по
бесконечным
позеленевший от плесени ступенькам в овраг.
— Одна, две, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь,
девять, десять, — считала она их шепотом.
Лавиния шла медленно, но задыхалась, точно от
быстрого бега.
—
Пятнадцать,
шестнадцать,
семнадцать,
восемнадцать, девятнадцать, двадцать ступенек, —
задыхаясь шептала она.
— Это уже пятая часть пути, — объявила она себе.
Овраг был глубокий и черный, черный, непроглядно-
черный! И весь мир остался позади, мир тех, кто
спокойно спит в своей постели; запертые двери, город,
аптека, кинотеатр, огни — все осталось позади. А здесь
— один овраг, только он вокруг — черный и огромный.
— Ведь ничего не случилось, правда? И никого здесь
нет. Двадцать четыре ступеньки, двадцать пять. А
помнишь, в детстве мы пугали друг друга сказками о
привидениях?
Она прислушивалась к собственным шагам — они
отсчитывали ступеньку за ступенькой.
— Помнишь сказочку про то, как в дом к тебе
приходит черный человек, а ты уже лежишь в постели. И
вот он уже на первой ступеньке лестницы, которая
ведет к тебе в спальню. Вот он уже на второй ступеньке.
Вот уже на третьей, на четвертой, на пятой! Помнишь,
как вы все визжали и смеялись, слушая эту сказочку? И
вот ужасный черный человек уже на двенадцатой
ступеньке, вот он открывает дверь в твою комнату, вот
стоит у твоей кровати. «АГА, ПОПАЛАСЬ!»
Лавиния вскрикнула. Никогда в жизни она не
слыхала такого отчаянного вопля. И сама никогда в
жизни не кричала так громко. Она остановилась,
замерла на месте и ухватилась за деревянные перила.
Сердце в груди разрывалось. Его неистовый стук,
казалось, заполнил вселенную.
— Вот, вот оно! — кричало что-то у нее внутри. —
Там, внизу, под фонарем кто-то стоит! Нет, уже скрылся.
Но он меня ждал!
Лавиния прислушалась.
Тишина.
На мосту — никого.
Ничего там нет, думала она, держась за сердце.
Ничего. Дура я! Зачем было вспоминать эту сказку? До
чего глупо! И что мне теперь делать?