умолк. И вот, мучительно медленно, держа на ладони
все свои сбережения и не решаясь поднять глаза,
Дуглас шагнул из яркого полуденного света в лавку. Он
осторожно разложил столбиками на прилавке медяки,
монетки по десять и двадцать пять центов, словно
шахматист, что ждет с тревогой — вознесет ли его
следующий ход к вершинам торжества или погрузит в
бездну отчаянья.
— Все ясно без слов, — сказал мистер Сэндерсон.
Дуглас замер.
— Во-первых, я знаю, что ты хочешь купить, —
продолжал мистер Сэндерсон. — Во-вторых, я каждый
день вижу тебя у моей витрины. Ты думаешь, я ничего
не замечаю? Ошибаешься. В-третьих, тебе нужны,
называя их полным именем, «легкие, как пух, мягкие,
как масло, прохладные, как мята» теннисные туфли. В-
четвертых, у тебя не хватает денег и тебе нужен
кредит.
— Нет! — крикнул Дуглас, тяжело дыша, точно он
бежал во сне всю ночь без отдыха. — Не надо мне
кредита, я придумал кое-что получше, — выдохнул он
наконец. — Сейчас я объясню, только сперва,
пожалуйста, скажите мне одну вещь, сэр, мистер
Сэндерсон. Вы помните, когда вы сами в последний раз
надевали такие туфли?
Старик помрачнел.
— Ну, лет десять назад, или двадцать, может быть,
даже тридцать… Почему это тебя интересует?
— Знаете что, мистер Сэндерсон, если по-честному,
вам надо и самому хоть примерить ваши теннисные
туфли. Ведь вы их людям продаете? Вот и примерьте
хоть на минутку, сами увидите, каковы они на ноге. Если
долго чего-нибудь не пробовать, поневоле забудешь, как
это бывает. Ведь хозяин табачной лавочки курит,
правда? И кондитер всегда, конечно, пробует свой
товар. Вот я и думаю…
— Ты, верно, заметил, я тоже не босиком хожу, —
сказал старик.
— Но не в теннисных туфлях, сэр! Как же вы их
продаете, если не можете даже как следует их
расхвалить? А как вам их расхваливать, если вы их
толком и не знаете?
Дуглас говорил с таким жаром, что Сэндерсон даже
попятился и в раздумье поскреб подбородок.
— Н-да-а, пожалуй…
— Мистер Сэндерсон, — сказал Дуглас. — Вы мне
продайте одну вещь, а я тоже продам вам кое-что очень
полезное.
— Но неужели для этой сделки необходимо, чтобы я