— Ни в чем.
Джейн поднялась на ноги.
— Как, неужели вы уже уходите? Даже не доели
мороженое… Что-нибудь случилось?
— Мама всегда говорит, что врать нехорошо, —
заметила Джейн.
— Конечно нехорошо. Очень плохо, — подтвердила
миссис Бентли.
— И слушать, когда врут — тоже нехорошо.
— Кто же тебе соврал, Джейн?
Джейн взглянула на миссис Бентли и смущенно
отвела глаза.
— Вы.
— Я? — Миссис Бентли засмеялась и приложила
сморщенную руку к тощей груди. — Про что же?
— Про себя. Что вы были девочкой.
Миссис Бентли выпрямилась и застыла.
— Но я и правда была девочкой, такой же, как ты,
только много лет назад.
— Пойдем, Элис. Том, пошли.
— Постойте, — сказала миссис Бентли. — Вы что, не
верите мне?
— Не знаю, — сказала Джейн. — Нет, не верим.
— Но это просто смешно! Ведь ясно же: все когда-то
были молодыми!
Только не вы, — потупив глаза, чуть слышно
шепнула Джейн, словно про себя. Ее палочка от
мороженого упала в лужицу ванили на крыльце.
— Ну, конечно, мне было и восемь, и девять, и десять
лет, так же как всем вам.
Девочки хихикнули, но, спохватившись, тотчас
умолкли.
Глаза миссис Бентли сверкнули.
— Ладно, не могу я целое утро без толку спорить с
маленькими глупышами. Ясное дело, мне тоже когда-то
было десять лет и я была такая же глупая.
Девочки засмеялись. Том смущенно поежился.
— Вы просто шутите, — все еще смеясь сказала
Джейн. — По правде, вам никогда не было десять лет,
да?
— Ступайте домой! — вдруг крикнула миссис Бентли,
ей стало невтерпеж под их взглядами. — Нечего тут
смеяться!
— И вас вовсе не зовут Элен?
— Разумеется, меня зовут Элен!
— До свиданья! — сквозь смех крикнули девочки,
убегая по лужайке; Том поплелся за ними. — Спасибо за
мороженое!
— Я и в классы играла! — крикнула им вдогонку