— У меня есть брачное свидетельство.
— А может, вы его тоже у кого-нибудь взяли. Нет, вы
найдите такого человека, чтоб сказал, что видел вас
много-много лет назад и вам было десять лет, — вот
тогда я поверю, что вы в самом деле были молодая, — и
Джейн даже зажмурилась, уверенная в своей правоте.
— Тысячи людей видели меня в то время, но они уже
умерли, дурочка, или больны, или живут в других
городах. А в вашем городе я не знаю ни души, я ведь
совсем недавно тут поселилась и никто здесь не видел
меня молодой.
— Ага, то-то! — и Джейн подмигнула Тому и Элис. —
Никто не видел!
— Да погоди же! — Миссис Бентли схватила девочку
за руку. — Таким вещам верят без всяких доказательств.
Когда-нибудь вы будете такие же старые, как я. И вам
тоже люди не станут верить. Они скажут: «Нет, эти
старые вороны никогда не были ласточками, эти совы не
могли быть иволгами, эти попугаи не были певчими
дроздами». Да, да, придет день — и вы станете такими
же, как я!
— Ну нет, — ответили девочки. — Ведь правда, этого
не может быть? — спрашивали они друг друга.
— Вот увидите, — сказала миссис Бентли.
А про себя думала: господи боже, дети есть дети, а
старухи есть старухи, и между ними пропасть. Они не
могут представить себе, как меняется человек, если не
видели этого собственными глазами.
— Вот ты, — обратилась она к Джейн, — неужели ты
не замечала, что твоя мама с годами меняется?
— Нет, — ответила Джейн. — Она всегда была такая,
как теперь.
И это правда. Когда живешь все время рядом с
людьми, они не меняются ни на йоту. Вы изумляетесь
происшедшим в них переменам, только если расстаетесь
надолго, на годы. И миссис Бентли вдруг показалось, что
она целых семьдесят два года мчалась в грохочущем
черном поезде, и вот наконец поезд остановился у
вокзала, и все кричат: «Ты ли это, Элен Бентли?!»
— Теперь мы, пожалуй, пойдем домой, — сказала
Джейн. — Спасибо за колечко, оно мне в самый раз.
— Спасибо за гребенку, она очень красивая.
— Спасибо за карточку той девочки.
— Погодите! — закричала миссис Бентли им вслед
(они уже сбегали по ступенькам). — Отдайте! Это все
мое!
— Не надо, — попросил Том, догоняя девочек. —
Отдайте.
— Нет, она все это украла. Это все вещи какой-то