Бац!
Хлопнула дверь. На чердаке со старых письменных
столов и книжных шкафов взметнулась пыль. Две
старушки навалились на дверь чердака, стараясь
запереть ее покрепче. Казалось, у них над головами
взмыла вверх тысяча голубей. Старушки согнулись,
точно под тяжкой ношей, чтобы их не задели громко
хлопающие крылья. Потом выпрямились, удивленно
раскрыли рты. Нет, это не голуби, это от страха
оглушительно стучат их собственные сердца… Стараясь
перекричать этот гром, они заговорили;
— Что мы наделали! Бедный мистер Куотермейн!
— Мы, наверно, его убили! И, наверно, кто-нибудь
это видел и погнался за нами. Давай посмотрим.
Мисс Ферн и мисс Роберта выглянули в затянутое
паутиной чердачное окошко. Внизу, озаренные солнцем,
по-прежнему росли дубы и вязы, точно и не случилось
страшного несчастья. Мальчишка прошел мимо по
тротуару, вернулся, еще раз прошел мимо и, задрав
голову, посмотрел вверх.
На чердаке старушки взглянули друг на друга, будто
пытались разглядеть свои лица в быстром ручье.
— Полиция!
Но внизу никто не барабанил во входную дверь,
никто не кричал: «Именем закона!»
— Что это за мальчишка?
— Дуглас, Дуглас Сполдинг! Батюшки мои, это он
пришел попросить нас прокатить его на Зеленой
машине! Он ничего не знает. Наша собственная гордыня
нас погубила. Гордыня и эта электрическая штуковина!
— И тот ужасный коммивояжер из Гампорт Фолса.
Это он во всем виноват со своими уговорами.
Уговоры, разговоры, точно теплый дождик стучит по
крыше.
Им вдруг вспомнился другой день, другой полдень.
Они сидят на своей увитой плющом веранде,
обмахиваются белыми веерами, а перед ними полные
тарелки прохладного, вздрагивающего лимонного желе.
И вот из слепящего солнечного блеска, сверкающая,
великолепная,
точно
карета
сказочного
принца,
возникла…
ЗЕЛЕНАЯ МАШИНА!
Она скользила. Она что-то нашептывала, ласково,
точно морской ветерок. Изящная, словно кленовый лист,
свежая, словно ключевая вода, она мурлыкала, как