- Здесь почти не о чем говорить, - пожала она плечами. - Я родилась и выросла в Вест-Веллингтон-фолз. Это маленький городок милях в пятистах к востоку отсюда. В Каррсберг я переехала, когда вышла замуж за Майлза. Майлз открыл этот магазинчик... а потом... после того, как Дженни-Мей родилась... Майлза убили.
- Случайность?
- Так это называли. - Она печально покачала головой. - В те дни Каррсберг был совсем неспокойным местом. Бандиты ограбили банк мистера Джадда. Когда они отходили, люди в них стреляли. Пули сыпались градом - думаю, вы знаете, как это бывает...
- Конечно.
- В моего мужа попала пуля. Он умер сразу.
- Это было... э... большое горе для вас.
- Что поделаешь - я это пережила. Пришлось. Надо было думать о Дженни-Мей.
- И тут все местные парни начали за вами ухаживать? Как насчет этого? Вы думали тогда о новом замужестве?
Прямота вопроса снова заставила ее покраснеть. Она недовольно взглянула на него, но в его проницательных глазах не было иронии. Барт Конниган был серьезен.
- Я.... думала об этом, - пробормотала она. - Впрочем, дальше этого дело не пошло.
- Хотите совет? - Он не стал дожидаться ответа, а сразу продолжил: Подумайте об этом еще раз.
Она все еще переваривала его слова, когда он спросил, между прочим:
- Знаете вы такое место на реке, пару миль к северу от города? Излучину...
- Да. Я знаю место, которое вы имеете в виду, - Лорэйн слегка улыбнулась и опустила глаза. - Местные жители называют это место "Свадебная Излучина". Молодые люди приводят туда своих возлюбленных лунными ночами. Традиционное место влюбленных парочек. А почему вы спрашиваете?
- Я туда собираюсь, - ответил он коротко. - Сегодня попозже, после полуночи.
- В самом деле?
Ему показалось, что в ее поведении появилась какая-то натянутость. Она сидела спокойно, глядя на него своими лучистыми глазами, вежливо - но с холодком.
- Вы знаете эту рыжую девушку, что у Халлидея работает? - продолжал он. Санни ее зовут.
- Мисс Барстоу? Я слышала о ней, конечно - Теперь Лорэйн отдалилась от него на несколько тысяч миль. - Лично я с ней не знакома.
- Я ее туда пригласил, - объяснил он. - Мы поедем к этой излучине поговорить.
- Желаю вам... э-э... приятной поездки к излучине, - холодно сказала Лорэйн.
Он рассмеялся. От этого смеха в ее глазах вспыхнул огонь, и стало видно, что она - женщина до мозга костей, со всей силой и всеми слабостями своего пола. Он поднялся на ноги, подошел к софе, нагнулся и взял ее за руки. Она попыталась высвободиться, но он сжал пальцы сильнее и поднял ее, так что они оказались почти вплотную друг к другу.
- Спасибо вам, - тихо сказал он.
- Могу я спросить - за что? - Она все еще была преисполнена чопорного осуждения.
- Вы знаете, за что, - так же тихо сказал он. - Вас задело то, что я вам только что сказал, - и я рад, что вы так это восприняли, Лорэйн.
- Я уверяю вас...
- Она знала Пита, Лорэйн. Не скажу, насколько близко она его знала, но могу поспорить, что известно ей куда больше, чем она уже сообщила мне. Я попробую заставить ее разговориться. Есть вещи, которые я должен знать, Лорэйн, и чует мое сердце, что она - как раз тот человек, который может рассказать кое-что... Улавливаете?
Она долго всматривалась ему в глаза, потом улыбнулась и кивнула.
- Улавливаю, - тихо сказала она.
Он отпустил ее и направился в кухню - забрать шляпу.
- Пора бежать, - сказал он. - Добропорядочная леди, вдова, не должна давать повода для сплетен, что, дескать, ее дружки околачиваются у нее до полуночи.
- Вот именно, Барт, - пробормотала она.
На этот раз она уже не была удивлена, когда он обнял ее.
- Но сейчас Дженни-Мей не смотрит на нас, - заметила она, - и вам не обязательно целовать меня на ночь.
Тем не менее, Барт сделал это.
Глава 6
ВЫСТРЕЛ В НОЧИ
Через пять минут после ухода Барта настойчивый стук заставил Лорэйн подойти к двери.
- О-о, Хэл! - Она с удивлением посмотрела на помощника шерифа, потом отворила дверь и жестом пригласила его войти.
- Не ожидала тебя...
- Это уж точно! - прорычал Симс.
Он пронесся мимо нее по короткому коридору в гостиную. Она не спеша шла следом. Хэл Симс был частым гостем, и она полагала, что знакома со всеми его капризами. Но таким она его еще никогда не видела - он был свиреп, мрачен и метался по маленькой гостиной, как зверь в клетке.
- В чем дело? - резко спросила она, остановившись в дверях.
- Это ты меня спрашиваешь? - язвительно спросил он. - Я его видел, мать его...
- Хэл!!!
- На этот раз ты добилась успеха, Лорэйн, да? - Он резко повернулся к ней, дрожа от негодования. - С Питом Конниганом так гладко не вышло, а? Он и не подозревал о твоем существовании! А этот омбре другой, а? Совсем не такой, как Пит, зато рожа у него совсем как у Пита!
- Я не понимаю... - начала Лорэйн, побледнев.
- Если уж ты так изголодалась по мужику, - рычал он, - так что, обязательно тебе надо было глаз положить на проныру-чужака, от которого одни неприятности?!
- Если ты говоришь о Барте Коннигане...