- Мэйс - нет! Я не собиралась говорить! Честное...
Хозяин салуна поднялся во весь рост. Снова прогремел его револьвер, и пуля, просвистевшая рядом с головой, заставила ее броситься в бегство. Повернувшись, она понеслась вдоль берега, а Халлидей тем временем прицелился. "Кольт" громыхнул и подпрыгнул в его руке. Раздался предсмертный вскрик, и девушка рухнула ничком на песок, раскинув руки.
Продолжая осыпать ее проклятиями, Халлидей выбрался из камней и двинулся вдоль берега. Остановился над скорченным телом Коннигана - но тут донесся топот копыт. Он быстро нагнулся, вытащил из кобуры "Кольт" Барта и выстрелил из него в воздух. А потом постарался втиснуть оружие в безжизненную руку его хозяина - это заняло, кажется, целую вечность. Когда лошадь Симса, прорвавшись сквозь кусты мескита, остановилась, взрыв песок, Халлидей стоял над мертвой девушкой, опустив глаза к телу и скорбно покачивая головой. Симс узнал его сразу, сунул револьвер обратно в кобуру и торопливо спрыгнул с коня.
- Я услышал стрельбу, - объяснил он, подходя к берегу. - Что тут случилось, Мэйс?
- Поганое дело, Хэл, - вздохнул хозяин салуна. - Гляди: это Санни. Я пытался спасти бедную малышку, но Конниган...
- Погоди, - проворчал Симс, вернувшись, чтобы осмотреть Коннигана, все еще не пришедшего в сознание. - Давай помедленней и подробнее, Мэйс.
- Она мне сказала, что собирается сюда погулять с ним, - сказал Халлидей спокойно. - Я пытался ее отговорить. Не доверял я этому омбре, Хэл. Но, кажется, Санни втрескалась в него с первого взгляда. Она меня не послушала...
- Ты поехал за ними? - спросил помощник шерифа.
- Нет. Я приехал сюда раньше них. Не успели они слезть с коней, как Конниган принялся на нее орать, все допытывался... Она испугалась и бросилась наутек. И тогда он свалил ее выстрелом; Хэл. Выстрелил ей в спину. Я... я, кажется, сам стал малость локо...
- Никто тебе этого не поставит в вину, - мрачно отозвался Симс.
- Я не мог сдержаться - и уложил его...
- Но ты его не убил, - пробурчал Симс, - и это чистый позор, Мэйс... - Он невесело улыбнулся - Хотя, с другой стороны, это ж какое будет удовольствие поглядеть, как этот скунс вонючий предстанет перед судом по обвинению в убийстве!
- Я буду свидетелем, - проворчал Халлидей. - Можешь на меня рассчитывать, Хэл.
"Стетсон" Барта все еще был у него на голове, только сбился набок. Симс грубо сорвал его и погрузил в поток, наполнив ледяной водой.
- У меня на седле есть веревка, - сказал он хозяину салуна. - Пойди принеси ее, Мэйс.
Выплеснув воду в залитое кровью лицо Барта, он услышал тихий стон. Этот звук вызвал у него злобную радость. рассмеявшись, он пнул раненого сапогом под ребра с такой силой, что Барт перекатился набок.
- Валяйся, женоубийца, - прорычал он. - Ух-х, не было бы у меня этой звезды на груди...
Барт полностью пришел в себя только после того, как они связали ему руки за спиной и подняли в седло. Халлидей пошел обратно к скалам за своей лошадью, а Симс держал пленника под прицелом, дав волю своей ненависти.
- Я тебя раскусил с самого начала, Конниган. Негодяй, подлый убийца точно такой, как твой братец!
Еле держась в седле, Барт отвел взгляд от перекошенного лица помощника шерифа и посмотрел на берег.
- Санни!.. - прошептал он. - Что... что с ней случилось?
- Как вроде ты не знаешь! - ядовито бросил Симс.
- Что?..
- Побереги глотку, Конниган. Можешь всю свою брехню выложить в городе.
Халлидей подъехал к ним и навел револьвер на Коннигана, а Симс тем временем, со скорбной миной на лице, привязал мертвую девушку на спину коню. Барт глядел на это, все еще не осознавая случившееся. У него так сильно болела голова, что в глазах мутилось. Хозяин салуна хихикнул и проговорил злорадно:
- Тут твоя тропа и кончилась, Конниган. Ты здорово ошибся, когда пристрелил Санни.
- Что... что за дурацкие шутки?.. - Барт закашлялся.
- Да ты, никак, простудился, - ухмыльнулся Халлидей. - Я все видел.
- Как по нотам вышло, а? - Барт с усилием повернул голову и глянул на него. - Ты, небось, в засаде сидел, совсем рядом...
Халлидей не ответил. Появился Симс, вскочил в седло, взял в повод белого коня и двинулся к кустам мескита.
- Поехали, - грубо бросил он. - Пора доставить мистера Скорострельного Коннигана обратно в город.
- Постой, Симс! - отрывисто бросил Барт. - Не можешь ты безнаказанно...
- Делай, чего тебе сказано! - заорал Халлидей. -Трогай свою скотину!..
Барт выругался про себя и тронул коня шпорами. Тот пошел рысью вслед за белым мерином. Халлидей держался рядом, все еще не сводя с него револьвер. Вот так они и въехали в Каррсберг.
До рассвета оставался еще добрый час, когда помощник шерифа Симс загнал арестованного в камеру и отправил Мэйса Халлидея за шерифом. По дороге к пансиону, где жил Эмерик, Халлидей заскочил к гробовщику и к доктору Джадсону Бойду. Через несколько минут все трое появились в участке: Орин Каудри - чтобы заняться телом Санни Барстоу, доктор Бойд - чтобы перевязать рану на голове у арестованного, а ошеломленный шериф Эмерик - чтобы услышать мрачную историю, из уст его помощника и владельца салуна.
- Девица Барстоу? - нахмурился Эмерик, опустившись на диван в кабинете и потирая небритый подбородок. - На кой ляд понадобилось Коннигану убивать ее?
- Ты же слышал, что Мэйс рассказывает, - пожал плечами Симс. - Конниган на нее орал, пытался заставить ее говорить об убийстве Таннера.
- Санни испугалась и пыталась от него удрать, - повторил Халлидей. - И тогда он пристрелил ее - выстрелил ей в спину. Он выстрелил один-единственный раз. Тут и я начал стрелять и зацепил его... в голову попал.. - И добавил с горечью: - Об одном я жалею, Дик, - что не убил его!
Симс взял со стола револьвер арестованного и бросил на колени шерифу. Эмерик какое-то время изучал его, нахмурившись в глубокой задумчивости.
- Плохо, - пробормотал он. - Поганое дело. Клянусь, никак не думал, что Конниган может такую штуку выкинуть. Просто понять не могу - с чего 6 ему настолько потерять голову, чтоб убить эту девчонку? Какая ему от этого выгода?
Он поднялся и подошел к открытой двери, чтобы взглянуть, как Каудри с помощниками выполняет свои мрачные обязанности. Они освободили поникшее тело от веревок и опустили на носилки. Растрепавшиеся волосы, выкрашенные в рыжий цвет, свесились с носилок, когда Каудри и еще один человек медленно двинулись к дому гробовщика. Эмерик оставался на месте, глядя вслед, пока они не скрылись из виду. А потом из тюремного отделения донесся голос врача, зовущего их.
- Ладно, Мэйс, - вздохнул шериф. - Можешь идти. Ты нам еще понадобишься позже, понял?
- Конечно, Дик.
- Будет произведен официальный осмотр трупа девушки, а потом состоится суд. - Эмерик хмуро глянул на своего помощника. - Когда должен появиться разъездной судья?
- Через неделю, - проворчал Симс.
Эмерик угрюмо кивнул и направился к камерам, а Симс шел за ним по пятам. Халлидей, беззаботно попыхивая сигарой, лениво побрел к себе в салун.
В камере Барта единственный в городе врач, крепкий с виду омбре лет сорока, укладывал в сумку свои инструменты. Барт с забинтованной головой сидел, сгорбившись, на краю койки, подпирая подбородок ладонями.
- Противная рана, - сообщил врач, когда Симс отпер дверь и выпустил его. Но все будет в порядке. - Он остановился в коридоре и оглянулся через плечо на молчащего арестанта. - Правда, какое-то время у него изрядно поболит голова.
- Его ждет и кое-что похуже, - весело улыбаясь, пообещал Симс. - При таких свидетельских показаниях процесс над ним ненадолго затянется! Его вздернут, док.