Строители, конечно, не молчали.
Салтивец, мастер на прибаутки, зачастил скороговоркою: чтоб легко крутилась семерня, чтобы ветер гонял крылья, хорошо муку молол... И чтоб мы жили да подскакивали, а у фашистов глаза чтоб повыскакивали... Знал, что сказать!
Тут друзья повздорили.
Аверьян:
- Я поставил мельницу!
Келиберда:
- А помогал кто?
Салтивец:
- А жернов кто ковал?
Родион:
- Лес-то я вам доставлял!
Салтивец:
- А руководствовал кто?
Аверьян:
- У меня сын капитан! А другой на флоте!
Неизвестно, чье бы суждение оказалось важнее и как бы проявил себя при этом Салтивец, но как раз в этот момент плотники грянули песню, да так, что окна зазвенели, да еще не какую-нибудь - мы ж все-таки не простые люди - "Ревела буря, дождь шумел"...
Фашисты сожгли ветряк, думали обездолить людей, а ветряк опять крыльями машет, радует сердца буймирцев, мука из-под камня течет белая, ложится, что пух, сухая, аж скрипит, спорая, поднимается хорошо, хлеб что воск, долго не черствеет.
...А кто жернов ковал, вспоминать не будем.
12
Тучный ячмень уродился, клонит колос, а стебелек упругий, воробей сядет и качается на стебле.
Не нарадуется Текля. Так бы, думается, и прижала к груди колосистое поле.
Нынешним летом все буйно пошло в рост.
Картофель цвел, что туман.
Просяные метелки - что калина.
Помидоры как жар горят.
Подсолнечник знойно-желтым цветом убрал землю.
Нелегко было вырвать урожай у ненастья.
Свекла сочным, ядреным листом застлала низины.
Кукуруза - как лес, туго набиты зерном початки.
Завязывается, свивается в кочаны капуста, раскинула пышный лист - не переступишь.
Всю весну суховеи дули, солнце последнюю влагу вытягивало, налетели шальные ветры, - жаворонок не отрывался от земли, чтобы не унес ветер.
Сойдутся девчата в круг. Солнце обжигает цвет. Дрожит чахлый стебелек. Все печальнее девичьи глаза. Сохнет опаленный солнцем стебелек, глядя на него, сохнет и девичье сердце.
Не давали каменеть земле, трижды пололи, рыхлили верхний слой, чтобы не было трещин, не выпаривалась влага, питала бы корень.
А теперь девчата с косами, с граблями вышли в поле. Ведет косарей Галя, загорелая, сильная, мужской размах делает, ровно кладет ряд, даром что пуля прошила ногу. За ней идут Ирина Кучеренко, Наталка Снежко, Надия, косят честь по чести, не ловчат, через колено не перекидывают, не разбрасывают. Запах свежей стерни волнует кровь. Текля тоже взяла косу, повела ровными прокосами.
Матери вслед за девчатами вяжут, быстрые, как ветер, - крутнут перевясло, обвернут сноп, затянут покрепче и переступают дальше.
Куда ли кинь глазом, одни платки в поле, редко-редко где высунется кудлатая борода.
А вот перетаскивать снопы и копны - чем и как? Не поволочешь же колосками по стерне. Текля беспомощно стояла среди тюля - ни ряден, ни веревок. У кого и сохранилось рядно - не то кровать им застилать, не то под снопами изорвать.
Захар Онищенко с Остапом Нещеретным выручили бригадира:
- Не горюй, дочка, мы тебе завтра сплетем носилки. С вечера нарежем орешника. По десять снопов можно класть.
Заботливые такие, - видят, что все хозяйство на женских плечах держится.
Все лето готовили пашню. Оглянуться не успеешь, она уже заросла сорняками. Коней, культиваторов не хватало, так девчата мотыгами срубали. И свою делянку пропалывать надо.
Мусий Завирюха созвал собрание, сообщил о победоносном наступлении Красной Армии, которая все дальше гонит врага на запад. Так не пора ли нам сеять озимую пшеницу? Уже прибыли из Саратова семена. Победа не за горами. Начнут возвращаться солдаты, девчата станут выходить замуж, разве из ячменя каравай испечешь?
Думал поднять настроение, вместо того в тоску вогнал.
- Кто вернется, а кто навеки с сырой землей повенчается!
...Подошел сентябрь. Гуляет ветер, разносит терпкие запахи.
Девчата косили гречиху, а где стебли перепутал ветер, рвали руками. Осенняя пора трудовая, работа нагоняет работу. Пахали, сеяли, косили просо, копали картошку, ломали кукурузу, выбивали подсолнечник. На полевом, току молотили цепами ячмень. Зерно возили на станцию тачками. Да еще и отаву скосить надо, заготовить корма. Пригонит Савва коров, чем кормить? Да и ферму еще не строили.
К удивлению сельчан, как-то Текля пару приблудных коней запрягла в новую телегу и помчалась улицей!
Дразнили взор, соблазнительно поблескивали румянобокие яблоки, обильно уродил сад к победе. Арсентий ходил между рядами деревьев и радовался: усыпана плодами антоновка, осеннее полосатое - придаст бойцам силы, да и отваги...
Два года сорняки глушили сад. Зашелудивел сад, пожелтел с тоски. У Арсентия руки опускались. Когда сельчане заводили о том разговор, он обычно отвечал: