По крайней мере, в течение первых трех столетий термин"кафолическая Церковь"применялся почти исключительно по отношению к поместной Церкви. Игнатий в своем хорошо известном отрывке в сочинении"К Смирн.", 8, где этот термин впервые появляется в наших источниках, по–видимому, противопоставляет местную епископскую общину"кафолической Церкви"таким образом, что это ведет многих ученых–богословов (Занн, Лайтфут, Барди и т. д.) к отождествлению последней с"вселенской Церковью". Но нет ни одного указания в тексте, которое указывало бы на это отождествление. Из игнатиевой экклезиологии в целом ясно, что в мыслях Игнатия не только не существует"вселенской Церкви", но, наоборот, отождествление всего Христа и всей Церкви с местной епископской общиной составляет ключевую идею в его мышлении (сравн. ниже в примеч.24). В"Мартириум Поликарпи"выражение"є kat¦ tѕn o„koumљnhn kaqolikѕ ™kklhs…a"приводят ученых к подобным же выводам таким путем, когда, по–видимому, не учитывается факт, что если бы кто‑то перевел"kaqolikѕ"словом"вселенская"в этом контексте, то он бы встретился с невозможной тавтологией, вроде таких фраз:"Вселенская Церковь, которая существует во вселенной"! То, что в этом документе нет никакого противопоставления"поместной"и"вселенской"доказывается фактом, что в нем говорится о Поликарпе, что он является епископом"кафолической Церкви, которая находится в Смирне"(16,2), именно потому, что поместная Церковь является"местом обитания"(paroik…a) всей Церкви. Тем же самым образом Тертуллиан мог употребить термин"кафолические Церкви"во множественном числе ("Увещ. против ерет., 26,4. ПЛ. 2, 38), в то время как Киприан мог писать"о единстве кафолической Церкви", имея в виду, вероятно, Карфагенскую Церковь (смотри Ф. Камелом,"Св. Киприан и примат"в"Истина", 2, 1957, стр.423, и М. Бевено,"Св. Киприан: Единство кафолической Церкви"(Древнехристианские писатели 25, 1957, стр.74–75), а римские исповедники в середине третьего века могли говорить о"одном епископе в кафолической Церкви"(Киприан,"Посл.49,2–4; Евсевий,"Церк. история", VI, 43, II). Вероятно, только в четвертом веке и в борьбе таких богословов как Оптат Милевский ("Против Царм.,"2,1) и Августин ("Посл.", ХСIII, 23;"О единстве", 6, 16 и т. д.) против провинциализма данатистов термин"кафолический"стал отождествляться с"вселенским". Сравни П. Батифоль,"Католицизм св. Августина", 1929, стр.212. В течение того же самого столетия кафоличность на Востоке получает синтетическое определение; в котором “вселенскость” является одним из элементов составляющих кафоличность.