пришла одна только Пен. Угадайте-ка тогда, что мы сделали? Мы нарядили Чемберлена в
женское платье, чтобы он сошел за даму, – вот была умора! Об этом не знал никто, кроме
полковника и миссис Форстер. Да еще меня с Китти и тетки Филипс – надо же было нам взять у
нее какие-то тряпки. Вы и представить себе не можете, до чего он здорово выглядел! Когда
пришли Денни, и Уикхем, и Пратт, и еще двое или трое мужчин, они его совсем не узнали. Боже,
как я хохотала! И миссис Форстер тоже. Мне казалось, что я помру со смеху. Оттого-то
мужчины и заподозрили что-то неладное, – и, конечно, разгадали, в чем дело.
Такого рода описаниями вечеринок и проделок Лидия, при поддержке вставлявшей изредка
свои замечания Китти, пыталась развлекать своих спутниц на протяжении всего пути до
Лонгборна. Элизабет старалась ее не слушать, но не могла в этой болтовне не отметить частых
упоминаний об Уикхеме.
Дома их встретили необыкновенно радушно. Миссис Беннет была счастлива убедиться, что
Джейн по-прежнему хороша собой. А в течение обеда мистер Беннет не раз многозначительно
обращался к Элизабет со словами:
– Я рад, что ты наконец вернулась, Лиззи.
Компания за обеденным столом была очень обширной, так как почти все Лукасы прибыли
встретить Марию и разузнать обо всех новостях. О чем только здесь не говорилось! Леди Лукас
через весь стол расспрашивала Марию о доме и птичнике своей старшей дочери. Миссис Беннет
сразу участвовала в двух разговорах, справляясь у Джейн о новинках моды и пересказывая
ответы Джейн младшим мисс Лукас. А тараторившая громче всех Лидия перечисляла радости
первой половины этого дня, обращаясь ко всем, кто был готов ее слушать.
– Ой, Мэри, – кричала она, – как жаль, что ты с нами не поехала! Нам было безумно весело!
Сперва мы катили с закрытыми шторками, – можно было подумать, что в карете никого нет. Я
была готова проехать так весь путь, если бы только Китти не почувствовала дурноты. Зато у
Джорджа, я надеюсь, мы вели себя превосходно. Мы накормили приезжих самым роскошным
холодным завтраком в мире. Если бы ты выбралась с нами, мы бы и тебя угостили, честное
слово! Ну, а когда мы вышли из гостиницы, вот была потеха! Я думала, мы так и не сможем
забраться в карету, – прямо чуть не умерла со смеху. А как мы веселились на обратном пути! Мы
разговаривали и хохотали так громко, что нас, наверно, слышали миль за десять!
Мэри ответила очень серьезно:
– Мне не к чему, дорогая сестрица, умалять значимость подобных развлечении. Они,
правда, кажутся интересными большинству женщин. Но для меня, признаюсь, они лишены
привлекательности. Чтение доставляет мне гораздо большее удовольствие.
Ее ответ едва ли дошел до ушей Лидии, которая редко слушала кого-нибудь дольше, чем
полминуты, и никогда не обращала внимания на слова Мэри.
После обеда Лидия всячески уговаривала остальных барышень отправиться в Меритон и
разузнать, как поживают их знакомые. Но против этого решительно возразила Элизабет, по
мнению которой нельзя было позволить говорить про дочерей мистера Беннета, будто бы они и
полдня не могут провести дома, не гоняясь за офицерами. У нее была и другая причина для
возражений: ей не хотелось снова увидеть Уикхема, и она решила избегать встречи с ним как
можно дольше. Поэтому ее особенно радовало предстоящее отбытие полка из Меритона. Через
две недели офицеры уедут, а раз их не станет – ей больше ничто не напомнит об этом человеке.
Прошло немного времени после их приезда, когда Элизабет заметила, что план поездки в
Брайтон, о котором Лидия болтала в гостинице, весьма часто обсуждается ее родителями. Ей
было ясно, что отец вовсе не намерен потакать матери в этом деле. Но его ответы в то же время
были настолько уклончивыми и замысловатыми, что у миссис Беннет, несмотря на все неудачи,
сохранялась надежда в конце концов настоять на своем.
ГЛАВА XVII
Элизабет больше не могла противостоять желанию поделиться новостями со старшей