офицерах не чаще одного раза в сутки, – разумеется, если только какой-нибудь злонамеренный и
жестокий чиновник из военного министерства не водворит в Меритоне новую войсковую часть.
Назначенный день отъезда на север теперь быстро приближался. Когда до него оставалось
лишь две недели, от миссис Гардинер пришло письмо, в котором сообщалось, что начало их
путешествия откладывается и что оно будет не таким продолжительным, как они предполагали.
Дела позволяли мистеру Гардинеру выехать только в июле, спустя две недели после
намеченного срока, и требовали его возвращения в Лондон через месяц после отъезда. И,
поскольку оставалось слишком мало времени, чтобы ехать так далеко, как им прежде хотелось,
и осмотреть ранее намеченные места (они ведь собирались передвигаться не спеша, чтобы
извлекать из поездки удовольствие), от Озерного края приходилось отказаться и вместо него
выбрать более близкую цель путешествия. Согласно новому плану, они не должны были
удаляться на север за пределы Дербишира. В этом графстве можно было повидать достаточно
много, чтобы на это ушли почти целиком три недели, оставшиеся в их распоряжении. А кроме
того, оно обладало особой привлекательностью для миссис Гардинер. Городок, в котором она
когда-то прожила несколько лет и где теперь им предстояло провести три-четыре дня, имел для
нее не меньший интерес, чем прославленные красотами Мэтлок [25], Четсуорт [26], Давдейл [27]и
Пик [28].
Элизабет была заметно разочарована. Она уже приготовилась к путешествию в Озерный
край, и ей казалось, что им для него вполне хватило бы времени. Приходилось, однако,
соглашаться, не теряя при этом хорошего расположения духа. И вскоре она снова почувствовала
себя счастливой.
Упоминание Дербишира будило множество мыслей. Это название было неразрывно связано
с поместьем Пемберли и его владельцем.
– Но неужели я не могу безнаказанно .наведаться в его графство, – рассудила Элизабет, – и
похитить оттуда на память несколько красивых камней, не попав ему на глаза?
Ждать предстояло вдвое дольше. До прибытия дяди и тетки должно было пройти четыре
недели. Но наконец остались позади и они, и мистер и миссис Гардинер в сопровождении
четырех детей прибыли в Лонгборн. Дети – девочки шести и восьми лет и два мальчика
поменьше – должны были остаться на попечении всеобщей любимицы Джейн, чей здравый
смысл и чудесный характер особенно располагали к тому, чтобы ей был поручен уход за ними:
их обучение, игра с ними и, прежде всего, сердечное к ним внимание.
Гардинеры провели в Лонгборне всего одну ночь и уже на следующее утро вместе с
Элизабет отправились на поиски новых впечатлений. Одно благоприятное обстоятельство было
им обеспечено: спутники во всем прекрасно подходили друг к другу. Они обладали здоровьем и
выдержкой, благодаря чему могли легко переносить дорожные неурядицы, жизнерадостностью,
которая должна была усилить любое ожидавшее их удовольствие, а также добрым нравом и
осведомленностью, которые помогли бы им приятно проводить время в отсутствие интересных
впечатлении от путешествия.
Целью настоящего повествования не является описание всего Дербишира или каких-нибудь
примечательных мест по пути к этому графству. Оксфорд, Бленхейм, Уорик [29], Кенилворт [30],
Бирмингем и т.д. достаточно хорошо известны. Нас поэтому будет интересовать только
небольшой
уголок
Дербишира.
Осмотрев
все
расположенные
на
пути