духа миссис Беннет оказалась на этот раз более сговорчивой, чем обычно. В ее голове возникали
все новые планы.
– Как только я оденусь, – заявила она, – я тут же поеду в Меритон, чтобы сообщить о наших
новостях сестре Филипс. А на обратном пути можно будет навестить еще Лукасов и миссис
Лонг. Китти, беги вниз и прикажи заложить карету. Воздух, я уверена, будет мне очень полезен.
Девочки, что вы хотите, чтобы я для вас сделала в Меритоне? А вот наконец и Хилл. Хилл,
дорогая, вы слышали, какие у нас чудесные новости? Мисс Лидия выходит замуж! И вам всем
подадут чашу с пуншем, чтобы вы как следует повеселились по случаю ее свадьбы.
Миссис Хилл, разумеется, пришла в восторг, и Элизабет вместе с другими выслушала ее
поздравления. После этого, утомленная суетой, она ушла к себе в комнату, чтобы обо всем
спокойно подумать.
Положение Лидии было достаточно плачевным. Однако следовало радоваться, что она не
попала в худшую беду. И Элизабет этому радовалась. Заглядывая в будущее, нельзя было ждать
для Лидии ни семейного счастья, ни обеспеченности. Но, вспоминая, чего только два часа назад
все они так боялись, Элизабет не могла не оценить преимуществ такого исхода дела.
ГЛАВА VIII
Мистер Беннет уже давно собирался начать что-то откладывать от своих доходов. При этом
он мог бы постепенно скопить некоторую сумму и обеспечить будущее своих дочерей, а также и
жены на случай, если бы ей довелось его пережить. И сейчас он с особой остротой почувствовал,
насколько разумной была бы такая экономия. Если бы прежде он подобным образом исполнил
свой долг, Лидия не была бы теперь обязана своему дяде выкупом доброго имени и чести. И
тогда приобретение в качестве супруга самого дрянного молодого человека во всем королевстве
было бы обставлено вполне подобающим образом.
То, что такое сомнительное счастье будет целиком оплачено из средств шурина, серьезно
огорчало мистера Беннета, поэтому он решил выяснить израсходованную сумму и при первой же
возможности вернуть долг. Когда мистер Беннет женился, он предполагал, что можно не
стремиться к экономии, так как подразумевалось, что у супругов должен родиться наследник.
Став совершеннолетним, сын закрепил бы имение за семьей, обеспечив будущее вдовы и
младших детей. Но, одна за другой, на свет появились пять дочерей, а сына все не было. Миссис
Беннет сохраняла уверенность в предстоящем рождении наследника еще в течение многих лет
после того, как родилась Лидия. В конце концов от надежд пришлось отказаться, однако копить
деньги было уже поздно. Миссис Беннет не была бережлива по натуре, и только нежелание ее
мужа влезать в долги не позволяло им расходовать средств больше, чем они получали от своего
имения.
Свадебным контрактом за миссис Беннет и ее потомством было закреплено пять тысяч
фунтов. Распределение денег между детьми зависело от решения родителей. Такое решение
предстояло сейчас принять, по крайней мере, относительно Лидии. И у мистера Беннета не
возникало колебаний по поводу условий, предложенных мистером Гардинером. Выразив самым
любезным, хотя и кратким, образом свою признательность шурину за его доброту, он далее
одобрил предпринятые мистером Гардинером шаги, а также подтвердил свое согласие
выполнить взятые от его имени обязательства. Раньше ему не пришло бы в голову, что он может
выдать дочь за Уикхема – даже если бы сам Уикхем захотел на ней жениться – при столь
незначительных затратах. Учитывая стоимость содержания Лидии, ее карманные расходы и
частые денежные подарки, которые дочка получала от матери, при ежегодной выплате супругам
ста фунтов он терял в год не больше десяти.
То, что все это потребовало так мало усилий с его стороны, было не менее приятным
сюрпризом. Сейчас он хотел бы, по возможности, избавиться от дальнейших хлопот. После
первого порыва негодования, побудившего его пуститься на розыски дочери, он, естественно,
вернулся к своей прежней невозмутимости. Письмо было написано весьма быстро, – мистер