Самолет, разрывая моторами воздух, пролетел так низко, что видно было пламя из выхлопных труб. Пилот уменьшил обороты двигателей, еще раз облетел поляну и пошел на посадку. Самолет, коснувшись колесами земли, поднял клубы пыли и покатился по поляне, пока совсем не остановился.
Партизаны быстро погасили костры, и ночь вновь окутала поляну. Штангер и Никор побежали к самолету. Открылся люк, и на землю соскочил рослый мужчина в кожаной куртке и пилотке на голове. Штангер подбежал первым и хотел уже что-то крикнуть в знак приветствия, но от удивления лишился дара речи и остановился как вкопанный.
"Нет, это невозможно... Сходство?.. Ошибка?.." - мелькнуло у него в голове, и он застыл в нерешительности, глядя на пилота.
- Петр! - крикнул он наконец. - Петр Наиров! Ты ли это?!
Пилот приблизился к нему, тоже какой-то момент смотрел, не веря своим глазам, а потом радостно крикнул!
- Штангер! Лейтенант Штангер!
Наиров бросился в объятия Анджея. Они крепко обнялись, радуясь, как дети. Слышны были только их восклицания: "Петр!.."- "Штангер!.."
Никор, ничего не понимая, удивленно смотрел на них.
- Ну, черт побери!.. Хоть бы сказали, за кем лечу! А я ведь ничего не знал! Привезешь троих, и все! Вот тебе и на!
- А это командир отряда, капитан Никор, - представил взволнованный Штангер.
- Никор? Слышал, как же, слышал. Здравствуйте, товарищ Никор. Знаете, Штангер мне жизнь спас! Меня давно бы уничтожили в этом страшном логове... А знаешь, Штангер, ведь я этого Клаузера встретил! - Петр говорил быстро, отрывочно, как человек, который спешит рассказать все сразу.
- Вот как? - удивился Никор. - А ты, Анджей, ничего мне о нем не говорил?
- Пустяки! Нельзя было говорить обо всем - скромно ответил Штангер. Он был взволнован этой встречей. Сразу ожили воспоминания о том, как год назад он схватился с Клаузером за жизнь Петра Наирова.
- Кто там у тебя, Штангер? Видимо, ценный груз? - спросил Наиров.
- Моя сотрудница, тяжело ранена. Все это время она без сознания. Ее немедленно надо доставить в госпиталь.
- Тяжелое положение. Как это произошло?
- Когда уходили из Беловежа. Потом все расскажу. "Багаж" тоже есть. Полковник Рихард Зеллгер, начальник группы "Траум". Кроме того, две сумки документов, важных документов, - добавил он. - Вот и все.
- Неплохой подарок везешь ты Центру. Генерал Кир и майор Георг никак не дождутся твоего возвращения. Времени у нас в обрез. Ночи сейчас короткие. - Наиров взглянул на часы.
- Никор... - Штангер обнял партизанского командира.
- Анджей... Анджей!..
- Не надо слов. Давай, бей здесь немцев. Только обязательно останься живым! Увидимся после победы!.. - Штангер чувствовал, что у него комок подступает к горлу.
Наиров попрощался с Никором и его боевыми друзьями.
- Счастливого пути! - кричали партизаны.
Наиров закрыл двери и сел за рычага управления. Впереди в темноте вспыхнули партизанские фонарики, указывая конец поляны. Наиров отпустил тормоза и увеличил газ. Заревели двигатели. Самолет стал набирать скорость.
В Штангере проснулся бывший пилот. Стоя за спиной Наирова, он смотрел, как быстро приближаются огоньки фонарей и стена леса. Наиров плавным движением взял на себя рычаг управления. Самолет взял высоту буквально над верхушками деревьев и сделал над поляной круг. Внизу мигал свет фонаря. Это Никор посылал им свои последние приветствия.
Рядом с Наировым сидел второй пилот, он же штурман, Штангер крикнул в ухо Наирову:
- Долетим?
- Не было бы только ночных истребителей. Артиллерия на такой высоте не страшна. Должны долететь!
Штангер пробрался в заднюю кабину. Она была едва освещена. В углу сидел связанный полковник Зелягер и волчьим взглядом смотрел на Штангера, На носилках лежала Галина.
Штангер присел возле нее и нежно погладил ее руки и лицо. Широко открыв глаза, Галина водила ими по потолку кабины, а потом всмотрелась в лицо нагнувшегося к ней Штангера.
- Где я?.. Что со мной? - прошептала она так тихо, что он скорее понял это по движению ее губ.
- Не говори! Тебе нельзя разговаривать! Мы летим домой. Скоро будешь в госпитале...
Она закрыла глаза и опять потеряла сознание. А он, растерянный, держал ее ладонь в своей руке, чувствуя, что жизнь в ней еле теплится. Полным отчаяния взглядом он смотрел то на ее пылающее лицо, то на сумки, набитые документами, то на сидевшего в углу кабины полковника Зеллгера. И в этот момент он не испытывал ни ненависти, ни радости, ни гордости...
Штангер посмотрел в окно. Далеко внизу, как безбрежное море, темнел лесной массив. Над ними было чистое звездное небо. Далеко на востоке уже розовела заря.
И в этот момент он вдруг окончательно осознал, что они долетят на Восток и что все уже позади. Ему невольно вспомнилась та ночь, когда он летел в тыл врага. Теперь у него было одно желание - чтобы Галина выжила.
Самолет плыл над спящей землей...