- Ну, да.
- Сорок целковых дадено,- сквозь зубы процедил Чапурин.
- С барышом поздравляю! - весело усмехнувшись, молвил Колышкин.
- Пять сереньких в карман попало!.. Э-эх, Патап Максимыч!.. Кто таковы знакомцы твои, не ведаю, а что плуты они, то знаю верно... И плуты они не простые, а большие, козырные... Маленький плут двухсот пятидесяти целковых зря не кинет.
- Какие двести пятьдесят целковых? - спросил Патап Максимыч.
- Да ведь в этой склянке без малого фунт чистого золота,- сказал Колышкин,- его фунт казенна цена триста целковых... Как же тебе за сорок-то продали?.. Смекаешь, каковы подкопы ведут под тебя?
- Невдомек! - почесывая затылок, молвил Патап Максимыч.- Эка в сам деле!.. Да нет, постой, погоди, зря с толку меня не сшибай...- спохватился он.- На Ветлуге говорили, что этот песок не справское золото; из него, дескать, надо еще через огонь топить настоящее-то золото... Такие люди в Москве, слышь, есть. А неумелыми руками зачнешь тот песок перекаливать, одна гарь останется... Я и гари той добыл,- прибавил Патап Максимыч, подавая Колышкину взятую у Силантья изгарь. Икнулось ли на этот раз Стуколову, нет ли, зачесалась ли у него левая бровь, загорелось ли левое ухо - про то не ведаем. А подошла такая минута, что силантьевская гарь повернула затеи паломника вниз покрышкой. Недаром шарил он ее в чемодане, когда Патап Максимыч в бане нежился, недаром пытался подменить ее куском изгари с обительской кузницы... Но нельзя было всех концов в воду упрятать - силантьевская гарь у Патапа Максимыча о ту пору в кармане была... Колышкин испробовал гарь и сказал:
- Не от того песку... Это от серного колчедана... Теперь ихнюю плутню насквозь вижу... Знаешь серный колчедан?..
- Не знаю, что за колчедан такой, не слыхивал...- отвечал Патап Максимыч.
-Дресву знаешь?
- Как дресвы не знать!- молвил Чапурин.- По нашим местам бабы дресвой полы моют.
- А как ее делают? - спрашивал Колышкин.
- Спорник с каменки (В бане) берут... потолкут в ступе, вот тебе и дресва,- сказал Патап Максимыч.
- - Ладно, а замечал ты когда, что в дресве-то ровно золотые искорки светятся? продолжал спрашивать Колышкин.
- Как не замечать!.. "Мышиным золотом" те блестки зовут. - Ну вот, это мышиное золото и есть колчедан.- сказал Колышкин.- Ветлужское золото тоже "мышиное"... Понял?..
- Чудно что-то заговорил ты, Сергей Андреич,- молвил Патап Максимыч.Мышиное золото искорками живет, блестками такими, а это, гляди-ка, что...прибавил он, указывая на пузырек.
- Не про это тебе говорю, это золото настоящее и брато не на Ветлуге,сказал Колышкин.- Говорю тебе про серный колчедан, про тот, что у вас "мышиным золотом" зовется. Местами он гнездами в земле лежит и с виду как есть золотой песок. Только золота из него не добудешь, а коли хочешь купоросное масло делать,- иная статья - можно выгоду получить... Эта гарь от колчедана, а по-вашему, от мышиного золота; а песок в склянке не здешний. То с приисков краденое настоящее промытое золото... Берегись, крестный, под твои кошели подкопы ведут...
Задумался Патап Максимыч. Не клеится у него в голове, чтоб отец Михаил стал обманом да плутнями жить, а он ведь тоже уверял... "Ну пущай Дюков, пущай Стуколов - кто их знает, может и впрямь нечистыми делами занимаются,раздумывал Патап Максимыч, а отец-то Михаил?.. Нет, не можно тому быть... Старец благочестивый, игумен домовитый... Как ему на мошенстве стоять?.."
- А богат человек, что песок тебе продавал? - спросил Колышкин.
- Мужик справный,- ответил Патап Максимыч.
- Как, однако?
- Денежный человек,- изба хорошая, кони, коровы, все в порядке... Баклушами кормится - баклушник.
- Не тысячник? - спросил Колышкин.
- Какое тысячник! - молвил Патап Максимыч.- Баклушами в тысячники не влезешь... Сот семь либо восемь - залежных, может быть, есть, больше навряд...
- Двести пятьдесят целковых ему деньги?
- Еще бы не деньги! Да Силантью целый год таких денег не выручить. За сорок-то целковых он мне кланялся, кланялся.
- А давно ль ты его знаешь?- спросил Колышкин.
- Впервой видел,- отвечал Патап Максимыч.- Ночь у него ночевал, пообедал, вот и знакомства всего...
- А в дело тебя звали? На золото денег просили?..- приставал Колышкин.
- Было,- нехотя молвил Патап Максимыч.
- Теперь мне все как на ладонке,- сказал Колышкин.- Подумай, Патап Максимыч, статочно ли дело, баклушнику бобра заместо свиньи продать?.. Фунт золота за сорок целковых!.. Сам посуди!.. Заманить тебя хотят - вот что!.. Много ль просили?.. Сказывай, не таи... - Да на первый раз не больно много: три тысячи на монету.
- А потом? - А потом, коли дело на лад пойдет, пятьдесят тысяч целковых обещался им дать,- сказал Патап Максимыч.
- Э!.. Народ тертый!.. На свои руки топора не уронит...- молвил Колышкин.Сибиряки, надо быть?
-Народ здешний,- отвечал Патап Максимыч.- Один, правда, живал в Сибири и на приисках золотых, сказывает, живал...
- Так и есть,- подхватил Колышкин.- Жил в Сибири, да выехал в Россию "земляным маслом" торговать... Знаю этих проходимцев!.. Немало народу по миру они пустили, немало и в острог да в ссылку упрятали... Нет, крестный, воля твоя - это дело надо бросить.
Задумался Патап Максимыч. Отец Михаил с ума нейдет... Как же это игумну в плутовских делах бывать?
- А ты бы, крестный, рассказал уж мне все по порядку, как зачиналось это дело и как шло до сих пор.- сказал Колышкин.- Подумали бы вместе,- гнилого ответа от меня не услышишь.
Молчит Чапурин. Хмурится, кусает нижнюю губу и слегка почесывает затылок. Начинает понимать, что проходимцы его обошли, что он, стыдно сказать, ровно малый ребенок, поверил россказням паломника...Но как сознаться?.. Друг-приятель - Колышкин, и тому как сказать, что плуты старого воробья на кривых объехали? Не три тысячи, тридцать бы в печку кинул, только б не сознаться, как его ровно Филю в лапти обули.
- Отчего не сказать всего по ряду?- приставал Колышкин. - Вдвоем посоветуем, как бы тех плутов изловить?
- А чего ради в ихнее дело обещал я идти? - вдруг вскрикнул Патап Максимыч.- Как мне сразу не увидеть было ихнего мошенства?.. Затем я на Ветлугу ездил, затем и маяту принимал... чтоб разведать про них, чтоб на чистую воду плутов вывести... А к тебе в город зачем бы приезжать?.. По золоту ты человек знающий, с кем же, как не с тобой, размотать ихнюю плутню... Думаешь, верил им?.. Держи карман!.. Нет, друг, еще тот человек на свет не рожден, что проведет Патапа Чапурина.
- А я-то про что тебе говорю?- сказал Колышкин, вдоль и поперек знавший своего крестного.- Про что толкую?.. С первого слова я смекнул, что у тебя на уме... Вижу, хочет маленько поглумиться, затейное дело правским показать... Ну что ж, думаю, пущай его потешится... Другому - не спущу, а крестному как не спустить? ..
- А! Понял же, значит, что шутку хотел над тобой сшутить! - самодовольно улыбаясь, молвил Патап Максимыч.- Ишь ты!.. На саврасой, брат, тебя не объедешь!
- Не сразу, Патап Максимыч, не вдруг,- шутливо ответил Колышки . - Сами с усами, на своем веку тоже кое-какие виды видали.
- Да ты у меня умный. Золотая головушка!..- сказал Патап Максимыч, гладя Сергея Андреича по голове.- С тобой говорить не наскучит.
- Ну ладно, ладно. Будет шутку шутить... Рассказывай,как в самом-то деле ихня затея варилась,- прервал Колышкин.- Глазком бы посмотреть, как плуты моего крестного оплетать задумали,- с усмешкой прибавил он.- Сидят, небось, важно, глядят задумчиво, не улыбнутся, толкуют чинно, степенно... А крестный себе на уме, попирает смех на сердце, а сам бровью не моргнет: "Толкуйте, мол, голубчики, распоясывайтесь, выкладывайте, что у вас на уме сидит, а мне как вас насквозь не видеть?.." Ха-ха-ха!..
И звонкий хохот Колышкина раскатился по высоким комнатам.
- Экой догадливый! - тоже смеясь, молвил повеселевший Чапурин. - Ровно ты, Сергей Андреич, ту пору промеж нас сидел... Так уж верно ты рассказываешь.
- Так как же, как дело-то было? - спрашивал Колышкин. И рассказал Патап Максимыч Колышкину, как приехали к нему Стуколов с Дюковым, как паломник при всех гостях, что случились, расписывал про дальние свои странствия, а когда не стало в горнице женского духа, вынул из кармана мешок и посыпал из него золотой песок... - И такие пошел моты разматывать, только слушай,- говорил Патап Максимыч.- И стелет и метет, и врет и плетет, а сам глазом не смигнет, равно нет и людей перед ним... Занятно мне стало... Думаю: "Постой ты, баламут, точи лясы, морочь людей, вываливай из себя все дотла, а затеек твоих как нам не видать?.." Сродственник на ту пору был у меня да приятель старинный - удельного голову Захлыстина Михайлу Васильевича не слыхал ли?.. Мы тому проходимцу будто и поверили, а он и говорит: "Золотой, дескать, песок неподалеку от ваших мест объявился - на Ветлуге". И давай нас умаливать, золоты прииски заявляйте, компанию заводите, миллионы, говорит, наживете. А мы: отчего ж, мол, не завести компании, Яким Прохорыч,- для че от счастья отказываться? Денег-то, скажи, много ль потребуется? "На первый раз, говорит, тысячи три бумажками, а станет дело на своих ногах, тысяч пятьдесят серебром будет надобно". Для видимости согласились мы, по рукам ударили. А мне о ту пору требовалось на Ветлуге побывать. Едем, говорю Стуколову, кажи, где такой песок водится. Поехали... Места не показал, а на Силантья, баклушника, навел. - Ну? - спросил Колышкин смолкшего было Патапа Максимыча. - Силантий и продал песок,- отвечал Патап Максимыч.- В лесу нарыл, говорит... И другие заверяли, что в лесу роют. Кто эти другие, не сказал Патап Максимыч. Вертелся на губах отец Михаил, но как вспомнятся красноярские стерляди, почет, возданный в обители, молебный канон, баня липовая с калуфером - язык у Патапа Максимыча так и заморозит... "Возможно ль такого старца к пролазу Якимке приравнивать, к бездельнику Дюкову? - думал Патап Максимыч- Обошли, плуты, честнаго игумна... Да нет, постой, погоди - выведу я вас на свежую воду!.."
- Все, кто тебя ни заверял,- одна плутовская ватага,- сказал, наконец, Колышкин,- все одной шайки. Знаю этих воров - нагляделся на них в Сибири. Ловки добрых людей облапошивать: кого по миру пустят, а кого в поганое свое дело до той меры затянут, что пойдет после в казенных рудниках копать настоящее золото.