- На мельницах от хозяина приказ получу... А там, может, и на все лето уеду... На Низ, может, сплыву,- отвечал Алексей, привязывая саврасок обротями к заду тележки. Фекла всхлипнула.- Приводится тебе, дитятко, спознавать чужу дальню сторону,- на голос причитанья завела было она, но Трифон унял жену.
- Заверещала, ничего не видя! - крикнул он.- Не в саван кутают, не во гроб кладут... Дело хорошее - дальня сторона уму-разуму учит... Опять же Алёхе от хозяйских посылов отрекаться не стать... На край света пошлют, и туда поезжай.
- Чужбина-то ведь больно непотачлива,- горько молвила, утирая слезы, Абрамовна. Не ответил Трифон старухе.
- Есть ли овес-от в запасе?- обратился он к сыну.- Не то возьми из клети, задай лошадкам, да пойдем ужинать. Знатные кони! - примолвил старик, поглаживая саврасок.- Небось дорого плачены.
Не сказал Алексей, что дорогие лошадки подарены ему Патапом Максимычем.
Хоть заботная Фекла и яичницу-глазунью ради сынка состряпала, хоть и кринку цельного молока на стол поставила, будничная трапеза родительская не по вкусу пришлась Алексею. Ел не в охоту, и тем опять прикручинил родную мать. Еще раз вздохнула Фекла Абрамовна, вспомнив, что сердечный ее Алешенька стал совсем отрезанным от семьи ломтем.
Ужин в молчании прошел. По старому завету за трапезой говорить не водится... Грех... И когда встали из-за стола и богу кресты положили, когда Фекла с дочерьми со стола принялись сбирать, обратился Трифон Лохматый к сыну с расспросами.
- Долго ль у нас погостишь?- спросил он.
- Дело у меня, батюшка, спешное,- несмело и тихо ответил Алексей.- Заутре выехать надо.
Сроду впервые сказал перед отцом он неправду. Оттого и голос дрогнул немножко.
- Коли дело наспех, засиживаться нечего. С богом,- отозвался Трифон.
- Одну только ноченьку и проночуешь,- плаксиво обратилась Фекла Абрамовна к сыну.- И наглядеться-то не дашь на себя! Не ответил Алексей матери.
- Что у вас там в Осиповке-то приключилось? - перебил Трифон Абрамовну, садясь на лавку и обращаясь к сыну.- Беда, говорят, стряслась над Чапуриными? Дочку схоронили?
- Схоронили,- глухо ответил Алексей.
- Девица, сказывают, была хорошая,- вступилась Фекла...- Из себя такая, слышь, приглядная, и разумом, говорят, вышла. Мало, слышь, таких девиц на свете бывает.
Ни полслова на то Алексей. Сидит молча супротив отца, опустив на грудь голову...
- Тоскует, поди, Патап-от Максимыч? - спросил старик.
- Тоскует,- сквозь зубы промолвил Алексей, не поднимая головы.
- Как не тосковать? Как не тосковать?- вздыхая, подхватила Фекла Абрамовна.- До всякого доведись!.. Что корове теля, что свинье порося, что отцу с матерью рожоно дитя - все едино... Мать-то, поди, как убивается.
- Тоскует и мать,- подтвердил Алексей.
- Что же такое случилось с ней? - спросила Фекла Абрамовна.- Много всякого здесь плетут. Всех вестей не переслушаешь.
- Доподлинно не знаю,- ответил Алексей.- Дома меня в ту пору не было, на Ветлугу посылан был. Воротился в самы похороны.
- Силом, слышь, замуж сердечную выдать хотели... За купца за какого-то за приезжего,- продолжала Фекла Абрамовна.- А она, слышь, с горя-то да с печали зельем себя опоила, не к ночи будь сказано.
- Ничего такого не было,- ответил Алексей, подняв голову.- Ни за кого выдавать ее не думали, а чтоб сама над собой что сделала - так это пустое вранье.
- Маль ль чего не плетут ваши бабьи языки,- строго промолвил жене Трифон Лохматый.- Не слыша слышат, не видя видят, а вестей напустят, смотницы, что ни конному, ни пешему их не нагнать, ни царским указом их не поворотить... Пуговицы вам бы на губы-то пришить... Нечего гут!.. Спать ступайте, не мешайте нам про дело толковать.
Поворчав немного под нос, Фекла вышла из избы с дочерьми. Остался Трифон с сыном с глазу на глаз.
- Зачем на Ветлугу-то посылали? - спросил Трифон.- Аль и там дела у Чапурина?
- И там были дела,- неохотно сквозь зубы процедил Алексей.
- По мочалу аль по лубу?
- И по мочалу и по лубу,- молвил Алексей, смущаясь от новой лжи, отцу сказанной. Никогда ему даже на ум не вспадало говорить отцу неправду или что скрывать от родителей... А теперь вот дошло до чего - что ни слово, то ложь!.. Жутко стало Алексею.
- Аль притомился? - спросил у сына Трифон.- Ишь глаза-то у тебя как слипаются.
- И то приустал,- молвил Алексей.- Целу ноченьку глаз не смыкал.
- Что так?- Да с вечеру счета с хозяином сводили,- отвечал Алексей.- А там кой-чем распорядиться надобность была. Встал с солнышком - новому приказчику заведенье сдавать.
- Как новому приказчику?- быстро спросил удивленный Трифон.
- Заместо меня другого взял Патап Максимыч. Григорья Филиппова не слыхал ли? Удельный из-под Городца откуда-то.
- А тебя как же? - тревожно спросил отец.
- Меня-то, кажись, по посылкам больше хочет,- смутясь пуще прежнего, сказал Алексей.
- По посылкам!- медленно проговорил Трифон и задумался.- Что же, как рядились вы с ним? Погодно аль по каждой посылке особь?
- Патап Максимыч не обидит,- ответил Алексей.
- Знаю, что не обидит,- заметил Трифон,- а все бы лучше договориться. Знаешь пословицу: "Уговор крепче денег"... Однако ж прежню-то ряду сполна за тобой оставил аль по новому как?
- Больше положил,- отвечал Алексей.
- Сколько?
- Два ста на серебро выдал вперед до осени, до Покрова, значит. Это на одни харчи... А коль на Низ поплыву, еще выслать обещал,- продолжал Алексей.По осени полный расчет будет, когда, значит, возворочусь... Опять же у меня деньги его на руках.
- Где ляжешь? На повети? Али в чулане?- спросил Трифон.
- Да я бы в тележке, возле лошадок соснул. На воле-топо теперешнему времени легче,- ответил Алексей.
- В тележке так в тележке... Как знаешь,- согласился Трифон.- А деньги мне подай... На ночь-то схороню, не то всяко может случиться.
Алексей подал пачку, что на прощанье подарил ему Патап Максимыч. Старик молча пересчитал деньги.
- Тысяча! Хозяйских, значит, тут восемьсот. Так ли? - сказал он сыну.
- Так точно,- ответил Алексей.