— Девчонки, ну как, нравится выставка?
— Мари, совсем сдурела? Ты чего так орешь? Я даже шампанское разлила. — Ленка пыталась вытереть незаметно руки о шарфик, который был завязан на ее сумочке. — Теперь руки липнуть будут.
— Ну, извини, я не знала, что ты такая пугливая. Кстати, вы уже полчаса стоите возле этой картины и спорите. Что, понравилась? Могу с автором познакомить.
— Картины? Какой картины? — Ирэн с Ленкой подняли глаза на картину. Шок длился пару секунд, а потом по всему выставочному залу разнесся веселый девичий смех.
— Чего вы ржете, дуры? Можно тише, на нас уже все смотрят, а мне тут еще работать.
Картина была очень даже ничего, если вы любите красивые мужские обнаженные тела в не совсем приличных позах. Скорее сказать с намеками на эти самые позы, которые не совсем приличные. Девчонки старались вести себя тише, продолжая хихикать.
— Ну, и чего вас так понесло?
— Да просто мы с Ирэн утреннюю встречу обговаривали, а тут такое… искусство, да во весь рост. — Девчонки снова стали смеяться.
— Хватит уже. Ведите себя соответственно. — Мари оглянулась, оценивая ситуацию вокруг, но вроде бы на них не сильно обращали внимание. Хотя сказать, что внимание не обращали, будет не совсем честно. Как только эта парочка Лена + Ирэн появилась, все присутствующие мужчины не сводили с них глаз, даже находясь в зале, где было представлено множество картин с оголенными натурами, эти двое даже в одежде поражали своей красотой, стилем и необычностью. Обе в простых, но очень изысканных коктельных платьях, с легким, не кричащим макияжем, что только подчеркивал их природную красоту и обаяние, стройные и высокие, Ирэн уложила свои пепельные волосы в незатейливую прическу, а Елена оставила свои белокурые локоны просто распущенными и они немыслимым водопадом спускались ей на плечи. Мари на их фоне хоть и проигрывала внешне, но брала свое непревзойденным шармом и остроумием. Она была невысокой, а рядом с подругами, смотрелась совсем маленькой, потому что еще и принципиально носила обувь на низком ходу, тогда как подруги имея рост больше 175 см, всегда носили обувь на высоких каблуках. Ее черные волосы, пухлые красные губы, темно-коричневые глаза, которые в пасмурную погоду казались слишком темными, выдавали в ней примесь испанской крови. От этих троих так и исходили флюиды, которые притягивали к себе взгляды не только мужчин.
— Лучше идите в следующий зал. Там пейзажи представлены и, кстати, есть пару и моих работ. — Мари взяла подруг под руки и повела к выходу из этого зала, и все присутствующие мужчины вздохнули с сожалением, а дамы — с облегчением.
— Мари, и как твои картины, пользуются спросом?
— Ленка, кончай уже ее доставать. Ты же знаешь наша Мари просто умница и талант. Конечно, ее картины оценят по достоинству. — Ирэн действительно нравились работы Мари, и еще со школы, она старалась ее поддерживать, и часто была первым человеком, кто видел новые работы подруги. Даже для распорядителя этой выставки они вместе отбирали работы, и Ирэн волновалась, так же, как и Мари, чувствуя и свою ответственность.
— А что я могу поделать. Я хочу кушать, а когда я голодная, то я злая. А ты притащила нас рассматривать природу, а для меня природа — это шашлыки и барбекю. Есть хочу.
— Подожди еще часик, и мы можем пойти где — нибудь посидеть, и ты, наконец— то, сможешь перекусить. — Мари было не удобно перед подругами, она не думала, что мероприятие так на долго затянется. Но для нее это была очень важная выставка, она так долго к ней готовилась, столько сил и нервов потратила. И была безумно рада, что подруги пришли ее поддержать.
— Ладно, мы подождем, а ты давай беги, а то твой менеджер уже замахался звать тебя. У него скоро рука оторвется — так он тебе машет.
— Я быстро вернусь, а вы выпейте еще шампанского. — Мари упорхнула, оставив после себя легкий аромат акварели и ее любимых французских духов.
Вернулась она действительно довольно быстро. Ирэн еще не успела в пятый раз рассказать, как Стас был красив и сексуален, а Игорь при этом был бледен и немного растрепан.
— Девчонки у меня еще одну картину покупают.
— Все, тебе не отвертится, будем обмывать твой гонорар. Надеюсь, его хватит на то, чтобы утолить мой голод.
— А может, Ирэн, поехали к тебе. Закажем суши или пиццу и хорошо посидим, а? — Мари смотрела с таким умоляющим выражением лица, что даже мраморная статуя бы над ней сжалилась, не то, что любимая подруга.
— Я не против.
— Это она надеяться Стаса встретить, маленькая хитрюга.
— Ленка, что ты сразу задний смысл в словах ищешь. Просто там мы спокойно посидим, и не весь мой гонорар уйдет, чтоб тебя накормить. Потому что когда ты голодная, то можешь и слона съесть, а у меня денег на слона точно не хватит.
— И это она говорит — не ищи заднего смысла, а сама уже все просчитала. Ирэн, ты такое видела.
— Опять вы завелись. Я совсем не против, чтобы мы посидели у меня, только, чур, посуду помогаете мне убирать, а то в прошлый раз сбежали и мне пришлось все самой мыть.
— Извини, мы просто были в шоке. — Подруги продолжали болтать, привлекая взгляды всех присутствующих, и не обращая ни на кого внимания. Потому и проглядели, как на другом конце зала появился очень интересный экземпляр, который произвел неизгладимое впечатление на всех посетителей выставочного зала, как на женскую, так и на мужскую его половину. Одни им восхищались, а другие — завидовали. Хотя сам он смотрел только на эту троицу и загадочно улыбался. Стас уже довольно долго следил за девушками, стараясь не попадаться им на глаза, но и не упуская их из поля своего зрения. И это ему легко удавалось, так как возле него все время крутились люди, закрывая его от глаз подруг. Он все искал подходящий момент и предлог, чтобы подойти и поздороваться.
— И вообще я не понимаю, почему вы решили, что он голубой. Ну, увидела Ирэн сексуального парня, который провожал утром другого сексуального парня, не совсем одетый, почти раздетый, и после душа, почему сразу такой вывод, Шерлок ты наш. — Мари не хотела верить, что Стас может быть не той ориентации.
— Не ты сама поняла, что сейчас сказала, а? — не отступала Ленка. — Я ж говорю, что если мужик до такой степени потрясающий, то…
— Мы знаем, знаем — он либо занят, либо голубой, — хором закончили подруги фразу.
— А я вижу и другой вывод. — Не унималась Мари, пытаясь отстоять свою точку зрения. — Просто Игорь увидел нового соседа и решил все выяснить, так сказать расставить все точки над «и»: сказать ему, что Ирэн его невеста и Стасу ничего не светит. Ну а поскольку Игорь человек занятой, то и приперся утром. Вот. Так мне больше нравиться.
— Мари, и ты веришь во все это?
— Пытаюсь.
— Девчонки, может хватит уже. Меня скоро тошнить будет от этих разговоров: голубой, зеленый, красный. Да плевать какого он цвета. Может, он вообще заходил из вежливости, а вы уже какие — то планы на него строите. — Ирэн скривилась от собственных слов. Но ей тоже было противно думать, что такой мужчина, как Стас, может любить себе подобных. Хотя про Игоря она в данной ситуации и не думала, и это ее не волновало. Она все больше ловила себя на мысли, что Стас ей больше интересен и ее все больше к нему тянет. Даже сейчас она ужасно хотела его увидеть, услышать его тихий голос, и эту его коронную фразу «добрый вечер», произнесенную таким тихим и сексуальным голосом. Это начинало ее напрягать и даже пугать.
Стас видел, что Ирэн раздражает весь этот разговор, и она уже начинает жалеть, что поддалась первому порыву: позвонила утром Ленке и все рассказала. Как ему хотелось подойти и успокоить ее, сказать, что только она нужна ему и только с ней он хочет быть, только ее он любит и только с ней рядом его сердце начинает биться и у него появляется желание жить. Но он боялся, что своим несвоевременным появлением может все испортить и запутать еще сильнее. Игорь вернулся, когда Стаурус уже учил Лешку ставить щит и почти восстановил его силы при помощи своей крови. Да превращения Алексея было более болезненным, он первое время даже дышать не мог. Скорее всего, это произошло оттого, что он слишком мало был вампиром. Значит все дело действительно в человеческой крови. В той энергии и силе, что запечатана в ней. Только люди ее не понимают и не могут использовать. А вампиры на протяжении многих лет накапливают в себе и благодаря этому становятся сильнее. Потому кровь вампира была более полезна для Стауруса, чем человеческая, которой надо было несоизмеримо больше, чтоб восстановить его баланс сил.
Стаурус почувствовал, что Игорь с Алексеем скоро будут здесь, теперь его выход.
— Девчонки, скоро можем уйти, еще минут десять и все. — Мари почти прыгала от возбуждения и предвкушения, да и от такого количества шампанского, которое она уже выпила для того, чтоб не волноваться и быть более расслабленной. — Вы пока закажите поесть, а то Ленка нас доконает пока дождется свою пиццу. А так пока приедем и уже кушать подано. — Машка снова куда-то понеслась, но тут вдруг передумала и вернулась к девчатам. — Кстати, по поводу наших баранов. Что будем делать?
— Э, ты о каких баранах говоришь? — Ирэн с Леной переглянулись, ничего не понимая.
— Ну об….этих. Ой.
— Что ОЙ? — когда Ирэн взглянула на Мари, то сразу поняла, только один человек может так на нее действовать. Она стояла, открыв рот не произнося ни слова, глаза выпучила такие, что становилось страшно, и даже не дышала, еще чуть-чуть и упадет в обморок. Собрав все свое мужество, Ирэн обернулась. Ну конечно, она не ошиблась. Им навстречу через весь зал шел Стас, а рядом с ним — Игорь и еще какой-то рыжий парень. Эти трое шли уверенным шагом не торопясь, улыбаясь, и создавалось впечатление, что по залу идет король и его охрана. Игорь шел слева чуть сзади, а рыжий шел также только справа. Это было потрясающее зрелище. Стаурус был одет во все белое: белые джинсы, белая футболка и сверху белый блейзер с закатанными рукавами, а ребята были одеты в темную одежду, тем самым как бы оттеняя Стаса. Не только они смотрели, затаив дыхания, казалось, что все, кто был в зале, не издавали ни звука, и стояла такая тишина, которую нарушал лишь шум шагов этой троицы.
— Добрый вечер, — голос Стаса звучал как всегда чарующе и тихо. Ирэн вздрогнула и улыбнулась: мечты сбываются надо только очень сильно захотеть.
— Парни, а что вы делаете вместе? — Ленка первая пришла в себя и сразу решила воспользоваться шансом, наконец-то, все выяснить.
— Э, пришли на выставку.
— Это мы видим. А почему вместе?
— Девушки, прошу прощения, что вмешиваюсь. Позвольте представиться — меня зовут Алексей. — Девчонки перевели взгляд со сногсшибательных мужчин на это рыжее безобразие и в очередной раз потеряли способность мыслить и говорить. Рыжик просто улыбался, но создавалось впечатление, что зажглись все лампочки на новогодней елке. — И я друг вот этих двух Ален Делонов.
— Ой, извините. Я Ирэн, а это мои подруги — Лена и Мари. Так вы что выходит, были знакомы раньше?
— Извини, Ирэн, я просто Стаса не узнал, столько времени прошло. Потому и вел себя вечером странно. Никак не мог вспомнить, где я видел этого парня. Мы вместе в школе учились, в начальных классах, дружили, а потом Стас уехал и вот только сейчас мы встретились. — Игорь на ходу менял придуманную ранее версию, понимая, что иначе им не выкрутиться из сложившегося положения. Главное чтоб Ленка не начала задавать лишние вопросы, поэтому надо очень быстро их отвлечь. — Девчонки, а мы суши заказали и пиццу, хотели отметить встречу, не присоединитесь к нам, мы будем только рады.
— Неплохая идея, мы тоже поесть собирались и нас как раз три на три. — Мари больше не раздумывая, схватила Стаса под руку и потащила к выходу. Игорю ничего не оставалось, как предложить руку Ирэн, ну а Лешке досталась Ленка. Игорь посмотрел на Алексея и понял, что этот не пропадет и выкрутиться, а вот Ленке откровенно не повезло: Лешка может заговорить даже попугая, если захочет. Все складывалось не совсем так, как хотелось. Если здесь есть люди Магистра, то он сам подставил Ирэн и выдал их с головой. Но кто ж знал, что Мари такая шустрая. Игорь видел, что Ирэн какая — то скованная, смотрит себе под ноги и старается не встречаться с ним взглядом. Надо что-то предпринять и немедленно.
— Ирэн, — Игорь придержал девушку, пропуская Алешку с Ленкой вперед. — Ирэн, надо поговорить. — Девушка остановилась и с удивлением на него посмотрела. — Это насчет сделанного предложения.
— Игорь, понимаешь, я..
— Не спеши, выслушай. Я вижу, что поторопился и ни ты, ни я не готовы к таким серьезным отношениям. Давай сделаем вид, что ничего не случилось, и этого предложения не было, ладно? — Ирэн смотрела на Игоря и не понимала своих чувств: то ли она расстроилась, что ее бросили, то ли радуется, что ее освободили. — Понимаешь, я не хочу услышать твое «нет», только потому, что ты не готова к этому. Я тебя люблю и хочу быть рядом, но только если ты этого хочешь.
— Игорь, я не совсем тебя понимаю, то есть ты хочешь, чтобы все осталось так, как было до того, как ты сделал мне предложение? Но ты понимаешь, что так не получится, все уже не будет как прежде, а как будет — я не знаю и не представляю, — наверное, обида брала верх над здравым смыслом.
— Ирэн, я и сам еще не понимаю. Давай все выясним позже, ладно? — Игорь снова взял Ирэн под руку и потянул к выходу. — Пошли, а то все решат, что мы потерялись.
Он выполнил обещание, данное Стаурусу, и чего ему это стоило, трудно было даже представить. Все остальное покажет время, но каким-то десятым чутьем Игорь знал, что Стаурус был прав: Ирэн уже ревнует его к Мари, а значит, скоро поймет, что любит. И шанса у Игоря нет.
— Ну и где вы были? — Мари стояла возле Хаммера Игоря, все еще держа Стаса под руку.
— Да так, потерялись немного, — говоря это, Игорь смотрел только на Стаса, и дернулся от неожиданности, когда в его голове прозвучал голос Стауруса: «Прости и спасибо». Взяв себя в руки как будто ничего и не было, Игорь улыбнулся, обвел всех взглядом и выдал:
— Мальчики едут на моей машине, а девочки на своей, чтоб никому потом не было обидно.
— А кому это будет обидно. — Мари расстроилась, намереваясь ехать в машине вместе со Стасом.
— Мне будет обидно, — Игорь с вызовом посмотрел на Мари. — Едем к Ирэн, а там решим, у кого будем ужинать, ОК?
— Хорошо, но я тебе этого не забуду, Игорь, понял. Сейчас всю дорогу буду говорить Ирэн, какой ты плохой, вот.
— Мари, успокойся уже, и не веди себя как обиженный ребенок, у которого забрали конфетку. — Ирэн раздражало и злило такое поведение Мари. Это что, ревность в ней вскипела?
Ирэн открыла дверцу машины и, не на кого не глядя, села за руль, пытаясь хоть как-то успокоиться и взять себя в руки. Неужели она до такой степени ревнивая? «И ревновать, еще не полюбив» — так, кажется, говорил Лопе де Вега в своей «Собаке на сене». Нет, не может быть, она не может до такого опуститься. Ревновать подругу к парню, которого сама увидела два дня назад. Она ведет себя как полная дура. Ирэн вцепилась в руль так, что побелели пальцы. Она справиться со своими чувствами и обо всем подумает ночью, когда останется одна. От грустных мыслей ее отвлек звук захлопывающихся дверей и сопение Мари.
— Нет, ну ты слышала этого Игоря. Это он специально, точно вам говорю.
— А ты что глаз положила на Стаса? — Ленка обернулась к Мари, которая всегда садилась на заднее сидение.
— Ленка, хоть ты и хваленый Шерлок Холмс, но когда голодная ты не только злая, но еще и глупая. Да Стас не сводит глаз с нашей Ирэн, так что нам тут ничего не светит.
От неожиданности Ирэн нажала на педаль тормоза резче, чем надо было, и машина, запищав тормозными колодками, резко остановилась на светофоре.
— Ты чего творишь?
— Желтый был.
— Мари, с чего ты взяла, что Стасу понравилась наша Ирэн, — девчонки разговаривали, не замечая того, что твориться с их подругой.
— Надо быть чуточку внимательной. Я же художник и замечаю выражения лица, глаз. Я хочу его нарисовать, потому и кручусь все время рядом. А он только и делает, что за Ирэн наблюдает. И, кстати, Ирэн, очень расстроился, когда вы с Игорем потерялись в арт-центре. О чем вы говорили?
Ирэн глубоко вздохнула, пытаясь восстановить дыхание и успокоить сердце, которое от счастья готово было взлететь, но боялось разбиться.
— Игорь сказал, что поторопился с предложением и забирает его назад.
— Ну не козел, а? Да как он мог? Сначала сказать, потом забрать. Что он себе думает..
— Ленка, успокойся. Значит все-таки моя версия правильная: ты нравишься Стасу, а они с Игорем друзья и значит, договорились о соперничестве. Ну, что подруга, они предоставили тебе шанс выбрать самой из них двоих. Молодцы, какие.
— Так поступают только трусы, если ты любишь человека, то добивайся его ответной любви и защищай ее, а не прыгай в кусты при первой же опасности. — Ленка откровенно возмущалась такому поведению Игоря и не понимала его.
В это время пока шел разговор между девочками, в Хаммере стояла тишина.
— А она не такая глупая, как всегда хочет казаться. Ведь раскусила нас сразу. Интересно, Ирэн ей поверит или нет? — Игорь посмотрел на Лешку и этот взгляд не обещал ему ничего хорошего.
— У меня нет твоего суперслуха, поэтому давай уже говори, что там происходит.
Пока Лешка пересказывал разговор девчонок, Стаурус сидел на заднем сидении, закрыв глаза. Могло показаться со стороны, что он спит, но он пытался настроиться на чувства Ирэн и определить ее состояние. Он переживал, что отказ Игоря и предположения Мари, только расстроят ее и насторожат. Он почувствовал ее сметение, страх и радость. Она ужасно боялась поверить и ошибиться.
Когда Ирэн подъехала к своему дому, Хаммер Игоря уже стоял у подъезда и ребята их ждали. Пока девчонки парковались и выбирались из машины, привезли пиццу и суши.
— Ну, что к Ирэн или Стасу?
— Давайте лучше к Ирэн. У Стаса только пара стаканов да тарелка, все равно к Ирэн за посудой бегать придется.
— Тогда ко мне и без разговоров. — Ирэн уже полностью взяла себя в руки, нельзя показывать никому свое состояние, а то проблем станет еще больше.
Поскольку все были голодны, то стол накрыли с крейсерской скоростью, и через пять минут уже все сидели на подушках на полу, возле низкого японского столика. Ели почему-то молча, даже утолив первый голод и немного расслабившись, разговор никак не налаживался, все время ощущалось в воздухе какое-то напряжение.
Ирэн говорила мало и слабо реагировала на шутки, Стас тоже большей частью отмалчивался и все время смотрел на Ирэн, которая по странному стечению обстоятельств опять сидела напротив него. Игорь с Лешкой со всех сил пытались разрядить обстановку, и им в этом нелегком деле помогала Мари, но Ленка все время язвила и приставала к Ирэн, которая не замечала ее грубых намеков и придирок. Ситуация складывалась взрывоопасная: кто-то из них скоро не выдержит такого накала страстей и беды не миновать. Когда же решили, что пришло время выпить кофе, Игорь первым вскочил со своего места и побежал на кухню.
Он не первый раз хозяйничал на кухне у Ирэн и поэтому хорошо знал, где и что лежит. Поставив турку с кофе на плиту, он подошел к окну, возвращаться в комнату ему не хотелось. Игорь стоял возле окна на кухне и смотрел на свое отражение в стекле. И что он там увидел? Молодого черноволосого парня, с большими карими глазами, длинными густыми ресницами, полными привлекательными губами и ямочками на щеках. Ведь он тоже очень симпатичный, общительный, веселый, может быть трогательным и нежным, умеет любить всей душой, тогда почему так не справедливо получилось, почему она выбрала не его. Теперь он точно знал, что Ирэн его не любит и никогда уже не полюбит, хотя он и не безразличен ей. Для нее он будет прошлым и только от него сейчас зависит, будет ли у них будущее, сможет ли он остаться для нее просто другом, хорошим, верным, но только другом. Когда так сильно любишь, то уже не заботишься о своих чувствах и желания, перестаешь думать о том, что нужно лично тебе. Есть только ее выбор, и это, к сожалению, не он и не с ним она мечтает прожить всю свою долгую жизнь. Он хочет, чтоб она была счастлива, искренне этого желает, но почему тогда ему так плохо и сердце обливается кровью, а внутри все сжимается так, что ему трудно дышать? Он должен смириться и просто отпустить ее, пожелать им любви и согласия. После таких решений на душе остается только пустота, которую уже ничем не заполнить, и боль, оставляющая шрамы, которые никогда не исчезнут. Он прислонился лбом к холодному стеклу, пытаясь хоть как-то остудить горячую голову. Больно, черт возьми, как же ему больно.
— Ты вот так просто отступишься? — Игорь вздрогнул, вот тебе и вампирья сверхчувствительность, девчонка подошла сзади почти вплотную, а он и не почувствовал. Он даже не увидел ее отражение в стекле, так ушел в себя. Встретившись в ней глазами в черном окне, он только вздохнул.
— Ты меня слышишь? Ты что вот так просто отдашь ее другому? — Ленка напоминала ему бультерьера, тот если в кого-то вцепиться, то не за что не отпустит, так и она если уже пристала с вопросами, то не отстанет, пока все для себя не уяснит.
— А что если она его любит?
— Любит? Совсем кретин. Она его почти не знает, и встретила два дня назад. О какой любви можно говорить? Он просто слишком необычный вот и поражает девичье воображение.
— Ленка, ты случаем сама на него глаз не положила, а?
— Нет, ты точно спятил? Таких мужчин, как он не любят, а только восхищаются ими, и лучше это делать из далека. Это слишком хлопотно любить такого как Стас и постоянно соперничать за его внимание и любовь с другими и не только женщинами. Я за тебя, дурака, переживаю. Почему ты так поступаешь, молча отходишь в сторону, освобождая ему дорогу к сердцу девушки, которую любишь. Даже если это твой друг, ты должен бороться за ее любовь.
— Я не из тех, кто будет драться, заведомо зная, что проиграет. Я разочаровал тебя?
— Что ты несешь? Так просто нельзя. Она твоя по праву. Ты первый ее встретил, первый полюбил, и предложение ей сделал. А тут появляется кто-то и ты сразу в кусты.
— Вот тут ты не права. Он был первым. Лен, отстань, а?
— Не отстану, и не надейся. Как он был первым, она его никогда не видела раньше, она бы нам сказала.
— Она просто его еще не вспомнила.
— Ага, не знал, не знал и забыл. Мы это проходили. Игорь не лечи меня. Не вспомнила, как же. Да такого забыть будет за счастье, чтоб по ночам не снился. А за два дня полюбить невозможно. Тем более для Ирэн, ты же ее знаешь, она не такая, тебе самому три года понадобилось, чтоб она обратила на тебя внимание, а тут, видите ли, за два дня она его уже любит. Нельзя так.
— Можно, Лен, можно. Иногда достаточно всего часа, минуты, секунды, чтобы осознать, что ты влюбился раз и навсегда. Всего лишь мгновения, одного взгляда, одного удара сердца и все, больше ты не мыслишь жизни без этого человека.
— Но ты же любишь Ирэн?
— И что?
— Как и что? Так нельзя, это слишком, слишком больно, — Игорь подошел к Ленке и обнял ее за плечи, прижимая к себе. Он не понимал ее чувств и переживаний, но ему было приятно ее участие.
— Не надо, Лен, не плач. Они любят друг друга, и я здесь лишний. Я просто уступаю сильнейшему.
— Уступаешь? — Ленка вырвалась из его объятий и с яростью уставилась на Игоря. — Ты трус, ты просто трус, потому так легко сдаешься. Думаешь, если он богаче, красивее тебя, то и бороться не стоит.
— Ты не права, во всем не права и ничего не понимаешь. И в отличии от тебя, я хорошо знаю, когда надо отступить, чтоб никому не было больно. Поверь, при других обстоятельствах я никогда бы ее не отпустил. А сейчас я просто бессилен, что-либо изменить. Я просто родился слишком поздно и не в том мире.
— Ну и что вы тут застряли? Кофе готов или где? — Мари стояла в дверях кухни, и по ее виду было видно, что она тут уже давненько. Умела она выбрать подходящий момент для своего появления. — Мы все кофе хотим.
— И я вам помогать пришел, — вслед за Мари на кухню зашел и Лешка, по его виду Игорь понял, что весь их разговор для него тоже не тайна.
— Варим, варим. А чего это вы сюда пришли? Что оставили наших голубков ворковать. — Ленка все еще злилась, то ли на Ирэн, то ли на Стаса, то ли на несправедливую жизнь, она бы и сама не могла сказать точно. Ей было жалко Игоря, хотя чисто по-человечески она понимала и Ирэн со Стасом. Ну и ситуация сложилась.
— Девчонки, а давайте поедем в какое-нибудь кафе и попьем кофе там, поедим мороженого, говорят, сладкое настроение поднимает. Кто за? — Лешка улыбался и сиял, стараясь озарить и согреть своим светом и теплом эти угрюмые лица. Он тоже видел всю серьезность и комичность данной ситуации, и чем быстрее все это разрешиться, тем всем будет проще и легче. А быстрее будет, если этих двоих оставить одних, пусть сами разбираются.
Ирэн проснулась внезапно, вроде только закрыла глаза, чтоб немного расслабиться, а когда открыла, было тихо и темно вокруг. Она заснула. Все эти переживания последних дней, несколько бокалов шампанского на выставке на голодный желудок и вот она уже отрубилась и не слышала когда все ушли и оставили ее.
— Ирэн, уже проснулась? Кофе будешь, я только что сварил. — Голос Стаса хоть и был тихим, но в такой тишине, которую нарушало лишь тиканье настенных часов, да шум изредка проезжающих за окном машин, прозвучал слишком громко и резко.
— А где все? Что случилось?
— Пока ты спала, они пошли веселиться дальше и не хотели тебе мешать.
— Боже, как же неудобно получилось, — Ирэн уткнулась лицом в колени, такого чувства стыда, ей еще не приходилось переживать. Сама пригласила гостей и в разгар вечеринки заснула. Позорище-то какое. — А ты, почему не ушел?
— Охранял твой сон. — Стаурус улыбался, разглядывая ее сонное лицо, видя всю ее беззащитность и ранимость. На ее щеках играл легкий румянец спросонья, и она была просто прекрасна.
— А чего мы в темноте сидим и да, кофе я бы выпила. — Она специально отправила Стаса на кухню, чтоб хоть как-то прийти в себя, по — хорошему, надо бы душ принять или, хотя бы умыться, но сил вставать у нее не было, да и сталкиваться со Стасом при свете не хотелось. Она чувствовала, что ее щеки еще горят. Как такое вообще с ней могло произойти. Она весь вечер старалась не думать о словах Мари, но стала замечать, что Стас действительно не сводит с нее глаз, и это начинало раздражать, поскольку приходилось постоянно за собой следить. Игорь наоборот, делал вид, что ничего не происходит, как будто все так и должно быть. Ленка дулась и язвила, Мари с Лешкой пытались развеселить всех и снять напряжения, и это только всех еще больше напрягало. И скажите, какому хорошему человеку пришла идея провести вечер в такой компании?
— Стас, что вообще происходит?
— Ты о чем?
— О том, что я чувствую себя как актер на сцене, которому забыли дать сценарий. Все играют, а я не знаю по каким правилам. С твоим появлением моя жизнь перевернулась с ног на голову. Я не понимаю ни тебя, ни твоих действий, ни поведения Игоря, ни своих чувств. Поэтому еще раз спрашиваю, что происходит?
— Тут нечего понимать, я все могу тебе объяснить, вот только не знаю с чего начать. — Стас аккуратно поставил чашку с кофе на пол рядом с Ирэн, которая сидела на подушках, оперевшись спиной на диван, и внимательно за ним наблюдала. Он ждал этого момента и боялся его.
— Не знаешь с чего начать, начни с конца.
— Что с конца, что с начала, все равно не поверишь. Я очень долго искал тебя, а теперь хочу забрать тебя с собою, потому что очень тебя люблю.
— Смешно! Главное, что конец хороший и интересный, а потом они жили долго и счастливо и умерли в один день.
— Я очень надеюсь на такое продолжение, — Стас улыбнулся, понимая, что ему не только не поверили, а еще и посчитали не совсем вменяемым. — Давай теперь с начала начну, — он понимал, что сам себе роет могилу, из которой будет ой как не просто выбраться. — Меня зовут Стаурус, я из другого мира и мне почти 500 лет.
— Хорошо хоть не Дункан Макклауд.
— Я знаю, что ты мне не веришь, но я многое могу доказать, если ты просто выслушаешь меня.
— Стас, посмотри на меня внимательно. У меня, что на лбу большими буквами написано «ДУРА». В такой маразм никто не поверит. Вон твой друг пишет романы о вампирах, может и тебе какое — нибудь фэнтези накрапать, а я помогу с издательством.
— Спасибо, я подумаю, — Стаурус смотрел на Ирэн и понимал, что сегодня она ничего слушать и понимать не станет, ее психика была слишком перегружена, свалившимися на нее переживаниями и проблемами. Ей просто надо дать отдохнуть, свыкнуться что ли, и пока не давить на нее. Его размышления прервал телефонный звонок. Он слышал, как Ирэн ответила, и сколько в ее голосе было радости от звонка этого человека и вдруг, все его чувства взорвались такой болью, что даже в глазах потемнело. Он подскочил к Ирэн и обнял ее, пытаясь укрыть от этой боли и защитить.
— Тетя Оля, как же так, как могло такое случиться, — по ее щекам потекли слезы, — этого не может быть.
— Извини, Ирочка. Он как пришел в себя, просил тебе ничего не говорить, сказал, что как полегчает, тогда сам с тобой свяжется. Но я говорила сегодня с врачом и… — из трубки донесся ее плачь.
— Что, что сказал врач?
— Это заражение крови, у него максимум неделя.
— Нет, они ошиблись, может анализы перепутали, может…
— Ирочка, я тоже хочу в это верить и очень надеюсь. Ты поедешь к нему?
— Да, конечно, прямо сейчас поеду.
— Уже поздно. Тебя не пустят, может завтра с утра.
— Нет, я хочу сегодня. Номер палаты какой?
— 707, это седьмой этаж. Позвони мне как приедешь. Держись, доченька.
— Боже только не это. Почему он? — Ирэн уткнулась в грудь Стауруса и заплакала. Осторожно забрав из ее руки трубку, положил ее на рычаг. Он чувствовал ее горе, как свое и его сердце также разрывалось от боли и отчаяния. Стаурус гладил ее по спине и голове, что — то успокаивающее шептал, подключив все свои способности, пытаясь хоть как-то облегчить ее страдания.
— Собирайся, я отвезу тебя, — он помог всхлипывающей Ирэн дойти до ванной. — Умойся и переоденься, я подожду здесь. — Пока Ирэн была в ванной, Стаурус стоял, прислонившись спиной к стене, и думал, какой же человек мог вызвать в ней такое чувство любви, тепла и боли, и кто он для нее, что их связывает. Противное щемящее чувство собственника поднималось из глубины его сознания, но он постарался взять себя в руки. Его больше злило, что кто-то мог доставить ей такое горе, причинить такую боль, и он ничего не может сделать, ничем не может помочь или может?
Через 5 минут Ирэн вышла из ванной, ее глаза были красными, но она уже не плакала и с трудом, но держала себя в руках. Стаурус обнял ее и поцеловал в лоб.
— Все будет хорошо, просто поверь мне, все будет хорошо. — И как не странно она ему верила. Он улыбнулся и взял ее за руку. Его рука была такой большой, теплой и надежной. Как хорошо когда рядом есть тот с кем можно разделить не только радости, но и печали, на крепкие плечи кого можно скинуть все свои проблемы, кто может забрать и развеять твою боль и горе, тот, в кого веришь всем своим сердцем и не важно, что чудес на свете не бывает, он сможет сам их сделать и даже достать луну с небес.
Дорогу до больницы Ирэн не запомнила и то, как они попали в больницу и почему их пропустили, провели к палате, она ни на что не обращала внимания, все ее силы уходили на то, чтоб не разреветься. Только когда Стас подвел ее к белой больничной двери, ее ноги и руки начали дрожать и слезы потекли по щекам.
— Не плачь. Я обещаю, он будет жить, слышишь, будет жить. Все хорошо. — Стаурус наклонился и легко коснулся ее губ, затем поцеловал мокрые от слез глаза. — Не бойся, я с тобой.
В палате было темно и стоял противный запах лекарств и болезни. Женька лежал на кровати весь утыканный трубками и проводами. Он был очень худой и бледный. Не выдержав напряжение последнего часа, Ирэн бросилась к другу, упав на колени возле его кровати и уткнувшись лбом в свободную от системы руку.
— Ирка, ты что-ли. Я же просил. Не реви. Сейчас намочишь всю кровать. Совсем не выросла, чуть, что сразу в слезы. Плакса.
— Ну и пусть плакса. И я выросла.
— Вижу, что выросла. Вон от женихов отбоя нет, каждый раз новых гоняю, и грудь уже размера третьего, небось.
— Женька, ты как всегда дразнишься, — Ирэн подняла мокрое от слез лицо и посмотрела на друга. Как же болезнь и близкая смерть меняет людей. Весь огонь и стремление жить исчезли из его голубых глаз, он смотрел с грустью и обреченностью. В его глазах была тоска о не прожитых годах, о не встреченной любви, о не сбывшихся мечтах. Женя положил руку на голову Ирэн и попытался потрепать по волосам, как делал это раньше, когда хотел ее успокоить. Но даже такое движение было для него сейчас неимоверно трудным.
— Черт, совсем сил нет, — Ирэн уткнулась в его ладонь, и не видела, как по щеке Женьки потекла скупая слеза. — Не плачь, мелкая, не плачь. Значит так надо, пришло мое время.
— Кому надо, какое время? Тебе только 27, ты молодой, красивый, у тебя еще столько впереди не сделанного, — Ирэн продолжала говорить и плакать, ее слова почти не возможно было разобрать. Стас подошел к ней, подняв ее с пола, сев на стул, возле кровати, пересадил к себе на колени. Почувствовав опору, Ирэн спрятала лицо на его груди, продолжая всхлипывать.
Женька какое-то время наблюдал, как Стас нежно гладит по голове девушку, он что-то ей говорит, стараясь успокоить, а в глазах этого красивого молодого человека была боль и тревога.
— Береги ее, — это все, что сказал Женька перед тем, как потерял сознание.
Стас смотрел на этого, когда-то сильного и здорового парня и не понимал, какое чувство зарождалось в его груди. Он напоминал ему раненое животное, когда-то сильное и свободное, сейчас запертое в клетку смерти. Его душа рвалась к жизни и счастью, но путы не пускали и забирали все жизненные силы и соки, но он боролся, он хотел бороться, но болезнь была сильнее, и это убивало его еще быстрее. Стаурус поднял Ирэн на руки и тихо вышел из палаты. Но он очень скоро вернется и даст свободу этому зверю, вернет к жизни его душу. Чтобы его любимая никогда не плакала, он готов перевернуть этот мир.
— Расскажи о нем, — Стас аккуратно посадил Ирэн в машину, она не плакала, на это уже не было сил.
— Это мой друг детства, скорее, он мне как старший брат. Мы познакомились, когда переехали с родителями в этот район, мне тогда лет пять было. Я росла очень маленькой и хрупкой девочкой, а еще была ужасно неуклюжая. Падала даже на ровном месте. Короче, ходячее недоразумение. — Ирэн улыбнулась своим воспоминаниям. — Я бежала к маме. Споткнулась и упала. Соседские мальчишки стали надо мной смеяться, ну я естественно разревелась. А потом появился Женька. Такой весь из себя красивый, высокий блондин с небесно-голубыми глазами. Поднял меня, отряхнул, поправил бантики и улыбнулся мне. С тех пор он всегда защищал меня и помогал. Много позже я узнала, что у него была младшая сестра, но она погибла, и он очень тяжело переживал эту утрату, кстати, ее тоже звали Ира. Наверно поэтому мне досталась вся его братская любовь и поддержка. Он был старше на три года, но всегда казался взрослее своего возраста. Много занимался спортом, говорил, что ему надо быть сильным, чтоб моих женихов гонять. Очень любил животных, но у его мамы аллергия на шерсть, они даже хомячка завести не могли. Вот он и развлекался с бездомными собаками и котами, кормил их, заботился, учил. Со всеми своими горестями, проблемами и неудачами я бежала к нему, а когда мои родители уехали за границу, он заменил мне семью, он и его мама. Она всегда думала, что мы будем вместе и когда-нибудь поженимся. Но Женька говорил, что может быть мне только другом и братом, что у него уже есть любимый человек и он нас с ним познакомит, и всегда при этом добавлял, как только его найдет. Вот так он стал мне самым любимым, близким, дорогим другом и нас обоих это устраивало, — по щекам Ирэн опять потекли слезы. За рассказом она и не заметила, что они уже несколько минут стоят возле подъезда. — Знаешь, я домой не пойду, а зайду к тете Оле, ей сейчас моя поддержка нужна и я, наверно, у нее переночую.
— Конечно, так будет лучше. Сама постарайся успокоиться, все будет хорошо.
— Ты так часто это повторяешь, что я начинаю тебе верить.
— Я рад, — Стаурус наклонился к Ирэн и снова поцеловал ее. — Завтра я все тебе расскажу, выслушаешь меня?
— Я хочу, чтоб и у Женьки было завтра.
— Будет, я тебе это обещаю. У него будет и завтра, и послезавтра и еще очень много лет и зим. Люблю тебя. — Этот человек, как вихрь ворвался в ее жизнь, сметая все старое и не нужное со своего пути, наполняя ее жизнь новым смыслом, другими целями и мечтами.
Стас смотрел вслед Ирэн, пока она не скрылась в подъезде, слышал, как она позвонила в квартиру на первом этаже, как открылась дверь, плачь женщины и тихие, успокаивающие слова Ирэн. Он не стал слушать дальше, завел машину и поехал назад в больницу.
Женька уже пришел в себя, тихо лежал и смотрел в потолок, а по его колючим щекам текли слезы. Он не видел, как Стаурус зашел в палату, но почувствовал его каким-то шестым чувством.
— Зачем вернулся? Как Ирка?
— Нормально, с твоей мамой осталась.
— Понятно. Ревут обе. Черт, ну почему. Я так хотел защищать и помогать им, оберегать, быть опорой, и вот что получилось. Как же им плохо самим. Я просто не могу их оставить. Когда я об этом думаю, то мое сердце разрывается: как они будут без меня, — Женька вытер слезы, ему не хотелось, чтоб его слабость видел чужой человек. — А ты зачем приехал?
— Да пообещал Ирэн, что ты будешь жить, вот и приехал обещание выполнять.
— Ты что идиот. Мне осталось всего пару дней жизни.
— Нет, у тебя всего лишь несколько часов, а потом будет кома, и из нее ты уже не выйдешь.
— Ну, спасибо, приободрил. — Женька уже злился на этого странного парня, — и значит, ты приехал меня лечить, так что ли?
— Не совсем. Я расскажу тебе кое-что, тебе просто надо в это поверить и принять решение очень быстро, времени мало, да и твоих сил все меньше.
Стаурус говорил быстро, не вдаваясь в подробности, четко и по существу. Он видел недоверие в глазах своего слушателя.
— Поэтому, я могу превратить тебя только в вампира, а в высшего — лет через 30.
— Круто. И я должен в это поверить?
— А что ты теряешь?
— Это удар ниже пояса. Значит, если я правильно тебя понял, ты собираешься превратить меня в это кровососущее животное с красными глазами, клыками и вечной жаждой крови?
— Книг перечитал? Знаешь Игоря, бывшего жениха Ирэн?
— И когда он стал бывшим?
— Только вчера.
— А ты быстр парень. Ну, знаю и что?
— Так он вампир уже лет 60, там плюс— минус пару лет. На днях я дал ему силу и сделал высшим.
— Это что все правда?
— А ты думал, я приехал развлекать умирающего человека?
— Не может быть, значит, вампиры точно существуют. Невероятно. А мне пить кровь надо будет?
— Да, первое время надо будет довольно часто ее пить, а потом только при необходимости.
— Я что на людей буду кидаться?
— Нет, сейчас есть банки крови и проблем с этим я не вижу.
— Черт, ну и задачка. Ты говоришь, что вампира трудно убить, но ведь можно?
— Можно.
— Пообещай, если что-то пойдет не так, и я стану каким-то монстром, ты убьешь меня, пока я никому не сделал плохо. Обещай?
— Не вопрос. Убью.
— Спасибо. Тогда я, наверно, согласен. И представляешь, боюсь больше, чем когда узнал, что умру. А ты раньше уже вампиров создавал?
— Не приходилось, но теорию я знаю очень хорошо, не волнуйся.
— Ни фига себе, не волнуйся. Что мне надо делать?
— Просто расслабься. Правда будет больно.
— Вот только не надо мне то о боли говорить.
— Не буду, — Стаурус подошел к кровати, отключил всю аппаратуру, чтобы не переполошить весь персонал, если датчики вдруг сойдут с ума. Он смотрел на этого человека, удивляясь силе его духа и способности до сих пор сопротивляться. Больше не задумываясь, он наклонился к шее и прокусил артерию. Вкус крови был просто отвратительный, он даже не стал ее глотать, просто наблюдал, как она пульсирует и вытекает, наполненная лекарствами, адреналином и смертью. За мгновения до последнего вздоха, Стаурус прокусил свое запястье и поднес к губам Женьки.
— Подчинись мне и пей, — сначала губы нехотя сомкнулись возле раны, и Женька сделал первый глоток, потом стал тянуть кровь из вены с напором, и Стаурусу пришлось его удерживать. Хоть он и заблокировал свою силу, и по его венам текла почти чистая кровь без силы Владыки, но этого «почти» могло и не хватить. Все равно какая — то часть его силы перепадет этому новому вампиру. Скорее всего, это уже будет и не вампир и не Высший, он плодит гибридов, к лучшему это или нет, покажет только время. Возможно, он будет лишен многих недостатков вампиров, а может приобретет новые.
Стаурус пододвинул кресло к окну, у него есть немного времени, что бы отдохнуть, расслабиться и подумать, ведь ночь для него только начинается. Закрыв глаза и сосредоточившись, он видел, слышал и чувствовал, всех близких ему людей и вампиров. Вот Ирэн уже спит и тихо всхлипывает во сне. Как бы ему хотелось обнять и успокоить ее, сказать, что уже все хорошо, что ей не надо плакать и переживать, что он всегда будет рядом и больше никакая беда и горе не коснется ее. Он знал, что Игорь с Лешкой уже отвезли девчонок по домам и направляются в место, что нашел Игорь по заданию Стауруса.
Скорее всего, на пустыре собирались строить какой-то развлекательный центр, да то ли денег не хватило, то ли передумали, так и остался стоять не дострой под дождем и ветрами, а вокруг него только несколько домов, предполагаемых под снос, уже заброшенных, но вполне еще пригодных для жилья. Вот на одном из таких домов и остановили свой выбор ребята. Игорь с Лешкой и несколько молодых вампиров уже собрались в доме, пытаясь, более-менее привести его в надлежащий вид. После обращения Алексея, Игорь сам выбрал только тех вампиров, возраст которых был не менее 30 лет, хотя Стаурус почувствовал и совсем молодого, слишком мало в нем было сил. Зачем он там и почему, выяснится позже, Владыка доверял Игорю, если он его привел, значит, на то была причина.
Стаурус все еще сидел в кресле и наблюдал, как в небе восходит полная луна, он восхищался этим зрелищем. В нем было столько таинственного и загадочного. Еще немного и Женька начнет просыпаться. Вдруг дверь в палату начала потихоньку открываться и в освещенном с коридора дверном проеме, появился силуэт одетого в белый халат мужчины. Вот, черт, врача принесло. Хотя может и хорошо, искать не придется по всей больнице, только останется сейчас внушить ему, что ошибся с диагнозом. Но что-то во внимательном взгляде доктора, которым он окинул Стауруса и Женьку, отключенную аппаратуру, Владыку насторожило. А последующая за всем этим осмотром фраза, выбила Стауруса из колеи и озадачила:
— Как все прошло? — Врач кивнул в сторону кровати.
— Э, нормально. Скоро проснется.
— Вот и, слава Богу. Спасибо, что вернули его к жизни.
— Э, пожалуйста, — Стаурус не знал, что ему и думать и как в этой ситуации себя вести. То, что перед ним 100 % человек он чувствовал, но откуда тот знает о существовании вампиров, остается вопросом. Скорее всего, все эти сомнения были так отчетливо написаны на его лице, что следующее, что сказал молодой человек, было:
— Я же врач, поэтому всякое повидал, да и кровь вам нужна, вот мы и в курсе вашего существования. Извините мою бестактность, меня зовут Максим Васильевич, — и доктор без страха и смущения протянул руку Стаурусу.
— Владов Станислав, — ответил на рукопожатия Владыка.
— Спасибо вам за Женьку. Больно было видеть, как умирает друг, и ты ничего не можешь сделать или изменить, а горе его матери просто разрывало сердце. Мы с этим оболтусом вместе каратэ занимались, а потом вместе миротворцами за границей служили по контракту. Мой контракт врача закончился полгода назад, и я вернулся домой, а Женьке служить еще надо было 8 месяцев и тут это ранение. Кто виноват, что довели до заражения крови, выяснить уже, конечно же, не удастся. Я очень рад, что вы спасли его. Он тоже ваш друг?
— Пока нет, но надеюсь, что станет. Просто не мог смотреть, как страдает из-за него моя девушка.
— Вы об Ирочке?
— Да, о ней.
— Наслышан, наслышан. Женька нам много о ней рассказывал и фотографию ее показывал. Очень красивая девушка, вам повезло.
— Я знаю. Спасибо.
— Он всю жизнь заботился о других, всем помогал и поддерживал. Да и ранение получил из-за новобранца, будь он неладен. Строил из себя крутого Рембо, тем самым не о чем, не думая, а другим приходиться рисковать своей жизнью из-за его дурости.
Стаурус не знал, кто такой Рембо, но понимал, что хотел сказать Максим. Не важно, из какого ты мира, но молодежь везде одинаковая: сначало сделать, а расхлебывать, потом другие будут и этого никогда не изменить. Молодость пора не хитрых желаний и глупых ошибок.
— Жень, хватит притворяться, — Стаурус давно почувствовал, что пациент проснулся и внимательно их слушает. Он поднялся с кресла, в которое сел после знакомства с врачом и подошел к кровати.
— Все то ты видишь, Владыка.
— Женька, ты как дружище? — Максим тоже подошел к кровати, хотя в палате и было довольно темно, они так и не включали свет во время всего разговора.
— Пока не знаю точно как, но жив, черт возьми, жив.
— Как же я рад, — Максим кинулся обнимать друга.
— Осторожно, я по-моему, весь в крови.
— В крови? — Максим включил настольную лампу, стоявшую на прикроватной тумбочке, и даже в ее не ярком свете, хорошо можно было рассмотреть, что все простыни были залиты кровью.
— Ну, вы ребята даете, поаккуратнее нельзя было?
— Прости, я не мог это пить. Ты уж извини за беспорядок.
— Да ничего, скажу, что лопнул контейнер с кровью.
— Какой контейнер?
— Да вот этот, — Максим снял с треноги для систем наполненный кровью пакет и протянул Женьке.
— И что мне с этим делать? — Искренне не понял Женька.
— Как что — пить. Тебе ж кровь нужна, тебя жажда мучит.
— Вроде бы ничего меня не мучит. Мне что надо это выпить? — Женька с брезгливостью посмотрел на пакет, а потом перевел вопросительный взгляд на Стауруса.
— Надо, так что привыкай. Может, пока у тебя жажды и нет, но тебе надо набираться сил, а человеческая кровь самый лучший ее источник, — Стаурус видел, что Женька сильно отличается от других вампиров. Он совсем не такой как Игорь с Лешкой, он даже не воспринимается как вампир. Но это уже не человек, еще не вампир и не высший. Интересно, что он сотворил и чем все это обернется. Но этот человек будет жить, как он и обещал Ирэн.
— Максим, надеюсь, вы обо всем позаботитесь, а то у меня еще встреча и я должен поспешить. И не бойтесь, кидаться на людей он не будет, он очень отличается от классических вампиров.
— Да, я все понял и все сделаю. Еще раз спасибо вам.
— Не стоит, — Стаурусу стало не очень неудобно от этой искренней благодарности, и он решил поскорее оставить друзей одних, им есть что обсудить и о чем поговорить. — И Женька приготовься, я утром привезу Ирэн и твою маму.
— Спасибо, Владыка.
— Стас, просто Стас. — Стаурус пожал на прощание ребятам руки и вышел из палаты. На его душе было тепло и приятно, он был рад, что смог подарить нескольким людям счастье.