Уже прошло больше восьми часов, как группа Ирэн рассталась со своими друзьями и пустилась в свой путь. Они направлялись к оборотням, с целью предупредить Власлена о грозящей ему опасности, а также рассказать, что уже произошло и что еще может случиться, и по возможности разузнать новости у него, а также заручиться его поддержкой и помощью.
Первое время все шло хорошо, и Ирэн все это больше напоминало прогулку с пикником на природе. Они много разговаривали, шутили, смеялись, рассказывая друг другу свои приключения и разные истории студенческих и школьных лет. Даже оборотень иногда принимал участие в их перепалках, вставляя порой довольно четкие и остроумные комментарии.
Роща, в которую их перенес Женька, вообще сначала казалась искусственно выращенной лесопосадкой с редкими деревьями, посаженными почти на одинаковом расстоянии друг от друга, с редким подлеском и невероятным количеством направленных в разные стороны еле заметных тропинок. Было видно, что тут хоть и редко, но все же ходили люди… или не люди. Но с каждым часом, уходя все дальше вглубь, лесополоса стала напоминать смешанный лес, в котором росли разные породы хвойных и лиственных деревьев.
Лес был не слишком густым и заросшим, что давало возможность передвигаться по нему с легкостью и даже, можно сказать, с комфортом. Оборотень, звериным чутьем выбирал легкопроходимые направления, и для этого он отлучался на несколько минут, уходя в разведку, оставляя их либо на полянках, либо в уютном овраге, потом возвращался и они снова уверенно шли вперед без задержек и проблем. Но с каждым пройденным километром, его отлучки становились все чаще и длительнее, а его взгляд — напряженнее и внимательнее. Он оставался безучастным к веселым разговорам и шуткам, и его настороженный вид очень быстро заставил замолчать и всех остальных. Если раньше они могли идти парами, то сейчас они вытянулись в цепочку, шли молча и осторожно, постоянно оглядываясь и осматриваясь вокруг, прислушиваясь к малейшему звуку или шороху.
В одну из своих отлучек, когда время перевалило давно уже за полдень и уверенно приближалось к вечеру, оборотень оставил их на небольшой опушке больше чем на 40 минут. Даже всегда спокойный Горец стал нервно осматриваться вокруг, выглядывая Зара. А когда оборотень вернулся, как обычно не с той стороны, куда уходил, он был больше обычного напряжен и взволнован. Он резко изменил направление движения, свернув в совсем непроходимую чащу леса.
Они брели, прорываясь через ветки, колючие кусты, жесткую цепкую траву, петляя между деревьев. Вместо смеха и веселых шуток теперь слышалась только редкая тихая ругань, когда кто-то падал или спотыкался об пни и ветки. Когда им стало казаться, что лес превратился в сплошную стену из листьев и иголок, Зар вывел их на идеально ровную чистую поляну. Это был словно начерченный круг диаметром не больше десяти метров, усыпанный иголками, как мягким ковром и закрытым по периметру непроглядной ширмой густых зеленых веток.
Все так устали от многочасовой постоянной борьбы с непроходимыми джунглями, что сейчас ошарашенными взглядами оглядывали эту волшебную пустоту вокруг себя.
Оборотень остановился в центре поляны, прислушиваясь к чему-то и принюхиваясь. А когда полученный анализ прилегающей территории его удовлетворил, скинув сумки, он сказал:
— Здесь заночуем, — спустя мгновение он скрылся за этой густой зеленой завесой. И как всегда, в месте, где он прошел между деревьями, не шелохнулось ни листочка, ни иголочки.
Ирэн, да и все остальные, не привыкшие к таким длительным переходам, а тем более по лесу, выглядели уставшими и замученными, и хотя и понимали, что до темноты они могли бы пройти еще не один километр, в глубине души были рады такому решению оборотня.
Зар появился также незаметно и тихо, подойдя к Горцу, он не говоря ни слова, протянул ему тушку, похожую на зайца. Пока Горец рассматривал этого зверя, решая, что и как ему сделать, оборотень подошел к сваленным в кучу сумкам и, достав Женькин котелок, опять исчез между деревьев.
— И чего он раскомандовался? — Антон со злостью и раздражительностью смотрел вслед ушедшему оборотню. — Мы могли бы еще идти и идти. Тем более, что Стаурус сказал нам как можно быстрее дойти до Власлена.
— Антон, не злись. В отличие от оборотня, я до смерти устала, и мои ноги отказываются идти дальше. И еще я есть хочу, очень, — Ленка уже начала разбирать сумки, пытаясь выудить те, в которые Рокер сложил провизию.
— Нам нужен костер, — Горец уже разделал тушку, которую теперь оставалось только вымыть и приготовить.
Антон все это время продолжал стоять и наблюдал за тем, как Ирэн с Ленкой складывали одеяла в одну кучу, и сортировали провизию, оставляя что-то «на потом», что-то «на сейчас».
— Антон, нам нужен костер, так что кончай тут мечтать, а собери лучше сухих веток и палок. Да и не забудь поставить вокруг поляны защитный барьер.
— Уже поставил.
Ирэн посмотрела на мальчика, переживая, как бы он снова не перетрудился и не упал в обморок. Теперь Стауруса с ними не было, и дать силу Антону было не кому, так что она старалась все время не упускать мальчика из поля зрения и по малейшему признаку определить, когда ему нужно отдохнуть и расслабиться. Но пока она ничего опасного не наблюдала, только заметила, что он был зол, раздражителен, напоминая ежика, и все время держался в отдалении и обособленно, стараясь ни с кем не разговаривать. Всю дорогу они пытались втянуть его в свой разговор, но он либо огрызался, либо отмалчивался, поэтому, в конце концов, его оставили в покое, не обращая внимания на его недовольный вид, списав все на юношеский психоз и гормоны.
— Антон, сходишь за дровами? — Ирэн подошла к мальчику, но он быстро отвернулся, что-то нечленораздельное буркнул в ответ и, как танк, попер через деревья в лес. Ирэн хотела идти за ним, но Горец всунул ей в руки распотрошенную тушку и сказал:
— Я сам. А ты займись лучше этим, — и ушел вслед за Антоном.
Как только за Горцем успокоились потревоженные ветки, с другой стороны на поляну вышел Зар, оглядев девушек и безошибочно определив в какую сторону ушли ребята, он забрал из рук Ирэн тушку, которую она так и держала, даже не представляя, что ей с ней делать, и отошел к краю поляны, не сказав никому ни слова.
Ирэн с Ленкой тихонько переговаривались, боясь нарушить тишину этого места, стараясь выяснить, что же могло случиться с Антоном, и параллельно подготавливая все к ночлегу и ужину. Они видели, что мальчика явно что-то беспокоит и тревожит и самое плохое во всем этом то, что ведь он никому ничего не скажет, хотя может Горцу и удастся что-то выяснить. А Зар тем временем уже вымыл тушку зайца, порезал на небольшие куски, сложил в котелок с оставшейся водой, затем добавил в него какие-то корешки, листочки, веточки и даже ягоды, пристроил котелок над уже разгоревшимся костром. И когда он только успел его разжечь.
Разбирая сумки выделенные Рокером и остальными, на дне одной из них Ирэн обнаружила баночку со специями для шашлыка и соль. Протянув это сокровище оборотню, по его виду Ирэн поняла, что он и понятия не имеет что со всем этим делать. Поэтому она всыпала в котелок добрую порцию специй и посолила. Зар нагнулся над котелком, вдыхая не знакомый ему запах, затем посмотрел на Ирэн и пожал плечами в ответ. По поляне разнесся пряный запах кориандра, перца и розмарина.
Горец шел по лесу за Антоном и никак не мог понять, что с ним происходит. То, что они отдали главенствующую роль в этом походе оборотню, это же всем понятно. Кому вы доверитесь в незнакомом лесу, как не зверю. Тем более, что Зар уже не раз доказал, что он прекрасно знает здешние места и на него в этом вполне можно положиться. Он звериным чутьем выбирал более легкие и проходимые тропы и чувствовал правильное направление. Сначала Горец даже попытался запоминать куда и когда они сворачивали, но после нескольких десятков поворотов совсем запутался и перестал напрягаться, полностью доверившись Зару, тем более что тому доверяли и Ирэн и Стаурус, а уж их чутью Горец доверял на все сто.
То, что происходило с Антоном, после того как они расстались с остальными, Горца настораживало и волновало. Всю дорогу он пытался с ним поговорить мысленно, но тот полностью игнорировал его вопросы. Злобно реагировал на любое распоряжение оборотня и позволял себе очень язвительные замечания и комментарии. Когда же Ирэн не выдержала и попросила его следить за своим языком, мальчик совсем закрылся и больше не произнес ни слова.
Отойдя на довольно приличное расстояние от стоянки, Горец увидел Антона и остановился от неожиданности. Мальчик колотил ногами и кулаками ствол дерева, сбивая костяшки в кровь, и в глазах его стояли слезы.
— Не хочешь поговорить, — Горец постарался не выдать своего беспокойства и тревоги. На мальчика было жалко смотреть и сердце Горца сжалось. Он знал Антона давно, когда тот только появился в окружении Алексиса и был еще человеком. Он всегда был очень открытым, приветливым и добрым мальчиком. Он улыбался, когда ему было плохо и больно. Даже когда он стал вампиром и знал, что больше не вырастет, а так и останется мальчишкой, он никого не винил и не расстраивался, всегда отшучивался и смеялся над собой. Но, то, что сейчас с ним происходило, никак не вязалось с тем Антоном, которого знал Горец. Что-то очень сильно изменило его. Изменило так, что Горец не узнавал в этом хмуром и сердитом ребенке, того жизнерадостного и неунывающего подростка. Но что это и когда произошло, Горец не знал и от этого волновался еще больше.
— Нет, мне не о чем говорить с тобой. Уходи.
Горец не обиделся на его выпад, и ничего ему не сказал в ответ, а игнорируя мальчика, стал собирать сухие ветки для костра.
Антон посмотрел на Горца, и краска стыда залила его щеки. Он развернулся и ударил дерево еще раз, и по его вскрику и искривленной физиономии, Горец понял, что тот явно перестарался. Может это и к лучшему. Ведь очень часто физическая боль уменьшает и притупляет боль душевную. Пнув дерево еще раз, Антон сел возле него, прямо на траву, облокотившись спиною о его ствол. Он задрал голову, стараясь рассмотреть уже темнеющее небо сквозь слишком плотные ветви.
— Совсем как дома, правда? — Горец сел рядом, и тоже задрал голову вверх. — Даже запах леса напоминает родину, но иногда повеет чем-то чужим, странным и не понятным.
— Угу, — буркнул в ответ Антон, так и не опустив голову.
Так они и сидели, не говоря ни слова, рассматривая небо и проплывающие по нему облака. Горец уже совсем отчаялся разговорить мальчика и даже подумал уйти и оставить его одного, когда Антон вдруг спросил:
— Ты тоже доверяешь этому… ну Зару?
— А ты настолько сомневаешься в Стаурусе и Ирэн, и веришь, что Владыка мог доверить самого дорогого для него человека неизвестно кому? — ответил на его вопрос вопросом Горец, чем смутил мальчика еще сильнее. — Что ты имеешь против Зара?
— Не знаю. Он какой-то чересчур важный, крутой, самый умный, блин. Видел, он даже Ирэн приказывает, а она все выполняет и всегда говорит ему спасибо. А видел, как он на нее смотрит? Между прочим, у нее жених есть, а он… — Горец улыбнулся, начиная улавливать внутреннее настроение мальчика. — Раскомандывался тут. Начальник выискался. Думает, раз Стауруса нет, то ему все можно. Мы раньше и без него хорошо справлялись, а то думает, появился тут весь такой из себя красивый, умный, ловкий и ему все можно.
— Антон, еще немного и я подумаю, что в тебе говорит зависть.
— Что? Зависть? Чему тут завидовать! Просто он меня бесит. Все время крутиться возле Ирэн, даже глаз с нее не спускает, таскается за ней хвостиком. Даже ночью он все время смотрит на нее своими красными глазищами!
— Ты не заметил, они у него золотистые, а не красные.
— Да какая разница, какого они цвета! Плевать мне на него и на его глаза! — Антон соскочил и забегал вокруг дерева, снова нанося неловкие и не умелые удары, причиняя себе еще большую боль. — Я его ненавижу. Я его…он … он … — и слезы все-таки потекли из его глаз.
— Антон, это что ревность?
— Что? О чем ты говоришь? Какая ревность?
— Ведь больше всего тебя злит то, что Зар все время рядом с Ирэн. Но ведь это нормально. Он ее телохранитель и тем более выполняет прямой приказ Стауруса. Получается, что ты злишься на него за то, что он слишком хорошо выполняет свою работу.
— Да не злюсь я на него. Просто он… Просто Ирэн … И я…
— Да уж не влюбился ли ты?
— В кого? — Антон от неожиданности остановился.
— Ну не в оборотня же. Скорее всего, в Ирэн.
— Горец, что ты несешь! Думать надо!
— А я и думаю, — Горец тоже поднялся с травы и подошел к Антону, тот с вызовом встретил его прямой взгляд, крепко сжав побитые кулаки. — Антон, не дури. Тебе ничего не светит с Ирэн. Ты что не понимаешь? — мальчик опустил глаза и всхлипнул.
— Понимаю, но ничего сделать с собою не могу. Когда она рядом мое сердце просто останавливается, а в груди загорается пожар. Горец, я не знаю, что мне делать? — и мальчик, прижавшись к груди Горца, заплакал.
Тот молча стал гладить его по голове не зная, что в таких ситуациях можно сделать. Когда Антон бегал, кричал и злился, Горец понимал, что ему надо сказать и как успокоить, а вот сейчас он просто растерялся.
— Думаешь, я не знаю, что мне как и Игорю ничего не светит. Думаешь, я хотел, чтобы так произошло, — мальчик все еще всхлипывал, уткнувшись в широкую грудь Горца, поэтому тот скорее догадывался, о чем он говорит, чем мог это расслышать.
— Ты должен постараться разлюбить ее, слышишь? — Горец поднял лицо мальчика и посмотрел в его заплаканные глаза. — Постарайся, иначе будешь и сам мучиться и, если Ирэн об этом узнает, то и ей доставишь только неприятности.
— Знаю, но у меня ничего не получается, — Антон отвернулся от Горца и уставился куда-то вдаль. — С каждым днем, часом, минутой, я понимаю, что не могу без нее, без ее улыбки, глаз. Она такая… Я просто хочу всегда быть нужным ей, всегда быть рядом, даже если все, что я могу это только молча смотреть на нее.
— Э, Антон, а может попытайся разлюбить. Ты очень молод, и у тебя может быть еще все впереди. Я понимаю, что Ирэн особенная и славная, но ведь она не свободна и …
— Ты не понимаешь. Когда внутри тебя горит огонь, который зажгла истинная, ты уже ничего не можешь сделать, это выше твоих сил. Ты видишь только ее. Только она одна в твоих мыслях и в сердце. Горец, что мне делать!? — И Антон снова уткнулся ему в грудь. Как они не заметили его мучений и переживаний. Как они не увидели, что он страдает от боли, которая разрывает его сердце и жжет душу!
— Антон, успокойся. Ведь Игорь как-то справился с этим и у тебя получится. Но сначала постарайся, чтобы она не узнала о твоих чувствах. Чтобы никто не узнал о твоих чувствах, хорошо? — Антон всхлипнул и кивнул головой.
А что еще Горец мог сейчас сказать. Он прекрасно видел и еще хорошо помнил, как страдал и мучился Игорь. Но это уже взрослый мужчина, повидавший много в своей жизни, а тут совсем молодой паренек с такой чистой и ранимой душой.
Вскоре Антон начал успокаиваться и все реже всхлипывать. Затем, собрав все остатки своего мужества и гордости, он отошел от Горца и, уперевшись спиной в ствол, сказал:
— Ты прав, Горец, я просто ее ревную к Зару. Я ревную к тому, что он может открыто быть рядом с ней, помогать, иногда прикасаться, поддерживать. Черт, он может даже умереть за нее и будет рад этому. А я? Что я могу сделать для нее и ради нее?
— Знаешь, умерев за нее, ты не доставишь ей удовольствия, а только причинишь сильную боль. Поэтому тебе остается только затаиться, спрятать свои чувства так далеко, чтобы даже Ирэн со своими способностями не смогла их почувствовать, чтобы у нее не возникло желание присмотреться к тебе и не узнать, что и для тебя она является той самой любимой и единственной. Если только не хочешь причинять ей дополнительные проблемы и трудности, это твой единственный выход. И я знаю, как тебе будет трудно, но ради спокойствия любимой женщины, ты должен все это преодолеть, — говоря все это, Горец видел и чувствовал, что он на правильном пути. В глазах Антона появилась решительность и уверенность, а также ушла безнадежность и отчаяние.
— Спасибо, Горец. Я понял и очень постараюсь, — Антон снова задрал голову вверх и улыбнулся своим мыслям. — Отнесешь сам эти дрова, я хочу немного побыть один, чтобы успокоиться.
— Хорошо, только не засиживайся сильно долго, а то мы будем волноваться за тебя.
— Все нормально. Спасибо, — но видя все еще сомнения в глазах Горца, быстро добавил: — Правда, все уже нормально, я справлюсь.
Горец кивнул ему в ответ и скрылся за деревьями.
Антон еще несколько минут смотрел ему в след. Ему действительно стало легче. Он смог скинуть напряжение последних дней. Когда он узнал, что Ирэн его истинная, у него был просто шок. Это произошло, когда Стаурус влил в него слишком много сил и его способности усилились, тогда он даже смог разглядеть свое будущее, и оно его не порадовало. Тогда он висел в воздухе, держа зеркальный щит над башней, и тихо плакал, впервые в жизни ему стало страшно до жути, до слез, до боли. Его слезы жгли глаза и прозрачными алмазными каплями стекали на земляной пол сторожевой башни.
Глубоко вздохнув, Антон пошел между деревьями, на автомате продолжая собирать сухие ветки. После разговора с Горцем ему действительно стало намного легче. Его грудь уже не сдавливала боль обиды и безысходности, сердце стучало ровно и спокойно, а в голове прояснилось, и он смог теперь спокойно все обдумать. Да, ему никогда не быть с Ирэн, она никогда не увидит в нем мужчину, ему нечего надеяться даже на малейшее внимание с ее стороны. Она всегда будет видеть в нем только ребенка, даже если его внешность со временем и изменится, как обещал ему Стаурус. Но для нее он всегда останется мальчишкой, младшим братом, другом, о котором заботятся, которого любят и балуют, за которого волнуются и переживают, но никогда не полюбят как мужчину. Что ж он понимает это и постарается спрятать свои чувства. Он похоронит их глубоко в душе, закроет свою сердце как гробницу навсегда, навечно. Он постарается снова улыбаться и радоваться жизни, даже сквозь слезы и боль, пока бьется его сердце. Каждую секунду, каждое мгновение своей жизни он посвятит ей.
Приняв такое решение, Антон улыбнулся. Уже наступил вечер, и лес накрывали серые сумерки. Мальчик потянулся, разминая затекшие мышцы, и в вечерней тишине услышал слабое журчание ручья или небольшой речушки. Определив с какой стороны доносится этот звук, он медленно и осторожно направился в источнику этого шума. Чем дальше он уходил в чащу леса, тем тот становился темнее и гуще. Когда мальчик решил, что ему все же стоит вернуться, он четко услышал веселое журчание ручья. Раздвинув странные ветки, похожие на высокий папоротник, он увидел цель своего поиска.
Это действительно был небольшой чистый ручей. Антон наклонился и зачерпнул в ладонь ледяную и кристально чистую воду, поднес ее к лицу. Она имела странный запах свежести. Скорее всего, Зар здесь набирал воду, так почему он не перенес лагерь сюда, поближе к воде. Здесь было так красиво и тихо. Только эта мысль промелькнула в его голове, как тишину леса разорвал человеческий крик. Мальчик замер, не зная, что ему сейчас делать и куда бежать. Но когда через время крик повторился, он был наполнен болью и страданием. Больше не раздумывая, Антон пошел на крик, ступая осторожно и по возможности стараясь не шуметь. Чем ближе он подходил, тем сильнее слышался рокот падающей воды, скорее всего здесь не далеко был небольшой водопад. Когда Антон раздвинул очередные листья папоротника, то вынужден был резко остановиться и отпрянуть назад, так как оказался на краю отвесной скалы, с которой ручей падал шумным водопадом вниз в долину, образуя небольшое круглое озеро. На берегу этого озера Антон увидел странных людей. Несколько человек были одеты в длинные красные плащи и на головы были накинуты широкие капюшоны, которые закрывали их лица полностью. Этих в капюшонах было только трое, и они сидели возле небольшого костра и, скорее всего о чем-то спорили, потому что быстро жестикулировали руками, но их голосов он не расслышал из-за шума падающей воды. Еще несколько человек суетились на берегу озера. Чтобы получше разглядеть, что происходит внизу, Антон лег на живот и пополз ближе к краю обрыва. Среди тех людей, что суетились возле самого озера, он увидел трех человек, связанных странными блестящими цепями. И как раз возле них крутилось еще несколько человек. Антон решил придвинуться еще ближе, как кто-то схватил его за плечо и голосом Зара зашептал на ухо:
— Еще одно движение и они могут учуять твой запах. Тогда нам всем конец. Понял?
Антон быстро закивал головою в знак согласия, а его сердце готово было выпрыгнуть из груди. Но, набравшись смелости, он еще раз посмотрел вниз и спросил:
— А кто эти люди?
— Это не люди. Это оборотни. Теперь очень тихо и осторожно отползи от края назад, и уходим отсюда.
Антон кивнул ему в ответ и стал медленно пятиться от края обрыва. Потом он осторожно встал на ноги и так же задом, не спуская глаз с оборотней внизу, стал отходить подольше в лес, но как назло он оступился и небольшой камень полетел с обрыва вниз. Но всплеск воды заглушал рокот водопада, а к тому же оборотни были слишком заняты, что даже не обратили на это внимание. Только когда ветви папоротника закрыли от взора Антона озеро и оборотней, Зар развернулся и быстро зашагал прочь по направлению к стоянке. Антон еле поспевал за его быстрыми и уверенными шагами, все время, цепляясь за ветки, чуть не падая. Он и не знал, что так далеко отошел от стоянки и только сейчас понял, что возможно сам и не нашел бы дорогу обратно.
Они шли молча и быстро. Антону было стыдно за себя и свое поведение, хотя любопытство не давало ему покоя. Вдруг Зар резко остановился и повернулся к Антону.
— Спрашивай сейчас.
Мальчик быстро заморгал, стараясь понять, что ему говорят, и когда наконец-то сообразил, просто завалил оборотня вопросами, но Зар отвечал на них нехотя и коротко. Он рассказал, что заметил этих оборотней во время последней разведки, потому и свернул с тропы в гущу леса и предложил переночевать в таком месте и раньше времени. Те оборотни, что были одеты в красные плащи, принадлежат клану охотников, которые уже давно служат Дракулусу, а те, что были возле озера, скорее всего уже служат им. Эти странные блестящие цепи нужны для того, чтобы блокировать способности и силу Высших. А вот что они там делали и зачем туда пришли, и что за крик слышал Антон, оборотень объяснить не смог.
— Надо предупредить Ирэн и остальных, — и с этими словами Антон обогнал оборотня и побежал в лагерь, но был остановлен твердой рукой Зара.
— Мы ничего им не расскажем.
— Но почему?
— Ты же лучше меня ее знаешь. Что она предпримет, когда услышит твой рассказ? — Зару даже не нужно было называть ее имя, только один человек волновал его и только о ней одной он заботился.
Антон задумался, а ведь оборотень прав, первое, что сделает Ирэн — это пойдет на разведку и кто знает, что может случиться. Она вполне может решить помочь этим пленным, а то, что это пленные Антон решил для себя сразу, как только их увидел. Да, им лучше промолчать.
— Прости, — это все что он смог сказать, но Зар и так его понял. Поэтому по дороге они насобирали еще сухих веток и забрали те, что Антон бросил у ручья и груженные хворостом пришли в лагерь.
Горец посмотрел на Антона, тот только ему улыбнулся и, подойдя к костру и увидав встревоженные и взволнованные лица девушек, мальчик сказал:
— Извините, я просто увлекся сбором хвороста и зашел слишком далеко. И если бы не Зар, то я бы до утра его собирал. Я немного заблудился.
— Вот оболтус. Мы уже все испереживались за него, а он там по лесу дрова собирает, — и Ленка отвесила ему подзатыльник. Антон уклонился, но все равно она зацепила его по макушке, взъерошив волосы.
— Садись уже давай, а то все остынет, — и Ирэн силком посадила его рядом и всунула в руки странный лист, заменяющий им тарелки, на котором дымился ароматно пахнущий кусок мяса.
Как только все поели и быстро все убрали, то не стали долго рассиживаться, и как только стемнело, стали укладываться спать, зная, что завтра предстоит еще более трудный и тяжелый день. Антон лег возле Горца, но так чтобы видеть Ирэн, и, засыпая, он долго не мог отвести от нее глаз.
Утром, быстро позавтракав оставшимся мясом, они двинулись снова в путь.
Но за завтраком Ирэн обратила внимание, что Горец странно задумчив и встревожен. Понаблюдав за ним еще какое-то время, она все же подошла и тихо спросила, что с ним случилось. Горец внимательно посмотрел на нее, что-то обдумывая, затем тяжело вздохнул и сказал.
— Я не могу связаться с ребятами.
— Что? Как не можешь?
— До Рокера со Студентом, еще вчера не мог докричаться, как только расстались. Вроде бы я их слышу и они меня, но ничего не понимаю. Как будто помехи какие-то. Даже странно.
— Может там какая-то аномалия действует. А раньше такого не было?
— Нет, это первый раз.
— А что со стальными?
— Там еще хуже.
— Горец не томи уже, — Ленка незаметно подошла сзади и стукнула Горца по спине. Когда Ирэн оглянулась, то все уже стояли возле них и внимательно прислушивались к их разговору. Ну вот, а она планировала узнать все по-тихому!
— Перед сном я связался с Женькой, и у них было все нормально и спокойно. Они дошли до столицы без проблем, но решили не заходить в нее ночью, а переночевать не далеко и за одно отдохнуть. Но ночью меня разбудил крик Хиро или Женьки или их обоих, я спросонья так и не понял, даже подумал, что мне это все приснилось. Но утром не смог с ними связаться, такое чувство как будто их просто нет. Если я Рокера с Сашкой воспринимаю, только с помехами, то эти, похоже, испарились.
— Что же могло с ними произойти? Да еще ночью? — Ирэн задумалась и встревожилась. Ей это не нравилось и настораживало.
— А еще я…, — Горец замялся.
— Да говори уже.
— Я не могу связаться со Стаурусом.
— Черт, да что же такое происходит. Мы расстались меньше суток, а уже ни с кем не можем связаться, — Ленка бросила сумку на траву и села на нее сверху.
Все были напуганы и встревожены. Что им делать, куда бежать, кого первого спасать? Ирэн так растерялась, что и сама не знала, что сказать. На нее все смотрели и ждали решения. А что она могла! Ее сердце рвалось в груди от страха за Стауруса и Женьку. Она переводила взгляд с одного члена своей команды на другого, ища поддержки и понимания.
— Я думаю, мы должны идти дальше. Все равно мы сами ничего сейчас не сможем сделать, — Антон стоял чуть в стороне от других и когда он закончил говорить, Ирэн хотелось его расцеловать.
— Я думаю, Антон прав. Мы должны продолжить путь, так что Зар веди нас дальше. Кстати, нам еще долго идти?
— До границы всего несколько часов, — и Зар развернулся и уверенно зашагал по едва видимой только ему тропе.
Проходя мимо все еще стоящего Антона, Горец хлопнул его по плечу. Глаза мальчика сияли, он был рад, что смог помочь и поддержать Ирэн, и он видел, как она была ему за это благодарна. Его сердце наполнилось радостью, а душа пела. Он понимал, что не хорошо так радоваться и в такое время, но ничего не мог с собою поделать. Он был просто счастлив.