То, что она увидела, ее насторожило. Повелитель стоял напротив голого оборотня и что-то тому говорил. Медведь в свою очередь, стоял, опустив голову и только кивал в ответ и явно этот разговор был не из приятных. Как же она про этого оборотня совсем забыла. Ирэн быстро подошла к собравшимся вокруг Повелителя и, раздвинув оборотней, остановилась возле Власлена.
— Что здесь происходит?
— У нас осталось одно не завершенное дело.
— Какое дело?
— Он, — и Власлен кивнул головою, указывая на «медведя». Тот был одет только в штаны, явно с чужого «плеча», поскольку по длине они были ему чуть ниже колен, ну а рубашка нужного размера так и не нашлась, поэтому медведь светил своей огромной и волосатой грудью.
— Он жив и здоров. Что не так снова? В чем проблема?
— В том, что он жив. Он проиграл битву, и его исключили из клана! — из толпы оборотней вышла мелкая страшненькая девушка с черными сальными волосами и странными на выкате глазами. — Он опозорил наш клан и должен умереть! — ее голос был противно-писклявым.
— Что? Опозорил клан? Да вы же сами его подталкивала и подзадоривали, чтобы он вызвал на поединок Зара, а теперь, когда он проиграл, отвернулись от него, бросили и требуете смерти! Да кто вы после этого!
— Он опозорил нас! — Девчонке выпятила вперед тощую грудь.
— Молчи, хорек! — Ирэн разозлилась на такую несправедливость. — А ты чего молчишь? — Она твердо посмотрела на переминающегося с ноги на ногу «медведя». — Ведь ты сейчас сильнее всех их вместе взятых. Чего ты боишься?
— Госпожа, это наши законы. Он проиграл, поэтому должен умереть, чтобы смыть позор с имени клана, — Ирэн не заметила, кто из оборотней ответил ей.
— Позор? А кто из вас смог бы вступить в поединок с Хранителем и остаться в живых? — Ирэн обвела взглядом оборотней и многие просто опускали глаза под ее взглядом, только эта мелкая и противная, так похожая на хорька девушка с вызовом смотрела на нее.
Власлен так же молчал, и для Ирэн такое поведение Повелителя оставалось загадкой. Скорее всего, он решил, что раз она спасла оборотню жизнь, то теперь и в ответе за него. А против своей расы и законов он не пойдет. Но так просто ему не отделаться. Решил все спихнуть на хрупкие женские плечи? Ага, сейчас!
— Власлен? — Ирэн твердо и с вызовом посмотрела в желтые глаза Повелителя.
— Ирэн, это закон племени. Вызвавший на поединок должен или победить или погибнуть. Но ты остановила своего оборотня…
— Подожди, ты же сам сказал, чтобы я отозвала Хранителя? А теперь обвиняешь меня?
— Ты не поняла, госпожа. Ты должна была просто закрыть доступ к своей силе. Тогда бы твой оборотень проиграл. Это был нечестный бой.
— ЧТО? Нечестный бой? — Ирэн подошла к Власлену и ткнула ему в грудь пальцем. — Значит нечестный бой? То есть ты согласился на бой, заведомо зная, насколько твое чудовище сильнее Зара и что он его точно убьет? Это, по-твоему, было честно? — Повелитель стоял, опустив голову, и ничего не говорил в свое оправдание. — Значит так, граждане оборотни! — Ирэн снова всех обвела взглядом, который метал молнии. — Не Зар вызвал его на поединок и поэтому мой оборотень имел полное право пользоваться всеми доступными ему средствами, включая и мою силу! Это понятно! Сами спрятались за спиной этого несчастного, а теперь и его толкаете на плаху! Да это для него позор находиться в таком клане, как ваш!
Пока Ирэн кипела и еле сдерживала свой гнев, Ленка подошла тихонько и внимательно рассматривала «медведя», наматывая вокруг него круги. Затем дотронулась до его пресса, потрогала его большие и волосатые руки, потому что до плечей она просто не смогла достать, ощупала мощную грудь. Она с таким упоением предавалась своему исследованию, что даже не обратила внимание, что вокруг нее наступила тишина.
— Ленка, ты что задумала?
— Ирэн, я тоже хочу Хранителя! — плаксивым голосом произнесла подруга. — Вот у тебя же есть Зар, и я хочу такого!
Ирэн видела, что ее подруга явно дурачится и, когда Ленка незаметно подмигнула ей, то Ирэн поняла, что ее выводы правильны и она решила поддержать игру Ленки, потому что сама никак не могла найти выход из создавшегося положения.
— Лен, зачем он тебе? С ним столько мороки? — Зар за спиной Ирэн закашлялся. — Это же тебе не собаку завести, в самом деле, с которой только и надо что гулять, да кормить. А с этим одни проблемы. Так и норовит влезть в передрягу. И надо оно тебе.
Власлен и все остальные оборотни, смотрели на девушек и не понимали, что вообще сейчас происходит. Стать Хранителем, да еще и истинной Повелителя — это не просто почетно, это… это…это недосягаемая мечта каждого оборотня, а тут она сама это предлагает и кому, проигравшему, опозорившему клан. Просто возмутительно! По толпе оборотней прошелся рокот недовольства, но Ленку он не напугал. Она смело оглядела всех оборотней по очереди и сказала:
— Хочу этого, он самый достойный из всех. Он вступил в поединок с Хранителем и выжил. Я ХОЧУ ЕГО! — и она посмотрела на Власлена. Тот только поклонился в знак согласия и перевел свой взгляд на «медведя».
— Ты понимаешь, какая честь тебе выпала?
— Да, Повелитель, — прохрипел еще никак не осознавший своего положения оборотень. Он уже смирился с тем, что сейчас умрет, а тут такой поворот событий.
Пока Повелитель разговаривал с оборотнем, Ленка подошла к Ирэн и шепотом расспрашивала ее о том, что и как ей нужно сделать.
Уяснив все и собравшись с духом, Ленка подошла к этому оборотню, который сразу же опустился на колени. Его глаза были как раз на уровне ее глаз. Маленькие черные глазки горели огнем преданности и благодарности. Ленка прокусила свою руку и поднесла ее к губам оборотня. Он очень аккуратно и трепетно дотронулся до ее маленькой руки своей огромной ручищей и прижал ее к своему рту. Когда первый глоток был сделан, Ирэн увидела, как его глаза расширились, и в них появилось удивление и растерянность.
«Просто ваша сила очень отличается на вкус от силы остальных Высших».
«И какая она?»
Зар улыбнулся и в ее голове прозвучал его ехидный комментарий: «Она сильная».
Ирэн погрозила своему оборотню кулаком. Присмотревшись к медведю, она увидела, что зеленая нить опоясывает его талию и тянется к руке Ленке.
— Как тебя зовут?
Медведь немного стушевался и, опустив голову, тихо прошептал. Его никто, кроме Ленки не расслышал, но ее удивленный возглас и последующий за этим смех, привлек внимание.
— Вставай, чудо мое косолапое, — и она протянула ему руку. Медведь несколько секунд смотрел на ее протянутую ладошку, потом схватился за нее и, уже не отпуская, поднялся. Он держался за нее как за соломинку, боясь, что если отпустит, то карета превратится в тыкву и все это окажется только прекрасным сном. Но это маленькая прохладная ладошка вселяла в его огромное сердце такую уверенность и тепло, что его душа трепетала и пела от счастья.
— Моя сила, моя жизнь принадлежат тебе, госпожа, — и низко ей, поклонившись, поцеловал руку, чем вызвал тихое рычание Власлена, на которое он даже не обратил внимание.
«Теперь он для них недосягаем».
«Вот и отлично. Молодец, Ленка».
Ирэн была довольна. Все получилось даже лучше, чем она ожидала. И как Ленке пришла такая блестящая мысль?
Пока подруга забавлялась своей новой игрушкой, Ирэн, Антон и Горец подошли к Власлену.
— Что нам теперь делать, Повелитель? Ты с нами или…?
— Я помогу тебе. И… прости.
— Ничего, не стоит. Я знаю, ради кого ты идешь на это, но все равно спасибо за помощь.
В ответ Власлен только улыбнулся и, кивнув головой, оставил друзей одних, а сам направился к своим оборотням, которые до сих пор обсуждали то, что случилось с их «медведем». Одни открыто завидовали ему, другие презирали, но многие были рады, что он просто остался жив и они снова могут с ним общаться. Они подходили к нему, поздравляли, похлопывая по спине, робко улыбались Ленке и отходили, оставляя их одних, признавая его права и такой уже недосягаемый для них ранг.
— Интересно, а как же все-таки его зовут. Я не расслышал, когда он сказал Ленке, — Антон внимательно наблюдал за оборотнями, стараясь никого и ничего не упустить из вида. Он был слишком сосредоточен и напряжен.
— Я тоже не расслышала, надо будет у Ленки спросить. Кстати, Антон, ты как себя чувствуешь? Что-то ты слишком бледный и хмурый, что-то случилось?
— Нет, я хорошо себя чувствую, не переживай Ирэн. Просто меня что-то тревожит, и я никак не могу понять что. Поэтому будьте внимательны, что-то не доверяю я этим оборотням. Тут они нас готовы были разорвать, а сейчас вон огонь разводят, и кормить собираются. Что-то должно произойти, и, черт, я не знаю, что это, — Антон снова оглядел всю компанию по очереди и остановил свой взгляд не надолго на девушке так похожей на хорька. Она, не отрываясь, наблюдала за Ленкой, но, почувствовав взгляд мальчика, быстро отвернулась и пошла куда-то в гущу леса. Антон провел ее взглядом и, когда она исчезла за деревьями, вздохнул с облегчением.
Власлен снова подошел к друзьям.
— Пока отдохните, вам надо перекусить и набраться сил. Мои оборотни все сделают.
— А когда пойдем дальше, и что будем делать?
— Сейчас вам нужно отдохнуть, — с нажимом повторил Власлен и, кивнув им, отошел. Он опустился в кресло и закрыл глаза, а рядом замерли несколько оборотней, явно ожидая его дальнейших указаний.
— Блин, и долго нам отдыхать. Нам спешить нужно. И вообще..
— Антон да успокойся ты, наконец. Ты же понимаешь, что Повелитель не может вот так все бросить и пойти с нами. У него тоже есть свои дела. И не переживай с оборотнями мы эту двухдневную дорогу одолеем за пару часов.
— Правда, что ли?
— Ага, они умеют пронзать пространство или что-то близкое к этому. Расспроси подробнее, если есть желание, вон Зара. Кстати, а где это он? — Ирэн стала оглядываться, пока не заметила, что Зар о чем-то спорил с «медведем» и спор норовил перерасти в драку.
— И что эти двое опять не поделили? И где Ленка?
А Ленка тем временем подглядывала за Власленом, все еще сидящим в кресле с закрытыми глазами.
Ирэн быстрым шагом направилась в сторону спорщиков, по пути схватив Ленку и потянув сопротивляющуюся подругу к Хранителям. О чем шел их разговор девушки так и не услышали. Как только их заметили, оба оборотня замолчали и опустили головы.
— О чем спор, мальчики? Что уже не поделили? — Ирэн старалась заглянуть в глаза Зара, но тот усиленно отводил взгляд, поэтому она схватила его за подбородок и вынудила посмотреть на нее. Золотистые глаза Хранителя горели огнем ярости, и Зар никак не мог его унять.
— Так понятно. Ленка, что с твоим чудом?
Подруга подошла к медведю, и схватила того за ухо, для чего ей пришлось встать на цыпочки или даже подпрыгнуть.
— Меган, что за фигня здесь происходит? Мне что и на минуту тебя нельзя оставить без присмотра? И вообще, кто за кем должен присматривать, а?
Медведь, что-то пытался рычать в свое оправдание, но Ленка его не слушала, а только сильнее потянула за ухо, вынуждая его опуститься еще ниже.
— Меган? — Ирэн попыталась сдержать смех. Вы себе можете представить огромного волосатого мужика по имени Меган. Все ж таки не сдержавшись, Ирэн хихикнула, чем задела и немного обидела оборотня. — Ой, прости, пожалуйста. Это как-то необычно. Меган! — и снова рассмеялась.
А тем временем Власлен раздал указания и уже один сидел в кресле с интересом наблюдал за переговорами девушек. Он видел, что его истинная ни капли не боится и очень скорая на расправу. Им не понять, что ненависти к клану предателей ни одно столетие и заставить помириться двух непримиримых врагов в одночасье просто невозможно. Неизвестно сколько должно пройти времени, чтобы эта неприязнь смогла забыться. Он видел, как Ленка схватила за ухо медведя и теперь что-то напористо ему доказывала и на каждый его возмущенный возглас дергала только еще сильнее за ухо, пока тот не перестал сопротивляться и внемлил ее словам без возражений или упреков. Ирэн тем временем, тоже пыталась что-то выяснить у Зара, все еще держа того за подбородок и не давая ему отвести взгляда от ее зеленных глаз. Власлен скептически покачал головой и вздрогнул, когда рядом с собою услышал хриплый голос Горца:
— Зря ты так думаешь, девчонки справятся и заставят этих двоих жить дружно, так сказать или я плохо их знаю.
На эти слова Власлен ничего не ответил, зачем спорить, если все скоро станет и так понятно. Но то, что произошло потом, заставило Повелителя даже встать со своего кресла.
Ирэн с Ленкой отпустили своих Хранителей и замерли в выжидательных позах. Оба оборотня повернулись друг к другу, продолжая, сверлись один другого недоброжелательными взглядами. Девушки что-то сказали им снова. Потом Зар вздохнул, протянул свою руку медведю, что-то говоря. Меган не долго смотрел на его руку, что-то сказал в ответ и …. пожал ее. Не только Власлен наблюдал за происходящим на поляне, а и все остальные оборотни из-под тишка, тихо и незаметно следили, чем все это закончится. И никто из них не мог такого даже предположить.
Горец хмыкнул:
— Ну что я говорил.
— Этого просто не может быть!
— Может, может. С этими двумя барышнями и не такое может быть. Так что могу без лишней скромности и сожаления сказать, что …я вам с Владыкой не завидую.
— Почему? — Власлен был еще больше удивлен.
Но Горец только рассмеялся в ответ и пошел к Антону, который стоял чуть в отдалении от других и тоже наблюдал за этой сценой.
Когда Ленка с Ирэн к ним подошли через минуту, то два Хранителя шли в трех шагах от них и старались не смотреть друг на друга. Вскоре к ним подошел и Власлен.
— Ну что будем делать? — Ленка с вызовом посмотрела на Повелителя, ожидая ответа.
— Пока отдыхать, — и Власлен ей улыбнулся. — Я послал за своими, как только они придут, сразу отправимся, вот только я хотел бы знать куда.
— Думаю к седым горам, если это что-то значит? — Горец вопросительно посмотрел на Повелителя.
— Почему к Седым горам?
— Когда я последний раз связывался с Женькой, он сказал, что они не дошли до столицы Низших и остановились переночевать. Шир сказал, что они возле Седых гор. Это все.
— Седые горы? Оттуда до столицы несколько часов пешком.
— Женька умеет телепортироваться, так что это расстояние для него не проблема.
— Тогда понятно, — Власлен потер подбородок, о чем-то размышляя. — Значит, решено, как только мои оборотни подойдут, отправляемся, а сейчас отдохните, скоро будет обед, — и больше не сказав не слова, Власлен ушел.
После того, как Власлен раздал своим подчиненным указания и распоряжения, на поляне осталось всего два оборотня, которые занимались костром и обедом. Видя, что у них это получается не так скоро, как бы всем хотелось, Ирэн направила Зара им в помощники. Хотя ее Хранитель и попытался возмутиться на такое предложение, но умоляющий голодный взгляд Ирэн, а тем более урчание ее желудка уговорили его очень быстро. Поэтому, тяжело вздохнув, Зар направился к куче сумок, которые они бросили на краю поляны, и стал там усилено и увлеченно копаться. Антон с Горцем в это время находились возле костра. Мальчик крутился между оборотнями, заглядывая под руку то одному, то другому, получая емкие указания, куда ему пойти и чем заняться, но и он в долгу не оставался, комментируя их потуги приготовить обед. Горец наблюдал за этими перепалками и улыбался. Ленка все еще разговаривала со своим Хранителем, и часто по поляне разносился ее звонкий и веселый смех. Меган явно пришелся ей по душе. Это был тот случай, когда внешность не соответствует умственному развитию. На первый взгляд оборотень казался не проходимым тупицей, недалеким и отсталым дауном, а на самом деле он был очень занимательным собеседником, поскольку много знал и мог интересно об этом рассказать. Власлен сидел в своем кресле не спуская глаз со своей истинной. Но иногда его глаза стекленели, когда он связывался с кем-то из своих оборотней.
Наблюдая всю эту идиллию, Ирэн присмотрела для себя очень уютное местечко. На краю поляны в отдалении от всех росло кривое дерево. Его ствол изгибался так причудливо, как будто спинка массажного кресла. Поэтому, не задумываясь, девушка подошла к дереву и, усевшись прямо на траву, облокотилась на его ствол и зажмурилась от удовольствия. За все время, что они провели на поляне с Власленом и его оборотнями, она не присела, и сейчас у нее болели не только ноги, но и раскалывалась спина. А еще ее немного подташнивало, и слегка кружилась голова. Скорее всего, она слишком устала, изнервничалась и проголодалась. Ирэн сидела с закрытыми глазами, слушая пение птиц, тихий голос друзей, веселый смех Ленки, и вдыхая аппетитный аромат обеда.
Все было слишком спокойно, слишком тихо и умиротворенно. Странное чувство опасности накрыло ее с головой. Сначала она попыталась определить, что это и откуда исходит, но потом ее что-то толкнуло, и она быстро упала на бок, поэтому белые острые зубы какого-то зверя вцепились ей в плечо, а не в шею.
Пока она пыталась хоть как-то это осознать, кто-то уже оторвал от нее это существо. Мысль о том, что его не стоит сразу убивать, промелькнула и погасла, и в то же мгновение боль затмила ее разум. Она распространилась по ее телу так быстро, как огонь по высохшей траве, не оставляя не одного живого места.
Ирэн медленно приходила в себя. Первое, что она увидела, когда открыла глаза, были взволнованные лица ее друзей и Повелителя. Плечо пекло и тихо ныло. Кто-то наложил на ее руку тугую повязку. Девушка попыталась приподняться и только с помощью друзей ей это удалось со второй попытки.
— Что это, то есть, кто это был? — Свой голос Ирэн не узнавала.
— Та девчонка, которую ты прозвала хорьком.
— Прости, госпожа. Я не смог сразу разглядеть и не смог защитить, — на Зара было жалко смотреть, он винил себя в случившимся и переживал за свою подопечную. — Госпожа, я могу забрать твою боль.
— Ты убил ее?
— Так получилось. Когда я увидел, что она напала на тебя, я потерял рассудок и … только потом понял, что она нужна была живой.
— Это была месть, точно тебе говорю, — Ленка поддерживала Ирэн под спину.
— Нет, не похоже. Перед нападением я что-то почувствовала, и пока пыталась распознать что именно, она напала.
— Госпожа, я почувствовал кровь Высшего.
— Что? Разойдитесь, я должна увидеть ее, — все расступились, и Ирэн еще смогла увидеть остатки красной нити, которая таяла прямо на глазах. — Дракулус.
— Что? — Это уже Власлен подал голос. Он выглядел взволнованным и встревоженным. — Ты уверенна?
— Да. Нить почти растаяла, но я успела ее рассмотреть. Зар, ты точно почувствовал его кровь?
— Да, госпожа. Это именно он.
— Не может быть, — Власлен не мог или не хотел верить, что опасность и враг были ближе, чем он ожидал. Он думал, что наблюдает за ним и контролирует ситуацию, а вышло наоборот, это враг наблюдал за ним и вдобавок был слишком близко. — Прости, Ирэн.
— Ты не виноват, Повелитель. Каждый мог ошибиться, тем более что она была слишком хорошо защищена. Ее никто не смог почувствовать.
— Тогда почему она решилась напасть, — Антон сидел возле Ирэн и был бледнее обычного.
— Скорее всего, получила приказ, вряд ли это ее самостоятельное решение.
— Ирэн, ты как себя чувствуешь? Ее клыки были отравлены, но яд нам удалось быстро нейтрализовать.
— Ничего, только болит еще немного, — Ирэн села, оперевшись о ствол дерева. Зар присел рядом, он выглядел расстроенным и несчастным. Поняв, что с девушкой более-менее все в порядке, оборотни вернулись к костру и забрали с собою Антона и Горца. Они что-то дружно готовили, не переставая при этом все время спорить. Власлен вернулся в свое кресло, закрыл глаза и надолго отключился от действительности. Зар сидел рядом с Ирэн и с тревогой смотрел на нее, но девушка старалась не выдавать своего истинного состояния.
Сколько прошло времени, Ирэн не заметила, когда к ней подошла Ленка и тихо шепнула на ухо:
— Ирэн, давай в кустики ненадолго отойдем, а?
— И то дело, — девушка осторожно поднялась, стараясь не потревожить раненную руку.
И угораздило же ее так подставиться. Если бы она почувствовала опасность раньше, нет, скорее, если бы она научилась доверять своим чувствам и ощущениям и соответственно реагировать на их сигналы, то смогла бы избежать не только этого ранения, а и многих других неприятностей.
Когда она поднялась, Зар пристроился за девушками следом, но был остановлен Ирэн. На это он даже не возмутился, но и не сел на место, по его виду она поняла, что он все равно пойдет за ними, только с той разницей, что его они не заметят. Ну и пусть идет, так ей будет немного спокойнее. Она уже привыкла чувствовать его за спиной и надеяться на его силу, реакцию и самоотверженность.
Подруги вышли за пределы поляны и углубились в лес, но, пройдя чуть больше десятка метров, наткнулись на маленькую полянку не больше пару метров в диаметре, посреди которой так хорошо и удобно лежало поваленное дерево.
Ирэн огляделась вокруг. Это было самое подходящее место, поэтому она опустилась на бревно, а Ленка скрылась за ближайшими кустами. Когда она вернулась, то также устроилась на дереве, вытянув свои длинные ноги. Когда бревно качнулось, от неожиданности Ирэн дернулась и рука отозвалась тупой ноющей болью.
— Ой, прости, все еще болит?
— Да ничего страшного, надеюсь, скоро пройдет.
— Вот ведь, мелкая противная стерва, и как мы не углядели.
— Да, ладно тебе. Я сама виновата. Ведь почувствовала опасность и ничего не сделала. Только и успела, что отклониться немного. Из-за собственной тупости и страдаю. Надеюсь, в следующий раз я буду доверять своей интуиции.
— Тьфу ты, сплюнь. Следующего раза не будет.
— Постараюсь, чтобы не было. Вон Зар уже весь извелся, винит все время себя, я уже устала его успокаивать.
В голове Ирэн раздался грустный вздох Зара.
— Блин, а ну не подглядывай или хотя бы не подслушивай.
«Прости, госпожа», — и снова вздох.
— Нет, Ирка, он у тебя молодец. Так быстро с ней справился, что никто и не успел сообразить, что случилось. Правда, знаешь, зря он так быстро с ней разобрался. Нам бы поспрошать ее надо было.
— Что теперь об этом говорить.
— Значит, в окружении Повелителя закрался враг, а он только, видите ли, наблюдает. Пора поучить его уму разуму.
— Поучи, только не перестарайся, а то все ж таки он твой единственный и неповторимый.
— Как единственный? Ты же сказала, что есть еще один?
— Ты хотела, чтобы в тот момент я так сказала, я и сказала.
— Черт, ну что же так не везет то.
— Да не переживай ты. Кстати, для него ты тоже одна единственная и другой нет и не будет.
— Мне это должно льстить?
— А почему нет? — девушки замолчали, погрузившись каждая в свои мысли.
Ирэн расстраивала вынужденная из-за нее задержка. Если бы не это досадное недоразумение, они бы смогли уже отправиться, а так все еще сидят на этой поляне. Власлен, когда понял как близко к нему враг, решил не только проверить при помощи Ирэн всех своих рядом находящихся оборотней, так решил еще с собою взять усиленный отряд охраны, и теперь они снова ждали, пока придет подкрепление. Одно радовало и обнадеживало, что когда они все ж таки отправятся в путь, это займет у них не больше 2–3 часов.
— Ленка, все хотела спросить, как ты не побоялась встать перед разъяренным тигром.
— Просто я знала, что он не причинит тебе зла. Он хотел тебя напугать, чтобы увидеть твой страх, а еще лучше услышать твой визг и увидеть, как замелькают твои пятки между деревьев, когда ты от него побежишь. Но он же не знал, что когда ты боишься, то не издаешь ни звука и сдвинуть с места тебя не возможно.
Подруги рассмеялись.
— У него ничего бы не вышло. Зар предупредил меня раньше. Но все равно спасибо. Это, правда, было страшно жутко. — Ирэн ненадолго задумалась. — Значит ты у нас эмпат. Слышишь чувства других.
— Можно и так сказать. Но помимо чувств, я еще могу определить, что человек хочет или намерен сделать в этот момент.
— Так вот почему ты всегда задавала вопросы раньше других, а еще и те о которых все думали, но никто не хотел быть первым.
— Ага, и знаешь, было приятно ощущать благодарность вперемешку с желанием меня придушить.
— Думаю, Стаурус знал о твоих способностях.
— Знал, это стопудово. Вот только не хотел, чтобы знали об этом другие. Да, я и сама не очень хочу, так что не проговорись.
Ирэн вздохнула и загрустила, вспоминая любимого человека. Как он, что с ним, почему молчит? Она старалась гнать эти и множество других вопросов, старалась не думать о том, что с ним может произойти что-то страшное. Она старалась всем сердцем верить, что он решит все проблемы и избавится от всех своих врагов. Ленка почувствовала ее тревогу.
— Ирэн, не расстраивайся, уж кто из нас может постоять за себя, так это именно Стаурус. Границы его способностей не знает никто, думаю, он и сам навряд ли знает на что способен.
— Очень на это надеюсь.
— Правильно делаешь. Лучше скажи, что мне делать с этой древней полуразложившейся мумией.
— С кем?
— Ну, с Повелителем.
— Господи, ну почему же с мумией? — Ирэн засмеялась. Такое сравнение ей очень понравилось. — Значит, ты и Владыку считаешь мумией?
— Ага, — и Ленка захихикала. — Только твоя мумия немного помоложе будет, поэтому и сохранилась лучше. Ей всего лишь пятьсот лет, а моей целых полторы тысячи.
— Точно не такая разложившаяся, — и подруги опять засмеялись, на что рука Ирэн снова отозвалась тупой болью. — Не переживай, для оборотня он мужчина в самом расцвете сил. Намучается он с тобой.
— В этом можешь даже не сомневаться, — и по поляне снова разнесся их веселый смех. — Все давай уже возвращаться, а то мой медведь уже теряет всякое терпение и всю голову мне продолбил. Блин, дятел какой-то прям. — Хихикая Ленка, поднялась с бревна и протянула руку Ирэн, но тут из-за деревьев появился Зар.
— Госпожа, можно тебя на два слова.
Ирэн снова опустилась на свое место, махнув подруге рукою.
Затем, посмотрев на оборотня выжидающе, хлопнула по бревну рядом с собою, но Зар остался стоять и, не глядя на Ирэн, произнес:
— Госпожа, позволь забрать твою боль, — сделав шаг за ее спину, он положил свои теплые и большие ладони на ее измученное болью плечо. Тепло разлилось по ее телу, и появилась такая легкость, что Ирэн закрыла глаза, наслаждаясь этими ощущениями.
И вдруг боль прошла, прошла совсем, будто ее и не было. Ирэн открыла глаза и стала быстро снимать повязку с руки. На плече не было и следа от недавней раны, только еле заметная белая ниточка шрама. Девушка улыбнулась и повернулась к оборотню, чтобы поблагодарить его, как успела заметить, когда он резко от нее отвернулся, что по рукаву его рубашки расползается красное пятно.
— А ну иди сюда. Что это такое? — Ирэн ткнула пальцем в его рукав. Зар нехотя повернулся к ней лицом, и даже его смуглая кожа не скрыла его бледности. — Что значить забрать чью-то боль? Отвечай!
— Это способность Хранителя. Мы не только защищаем, но и можем забрать боль, тревогу, страх, болезнь, и…. смерть.
— Что? Смерть? Ты хочешь сказать, что и умрешь за меня?
— Конечно, это мой долг.
— Черт, — Ирэн поднялась с бревна и забегала по полянке от одного ее края к другому. Это как раз занимало у нее три шага. — Черт. Почему ты мне не сказал об этом раньше? Нет, не это. Почему он не объяснил мне тогда? Ведь он знал, точно знал, потому и сказал «доверять своему оборотню». Ах, ты ж… — Ирэн так и маршировала от дерева к дереву, а Зар с тревогой в глазах следил за ее нервными передвижениями. Он снова чувствовал ее злость, но эта злость была направлена на нее саму. Она злилась на себя. На свою невнимательность, неосторожность, расхлябанность, наивность. Когда в очередной раз она пробегала мимо Зара, он схватил ее здоровой рукой, вынуждая остановиться, при этом она так дернулась, что случайно причинила ему боль.
— Прости, Зар, я не хотела.
— Госпожа, со мной все нормально. Через пару дней все заживет, не беспокойся.
— Нет, так не пойдет. Нужно что-то сделать. — Затем посмотрела прямо в золотистые глаза оборотня и спросила: — Ведь можно что-то сделать, правда?
По тому, как быстро он опустил глаза, Ирэн поняла, что он знает, что нужно сделать, только почему-то это его смущало.
— Говори, черт тебя возьми!
— Ваша кровь мне поможет.
— И все, — Ирэн быстро прокусила вену и протянула руку оборотню. — Пей, быстро.
Пока Зар осторожно пил ее кровь, она отвернула ворот его рубашки и увидела, как края раны закрывались прямо на глазах, а когда она пальцем стерла его кровь, то смогла рассмотреть только белый тонкий шрам.
— Вот так-то лучше.
— Спасибо, госпожа.
Ирэн опустилась на бревно. Как же хорошо когда у тебя ничего не болит. Она осторожно пошевелила рукою, разминая плечо, никакой боли. Зар опустился рядом с ней. К его лицу возвращался его природный цвет. И вдруг в голове Ирэн раздался звон порванной струны, от неожиданности она чуть не упала с бревна, если бы Зар не поддержал ее.
— Что это было?
— Нить. Ее больше нет.
Девушка присмотрелась и успела заметить, что красная нить была порвана и теперь просто таяла на талии оборотня, а ее зеленая нить теперь дважды опоясывала тело Зара.
— И что теперь?
— Я больше не связан с Высшим. Я только твой Хранитель, госпожа, всецело только твой.
Ирэн хлопала удивленными глазами, а Зар радовался как ребенок.
— И что теперь? — Не понимая до конца радость Зара, спросила она снова.
— Теперь он не сможет контролировать меня и не узнает, где мы и с кем. И Владыке теперь не придется держаться от тебя на расстоянии, госпожа.
— Так, стоп. А с этого момента поподробнее. Ты хочешь сказать, что Стаурус все время держался от меня на расстоянии только из-за тебя?
— Да, госпожа. Он боялся, что наша связь еще слишком слабая, хотя я и уверял его в обратном, и он боялся, что Высший сможет снова подчинить меня себе.
— Зар, а почему нить Дракулуса была красная, а моя и Ленкина зеленая?
— Это значит, что мы добровольно стали Хранителями, а ему только подчинялись.
— Понятно, умирать за него вы не собирались.
— Не совсем так, госпожа. Его приказам трудно не подчиниться. Если бы он приказал, то умерли.
Ирэн задумалась. Странно получалось и не совсем понятно. Как Зар мог добровольно стать ее Хранителем, если они были не знакомы, скорее познакомились при очень неприятных обстоятельствах. Но ее нить с самого начала была зеленая. Он сразу и добровольно признал ее и Стаурус понял это и одобрил, позволив ему жить. Но почему он выбрал ее?
— Зар, почему..
— Почему я выбрал тебя, госпожа? Твоя кровь позвала меня, и я откликнулся на ее призыв.
— Э?
— Я тоже не могу это объяснить. В твоей крови, госпожа, такая странная и манящая сила, что отказаться просто не возможно, поэтому я…
— Поэтому ты и не хотел говорить, как тебя вылечить? — Зар только кивнул.
Они снова замолчали. У Ирэн было еще много вопросов, но она понимала, что ответы на них если и получит, то все равно мало что поймет, поскольку Зар и сам не совсем понимал, что с ним происходит. Он просто принял это как дар судьбы и не сопротивляется ему, хотя и боялся его.
— Кстати, пользуясь случаем, хочу спросить почему твой клан называют предателями?
— Это началось очень давно. После раскола рас, Император Полок, выбрал своим наследником Миру и передал ему правление над оборотнями. У Миру был родной брат. Когда Повелитель умер, то завещал власть своему сыну Власлену, а не родному брату. Это обидело отца, и он предал Повелителя, отказавшись ему повиноваться и служить. Вот так мы и стали кланом предателей.
— Так, я или что-то пропустила, или не правильно поняла: обидело отца? Твоего отца? Это что значит?
— Это значит, что родной брат Миру — мой отец, а я …
— Двоюродный брат Повелителя?
— Да, госпожа. Поэтому если Власлен погибнет, а Рай не вернется, я могу стать следующим Повелителем оборотней, — Зар улыбнулся, но его улыбка получилась какой-то горькой, с привкусом полыни.
— Круто. Тогда зачем ты..
— Пойми меня правильно, госпожа. Я не хочу этого. Я мечтаю, чтобы вернулось время, когда нашим миром правили Императоры и сделаю все для этого.
— О Боже, это же получается, что Стаурус убил твоего отца. Там возле замка? — Ирэн даже испугалась своей догадке.
— Тебе может показаться это странным и может быть жестоким, госпожа, но мы никогда не ладили с отцом. Сначала ему не нравилась моя позиция по поводу Императоров, а мне претила его жажда крови и власти. Ему не нравились мои друзья, а я всегда был против его влияния на мою жизнь. И это он вынудил меня подчиниться Высшему. Поэтому можно сказать, что Владыка вернул мне свободу. И я не в обиде на него и не собираюсь ему мстить за смерть отца.
— Прости.
— Что ты, Госпожа, если честно отец сам виноват. Когда я сказал ему, что не стоит идти против Владыки, он не поверил и не послушал меня, за что и поплатился.
— Так получается вы знали, что перед вами Владыка Высших?
— Нет, вернее не все знали. Но уже, после того как он остановил нас огненной стеной, все в это поверили.
— Тогда, позволь узнать, откуда же ты узнал, что это Стаурус?
— У меня никогда не было друзей, но судьба свела меня и крепко связала с одним из моих братьев. Мы сдружились. Его силу я и почувствовал.
— С одним из братьев? С Раем! — догадалась Ирэн. В ответ Зар только улыбнулся.
— Да, Рай и я стали настоящими друзьями, если госпожа понимает как это. Но потом он стал немного отдалятся от меня, особенно когда у него появился истинный. Он так много о нем рассказывал, что мне иногда казалось, что это моя истинная любовь, и я даже начал на него по-другому смотреть. Мы часто встречались, и вскоре я узнал, что Рай стал его Хранителем.
— Рай был Хранителем Широна? И тот знал об этом?
— Я думаю, если бы Широн узнал об этом, Раю было бы мало места во всем Терриасе. Но я чувствовал их связь и молчал, потому что меня попросил об этом друг. Эта связь сильна и сейчас, даже в другом перерождении, Рай все равно пытается защитить Широна, даже от собственного племянника.
— Ты узнал, что Женька и Шир? Когда?
— Уже после того, как я стал твоим Хранителем. Он совсем не изменился. Все такой же. Старается помочь каждому без оглядки на себя. — Зар замолчал, и Ирэн заметила грусть в его глазах. Он любил Рая так же, как она любит Женьку. Поэтому чтобы поддержать его, девушка обняла оборотня за плечи.
— Когда Власлен узнал, что Рай добровольно стал Хранителем Широна, он очень разозлился. Он и так не одобрял их отношения, а тогда и подавно. Они долгое время не общались друг с другом. Я пытался их помирить и даже предложил Раю стать его Хранителем. Власлен согласился на это и сказал, что это будет условием, благодаря которому он примет их отношения и простит брата. Но Рай отказался, категорически и на отрез. Я думаю, он что-то предчувствовал. А когда он забрал на себя смерть Широна, Власлен совсем разозлился, хотя винил в его смерти только себя. Смерть Рая отдалила нас с Власленом еще сильнее, и отец воспользовался этой ситуацией.
— Но ведь Власлен хотел, чтобы Меган убил тебя?
— Нет, он знал, что медведю не хватит на это сил.
— Так, что-то я сегодня туплю. Но ты же проигрывал бой, пока не воспользовался моей силой?
— Прости госпожа, я просто хотел, чтобы ты убрала свой щит, и Власлен увидел, с кем его свела судьба.
— Ах, ты шавка облезлая. Я тут нервничаю, переживаю, а он видите ли… Подожди, а с кем его свела судьба?
— С тобой, госпожа. — И Зар улыбнулся.
— Ах, ты ж… — но он легко ушел от ее удара. Сколько бы еще они выясняли свои отношения, если бы не взволнованный голос Горца у нее в голове: «Ирэн, быстро возвращайся».
Ирэн сорвалась с места и бросилась через лес так быстро, что даже оборотень еле поспевал за ней. Выбежав на поляну, она так и замерла. На краю поляны, в ярком солнечном свете стоял…. Стаурус.