— Вот это мужчина. Девчонки, держите меня. — Большие глаза Мари наровили вылезти из орбит.
— Где? — прозвучал вопрос в два голоса.
— Вон, сзади, обернитесь. Блондин, волосы длиннющие, глаза огромные, фигура — зашибись. Девчонки, еще б коня и прынц прибыл.
— Ну и где ж твой прынц. — Подружки говорившей, начали крутить головами во все стороны. Поскольку в такое раннее время на летней площадке кафе, да и на улице людей было мало, они быстро увидели объект восхищения подруги.
Да, он был красив. Той мужской красотой, от которой замирает сердце и все мысли сбегают под напором гормонов. Он шел уверенной походкой ни на кого не обращая внимания, наслаждаясь утром, солнцем и теплом. Внимание всех присутствующих в кафе было приковано к незнакомцу. И как бывает в таких ситуациях, засмотревшаяся официантка с полным разносом в руках, спотыкается о стоящий на ее пути стул. Стакан с соком, стоящий на разносе, начинает падать на клиента, сидящего на этом злополучном стуле. Все как в замедленной съемке: вот стакан медленно начинает сползать с наклонившегося разноса и за мгновение до его падения, объект всеобщего внимания оказывается рядом, молниеносно подхватывает стакан и небрежным движением ставит его перед обалдевшим посетителем. И продолжает свое движение, как будто ничего не случилось, все также не обращая ни на кого внимание.
— Ничего себе. Как это у него получилось. Вот это да!!! — Восхищенные голоса неслись со всех сторон.
— Да-а. Круто. — Протянула с легкой ленцой одна из девушек, как будто данный инцендент не вызвал у нее никакого интереса. — Но может это только красивая упаковка, а внутри обычный шоколадный батончик без начинки.
— Ирэн, ты можешь испортить все впечатление только одним словом.
— А я люблю шоколадные батончики, — сказав это, Мари потянулась за шоколадкой. Хотя разговор велся шепотом, незнакомец его услышал. Он обвел девушек таким проникновенным взглядом, что по спине каждой из них побежали мурашки.
— Хороший слух, — не растерялась Лена. Ее спортивная выдержка и тут не подвела. Она откровенным взглядом прошлась по фигуре незнакомца, задерживаясь на некоторых интересных частях его тела. — Красивая обертка, говоришь.
Незнакомец поравнялся со столиком, за которым сидели девушки, еще раз обвел их взглядом, ни на ком не акцентирую внимание, и прошел дальше, вроде бы ничего и не услышал. Девушки еще какое-то время смотрели ему в спину, потом вернулись к своему изрядно остывшему завтраку.
Кафешка, в которой любили зависать с утра три подружки, находилась на пересечении трех улиц и на полпути от дома до работы. И называлась она очень по-особенному «Под интегралом», то ли хозяин хороший математик, то ли очень любит группу «Земляне» и их песню с аналогичным названым. Поэтому на полу и на потолке в кафе были знаки интеграла.
— Ну, давай уже колись, что у тебя стряслось. — Лена отхлебнула свой кофе и выжидающе посмотрела на Ирэн.
— С чего ты взяла? — удивилась девушка, но щеки предательски покраснели.
— Мы слишком давно знакомы. И это элементарно, Ватсон. Во-первых, ты пришла раньше всех, — Ирэн попыталась возразить, но Лена остановила ее движением руки. — Я не провидица, просто на столе стоит четыре кружки, а нас только трое, какой вывод? Правильно — ты пришла раньше и пьешь уже вторую чашку кофе. И я хорошо тебя знаю — за грязный стол ты бы не села, так что это твоя кружка. Во-вторых. — Лена сделала паузу и обвела девушек взглядом.
— Вот Шерлок доморощенный. — Ирэн уткнулась в свою чашку, признавая правоту подруги.
— Итак, во-вторых, — добивала оппонента Елена, — ты сделала свой несносный «хвост» вместо укладки, а это значит, ты о чем-то переживаешь. Кстати, я это еще со школы приметила. И не спорь. Мари подтверди?
— Да, несомненно, — сказала Мари и для убедительности кивнула головой. Пользуясь моментом, пока подруги были заняты «разбором полетов», Мари потихоньку доела все свои пироженные и теперь украдкой поглядывала на пироженные на тарелке Елены. — Мари, ну куда в тебя влазит. А потом будешь нас мучить своим нытьем на тему: «Помогите мне похудать», «Я не в одно платье не влазию», «Я снова толстая, а вы куда смотрели». Мари, кончай жрать так много!! — Лена отодвинула тарелку с последним сиротливо лежащим на ней пироженным и строго посмотрела на Мари.
— И в-третьих, — продолжила она, — ты сама позвонила и назначила встречу раньше времени. Сегодня среда, а не пятница, когда мы обычно встречаемся. Вот. Поэтому рассказывай у нас и так мало времени.
— Шерлок ты наш. — Мари потянулась за последним пироженным, но Лена не глядя на нее, успела первой схватить его с тарелки и демонстративно запихнуть себе в рот.
— Девочки, у меня большая проблема. И я просто в растерянности и совсем не знаю, что мне теперь делать, все случилась так быстро и неожиданно, и я совсем была не готова и …
— Неужели Игорь сделала тебе предложение?
— Ленка, ну вот ты всегда так. У Ирэн это было так романтично, а ты все опустила на землю быстро и прямо в лужу. — Мари искренне возмущалась и чтоб успокоиться потянулась за очередной шоколадкой.
— Да ты угадала. Он сделал мне предложение. Это было так неожиданно. Я была совсем не готова, что даже растерялась.
— Неожиданно??? Ну, ты, подруга, даешь. Вы знакомы уже три года и полгода как официально встречаетесь. — Лена четко проводила под всем черту.
— И что? — Мари как всегда ей перечила.
— Что и что? Это закономерность. Объясняю для особо..
— Чего???
— Для особо одаренных: если молодые люди нравятся друг другу и долгое время встречаются, то, что из этого следует? — Лена сделала паузу, с вызовом глядя на Мари.
— Ну и что из этого следует?
— Для тех, кто в танке объясняю — они поженятся.
— И с чего это вдруг они обязательно поженятся, а может и нет. — Мари не сдавала своих позиций. Ее было трудно в чем то убедить, а вот переубедить было вообще не возможно, но Лена на протяжении многих лет знакомства все еще не оставляла надежду добиться результата.
— Мари, в нашем случае на лицо доказательство моего плана развития событий — Игорь сделал предложение. Ну, что Ирэн тебя можно поздравить?
— Боже, девочки, это так мило. Свадьба, белое платье, фата, лимузин, брачная ночь. — Мари закатила глаза от восторга и с идиотской улыбкой продолжала перечислять все прелести последствий от сделанного предложения.
— Ага, а потом дети, кастрюли, стирка, глажка, пьяный муж и разочарование в жизни. — Опустила ее с небес Лена.
— Не ну почему сразу пьяный.
— А что все остальное тебя устраивает? — Девчонки завелись не на шутку, уже не обращая внимания на виновницу этого «торжества».
— Вы можете перестать собачиться и помочь мне? — Ирэн переводила взгляд с одной подруги на другую.
— Ладно, извини. Так я не пойму в чем проблема? — Лена снова взяла «быка за рога». Как спортсменка со стажем она могла моментально переключаться и находить приоритетные вопросы на данный момент времени, ни распыляясь по мелочам. Мари была полная ее противоположность — из мелочей состоит вся жизнь — ее девиз, которому она следует, начиная с детского садика. А Ирэн была той серединой, которую найти очень трудно и практически невозможно. Наверно, поэтому эти три абсолютно разные девушки были подругами уже больше 20 лет.
— Проблема в том, что я не знаю, что мне делать.
— Что делать, что делать — платье заказывать.
— Мари, заткнись-ка на минутку и подумай, если бы было все так просто, мы бы с тобой получили приглашение на свадьбу, а тут нас спрашивают «что делать». Сечешь?
— Не затыкай меня.
— Вы опять?
— Все, все, прости. — Подруги уставились на Ирэн, действительно не совсем понимая, в чем же проблема. Ирэн из них самая рассудительная и взвешенная, никогда ничего не делает, предварительно не обдумав. Она бы никогда не стала встречаться с человеком, если бы он ей не нравился. А Игоря она знала много лет, работала с ним вместе. И подруги искренне считали, что они прекрасная пара.
— Он тебе не нравиться?
— Вы не понимаете. Он мне нравиться. Он хороший, добрый, нежный, заботливый, милый, но в тоже время мне кажется, что он — это не мое. И это меня смущает.
— Стоп, ты нас совсем запутала. Давай сделаем по-другому. Дай лист бумаги и ручку. — Ирэн достала из сумки свой блокнот и вырвала из него лист, передав его вместе с ручкой Лене, еще не совсем понимая, что та собирается с ним делать. Лена прочертила вдоль всего листа вертикальную линию. Слева листа написала «Да», а справа — «Нет»
— Теперь смотрите. Слева пишем все плюсы за брак, а справа, соответственно, все, что против женитьбы, тьфу ты замужества. Начинай перечислять плюсы, а я буду записывать.
— Он богат и знаменит.
— Мари, ты хоть не лезь и без тебя дело ясное, что дело темное.
— Ну, Мари права, он действительно хорошо обеспечен и его будущее не туманно. Его романы про вампиров и всякую нечисть хорошо продаются. И я знаю, что у него есть еще много проектов.
— Ну, кому как не тебе это знать — ты ж его редактор. Ладно, тогда слева пишем под номером один «Богат». Дальше?
— У него есть квартира, машина..
— Мари, это все входит в одно слово «Богат» и его мы уже записали. Дальше? Есть еще предложения?
— Он красив.
— Мари, неужели хоть одно толковое слово от тебя мы услышали.
— Прям таки и одно, — обиделась девушка.
— Ладно, расслабься. Мы ж тебя любим, ты одна такая и больше не у кого нет такой подруги, как ты. — Лена поцеловала Мари, понимая, что обидела, и, пытаясь таким способом замять инцидент.
Мари иногда любила поиграть роль наивной дурочки, но в основном только для того, чтобы развеселить окружающих или поднять им настроение. На самом деле, она была очень образованной и умной, хотя иногда и не стремилась показать это. Она каждый раз была разной, но все ее образы были настолько пронизаны шармом и обаянием, что ее просто невозможно было не любить. Может быть, она создавала для себя все эти маски только потому, что не всегда могла показать, какая она есть на самом деле. Это было что-то наподобие щита, который должен был охранять ее от окружающего мира.
— Ну да он довольно симпатичный, — продолжала выдавливать из себя «плюсы» Ирэн.
— Ирэн, да он самый симпатичный из парней, которых я видела. Ой, уже нет. Утренний незнакомец был круче. — Мари мечтательно закатила глаза. — Вот бы его еще раз увидеть. Он такой лапочка.
— Ага, эта лапочка, прибила бы нас на месте, если бы была такая возможность, за то, что мы о нем наговорили. Ладно, пишу «Красивый». Дальше?
— Он добрый, милый, нежный, заботливый, хорошо танцует, поет, — затараторила Ирэн. Она старалась так быстро это сказать, как будто боялась передумать и усомниться в своих словах, если остановиться и подумает.
— Стой, стой, прорвало плотину, я не успеваю записывать.
— «Помедленнее, я записываю». Из какого это фильма было? — Мари как обычно пыталась разрядить обстановку.
— Из очень старого, Мари. Не отвлекайтесь. Давай дальше, Ирэн.
— Но я не знаю, что еще сказать?
— Не, ну не дура! Самое главное — ты его любишь? — Достоинством Лены было очень простое правило, но очень не многим оно нравилось, и поэтому ей было не легко найти друзей — говорить все прямо в лоб собеседнику, нравиться ему это или нет. В отличие от Мари, она никогда не старалась казаться лучше, чем она есть на самом деле.
— Наверно, скорее всего, ну если только..
— Не мямли, а скажи да или нет.
— Скорее нет, чем да, хотя он мне очень нравится и мне с ним хорошо. На него можно положиться, он всегда выслушает, поможет, развеселит и поймет. Он очень хороший.
— Ну, чего тогда тебе еще надо? — Подруги недоумевали, как с такими качествами можно не полюбить человека, а за что ж тогда любить, если не за это.
— Просто, я не люблю его так, как нужно.
— И как же нужно любить? — Подруги уже начали переглядываться.
— Мне все время кажется, что он скрывает что-то от меня. Никогда не говорит, что он вообще любит, куда уезжает, чем дышит, что его вдохновляет..
— Ты что его на изнанку вывернуть хочешь?
— Он мне не доверяет, и я ему не могу довериться полностью. Это и сдерживает меня. Я его не совсем понимаю, а иногда и боюсь. Вроде бы вот он такой родной и близкий, и в тоже время совсем чужой.
— Ну, тогда это минус и большой, — подвела итог Лена. — Все, девчонки, приехали. Это полный аут.
— Вот и я о том же. Что мне теперь делать? — Ирэн готова была расплакаться.
— Так успокойся, мы все решим. Как я поняла, ответ ты ему еще не дала? — Ирэн только кивнула. — И у нас есть время на обдумывания этого вопроса? — снова кивок. — И сколько же у нас времени на «подумать»?
— 6 дней.
— Ну, это не много, ну и не мало. Значит, сейчас разбегаемся по делам, а вечером встретимся у тебя дома и все обсудим и обдумаем. Мари, с тебя сладкое, а с меня вино, а ты, Ирэн, приготовь салатики. Все я побежала, у меня еще тренировка. — Лена быстро чмокнула подруг и встала из-за стола.
— Да мне тоже надо в студию. Я еще картину не закончила. А завтра у меня новая группа студентов придет учиться бабочек рисовать.
— Вот давай только без бабочек. — Эту фобию Лены, как боязнь бабочек, подруги знали давно и не могли сдержаться, чтоб ее не подколоть. Ну, как же, чемпионка мира по теннису, знаменитый тренер и боится бабочек. Разве можно такое просто спустить. Девушка засмеялись, тем самым, возвращая себе хорошее настроение. Взяв со стола связку ключей и махнув подругам на прощания, Лена побежала к стоявшему на тротуаре автомобилю. Это была ее гордость и мечта с детских лет — Ауди ТТ.
Мари, как всегда, опаздывая, что возьмешь с художника, подхватила свою сумку, чмокнув Ирэн в щеку, побежала к входу в метро.
Все это время Стаурус стоял в тени старого дерева на углу не далеко от кафе, и, не отрываясь, смотрел на подруг. Его сердце колотилось в груди, а ладони вспотели. Он забыл, как дышать, грудь сжало так, что казалось, будто ребра стянуты стальным обручем. Он столько лет ждал ее, искал и надеялся на встречу, столько раз представлял себе эту встречу, а вот сейчас увидев, не знал, что ему сделать, как поступить, чтоб не напугать и не оттолкнуть. В мире Зета есть только люди, простые люди, и они не знают ни высших, ни низших, ни оборотней. Да и подойти к девушке и сказать, что она его умершая возлюбленная, да еще с другого мира, в лучшем случае она сочтет его сумасшедшим и просто уйдет, а в худшем — он даже боялся себе представить. И вот теперь он стоит в тени и наблюдает за ней. Когда он заметил ее за столиком в кафе, ему понадобились все его ничтожные силы, чтоб держать себя в руках и не кинуться к ней. Собрав все свое мужество и выдержку, нацепив на лицо самую невозмутимую и безразличную маску, он прошел мимо их столика, пытаясь разглядеть в ее лице и глазах хоть малейший признак узнавания. Но увидел лишь интерес, который мог вызвать у нее и любой другой более — менее привлекательный представитель противоположного пола.
И вот сейчас он стоял в тени этого старого клена, прислонившись спиной к его шершавой коре и пытаясь научиться заново дышать. Как ей сказать? Что сделать? Стаурус поднял голову, пытаясь сквозь листву разглядеть небо. «Помогите мне силы небесные. Я не могу потерять ее еще раз». Как этот мир был похож на его Терриас. Такое же синее небо, зеленая листва, теплый и нежный ветер. А облака такой причудливой формы. Он мог часами смотреть как ветер гонит по небосклону эти белые пушистые создания, а они меняю свою форму под его нежной рукой. Кто он здесь? Кем бы он хотел быть: ветром или облаками? Тем, кого направляют или тем, кто сам выбирает свою дорогу. Он вздохнул полной грудью воздух наполненный разными примесями. В его мире люди пошли по магическому пути развития. Там почти нет технологий, да они и не нужны в том количестве и разнообразии, как здесь. Перед переходом в этот мир он столько времени и сил потратил на его изучение, пытаясь понять назначение многих вещей и понятий. Благодаря Люциару, он не нуждался в деньгах. Хотя ему очень понравились автомобили. Он обязательно подберет себе что-то очень быстрое и необычное. Владея телепортацией, он мог перемещаться со скоростью мысли, но использовать телепортацию здесь, Стаурус не рисковал, во-первых, он не знает мест, а во-вторых, слишком мало сил и ему надо их беречь. Если магическая аура Терриаса просто сияла и манила, бери — не хочу, то аура мира Зета была пуста, ни капли магии. Где взять силу Стаурус не знал, но он решит эту проблему, как решил ее его старший брат. Когда он украл камень-перехода у отца, то его трудно было отследить — он прыгал из мира в мир. Но в мире Зета он задержался на несколько столетий. А потом опять исчез. Его передвижения отслеживал Люциар уже много столетий, и параллельно занимался поисками Ирэн, совмещал, как говориться приятное с полезным.
Стаурус опустил голову и посмотрел на свое кольцо. Это был перстень с голубым камнем — камнем — накопителем, камнем — переходом. Только с его помощью он смог переместиться в этот мир и сохранить хоть немного своих сил. Сейчас камень — перехода был мутно-серый. Он был пуст и сколько ему времени понадобиться для накопления достаточного количества сил, Стаурус не знал: день, месяц, год. Когда его брат забрал камень отца, Стаурусу пришлось обратиться за помощью к повелителю оборотней, у которого хранился второй такой же камень перехода. Правда в обмен на него, Стаурусу пришлось дать обещание, что если в мире Зета он найдет перерождение брата Власлена Рая, то должен вернуть ему силу и память и забрать с собой назад домой. И как скажите Стаурусу его найти. Он не может видеть сущность Высших и понять переродившийся это или нет, это был дар и способность Ирэн, и наверно один из немногих талантов, который был не подвластен Владыке. Интересно, откуда об этом стало известно Власлену? Сила Ирэн только начала себя проявлять, она еще не в полной мере научилась ее контролировать и управлять ею.
Стаурус потянулся, расправляя затекшие от неудобной позы мышцы. Они уже перестали болеть после перехода, и он почти полностью восстановил свою физическую форму. Первые мгновения после перехода еще не стерлись в его памяти. Стауруса передернуло. Боль — это все что он чувствовал. Боль в каждой клеточке его тела, в каждом нерве и мышце. Боль была такая сильная, что он боялся потерять сознание. Если бы кто-то захотел его убить тогда, он воспринял бы смерть с радостью, настолько боль была нестерпимой. Он был в мире Зета несколько минут или часов, сказать точнее он не мог. Но через время боль начала отступать, а еще через время он наконец-то смог задышать полной грудью, но чувствовал себя таким слабым и беспомощным.
Краем глаза, Стаурус заметил движение за столиком девушек, так задумался, что чуть не пропустил момент расставания. Он решил проследить за Ирэн, выяснить, где она живет и, по-возможности, поселиться рядом. А там … он сделает все, чтоб завоевать ее снова — ничто и никто не смогут ему в этом помешать.
Он видел, как Ирэн прощается с подругами, встает из-за стола, берет сумочку и небрежным движением закидывает ее себе на плечо, покидает кафе. Все также стараясь держаться в тени, Стаурус пошел вслед за ней.