Следующее утро было спокойным. Все как обычно, только вот в платье я уже одевалась без помощи девочек. В который раз крутанулась перед зеркалом — оно в гардеробной во всю стену почти, такое огромное. Да… вот что значит у человека… э-э-э… то есть, не обязательно, конечно, у человека, а вообще, — талант к чему-то!
Магия — не магия, а красоту видеть — не каждому дано!
Надела сегодня брюки поуже, ведь под кустом лазить придется. А пока дожидаюсь завтрака, села порисовать — обещала же Май раскраски.
— Храни вас Великий Дракон! Нери Тания! Мы хотели еще раз вас поблагодарить! Эти пижамы такие удобные, оказывается: в ногах не запутываются и не мешают. Правда, очень откровенные… но все равно нам нравятся! — С порога начала наступление Лати. Это она еще наших мини-бикини не видела и нижнего белья…
Немного поболтав, девочки убежали, оставив меня одну. Позавтракала я быстро, положила в карман блокнот с пером, а вот орешки высыпала в мешочек. Все же в кармане оно как-то… не очень.
Сегодня меня уже дожидались. Всем скопом, не считая Аметиста — он меня еще на входе в оранжерею встретил, — сидели на нашей полянке. Снова пожалела, что нет телефона под рукой, с камерой, чтобы запечатлеть эту картинку.
Май, увидев меня, вскочила и рванула ко мне, в тут же распахнутые объятия. Соскучилась маленькая…
— Привет, мое солнышко, — поцеловала девочку в белую прядку и крепко обняла. Почувствовала, как кто-то мохнатый трется об меня плюшевым боком, да так, что еле удержала равновесие. Улыбнулась проказнице Плюше и поздоровалась с Надей:
— Пусть хранит вас Великий Дракон! Как вы выбрались? Ройвенна уехала? — спросила, глядя на Надю.
— И вам светлого неба! Да нет, ее сегодня нерд целитель, пустил к нерду защитнику, вот мы сразу и сбежали к вам.
У меня что-то неприятно кольнуло, как только представила себе, что эта… р-р-р-р!.. сидит там на кровати, рядом с ним… Возможно, даже трогает… Так! Мне вообще нет дела, кто и кого, там трогает! Встряхнулась мысленно — что за глупые мысли появились?!
— Я для тебя нарисовала несколько картинок. Вот посмотри: цветочки, животные, монстрики… нравятся? — малышка кивнула улыбаясь, и взяла блокнот в руки, чтобы рассмотреть внимательнее. А я тем временем подошла к няне:
— Надя, простите за сокращение, мне так п…проще, — чуть не сказала привычнее. Ну да, с потерянной памятью привычки остаются. — Скажите, а когда у Май день рождения? Я хочу приготовить для нее подарок. И об образовании хотела узнать, — она умеет читать и писать?
— Ох, нери… вы и так для нее подарок просто. Я совсем не узнаю ее после вашего знакомства здесь, в оранжерее. Она стала живой, более открытой — ведь и со мной раньше только из необходимости общалась, а сейчас то рисунки показывает, то пожалеть пытается, когда видит, что я устала, — но главное! Она плакать перестала! — шепотом, но так эмоционально, Надя рассказывала о достижениях воспитанницы, словно о родной дочери, — И не пугается шорохов, и… Ой, простите. Вы же не о том спросили.
— Да ничего, я же вижу, как вы за нее переживаете. А мне интересно о ней послушать. У вас свои дети есть?
— Да. Две дочери. Старшая воспитывает и своих детей, и сестру младшую. Я, когда родила — чуть раньше нерди Висании, — меня сюда пригласили. Сначала обеих кормила, а потом моя подросла и старшая дочь забрала ее к себе. А я вот, изредка навещаю. Когда нерд целитель присматривает за нерди Майрисией, — женщина грустно улыбнулась и продолжила: — А день рождение… восьмого оря. Уже скоро совсем, наша маленькая станет старше. Целых восемь лет. Читать… нет, не умеет. Ведь она замыкалась от всех, а нерд защитник решил, пока не нагружать ее. Сказал, что успеет выучиться и позже, когда готова будет.
Хорошо, месяца я уже выучила. Орь — октябрь по-нашему. По крайней мере, он десятый по счету от начала года. А сейчас у нас, конец холя — августа. Да, скоро. И учебой думаю, можно потихоньку начинать, заниматься.
Надя отошла, оставив нас, как и раньше пошла наблюдать, чтобы никто случайно нас не увидел.
Мы сидели, как обычно, наблюдая за крылатыми питомцами и наслаждаясь каждой минутой спокойствия. Переплетая косички, я рассказывала сказки, а на душе было так хорошо и спокойно… Время пролетело, незаметно приближаясь к обеду.
— Май, кармина познакомила тебя со своей новой компаньонкой? Она тебе понравилась?
Девочка, кивнув в первый раз, отрицательно качнула головой, а потом повернулась и обняла меня.
— Да моя хорошая, мне тоже с тобой хорошо. Не переживай, мы будем продолжать встречаться, только нужно быть в аккуратнее. Хорошо?
Снова кивок и доверчивая улыбка, ради которой я готова рисковать и продолжать встречи. Главное, чтобы они с Надей не попались.
— Ладно, беги к няне. И будьте пожалуйста осторожнее, — протянула ей блокнот с рисунками, оставленный на земле. — Когда раскрасишь, я тебе еще нарисую. Только старайся аккуратнее, хорошо? А потом начнем буквы учить. Хочешь научиться читать? — Майрисия согласно закивала, а в глазах уже загорелся огонек любопытства перед чем-то новым. Это хорошо. Значит, готова.
Распрощавшись, я побежала к себе, ведь у меня еще работа не окончена. Поэтому сразу после обеда пошла разбираться с кустами.
Признаю! Нерди Арамелия хорошо придумала с отстегивающимся подолом, а то я разрезы-то сообразила сделать, а вот о том, что подол нужно будет как-то крепить, чтобы не падал — не подумала. А здесь красота! Сняла и спокойно сделала свою работу. С такими мыслями и сидела под кустом, делая его красивым.
Вдруг послышался какой-то шум за спиной. Я вздрогнула и поднимаясь обернулась — никого. А через минуту появился Аметист в компании пары голубых в синюю крапинку дракнов.
— Аметист! Ты чего так пугаешь?! — расслабилась и присела, чтобы приласкать этих сорванцов. — Вот доведете меня — поседею раньше времени, — шутя погрозила ему пальчиком. А он шикнул куда-то в сторону и замурчав поднырнул под руку. Котик — одним словом.
— Ну вот, теперь ты у нас помолодел, стал красивым и свежим… — приговаривала я, пока ползала и собирала обрезанные веточки под кустом. По-моему, для первого раза, получилось неплохо. Только вот куда деть обрезки? Хм…
Обернулась на шум и вздохнула. Нет, я понимаю, что мелким надо играть, но я эту кучу собирала минут десять.
Трое снежников кувыркались, закапывались и просто прыгали, разбрасывая при этом собранное мной. Дети…
— Так, друзья мои, а кто будет это снова собирать? — они глянули на меня и продолжили играть. Понятно… детям нужна "песочница"! Только из чего ее сделать? Взглянула на более толстенькие и длинные ветви, — а что если их связать между собой и сделать что-то типа гнезда, наполненного мелкими веточками… Значит нужна веревка! Так… и где его сделать лучше: здесь или на нейтральной территории? Вдруг огонники тоже любят так резвиться… решено, пока оставлю здесь, вряд ли кто захочет украсть мусор, — они же не знают, что это совсем не мусор, а будущее гнездо.
Так, за несколько дней я собрала каркас, установила его тут же рядом с кустом и в него собрала — кстати, с помощью Май! Девочка захотела мне помочь, когда я рассказала, чем занимаюсь, — мелкие веточки и обрезки. Дракны были счастливы! Пятнышко тоже привел своих. Сначала кто-то из новеньких попытался шипеть, но я строго предупредила, что шипелки пусть в другом месте устраивают, а здесь территория нейтральная. Пятнышко с Аметистом поддержали и все успокоились, но время от времени поглядывали на соперников и как бы случайно спихивали их в импровизированную песочницу.
Майрисии очень понравилось проводить со мной время за обходами, поэтому иногда я брала ее с собой, очень осторожно передвигаясь из одной четверти в другую.
Пару раз мы даже отпускали Надю домой — она жила рядом, в ближайшей деревеньке, — к дочерям. Но старались выбрать такое время, когда ни кармина ни нерд, не заметили бы.
Буквы мы учили по две-три в день, вернее, во встречу, — бывало, ускользнуть от кармины, девочкам не удавалось.
Док помогал нам, где-то прикрывал перед отцом малышки, где-то, давал ей укрепляющие настои и зелья для памяти как мне когда-то. Единственное, для ребенка он делал их слабее, чтобы не навредить, и вкуснее.
Сказки и разные истории я продолжала рассказывать. Объяснять суть некоторых вещей, делиться тем, что прочитала сама перед сном — ну конечно, выбирала, что можно рассказать ребенку и подстраивалась так, чтобы она поняла. И ей было понятно! Теперь она более походила на ребенка своего возраста, хотя при упоминании отца, все равно хмурилась и затихала. Ну ничего, я верю, что мы справимся! Прогресс налицо!
Бывало, Надя встречала в коридорах компаньонку Ройвенны, якобы прогуливающуюся, но не замечала никакой слежки. Может и правда прогуливалась?.. Хотя я тоже натыкалась на нее, однажды даже в коридоре вблизи целительской, но она тогда сделала вид, что не знает меня и прошла мимо. Я такому поведению ни разу не расстроилась, а лишь пожала плечами.
Потихоньку я дошивала тапочки для Май. Похожие на мои, только ушки решила сделать как у зайки. И еще самого зайку шила, вроде того, за которым мы возвращались в тот злополучный день с Соней. Нет, я не думала о нем специально, но когда он был почти готов, заметила сходство. Старалась не думать об этом, но мысли — они такие, лезут в голову не спрашивая. И медленно съедая сомнения — закрадывалась уверенность в том, что Май и есть Соня. Я ругала себя, уговаривала сильно не надеяться на это, чтобы потом не было больно, но… своевольные мысли нашептывали это сердцу, а то в свою очередь, радостно соглашалось. В каждом движении я искала свою потерянную дочь, и привязывалась все сильнее к чужой…
Еще вечерами док занимался со мной историей и культурой. Мне нравилось это, было очень интересно и увлекательно слушать его. А однажды рассказал обещанную когда-то историю, с которой пошло проклятье.
— Однажды в замок привезли деревенскую девушку, сошедшую с ума. По крайней мере, так утверждали крестьяне — ее односельчане. Сказали, что когда она сорвалась со скалы, долго приходила в себя, но…
— Вернулась, но не в себя?.. — припомнили я слова Ройвенны.
— Да. Сначала она просто начала всего бояться, потом увидела в небе дракона и впала в истерику. В общем, люди начали опасаться ее, и так, как самосуд запрещен на Крэйсских землях привезли ее связанную сюда. Молодому тогда еще предку нашего Дэймириона стало любопытно — что же такое с ней случилось? И он начал изучать ее поведение.
Словам девушки не очень-то верили, списывая все на пережитое. А она постоянно твердила о том, что она дочь могущественной фейны, о том, что драконы — кровожадные хищники, от которых нет спасения. Просила вернуть ее домой, иначе Сама Фейна покарает всех. Долгое время шарахалась от зеркал, видя в них чужое отражение. Постепенно она перестала говорить, замкнулась в себе.
Нерд понял однажды, что влюбился в сумасшедшую. Тогда, он постарался сделать для нее все благоприятные условия. Даже драконом не оборачивался при ней. Уезжал как можно дальше, чтобы она не увидела. И другим запретил. Приближенные, сперва начали шептаться, что им такая хозяйка не по сердцу, потом уже и возмущения пошли. Никто не хотел видеть сумасшедшую рядом с их защитником. Боялись, что и его сведет с ума. Но время шло…
Через несколько лет у них родился сын. Слабенький, но вполне нормальный ребенок, правда, позже, он так и не смог обернуться драконом. Еще через год родилась девочка, и в ней хорошо чувствовалась вторая ипостась. Нерд, от охватившего его счастья, ослабил контроль над драконом, а тот… на радостях захотел взглянуть на ребенка сам. В общем, в тот момент, не знаю даже, предполагаю, что та самая "Сама Фейна" смогла открыть проход в наш мир. Наверное, почувствовав весь ужас дочери — умирающей в тот момент от страха перед драконом. Я не знаю, успела ли она забрать душу своей дочери, но тело осталось мертвым. И… только тогда все поверили наконец, что она была не сумасшедшей, а просто несчастной девочкой, попавшей в мир чудовищ. И ставшей женой одного из них…
Я представила ту картину: женщина… мать приходит за дочерью, но видит, как та умирает от охватившего ее ужаса. А рядом чудовища… В кроватке новорожденное дитя — тоже маленькое чудовище. Какие там мысли придут в голову?
— Я бы тоже прокляла…
Док кивнул понимающе и продолжил:
— Со слов присутствовавшего там целителя записано, что она не кричала. Она сухим и хриплым, полным боли голосом ответила на его жалкие оправдания, что раз не смог уберечь ее девочку, не справился со своим чудовищем, — пусть теперь учится бережливости и выдержке на своих дочерях. Пока не научится.
Потом подошла к кроватке, взглянула на малышку и погладила ее по щечке. А после утерла единственную слезинку и сказала, что детей она не станет забирать, мол в их мире не место монстрам.
— Но ведь они были ее внуками! — у меня просто не укладывалось в голове; как можно проклясть собственных внуков? Как?! Ведь родная кровь…
— Не знаю, — док тяжело вздохнул, — но если судить по реакции девушки, когда она впервые увидела дракона, то выходит, в их мире с ними действительно не ладят. И если все население их воспринимает как монстров, то представь как придется детям, оборачивающимся в таких же монстров.
Об этом я не подумала, верно. И все равно! Не понимаю. Проклясть? Так, ведь они были наследниками, они продолжат этот род и понесут проклятье на себе. Как же ей не жаль их?
— А о снятии проклятия, она говорила что-нибудь?
— Она нет. Она лишь подошла к постели дочери и прикрыла той глаза в прощальном жесте, поцеловала и ушла обратно. А малышка с тех пор боялась отца — плакала и кричала при его приближении. Он же возненавидел своего дракона, кляня его любопытство и несдержанность. И с тех пор мужчины рода Крэйсгард обретают дракона единожды, в свое совершеннолетие. Видимо, для того, чтобы прочувствовали вкус свободы и полета… узнали, что теряют. А после… После они не могут обернуться, до того момента, пока у них не родится дочь.
— И… много девочек в роду повзрослели? — в горле стоял ком. Я догадывалась насчет ответа, боялась его услышать, но все равно спросила.
— До совершеннолетия, ни одна.
У меня по щекам покатились слезы. Не стала стесняться, просто достала платок из кармана и вытерла. Снова вытерла. И снова… Я видела по глазам дока, что ему тоже очень больно, ведь он тоже привязался и полюбил Май. Было страшно.
— Майрисия — восьмая девочка, рожденная под проклятием. И Дэймирион уверен, что справится, сможет защитить ее.
— Док, а вы сказали "она нет", был кто-то другой? Ведь где проклятие, там должно быть и пророчество о снятии. Вы так ничего и не нашли? — выжидательно и с надеждой посмотрела на него.
— К сожалению, нет. Но, вы меня натолкнули на идею. Пожалуй, есть еще одна мысль. Только я сначала обсужу ее с нердом, — он поспешно собрался — занятия все равно уже закончили, — и ушел, видимо, к нерду.
В тот вечер я долго не могла уснуть, прокручивая в голове эту легенду снова и снова. Пока Йоги не пожалел меня и не усыпил. Только вот она и во сне не оставила. Я видела кусочки из легенды, и снова пыталась найти выход.