Проснулась рано и даже выспалась. По крайней мере, сны приятные снились, отчего хотелось улыбаться. Поприветствовала цветика, сходила в уборную, привела себя в порядок и только хотела выйти, как в двери постучали. Рановато…
— Нери Тания, доброго вам утра!
— Да будет Великий Дракон, к вам благосклонен! — девочки поздоровались и вошли, снова с полными руками поклажи. — Нерд целитель, распорядился вот — учебники для вас. А это правда, что вы совсем все забыли? И вам теперь по новой учиться?..
Пока болтушка Лати выведывала про память, Зали успела накрыть на стол. Да, Латиша как и обещала, пришила бусинку на воротничок и я их могу различить.
— А еще, нер Тахион перебрался в маленькую каморку при оранжерее, так как скоро все равно уезжает, а комнаты смотрителя теперь будут готовить для вас. И вы даже можете выбрать оформление.
— Если пожелаете, мы занесем вам вечером образцы тканей. — Подхватила Заликая. — Просто у нера смотрителя было все очень скучное и серое.
— Совсем как он сам! Ой!.. — Вставила Лати и прикрыла рот ладошкой. А я улыбнулась.
— Хорошо, буду благодарна девочки. И он не скучный, а вполне интересный. Просто одинокий.
Девчонки на мое замечание хихикнули и помогли справиться с платьем, подвязав на пояс тканевый аккуратный мешочек, — Зали смущаясь вручила его мне, так как заметила, что мне очень карманов не хватает. Села завтракать, обдумывая, дальнейшие действия. Лати и Зали отказались сегодня составить мне компанию, сославшись на дела, умчались, пообещав напоследок распорядиться насчет обеда и ужина.
По всему выходит, что мне надо с утра увидеться с малышкой, после обеда продолжить обход оранжереи с нером Тахионом, вечером посмотреть ткани… нужно будет еще придумать занятие для себя, если док не успеет вернуться, чтобы не изводить себя ожиданием новостей. Ой! Точно! Он же для меня книги приготовил!
До оранжереи добралась легко — никого не встретила. Дошла до центральных ворот, в которые провожала вчера малышку и притаилась за кустами. Мало ли кто пройдет, — чтобы не заметили.
Минут через десять они появились. Осторожно вышла навстречу, обняла Майрисию и поприветствовала женщину, которая сегодня уже без истерик, спокойно кивнула и спряталась за теми же кустами.
— Я вас здесь подожду, покараулю. Если что, то смогу отвлечь и подать знак, — И присела на камень — будто для этого и предназначенный. А мы устроились все на той же полянке.
— Представляешь! Как только вы ушли вчера, я случайно наткнулась на мужчин, один из которых начал меня ругать. И знаешь, что произошло?.. — постаралась передать историю так, чтобы и об отце плохо не сказать и суть донести. Да и что плохого? По сути, он прав, я бы тоже не доверяла себе. Ну и ситуация…
А девочка мотнув головой и с любопытством заглядывала в глаза.
— … А на мою защиту встали дракны! Они прямо между нами выскочили и стали шипеть на мужчину, пока он не отошел! Вот видишь, какие они хорошие, — защитники!
Ооо! Сколько в этих глазках изумления…
— Вот! Одному я даже имя придумала — Аметист. Потому что он цветом напоминает камушек с таким же названием. А вот для второго еще не придумала. А хочешь? Давай вместе придумаем, Майрисия…
Получила в ответ неуверенный кивок и сосредоточенное выражение лица. Наверное, не понимает, как она сможет без голоса подсказать…
— Май, ты не против, если я буду тебя так называть? — малышка кивнула и улыбнулась. — Вот смотри, я тебе его опишу, ведь ты вряд ли его разглядела. Он такой оранжевый с коричневыми пятнами.
В этот момент в кустах зашуршало, и из-под ветки выглянула маленькая мордочка. Принюхалась. Осторожно высунулся сильнее и выжидательно уставился на нас.
— А вот и наш герой. Май, милая, ты только не пугайся. Хорошо? Это тот самый, что встал на мою защиту.
Девочка вся сжалась, напряглась, но видно, что старается держаться. Думаю знакомить ближе, пока рано, пусть привыкнет для начала к присутствию. А крылатик тем временем вылез полностью и улегся, вытянув шею в нашу сторону.
— Давай я буду предлагать варианты, а ты кивать, если нравится? Лео? Рыжик? Шустрик?.. — на все предложения я получала отрицательные жесты, пока не предложила самый простой вариант:
— Пятнышко?
Майрисия замерла на миг, будто пробуя имя мысленно, и кивнула, улыбаясь. Ну вот! Страх и настороженность почти пропали. Попробовать бы еще погладить, но помня свои первые контакты с этими крылатыми ящерами — рисковать не хочется. Если ей будет больно, то борьбе со страхом это точно не поможет.
Потом мы удобнее устроились, и я рассказала ей сказку. На этот раз о мальчике, боящемся чудовищ, но случайно ставшем их королем. О том, как он веселился вместе со страшными монстрами, которые оказались совсем не страшными, а озорными и добрыми. Просто из-за внешнего ужасного вида их все боялись, отчего чудовища очень расстраивались и плакали ночами в темноте, чтобы никто не увидел их слез, и не стал смеяться. А те, кто слышал их плач, пугались еще больше.
Потом я взяла свой блокнот и начала рисовать тех чудовищ. Получалось, конечно так себе, но я хотела показать за грозными зубами улыбку, а в густой шерсти добрые глаза. Девочка с любопытством следила за появлением чудовищ на страничках блокнота. Я решила отдать их ей и попросила раскрасить, как ей захочется.
Не передать словами, как я радовалась каждой эмоции на лице ребенка, а их было море! Сочувствие сначала к мальчику, потом к монстрам. Улыбки и веселье в глазах, на их шалости и приключения. Удивление и недоверие, сменяющиеся пониманием и радостью. А я так увлеклась сама, что чуть не забыла про время.
Скоро обед — солнце поднялось почти до золотого дракона, раскинувшего крылья по куполу оранжереи. Решила обратить внимание девочки на этого, невероятного ящера.
— Посмотри, как он великолепен… такой могучий и сильный, с огромными крыльями и мощным хвостом. Красивый и гордый защитник, — а сама почему-то подумала об отце малышки; да уж, красивый и гордый, защитник, сильный и, наверное, прекрасный в обличье дракона… но вот отец из него! Р-р-р! Провести бы беседу, но тогда достанется всем. Кажется, этот ГОРДЫЙ не привык к поучениям и советам…
Май подняла взгляд на далекий потолок и задумалась. Потом кивнула, видимо, своим мыслям, а может, соглашаясь со мной, и улыбнулась. Ох, как же мне нравится видеть ее такой — без страха и затравленности в глазах. Если это действительно моя магия влияет, то будем стараться видеться каждый день.
За посиделками мы съели все орешки и сушеные ягоды, что я брала с собой с завтрака. Ягоды кстати, очень напоминают кизил, но цвет у них зеленый.
Мы уже сделали несколько шагов к выходу с полянки, как на нас выскочила… кошка? Светло-серая, с двумя рядами более темных пятен по спине, с очень длинным, тонким хвостом, оканчивающимся темной, в тон пятнам кисточкой. Но главное, у нее были крылья! Такие пернатые, серые крылья!
Не успев обдумать свои действия, на инстинкте я заслонила собой ребенка, ведь животное было крупное — со среднюю собаку, — и рычало.
Медленно приближаясь и скаля вполне себе устрашающие клыки, кошка смотрела прямо мне в глаза, словно гипнотизируя. А я, совершенно забыв, что прямого взгляда нужно избегать — не могла оторваться, глядя в эти синие омуты с вертикальным зрачком, с одной лишь мыслью: не дать в обиду ребенка.
Секунды шли. Рычание стало каким-то шипящим. Май несмело выглянула из-за моей спины и взяла меня за руку. Животное проследило это действие лишь взглядом, не шевелясь, моргнуло, рыкнуло будто вопросительно после чего принюхалось. Тут я поняла, что шипение издает совсем не кошка, а мои защитники. Да, оба здесь: Пятнышко прямо перед нами, встопорщив наросты на загривке, а Аметист рядом, из-под кустов, медленно обходя агрессивное животное сбоку. Похоже, он давно был рядом, просто опять таился ото всех.
Кошка села, и продолжая смотреть то мне в глаза, то на Май, снова рыкнула. Почему мне кажется, что я слышу удивление и непонимание в рыке?
— Ну да, я немного не она, — произнесла я, обращаясь к пушистой незнакомке. А Май отпустила мою руку, посмотрев на дракнов с улыбкой — без того ужаса, что испытывала еще вчера. Провела ладонью по моей руке и покачав головой, подошла и обняла кошку. Та фыркнула на крылатиков свысока и как есть — гордо подняв мордочку замурчала.
— Так это твоя кошечка? — девочка повернулась и кивнула. Милота конечно, но зверь выглядит опасным.
— Нерди! Нерди, ваша крильса, похоже, опять сбежала! — выбежала из-за кустов няня, стараясь кричать не очень громко. Увидев нас, выдохнула с облегчением. — Ах, она уже нашла вас!
Няня успокоилась, а мне стало любопытно: как при всех своих страхах, малышка подружилась с этой красавицей? Глянув вверх, решила что до обеда есть еще немного времени — нер Тахион рассказал, как ориентироваться по дракону: если солнце уже вошло в контур золотого рисунка, то время обед. Но я нахожусь не у фонтана, так что есть небольшая погрешность. В общем, я не удержала свое любопытство, и глядя, как Май ласково гладит гордую крильсу, спросила у женщины:
— А как так получилось, что эта крильса стала питомицей Майрисии? Ой, простите! Я до сих пор не узнала вашего имени, — и вопросительно посмотрела на няню.
— О! Нери Ларсин. — Женщина смутилась. По виду ей примерно лет тридцать семь — сорок. — Меня зовут Надияна. Просто вы никогда не обращались по имени. — И опустила свои теплые, цвета обжаренного кофе глаза.
— Понимаю. Уже наслышана о том, что раньше была той еще… В общем, вы, наверное в курсе, что я слегка потеряла память после казни, так что, прошу простить былые обиды и, вот она — новая я.
— Да что вы! Я же вчера еще поняла, что вы изменились! Раньше вы бы первым делом сообщили нерди ми Гардена, если бы я не попросила вас на коленях о молчании. А вчера… я растерялась от вашего поведения, и даже забыла, что собиралась упасть в ноги и молить о милости… — Женщина покраснела.
— То есть та истерика предназначалась конкретно для меня? — вот это кино… неожиданно. — Ну актриса! А я — то удивилась, что такую истеричную даму приставили к ребенку!
— Просто раньше вы смягчались, когда перед вами… унижались.
— Мне уже стыдно показываться на люди, — я вздохнула. — Так, ладно. Надияна, скоро обед, и мне нужно будет уйти.
Май в это время смеялась, прикрыв рот ладошками и наблюдая, как дракны с двух сторон охотятся за хвостом… двумя хвостами крильсы? Я присмотрелась и увидела перья с двух сторон от хвоста, которые доходили примерно до четверти длины, после чего хвост раздваивается и оканчивается кисточками — но не скажу точно, пуховыми или шерстяными. Удивительно. Видимо, в полете перья расправляются как у птицы для равновесия или руления… Если честно, не интересовалась никогда этим вопросом. Няня проследив взглядом за мной, грустно улыбнулась и начала рассказ:
— Однажды, в голодную зиму, в замок забрела тощая крильса. Видимо, искала пропитания, но нашла смерть. — Надя — как-то у меня ее имя сразу преобразовалось в Надю, привычнее, что ли — грустно посмотрела на разношерстную компанию, и продолжила еще тише. — Уже не помню, кто тогда была карминой, но они с малышкой вышли во двор подышать. Девочка держалась от нее на расстоянии — вообще близко ни к кому не подходила, никогда, не считая меня — я-то ее с рождения выхаживала. Очень слабенькой была. — Но кармина увидела крильсу и завизжала так… Кричала, чтобы убили тварь.
В общем, Майрисия тогда перепугалась и побежала куда глаза глядят, запинаясь о свое платьице и падая. Ей тогда было всего четыре. Она спряталась за одной из статуй и там же нашла ее — израненную, грязную и невозможно тощую, с поломанным крылом. Не знаю, что она увидела в том полуживом котенке, но вцепилась, — не обращая внимания на царапины и ссадины от падений, — так крепко, что забрать не смогли.
Целители из питомника, по приказу нерда осмотрели животное, исцелили и восстановили насколько было возможно. Сказали, что она выживет, но котят иметь не сможет — что-то внутри было повреждено. И летать на большие расстояния ей будет тяжело, — кости копчико-хвостовой части срослись неправильно. Видимо, эта парочка до замкового двора, забредала в поисках пропитания в какую-то деревню, где ребятня закидывала их камнями, пытаясь выгнать. Диких животных не любят.
Такая вот печальная история, нери Райтания. С тех пор они вместе. Малышка рядом с ней более живая и спокойная. И сама крильса относится к ней не как к хозяйке, а скорее как к своему котенку — других-то иметь не может…
— Да. Похоже, малышка уже тогда почувствовала в ней родную, такую же одинокую душу, — а я вспомнила, как Соня всегда пыталась помочь и накормить бездомных животных. Девочки действительно похожи, только у моей принцессы была я, а вот у Май… Ни одна Кармина, так и не смогла заменить девочке потерянную маму. Жаль…
Я подошла к ним, присела на корточки перед крылатой кошкой и произнесла ей же:
— Я — Тания, — зверь слегка поджал уши и настороженно посмотрел на меня. — Понимаю твое опасение и беспокойство, но я не та, кто может причинить вред твоей… — хотела сказать хозяйке, но если кошка ее и правда воспринимает как котенка? — Твоему котенку. Я очень хочу, чтобы у нее все было хорошо, стараюсь помочь. Позволишь?
Я протянула руку, ожидая реакции. Уже не удивляясь разумности животных в этом волшебном мире, да и что говорить, если даже цветы встречаются настолько понимающие, что иным людям и не снилось?
Крильса обнюхала мою руку. По-моему ее глаза расширились от удивления, но может, и показалось. А она встала и обошла меня по кругу, все также принюхиваясь. Потом остановилась и боднула лбом мою ладонь. Ох! Какое же облегчение накрыло меня, ведь не хотелось бы враждовать с тем, кто дорог моей девочке. Моей? Хм… пожалуй, в каком-то смысле да, просто не смогу успокоиться, пока не сделаю для нее все возможное. Надеюсь, Великий Дракон смилостивится и моей Софи тоже помогут. Подняла взгляд на золотого и замерла. Солнце оказалось как раз в районе груди дракона, словно сияющее сердце, заставляющее оживать этого прекрасного ящера. Еще несколько секунд я любовалась, а потом опомнившись, резко вскочила. Вернее, попыталась. Не удержав равновесия, чуть не рухнула — вовремя руку выбросила назад в попытке упереться ей о землю. Падение-то остановила, но…
Ладонь прошило болью. Похоже, напоролась на камень. Да, так и есть. Поднявшись, уставилась на ранку, из которой уже потекла струйка крови, и вздохнула — вот же растяпа! Май подбежала ко мне и взяла ладонь в свои маленькие детские ручки, подула. Это было так трогательно, что глаза сразу защипало. Ну как можно назвать этого заботливого ребенка чужим???Девочка тем временем повернула мою ладонь к крильсе и, глядя в глаза кивнула. Крылатая то ли вздохнула, то ли фыркнула, но приблизилась и лизнула рану несколько раз. Мысль о возможной заразе, конечно, проскочила, но вырываться я не стала — потом, у дока попрошу что-нибудь обеззараживающее. Я почувствовала взгляд раньше чем поняла, что это кошка. Ох… кажется, я ее обидела своими мыслями — понимаю, что звучит глупо, но… — Прости! Это было так неожиданно, — я погладила животное, пропуская мягкий, шелковистый мех сквозь пальцы. — Ты просто невероятная! Такая умница! Красавица! Такая плюшевая! — при этих словах, Май положа ручку мне на запястье, посмотрела вопросительно. — Плюшевая? — девочка кивнула. — Это значит, что мех очень густой и мягкий. Приятный. Малышка неожиданно отбежала, указывая пальчиком на Пятнышко и потом конкретно на одно из пятен, едва не касаясь спинки дракна. — Пятнышко? Но он не…Она кивнула, не дав мне договорить "плюшевый" и указала на Аметиста. — Аметист… — я еще не сообразила, что она хочет сказать, а детская ручка уже снова указала на кошку и погладила шерстку. Мы с няней одновременно начали говорить — У крильсы есть кличка? — это я у няни спросила. — Кажется, она хочет назвать… — это Надя взволнованно, мне адресовала. А Май тем временем закивала, улыбаясь довольно. — Хорошо, и как ты ее хочешь назвать? — она снова потрепала шерсть. — Плюшевая? Снова довольный кивок. — Тогда, может, Плюша? Какое же счастье светилось в глазах ребенка! Она сначала посмотрела на крильсу, как будто спрашивая безмолвно "Тебе нравится?" а потом вдруг обняла меня. Даже жаль, что пора расходиться, но… — Ну все! Вы выходите так же, как пришли, а я пойду в другую сторону. До завтра милая! И будьте крайне осторожны. С невероятной неохотой оторвалась от ребенка. Наклонилась, поцеловала седую прядку прощаясь. Новоиспеченная Плюша подошла, еще раз боднула меня в бедро и громко одобрительно(?) муркнула. Я улыбнулась, и бросив на прощание "Пока-пока" — побежала обратно.