Плечи Девона поникли, хотя я знала, что он ожидал, что я это скажу. Он выглядел таким грустным. Я коснулась его руки. Его мышцы были напряжены под моими пальцами.
- Девон, нам нужно оставаться сосредоточенными. Мы должны поговорить с бывшим парнем моей матери в Детройте и найти мою маму. Это наш главный приоритет. Мы нужны Холли. И я действительно верю, что твоим родителям ничего не угрожает. Я обещаю тебе, что с ними все будет в порядке. Я бы не стала тебе лгать.
- Я знаю, - сказал он и накрыл мою руку своей. - Сколько времени нам потребуется, чтобы добраться туда?
- Ну, я думаю, поездка до Детройта займет тридцать шесть часов. Но нам нужно отдохнуть. Я, конечно, могла бы сесть за руль, но у меня нет прав, так что нам лучше не попадаться.
- Все в порядке. Я не против того, чтобы ехать за рулем. Нам даже не нужно искать мотель. Мы просто воспользуемся спальными мешками, которые дал нам мой дядя. Таким образом, меньше людей увидят наши лица. - Он взглянул на меня. - Почему бы тебе просто не превратиться в кого-нибудь другого? Никто не узнает, что это ты.
- Но майор все равно узнает, если увидит меня с тобой.
- Ну и что? Я мог бы изменить свою внешность. Знаешь, покрасить волосы в черный цвет, носить контактные линзы и одеваться по-другому. И армия Абеля все равно была бы сбита со следа.
Я уставилась на прекрасные светлые волосы Девона.
- Может быть, парик тоже подойдет. Мы могли бы купить несколько париков и быстро изменить свой внешний вид, если это необходимо.
- Парик? - Он рассмеялся. Головокружительный звук ослабил узел в моем животе. - Ты серьезно?
Я улыбнулась, но потом мне кое-что пришло в голову.
- Я не помню, какие из внешностей людей, которые я сохранила в своей ДНК, я использовала во время тренировок раньше. Если я использую человека, с которым я была рядом, Алека, Саммерса или Мейджора, они все равно могут установить связь.
- Тогда тебе придется найти новых людей, чья внешность могла бы тебе пригодиться.
- Да, я тоже так думаю. Мне просто нужно будет столкнуться с несколькими людьми на нашей следующей остановке для отдыха и убедиться, что я прикоснулась к их коже, - сказала я.
- Так это все, что нужно? Прикасаться к чьей-то коже? - Его голос изменился, и я знала, о чем он думает. - Ты прикасалась к ней? - тихо спросил он.
Я уставилась в пассажирское окно. Ему не нужно было объяснять мне, кого он имел в виду. Я знала.
- Да, мне пришлось. Я навестила ее в больнице за несколько дней до ее смерти. - Я поморщилась.
Девон и его родители узнали о смерти Мэдисон только после окончания миссии. Иногда я задавалась вопросом, жалел ли Девон, что его не было рядом, когда умерла его сестра-близнец.
- Как ты это чувствуешь? - нерешительно спросил Девон, как будто не был уверен, действительно ли он хочет знать ответ.
- Ты имеешь в виду включить в себя данные другого человека?
На мгновение позже я поняла, как холодно это, должно быть, прозвучало для Девона, но я не могла взять свои слова обратно.
- Да, если ты это так называешь, - сказал он.
В его голосе слышалась резкость, когда он не отрывал взгляда от лобового стекла.
- Это трудно описать. Я чувствую, как мое тело впитывает информацию. Это немного похоже на заряд, на поток энергии. Мое тело запоминает ДНК, и большую часть времени моя форма стремится немедленно измениться.
- Каково это было - прикоснуться к Мэдди? Было ли это по-другому, потому что она была...
Я не знала, что ему ответить. Я не была действительно уверена, что ее случай сильно изменился. Тот день был слишком напряженным, чтобы я могла вспомнить каждую деталь.
Девон потер рукой глаза, и между нами повисла тяжелая тишина. Я думала, что это может задушить меня. Но я не знала, что делать.
Мы были в пути уже более восьми часов, когда Девон остановил машину на небольшой площадке для отдыха, окруженной лесом. Сумерки окрасили наше окружение в серый цвет. Он припарковал машину в укрытом деревьями месте, которое было скрыто от посторонних глаз, и мы вышли из кабины грузовика. Несмотря на то, что стояла весна, вечера и ночи были ледяными. Я натянула зимнюю куртку и забралась в кузов грузовика. Девон уселся рядом со мной, и мы вместе разбили палатку, чтобы быть защищенными от ветра и непогоды. Мы забрались в наши спальные мешки. Внутри палатки пахло как на свежем воздухе — напоминало о кострах и плесени. У меня начало покалывать в носу.
В палатке было не так много места, поэтому мы с Девоном сидели, прижавшись друг к другу.
- Как ты думаешь, сегодня ночью будет холодно? - прошептала я.
Было бы неправильно сказать что-то еще вслух.
Девон застегнул спальный мешок до груди и включил фонарик. За тонким материалом палатки я могла видеть, что последние солнечные лучи исчезли.
- Возможно, но эти спальные мешки выдерживают температуру намного ниже точки замерзания. С нами все будет в порядке.
Я кивнула. Когда Девон прижался ко мне боком, тепло его тела проникло в меня, я знала, что мы будем вместе.
- Так ты выросла в Детройте?” - спросил Девон.
- Не совсем. Я выросла во многих местах, - сказала я.
Глаза Девона изучали мое лицо, и через мгновение он кивнул, как будто понял, но я сомневалась, что это так.
- Так что насчет твоей матери, если она Вариант, как ты сказала, возможно ли, что она могла бы принимать другие обличья, как ты?
Красные штампы с надписью “летучий” вспыхнули в моем сознании. Я многого не знала о своей матери. Я знала больше фактов о семье Девона, чем о своей собственной.
- Ее Вариация - регенерация. Я не думаю, что это влечет за собой превращение в других людей. Я думаю, она может просто заставить свои клетки обновляться, так что она снова выглядит молодой.
Девон нахмурился. Странно, как хорошо было сидеть с ним плечом к плечу. Я никогда не чувствовала себя более одинокой, чем когда узнала о предательстве Алека и FEA, но было приятно узнать, что у меня все еще есть Девон.
- Ты бы вообще узнала ее, если бы она выглядела лет на двадцать?
Я попыталась вспомнить лицо моей матери, когда я видела ее в последний раз, но это было больше трех лет назад. Я наклонилась вперед, поставила сумку на ноги и вытащила фотографию своей матери, которую нашла в папке, но спрятала фотографии с Абелем и моим братом Закари.
- Я думаю, что на самом деле мне было бы легче, если бы она выглядела моложе, тогда, когда жизнь состояла из счастливых воспоминаний. По правде говоря, я с трудом помню, как она выглядела три года назад.
Я протянула фотографию Девону. Он посветил на него фонариком, прищурившись, чтобы получше рассмотреть.
- Я была одной из них на этой фотографии, - объяснила я, - и, насколько мне известно, моей матери было за двадцать.
Выражение лица Девона смягчилось.
- Вы с мамой выглядите здесь такими счастливыми.
Я взглянула на это — на любящую улыбку на лице моей матери, на ее гладкую кожу, на то, как она прижимала меня к себе. Моя улыбка была широкой, демонстрируя несколько первых зубов, и я выглядела так, словно не могла быть счастливее нигде, кроме как на коленях у мамы.
- Я полагаю, что в то время мы были счастливы.
- Так что же произошло?
Он вернул мне фотографию, и я засунула ее в сумку, где она не могла вызвать неприятных воспоминаний.
Я так часто задавала себе этот вопрос и всегда терпел неудачу, но теперь я подумала, что, возможно, знаю ответ.
- Мы много переезжали. Позже я подумала, что это потому, что моя мать беспокоилась, что кто-то может узнать о моей Измене, но теперь я думаю, что она, возможно, бежала от Армии Абеля.
- Если она так беспокоилась об армии Абеля, как ты думаешь, почему она не вернулась в FEA? Ты сказала, что она жила в штаб-квартире несколько лет, верно?
Девон пошевелился, и от трения наших плеч друг о друга у меня по коже побежали мурашки. Все еще было странно находиться так близко к Девону; я всегда думала, что Алек будет тем, кто поддержит меня, если что-то пойдет не так. Я бы никогда не подумала, что он может быть причиной того, что все пошло под откос в первую очередь.
Я чувствовала, что Девон пристально смотрит на меня.
- Я не знаю, - сказала я. - Но мне нужно это выяснить. Вот почему нам нужно найти ее.
Я попыталась вспомнить счастливые годы, проведенные с мамой, но ранние воспоминания почти стерлись.
- Я не думаю, что счастливый период длился долго. Я думаю, что побег довольно быстро подействовал на мою мать, но что действительно подействовало на нее, так это то, что я проявил признаки своей Изменчивости. Это напомнило ей обо
всем, что она так старалась забыть. Я думаю, именно тогда она потеряла самообладание и начала ненавидеть меня.
Рука Девона потянулась к моей и переплела мои пальцы с его. Он сделал это с такой легкостью и непринужденностью, как будто мы были друзьями — или даже больше — в течение многих лет.
- Она не ненавидит тебя, - мягко сказал он.
Но он не мог знать. Он никогда не встречался с моей матерью, никогда не видел отвращения в ее глазах, когда она поймала меня на использовании моего таланта.
Я ничего не сказала, просто закрыла глаза.
Я не была уверена, как долго я спала, но, судя по ощущениям моего тела, прошло не больше пары часов. Я медленно подняла голову, гадая, что меня разбудило. Луч прожектора скользнул по нашей палатке. Я выглянула в щель. Снаружи было темно, если не считать прожекторов, но я могла разглядеть очертания полицейских сирен на крыше автомобиля.
- Девон, - прошипела я, тряся его за плечо.
Он повернулся, моргая, прогоняя сон.
- Что случилось?
- Полиция, - тихо сказала я.
Девон села, широко раскрыв глаза.
- Они ищут нас. Ты должен выбраться и где-нибудь спрятаться. Быстрее!
Он встал на колени, на его лице отразилось замешательство.
- Почему?
- Быстрее, - прошептала я. - Мне и здесь хорошо, но тебе нужно прятаться.
Когда полицейская машина въехала на стоянку, был момент, когда деревья скрыли кузов грузовика от их взгляда.
- Сейчас.
Я наполовину вытолкала Девона из палатки. Он приземлился с мягким стуком на асфальт, и я наблюдала, как он метнулся в кусты рядом с грузовиком, пригнувшись в кустах. Мы не могли рисковать, что нас поймают. Я выскользнула из одежды, спрятала ее в спальный мешок, затем схватила спортивные штаны и рубашку из сумки Девона и осторожно надела их.
Хруст шин по асфальту прекратился совсем рядом. Полицейская машина остановилась рядом с нашей. Я глубоко вздохнула, вызвала в памяти появление дяди Скотта и позволила волне омыть меня. Я слышала, как их шаги приближались, и видела, как луч фонарика становился все больше и ярче по мере того, как они приближались к палатке. Я лежала очень тихо, если не считать дрожания моих конечностей, когда я трансформировалась в форму дяди Скотта. Я пожелала, чтобы трансформация прошла быстрее. Если бы полицейские поймали меня во время переодевания, у нас у всех была бы куча неприятностей.
Когда дрожь в моем теле утихла, полицейский остановился перед входом в палатку. Он постучал фонариком по борту грузовика.
- Это не место отдыха, - крикнул он. - Выходи.
Я притворилась , что проснулась, и подползла к отверстию палатки, прежде чем высунуть голову наружу. Краем глаза я увидела Девона, притаившегося в кустах, и в то же мгновение увидела вспышку там, где стояла полицейская машина. На самое короткое мгновение его внешний вид замерцал и показал другую машину под ним. Какого черта?
Мой взгляд метнулся к мужчине передо мной, и теперь, когда я действительно сосредоточилась , я увидела, что с его формой что-то не так. Это было почти как в голограмме или в кино, когда вместо реальных актеров пытались использовать анимированных персонажей. Это выглядело как настоящий персонаж, но вы просто знали, что что-то не так. Было слишком темно, чтобы разглядеть что-либо, кроме белого свечения его глаз на черном лице, но я знала, что его одежда и машина были иллюзией. Его рука дернулась, и мой взгляд метнулся вниз. В правой руке он держал шприц. Единственное, что, вероятно, что помешало ему вонзить его мне в шею, - это мой внешний вид. Он, казалось, не был уверен, был ли я той, кого они искали.
Я не дала ему шанса принять решение. Моя рука метнулась вперед, и я ударила его прямо в челюсть. Он отшатнулся, и иллюзии исчезли, открыв человека в гражданской одежде, стоящего перед черной машиной. Были ли это FEA или армия Абеля?
Он поднял рацию.
- Она здесь.
Глава 20
Девон выскочил из кустов, и в тот же миг в поле зрения появился второй человек — из ниоткуда. Я увидела вспышку рыжих волос. Похититель Холли! Значит, армия Абеля все-таки преследовала нас. Я спрыгнула с задней части грузовика и нанесла мужчине сильный удар ногой в голову. Рыжий откинулся назад, смягчая удар, но я разбила ему губы. Девон боролся с мужчиной со шприцем. Я нацелила еще один удар на своего противника, но он увернулся. Он врезался в меня. Воздух со свистом вырвался из моих легких, но я не упала. Я заехала ему локтем в глаз. К его крику боли присоединился звук удара его тела о машину. Девон стоял над другим мужчиной, который неподвижно лежал на земле, его голова кровоточила. Должно быть, он сильно врезался в борт грузовика.
Я снова переключила свое внимание на своего противника и попыталась выбить его ноги из-под него, но он отшатнулся и с хлопком исчез. Секунду спустя он снова появился рядом со своим партнером, схватил его за руку, и они оба растворились в воздухе. Я тяжело дышала, но не теряла бдительности. Они могут вернуться в любое время. А как насчет их машины? Медленно я вернулась в свое собственное тело. Я потуже затянула завязки, чтобы мои спортивные штаны не соскользнули, и повернулась к Девону. Мое сердце сильно билось. Он стоял, прислонившись к грузовику. Шприц застрял у него в руке. Я бросилась к нему и вытащил его.
- Девон? - сказала я в панике. - Ты в порядке?”
Он слабо улыбнулся мне.
- Я думаю, что в шприце был транквилизатор. Я чувствую себя немного нечетко, но мое тело борется с этим. Лекарства обычно не помогают из-за моей Изменчивости. Я думаю, что это действительно напугало моего противника до чертиков.
- Давай же.
Я помогла ему сесть на пассажирское сиденье, прежде чем быстро разобрала палатку, чтобы мы смогли уехать. Я была уверена, что они скоро вернутся. Я скользнула за руль и уехала. Девон изо всех сил старался не заснуть рядом со мной.
- Ты уверен, что с тобой все в порядке?
Он кивнул.
- Просто позволь мне убедиться, что это больше не повторится. Мне действительно нужно хорошенько выспаться.
Я заставила себя улыбнуться, но внутри меня царила полная паника. Как армия Абеля нашла нас? И так быстро? Они смогли найти нас еще до того, как мы выяснили, как найти Холли.
После двадцати шести часов и еще одной ночи в палатке мы с Девоном добрались до Детройта. На нас больше не нападали, но я знала, что это только вопрос времени, когда либо FEA, либо армия Абеля догонят нас.
Карл жил на окраине города, в том же доме, который он делил со мной и моей матерью более трех лет назад. Телефонные линии пересекали улицу над нами, некоторые антенны были перекошены. Голуби ходили по тротуару, раскапывая землю в поисках пищи. Был ранний полдень, но эта часть города, переполненная старыми складами, была пустынна. Мы свернули на улицу, которая вела к моему старому району. На улице было мало людей. Я никого из них не узнала, потому что ни с кем не общалась, когда жила здесь.
- Вот он, - сказала я, указывая на маленький коричневый дом с облупившейся краской, сломанными перилами и переполненными мусорными баками.
На тротуаре перед ним стояла забытая тележка для покупок. Кто-то, вероятно, украл его - или, как обычно называли его здешние люди, позаимствовал навсегда.
Девон съехал на обочину, но мы не сразу вышли из грузовика. Я уставилась на обшарпанный дом, который когда-то был моим домом. Было странно возвращаться. В последний раз, когда я отправляла письмо своей маме по этому адресу, оно было возвращено. Сколько я себя помню, моя мать не оставалась с мужчиной больше двух лет.
Я толкнула дверь и вышла. В одном из соседских домов залаяла собака. Это звучало громко и сердито. Может быть, это была та же самая дворняга, которая однажды преследовала меня по дороге в школу.
- Ты в порядке? - спросил Девон, остановившись рядом со мной.
Я кивнула, хотя и не была уверена, правда ли это. Я глубоко вздохнула и направилась к двери. В палисаднике не хватало клочков травы, а все остальное было усеяно несколькими кучами собачьего дерьма. Я постучала в дверь и огляделась. Пахло мочой и выхлопными газами. Это было совсем не похоже на дом Девона. У него было место, которое он действительно мог назвать домом.
- Ты думаешь, кто-то уже знает, что мы здесь? - спросил Девон, нервно переминаясь с ноги на ногу и засунув руки в карманы.
Я покачала головой.
- Я так не думаю. Майор, вероятно, думает, что у меня не хватит смелости вернуться в это место, учитывая, как сильно я ненавидела его и Карла. Но мы все равно не должны оставаться здесь дольше, чем это необходимо. Нам нужно посмотреть, есть ли у него какая-нибудь информация, а затем продолжать двигаться.
Я позвонила в звонок, но не услышала, как он эхом разнесся по дому. Вероятно, он был сломан, что меня не удивило, учитывая состояние остальной части дома. Я забарабанила в дверь, затем остановилась прислушиваясь к любым признакам жизни внутри.
- Может быть, он на работе.
Я фыркнула. Если бы Девон знал Карла так, как я, он бы так не сказал.
- Нет, он здесь, - сказала я. - Он, наверное, просто в пьяном угаре. Ему нужно время, чтобы прийти в себя.
Девон странно посмотрел на меня, и я отвернулась, сосредоточившись на облупившейся белой краске двери. Я ударила по ней кулаком еще несколько раз, чувствуя, как дерево вибрирует на петлях.
- Осторожнее, или ты сломаешь эту штуку, - пошутил Девон.
Я остановилась и обернулась, чтобы еще раз оглядеть окрестности. Никто не вышел из своего дома, чтобы посмотреть, что вызвало шум. Никто не был обеспокоен тем, что кто-то кричал и стучал по соседству. Бытовое насилие и громкие споры происходили здесь ежедневно. Внезапно дверь распахнулась, и меня окатила волна пота и алкоголя. Я хорошо это помнила. Запах, который был спелым от разрушенной жизни, запах безнадежности.
Карл стоял в дверном проеме. Его глаза были затуманены, а лицо небрито, но, по крайней мере, он был одет во что-то похожее на чистую майку и джинсы. Я видела его и в состоянии похуже. Он покосился на меня, держась за дверной косяк, вероятно, чтобы не упасть. Он был пьян. Не такой уж большой сюрприз.
Он несколько раз моргнул, а затем, казалось, впервые по-настоящему узнал меня.
- Тесса, это ты? - Слова были слегка невнятными, но, по крайней мере, они были понятны.
- Да, это я. Мне нужно поговорить с тобой, Карл, - сказала я.
Взгляд Карла метнулся к Девону, который стоял так близко ко мне, что наши руки соприкасались.
Слышать свое имя из уст Карла было странно. Когда я жила с ним и моей матерью, я только когда-либо слышала, как он выкрикивал это с презрением или гневом. Теперь его голос звучал почти… рад меня видеть. Почти ностальгический. Возможно, годы алкоголя и одиночества, наконец, взяли свое.
Карл отступил назад, чтобы дать нам возможность войти, все еще держась за дверь. Он нетвердо держался на ногах, но сумел сохранить равновесие.
- Войдите.
Мы вошли, и Карл закрыл за нами дверь. Острый запах пива стал еще сильнее теперь, когда подача свежего воздуха снаружи была прекращена.
- Как насчет того, чтобы я приготовила кофе?- Я сказала.
Я хотела, чтобы Карл был как можно более трезвым, когда мы будем разговаривать.
- Конечно, - сказал Карл. - Чувствуйте себя как дома. Я собираюсь помыться наверху. Почему бы тебе не пойти в гостиную?
Ухватившись за перила, он поднялся по лестнице. Он никогда не был так вежлив со мной.
Тяжесть поселилась у меня в животе, когда я вошла в кухню и включила свет. Раковина была заставлена тарелками с остатками еды, покрытыми коркой. Мусор был навален в мусорное ведро, готовое к вывозу на улицу, все было так, как я это помнила. Воспоминание о моем последнем дне в этом доме вспыхнуло в моей голове.
Туманно-белый. Стекло запотело; мое теплое дыхание разъедало блеск инея. Негнущимися пальцами я протерла помутневшее стекло. Мягкий свет уличного фонаря проникал в мою комнату. Он отбрасывал тусклый свет на голые стены и грязный ковер.
Снаружи две фигуры исчезли в тени. Желто-белое сияние схватило их, но они были окутаны тьмой. Холод царапал мои щеки и нос. Я напрягла зрение, но две фигуры оставались неясными очертаниями.
Легкий ветерок кружил снежинки по улице, мимо переполненных мусорных баков, трехколесного автомобиля, на котором никто не ездил уже несколько месяцев, и тележки для покупок, которую миссис Кросс из дома напротив украла у Target несколько дней назад. Мой взгляд метнулся обратно к тому месту, где стояли две фигуры, но они исчезли.
Я подтянула ноги кверху, подальше от холодного обогревателя, и прижала их к груди. Если бы Карл не потратил все наши деньги на выпивку, здесь было бы тепло.
Крики, слова, слишком искаженные и невнятные, чтобы их можно было разобрать, доносились сквозь тонкие стены в мою комнату.
Мне снова стало холодно. Мамин пронзительный ответ Карлу даже не был внятным. Я оттолкнулась от своего холодного насеста, и мои босые ноги приземлились на старый ковер с его вездесущим запахом плесени. Что-то липкое прижалось к стопе, но я не потрудилась проверить, что это было. Вероятно, пиво, которое Карл пролил, когда несколько дней назад, спотыкаясь, вошел в мою комнату вместо ванной.
Крики еще не прекратились.
Я вышла из своей комнаты в коридор, не заботясь о том, что к моим ногам прилипли пыльные зайчики. В ванной было еще холоднее, чем во всем доме, а стена рядом с душем была покрыта черной плесенью. Я захлопнула дверь и включила свет. После нескольких миганий лампочка начала светиться, и зеркало вернуло мне мое отражение.
Было ли это вообще моим лицом? Может быть, я лежала рядом с другой новорожденной в детской палате и решила, что ее лицо лучше моего. Я придвинулась ближе, пока не смогла разглядеть каждый отпечаток пальца и пятно от зубной пасты на зеркале. Усталость въелась в мою кожу. Я закрыла глаза, хотя в этом не было необходимости для смены. Знакомая рябь накрыла меня.
Ощущение утихло, и я рискнула взглянуть на свое отражение.
Дверь с грохотом распахнулась, и на пороге стояла мама с размазанной тушью и приоткрытыми губами. На мгновение она уставилась на меня так, как будто я была всем злым и плохим, заключенным в одном теле. Как будто я была ответственен за то, что только что случилось с ней. Выражение ужаса сменилось гневом, когда она схватила меня за руку.
- Что ты делаешь? Как часто я должна говорить тебе не делать этого? Ты хочешь, чтобы Карл узнал? Ты хочешь, чтобы с нами случилось что-то плохое? Почему ты не можешь быть нормальной?
Мама щелкнула выключателем и погрузила нас в темноту, как будто ей было невыносимо смотреть на меня, прежде чем продолжить.
- Я столько лет пыталась скрыть твою странность, но ты никогда не слушала. Ты во всем виновата.
Оставив меня в темноте, она ушла. Чувство вины прожгло дорожку в моем животе. Ненормальная. Монстр. Вор. Вот кем я была. Уродина, которая могла красть внешность других людей.
Я моргнула, чтобы избавиться от ощущения покалывания в глазах. Форма моего лица снова изменилась, и когда слезы прекратились, я придвинулась ближе к зеркалу. Карие глаза вместо бирюзовых, те же каштановые волосы, но более густые и волнистые.
Я заставила выражение лица мамы смягчиться, пока на ее лице не появилось выражение, которого я никогда не видела направленным на меня. Мои губы задрожали, когда я пошевелила ими, и раздался ее голос.
- С днем рождения, милая. Я люблю тебя.
Выражение моего лица исказилось, стало больше похоже на то, которое я привыкла видеть.
Звонок в дверь вырвал меня из этого момента, и я забыла о мамином внешнем виде.
- Тесса, тащи свою задницу сюда. Там кое-кто хочет тебя видеть, - крикнула мама.
Я поспешила вниз по ступенькам на незнакомые голоса, но мама схватила меня за руку.
- Ты сама навлекла это на себя. - Ее ногти впились в мою кожу, и я постаралась не поморщиться.
Стряхнув ее с себя, я впилась в нее взглядом.
- Что ты имеешь в виду? Я ничего не сделала.
Я вошла в гостиную. Двое мужчин в строгих костюмах стояли среди обшарпанной мебели и пустых пивных бутылок. Их лица повернулись ко мне. Я сделала шаг назад, когда мои глаза встретились с парой серых глаз.
Они принадлежали более высокому и гораздо более молодому из них двоих. У него были самые удивительные глаза, которые я когда-либо видела. Они приковали меня к месту.
Я прочистила горло.
- Ты здесь, чтобы увидеть меня?
Пожилой мужчина кивнул. Его зачесанные назад черные волосы не сдвинулись ни на дюйм.
- Да. Я майор Антонио Санчес. Я как раз собирался поговорить с твоим отцом о причине нашего визита.
- Он не мой отец.
Слова вырвались прежде, чем я смогла их остановить.
- Неблагодарное отродье.
Моя кожа горела от слов Карла. Он называл меня и похуже, но не при посторонних. Я знала, что лучше никого не приводить домой.
- Пойди принеси нам сигарет. Я справлюсь с этим одна, - сказала мама, удивив меня и, возможно, даже саму себя.
Я не могла припомнить, чтобы ее голос когда-либо звучал так твердо, когда она разговаривала с одним из своих парней.
Карл перевел взгляд с двух мужчин на маму, вероятно, решив, что они помешают, если он ударит ее, прежде чем он, спотыкаясь, направился к входной двери.
- Неважно. Это отродье не мое.
Майор Санчес подождал, пока хлопнет дверь, прежде чем заговорить.
- Как мы обсудили ранее по телефону, это самое лучшее для вашей дочери. Она будет в безопасности, о ней будут заботиться, она будет жить среди таких же людей, как она, других Вариантов, и научится контролировать свою Вариацию.
Парень помоложе подтолкнул меня локтем.
- Приятно познакомиться. Я Алек. Он запустил руку в свои черные волосы, взъерошив их еще сильнее.
- Я слышал о твоем таланте.Агентство только об этом и говорит с тех пор, как твоя мать позвонила нам.
Мама позвонила им, чтобы избавиться от меня? Она рассказала незнакомым людям о моей ненормальности? Но она всегда так старалась это скрыть.
- Так ты берешь ее с собой? - спросила мама, спокойно и сдержанно, даже с надеждой.
Крики нарастали в моих легких.
- Да. Но ты можешь оставаться на связи и навещать Тессу, когда захочешь.
Она покачала головой.
- Нет. Будет лучше, если мы не будем поддерживать контакт,
Мои внутренности рухнули, а вместе с ними и безмолвные крики. Я смирилась с тем фактом, что она не любила меня, что она едва могла терпеть меня большую часть времени, но что она презирала меня достаточно, чтобы оставить меня на милость незнакомцев?
- Хорошо, тогда все решено, - сказал майор Санчес. - Тесса, мы берем тебя с собой.
Мамина спина была последним, что я увидела. Она вышла из комнаты, когда меня уводили, и даже ни разу не обернулась.
Глава 21
- Тесса?
Я вынырнула из прошлого, только сейчас осознав, что сжимаю чайник мертвой хваткой. Девон стоял в дверях с выражением глубокого беспокойства на лице.
- Прости, - прохрипела я. - Я на мгновение погрузилась в воспоминания.
- Я так и думал. - Он медленно приближался ко мне, как будто боялся, что я могу сломаться или убежать в любой момент.
Я открыла кран и наполнила чайник водой, прежде чем поставить его на плиту. Девон ничего не сказал, наблюдая, как я жду, пока закипит вода. Я насыпала три горки растворимого кофе в полупрозрачную чашку и залила сверху горячей водой. Я несколько раз быстро помешала его ложкой, прежде чем направиться в гостиную. Карл сидел на диване. Он выглядел гораздо более настороженным, чем раньше. Я поставила перед ним кофейную чашку.
- Очень крепкий, - сказала я. - Так, как тебе нравится.
Он сделал первый глоток черной жидкости. Он отплевывался и кашлял.
- Черт возьми, это горячо!
Это был тот язык, к которому я привыкла от него. Никаких "пожалуйста" или "спасибо", только критика. Я устроилась на подлокотнике и стала ждать, пока подействует кофеин. Девон сел в кресло напротив меня. Судя по состоянию гостиной, ее никто не убирал уже несколько месяцев. Мне стало интересно, переступал ли кто-нибудь, кроме Карла, порог дома примерно за то же время. Пивные бутылки, грязная одежда, использованные салфетки и пустые банки из-под фрикаделек и печеной фасоли валялись на земле, а слой пыли и грязи на каждой поверхности был толщиной с мой мизинец.
- Ты сильно изменилась, - сказал Карл в конце концов.
- Люди меняются, - холодно сказала я. По крайней мере, большинство людей так делают, подумала я. За исключением того факта, что у него было меньше волос на голове и больше на плечах, которые, к сожалению, были открыты благодаря его серовато-белой майке, жизнь Карла не изменилась.
- Предположим, что они это сделают, - сказал он. На мгновение он показался мне далеким. - Иногда все, что нужно, - это небольшой толчок. - Странная улыбка промелькнула на его лице, но затем он вышел из своей зоны. - Чего ты хочешь? У меня нет денег.
Мне пришлось сдержаться, чтобы не фыркнуть. Как будто я буду просить у него денег!
- Я ищу свою мать. Я подумала, что ты мог бы помочь мне найти ее или иметь какое-то представление о том, где она находится.
- Эта сука бросила меня через несколько недель после того, как они забрали тебя.
Глаза Девона расширились от оскорбления, но я слышала гораздо худшее из уст Карла.
- Она нашла кого-то нового?
Карл пожал плечами.
- Я так не думаю. Думаю, она потеряла ко мне интерес.
- Ты видел ее с тех пор? Или она сказала тебе, куда направляется? - Я видела, как глаза Девона осматривают каждый дюйм комнаты, и мое тело пылало от смущения.
- Нет, ничего. Она была рада уйти.
- Ты должен что-то знать, - взмолилась я.
Карл поднялся на ноги и вытащил что-то из-за спины. Он целился в нас из "Глока".
Я напряглась.
- Что ты делаешь?
Карл проигнорировал мой вопрос. Он отступил на несколько шагов назад, затем указал пистолетом на Девона. К его стволу был прикреплен глушитель.
- Ты. Сядь рядом с ней. Я хочу, чтобы вы были близко друг к другу.
- Успокойся, - сказал Девон. - Мы не хотим причинить никакого вреда.
- Заткнись! - Карл зарычал, изо рта у него вылетела слюна. - Иди туда, или я всажу пулю тебе в голову.
Девон встал с кресла и медленно направился ко мне. Я не сводила глаз с оружия в руке Карла. Мне было интересно, знает ли он, что глушитель на самом деле не заставляет пистолет полностью замолчать. Звук выстрелов будет подавлен, но соседи все равно могут их услышать. Не то чтобы кому-то здесь было на это не наплевать.
- Что ты делал наверху? – Спросила я.
- Пару дней назад на моем пороге появился парень. Обещал деньги и все такое, если я позвоню ему, когда увижу тебя. Думал, он шутит, но он дал мне пятьсот баксов просто так и пообещал, что там, откуда это взялось, будет гораздо больше. Конечно, я думал, что это все, что я когда-либо получу. Не думал, что ты настолько глупа, чтобы показаться здесь. - Он захихикал, на его лице сияло ликование.
- Что ты наделал? - прошептала я. Мои руки начали дрожать, поэтому я сжала их в кулаки.
- Я всегда знал, что на моем пути будет что-то хорошее. Никогда не думал, что это будет исходить от тебя, но я счастлив быть удивленным. - Он ухмыльнулся, и мне ничего так не хотелось, как подойти к нему и разбить ему лицо. Но он все еще не сказал мне, кого предупредил о нашем присутствии. И еще была проблема с пистолетом.
Пальцы Девона коснулись моей руки. Я переплела свой мизинец с его.
- Кто это был? Кто здесь был? - Я заставила свой голос звучать твердо и бесстрашно, несмотря на страх, скручивающий мой желудок. Искало ли нас FEA? Или это был кто-то из армии Абеля?
- Не знаю, - сказал он, взглянув на окно. Я проследила за его взглядом в сторону улицы. - Но парень должен быть здесь довольно скоро. Я позвонил ему, когда ты только приехала сюда, и он сказал, что находится неподалеку.
Я пошевелилась, каждый инстинкт подсказывал мне что-то делать, бежать. Карл не стал бы в нас стрелять. Он не получит награды, если доставит нас мертвыми. Карл бросил еще один взгляд на окно, и внезапно Девон вырвался из наших объятий и бросился к нему. Карл был медлителен, но он поднял пистолет прежде, чем Девон успел до него дотянуться. В комнате раздался треск, и Девон дернулся и покачнулся назад. В него попала пуля.
- Нет! – Закричала я и побежала к ним.
Девон столкнулся с Карлом, и раздался второй выстрел. Затылок Карла ударился о стену, и он рухнул на землю. Девон лежал рядом с ним. На мгновение я не былп уверен, в кого попал второй выстрел, потом я заметил пулевое отверстие в потолке. Грудь Карла поднималась и опускалась — он был просто без сознания.
Я опустилась на колени рядом с Девонои, пытаясь подавить непреодолимую панику, пульсирующую в моем теле. Я перевернула Девона так, чтобы он оказался лицом ко мне. Кровь текла из раны на его плече. Второго попадания не было. Глаза Девона затрепетали, и он неуверенно улыбнулся мне. Краска отхлынула от его лица, но, к счастью, он остался в сознании.
- Почему ты это сделал? - прошептала я, помогая ему подняться на ноги. Даже если он был ранен, мы не могли рисковать оставаться здесь надолго. Тот, кому звонил Карл, мог быть здесь в любую минуту.
- Помнишь? Я пуленепробиваемый. - Веселье исчезло с его лица, и он поморщился от боли, когда я обхватила его рукой за шею. Он тяжело оперся на меня, когда я вывела его из гостиной.
- Мне так не кажется, - пробормотала я. Хотя я знала, что должна быть благодарна.
Девон выиграл нам время и вытащил нас из безнадежной ситуации, но я не могла забыть приступ паники, который я почувствовала, когда наблюдала, как в него стреляли.
Я приоткрыла входную дверь и выглянула наружу. Улица по-прежнему была пуста. Я поспешила к нашей машине, таща Девона за собой. Я могла сказать, что он пытался идти самостоятельно, но его ноги были слишком трясущимися. Я толкнула его на пассажирское сиденье, и он благодарно улыбнулся мне. Капельки пота выступили на верхней губе. Я обошла машину и села за руль. Часть меня хотела убежать, но, с другой стороны, это была хорошая возможность взглянуть на человека, который следовал за нами. Если бы это была Армия Абеля, было бы хорошо знать лица, которые мне пришлось бы искать. И снова я подумала о том, чтобы позволить им поймать меня. Если бы они взяли меня в плен, по крайней мере, был хороший шанс, что они приведут меня к Холли. Но как насчет Девона?
Его глаза были закрыты от боли. Нет, мне нужно было придерживаться плана. Сохранить Девона в безопасности и постараться найти мою мать. Я вставила ключ в замок зажигания и завела машину. Я проверила улицу. Четырьмя домами ниже подъездная дорожка была пуста, а шторы опущены. Это казалось таким же хорошим местом, как и любое другое, чтобы спрятаться на виду. Я развернула машину и медленно поехала к дому. Я выехала на подъездную дорожку. Таким образом, я могла бы быстро сбежать, если потребуется.
- Я думаю, тебе придется извлечь пулю, - сказал Девон сквозь стиснутые зубы. Я подпрыгнула при звуке его голоса. Он даже не поинтересовался, почему я не ускорилась, но у него, вероятно, были заботы посерьезнее.
- Что? – Спросила я. - Но твое тело исцеляет само себя.
- Да, рана заживет сама по себе, но в этом-то и проблема. Это закроет рану и заключит пулю в оболочку. А потом, позже, как только тело поймет, насколько вреден для меня инородный материал, оно начнет очень медленно отторгать пулю, выталкивая ее, а затем снова заживая.
Я уставилась на рану, которая уже начала затягиваться. Пуля определенно все еще была внутри.
- Ты уверен? – Спросила я.
- Да, я уверен. Лучше вытащить её сейчас и вылечить все сразу.
Я никогда не извлекала пулю. Я читала об этом и видел видеоуроки, но это было все, что касалось моего опыта. Я действительно не обратила внимания, когда Девон снял маячок с моей руки, и это было близко к поверхности. Эта пуля вошла гораздо глубже. Я не могла удержаться, чтобы не бросить взгляд на дом Карла, но он еще не выбежал на наши поиски. Он довольно сильно ударился головой. Каким бы испорченным он ни был, я надеялась, что мы не причинили ему слишком большого вреда. Мой взгляд переместился в конец улицы.
- Да, почти уверен. Однажды я умудрился получить огромную занозу в колено, когда попал в аварию на своём велосипеде и упал на бревно. Давай просто скажем, что это был не очень приятный опыт, когда мое тело отразило эту занозу, разорвав мою кожу. Чертовски больно.
- Это не очень умно со стороны твоего тела, - сказала я, поворачиваясь обратно к Девону. - Это не должно причинять тебе боли.
Девон издал хриплый смешок.
- Согласен.
- Хорошо, - медленно сказала я. - Мне понадобится нож или что-нибудь еще достаточно острое.
Девон кивнул на свой рюкзак.
- Возьми мой перочинный нож.
Я расстегнула молнию на сумке и рылась в ней, пока мои руки не сомкнулись на холодной стали. Я развернула лезвие. Я взяла зажигалку со средней консоли и включила ее, прежде чем снова и снова водить ею по лезвию, пока не убедилась, что оно стерилизовано. Девон засунул в рот старую рубашку.
- Это будет чертовски больно, - предупредила я. - Но помни, все будет хорошо.
Глаза Девона умоляли меня поторопиться. Мой взгляд снова метнулся к дому и к концу улицы. Пока ничего. Я заставила свои руки успокоиться. Глубоко вздохнув, я воткнула кончик ножа в уже почти закрытую рану. Девон издал стон, на его коже блестел пот.
- Я думаю, имеет смысл сначала закрыть рану, - пробормотала я, чтобы отвлечь себя и Девона от происходящего. Я не думала, что делаю хорошую работу.
- Это останавливает кровоток, и потеря крови, вероятно, является довольно большой проблемой для тебя:
Лезвие наткнулось на что-то твердое. Я изменила угол наклона ножа, чтобы загнать острие под пулю. Хлынула кровь и залила плечо и руку Девона.
Со стоном Девон начал трястись. Его глаза закатились, и он потерял сознание. Я действительно почувствовала облегчение. По крайней мере, так он будет избавлен от самой сильной боли. Кожа вокруг ножа продолжала смыкаться, из-за чего мне было очень трудно хорошо рассмотреть пулю, да и кровоток тоже не очень помогал. Когда я была уверена, что нахожусь ниже пули, я начала толкать лезвие вверх, пока, наконец, пуля не появилась в поле зрения, и я смогла вытащить ее. Она приземлилась на джинсы Девона, где оставила еще одно кровавое пятно. Когда я наблюдала, как закрывается рана, я была невероятно благодарна за его Вариацию. Я достала из рюкзака маленькое полотенце и намочила его небольшим количеством воды из бутылки. Я осторожно вытерла Девону лоб.
Пока Девон спал, я вдруг почувствовала, что боюсь оставаться на улице одна. С моей стороны было глупо оставаться здесь и наблюдать за нашими преследователями. Я включила передачу и уже собиралась выехать с подъездной дорожки, когда на улицу вывернул черный городской автомобиль. Он был слишком дорогим, чтобы принадлежать этому месту. Паника захлестнула меня.
- Черт, - прошептала я, нажимая на педаль газа и поворачивая руль.
Глава 22
Машину тряхнуло, когда мы проскочили через ухаб на дороге. Девон со стоном пришел в себя и попытался сесть, но был отброшен к двери, когда я резко свернула на другую улицу. Но это было бесполезно. Машина была уже так близко от нас, что я могла разглядеть очертания человека за рулем. И вдруг мне стало холодно. Я надеялась, что мне больше никогда не придется видеть его лицо, но он был там. Алек.
Передняя часть его машины почти касалась задней части грузовика. Моя нога на педали газа ослабла, когда на меня нахлынула волна спокойствия. Казалось, он был один. Весь страх, все беспокойство, вся настойчивость исчезли. Машина замедлила ход еще больше.
Нет, предупреждающий голос внутри меня сказал, Продолжай идти. Беги. Но я была так спокойна. Не было необходимости беспокоиться, не нужно было бояться. Все будет хорошо. В глубине души я понимала, что это были не мои собственные эмоции. Машина остановилась рядом с заброшенным складом. Я знала, что мы должны продолжать ехать, но я не могла заставить себя нажать на газ, не могла бороться с охватившим меня всепоглощающим чувством спокойствия.
Алек припарковался перед нами и вышел, выражение его лица было настороженным. И вдруг спокойствие исчезло, и мои чувства вернулись, как вихрь. Я не могла поверить, что он использовал свою Вариацию, чтобы так контролировать меня.
Я ахнула. Прежде чем я поняла, что делаю, я схватила пистолет Карла и выскочила из машины. Моя рука была твердой, когда я прицелилась в голову Алека.
- Сделай еще шаг, и я пристрелю тебя.
Но как только я это сказала, я поняла, что никогда не смогу этого сделать. И я знала, что он тоже это чувствует. Его серые глаза были мягкими, его нисколько не смущало направленное на него оружие. Я не смогла бы причинить ему боль.
Несмотря ни на что, несмотря на всю ложь и его предательство, я все еще любила его. И я ненавидела себя за это больше, чем когда-либо могла ненавидеть его. Я опустила пистолет, пока он не был направлен ему в плечо. Он сделал маленький шаг ближе ко мне, его лицо умоляло о понимании. Но даже если я не могла застрелить его, это не означало, что я доверяла ему или прощал его. Для него FEA всегда будет на первом месте. Это всегда стояло бы между нами.
- Ты снова манипулировал мной, хотя и обещал не делать этого, - прошипела я. - Ты обещал! Но ты солгал!- Последнее вырвалось как задыхающийся крик.
Краем глаза я видела, как Девон открывает пассажирскую дверь машины. Я надеялась, что он останется там, где был. Алек мельком взглянул на Девона, его губы сжались, прежде чем он повернулся ко мне.
- Тесса, - сказал он. - Это не так просто. Это то что, ты думаешь.
- Не надо! Не говори со мной таким тоном. Мне надоело быть твоей марионеткой. Я покончила с тобой и твоими пустыми обещаниями, я покончила с FEA и их ложью. С меня хватит.
Я сделала глубокий вдох, но моя грудная клетка болезненно сжалась. Я чувствовала себя так, словно моя грудь была зажата в тиски.
Алек уставился на меня, как будто не мог понять, что я только что сказала. - Ты не знаешь, во что ввязываешься. Ты в опасности. FEA - это ваша единственная защита. Я хочу защитить тебя. Это все, что когда-либо было. Я забочусь о тебе и хочу, чтобы ты была в безопасности.
Хватка на пистолете усилилась, пока мои пальцы не онемели.
- Лжец, - выплюнула я. - Я была твоей миссией. Ваша головоломка для изучения. Каждое слово и каждый поцелуй, которыми мы делили, были ложью. Если ты думаешь, что я когда-нибудь забуду это, то ты совсем меня не знаешь.
Он открыл рот, но я продолжила:
- Когда майор и остальные будут здесь? - Я была удивлена, что он пришел один.
- Никто не придет. Они не знают, что я здесь.
Я не могла удержаться от смеха.
- Это правда, Тесса. Я пришел, чтобы забрать тебя с собой в штаб-квартиру. Я разговаривал с майором. Он выслушает тебя. Он пересмотрит свое решение отправить тебя в больницу.
- Это ложь, в которую я определенно не поверю, Алек. Я знаю майора. После всего, что я сделала за последние несколько дней, он будет держать меня взаперти, пока не убедится, что мне достаточно промыли мозги, чтобы подчиняться его приказам.
Алек сделал еще один шаг ко мне. Темные тени залегли у него под глазами, и он похудел.
- Тесса, я просто хочу помочь тебе. Пожалуйста, вернись со мной.
- Если ты хочешь мне помочь, скажи мне, где моя мать, - сказала я.
Я знала, что это рискованно, но он был моим лучшим шансом, и если бы FEA знали, где моя мать, они бы ожидали, что я все равно отправлюсь туда в какой-то момент. Девон завис у бампера, на его лице играла неуверенность. Его левая рука была прижата к груди; двигать ею, вероятно, все еще было больно.
Алек покачал головой.
- Тесса, пожалуйста, выслушай меня. Армия Абеля охотится за тобой. Они чрезвычайно опасны. Они - враги. Тебя убьют. Пожалуйста, поверь мне, в последний раз . Я понимаю, что ты злишься на меня, и у тебя есть на это полное право, но, клянусь, я просто пытаюсь позаботиться о тебе. - Его голос был похож на ласку.
Я хотела подойти к нему и зарыться лицом в изгиб его шеи, вдохнуть его запах и осыпать поцелуями его шрам. Я подавила эмоции, не уверенная, исходили ли они изнутри меня или Алек снова манипулировал мной.
- Когда я сказал, что люблю тебя, я не лгал. Я никогда не лгал о своих чувствах к тебе. Я люблю тебя. И я знаю, что ты тоже меня любишь.
Что-то оборвалось во мне.
- Может быть, глупая часть меня все еще верит. Но позволь мне сказать тебе вот что: это не имеет значения, потому что я больше не буду слушать этот бред. Тебя волнует только FEA. Это всегда будет для тебя важнее, чем я или кто-либо другой. Любовь не в этом, Алек. И знаешь что? Твои родители были правы.
Он напрягся, но я не остановилась.
- Держу пари, тебе нравилось манипулировать ими, заставляя их сомневаться в своих эмоциях, пока они не были уверены, что сходят с ума, точно так же, как ты проделывала это со мной. Бьюсь об заклад, тебе это нравилось даже в детстве. Неудивительно, что они не могли выносить твоего присутствия. Никому не нравится, когда им манипулируют и насилуют. Если бы я была на их месте, я бы тоже хотела сбежать от тебя.
Я не могла поверить, что только что сказала это. Теперь я, наконец, доказала, что я дочь своей матери — такая же жестокая и небрежная в своих словах. Я превращалась в нее; я причинила Алеку боль там, где, я знала, это будет больнее всего.
Алек отвернулся в сторону, оставив меня смотреть на его профиль. Он с трудом сглотнул, его челюсть напряглась, а горло напряглось. Я хотела извиниться. Я хотела, чтобы мы простили друг друга за прошлое. Я хотела позволить ему забрать меня обратно в штаб-квартиру и жить жизнью, полной счастливой лжи. Но я не пошевелилась. Я не могла. Эта часть моей жизни закончилась. Навсегда. Мы с Алеком никогда не смогли бы быть вместе. Он был на стороне FEA и всегда будет. Они не думали о моих интересах. Я была на задании, и у меня была работа, которую нужно было выполнить. И для того, чтобы сделать это, я должна была забыть его и FEA навсегда.
Больше нечего было сказать. Я развернулась, готовая вернуться к машине, но Алек заговорил.
- Я знаю, где твоя мать , - тихо сказал он.
Я остановилась и медленно, боясь увидеть его лицо, повернулась к нему лицом. Он сунул руку в карман и вытащил маленький листок бумаги. Он протянул мне фрагмент, его лицо было замкнутым. После минутного колебания я подошла к нему. Девон переступил с ноги на ногу, как будто готовился вмешаться, если Алек попытается схватить меня. Конечно, это было бесполезно. Алек был сильнее нас двоих, вместе взятых. Если бы он хотел похитить меня, никто не смог бы его остановить. Но он выглядел таким побежденным, что я не думала, что эта мысль даже приходила ему в голову. Чувство вины ощущалось у меня на языке, как кислота.
Я остановилась на расстоянии двух вытянутых рук от Алека и потянулась за газетой. Наши пальцы соприкоснулись, и мои глаза встретились с его серыми глазами. В них было слишком много печали. Слезы навернулись мне на глаза, но я не позволила им пролиться. Я так часто плакала из-за Алека в прошлом. Это время прошло. Я выхватила бумагу у него из рук и отступила на несколько шагов.
- Это из-за него, не так ли? - сказал Алек.
Я проследила за его взглядом в сторону Девона, который в замешательстве наблюдал за нами. Алек думал, что я ушла из-за Девона?
- Ты все еще не понимаешь этого, не так ли? Я ушла из-за тебя. Однажды ты сказал мне, что сделаешь для меня все, что угодно. И со мной было то же самое. Я бы отдала свою жизнь, чтобы спасти твою. Я бы сделала для тебя все, абсолютно все. Но потом я узнала, как ты меня предал. Я была глупа. Я знала, что никогда не смогу простить тебя.
Девон выглядел более чем немного смущенным, но я была рада, что он не пытался вмешаться. Это было между мной и Алеком.
Потными руками я развернула листок и взглянула на адрес. Это было название бара в Лас-Вегасе.
- В баре?
- Да. Твоя мать там работает. - Алек уставился в точку над моей головой.
Я задавалась вопросом, удастся ли мне когда-нибудь превратить свое лицо в маску, лишенную эмоций. Он довел это искусство до совершенства. Но я заглянула за маску, сквозь трещины его сильной внешности. Я знала, что не все это было фальшивкой.
- Как ты ее нашел? Поддерживала ли она связь с FEA?
Алек горько улыбнулся.
- Нет. Я знал этот бар. Это место, где я уже бывал раньше. Я думал, что смогу найти там кого-нибудь, кто мог бы помочь мне найти твою мать. Я не думал, что найду ее там, но я нашел.
- Что это за бар? - спросил Девон.
Глаза Алека повернулись к нему, и его стоическая маска сменилась гневом и подозрением.
- Бар для таких, как мы, - сказал Алек, затем встретился со мной взглядом.
- Он не управляется FEA. Люди, которые идут туда, не имеют никакого отношения к FEA, не состоят в альянсе с какой-либо организацией. Это андеграундная сцена, которая не выбирает чью-либо сторону.
Так что они тоже не были Армией Абеля. Но если Алек знал о баре, был хороший шанс, что майор или Абель тоже догадались об этом, и что у них там были шпионы. Но у меня не было выбора. Это была моя единственная зацепка и единственный способ добраться до моей матери.
- Майор убьет тебя за это, - сказал я.
- Ты действительно думаешь, что мне все еще не все равно? - Его голос звучал глухо.
Я колебалась, наблюдая за его лицом. Я мысленно сказала свое последнее "прощай". Мне было бы слишком больно сказать это вслух. Я развернулась и зашагала обратно к машине.
- Залезай, - сказала я Девону.
У меня не было сил бросить на него последний взгляд. Я забралась в грузовик, завела двигатель и отъехала от лимузина, пока у меня не появилось достаточно места, чтобы выехать на улицу. Я нажала на акселератор, и мимоходом мой взгляд был прикован к зеркалу заднего вида, к Алеку и тому, как он застыл на месте, пристально глядя на меня. Я знала, что этот взгляд в его глазах будет преследовать меня еще долго, но даже так, пути назад не было.
Глава 23
- Ты в порядке? Может, мне лучше сесть за руль? - осторожно спросил Девон.
- Я в порядке, - отрезала я, ненавидя то, что слезы, текущие по моим щекам, выдали меня.
- Ты хочешь ехать всю дорогу до Лас-Вегаса? Это займет целый день.
- У нас нет другого выбора. Мы не можем сесть на самолет. Майор узнает, если мы зарегистрируемся где-нибудь или сядем в самолет. И это займет слишком много времени, чтобы организовать для нас фальшивое удостоверение личности. Я всегда могла бы просто украсть один и превратиться в человека, у которого я его украла, но ты не можешь.
Я не хотела, чтобы это прозвучало так укоризненно. Я была рада компании Девона, но из-за меня он казался обузой.
- Прости, - прошептала я.
- Нет, ты права. Ты бы предпочла продолжать без меня?
- Нет! - поспешно сказала я.
- Пожалуйста, останься.
Девон просто кивнул.
- Если мы будем вести машину по очереди, то так мы доберёмся быстрее.
- Это хорошая идея, - сказала я, небрежно вытирая глаза подолом свитера.
Девон на мгновение задумался.
- Мне нужно позвонить родителям. Они будут ужасно волноваться. И майор, вероятно, наговорил им еще больше лжи.
- Нам все равно придется заправляться. Как только мы преодолеем некоторое расстояние между нами и Детройтом . И Алеком, мысленно добавила я. - ...мы поищем место для отдыха. Я думаю, нам обоим не помешало бы что-нибудь поесть и несколько минут отдохнуть после всего, что произошло сегодня. Я взглянула на его окровавленную толстовку.
- И тебе нужно переодеться. Ты не можешь разгуливать в таком виде.
Когда мы наконец остановились на привал, у меня болели спина и ноги от езды, но, по крайней мере, я успокоилась. Я не позволяла себе вспоминать об Алеке, и, надеюсь, так оно и останется.
- Я куплю тебе новую рубашку, - сказала я Девону, выпрыгивая из машины и подходя к кузову грузовика, где хранились сумки с нашей одеждой.
Я схватила первый свитер, который попался мне под руку, и отдала его Девону, прежде чем встать перед пассажирским окном, чтобы люди, толпящиеся на парковке, не увидели, как он переодевается. Когда он стянул толстовку через голову, мой взгляд был прикован к его плечу и теперь безупречной коже.
После того, как Девон надел новую рубашку, мы наполнили бак бензином, прежде чем припарковаться в конце парковки, подальше от любопытных глаз. Девон пошел к общественному телефону, чтобы позвонить своим родителям, и я наблюдала, как через некоторое время его плечи опустились. Он покачал головой.
- Они не отвечают. Это так на них не похоже.
Я услышала нотку беспокойства в его голосе, и каким-то образом это развеяло мои собственные страхи.
- Может быть, им нужно было выйти на некоторое время. А твой отец, наверное, на работе, верно?
Девон засунул руки в карманы и кивнул.
- Да, может быть. Я попробую их еще раз позже. - Он глубоко вздохнул и улыбнулся. - Я умираю с голоду.
- Я тоже, - сказала я, хотя это не могло быть дальше от истины. Я полностью потеряла аппетит с тех пор, как увидела Алека, место моего желудка заняла бездна.
Мы с Девоном купили картошку фри и гамбургеры в закусочной рядом с заправкой. Вместо того, чтобы есть в грязной закусочной с ее рваными клетчатыми кабинками и грязным клетчатым полом (не говоря уже о любопытных взглядах официантки), мы решили отнести еду обратно в машину и съесть ее на кузове грузовика.
Картошка была жирной, а булочка для гамбургера - слишком сухой, но мне было все равно. Это была первая настоящая еда, которую мы ели за последнее время, и все равно все это показалось мне пресным. Я чувствовала на себе взгляд Девона, и внутри меня образовался узел беспокойства. Я надеялась, что он не будет упоминать Алека. Я не думала, что смогу переварить это прямо сейчас.
- Знаешь ли ты степень своей Вариативности? - выпалила я и вздрогнула от того, как громко и панически прозвучал мой голос.
Я отправила в рот еще несколько кусочков картошки фри. Жир забил мне горло, и мне пришлось сделать несколько глотков из бутылки с содовой, чтобы запить их.
Девон проглотил кусок и вытер рот салфеткой.
- Что ты имеешь в виду?
- Что ты пробовал? Какие травмы ты можешь вылечить? Можешь ли ты исцелять болезни? Ты вообще можешь умереть?
Я поморщилась, когда поняла, как бестактно это прозвучало, но я не могла сдержать своего любопытства. Я окунула две картошки фри в кетчуп и покрутила их в руках.
Он откусил еще кусочек. Очевидно, он не возражал ни против плохой еды, ни против вони выхлопных газов и топлива.
- Ну, я никогда не бросался под машину и не поджигал себя, чтобы проверить это. Но я почти уверен, что всему есть предел. Я думаю, что был бы мертв, если бы мое тело разорвало на части бомбой или если бы мне отрубили голову.
Я сморщила нос от ужасных образов, которые его слова вызвали в моей голове.
Девон рассмеялась, на щеках блеснули ямочки.
- Ты сама спросила.
- Я знаю, - сказала я, улыбаясь.
Его волосы были в таком беспорядке. Я была рада, что не проверила свое отражение в туалетах закусочной. Я могла себе представить, в какое птичье гнездо превратились мои собственные волосы.
- Итак, ты когда-нибудь причинял себе боль, чтобы посмотреть, как твое тело исцеляет себя?
Я кладу оставшуюся картошку фри на кузов грузовика. Я просто не могла заставить себя откусить еще кусочек.
Девон выглядел смущенным.
- Да. Когда я был моложе, я часто резал себя, а однажды сломал собственный мизинец, но после этого я перестал. Ты же знаешь, я не получаю удовольствия от боли.
Я толкнул его плечом.
- Никогда бы не догадалась
Он дернул подбородком в сторону моей выброшенной еды.
- Ты закончила с этим?
Я фыркнула.
- Только не говори мне, что ты все еще голоден.
Голубые глаза Девон сверкнули.
- Не совсем голоден, нет, но я мог бы съесть еще несколько кусочков. Кто знает, когда мы снова сможем остановиться и поесть.
Я пододвинула к нему картошку фри. - Как тебе будет угодно. Я думаю, что соотношение картофеля фри и жира мне не совсем подходит.
- Неважно, - сказал он и подмигнул мне.
Я почувствовала облегчение, наблюдая, как он доедает остатки моей еды. Я всегда поражалась тому, как много Девон может вместить. Возможно, его Вариация заставляла его постоянно испытывать голод, и, вероятно, это также заставляло его сжигать калории в тот момент, когда они поступали в его организм, потому что, глядя на него, вы никогда не догадаетесь, сколько он съедал каждый день.
- Я рада, что у тебя есть такая классная Вариация, - тихо сказала я. Я вспомнила ту ночь в Ливингстоне, когда я стояла на коленях рядом с его безжизненным телом и плакала. Я еще не знала о его Вариации и думала, что никогда больше его не увижу. Это был ужасный момент.
Девон расслабился рядом со мной, наши ноги и плечи прижались друг к другу. До сих пор я даже не осознавала, насколько близко мы сидели.
- Я тоже.
Его глаза изучали мое лицо. Я не была уверена, что он искал.
Я обхватила себя руками, желая навсегда изгнать воспоминания о том дне из своей головы. Моя рука коснулась шрама. Девон не знал о отметине на моей грудной клетке. Никто ему не сказал.
- Райан сделал кое-что еще в ту ночь. Мой голос был едва слышен даже для моих собственных ушей.
Девон напрягся. Я могла чувствовать энергию через наши соприкасающиеся тела.
- Ты помнишь буквы «А», которые он вырезал на своих жертвах? - прошептала я.
- Как я мог забыть?
- Он сделал это и со мной тоже. Он обновил порез, пока я притворялась твоей сестрой, и теперь это часть моего тела.
Глаза Девон расширились.
- Он пометил тебя?
Я кивнула. Медленно я ослабила свою сокрушительную хватку вокруг грудной клетки и опустила руки на колени.
- Могу я это увидеть? - прошептал Девон.
Я опустилась на колени, не сводя глаз с Девона. Его глаза были такими мягкими и обеспокоенными. Они оказали мне необходимую поддержку, в которой я нуждалась, чтобы сохранять спокойствие. Я оглядела парковку, но, кроме мужчины, который заправлял свою машину, стоя к нам спиной, снаружи никого не было.
Я обхватила пальцами край своей рубашки и потянула ее вверх, пока не стала видна красная буква "А". Я вздрогнула, когда холодный воздух коснулся моей кожи.
Девон просто уставился на метку, что-то темное затуманило его глаза.
- Почему ты не сказала мне об этом раньше? Я мог бы вылечить тебя.
Я избегала его проницательного взгляда.
- Я чувствовала себя виноватой за миссию, за то, что притворялась твоей сестрой. Наверное, я испугалась твоей реакции. Часть меня чувствовала, что я заслужила это.
Девон протянул руку, но на самом деле не прикоснулся ко мне. Кончики его пальцев зависли примерно в дюйме от моей кожи.
- Ты хочешь, чтобы я исцелил его? Его голубые глаза смотрели на меня с нежностью.
Я сглотнула и слегка кивнула, не доверяя себе, чтобы говорить. Он прижал ладонь к букве "А", его теплая кожа прижалась к моей. Мурашки пробежали по моей коже, и я не могла отвести глаз от лица Девона. Его брови сосредоточенно нахмурились, и по моей грудной клетке пробежала щекотка. В этот момент я почувствовала себя ближе к нему, чем когда-либо прежде.
- Сделано. Видишь?
Он переместил руку так, чтобы я могла видеть теперь безупречную кожу там, где раньше была буква "А". Но он все еще прикасался ко мне. Его рука мягко легла мне на талию.
Его пристальный взгляд искал мои глаза, затем метнулся к моим губам. У меня пересохло во рту. Я знала этот взгляд. Я знала, что он хотел сделать. Но я не была уверена, хочу ли я этого. Рана от предательства Алека была глубокой. Я хотела двигаться дальше. Я хотела забыть. Но была ли я готова к чему-то новому?
Девон наклонился ближе, его глаза не отрывались от моего лица, ища признак того, что я не разделяю его чувств. Он дал мне достаточно времени, чтобы отстраниться, сказать, что я не готова, но я не двигалась. Поцелуй был коротким и сладким. Никто из нас не пытался углубить его. Он прижался своим лбом к моему.
- Все хорошо? - прошептал он.
Я не была уверена. Это было слишком рано. Прямо сейчас я ничего не знала. Но я заботилась о Девоне.
Девон, должно быть, увидел конфликт на моем лице, потому что выражение его лица изменилось.
- Я не должен был этого делать. Мне очень жаль.
Я поспешно покачала головой.
- Нет. Я просто в замешательстве. Мне нужно больше времени.
Девон кивнул.
- Спасибо, - сказала я. Мы все еще были так близко, что я чувствовала его дыхание на своем лице.
- Никто никогда раньше не благодарил меня за поцелуй, - пошутил он с намеком на нерешительность в голосе.
Я рассмеялась и легонько ударила его.
- Не за это.
- Я знаю, - пробормотал он.
Вокруг нас воцарилась тишина. Я прислушалась к нашему ровному дыханию и закрыла глаза.
Мои мысли вернулись к Холли. Я надеялась, что где бы она ни была, Армия Абеля не причинила ей вреда. Она была им полезна, уверяла я себя. Она была ценным приобретением, и они будут держать ее рядом.
Внезапно Девон напрягся и затаил дыхание. Я пристально посмотрела на него.
- Что случилось? - прошептала я.
Он приложил палец к губам. Я закрыла рот и прислушалась . Вдалеке послышался отчетливый звук. Жужжание, похожее на лопасти вертолета. Волосы у меня на шее встали дыбом, и постепенно маленькие волоски на руках тоже встали дыбом. Я рыскала глазами по небу. Черный вертолет летел низко, мигая красным светом, и прожекторы освещали землю под ним.
- Это FEA? - прошептал Девон.
- Я не знаю. Это может быть что угодно.
Вертолет приближался. Не было похоже, что он приземляется, но это могло измениться в мгновение ока.
- Они определенно что-то ищут, - сказал Девон.
Я спрыгнула с кузова грузовика.
- Мы должны уйти.
- Не привлечем ли мы к себе внимание, если уедем в тот момент, когда вертолет появится над нашими головами?
Я застыла. В его словах был смысл. Мы не смогли бы выиграть погоню с вертолетом.
- Давай посидим в машине. Таким образом, они не смогут так легко нас обнаружить, и мы сможем уехать, если потребуется.
Девон кивнул, но не сводил глаз с вертолета. Мы забрались в кабину, устремив глаза в небо. Круги вертолета становились все шире, и он медленно удалялся от зоны отдыха. Мы подождали еще несколько мгновений, прежде чем выехать с парковки. Я не была уверена, был ли вертолет FEA, но эта встреча кое-что прояснила: за нами гнались, и мы не были в безопасности. Нам нужно было как можно скорее попасть в Вегас, и мы не могли терять бдительность.
Глава 24
У нас впереди было почти 1000 миль. Меньше чем через двадцать четыре часа я снова увижу свою мать после более чем трехлетнего молчания.
Я обхватила себя руками и начала проваливаться в сон.
Девон разбудил меня три часа спустя. Мы парковались на другой остановке для отдыха.
- Мне нужно размять ноги. - Через мгновение он добавил. - И я умираю с голоду.
Я села, протирая глаза, прогоняя сон. Мои ноги и спина затекли.
- Хорошая идея. Я принесу нам что-нибудь перекусить.
Я вышла из машины, и кровь снова прилила к моим икрам. Глубоко вдохнув свежий воздух, я побежала к небольшой остановке для отдыха на другой стороне парковки. Мужчина заправлял свой микроавтобус, но я не беспокоилась о нем; я видела троих детей в машине. Я сомневалась, что он был шпионом. Колокольчик над стеклянной дверью пронзительно зазвенел, когда я вошла в магазин на остановке отдыха. Воздух внутри был спертым. Слегка кивнув кассиру, который поднял глаза, когда я вошла, я направилась прямо к витрине с закусками и взяла несколько батончиков мюсли и два пакета чипсов.
Я подошла к прилавку и замерла, когда знакомое лицо уставилось на меня с первых полос нескольких газет. Я поставила закуски на прилавок, потянулась за газетой и быстро просмотрела заголовок и отчет. Сенатор Поллард был найден мертвым возле железнодорожных путей. До сих пор было неясно, покончил ли он с собой.
Я почувствовала на себе взгляд кассира и осторожно положила газету обратно, понимая, что он ждет, когда я расплачусь. Я положила деньги и поспешила покинуть остановку отдыха, прижимая к груди закуски. Девон ходил вокруг нашей машины, подняв руки над головой. Он посмотрел в мою сторону и замер.
- Что случилось? У тебя такой вид, словно ты увидела привидение.
Я молча проскользнула в машину, и Девон последовал за мной.
- Кто-то убил сенатора Полларда. Это было в газетах, - сказала я, как только он закрыл дверь.
- Парень, за которого ты выдавала себя?
Я кивнула и передала Девону закуски, прежде чем завела машину и умчалась прочь от остановки отдыха. - Пресса думает, что это могло быть самоубийство, но я уверена, что это была армия Абеля.
- Как ты думаешь, почему они убили того парня? - спросил Девон.
Он развернул один из батончиков мюсли и откусил кусочек, его голубые глаза не отрывались от меня.
- Он был экспертом по организованной преступности, а армия Абеля имеет тесные связи с мафией, если майор говорил правду. Он определенно не рассказал мне всего, учитывая секреты, которые я раскопал до сих пор.
- Он также был ответственен за утечку информации о тюрьме FEA. Он должен был убедиться, что они следуют федеральным правилам или чему-то в этом роде. Но майор сказал, что на самом деле это не он сажал людей за решетку, так что о мести не может быть и речи.
- Там есть тюрьма FEA?
- FEA заботится о Вариантах, даже о тех, кто слишком сумасшедший или слишком преступный, чтобы выйти на свободу, - сказала я с горечью.
- Майор сказал, что это для Вариантов, которые потеряли контроль над своей Вариацией или использовали ее против других, чтобы причинить им вред. Но после всего, что я узнала о FEA, я не уверена, что туда попадают только преступники.
- Много ли членов Армии Абеля в настоящее время находятся в этой тюрьме? - спросил Девон.
Я вспомнила свой разговор с майором о тюрьме строгого режима FEA. Он почти ничего не сказал.
- Стивенс, определенно. И я бы предположила, что он не первый член Армии Абеля, которого поймали. Но я понятия не имею, сколько там может быть других.
- Вероятно, нет. Если только они не позволили ему попасться нарочно, - задумчиво произнес Девон.
- В этом нет особого смысла. Зачем им так рисковать? Он мог выдать важную информацию.
- Нет, если это правда, что в армии Абеля есть Вариант, который может изменять воспоминания. Они могли бы стереть все те воспоминания, которые были бы опасны для них, или, возможно, даже изменить воспоминания людей таким образом, чтобы навести FEA на ложный след.
У меня кружилась голова. Мысль о том, что кто-то способен сделать это с моими воспоминаниями, казалась все менее и менее заманчивой. Что случилось с человеком, которому изменили память? Если они думали, что их жизнь сложилась по-другому, изменило ли это то, кем они были?
- Но майор должен знать, что он не может доверять Стивенсу. Что выиграет Абель, если его схватят? Я просто думаю, что Стивенс был их наименьшим приоритетом, и именно поэтому его не спасли.
- Я думаю, мы никогда этого не узнаем, - сказал Девон. Его голос звучал измученно, и я подумала, не затеял ли он эту дискуссию, чтобы отвлечься от своих родителей.
- Если только моя мать не знает больше.
- Она не видела твоего отца четырнадцать лет? - Девон поднял брови.
- Я действительно не знаю, - сказала я тихим голосом. - В досье была записка. Майор думал, что они поддерживали связь после того, как я присоединилась к FEA.
Но факт оставался фактом: почти все годы, что я была жива, Абелю было наплевать на меня. Он бросил мою мать и меня, потому что мы были ему не нужны. И теперь, когда он увидел, насколько полезен мой талант, он захотел его для себя.
FEA даже не знала, где находится штаб армии Абеля. Безнадежность захлестнула меня. Как я вообще собиралась найти Холли?
Девон схватил меня за руку, вырывая из моих мыслей.
- Ты скучаешь по ней?
- По моей матери? - Я хотела фыркнуть, но потом остановилась. - Я не скучаю по матери, которую помню. Я скучаю по матери с фотографии, по молодой, счастливой матери, которая с улыбкой держала меня на коленях, по матери, которая любила меня. Мать, у которой все еще была надежда. Иногда я не уверена, существовала ли когда-нибудь эта мать.
Мой голос застрял у меня в горле. -Может быть, мне просто придется смириться с тем, что меня нельзя любить.
- Не говори так, - прошептал Девон.
- Ничто не может быть дальше от истины.
Его хватка на моей руке усилилась. Я сжала его руку в ответ. Мысль о нашем поцелуе промелькнула у меня в голове, и тепло поползло вверх по моей шее. Близость Девона была приятной. Было ли так плохо двигаться дальше? Чтобы найти кого-то другого, кого можно полюбить? Какая разница, сколько времени прошло? Я уже глубоко заботилась о Девоне, а Алек определенно остался в прошлом. Тем не менее, часть меня знала, что это было слишком быстро.
- Прости. Мысли о моих родителях повергают меня в депрессию. Мне просто придется смириться с этим.
Я включила радио и позволила музыке унести мои мысли.
Следующие несколько часов мы провели в молчании, но вскоре после того, как мы пересекли границу с Невадой, голос Девона нарушил тишину.
- Может быть, нам стоит остановиться на некоторое время. Я думаю, нам обоим не помешал бы отдых. И я умираю с голоду.
Я прикусила губу. Мы были так близки, и мы уже потеряли так много времени.
- И если мы продолжим ехать, то приедем в бар к обеду. Сомневаюсь, что они откроются так рано.
В его словах был смысл. Когда мы подъехали к следующему съезду, я съехала с шоссе на следующую остановку для отдыха. Как только я вышла из машины и смогла размять ноги и глотнуть свежего, хотя и отравленного газом воздуха, я почувствовала себя намного лучше. Мы купили бутерброды, несколько пакетов чипсов и несколько шоколадных батончиков, прежде чем вернуться к нашему грузовику.
- Я думала, в пустыне будет теплее, - сказал я, садясь на край кузова грузовика, свесив ноги.
- Не ночью, - сказал Девон, разрывая пакет из фольги и, практически закидывая горсть чипсов.
Рино был всего в нескольких милях отсюда.
- Родители Холли живут недалеко от Рино, - сказала я.
Девон замер на середине жевания.
- Ты хочешь навестить их?
- Может быть. Я не знаю, - нерешительно сказала я.
- Они бы подумали, что это странно, если бы я была в гостях без нее. Я не думаю, что они еще знают о ней. И, может быть, им никогда не придется этого узнавать. Если нам удастся спасти Холли, тогда все будет хорошо.
Сомнение промелькнуло на лице Девона. Конечно, было нелепо думать, что мы сможем так легко освободить Холли. Я развернула шоколадку и откусила огромный кусок. Сладость успокоила мой желудок.
- Может быть, нам стоит немного вздремнуть, - сказал он. - Так у нас будет достаточно энергии, когда мы прибудем в Вегас.
Мы забрались в наши спальные мешки и растянулись на кровати. Девон придвинулся ко мне ближе, пока наши лица не оказались в нескольких дюймах друг от друга. Его глаза искали мои.
- Тебе нужно больше времени, верно? - прошептал он. - Из-за того, что случилось с Алеком.
Я кивнула. Не только из-за Алека. Конечно, это было частью дела. Все было еще слишком сыро, и я еще не отпустила его. Я чувствовала это в глубине души. Но мне также нужно было время, чтобы понять, что я чувствую и почему я так себя чувствую. Неужели я просто не могла привязаться к следующему человеку, который был добр ко мне? Искала ли я кого-нибудь, кого угодно - кто мог бы полюбить меня? Это было нездорово, и это было бы несправедливо по отношению к Девону.
- Расскажи мне о том, как ты впервые исцелил кого-то, - пробормотала я, положив голову ему на грудь.
- Мне было лет семь, и я играл в саду, - сказал он.
Я слышала улыбку в его голосе, и это наполнило меня успокаивающим теплом.
- Наш кот поймал птицу. Когда я, наконец, отобрал его у нее, она была мертва. Мне было так грустно, когда я увидел этот комочек перьев в своих ладонях. А потом мои пальцы начало покалывать и стало жарко, и птица зашевелилась. Я был так ошеломлен, что даже выронил ее, но к тому времени все было в порядке. Ее потребовалась еще минута, чтобы собраться с силами, а затем она улетела в лес.
- Ты пытался рассказать своим родителям?
- О да. Я думал, что сотворил волшебство, и был убежден, что получу письмо из Хогвартса в кратчайшие сроки. - Его грудь затряслась под моей головой, когда он усмехнулся. - Мои родители думали, что я преувеличиваю. В тот же вечер они перестали читать мне «Гарри Поттера».
Я улыбнулась.
-Так ты получил письмо?
- Нет, но я долго не сдавался. Я был просто одержим совами. В конце концов папа сказал мне, что я должен быть терпеливым. Он напомнил мне, что письма из Хогвартса будут доставлены на мой одиннадцатый день рождения. Ну, к тому времени я уже понял, что на самом деле я не волшебник. Я также понял, что не могу сказать им правду.
Я сжала его руку и вдохнула его запах. Почему-то все больше не выглядело таким мрачным.
Я была измотана, но мы не могли рисковать спать больше двух часов за раз. Я ввела адрес родителей Холли в наш GPS-навигатор. Я знала, что навещать их было бы рискованно, но поскольку их дом был практически на нашем пути, мне показалось, что не помешает убедиться, что с ними все в порядке. Нам потребовалось бы всего чуть больше пятнадцати минут, чтобы добраться до их дома.
Девон сделал глоток воды из бутылки, прежде чем спросить:
-Ты когда-нибудь встречалась с ними?
- С родителями Холли? -Я спросила
Он кивнул.
- Да, однажды, примерно через шесть месяцев после того, как мы с Холли присоединились к FEA.
- Вы присоединились к FEA в одно и то же время?
- В значительной степени. Холли переехала на пару недель раньше меня. И когда Мейджор наконец позволил ей снова увидеться со своей семьей, я поехала с ней. И летом тоже.
- И это был единственный раз, когда ты их видела?
- Это был единственный раз, когда мы с Холли видели их. Майор не хотел, чтобы она навещала их. Она звонила им и отправляла электронные письма, но Мейджор этого не одобрял.
- Это сложно. Как майор мог ожидать, что она забудет свою семью?
- Вот как работает FEA, - сказала я с горечью.
Некоторое время после этого никто из нас ничего не говорил.
- А как насчет тебя и Алека? - осторожно спросил Девон.
Мои руки на руле напряглись. Откуда взялся этот вопрос?
- Что ты имеешь в виду?
- Мне жаль, если это щекотливая тема. Я просто не знаю всей истории. Что произошло между вами двумя?
Я подумала о печали на лице Алека после того, как я сказала ему, что понимаю, почему его родители ненавидели его. Но смирение и принятие были еще хуже. Как будто подтвердились его худшие опасения, как будто он подозревал это с самого начала. Как я могла так его назвать? Мой желудок сжался так сильно, что я была уверена, что меня вырвет.
- Больше нет таких вещей, как Алек и я, - сказала я.
Но ложь была такой вопиющей. Это было видно по тому, как дрожал мой голос, по тому, как я даже не могла смотреть на Девона, когда говорила это. Я не думала, что когда-нибудь не будет таких вещей, как мы с Алеком. Моему сердцу было наплевать на предательство. Может быть, через несколько лет мои чувства померкнут, притупятся с годами, останутся лишь далеким воспоминанием. Но это не изменило бы того факта, что Алек был частью меня — хорошей или плохой.
- Он заботился обо мне, когда я присоединилась к FEA. Он слушал мои истории и был рядом, когда я плакала. Он понимал, каково это, когда твои родители отворачиваются от тебя. Он был для меня всем.
Я поняла, как глупо это прозвучало.
- Наверное, я просто привязалась к первому человеку, который проявил ко мне немного доброты
Это было нечто большее, но я не хотела объяснять.
- Полагаю, в этом есть смысл, - сказал Девон.
Но, конечно, он никогда не мог этого понять. У него были родители, Линда и Рональд. У него была семья, которая любила его, несмотря ни на что. Он никогда не испытывал глухой боли от глубокого предательства, от веры в то, что ты ничего не стоишь; это чувство возникает только в том случае, если люди, которые привели тебя в этот мир, если люди, которые должны любить тебя больше собственной жизни, не могут даже смотреть на тебя без отвращения.
Я кивнула. Не вина Девона, что он не мог посочувствовать. Он понимал боль и потерю. Это была просто другая боль. Я взяла его за руку. Он был крепким и теплым.
Мы свернули на улицу, где жила семья Холли. Ряды за рядами одинаковых на вид маленьких серых домиков стояли на еще более крошечных квадратных лужайках. Я остановила машину у обочины, и мы вышли. Трава пожелтела, цветы на клумбах выгорели на солнце. Входная дверь была приоткрыта. Я медленно подошла к ней и толкнула ее. Ни из какой части дома не доносилось никаких звуков. Наступила полная тишина. Девон последовал за мной внутрь.
- Алло? - Я позвала, но слово эхом отозвалось в тишине.
Я просунула голову в гостиную.
Ящики были открыты, и их содержимое валялось на полу. Мое сердце бешено колотилось в груди. Я поспешила вверх по лестнице и обнаружила спальни в таком же беспорядке. Шкафы в главной спальне и комнатах братьев и сестер Холли были пусты. Мебель все еще стояла там, нетронутая.
- Что здесь произошло? – прошептала я.
Девон ткнул носком кроссовки растение в горшке; оно упало на землю и разбросало землю и сухие листья по всему бежевому ковру.
- Кто бы не был здесь, они явно торопились.
Мы спустились вниз. На кухне на столе лежал забытый пакет из-под молока, от которого исходил прогорклый запах испорченного молока. Через окно я могла разглядеть, как сосед поливает свои помидоры. Я поспешила из дома к мужчине. Он поднял глаза, когда мы с Девоном подошли, и сдвинул назад поля черной шляпы, которая защищала его от солнца.
- Где ты... - Я ломала голову, вспоминая фамилию Холли. - Ты видел Митчеллов в последнее время?
Глаза мужчины слегка сузились. Он поставил лейку и вытер свои большие руки о синий комбинезон.
- Я никогда не видел тебя здесь.
- Я подруга их старшей дочери Холли.
- Девочка из школы-интерната, - сказал мужчина. Затем он вздохнул.
- Митчеллы уехали несколько дней назад. Мы слышали, как их машина отъехала посреди ночи. Никто ничего не знает о том, куда они отправились. Я знаю, что у них были финансовые проблемы, но вот так сбежать. - Он покачал головой.
- Это все, что ты знаешь?
Он кивнул.
- Хорошо, спасибо.
Я взяла Девона за руку и потащила его обратно к машине.
- Как ты думаешь, что здесь произошло? - спросил он, когда мы вернулись в машину.
- Либо майор отвез их в безопасное место, в чем я сомневаюсь, учитывая состояние дома, либо армия Абеля похитила их, чтобы гарантировать сотрудничество Холли. Или...
Я ломала голову, чтобы придумать другое решение. В любом случае, это не совсем имело смысл.
- Нам нужно уходить, - сказал Девон, нервно оглядывая окрестности. – Сейчас.
Я нажала на газ, и мы помчались по улице. Паника сдавила мне грудь. Что случилось с семьей Холли?
- Мы не должны делать поспешных выводов. Вполне логично, что FEA доставит их в безопасное место не только ради них самих, но и ради безопасности FEA. Им придется защищать их. К тому же Холли будет менее склонна выдавать секреты, если ее семья не будет в опасности, - сказал Девон спокойным голосом.
Мне хотелось в это верить. Девон протянул руку и ввел адрес бара в GPS. Внезапно перед моим внутренним взором материализовался образ, почти как видение. Мои пальцы крепче сжали руль, когда дорога
скрылась из виду. Образ в моей голове был всем, что я могла видеть: маленький мальчик с бирюзовыми глазами стоит на деревянном табурете и наклоняется над кроваткой, глядя вниз на крошечного ребенка. Он подходит ближе и целует ребенка в щеку. Малышка открывает глаза. Они бирюзовые, как и у него.
- Зак, - говорит мужчина.
- Не буди свою сестру. Она просто заснула.
- Она проснулась, - съязвил Зак.
Мужчина появляется в фокусе рядом с мальчиком и ерошит ему волосы. У него тоже бирюзовые глаза. Он обнимает маленького мальчика и наклоняется над кроваткой, как это делал мальчик. Мужчина протягивает руку и вкладывает свой палец в крошечную ручку ребенка. Она обхватывает его палец своей рукой.
- Тесса! - Голос Девона прорвался сквозь мое видение.
Я ахнула и попыталась отогнать образы. Дорога снова появилась в фокусе, и машина резко вильнула, когда Девон вцепился в руль, чтобы вернуть машину на правую полосу, чтобы мы не столкнулись со встречным движением. Мимо нас промчалась машина, несколько раз сигналя, и водитель показал нам палец.
- Тесса, в чем дело? В голосе Девона звучала паника, и он все еще держался за руль.
- Я в порядке , - заверила я его, и он ослабил хватку на руле.
Образы маленькой девочки все еще были у меня в голове, яркие, как дорога передо мной. Это были воспоминания, теперь я это знала. Но как они вдруг появились в моей голове? Я взглянула в зеркало заднего вида и похолодела. Черный лимузин отстал от нас на две машины.
Перед моими глазами вспыхнуло еще одно изображение. На этот раз Зак был на земле, прижимая ребенка к своему маленькому телу и улыбаясь кому-то снизу вверх.
Я нажал ногой на педаль газа и обогнал машину перед нами с запасом в несколько дюймов.
- Тесса, что, черт возьми, происходит?
- Мои воспоминания, кто-то манипулирует ими, - закричала я.
Девон бросил взгляд через плечо, его тело напряглось от напряжения. Я не замедлилась. Я проезжала мимо одной машины за другой, не обращая внимания на гудки и сердитые жесты проезжающих водителей.
Образы в моей голове поблекли, замерцали и исчезли.
-Черный лимузин, где он?
- Они далеко позади, на шесть машин позади нас. Он пытается не отставать от нас.
Я бы этого не допустила. Машина дергалась взад и вперед каждый раз, когда я проезжала мимо другой машины, но я продолжала давить ногой на педаль газа, пока не перестал чувствовать, как образы терзают мой разум.
- Они ушли, - сказал Девон, расслабляясь на сиденье.
- Пока, - прошептала я.
Мое горло сжалось, а глаза горели. Образы, воспоминания, были ли они реальны? Это не имело значения. Кто-то пытался вмешаться в мой разум, взять под контроль мои мысли и манипулировать моим сознанием. Но на этот раз я им этого не позволю.
Глава 25
Уже стемнело, когда мы добрались до Лас-Вегаса. За оставшуюся часть пути мы больше не столкнулись с черным лимузином, и ни одно странное видение не попыталось ворваться в мой разум, но я поймала себя на том, что пытаюсь вызвать в воображении свои воспоминания, ища образ Абеля и Зака, склонившихся надо мной в кроватке. Это было то, чего я всегда хотела, вспомнить любящего отца и брата, но могла ли я быть уверена, что эти образы основаны на чем-то, что произошло на самом деле?
Я отогнала свои мысли в сторону. Теперь мне нужно было сосредоточиться на Холли.
Вдалеке в небо поднималась Стратосферная башня, а вокруг нее громоздились небоскребы всех форм. Там была искусственная Эйфелева башня, Статуя Свободы и американские горки, извивающиеся вокруг зданий, как змеи.
Хотя я не была уверена, что ждет нас впереди, я была рада вернуться в город и удалиться от сурового пейзажа, который мы миновали. Через некоторое время колючие кактусы и жуткие перекати-поле устарели. Навигационная система подсказала нам, что нам придется пересечь город, чтобы добраться до окраины, где находился бар. Девон сделал небольшой крюк по Полосе, потому что я никогда раньше там не была. В любой другой день светящаяся реклама, водные шоу и фальшивые гондольеры, направляющие свои гондолы по венецианскому пейзажу, вызвали бы у меня головокружение от волнения, но я не могла проглотить комок в горле.
Бульвары Лас-Вегаса были переполнены людьми в кричащих нарядах. Юбки были немного короче, а рубашки чуть более расстегнуты, чем я когда-либо видела в остальной части страны. Люди здесь отчаянно нуждались в развлечениях, в острых ощущениях от проигрыша или выигрыша денег. Возможно, если бы моя жизнь была более или менее нормальной, мысль о том, чтобы рискнуть несколькими сотнями долларов за столом рулетки, тоже вызвала бы у меня трепет. Но после того, что я пережила за последний год, мысль о простой азартной игре на самом деле не заставляла мое сердце биться быстрее.
Тем не менее, было довольно ясно, почему бар для Вариантов находился так близко к этому месту. Несколько человек, которые вели себя или выглядели странно, не привлекли бы к себе особого внимания в таком большом и преувеличенном окружении, как это.
- Ты был здесь раньше? - спросила я, мои глаза уже боролись с всплеском красок.
- Пару лет назад. Мама и папа взяли нас с Мэдисон сюда на выходные. Мы ходили на шоу "Цирк дю Солей" и проводили большую часть дня
у бассейна, а по вечерам набивались в огромный буфет в "Белладжио". Я никогда в жизни не видел тарелок с крабовыми ножками, сложенных так высоко. Это было довольно отвратительно.
Он засмеялся, но затем замолчал, и на его лице появилось задумчивое выражение. Я знала, что он думал о своей сестре.
Остаток пути мы провели в молчании.
Со временем отели стали немного менее роскошными, хотя и не менее роскошными. Буфеты подешевели, как и номера, и поток людей поредел. Несколько захудалых стрип-клубов и мотелей делили эту часть города с мотелями, знававшими лучшие времена.
- Это должно быть где-то здесь, - сказал Девон.
Мой взгляд был прикован к переулку, который сворачивал с улицы, по которой мы шли.
- Я думаю, что это та улица.
Девон направил машину вправо, и мы проехали по узкой дороге до самого конца.
- Вот, это должно быть здесь.
Мы заехали на небольшую парковку перед ничем не примечательным серым зданием с плоской крышей. На двери не было ни кричащей вывески, ни рекламы дешевых номеров и еды. На самом деле, там не было ничего, что указывало бы на то, что внутри был спрятан бар.
Мой желудок сжался, когда мы вышли из машины. Воздух был теплым и сухим. Я сняла свитер и поправила футболку дрожащими пальцами, прежде чем оглядела окрестности. Наш грузовик был не единственной машиной на стоянке. Три места, все ближе к двери, были заняты обычными на вид машинами. Я не была уверена, что ожидала увидеть, но это определенно не привело меня в восторг. Я думала, что в месте, часто посещаемом людьми, что-то будет по-другому. Атмосфера непохожести. Если только это не было баром для Вариантов, и Алек солгал, чтобы сбить нас с курса. Я взглянула на Девона.
- Что ты об этом думаешь?
Мои слова, казалось, разносились эхом по парковке, как будто я использовала микрофон.
Девон развернул бумагу, которую дал мне Алек.
- У Стэнли. Так называется этот бар. Ты видишь где-нибудь знак?
Я покачала головой. В передней части здания не было окон, и единственным признаком того, что вы действительно могли войти в него, была стальная дверь, которая выглядела так, как будто она не откроется, если вы не потянете очень сильно. Я нащупала пистолет в заднем кармане, в очередной раз пожалев, что у меня нет кобуры. Так было гораздо легче обнаружить оружие, и так же легко оно могло выскользнуть из моего кармана.
- Может быть, нам стоит просто проверить.
Мы медленно направились к зданию. Мои балетки царапали по тротуару. Это звучало так, как будто я перемалывала сотни крошечных песчинок в пыль. Тело Девона было напряжено, и чем ближе мы подходили к зданию, тем больше я ощущала успокаивающее давление пистолета, прижатого к моему прикладу. У меня осталось не так много патронов, и я не знала, где я могла бы достать больше без поддельного удостоверения личности.
Фасад здания был из серого бетона, гармонирующего с неприкрашенной стальной дверью. Я прижала к ней ухо, но если внутри кто-то и был, то не донеслось ни звука.
Я сделала шаг назад. Мои глаза еще раз осмотрели фасад без окон. Стальная дверь, казалось, была единственным входом или выходом. Мне не нравилось все это.
- Давай обойдем здание. Может быть, там есть на что посмотреть, - сказала я.
Внезапно дверь распахнулась, и мне пришлось отшатнуться, иначе она угодила бы мне в лоб. Девон схватил меня за руку, защищая, а другая его рука метнулась к ножу под курткой. Моя собственная рука уже была на пистолете. Но парень среднего вида, который, спотыкаясь, вышел из здания, даже не посмотрел на нас. Он, пошатываясь, направился к своей машине. Вслед за ним донесся запах алкоголя и пота. Ему потребовалось несколько попыток, чтобы вставить ключ в замок. Я не думала, что он был в состоянии вести машину. Но прямо сейчас это была не моя проблема.
Девон подтолкнул меня локтем, и я, наконец, заметила, что мы не одни. Другой парень держал дверь открытой и наблюдал за нами. Его глаза были совершенно белыми, за исключением черных точек зрачков. Вариант. Так что, возможно, это все-таки был бар Стэнли. Я отвела взгляд от его глаз, когда они сузились. Он изучал мое лицо, но задержался на моих глазах гораздо дольше, чем это было уместно. Бирюзовый цвет моих радужек, вероятно, был причиной того, что он открыл дверь немного шире.
- Ты хочешь войти? - Его голос был тонким и высоким.
Девон пожал плечами и вошел, оглянувшись через плечо, чтобы убедиться, что я следую за ним. С уколом беспокойства я так и сделала. Но это был не бар. Это был узкий, вызывающий клаустрофобию коридор с низким потолком. Коридоры ведут ко второй двери, за которой я услышала смех и музыку. Если бы я вытянула руки, кончики моих пальцев коснулись бы выкрашенных в черный цвет стен. Мое беспокойство росло. Я чувствовала, что человек, который пригласил нас войти, держится близко позади меня. Его дыхание прижалось к моей шее, влажное и горячее. Он был всего на дюйм выше меня и даже худее, и все же он казался вышибалой, отвечающим за охрану заведения. Я догадалась, что, когда дело доходит до Вариантов, внешность не обязательно отражает, насколько опасным может быть кто-то. Одни только его глаза заставляли меня не желать перечить ему. Мое незнание его Вариаций только усилило мои страхи.
Единственным источником света была похожая на факел лампа на стене, которая испускала голубоватое свечение. Это было прямо на уровне глаз и мешало моему зрению. Я придвинулась ближе к Девону, чтобы получить некоторое расстояние между мной и жутким вышибалой. Именно тогда я заметила, что вышибала был не единственным человеком в коридоре с нами. В нише на высоком барном стуле сидела женщина, поджав под себя бледные ноги на круглом красном кожаном сиденье. Она была наклонена вперед в глубоком изгибе бедер, ее глаза были закрыты. Просто чудо, что она еще не упала.
- Я не видел тебя раньше. Как вы нас нашли? - резко спросил парень-вышибала.
Я вздрогнула от того, как близко к моему уху прозвучал его голос. Должно быть, он снова сократил расстояние до моей спины, пока я была занята наблюдением за женщиной.
- Ммм, друг дал мне твой адрес, - тихо сказала я.
Почему-то мне казалось неправильным повышать голос в этом месте. Руки Девона были сжаты в кулаки по бокам; он выглядел готовым повалить парня на землю.
- Мы кое-кого ищем, - сказал Девон.
Поза вышибалы стала широко расставленной и подозрительной. В голубоватом свете факела его глаза сияли на лице, как две галогенные лампы.
- Кто тебя послал?
- Никто. У нас здесь своя повестка дня, - сказала я ему, устав от его допроса. - Мы не представляем для вас угрозы. Почему ты задаешь так много вопросов?
Белые глаза парня-вышибалы встретились с моими, но я ничего не почувствовала. Я была уверена, что он не мог получить доступ к моему разуму. Он просто хотел запугать меня своим жутким взглядом.
- Сначала твоя кровь.
Мышцы на руках Девона напряглись, и он сделал шаг вперед.
- Прошу прощения? - Я спросила.
- Твоя кровь. Чтобы убедиться, что ты та, за кого себя выдаешь. - Парень-Вышибала кивнул в сторону Девона, одна сторона его рта скривилась в мерзкой улыбке. - Особенно он. Нормальным вход воспрещен.
Нормальные люди? Я даже не хотела знать, что произойдет, если Девон или я окажемся Нормальными.
- Что ты собираешься с этим делать? Отправить его в лабораторию на анализы? - сказал Девон вызывающим тоном, скрестив руки на груди.
Воздух практически потрескивал от напряжения.
Я схватила его за бицепсы, чтобы заставить его замолчать, но не отворачиваясь от вышибалы. Парень-вышибала посмотрел на Девона через мое плечо.
- Это займет всего минуту, - сказал он, наконец, возвращая свое внимание ко мне.
Он устроился рядом с девушкой на барном стуле. Его ботинки царапали по неровному бетону. У него были черно-белые кончики крыльев, как у гангстера из старых фильмов. Может быть, он думал, что это придаст ему более опасный вид.
- Финья, - сказал он мягким голосом.
Он ни разу не говорил с нами вежливым тоном, но рядом с ней его лицо становилось добрым, лишенным угрозы. Сначала девушка никак не отреагировала. Казалось, она находилась в глубоком медитативном состоянии, ее грудь поднималась и опускалась; если бы не это, я бы подумала, что она мертва. Он слегка встряхнул ее, и она медленно развернулась, ее голова поднялась, глаза открылись почти в замедленной съемке. У нее была элегантная длинная шея, а ключицы выступали из ее кремово-белой кожи. Черный цвет ее легкого платья резко контрастировал с ее бледностью. Я не могла разглядеть цвет ее глаз, но они были очень темными. У меня было такое чувство, что все в этой девушке было темным, внутри и снаружи. Она наклонила голову, как птенец, ее длинные ресницы затрепетали, когда она посмотрела на парня-вышибалу, у которого было почти нежное выражение лица.
- Ты мне нужна, - сказал он.
Ей потребовалось больше времени, чем следовало, чтобы переварить слова, затем она повернула голову в сторону Девона и меня.
- Приведи их ко мне, - сказала она голосом, похожим на дым.
Волосы у меня на затылке встали дыбом.
Парень-вышибала помахал нам рукой, чтобы мы подошли поближе. Хотя мое тело ощетинилось, я переместилась в нишу. Она была невелика. В ней был только второй табурет, вероятно, насест для вышибалы, и маленький столик с радиоприемником, который играл тихую классическую музыку. Он смешивался с ритмами, доносившимися из-за тяжелой двери, ведущей в бар.
С близкого расстояния я могла видеть, насколько молода была девушка, может быть, пятнадцать или шестнадцать. Ее глаза парили над моей головой, хотя для этого ей пришлось вытянуть шею. Прежде чем я успела среагировать, вышибала взял что-то со стола. Я увидела, как лезвие блеснуло синим, прежде чем он сжал мою руку в сокрушительной хватке и проколол кожу на большом пальце. Я резко выдохнула, когда боль развернулась в моем пальце.
- Что, черт возьми, ты делаешь? - Девон зарычал, наклонившись вперед, но я положила руку ему на грудь, чтобы он не сделал ничего опрометчивого.
- Все в порядке, - сказала я ему. Затем я вытянула большой палец. - Что теперь?
Парень-вышибала использовал маленький пластиковый квадратик, чтобы поймать капельку крови из моей раны, и протянул ее Финье. Долгое мгновение она смотрела на него. Это напомнило мне о том времени, когда я видела, как смотритель зоопарка кормил змею. Он поместил мышь в террариум прямо перед змеей, но она долгое время молча наблюдала за своей добычей, прежде чем внезапно броситься вперед, чтобы нанести смертельный удар. Выражение лица Финджи мало чем отличалось от выражения лица змеи. Она подняла тонкую руку и взяла пластиковый квадратик костлявыми пальцами. Я заметила, что ее мизинец торчал под неестественным углом, как будто он был сломан и снова сросся, но неправильно. Мое внимание было оторвано от ее пальцев, когда она поднесла квадратик к губам и высунула язык, мгновенно слизывая с него мою кровь. Я издала звук отвращения и уперлась спиной в твердую грудь Девона.
- Черт, - выдохнул он.
Я не думала, что это было из-за того, что я причинила ему боль. Мое дыхание застряло в легких.
Девушка закрыла глаза и замурлыкала. Затем она издала странный звук глубоко в горле. Я не была уверена, было ли это рычание или стон. Ее глаза резко открылись, все еще не сфокусированные, и она очень медленно выдохнула. Затем она кивнула, не глядя ни на кого из нас.
-Ты чистая, - объявил парень-вышибала.
Девон протянул руку, и вся процедура началась заново. Только когда девушка кивнула, попробовав кровь Девона, парень-вышибала расслабился. Закончив со своими обязанностями, Финья снова свернулась калачиком на табурете и быстро потеряла представление о том, что происходит вокруг нее.
Парень-вышибала указал на черную дверь.
- Ты можешь идти.
- Действительно? - Я съежилась от того, как удивленно прозвучал мой голос. - Я имею в виду, потому что нам нет двадцати одного, - быстро сказала я.
Мужчина посмотрел на меня так, как будто считал меня глупой.
- Мы здесь не следуем человеческим законам. У нас есть свои собственные, так что вам лучше прислушаться: Не используйте свой Вариант для убийства. Не используйте его, чтобы причинить кому-то вред. Никакой человеческой полиции. Никаких упоминаний о альтернативной политике. Ты сломаешь их, я сломаю тебя. Поняла?
Я моргнула, глядя на него. Мне было интересно, как долго он работал над этой маленькой цитатой. Казалось, он излишне гордился этим. Мы с Девоном переглянулись и кивнули. Он только упомянул, чтобы мы не убивали и не ранили кого-то с помощью Вариации. А как насчет использования пистолетов или ножей?
- И холодное оружие останется здесь, - добавил он, как будто прочитал мои мысли.
Я неохотно отдала ему свой пистолет. Девон колебался так долго, что парень-вышибала сделал что-то с воздухом, от чего у меня по коже побежали мурашки, а девушка, облизывающая кровь, вскочила с паническими глазами. Я выхватила нож из руки Девона и передала его ему, прежде чем подтолкнуть Девона ко второй двери, отчаянно желая оказаться подальше от коридора и странных вибраций, которые теперь наполняли его.
Я думала, что встреча в коридоре была достаточно странной. Но в тот момент, когда мы, спотыкаясь, вошли в зал, я была уверена, что попала в новое измерение.
Глава 26
Это, должно быть, какая-то странная параллельная вселенная. Голубоватый свет, казалось, плавал в клубах дыма в воздухе. Я была рада, что у моих глаз была возможность привыкнуть к странному освещению в коридоре, иначе у меня бы закружилась голова. Внутри бара было гораздо больше народу, чем можно было предположить по состоянию парковки. Возможно, у кого-то из посетителей были другие, менее традиционные способы добраться до бара. Ритмы музыки, которые я слабо слышала через дверь, теперь пульсировали, как пульс в моих венах.
Я начала осматривать зал, полный посетителей, но мой взгляд был прикован к огромному резервуару для воды в центре бара. Это был гигантский стеклянный цилиндр, тянувшийся от пола до потолка.
- Вау, - прошептал Девон рядом со мной.
- Да, - сказала я, медленно обходя резервуар с водой.
Пятна на дне резервуара отбрасывали голубоватый свет на воду, заставляя ее светиться, а струи, расположенные двумя узкими линиями по обе стороны цилиндра, заставляли кружиться розовые блестки. Но это само по себе не оправдало бы такого отвисшего взгляда на лице Девона. Две одинаковые женщины, каждая в откровенном розовом бикини, двигались внутри аквариума. У них были светло-рыжие волосы, которые плавали в воде, как будто их нес легкий ветерок. Их макияж был насыщенным — розовая помада, глаза в голубом ободке и голубые тени для век, дополненные густыми черными ресницами. Они кружились и извивались в воде в ритмичном безмолвном танце. Их тела извивались и извивались, но в то время как многие посетители смотрели на них, женщины смотрели только друг на друга, погруженные в свой собственный сестринский транс. Очевидно, это было то, что квалифицировалось как развлечение в стиле Вегаса в баре Variant. Мне это нравилось.
- Я думаю, их особенность в том, что они могут дышать под водой, - сказал Девон, его глаза все еще были прикованы к шоу водных танцев.
Как только я перестала таращиться на аквариум и огляделась вокруг, я заметила, как много глаз обратилось в нашу сторону. Даже в присутствии водного шоу казалось, что мы были главной достопримечательностью. Мы не смогли бы вести себя более подозрительно, даже если бы попытались. Все могли видеть, что мы здесь новички. И, судя по выражению многих лиц, новые гости означали неприятности. Группы клиентов заговорщически склонили головы друг к другу. Я с ужасом поняла, что мало кто из них обращал внимание на Девона. Их любопытные взгляды зацепились за мои глаза, затем быстро метнулись прочь, только чтобы вернуться через несколько секунд. Они уже видели бирюзовые глаза раньше. Они знали, что это значит.
Я схватила Девона за руку и потащила его за собой.
- Давай. Пойдем в бар.
Утопленные в пол прожекторы были того же синего цвета, что и аквариум, и еще больше синих факелов тянулись вдоль стен с высоким потолком. Это объясняло, почему дым от сигарет и сигар светился, как привидение из Атлантиды. Вдоль стен тянулись высокие частные кабинки, отделенные друг от друга черными бархатными ширмами. Посетители, сидевшие на синих кожаных скамейках внутри кабинок, имели хороший вид на аквариум и бар, но большинство из них, казалось, были либо погружены в разговор, погружены в свои собственные миры, либо пялились на нас. По внутреннему периметру огромного бара были разбросаны маленькие круглые столики со стульями вокруг них. Большинство из них были пусты. Очевидно, кабинки были подходящим вариантом.
Мы подошли к бару, который был сделан из темно-красного дерева и был единственным местом в комнате, которое отличалось от синей цветовой гаммы. Сиденья барных стульев были обиты красной кожей, точно такого же цвета, как лампы на полках бара.
- Это так безумно, - прошептал Девон мне на ухо.
Я бы согласилась с ним, если бы в этот момент рядом со мной не возник очень высокий и худой мужчина. Его пальцы скользнули по моей руке, как прикосновение призрака. Мое тело яростно дернулось, и я сжала руки в кулаки, готовясь к драке.
- Хочешь немного слюны? - он вздохнул.
Его волосы были подстрижены так коротко, что сквозь них просвечивал скальп, а красные огни бара отражались в его влажных глазах.
Я была слишком ошеломлена, чтобы говорить. Либо это был худший пикап века, либо этот парень сошел с ума.
Девон придвинулся ближе ко мне, пока его тепло не распространилось по всей моей спине. Я вырвала свою руку из рук мужчины.
- Нет.
Он вытащил пузырек со странной молочной жидкостью.
- Это заставляет тебя летать, - напевал он.
По тому, как подергивались его веки, я была убеждена, что он уже совершил слишком много полетов.
- Нет, спасибо.
- Оставь их в покое, Сплин, - крикнула женщина за стойкой.
Это было идеальное имя для парня. Его взгляд метнулся к бармену, прежде чем он скользнул к лестнице, скрытой в темноте слева от бара. Он тоже отливал глубоким красноватым свечением.
- Спасибо, - сказал Девон, расслабляя позу.
Барменшей была высокая женщина, одетая в черные шорты и черную майку, которая демонстрировала ее татуированные руки, шею и ноги. Я не могла найти ни дюйма ее кожи, который не был бы покрыт чернилами; только на ее лице не было татуировок. По всему ее телу мелким почерком была написана длинная строка слов. Должно быть, по ее конечностям змеились сотни слов, но я не могла разобрать, что они означали.
Она стояла, протирая стакан, все еще пристально глядя на то место, где раньше стоял Сплин. В конце концов она повернулась к нам.
- В первый раз, да? -спросила она, и во рту у нее сверкнул пирсинг. - Я Пенни.
- Я Тесса, а это Девон, - сказала я. Я не могла не задаться вопросом, были ли ее татуировки просто напоказ, или они были там, чтобы что-то скрыть. Искусная маскировка под
чешую или прикрытие шрама, как у дракона Алека. Я почувствовала укол в животе при мысли о нем. Оставайся сосредоточенной, напомнила я себе.
Она заметила, что я пялюсь на нее, и поставила стакан на стол.
- Потребовались годы, чтобы это сделать, - с гордостью сказала она.
-И это было чертовски больно.
- Что там написано? - спросила я с искренним любопытством.
- Всевозможные вещи. - Она пожала плечами. - Цитаты, которые что-то значат для меня.
- Они имеют какое-то отношение к твоей Вариации? - спросил Девон. Наши умы, казалось, работали одинаково.
Что- то на ее лице изменилось - как будто промелькнула тень.
- Я не Вариант.
- Нет? - выпалила я и тут же почувствовала себя плохо. Как я могла быть такой бесчувственной?
Но она просто улыбнулась, хотя я не была вполне уверена, что она это имела в виду.
- Это место принадлежит моему отцу. Он - Вариант. Но я просто нормальный человек. Просто еще один случай, когда генетика меня подвела.
- Так что же это за место? - спросила я вместо этого.
- Безопасное место для людей, чтобы хорошо провести время. Место, где вам не грозит опасность попасть под перекрестный огонь политики.
- Ты имеешь в виду между FEA и армией Абеля.
При одном упоминании этих имен ее лицо озарилось тревогой.
- Не надо, - прошипела она, оглядываясь по сторонам. - Мой отец запретил эти слова. Тебе лучше не произносить их, если ты не хочешь, чтобы твоя задница оказалась на улице.
- Значит, люди, которые приходят сюда, не принадлежат ни к одной из групп? - спросил Девон.