Он сказал это таким тоном, который наводил на мысль, что альтернативы нет.
Она посмотрела на него так, словно считала его сумасшедшим.
- Люди здесь делают все возможное, чтобы оставаться вне поля зрения. Потому что, если они знают о тебе, ты либо присоединяешься к ним, либо исчезаешь.
- Ты говоришь об Армии Абеля, - прошептала я.
Она нахмурилась, но не стала поправлять меня за то, что я снова произнесла это имя.
- Я говорю о них обоих. Это просто две стороны одной медали.
- Но FEA не заставляет людей присоединяться к ним, не так ли? Они не принуждают и не убивают людей?
- Если они найдут тебя, ты присоединишься. Конец истории. Они не убивают вас, но они заставляют вас следовать их правилам, или же они бросают вас в свою тюрьму, потому что вы представляете угрозу безопасности, и вы гниете там, пока не умрете. В чем разница? - Она положила ладони на стойку, наклонившись ближе к нам, темные глаза сверкали. - Но хватит об этом. Политике здесь нет места.
Я собиралась возразить, но она выплюнула свою следующую мысль, не оставив мне шанса вставить хоть слово.
- То, что пытался продать тебе Сплин, - не единственный способ хорошо провести время.
- В любом случае, что это такое? - спросил Девон.
- То, что там написано. Это разновидность слюны, которая содержит эндорфины, эфедрин и другие вещества. Люди добавляют его в свои напитки.
Это было слишком отвратительно, чтобы выразить словами. У меня пальцы на ногах подогнулись при мысли о том, что я намеренно добавила чью-то слюну в свою газировку.
- И твой отец не возражает, что Сплин продает это вещество?”
- Конечно, нет. Он тот, кто производит все это, - сказала она с кривой улыбкой.
- О, - глупо сказала я, взглянув на Девона.
На его лице медленно расплылась улыбка.
- Это так странно, - прошептал он.
- В любом случае, если вы не любите плеваться, у нас также есть возможность подарить вам сладкие сны. У нас есть ловец снов, который подарит вам те сны, которые вы хотите. За несколько долларов мы предоставим вам его услуги вместе с несколькими таблетками снотворного, чтобы продлить удовольствие. Все возможно.
Этот вариант звучал слишком хорошо, чтобы быть правдой, но Пенни была не очень хорошим продавцом. Если бы она действительно хотела что-то нам продать, ей, вероятно, не следовало бы выражать такое отвращение и скуку от всего этого.
Я положила локти на стойку бара.
- Почему люди покупают слюну и манипулируют снами?
Пенни пожала плечами.
- По той же причине, по которой нормальные люди употребляют обычные наркотики и алкоголь. Забыть, вспомнить, быть кем-то другим, быть самим собой. Есть так много причин, - сказала она.
Я проследила за ее взглядом. Многие люди в кабинках выглядели так, как будто жизнь была не совсем добра к ним: они были испещрены шрамами, морщинами от беспокойства, мятой одеждой, нервным поведением. Я полагаю, это то, что они получили за то, что прятались от таких сильных сил, как Армия Абеля и FEA. Неужели мы с Девоном закончим так же, как они?
В условиях такой непогоды и беспокойства я каким-то образом внезапно поняла, почему моя мама работает здесь.
- Я ищу кое-кого. Когда-то ее звали Хизер, но теперь она может носить другое имя. У нее каштановые волосы, такие же волнистые, как у меня, и карие глаза.
Пенни прищурилась, глядя на меня.
- Чего ты от нее хочешь? - В ее тоне был намек на покровительство.
Так что моя мать действительно работала здесь. Мой желудок болезненно сжался, внезапно я почувствовала неуверенность, смогу ли я встретиться с ней лицом к лицу.
Девон взял меня за руку. Тепло и сила его хватки помогли мне расслабиться.
- Она моя мать, - сказала я.
Пенни застыла на месте.
- О черт, - прошептала она.
Ее глаза изучали мое лицо, затем она развернулась и пошла к освещенной красным лестнице.
- Хизер! - позвала она.
Она склонила голову набок, как будто прислушивалась к какому-то звуку. Но ответа не последовало. Никто не спустился вниз. Она взглянула на меня.
- Может быть, она спит.
Но я знал свою мать.
- Она и твой отец - пара, - сказала я без намека на неуверенность.
Сколько я себя помню, моя мать не была одинока больше нескольких дней. Ей нужен был мужчина рядом с ней, особенно если это был тот, кто командовал ею.
Впервые я задалась вопросом, не потому ли это, что они напоминали ей о моем отце. Я протиснулась мимо Пенни и поднялась по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз. Ее пальцы задели мою руку, но я стряхнула ее.
- Не надо, - прошептала она. Выражение ее лица наполнилось жалостью.
Я взбежала по лестнице. Пенни и Девон оставались рядом. Я добралась до коридора, освещенного большим количеством красных факелов.
- Где? - потребовала я. - Где она?
Пенни колебалась.
- Где? - Я закричала, и она действительно сделала шаг назад. Девон коснулся моего плеча, но я отпрянула.
Пенни махнула рукой в конец коридора. Я шагнула к закрытой черной двери, мое сердце колотилось о грудную клетку, и положила руку на ручку. Каждый мускул в моем теле напрягся. Я сглотнула. Я была сильной, напомнила я себе. Я могла справиться со всем, что попадалось мне на пути.
Собравшись с духом, я толкнула дверь и вошла внутрь.
ГЛАВА 27
Меня окутала волна пачули, и в комнате закружился дым недавно сожженных благовоний. В носу защекотало от желания чихнуть. Но потом все, казалось, замерло — даже мое сердце и пульс.
Мой взгляд скользнул по неподвижной фигуре, запутавшейся в красных атласных простынях на кровати. Моя мать.
Ее каштановые волосы безвольно свисали вокруг вялого лица, повернутого к двери. Рука была лениво закинута за голову. Слюна засохла в уголках ее рта и на подбородке. Я видела, как ее глаза двигались под веками — порхали туда-сюда, как будто она мысленно смотрела теннисный матч. Я заставила себя пересечь комнату и подойти к кровати королевских размеров. Красный ковер был таким плюшевым, что мои ноги, казалось, глубоко утопали в нем. Части его были спутаны и испачканы. Когда я приблизилась к ней, моя голень столкнулась с каркасом кровати.
Я уставилась прямо перед собой на царапину на темной деревянной спинке кровати и сосредоточилась на своем дыхании. Но сосредоточиться на чем-то, кроме как держать себя в руках, было так трудно. Все чувства, казалось, перехлестнули через край. Ресницы моей матери затрепетали, она пошевелилась. Ее рука соскользнула с кровати и задела мою ногу. Я прикусила губу, чтобы не издать ни звука.
Просто дыши, напомнила я себе. Дышать. Для тебя это ничего не значит. Она всего лишь средство для достижения цели, способ добраться до Холли. Ничего больше.
Но в своем оцепенении она была так похожа на мать на фотографии. Мать, которая когда-то обнимала меня с улыбкой. Я присела на край кровати. Я чувствовала на себе взгляды Девона и Пенни, практически чувствовала, как от них волнами исходит жалость.
Я разжала кулак и почувствовала, как кровь возвращается к моим пальцам. Я медленно протянула руку, рука дрожала - тело дрожало - и убрала прядь волос с ее пассивного лица. Я провела им по ее глазам, которые снова дернулись, и обхватила ее щеку.
- Мама? - Я спросила
Я не узнавала звуков, из которых складывалось это слово, не узнавала свой собственный голос. Я говорила как маленький, испуганный ребенок. На мгновение моя мать наклонилась к моему прикосновению. Она накачана наркотиками, напомнила я себе. Она была не в своем уме; это ничего не значило. Тогда почему меня захлестнуло чувство счастья?
Она застонала, ее губы приоткрылись. Она перевернулась, обнажив синяки на руках и плечах.
Я отпрянула назад, задыхаясь. Мое горло, грудная клетка, даже мое тело были слишком напряжены. Я издала крик — крик настолько чужой, что у меня по коже побежали мурашки. И вдруг мое тело, казалось, взорвалось. Рябь, смещение. Я пролетела сквозь превращения. Тела превратились в размытое пятно. Мои кости болели, голова пульсировала, но я продолжала менять тела. Все быстрее и быстрее. Кто-то обнял меня, тепло и ободряюще, и превращения замедлились, пока, наконец, не прекратились, и я снова стала самой собой. Я вдохнула аромат Девона и закрыла глаза.
Но этот момент был прерван, когда дверь распахнулась.
- Что происходит? - требовательно спросил низкий голос.
Я отстранилась. В дверях стоял высокий, коренастый мужчина с лысой головой и потрепанными желтыми глазами. Сходство с Пенни было неоспоримым. Я вырвалась из объятий Девона и двинулась, на самом деле не осознавая, что делаю. Но внезапно я оказалась перед мужчиной, и мой кулак с удовлетворительным хлопком врезался ему в скулу. Он дал моей матери свое лекарство — и синяки. Я не осмеливалась думать о том, что она сделала в ответ на Плевок.
Его глаза закатились, и он ударился о дверь, которая захлопнулась при ударе, прежде чем рухнуть на землю. Он держался за щеку с ошеломленным выражением на лице. Пенни стряхнула с себя оцепенение и опустилась на колени рядом с ним.
- Ты в порядке? - Она коснулась его руки, но он оттолкнул ее.
На ее лице промелькнула обида, но к тому времени, как она выпрямилась, она уже исчезла.
- Я в порядке. Позови Бенни, - прорычал он. - Он может вышвырнуть эту суку вон.
- Если ты выгонишь меня, я немедленно расскажу FEA о твоем существовании, - сказала я хриплым голосом.
Я надеялась, что мне удалось казаться сильнее, чем я себя чувствовала.
Он обнажил свои покрытые кровью зубы в ужасной улыбке Джека О'фонаря. Его глаза прищурились на меня.
- Если бы ты не убегала от них, тебя бы здесь не было, девочка.
Я сделала шаг ближе к нему. Я не знала, что я хотела сделать, но его пристальный взгляд застыл на моих глазах. Ужасное выражение узнавания промелькнуло на его лице, как будто он видел их раньше, и все его лицо побелело.
- Твои глаза, - пробормотал он, затем покачал головой.
- Нет. Это невозможно. -Он с трудом поднялся на ноги и уставился на мою мать. - Хизер, что, черт возьми, происходит?
Моя мать приподнялась на локтях, ошеломленно моргая.
- Стэнли? - Это слово прозвучало протяжно, как долгий вздох.
Ее глаза скользнули по мне, не узнавая. Она не знала, кто я такая. Но в тот момент я даже не была уверена, что она знает, кто она такая. Жар собрался за моими глазными яблоками. Почему у нее все еще есть способность злить меня? Почему я все еще забочусь о ней после всего, что она сделала? Почему я не могла перестать любить ее, когда она никогда так сильно не заботилась обо мне?
Стэнли попытался пройти мимо меня, чтобы добраться до кровати, но я встала у него на пути. Я была на целую голову ниже его, и он попытался оттолкнуть меня. Его руки больно врезались в мои ключицы, и я покачнулась в сторону, едва удерживаясь на ногах. Девон схватил его за руку и вывернул ее, но Стэнли замахнулся на него кулаком. Быстрым движением Девон уклонился, так что кастет лишь задел его макушку и нанес удар в живот Стэнли. Мужчина ахнул, споткнулся и вынужден был ухватиться за потрепанный шкаф. Он тяжело дышал, его лицо покраснело. Пенни подошла к нему и схватила за предплечье.
- Папа, этого достаточно. Нам больше не нужны неприятности.
- Еще неприятности? - воскликнул он и указал на меня трясущимся пальцем. - Я не тот, кто создает проблемы. От этой девчонки одни неприятности на всю жизнь!
Пенни уставилась на меня, но, похоже, не уловила связи.
- Я бы узнал эти глаза где угодно. Она одна из его отпрысков.
Страх и отвращение отразились на его лице, сражаясь в битве, которая была более сильной эмоцией.
Пенни, казалось, точно знала, к кому относится слово “его”. Ее глаза расширились, и она начала выводить слова на своих татуировках, как заклинание, которое должно было дать ей утешение.
Я посмотрела вниз, где моя мать изо всех сил пыталась принять сидячее положение. Бретелька ее тонкой ночной рубашки соскользнула с костлявого плеча, и вырез стал глубоким. Я наклонилась и помогла ей прислониться к спинке кровати, прежде чем вернуть ее лямку на место. Ее карие глаза скользнули по моему лицу, и в них отразилось паническое узнавание.
Мама посмотрела на себя сверху вниз, как будто только сейчас осознала, в каком плачевном состоянии она находится, и ее лицо сморщилось. Я обняла ее за спину и подняла на ноги, позаботившись о том, чтобы ночная рубашка прикрыла ее.
- Да ладно, мам. Мы приведем тебя в порядок.
- Только не говори мне, что ты снова помочилась в постель, - прорычал Стэнли.
- Еще одно слово, - резко сказала я. - И я клянусь, что позвоню своему отцу и попрошу его снести это место. Я не могла этого сделать. По крайней мере, не отдавая себя ему. И даже тогда я не была уверена, что он заботился обо мне достаточно — или вообще — чтобы оказывать мне какие-либо услуги.
Но, судя по ужасу на лице Стэнли, он верил, что я смогу. Я наслаждалась чувством триумфа, но моя мать становилась все тяжелее в моих руках, ее ноги подкашивались.
- Есть ли противоядие от того, что она принимает? -Я спросила.
Стэнли уставился на меня, но Пенни ответила:
- Да. Я могу принести пузырек. - Она быстро выскользнула из комнаты, и он последовал за ней, не сказав больше ни слова.
Девон подошел к нам с мамой.
- Ты хочешь, чтобы я помог? -Его глаза были мягкими и печальными, но в то же время жалкими.
- Нет, - прошептала я. - Я могу сделать это одина. - Я могла бы сказать, что он мне не поверил.
- Действительно. - твердо сказала я.
Пенни вернулась с крошечным пластиковым пузырьком.
- Просто заставьте ее выпить это, и тогда она должна прийти в норму в течение нескольких минут.
Я взяла пузырек и сунула его в карман.
- Где здесь ванная?
Пенни открыла маленькую дверцу рядом со шкафом. Я повела маму внутрь. Там было не так уж много места. Швы между белыми плитками пожелтели и частично почернели от плесени. Там была душевая кабина, туалет и раковина, что оставляло центральное пространство, в котором едва хватало места, чтобы мы с мамой могли стоять. Пенни задержалась в дверях, неуверенность окрасила ее лицо.
- Мне не нужна помощь, - повторила я достаточно громко, чтобы Девон тоже мог это услышать. Казалось, он не хотел, чтобы я справлялась с этим сам.
- Если ты хочешь помочь, не могла бы ты, пожалуйста, принести чистую одежду для моей матери?
Пенни вышла из оцепенения и решительно кивнула.
- Не волнуйся. Я позабочусь об этом. С этими словами она закрыла дверь и оставила меня наедине с моей матерью.
Моя мама все еще не сказала мне ни слова. Может быть, и говорить было нечего. Я закрыла крышку унитаза и заставила ее сесть на него сверху. Только когда я была уверена, что она не упадет, я отпустила ее. Я откинула ее голову назад и поднесла флакон к ее губам. Она проглотила жидкость без возражений. Вероятно, она привыкла к тому, что ей давали противоядие. Кто знает, как часто она принимала передозировку Слюны или чего-то еще, что здесь продавали.
Я отдернула занавеску для душа — она была липкой и пожелтевшей — и ополоснула пол в душе горячей водой. Краем глаза я видела, что моя мать наблюдает за мной. Ее голова все еще была опущена, но я чувствовала на себе ее взгляд сквозь бахрому ресниц. Может быть, это было мое воображение, но ее глаза уже выглядели менее ошеломленными, чем несколько мгновений назад.
- Я помогу тебе раздеться сейчас, хорошо? - Я сказала.
Она никак не отреагировала, и я восприняла это как молчаливое разрешение. Я была рада, что на ней были только ночная рубашка и трусики. Она позволила мне стянуть платье через голову и даже самостоятельно подняла руки. Наши глаза встретились, когда я бросила одежду на землю.
- Ты выросла, - прошептала она.
Ее голос был похож на звон разбитого стекла, но, по крайней мере, она говорила, и ее слова были понятны.
Я не знала, что сказать, поэтому потянулась за ее последним предметом одежды, но она покачала головой.
- Нет. Я-я... - Она замолчала, смущение исказило ее впалые щеки.
Я отступила назад, ударившись о дверь, чтобы дать ей место. Ее движения были неуклюжими и медленными, и когда она наклонилась, чтобы спустить нижнее белье с колен, она чуть не упала вперед. Но я не стала смущать ее, помогая ей дальше. Она ухватилась за край облицованной плиткой душевой кабины и медленно вошла внутрь. Она прислонилась к грязному кафелю, лицо ее исказилось от усталости.
- Почему бы тебе не встать на колени? – предложила я.
Одеяло оцепенения, казалось, опустилось на эмоции, бушующие внутри меня, и я была рада этому.
Она опустилась, ее костлявые колени с глухим стуком ударились о пол душевой кабины. Должно быть, это было больно, но на ее лице не было и следа боли. Я включила воду, убедившись, что она достаточно горячая, почти невыносимая. Я знала, что она всегда была холодной после пробуждения от наркотического оцепенения; эффект, вероятно, не сильно отличался от слюны Стэнли. Она тихо вздохнула, когда горячая струя ударила ее в спину. Я втерла шампунь в ее волосы, и она расслабилась от моих прикосновений. Она выглядела маленькой и уязвимой, ее лопатки просвечивали сквозь кожу. Единственные полотенца, которые я смогла найти, были свалены в кучу на полу. Я взяла самый чистый из букета и обернула им маму.
- Что так долго? Мне нужны ответы! - заорал Стэнли из спальни. Успокаивающий голос Пенни последовал за его вспышкой, гораздо спокойнее и тише.
- Почему ты позволяешь ему так обращаться с тобой? Ты заслуживаешь лучшего, - сказала я сквозь стиснутые зубы.
Мамины пальцы обхватили мое плечо, чтобы не упасть, вода стекала по ее шее.
- Мы оба знаем, что это неправда. Я заслужила это.
Я заглянула ей в глаза. Сожалела ли она о том, как обошлась со мной?
- Никто этого не заслуживает, - сказала я.
Она обращалась со мной почти так же ужасно, как ее изменившиеся бойфренды обращались с ней. Она не била меня и не подвергала физическому насилию, но ее молчаливое обращение, обидные слова и взгляды, полные отвращения, тоже оставили свои шрамы.
- Я этого не понимаю. Почему ты всегда выбираешь таких придурков?
Она не ответила. Может быть, она не знала ответа.
Я отогнала эти мысли в сторону и повела маму обратно в спальню. Стенли, Девон и Пенни были там, каждый стоял на некотором расстоянии от остальных. Девон оттолкнулся от стены, к которой прислонился.
- Вон, - приказала я, избегая смотреть всем в глаза.
Пенни схватила отца за руку и потащила его к выходу; Девон последовал за ней, сочувственно посмотрев на меня. Я не могла не задаться вопросом, как бы Алек справился с ситуацией, но я знала, что не было смысла зацикливаться на этом. Как и было обещано, Пенни нашла одежду моей матери. Они были разложены на кровати, и хотя их можно было бы погладить, они были чистыми.
- Ты здесь живешь? Или у тебя есть квартира где-нибудь в другом месте?- Я спросила
Я заглянула через занавески на парковку, чтобы убедиться, что к нам не придут какие-нибудь нежелательные посетители. К этому времени там уже припарковалось еще несколько машин. Я слышала, как дыхание моей матери стало затрудненным из-за усилий, которые ей потребовались, чтобы одеться.
- У меня было место, но я потеряла его некоторое время назад, - сказала она, нахмурившись, как будто пыталась вспомнить, когда это произошло.
Вероятно, она не заплатила за квартиру. Это случалось и раньше и привело к нескольким схемам переезда посреди ночи, когда я была ребенком. Из того, что я видела до сих пор, я не думала, что она зарабатывала какие-то деньги здесь, у Стэнли. Я даже не была уверена, в состоянии ли она работать на регулярной основе.
Когда она наконец оделась, то села на кровать, вцепившись руками в смятые простыни. Ее глаза были прикованы ко мне. Я потерла руки, чувствуя себя не в своей тарелке.
- Я знаю о своем отце. Я знаю, кто он такой.
Если новость и потрясла ее, она хорошо это скрыла. Возможно, постоянное употребление наркотиков повлияло на ее способность проявлять эмоции.
- Ты не должна быть здесь, - прошептала она.
Глава 28
Ее слова жгли мне грудь, как кислота, но я старалась не показывать этого.
- Я знаю. Когда я звонила в последний раз, ты совершенно ясно дала понять, что не хочешь иметь со мной ничего общего. И не волнуйся, это не встреча матери и дочери. Я ни о чем тебя не прошу. Мне просто нужна кое-какая информация.
Она моргнула.
- Я сказала это для твоей же безопасности, - сказала она.
Я усмехнулась.
- Это правда. Я беспокоилась, что... это место небезопасно. Люди узнают тебя здесь.
Я не верила, что это была единственная причина. Она едва могла выносить мое общество, когда мы все еще жили под одной крышей.
- Зачем беспокоиться обо мне сейчас? Ты беспокоилась обо мне, когда игнорировал меня в течение нескольких дней, когда я была слишком мала, чтобы понять это, почему ты сказала мне, что я урод и что я вызываю у тебя отвращение, почему ты почувствовал облегчение, когда FEA наконец подобрала меня и забрала?
Ее взгляд остановился на моих глазах.
- Ты права. Я была рада, когда ты ушла.
Вот оно: признание. Конечно, я всегда это знала, но слышать слова из ее уст было больнее, чем я думала. Я должна была оставить все как есть, должна была направить разговор на что-то, что могло бы привести меня к Холли, но я не могла
- Почему? - прохрипела я.
- Твои глаза, - тихо сказала она. Что-то темное промелькнуло на ее лице. - Они напомнили мне о твоем отце. Они напомнили мне о прошлом, которое я хотела забыть. Я думала, что смогу оставить все это позади, особенно твоего отца. Когда-то, давным-давно, я любила Абеля. Он был умен, обаятелен и добр. Он был настолько харизматичен, что почти никто не мог перед ним устоять. Просто в нем было что-то особенное, что-то могущественное.
Я нахмурилась. Тогда почему она ушла от него?
Она наблюдала за моим лицом, ожидая реакции, прежде чем продолжить.
- Я уверена, что ты не помнишь, потому что тогда ты была совсем ребенком, но с Абелем не всегда было легко. У него были свои хорошие стороны, но больше всего мне хотелось того, с чем он не мог справиться: нормальной жизни.
Это было то, что я могла понять. Я часто мечтала о нормальной жизни, но мое детство было далеко от этого. Может быть, мы с мамой были похожи больше, чем я думала. Но, возможно, они с Абелем были похожи больше, чем она хотела признать. Потому что, несмотря на ее желания, нормальность определенно не была чем-то таким, чего моя мать когда-либо добивалась.
Она продолжила мягким голосом:
- Мы с ним хотели жить без надзора FEA. Они отняли у нас выбор, нашу свободу и дали нам правила, с которыми твой отец не соглашался. Мы приняли решение сбежать. Он хотел попробовать это для меня — построить нормальную семью, жить нормальной жизнью. Что ж, это была моя мечта, когда мы уезжали. - Она сделала паузу, выражение ее лица было задумчивым. - И сначала казалось, что это может сработать. Но я могу сказать, что твой отец боролся с нормальной жизнью. Он не знал, как вести себя в нормальном обществе. И он не чувствовал себя в безопасности один. Он думал, что FEA может прийти за нами в любой момент и запереть нас в своей тюрьме за измену. Потом в город приехал его брат — твой дядя. Он много лет скрывался от FEA и убедил твоего отца работать вместе с ним на богатых бизнесменов. Твой отец знал, что ему нужны деньги, если он хотел получить шанс построить безопасное место для Себя вдали от FEA, подальше от сокрушительной хватки и бдительных глаз ФБР. Он больше не хотел, чтобы его использовали. Я мало что знала об их работе. Я боялась спрашивать. Я думаю, что Абель переборщил со своим братом. Ему становилось все труднее совмещать свои идеалы с работой, но он никогда не прекращал попыток. Я думаю, это было то, чем я больше всего восхищался в нем. И когда брат твоего отца начал проводить с нами все свое время и начал говорить о создании своей собственной группы, группы, которая уничтожит FEA, я попыталась отговорить Абеля от этого. Я умоляла его прекратить это безумие. Но его брат имел слишком большое влияние. Абель думал, что поступает правильно. С ним нельзя было спорить. У твоего брата уже были признаки Изменчивости, и я знала, что Абель никогда его не отпустит. Но первые несколько лет своей жизни ты казалась нормальным. Я не могу передать тебе, как сильно я этого хотела. И поэтому я взяла тебя и убежала. Я не думаю, что Абель когда-либо следил за нами, но я всегда была осторожна, чтобы не оставаться на одном и том же месте слишком долго, на всякий случай.
- Но потом начала проявляться моя Вариативность, - сказала я.
Моя мать кивнула.
- Я знала, что был глупой, думая, что у нас когда-нибудь будет нормальная жизнь. Я не могу передать тебе, как часто я сожалела о том, что сбежала от Абеля, но в то же время я знала, что не смогу вернуться к его жизни. Это было бы слишком опасно для нас обеих. Я хотела нормальной жизни, безопасности, даже просто притворства. Если бы Абель нашел нас, я знала, что была бы слишком слаба, чтобы сопротивляться ему.
- Так вот почему мы всегда переезжали?
- Да, из-за этого и FEA.
- FEA, почему? Ты, кажется, не возражала, когда меня забрали.
- Ты бы никогда не была свободна с FEA. Я это знала. Они обещают добродетельную жизнь, но держат своих агентов в золотой клетке. Я не хотела этого для тебя. Но как только они нашли нас, у меня не было другого выбора, кроме как позволить им забрать тебя. Майор не стал бы слушать, даже если бы я сказала "нет". Возможно, мне следовало тогда позвонить Абелю, так как я уверена, что он принял бы тебя раньше, чем это смогло сделать FEA, но я не хотела признаваться ни ему, ни себе, что моя жизнь была в руинах. Я должна был знать, что мой план был обречен. Ты либо в FEA, либо в армии Абеля. По крайней мере, так я думала тогда. Я не знала о множестве Вариантов, живущих в подполье, вдали от радаров FEA. Но с твоими глазами мы не смогли бы долго держать твою личность в секрете.
- Я могла бы принять другой облик, - сказала я.
- В течение нескольких недель? - скептически спросила она. - Навсегда?
Я кивнула.
- Я была на задании, на выполнение которого ушли недели.
Долгое время моя мать смотрела на меня.
- Это бы мало что изменило. Я все еще не могу изменить свою внешность. Они бы узнали меня.
- Но ты могла бы выглядеть моложе.
Морщины вокруг ее глаз и рта были еще глубже, чем я их помнила. Она уже давно не использовала свою Вариацию. Она коснулась гусиных лапок кончиками пальцев.
- Когда я ушла от твоего отца, я поклялась никогда больше не использовать свою Вариацию. Я видела, на что способны такие люди, как мы, но я видела, что это делает с ними. Я больше не хотела быть такой. Я хотела быть нормальной.
- Но ты когда-то была агентом FEA. У тебя был дом в штаб-квартире, будущее, работа. Почему ты не вернулась туда? Разве такая жизнь не была бы лучше, чем делить свою жизнь с пьяницами и проводить ночи в отключке от наркотиков?
Она поморщилась. Мои слова были резкими, но они были правдой. Мы обе это знали.
- Ты и я принадлежали бы к FEA. Мне пришлось бы использовать свою Вариацию всякий раз, когда они захотят, как бы они мне ни сказали. Я хотела быть свободной. Это было все, что имело для меня значение.
- Даже больше, чем твоя собственная дочь? Тебе не кажется, что моя жизнь была бы проще, если бы мне не пришлось расти среди бесконечных пивных бутылок и вереницы жестоких парней?
Ее глаза горели яростью.
- Может быть. Но тогда я была эгоисткой. Я все еще ей являюсь. Но ты сейчас тоже в бегах от FEA, не так ли?
- Да, - призналась я. - Я поняла, что не могу им доверять. У них был кто- то, кому я доверяла больше, чем кому-либо, но они наняли его, чтобы присматривать за мной со своей собственной Вариацией - он читал мои эмоции, чтобы увидеть, достаточно ли я стабильна, чтобы быть агентом.
- Тебе действительно нравился тот мальчик, не так ли? - сказала она покорным голосом.
Я не была уверена, откуда она узнала. Может быть, мое выражение лица или голос выдали меня. Или, может быть, у нее было достаточно опыта с разбитым сердцем, чтобы распознать это мгновенно.
Я пожала плечами. Я не доверяла своему голосу, чтобы ответить.
- Я не удивлена, что майор тебе не доверяет. Не с твоим прошлым. Слишком многое произошло между майором и твоим отцом.
- Значит, это личное?
- Майор слишком профессионален, чтобы поддаваться эмоциям. Но Абель и его брат - это совсем другая история.
- Почему майор не заставил тебя вступить в FEA, когда взял меня с собой? Он знал, что ты была Вариантом, и он мог бы бросить тебя в тюрьму, если бы ты отказалась.
- Он мог бы, - тихо сказала моя мать. - Но мы с ним давно знакомы. Возможно, это был один из редких случаев, когда он не следовал правилам. И он знал, что я была
в полном беспорядке. Я бы навлекла на него неприятности, а это было последнее, что нужно было майору в штабе.
Я ахнула.
- Не говори мне этого… ты и майор? Я даже не могла произнести эти слова.
- Это было очень давно, - объяснила она. - Когда я присоединилась к FEA в семидесятых годах, майор был симпатичным молодым человеком.
Должно быть, на моем лице отразился шок, потому что она опустила глаза.
- Это звучит странно, я знаю. Но меня привлекла его серьезность. Он был очень напряжен. Внутри он был намного старше, чем предполагал его возраст, но все шло хорошо недолго. Может быть, я была слишком непредсказуема. И когда твой отец присоединился к FEA много лет спустя, я влюбилась в него. Я не думаю, что Антонио когда-либо простит меня за это.
Я не была уверена, поняла ли она, что это был первый раз, когда она использовала настоящее имя Мейджора.
- Может быть, именно поэтому он не хотел, чтобы я приближалась к FEA, когда он нашел нас с тобой. Это напомнило ему о том, что произошло тогда.
Это было слишком сложно принять, и на самом деле это не имело значения. Я должна был найти Холли. Это было все, что сейчас имело значение.
- Мне нужно найти армию Абеля, - сказала я.
Моя мать слегка покачала головой.
- Тебе не нужно далеко ходить. Если тв останешься на одном месте очень долго, они могут прийти и найти тебя. Но ты не знаешь, во что ввязываешься, Тесса. Измените свою внешность, поезжай в Европу или куда-нибудь еще и живи нормальной жизнью. Наслаждайся. Живи по своим собственным правилам. Я думаю, ты могла бы это сделать. Ты сильнее, чем я когда-либо была. Ты дочь своего отца.
- Но армия Абеля похитила моего лучшего друга. Я должна найти ее.
Моя мать, казалось, не удивилась.
- Они не причинят вреда твоему другу. Он хочет тебя, Тесса. Я не думаю, что он когда-либо простил меня за то, что я забрала тебя у него.
- Ты все еще общаешься с Абелем? До меня дошли слухи, что так оно и есть.
Ее глаза расширились.
- Может быть, кто-то в баре распространял слухи.
- Мама, - твердо сказала я, возвращая ее взгляд к себе. - А ты? Ты знаешь, где находится армия Абеля?
- Я видела твоего отца однажды, несколько недель назад. Когда он связался со мной, я просто должна была встретиться с ним. Я знала, что ты в безопасности, так почему бы и нет? - Она вздохнула. - Он по-прежнему был таким, каким я его помнила. Харизматичный, сильный, обаятельный. Умный. Мы говорили о тебе. Он узнал, что ты была Вариантом, что ты была с FEA. Он был зол на меня. Он не мог поверить, что я передала тебя им. Он никогда не простит мне этого.
- Но где его штаб-квартира?
- Я не знаю. Это закрытая информация, и он мне об этом не сказал. Мы встретились в маленьком ресторанчике за пределами Вегаса.
- Он сказал тебе что-нибудь, что поможет мне найти его?
Она невесело рассмеялась.
- Нет. Но некоторые клиенты болтают. Всегда ходят слухи об армии Абеля и FEA. Я не уверена, насколько это правда. Я никогда по-настоящему не утруждала себя выяснением этого.
Я задавалась вопросом, как она могла быть такой, как она могла так легко повернуться спиной к своему прошлому и всем, кто в нем был.
- Тогда почему ты оказалась здесь? Если ты так отчаянно хотела быть нормальной, почему ты вступила в отношения с другим Вариантом? Ты отказалась от меня, чтобы иметь шанс на нормальную жизнь.
Я не потрудилась скрыть горечь, которую испытывала.
Безнадежность застила ее лицо.
- Кажется, что все нормальное находится вне моей досягаемости. Ты ничего не можешь поделать с тем, кто ты есть. Неважно, куда ты идешь, неважно, как быстро ты бежишь, Тесса, ты не сможешь убежать от себя.
Она шмыгнула носом.
Она прижала кончики пальцев к виску. Усталость отразилась на ее лице. Вероятно, ей нужно было немного отдохнуть после наркотического опьянения. Я присела на кровать рядом с ней и взяла ее руки в свои. Ее глаза расширились, но она не отстранилась. Может быть, у нее не было на это сил, но я пыталась убедить себя, что она осталась, потому что ей нравилась моя близость.
- Пожалуйста. Если ты знаешь какой-нибудь способ, с помощью которого я могу найти Абеля, ты должна мне помочь. Мне нужно найти мою подругу.
Ее взгляд стал отстраненным.
- Армию Абеля нельзя найти, они найдут тебя. Так говорят люди, и это правда. Абель нашел меня, и он найдет тебя тоже. Если ты ему позволишь. Я думаю, он встретил в тебе достойного соперника. - Она сделала паузу. - Но вполне возможно, что Стэнли что-то знает. Он ненавидит говорить об этом, но когда-то он принадлежал к Армии Абеля.
Она начала вставать, но ее ноги задрожали, и она снова опустилась на пол. Я подошла к двери и обнаружила в коридоре Стенли, который спорил с Пенни. Девон заметил меня, сразу же подошел и коснулся моей руки. Мне хотелось прижаться к его груди, но я знала, что сейчас не время и не место.
- Ты в порядке? - он спросил.
Я слегка улыбнулась ему.
- Я в порядке. Моя мать не знает, где находится армия Абеля, но она думает, что, возможно, Стэнли знает.
На лице Девона отразилось сомнение.
- Я не думаю, что он сказал бы нам, даже если бы знал.
Особенно после того, как я пригрозил вызвать на него Абеля ранее.
- Стэнли, - крикнула я. - Мне нужно с тобой поговорить.
Его прищуренные желтые глаза впились в меня. Он что-то сказал Пенни, и она исчезла на лестнице. Стэнли шагнул ко мне, красновато-синюшный синяк отмечал место на его подбородке, куда я ударила его кулаком. Если бы я знала, что он мне нужен, я бы не стала его бить, но было уже слишком поздно. Мой взгляд метнулся к матери, которая рухнула на кровать.
- Ты все еще здесь? Я не хочу, чтобы ты жила под моей крышей, - прорычал Стэнли. Как будто он не знал, что я все это время помогала своей матери.
- Я не хочу создавать больше проблем, - сказала я. - Как только ты скажешь мне то, что мне нужно знать, я уйду. И ты меня больше никогда не увидишь. - Я отступила в комнату.
Это было обещание, которое я не была уверена, что смогу сдержать. И он, вероятно, знал это. Я не могла оставить свою мать в этом месте, но и взять ее с собой точно не могла. Сначала я должна была спасти Холли, но потом, кто знает, вернусь ли я.
Он последовал за мной в комнату, разглядывая мою мать без единой эмоции на лице.
- Чего ты хочешь?
Девон последовал за нами, не сводя глаз со Стэнли.
- Ты должен сказать мне, как найти штаб-квартиру Абеля.
Его рот дернулся, а затем из него вырвался раскатистый смех. Мои руки сжались в кулаки, но я позволила ему воспользоваться моментом. Девон взглянул на меня, приподняв брови.
- Ты хочешь, чтобы я помог тебе найти Абеля?
- Да. Иначе я не уйду.
Его взгляд стал жестким.
- О да, ты так и сделаешь.
Девон угрожающе шагнул к Стэнли.
- Послушай, у тебя будет гораздо меньше проблем, если ты просто расскажешь нам то, что знаешь.
Мужчина ткнул пальцем в Девона.
- Ты ничего не знаешь о неприятностях, мальчик. Эта твоя девчонка втягивает тебя в дерьмо. Лучше беги, пока еще можешь.
- Просто скажи нам! - крикнула я.
Его маленькие глазки сердито сверкнули.
- Если ты хочешь встретиться со своим папой, тебе придется позволить ему поймать тебя. Другого пути нет.
Может быть, мне стоит просто позволить ему поймать меня. Шансы на то, что мы найдем Холли, не попав в плен, были невероятно малы. Моя мать заставила его казаться нормальным, и фотография, на которой он держит меня на руках, тоже показала более мягкую сторону. Но он все еще оставался неизвестным существом: он похитил Холли, и я не знала, какие у него были планы на меня. Я должна была попытаться доставить Холли в безопасное место, и тогда я все еще могла решить, хочу ли я рисковать встречей с моим отцом.
- Это не сработает. Он не позволит мне уйти, как только заполучит меня. Мне нужно проникнуть в их штаб-квартиру без их ведома.
- Ты что, не слушала? Вы не сможете их найти. Очень немногие люди знают, где они находятся. У них есть свои способы убедиться, что никто не сможет раскрыть это.
- Ты имеешь в виду их Вариант, который может изменять воспоминания? Они следят за тем, чтобы никто не мог вспомнить, где они находятся?
Мгновение он пристально смотрел на меня.
- Не такой уж невежественный, каким ты притворяешься, а?
Мы ни к чему этому не пришли. Девон нетерпеливо провел рукой по волосам.
- Это все чушь собачья. Вы можете нам помочь или нет?
Я бросила на него предупреждающий взгляд.
- Расскажи нам, что ты знаешь. Моя мать сказала, что ты что-то знаешь.
Стэнли сердито посмотрел на нее, но она свернулась калачиком на кровати и теперь ее глаза были закрыты.
- Твоя мать не знает, что говорит. Но я дам тебе несколько советов. Убирайся отсюда к черту и перестань искать Абеля. Если вы не хотите быть частью его армии, вам не следует приближаться к ним. Они не оставят тебе другого выбора.
Дверь распахнулась, и Пенни, спотыкаясь, ввалилась внутрь с расширенными от паники глазами.
- Они здесь!
Стэнли замер на месте.
- Кто? - прошептала я, страх пронзил меня насквозь.
Девон встал рядом со мной, и я вложила свою руку в его.
- Армия Абеля. Одна из их машин только что остановилась перед баром. Бенни уверен, что это они. Они просто ждут. Они еще не выбрались.
- Они не будут долго ждать, - сказал Стэнли.
Мой взгляд метнулся к Девону. Он отпустил мою руку и поспешил к окну, чтобы заглянуть в щель между занавесками. Я прижалась к его спине и заглянула вниз, на стоянку. Под окном был припаркован черный лимузин с работающим двигателем.
Я резко обернулся.
- Ты им звонил? - потребовала я, прищурившись на Стэнли.
Он сердито посмотрел в ответ.
- Ты думаешь, я отчаянно нуждаюсь в неприятностях? Должно быть, кто-то узнал тебя в баре. С твоими глазами это неудивительно. - Он резко выдохнул. - Я сказал тебе уйти. Ты должная была послушать!
- Что нам теперь делать? - тихо спросил Девон.
Я взглянула на свою мать, все еще лежащую в отключке на кровати, затем на Девона. Другого выхода не было. Если я позволю им схватить меня, они оставят Девона и мою мать в покое. Они отвезут меня к Холли.
Я посмотрела на свою мать, а затем снова на Девона.
-Спрячьте ее или уведи отсюда, - сказала я ему.
- Нет, я не отпущу тебя одну.
- Это единственный способ.
- Что? Позволить себе попасть в плен? Тесса, ты, должно быть, шутишь! - в отчаянии сказал он. - Ты не знаешь, во что ввязываешься. Вы обе будете пленницами. Как это поможет Холли?
Я знала, что он был прав.
- Там что, только одна машина? - Я спросила.
Пенни пожала плечами.
- Это единственная машина, которую мы видим. Это не значит, что больше никто не прячется с глаз долой.
Я тронула маму за плечо, но она никак не отреагировала. Должно быть, она потратила всю свою энергию, разговаривая со мной. Теперь ее организму требовалось время, чтобы оправиться от Слюны и противоядия. Я не могла просто оставить ее здесь. Но я знала, что она не может пойти со мной.
- Я спрячу ее, - внезапно сказала Пенни. Стэнли, который до этого смотрел в никуда, резко повернул голову. Но Пенни свирепо посмотрела на него.
- Мы в долгу перед ней, папа
Затем она повернулась ко мне и Девону.
- Тебе действительно нужно уйти сейчас.
Я быстро поцеловала маму в макушку, затем последовала за Стенли в коридор и спустилась по лестнице. Под мышками у него выступили капельки пота.
- В подвале есть туннель, который ведет в другой бар. У меня есть что-то вроде соглашения с владельцем, поэтому ему все равно, кто входит или выходит.
Я знала, что он делает это не ради нас. Он просто хотел избавиться от нас как можно быстрее и не поднимая большого шума. Но Стэнли замер в тот момент, когда мы добрались до бара. Он остановился так резко, что мы с Девоном чуть не врезались ему в спину.
- Что...
Я так и не закончила свой вопрос, потому что в бар только что вошел парень с такими же глазами, как у меня. Его нельзя было ни с чем спутать, даже спустя столько лет.
Мой брат Зак.
Глава 29
Он был высоким и стройным, с такими же каштановыми волосами и бирюзовыми глазами, как у меня. Его кожа была молочно-белой, но не такой бледной, как у меня. Он был одет во всё черное с головы до ног, вплоть до кроссовок. Вслед за ним в бар вошли двое мужчин, также одетые в черное. Но они маячили где-то позади Зака, так что я не могла разглядеть их лиц или увидеть, были ли они вооружены. Я должна быть осторожна. Зак медленно осмотрел комнату, его лицо было стальным, пока он не нашел меня. Девон больно схватил меня за руку и потянул. Но когда мои глаза встретились с глазами моего брата, я не могла пошевелиться. Его лицо смягчилось, и что-то шевельнулось во мне. У меня был брат. Он действительно существовал. Он посмотрел на меня тёплым взглядом. Это напомнило мне выражение лица, которое я видела на фотографиях и в недавнем воспоминании.
- Черт, - пробормотал Стэнли.
Губы Зака растянулись в робкой улыбке, как будто он был рад меня видеть. Но мое лицо застыло, я не знала, что чувствовать. Он был частью Армии Авеля. Возможно, он был ответственен за похищение Холли. Мягкость выражения его лица заставила меня поверить в обратное, но я знала, что лучше не доверять чьему-то выражению лица.
Один из его людей, и теперь я узнала в нем парня с рыжими волосами, который исчез вместе с Холли, что-то сказал, и каждый намек на теплоту исчез с лица Зака. Его взгляд скользнул по залу, и мое сердце остановилось, когда я проследила за его взглядом в сторону кабинки в конце бара. Таннер и Кейт медленно поднимались с синих кожаных сидений.
Где был Алек?
Пришло горькое осознание. После того, что я сказала ему в Детройте, он покончил со мной. FEA все еще хотела спасти меня, но не Алека. Ему больше не было дела до того, что случится со мной.
Другие посетители начали нервно перешептываться, и большинство из них встали и подошли ближе к единственному выходу, который Зак и его люди все еще блокировали. Где были Бенни и Финья? Неужели не было никакой другой формы безопасности?
- Это все твоя вина, - с несчастным видом сказал Стэнли. Его руки ударили меня по спине, и я отлетела на середину комнаты. - Вот, возьми ее. Ты здесь из-за нее. Забирай ее и уходи.
Я упёрлась руками в пол и медленно выпрямилась. Стэнли и Девон ссорились. Удары сыпались, и Девон пытался поймать пожилого мужчину в захват головой. Стэнли плевался, вероятно, чтобы погрузить Девона в наркотический туман. Но это не было моей главной проблемой. Девон был хорошим бойцом. И для него было лучше участвовать в драке со Стэнли, чем ввязываться в то, что должно было произойти между Кейт и Таннером, Заком и его людьми. Я могла только надеяться, что Пенни останется с моей матерью наверху. Мой взгляд метался между моим братом и моими бывшими коллегами-агентами. Что бы я ни делала, побег был маловероятен. Один из них неизбежно восторжествует.
Может быть, FEA было меньшим злом, а может быть, и нет. После всего, что я узнала, я больше не могла быть уверена. Армия Авеля была великой неизвестностью. Может ли то, что ожидало меня с ними, быть хуже, чем быть брошенным в сумасшедшем доме FEA и быть под контролем майора? Неизвестность таила в себе потенциальную опасность, но в то же время и надежду. И мой брат был моим билетом к Холли.
Таннер протянул руку. Сегодня его ирокез был голубым. Старый добрый Таннер, но на его лице не было его фирменной ухмылки.
- Давай, Тесса. Мы можем доставить вас домой в целости и сохранности. Теперь все это может закончиться.
- В какой дом? - с горечью возразил я.
- Дом - это FEA, где тебе самое место. Майор хочет, чтобы ты вернулась. Алек ждет тебя, - сказал Таннер, его глаза метались между мной и Заком на другом конце комнаты.
- Майор просто хочет контролировать меня. Если бы у нас с Алеком был шанс, он был бы здесь, с тобой. Не начинай лгать и мне, Таннер. - Я действительно жалела, что Бенни не взял мой пистолет, когда мы вошли в бар. Даже когда дело дошло до борьбы с Вариантами, я бы чувствовала себя гораздо безопаснее, держа его в руке.
- Мы твоя семья, - сказал Таннер.
Кейт закатила глаза, и мне почти захотелось сделать то же самое. Как ни странно, она была единственным человеком в FEA, которого я сейчас ненавидела меньше всего. Без нее я бы все еще ничего не понимала. Она привела все это в движение, но, по крайней мере, она сказала мне правду.
- Семья не делает того, что FEA сделало со мной, - тихо сказала я.
И все же часть меня все еще хотела вернуться к своей прежней жизни в штаб-квартире, к этому чувству принадлежности, к месту, где я была в безопасности. Я мечтала о своей жизни такой, какой она была раньше: вечера кино с Алеком, подшучивания с Таннером, смех с Холли и завтрак с Мартой, готовящей на кухне. Возможно, я могла бы все простить, если бы Мейджор извинился, если бы он не планировал запереть меня, но даже тогда разрушенное доверие было трудно исправить. Особенно если с обеих сторон не было доверия. Как дочери Абеля, майор никогда не доверял бы мне полностью.
Все в комнате замолчали. Напряжение было таким сильным, что я почти могла протянуть руку и коснуться его.
Глаза Зака сфокусировались на мне со странной интенсивностью.
- У тебя настоящая семья, Тесса. Они тебе не нужны. - Он кивнул в сторону Таннера и Кейт, в его глазах застыло негодование.
Я повернулась к нему.
- Ты хочешь меня только из-за моей Вариации. Когда ты думал, что я обычная, ты даже не искал меня.
Зак сделал шаг ко мне, и Таннер с Кейт напряглись.
- Это неправда, - сказал Зак. - У нас не было тех ресурсов, которые есть сейчас. Папа никогда не переставал искать тебя.
Я хотела верить ему, и, возможно, это было правдой. Моя мать сказала, что Абель никогда не простит ее за то, что она забрала меня. Что, если это означало, что он действительно заботился обо мне? Девон появился рядом со мной, волосы взъерошены, но в остальном цела и невредима. Когда наши глаза встретились, ему потребовалась секунда, чтобы сосредоточиться.
- Стэнли ударил тебя? – Спросила я.
Девон покачал головой и моргнул один раз.
- Нет, этот ублюдок просто плюнул на меня. Его слюна - крепкая штука.
- Но с тобой все в порядке? - прошептала я, не сводя глаз с Зака и Таннера, которые оба все еще смотрели на меня. Оба сделали несколько шагов ко мне. Стэнли исчез.
- Я в порядке. Моя Вариация может позаботиться об этом. - Взгляд Девона остановился на Таннере. Они много шутили за то время, что провели вместе в штаб-квартире, а теперь стояли лицом к лицу, как враги.
- Почему я должна тебе верить? - спросила я, снова обращая свое внимание на Зака.
Он развел руки в обезоруживающем жесте.
- Кровь - самая сильная связь в этом мире. Ты должна быть с людьми, которые любят тебя за то, что ты сестра и дочь, а не за ценность твоей Вариации. - Он бросил короткий взгляд в сторону Кейт и Таннера.
- Не позволяй ему манипулировать тобой, - предупредил Таннер, делая еще один шаг в мою сторону.
Я фыркнула.
- Потому что вы и FEA никогда бы этого не сделали, верно?
Тело Девона рядом со мной напряглось. Он не сводил глаз с рыжеволосого парня с транспортной Вариацией. И я чувствовала себя глупо из-за того, что почти забыла о нем. Он выглядел расслабленным, так как стоял, скрестив руки на груди, но я не купилась на его игру.
- Что насчет него? Ты позволишь ему похитить меня, как ты сделал с Холли?
Лицо Зака выглядело озадаченным, и на какой-то ужасный момент я была уверена, что он не знал, кто такая Холли, потому что они убили ее в тот момент, когда узнали, что она не я.
- Яго не тронет тебя. Я не буду заставлять тебя присоединяться к нам. Я хочу, чтобы ты пошла, потому что ты этого хочешь, - сказал он.
Яго слегка насмешливо поклонился, его рыжие волосы упали ему на глаза.
- Хватит уже! - прошипела Кейт. - Это просто смешно. Таннер, живо!
Мой взгляд метнулся к Таннеру. Он выглядел неохотно делающим то, что хотела от него Кейт.
- Сейчас же! - прорычала Кейт.
Пистолеты, которые Бенни отобрал у нас, взлетели над головой Зака и приземлились в вытянутых руках Кейт и Таннера.
Один из людей Зака захохотал.
- Как это по-человечески с вашей стороны использовать оружие! - воскликнул он.
Теперь, когда он больше не был наполовину прикрыт Заком, я поняла, что он был тем подозрительно выглядящим парнем, который наблюдал за мной, пока я произносила свою речь в качестве сенатора Полларда.
- Заткнись, Уилл, - прошипел Зак.
Но Кейт подняла свое оружие и выстрелила в Зака, когда начался настоящий ад. Моя грудь сжалась от страха. Что, если бы Кейт ударила Зака?
Несколько человек начали в панике разбегаться по комнате, но другие присоединились к драке. Электрические разряды пронеслись по комнате, вырубив несколько лампочек и всех, кто стоял у них на пути. В нос ударил запах серы. Раздались новые выстрелы, и по комнате полетели ножи. Кейт попыталась пробиться ко мне, но другие Варианты и разряды электричества продолжали вставать у нее на пути. Свет замерцал, сменился с синего на красный, затем снова вернулся. Кто-то врезался в меня, и я полетела на пол. Мой копчик ударился о каменный пол, вызвав приступ жгучей боли в позвоночнике.
Девон схватил меня за руку и поднял на ноги.
- Давай. Мы должны найти туннель и убраться отсюда.
Но какая—то часть меня не хотела убегать - та же часть, которая хотела верить, что слова Зака были правдой, что он и мой отец искали меня все эти годы. Та часть меня, которая хотела, чтобы мы могли быть настоящей семьей.
- Тесса, давай же! - настаивал Девон.
Вокруг нас происходили бои, но Кейт почти добралась до нас. Зак и Уилл сидели на корточках на земле. Но Яго нигде не было видно. Внезапно Зак кивну Уиллу. Уилл вскочил на ноги и раскинул руки в стороны. Все зеркала и стекла в комнате разлетелись вдребезги с оглушительным визгом. Сквозь толстое стекло аквариума пробился треск, звук был похож на скрежет гвоздей по классной доске, а затем земля начала трястись, точно так же, как это было, когда я притворялась сенатором Поллардом.
Девон толкнул меня на землю и бросился на меня сверху. Мое дыхание со свистом вырвалось из легких. Крики и шипение воды разнеслись по комнате. Я подняла голову только для того, чтобы увидеть, как волна обрушивается на наши головы. Вода пронеслась по нашим телам, попав мне в нос и рот, и мы промокли насквозь. Девон скатился с меня, и я встала на колени, дезориентированная. Мои руки, которые не были защищены телом Девона, жгло. Маленькие осколки стекла впились мне в кожу. Я отмахнулась от них так хорошо, как только могла. К счастью, раны, которые они оставили, были крошечными. Одна из водяных близняшек лежала, свернувшись калачиком, в нескольких шагах от меня, порезы покрывали ее спину. Они не выглядели опасными для жизни, но у нее, вероятно, остались бы шрамы.
Я с трудом поднялась на ноги и повернулась к Девону. Мое сердце пропустило удар. Его рубашка была разорвана, а спина выглядела гораздо хуже, чем у женщины. Это выглядело так, словно кто-то провел по нему граблями. Я помогла ему подняться на ноги, пока он осматривал место происшествия. В комнате царил беспорядок. Лампы и стеклянные полки бара взорвались. Только несколько прожекторов на полу, казалось, пережили ударную волну и излучали жутковатый голубоватый свет. Было трудно что-либо разобрать. Битое стекло хрустнуло у меня под ногами, когда я обернулась, чтобы сориентироваться. Люди прижались к стене, в то время как другие неподвижно лежали на земле. В воздухе висел тяжелый запах хлора и меди. Были ли люди убиты летящими осколками? Я, спотыкаясь, двинулась вперед, ища Таннер и Кейт. Даже если я им не доверяла, я не хотела, чтобы они были убиты или ранены.
Я обнаружила Кейт на земле. Она сидела, уткнувшись лицом в ладони. Я, спотыкаясь, подошла к ней, чтобы посмотреть, не нужна ли ей помощь. Внезапно кто-то схватил меня сзади. Я развернулась, готовая ударить того, кто это был, но обнаружила, что смотрю в бирюзовые глаза. Девон подошел к нам, расправив плечи. Взгляд Зака остановился на ранах на плечах Девона, которые быстро заживали сами по себе, и осознание отразилось на его лице. Затем он повернулся ко мне.
- Пойдем со мной, пожалуйста, - прошептал он.
- Ты мог убить людей. Зачем ты это сделал?
- Не я начал стрелять. У меня не было выбора. Мы просто разговаривали, и, как обычно, FEA атаковали.
Я открыла рот, чтобы возразить, но то, что он сказал, было правдой.
- Пожалуйста, Тесса. У нас будет достаточно времени, чтобы все это объяснить, но не сейчас. И я знал, что никто не умрет. Осколки, которые создает ударная волна Уилла, слишком малы, чтобы нанести какой-либо серьезный ущерб, а Девон может помочь раненым, верно?
Я ничего не сказала, но не отводила взгляда от его глаз — они могли бы быть моими глазами. Его рука на моем плече была теплой и мягкой.
- Я так долго ждал этого дня.
- Я тоже, - сказала я, потому что это было правдой. Я всегда хотела любящую семью, искала ее везде, кроме одного места, где я, скорее всего, ее найду: со своей настоящей семьей.
Зак улыбнулся, и я могла сказать, что это была честная улыбка, без притворства. К нам, пошатываясь, приближалась фигура. Зак повернул голову. - Мы должны уйти сейчас, - прошептал он. - Агенты, должно быть, вызвали подкрепление. Майор может появиться в любую секунду.
Девон подошел ко мне сзади и положил руки мне на плечи. Его хватка была предупреждающей.
- Тесса…
- У меня так много воспоминаний, которыми я хочу поделиться с тобой, - быстро сказал Зак. - Воспоминания о нашем отце и о том, как мы провели наше первое Рождество вместе. У тебя есть семья, Тесса. Что бы FEA ни рассказывали вам о нас, это была ложь, чтобы заручиться вашей лояльностью.
Я искала его глаза в тусклом голубоватом свете. Он нежно взял меня за руку.
-Мы могли бы стать семьей и иметь настоящий дом.
Дом. Семья. На лице Девона отразилась неуверенность, но в то же время и решимость.
- Вы когда-нибудь встречали Вариант по имени Райан? - внезапно спросил он.
- Он мог создавать туман.
Зак нахмурился.
- Никогда не слышал этого имени.
- Он утверждал, что ваша армия превратила его в яростного убийцу. Он убил мою сестру.
В его глазах промелькнуло удивление.
- Мы никого не превращали никого в убийцу, - сказал он. - Вы когда-нибудь задумывались о том, что все, что произошло в Ливингстоне, было инсценировано FEA? Что им нужна была миссия для Тессы, поэтому они придумали для нее загадку, которую она должна разгадать? Не обманывай себя. Майор всегда знает, что делает. И ему наплевать на нормальных людей.
Девон покачал головой.
- Но зачем ему это делать? В этом нет никакого смысла.
Мужской голос выкрикнул приказ, но я не могла разобрать слов из-за потрескивания электричества. Это было чудо, что нас всех не поджарили. Люди начали выходить из своих укрытий.
- Мы должны уйти, - настаивал Зак. - Холли ждет тебя. Как только ты поговоришь с ней, ты увидишь, что Армия Абеля совсем не такая, какой ее представлял майор.
В поле зрения появился Таннер, в его руке светился дисплей телефона. Он осматривал пространство вокруг себя, пока его взгляд не остановился на мне. Вдалеке я услышала звук лопастей вертолета.
- Тесса, быстрее! - прошипел Зак.
Я бросила на Девона умоляющий взгляд. Мне нужно было это сделать. Я должна была выяснить, правда ли это. Если семья ждала меня все эти годы, если все, что я знала об Абеле, было не более чем паутиной тщательно выстроенной лжи.
Девон сжал мою руку и кивнул.
- Ладно. Я пойду с тобой. - Он сердито посмотрел на моего брата. - Но я хочу получить ответы. Я хочу знать, что на самом деле произошло в Ливингстоне. У вас там были шпионы. Ты, должно быть, знаешь больше, чем показываешь.
Зак взглянул на Таннера, к которой теперь присоединилась Кейт: у нее была рана на лбу, из которой капала кровь на левый глаз.
- Я отвечу на все ваши вопросы, - заверил Зак Девона. - Но нам нужно идти. Сейчас же.
Прежде чем я ушла, мой взгляд был прикован к лестнице. Я надеялась, что Пенни заботится о моей матери. Я не была уверена, знал ли Зак о том, что наша мать здесь.
Таннер, спотыкаясь о остатки аквариума, пробирался к нам.
- Девон, Тесса, не надо! - закричал он, в его голосе звучало отчаяние.
Чувство вины пронзило меня насквозь. Я знала, что предаю FEA, но они сделали свой выбор, а я сделала свой. Я мечтал об этом всю свою жизнь: о семье, которую могла бы назвать своей. Даже Девон, вероятно, не мог понять, насколько сильным было мое желание иметь таких родителей, как у него. И теперь у меня был шанс осуществить свою мечту. Несмотря на риск, я никогда не прощу себе, если позволю этому ускользнуть у меня из рук. И это был мой единственный способ добраться до Холли. Девон и я последовали за Заком мимо остатков аквариума.
- Тесса, не надо! - Таннер попытался снова, но я не остановилась. Зак провел нас в узкий коридор между баром и парковкой. Ни Финья, ни Бенни не были на своих местах. Но Яго был там, выглядывая наружу.
- Два вертолета уже в пути. Они приземлятся через пару минут. У нас не так много времени.
- Уведите мою сестру отсюда, - приказал Зак. Мое тело наполнилось теплом, когда он назвал меня сестрой. Он притянул меня в объятия. - Яго доставит тебя в безопасное место.
- Но что насчет тебя и Девона? - в панике спросила я, услышав, как приземлился первый вертолет. Прежде чем Зак успел ответить, Яго схватил меня за руку, и я почувствовала, как мое тело раскололось надвое.
Мое окружение начало ускользать, и моя рука была вырвана из руки Девона. Его лицо исказилось, на нем все еще читалось беспокойство. Затем мое зрение начало расплываться.
Глава 30
Ощущение разрыва было хуже, чем все, что я когда-либо испытывала раньше, но затем оно внезапно прекратилось, и я приземлилась на черные кожаные сиденья. Мое зрение все еще было расплывчатым, а в животе все переворачивалось. Я зажмурилась и подождала несколько секунд, прежде чем осмелилась открыть их снова. Яго сел рядом со мной. Он нисколько не казался дезориентированным, но его лицо побледнело, а на щеках и шее выступили красные пятна. Мириады бледных веснушек покрывали его нос. Вблизи я с удивлением поняла, что он ненамного старше меня. Его светло-рыжие волосы прилипли к потному лбу. Он наклонился вперед, примостившись между передними сиденьями, чтобы поговорить с водителем.
- Веди! Я пойду заберу Зака.
- А как насчет Девона? - спросила я, но Яго исчез, не сказав больше ни слова. Разве он не слышал, что я сказала?
Я попыталась мельком увидеть человека за рулем, но меня отбросило назад на сиденье, когда он нажал на педаль газа, и машина рванулась вперед. Я выглянула в окно, вцепившись в сиденья, чтобы удержаться на месте. Снаружи машины была незнакомая улица и большая вывеска мотеля, которая купала меня в розовом сиянии. Это была не парковка у бара
- Где мы находимся?
- В нескольких кварталах от бара, - ответил мужчина. - Яго перенес тебя сюда. У него был грубый голос, как будто он слишком часто курил сигареты. Это напомнило мне голос, который я слышала раньше.
- Почему Яго не отвез меня к Абелю?
- Потому что это может убить его. Он может переносить себя на большие расстояния, но не второго человека. Чтобы сработал двойной транспорт, он должен находиться в пределах мили, а еще лучше, в поле зрения объекта. - Он покачал головой. Его волосы были черными и вьющимися, а кожа очень темной.
- Кто ты такой? - спросила я, больше для того, чтобы отвлечься, чем для чего-либо еще.
- Я Лютор, - сказал он, наблюдая за мной через зеркало заднего вида с доброй улыбкой. На его губе был порез. - Не нужно представляться.
- Мои глаза, - догадалась я.
- Да, среди прочего. - Он нахмурился, взглянув на часы на приборной панели. - Тебе следует освободить там немного места. Когда Зак и Джаго вернутся, они могут приземлиться прямо на тебя, если Джаго напортачит, как обычно.
Я не спрашивала, что значит "напортачить". Были ли когда-нибудь люди разорваны на части во время транспортировки? Или он имел в виду тот случай, когда перевозил Холли и случайно взял не того человека? Я прижалась к двери. Вдалеке я видела вертолет, описывающий круги в небе. Я могла представить, как майор сидит в нем, выкрикивая приказы в рацию, с искаженным от ярости лицом. Он никак не мог заметить нас издалека. Мы сливались с толпой на парковке и были слишком далеко от бара для этого.
По мере того, как проходили секунды, Лютор хмурился все сильнее. Я наблюдала за ним в зеркало заднего вида, нервничая с каждой секундой все больше. Он продолжал переводить взгляд с часов на свой мобильный телефон, лежащий на средней консоли. Внезапно воздух вокруг меня затрещал, и кто-то налетел на мою руку. Меня прижали к двери, и Зак внезапно прислонился ко мне, застонав, как будто от боли. Он наклонился вперед, так что я не могла видеть его лица, но его правый рукав был разорван, и из длинного пореза капала кровь. Я поспешно оторвала остаток его рукава и использовала его, чтобы перевязать рану. Когда я закончила, я заметила, что Зак наблюдает за мной с ошеломленным выражением лица.
- Ты действительно выглядела обеспокоенной, - тихо сказал он.
- Конечно, я беспокоюсь. Мы семья. Это слово вызвало во мне прилив счастья и не оставило места для сомнений и беспокойства. Я поняла, что Яго все еще был там, рядом с ним. Его глаза были закрыты, лицо побелело как мел.
- Эй, тебе нужно позвать Девона, - сказала я, но он никак не отреагировал. Я повернулась к Заку.
- А как насчет Девона?- В моем голосе зазвенела паника.
Зак отвел взгляд, его брови сошлись на переносице. Ему потребовалось слишком много времени, чтобы ответить.
- Девон передумал.
Я застыла.
- Что? Он бы этого не сделал. Он бы мне сказал.
- Может быть, он чувствовал себя плохо и не хотел тебя разочаровывать.
- Зак, почему Девона здесь нет? Скажи мне правду!
Он опустил голову и кивнул на свою рану.
- Агенты FEA поймали нас. Когда появился Яго, он мог только схватить меня. Они уже повалили Девона на землю. Последнее, что я видел, был майор, входящий в комнату. Я не мог остаться. Мне очень жаль.
На мгновение в глазах у меня потемнело. Я вцепилась в сиденья и глубоко вдохнула.
- Это все моя вина. Мне не следовало впутывать Девона.
Что теперь будет с Девоном? Я не должна была позволять Яго разлучать нас. Возможно, майор простил бы Девона, если бы тот решил вернуться в FEA. Девон все еще был новичком; Мейджор, вероятно, списал бы все на мое дурное влияние. Я пыталась утешить себя тем фактом, что Девон в любом случае не мог скрываться до конца своей жизни. Ему нужно было подумать о своих родителях. И все же то, как я оставила его, терзало мою совесть. Я все еще чувствовала тепло его руки в своей.
- Я уверен, что с ним все будет в порядке, - утешил меня Зак. - Держу пари, майор сделает ему простое предупреждение. Однако, если они поймают Уилла, ему не так повезет.
- Уилл сбежал? - Я спросила.
- Да. Он знал, что Яго не мог перевезти и его тоже, поэтому сбежал на другой машине. Он хорошо умеет убегать. Это то, что он делал все время до того, как присоединился к армии Авеля.
Я спрятала лицо в ладонях, переполненная противоречивыми эмоциями. Беспокойство за Девона, облегчение из-за Холли, глубокое счастье от того, что я нашла своего брата.
- Есть ли способ, с помощью которого мы сможем узнать, что происходит с Девоном? - спросила я, поднимая взгляд.
Губы Зака изогнулись в легкой улыбке.
- Это не будет проблемой.
- У вас есть шпион в FEA?
- Возможно, - сказал Зак, прежде чем повернуться к Лютору. - Когда мы прибудем?
- Пару минут.
- Куда мы едем ? - Я спросила
- Наш вертолет. Мы прилетели сюда. Недалеко отсюда есть охраняемая база.
Я откинулась назад, но мои мышцы были напряжены. Зак смотрел на меня странным взглядом.
- Что? - прошептала я.
- Я не могу поверить, что ты действительно сидишь рядом со мной. Я мечтал об этом много лет. Всякий раз, когда я терял надежду, воспоминания о тебе поддерживали меня. Я знал, что однажды мы воссоединимся.
- Ты помнишь наше время вместе? - спросила я в изумлении.
Я даже не помнила его лица, не говоря уже о каком-либо общем счастье между нами. До того, как я нашла фотографии в файлах, я почти ничего не помнила. Он был всего на два года старше меня. Имело ли это такое большое значение?
- Да, я помню, - тихо сказал он, затем повернулся на своем сиденье лицом ко мне. Он поднес пальцы к моим вискам.
Я вздрогнула от прикосновения и сразу почувствовала себя дураком. Зак не собирался причинять мне боль. Он ободряюще улыбнулся мне, прежде чем его пальцы сжались по обе стороны от моей головы. Прикосновение кожи к коже позволяло образам прокручиваться в моем сознании. Они материализовались перед моими глазами, как видение, точно так же, как это было несколько дней назад в машине. Было воспоминание о том дне, когда я родилась в белой комнате без окон. Абель держал мою мать за руку и сиял от гордости; затем более позднее воспоминание, в котором моя мать прижимала меня к себе. Она лежала на узкой кровати в той же маленькой, но стерильной спальне, выглядя измученной и потной. Маленький мальчик стоял на коленях на матрасе рядом с ней. Его глаза были бирюзовыми, и он протягивал свою крошечную ручку, чтобы коснуться ручки ребенка. Абель опустился на матрас рядом с ними, выглядя почти таким же усталым, как моя мать. Мальчик прижался к нему, а Абель медленно, нежно поглаживал пальцем мою голову, пока я не открыла глаза. Бирюзовые, точно такие же, как у него.
Я ахнула, и Зак убрал руки с моих висков. Эти воспоминания казались такими реальными, как яркий сон, как будто я переживала их прямо в тот момент. Это было почти чересчур - наконец-то увидеть и почувствовать то, к чему я так стремилась. Слезы навернулись мне на глаза.
- Тот мальчик… Это был ты. Но как ты можешь помнить это так ясно? Тебе было всего два года. - Я, конечно, знала, но хотела услышать, как он это скажет.
Зак расслабился, как будто боялся моей реакции.
- Это часть моей Вариации. Я никогда не забываю. Я могу хранить воспоминания и воспроизводить их для других.
- Несколько дней назад, когда я вела машину, мне пришло в голову одно воспоминание. Это ты сделал?
Он опустил голову.
- Да. Я знаю, что с моей стороны было нехорошо делать это без твоего разрешения, но я хотел показать тебе, чего тебе не хватает. Я надеялся, что воспоминания убедят тебя присоединиться к нам. Я хотел, чтобы вы пришли к нам по собственной воле. Очевидно, что на самом деле все получилось не так, как я планировал. Ты сильный противник.
Он усмехнулся, но я была погружена в свои мысли.
- Тогда тебе не нужно было прикасаться ко мне. Почему ты сделал это сейчас?
- Обычно мне нужно прикоснуться к людям, чтобы использовать свою Вариацию. Единственный человек, где в этом нет необходимости, - это наш папа, поэтому я подумал, что это может сработать и с тобой, и это сработало. Может быть, это потому, что у нас одна и та же ДНК, я не знаю. - Он сделал паузу, изучая мое лицо, которое, вероятно, все еще показывало мое замешательство. - Но это потребует больше усилий, если я не буду прикасаться к тебе. - Воспоминания сейчас, разве они не были более яркими, чем когда я не прикасался к тебе?
- Да, но в прошлый раз они уже были довольно убедительны.
- Да, наша связь довольно сильна, но это определенно менее утомительно, если я прикасаюсь к тебе.
- Значит, это были настоящие воспоминания? Не подделка?
Страх вскипел у меня в животе.
- Конечно, - немедленно ответил Зак. - Я хотел показать тебе, что я помню каждый день.
Мне пришли на ум слова Алека: о Варианте, который мог манипулировать воспоминаниями. Может быть, слухи преувеличили правду, как это часто бывает.
- Ты тоже можешь изменять воспоминания? - неохотно спросила я.
Мы въехали в частный аэропорт, и Лютор припарковал машину рядом с посадочной полосой. Зак все еще не ответил. Он кивнул Яго и Лютору, и они оба вышли из машины, предоставив нам минутку уединения.
Зак провел рукой по лицу.
- Если я очень сильно сосредоточусь, то смогу изменить воспоминания. Однако это очень трудно сделать, и я чувствую себя опустошенным в течение нескольких часов после этого.
Я напряглась.
- Но это ужасно. Ты не можешь просто так изменить воспоминания людей!
Алек манипулировал и контролировал меня с помощью своей Вариации. Я не хотела, чтобы то же самое повторилось снова.
- Некоторые люди просят меня изменить их воспоминания. Многие люди пережили ужасные вещи в своей жизни и думают, что им нужно забыть, чтобы начать все сначала, и иногда это действительно так. Если прошлое продолжает давить на тебя, возможно, лучше отказаться от него. - Так ты говоришь мне, что никогда не изменял чьи-то воспоминания без их разрешения?
Зак выглянул в окно. Лютор и Яго ждали нас, повернувшись спиной к машине.
- В нескольких случаях у меня не было выбора. Это было сделано для того, чтобы защитить себя и тех, кто мне дорог. Мне это не понравилось, и это всегда мое последнее средство. Что бы ты сделала, если бы это был твой единственный шанс сохранить людей, о которых ты заботишься, в безопасности?
Я пожала плечами.
- Я думаю, я бы сделала это. Я не знаю. Я никогда не была в такой ситуации.
- Иногда я ненавижу эту жизнь в тайне, но пока FEA охотится за нами... - Он замолчал и кивнул в сторону двери. - Мы должны идти сейчас. Папа ждет нас.
Мой пульс ускорился при упоминании Абеля, при этом слове: папа. Я еще не была уверена, как его называть. Все еще так много нужно было переварить за один раз. Когда мы вышли из машины, я замерла. Как только мы вышли из неё , машины там уже не было.
- Ты это сделал? - спросила я Лютора.
Он кивнул.
Я прищурила глаза.
- Это был ты! Ты был тем парнем со шприцем, который напал на меня.
Я вспомнила нашу ночь в кемпинге и мерцающий автомобиль.
Лютор потер затылок и посмотрел на Зака, который закатил глаза.
- Извини за это. Когда мы узнали, что вы скрываетесь от FEA, мы попытались выследить вас, но это было нелегко. Папа отправил на твои поиски почти всю нашу организацию. Мы знали, что вы навестили тетю и дядю Девона, и послали разведчиков выследить вас в этом районе. В конце концов кто-то в закусочной сказал, что видел тебя. Лютор последовал подсказке, потому что меня не было рядом. Поскольку меня там не было, чтобы поговорить с тобой, папа разрешил Лютору использовать успокоительное. Это, очевидно, сработало не слишком хорошо.
Лютор застенчиво улыбнулся.
- Ты хороший боец, девочка.
- Ты устроила мне сотрясение мозга, - укоризненно сказал Яго.
Хотел ли он извинений?
- Ты напугал меня до чертиков. На самом деле это не самый эффективный способ убедить меня присоединиться к вам.
Но я даже больше не злилась. Я не могла поверить, что Абель заботился обо мне настолько, чтобы послать всех своих людей на мои поиски. Учитывая, что FEA вела поиски в тандеме, это было большим риском.
- Твой вариант классный, - сказала я Лютору.
Яго закатил глаза и повернулся к вертолету.
Лютор ухмыльнулся.
- Твой тоже не слишком потрепанный.
Зак улыбнулся, но это было напряженно, когда его глаза обшаривали небо.
- Мы также используем вариант Лютора, чтобы замаскировать наш вертолет.
- Но разве он не появился на радаре аэропорта?
- Нет. Вариация Лютора предотвращает это. И у нас есть связи с людьми, которые отслеживают подобные вещи, - уклончиво сказал он, затем быстро улыбнулся мне. - Давай. Нам следует поторопиться. Скоро этот район будет переполнен вертолетами FEA.
Он взял меня за руку, и я последовала за ним к вертолету, который выглядел так, как будто его могли использовать военные. Вместо полозьев у него было три шины, и он был окрашен в коричневато-зеленый цвет.
Мы с Заком сидели вместе на заднем сиденье, в то время как Лютор и Яго заняли свои места в кабине пилота. Они обменялись улыбками, когда мы оторвались от земли. Когда мы поднялись в небо, я увидела вдалеке вертолеты FEA. Они искали меня, но с талантом Лютора они никогда бы нас не нашли.
Я не могла не задаться вопросом, кто был в вертолетах. Неужели майор пришел убедиться, что я снова не ускользну у них из рук? Я всегда была благодарна ему за то, что он спас меня из небрежного дома. Но, увидев сегодня свою мать, я не была уверена, что FEA не была частью проблемы с самого начала. Годы работы агентом, возможно, превратили ее в развалину, которой она была сейчас, и FEA молча охотилась за мной, вероятно, со дня моего рождения. Даже если бы моя мать не хотела меня отдавать, FEA в конце концов вынудила бы ее это сделать. Какой была бы моя жизнь, если бы моя мать не хотела жить нормальной жизнью? Если бы она осталась с Абелем? Зак казался таким нормальным и добрым, совсем не таким, каким его представлял себе сумасшедший Вспыльчивый майор. Что, если Зак сказал правду? Что, если бы Абель искал меня все эти годы, если бы он действительно скучал по мне? Если бы он любил меня? Неужели FEA лишила меня любящей семьи?
Моя мать сказала, что ушла от Абеля, потому что хотела нормальной жизни, а он не мог этого вынести. Она убежала от него не потому, что он был жесток с ней.
Зак коснулся моей руки, и я подпрыгнула. В его бирюзовых глазах было любопытство. Он был так похож на меня, что я не могла в это поверить. Мой брат.
- Так с Холли действительно все в порядке? - прошептала я.
Зак кивнул.
- Она более чем в порядке. Она счастлива с нами.
- Она не хочет возвращаться в FEA?
Он на мгновение уставился в окно.
- Никто не делает этого, когда встречает нашего отца. Он харизматичен. Люди понимают, что армия Абеля - лучший выбор.
- А как насчет ее семьи? Я пошла к ним домой. Ну, ты, наверное, знаешь это, так как следил за мной в машине.
- Холли беспокоилась, что FEA нацелится на них, чтобы добраться до нее. Она беспокоилась, что один из ее братьев и сестер окажется Вариантом и что FEA обнаружить их.
Поэтому мы их переселили. Они в полном порядке.
- Что ты им сказал? Зачем им оставлять свой дом и все остальное позади? Почему все выглядело так, как будто там была борьба?
- Мы обсудили это с Холли, и она знала, что они никогда не будут в безопасности, пока находятся в контакте с ней. Мы вывезли их очень быстро. Мы дали им новые удостоверения личности, новый дом и новую работу, вдали от досягаемости FEA. Поверь мне, они стали счастливее, чем раньше.
- Ты изменил их воспоминания, не так ли?
Он колебался мгновение.
- На самом деле это было к лучшему. Они никогда не узнают. Они могут вести нормальную счастливую жизнь, не беспокоясь о своей дочери. Кроме того, их новые обстоятельства гораздо более комфортны, чем раньше.
Я втянула в себя воздух.
- Ты удалил Холли из их памяти.
- Она хотела, чтобы мы это сделали, - тихо сказал он. - Если когда-нибудь наступит мирное время, она сможет вернуться к своим родителям. Мы вернем им их воспоминания, и все будет хорошо.
Я сомневалась, что все будет хорошо так легко, почти так же сильно, как я сомневалась, что когда—либо будет мир между FEA и армией Абеля - не до тех пор, пока там был майор, и даже тогда…
-Я не могу поверить, что Холли вот так бросила свою семью.
- Иногда нам приходится отпускать людей, которых мы любим, чтобы они были в безопасности, - сказал Зак.
Мне хотелось ему верить, но я не была так уверена.
Вертолеты FEA превратились в маленькие черные точки вдалеке, когда мы оставили Лас-Вегас позади. Это было оно. Я была почти уверена, что пути назад нет. Я действительно и по-настоящему переступила черту, и майор никогда не простит мне этого. Даже если я решу сбежать с Холли, а не остаться с Абелем, майор расценит мои действия как измену. И, возможно, так оно и было. Потому что спасение Холли было только одной из причин моего желания пойти с Заком. Больше всего на свете я хотела встретиться со своим отцом.
- Ты злишься на меня.
Он коснулся моих рук, которые были сжаты в кулаки на коленях.
Я расправила их и небрежно положила пальцы на бедра.
- Я не сержусь. Это просто слишком много, чтобы принять. - Я покачала головой. - Почему вы похитил Холли? Это был несчастный случай?
Зак фыркнул.
- Вот что происходит, когда мы с папой не берем дело в свои руки.
Я приподняла бровь в немом вопросе.
- Я хотел быть частью этой миссии. Я знал, что смогу заставить тебя понять, что FEA был неправильным выбором, но папа не хотел рисковать. Он знал, что майор будет поблизости, и боялся, что меня схватят. Все было бы потеряно, если бы майор когда-нибудь добрался до меня.
- Миссия прошла не так, как планировалось. Уилл послал слишком мощную ударную волну и вырубил двух наших людей. Потом все вышло из-под контроля. Они просто пытались спасти свою шкуру, а потом Яго заметил девушку в черном. Он сказал, что видел, как ее внешность изменилась; она была похожа на ФЭА, и поскольку у него был только один шанс, он схватил ее, - продолжил Зак. - Конечно, мы довольно быстро поняли, что это была не ты, но мы были рады, что у нас была Холли. Она отличное дополнение к нашей группе. И мы знали, что можем убить двух зайцев одним выстрелом. Холли - твоя лучшая подруга. Мы были уверены, что вы будете участвовать в спасательной операции. На самом деле мы никогда не рассматривали возможность того, что ты сбежишь из FEA в одиночку.
Я думала, что был не один. Я была с Девоном. Мое сердце болело, когда я думала о нем. Когда-нибудь мне придется вернуться за ним. Я не могла оставить его в руках майора.
- А что насчет Стивенса?
Зак нахмурился.
- Ты имеешь в виду Гарольда?
Я прикусила губу. Я даже не знала его имени.
- Агент, которого вы похитили в Ливингстоне.
-Мы не похищали его. - Зак усмехнулся, одарив меня широкой улыбкой. - Он пришел сам. Он был недоволен FEA. Ему не нравилось, как с ним обращались, и что ему запрещали поддерживать отношения с нормальной женщиной.
Он вздохнул.
Я кивнула. Было странно думать о том, чтобы спасти кого-то от FEA. FEA всегда была для меня воплощением добра. Но я не знала ничего лучшего.
Я закрыла глаза и откинула голову на спинку сиденья. Вибрация вертолета прошла сквозь меня, а жужжание лопастей вызвало головную боль. Все это было слишком сложно для моего мозга, чтобы вычислить. Думать о FEA было больно. Каждый раз, когда воспоминание о счастливых временах, которые я провела там, приходило мне в голову, я чувствовала, что мое сердце вырвали. И Алек. Он был моим другом, моим защитником, моей любовью, а теперь? Кем он станет? Моим охотником? Моим врагом?
- Я не думал, что когда-нибудь увижу тебя снова, - снова пробормотал Зак. - Я думал, что мои воспоминания - это все, что я когда-либо получу.
Я повернулась к нему лицом и попыталась запомнить каждый дюйм его лица, точно так же, как он, казалось, делал с моим. Его нос был чуть шире моего, а на подбородке и щеках виднелась тень щетины, но наше сходство было поразительным.
- Ты скучаешь по нашей маме?
В его глазах промелькнула боль.
- Иногда. Но я не могу забыть, что она ушла. Она забрала тебя, но меня бросила.
И тогда я поняла, что мы пережили одно и то же горе. Наша мать подвела нас обоих.
- Она тоже не была мне хорошей матерью, - прошептала я.
В его глазах затуманились вопросы.
- Она пыталась быть нормальной, но не могла взять себя в руки. Она была пьяна или под кайфом больше дней, чем нет. И у нее было больше парней, чем я могу сосчитать. Каждый новый парень был хуже, чем тот, что был до него.
Мне было стыдно за то, что я так говорила о своей матери после того, как видела ее в последний раз. Но это была правда. Она никогда не была заботливой матерью. Ее пренебрежение сломило бы меня, если бы я не пошла в FEA.
Лицо Зака напряглось.
- Они когда-нибудь причиняли тебе боль?
- Если не считать случайных оскорблений, они в значительной степени игнорировали меня. Одиночество и отвращение со стороны нашей матери были гораздо хуже.
- Отвращение? - спросил Зак.
Я поняла, что он взял мою руку в свою. Он заботился обо мне. Жар прижался к моим глазам.
- Потому что я была Вариантом. Когда она узнала, что я ненормальная, она назвала меня уродом и сказала, что я разрушила ее жизнь
- Это чушь собачья! -Лицо Зака вспыхнуло от гнева. - Она тоже Вариант. Папа сказал, что она всегда ненавидела себя за это. И именно поэтому она не хотела ни меня, ни его.
- Прости, - прошептала я.
Зак покачал головой.
- Все в порядке. Теперь мы есть друг у друга.
- Я не могу дождаться, когда увижу нашего отца, - сказала я.
Зак посмотрел в окно, плотно сжав губы.
- Что-то не так?
Он покачал головой с тем, что, вероятно, должно было быть ободряющей улыбкой.
- Нет. Последние несколько недель были изнурительными. Ты не совсем облегчила нам задачу. А папа с каждым днем все больше впадал в отчаяние. Я боюсь, что он сделает какую-нибудь глупость.
Зак, должно быть, увидел замешательство на моем лице.
- Ненависть между майором и нашим отцом подобна гнойной язве. Это может ослепить его в том, что правильно, а что неправильно.
- Что ты имеешь в виду?
Зак выглядел так, словно сожалел, что вообще заговорил об этом.
- Наш дядя, близнец нашего отца, был заперт в тюрьме строгого режима FEA в течение двенадцати лет. Не было и дня, чтобы наш отец не думал о нем. Они были очень близки, и теперь он не видел его больше десяти лет. За все эти годы ненависть отца к человеку, который посадил в тюрьму его брата, только росла.
И я подозревала, что причастность моей матери к моему отцу и майору только разжигала ненависть.
У меня был дядя в тюрьме FEA. Я вспомнила, что говорила о нем моя мать.
- Но он что-то сделал, чтобы его бросили в тюрьму, верно?
Выражение лица Зака исказилось.
- Многие люди, которые заперты в тюрьме FEA, не сделали ничего, кроме как отказались работать на FEA. Они думают, что наличие Вариации делает вас членом FEA и, следовательно, ФБР.
Майор приказал Алеку постоянно следить за тем, чтобы я была под контролем, так что слова Зака имели смысл. Каждый вариант был возможным оружием, и если оружие не стреляло в вашу сторону, вам лучше запереть его. Но я также поняла, что Зак не совсем ответил на мой вопрос.
- Но как насчет нашего дяди?
- Слушай, я не совсем согласен со всем, что он сделал, - медленно сказал Зак. - Но наш отец любит его, и я вижу, как ему больно знать, что его близнец сидит взаперти, так и не дождавшись справедливого суда. Иногда любовь к кому-то может ослепить тебя.
Никто не знал этого лучше меня. Даже сейчас воспоминание о серых глазах Алека, о его смехе все еще заставляло мое сердце сжиматься. Но моя любовь не ослепила меня настолько, чтобы я причинила боль другим. Что заставила его сделать любовь нашего отца к своему брату? Я открыла рот, чтобы спросить, но Зак внезапно сел.
- Мы на месте.
Я посмотрела вниз, но вокруг нас была только бесплодная земля и горы светящихся красных камней. Мы направлялись прямо к одной из скал.
- Я ничего не вижу. Он замаскирован?
- Да. Весь комплекс находится под землей. Основание горы на самом деле является входом.
Мои глаза расширились. Было бы трудно сбежать из подпольной штаб-квартиры. Вертолет направлялся прямо к острым скалам. Я вцепилась в сиденье, когда красный цвет гор заполнил всю ширину лобового стекла. В любой момент мы могли столкнуться со скалой.
Глава 31
Наши клинки врезались в каменную стену. Но они не произвели никакого эффекта. Они прошли прямо сквозь поверхность, как и остальная часть вертолета, как будто гора была сделана из дыма. После мгновения темноты мы вошли в огромный ангар. И я поняла, что мы находимся внутри горы.
Зак ухмылялся.
- Неплохо, да?
- Что случилось? -Я задала глупый вопрос.
Я обернулась, чтобы посмотреть назад, туда, откуда мы только что пришли. Там была все та же красная твердая скала, но теперь мы увидели ее изнутри.
Лютор посадил вертолет в центре платформы, украшенной красным крестом. Грузовики, танки, вертолеты и легковые автомобили заполнили почти все свободное пространство пещеры. Грубый красный цвет голых каменных стен пылал, как огонь, под галогенными лампами, прикрепленными к потолку.
Зак указал на парня, сидящего в стеклянной кабинке у основания одной из стен, положив ноги на стол. Он помахал нам, сделал пузырь из жевательной резинки, втянул его обратно и продолжал жевать.
- Он наблюдает за тем, что происходит снаружи, с экранов внутри кабины. И если это один из нас, он растворяет твердость камня, и мы можем пройти сквозь него, как дым. Неплохо, да?
Я моргнула. Это было самое мягкое преуменьшение года. Это было потрясающе. Он открыл вертолет и выпрыгнул, затем придержал для меня дверь. Я последовала за ним и позволил своему взгляду блуждать по оборудованию. Там были три вертолета, базуки, ракеты, пулеметы и бесчисленные ящики с надписями типа ‘боеприпасы" или "взрывчатка’. Это выглядело так, как будто они готовились к войне.
- У тебя много... вещей.
Зак пожал плечами.
- Мы должны быть готовы. Обеспечение безопасности штаб-квартиры - это большая ответственность, к которой мы относимся очень серьезно. От этого зависит слишком много жизней.
Затем он взял меня за руку и повел к лифту, встроенному в каменную стену. Лютор и Яго не последовали за нами. Они остались, чтобы позаботиться о вертолете, но я не упустила любопытных взглядов, которые они бросали в нашу сторону. Если бы это место было хоть чем-то похоже на FEA, люди, вероятно, целыми днями говорили бы только о нашем семейном воссоединении. Мы вошли в большой лифт из металла и стекла. Внутри могло поместиться двадцать человек, но когда двери закрылись, комната все равно казалась слишком маленькой. Я прислонилась к холодному металлу, пытаясь унять сердцебиение в груди. Сбоку от лифта располагались десять кнопок.
- Сначала я отведу тебя в нашу общую зону. Ты можешь встретиться с Холли там, - сказал Зак.
Волнение затопило меня при этой мысли. Он нажал кнопку -3, и мой желудок резко упал вместе с лифтом. Зак, казалось, не возражал против замкнутого пространства или того факта, что мы были в десятках футов под поверхностью. Неужели он вырос в этом месте? Я не могла себе представить маленького мальчика, бегающего между боеприпасами и танками. Нам так много нужно было обсудить. Мне не терпелось узнать побольше о нем и его жизни.
Лифт остановился, и дверь скользнула в сторону, открывая огромную комнату с открытой кухней напротив нас. Сковородки и кастрюли свисали с крюков из нержавеющей стали, прикрепленных к потолку. Повар-одиночка помешивал что-то в огромном медном котле. Было не время ужина; вероятно, это объясняло, почему он был один. Его взгляд на мгновение метнулся к нам с Заком, прежде чем вернуться к шести массивным телевизорам с плоским экраном, которые выстроились вдоль стены справа от меня. Они были приглушены, но показывали скачки.
Вокруг были разбросаны столы и стулья. Они не были из белого пластика или нержавеющей стали, как можно было бы ожидать в кафетерии. Это выглядело так, как будто каждый член Армии Абеля забрал с собой свою столовую мебель и поставил ее здесь. Здесь были круглые и квадратные столы, одни большие, другие маленькие, сделанные из дерева от клена до дуба, а на некоторых стульях были старомодные чехлы в цветочек, в то время как другие были обиты модной кожей. Там был даже маленький розовый столик с четырьмя подходящими розовыми стульями, которые выглядели так, как будто были предназначены для детей. Были ли в штаб-квартире дети?
У меня не было возможности спросить Зака. В другом конце общей зоны открылась дверь, и в нее вошла Холли — точно такая, какой я ее помнил. Рыжие, короткие волосы и широкая улыбка. Она выглядела здоровой — и счастливой. Мы побежали одновременно, и я чуть не поскользнулась на гладком гранитном полу, прежде чем мы, наконец, упали в объятия друг друга. Я обняла ее так крепко, как только мог, пока она не издала тихий протестующий звук. Я отстранилась и быстро осмотрела ее лицо. Она не была бледной, и ее глаза сияли от радости.
- Ты в порядке? - прошептала я.
Я не хотела, чтобы Зак подслушал нас, но когда я оглянулась туда, где он был, его уже не было. Очевидно, он не хотел наблюдать за нашей встречей.
- Я в порядке, - сказала Холли. Облегчение нахлынуло на меня.
- Ты уверена?
Она издала свой звонкий смех.
- Конечно, я уверена.
- Я была в ужасе, когда тебя похитили. Они причинили тебе боль?
Холли подвела меня к столу из темного дерева, и мы сели.
- Они ничего мне не сделали — кроме того, что заставили меня понять, что я была не на той стороне.
Мои брови взлетели вверх.
- Не на той стороне? Ты имеешь в виду FEA?
Не то чтобы я была в восторге от действий FEA, но услышать, как Холли сказала это, стало шоком. Она еще не знала о масштабах их предательства.
На мгновение на ее лице промелькнул гнев.
- FEA сдерживает меня. Я всегда чувствовала себя неудачницей. Они заставляли меня чувствовать себя ничтожеством, особенно Майор. Я в Армии Абеля всего пару недель, а они уже помогли мне усовершенствовать мою Вариацию больше, чем когда-либо делала FEA. Я чувствую, что все возможно, что я могу совершать великие дела.
Я коснулась ее руки.
- Это хорошо, - сказала я неуверенно. - Так ты хочешь остаться здесь? Ты не хочешь возвращаться в FEA?
Она напряглась, ее взгляд стал жестким.
- Я никогда не вернусь в FEA.
- Почему? –
Внезапно в ее голосе послышалась тревога.
- А ты этого хочешь?
- Я... Прежде чем я смогла ответить, лифт открылся с "бинг", и Зак вышел. Его глаза нашли меня, и он нерешительно улыбнулся.
- Я думаю, он хочет, чтобы ты поехала с ним. Абель, наверное, ждет тебя, - сказала Холли, вставая со стула.
Должно быть, выражение моего лица изменилось, потому что она добавила.
- Не волнуйся. Мы увидимся позже. Она быстро обняла меня. Я медленно повернулась. не желая оставлять ее позади, но она уже направлялась к повару.
- Так как прошла ваша встреча выпускников? - спросил Зак, как только я подошел к нему.
- Все прошло хорошо.
Холли выглядела непринужденно, разговаривая с поваром, который наконец оторвал взгляд от телевизоров. Я не так представляла себе, как закончится моя спасательная миссия.
Зак не настаивал на большем, но я могла сказать, что ему было любопытно. Он провел меня в лифт и нажал кнопку с цифрой -6.
Я взяла его за руку и сжала. Было нереально иметь возможность сделать это после стольких лет, и мне нужна была его поддержка. Его бирюзовые глаза изучали мое лицо.
- С тобой все в порядке?
Я расправила плечи.
- Да. Это просто слишком много, чтобы переварить. - Я сглотнула. - И я нервничаю. Это первый раз, когда я встречаюсь со своим…отцом.
- Я знаю, - сказал он с улыбкой.
Лифт остановился, и металлические двери с тихим свистом открылись. Я сделала глубокий вдох, когда вышла вслед за Заком. Если не считать отсутствия окон, эта комната тоже не выглядела так, как будто мы находились под землей. Стены были выкрашены в яркий, чистый белый цвет, а пол покрыт березовым паркетом. Я почувствовала запах ванили и кленового сиропа. Комната, в которую мы вошли, была огромной и квадратной — по меньшей мере восемьсот квадратных футов. Судя по всему, это была гостиная, кухня и рабочее место в одном флаконе. Несколько дверей вели в другие комнаты. Одна из них открылась, и оттуда вышел мужчина. Он улыбался.
- Наконец-то, - сказал он.
- Я думал, что блинчики, которые я испекл, остынут. Я не знал, что ты любишь, но я подумал, что все любят блины.
Он был высоким, с короткими седеющими каштановыми волосами и, конечно же, с этими бирюзовыми глазами.
Я застыла. Я не могла пошевелиться, не могла ничего сказать.
- Однако они сделаны из смеси и, вероятно, сожжены, так что не слишком радуйся, - сказал Зак, оглядываясь на меня через плечо.
Было что-то в его глазах, что я не могла определить. Может быть, возбуждение, смешанное с тревогой. Мы все ждали этого момента. Я действительно не хотела, чтобы это было неловко, но у меня заплетался язык, и я чувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.
Абель поднял брови.
- Ты любишь блинчики, не так ли?
Он говорил со мной так, как будто для нас было совершенно нормально находиться в одной комнате, совершенно нормально, что он предлагал мне блины, как будто мы провели всю нашу жизнь вместе, как будто мы не были практически незнакомцами. И, может быть, для него я не была чужой. Он мог вспомнить воспоминания, которые Зак показал мне, и, вероятно, многие другие. Я только хотела бы, чтобы я тоже могла их помнить.
Я отрывисто кивнула.
- Я люблю блинчики.
Мой голос был таким тихим, что я не была уверена, что он меня услышал.
Он шагал ко мне, его улыбка была теплой и приветливой. В уголках его глаз залегли морщинки. От того, что слишком много улыбаешься? Я пожалела, что не разделила больше моментов, которые оставили эти морщины на его лице. Я почувствовала, как комок подступает к моему горлу.
- Я так много лет ждал этого дня, - сказал он, вставая передо мной.
Он оставил между нами несколько футов, как будто боялся, что приближение может напугать меня. Я подняла на него глаза. Вокруг его рта появились крошечные морщинки беспокойства. Наверное, у меня был такой вид, будто я вот-вот разрыдаюсь.
- Да? – прохрипела я.
Он преодолел расстояние между нами и обнял меня. Я наслаждалась ощущением биения его сердца у моего уха. Он чувствовался теплым и сильным. Мой папа. Так и должно было быть, так должно было быть всю мою жизнь. Моя мать и FEA скрывали это от меня. После стольких лет поисков чего-то, ощущения, что во мне чего-то не хватает, у меня были все фрагменты моей истории. Я наконец-то почувствовала себя цельной. Тепло наполнило меня, когда я крепче прижалась к нему, и он, в свою очередь, сделал то же самое. Слезы брызнули из моих глаз.
- Скоро вся наша семья снова будет вместе. FEA достаточно долго держала нас порознь. Как только мы убедим твою мать присоединиться к нам и освободить твоего брата, все будет хорошо.
Я отстранилась с грустной улыбкой.
- Я не думаю, что мама когда-нибудь согласится присоединиться к нам. Она сказала мне, что ненавидит быть Вариантом, что все, чего она хочет, - это нормальная жизнь.
Выражение его лица потемнело.
- Нормальная жизнь. Кто может сказать, что нормально, а что нет?
Я пожала плечами.
- FEA разрушила много жизней, - с горечью сказал он. Он покачал головой и одарил меня ослепительной улыбкой. - Я не должен портить этот день своими чувствами.
- Но ты прав, - тихо сказала я. Печаль захлестнула меня. - За последние три года Мейджор использовал меня, заставлял чувствовать себя в безопасности, только чтобы подорвать мое доверие. Все, во что я верила, было отнято.
Мне все еще было больно думать об этом. Я обхватила себя руками за грудь, как будто это могло помочь мне собраться с силами. Зак ковырялся в блинах, которые были сложены на кухонном столе, но теперь он подошел к нам.
Абель нежно коснулся моей щеки.
- Ты через многое прошла. Твоя жизнь до FEA была полна горя и пренебрежения, а потом, когда ты, наконец, впервые в жизни почувствовала себя в безопасности, они забрали и это. Мне неприятно видеть, как ты страдаешь. Это слишком тяжелое бремя для такой молодой девушки, как ты. Я помогу тебе. Мы сделаем все это лучше.
Я уставилась в его бирюзовые глаза, пытаясь понять, что он имел в виду. Зак придвинулся ближе и поднес кончики пальцев к моему правому виску. Я на мгновение напряглась, но взгляд отца прогнал мои опасения.
Я почувствовала, как мои воспоминания напряглись. Они промелькнули у меня в голове, когда Зак просматривал их, как каталог. Мы с Алеком смотрим фильм, смеемся, целуемся. Кейт рассказывает мне о Двойственной Вариации Алека. Алек признался, что солгал. Майор дает мне таблетки. Моя мать устроила скандал с одним из своих бойфрендов. Файлы с заметками обо мне. Один за другим все они становились мрачными. Образы появлялись все быстрее, расплываясь в моем сознании. Лицо моей матери, когда я помогал ей принять душ, короткая вспышка нежности на ее лице.
Прикосновение Зака на секунду ослабло, но затем его пальцы снова прижались к моему виску. Алек целует Кейт. Алек сказал мне, что это было сложно. Майор сказал мне, что мне придется отправиться в сумасшедший дом. Мои воспоминания начали утекать. Я уже чувствовала себя лучше. Но что бы от меня осталось, если бы все ужасные переживания из моего прошлого исчезли? Кем бы я была? Алек всегда говорил, что его прошлое сделало его тем, кем он был. Кем бы я стала, если бы у меня отняли мое прошлое? Я посмотрела Заку в глаза. Я могла видеть, как в них отражаются мои собственные воспоминания, когда он поглощал их. Моя голова начала пульсировать, и пустота распространилась по мне, а вместе с ней пришел леденящий до костей холод.
- Подожди, - тихо сказал Зак. - Иногда холод - это побочный эффект. Скоро все закончится.
Мои зубы начали стучать, но я доверяла его голосу. Он не предавал меня. В глазах Зака промелькнуло еще больше сцен. Были похороны. Там был дом в Ливингстоне и мальчик со светлыми волосами, который лежал в луже крови. Там был туман и мальчик с ножом. Там был парень с серыми глазами и татуировкой дракона на плече. Но я не знала, кто он такой.
- Скоро тебе станет лучше, - прошептал Зак.
За его словами последовали образы.
Воспоминания — счастливые воспоминания — прокрались в пустые уголки моего сознания, наполняя их теплом и светом. Там был мальчик, бегущий через разбрызгиватель в трусах, вопящий, когда вода попадала на него, и малыш в подгузниках, в нескольких футах от него, сидящий на траве и смеющийся. Там стояла рождественская елка с разноцветными огнями, которые заливали комнату всеми цветами радуги. Там был папа, который нес меня на руках, ставил на землю и вручал мне маленький подарок. Мои маленькие пальчики разорвали оберточную бумагу. Зак опустился на колени рядом с ребенком, рядом со мной, и развернул свой подарок. Там был смех, тепло, улыбки и надежда. Я моргнула. Воспоминания заполнили мой мозг, наполнили меня ощущением целостности, принадлежности.
Кончики пальцев отпали от моих висков. Кто-то погладил меня по щеке. Я повернула голову и уставилась на мужчину с бирюзовыми глазами. Его рука обхватила мою голову, и тепло затопило меня. Я наклонилась к руке, которая держала меня. Постепенно мое зрение прояснилось, и я сосредоточилась на лице передо мной.
- Тесса? - произнес знакомый голос. Хороший голос.
Я улыбнулась.
- Папа?
- Я так рад, что ты вернулась
- Добро пожаловать домой, - сказал другой голос. Зак.
Он тоже улыбался.
Я расслабилась.
Дом.
Я была дома.