- А вот так!
- Дураки они, что ли?
- Не дураки, а упрямые.
- Сломать бы им упрямку-то...
- заспорили между собой красноармейцы.
- А товарищ Ленин, - продолжал Брускин, - им тогда и говорит: а вы закройте глаза да резко вниз наклонитесь, тогда и узнаете, что первично - матери или сознание!
Красноармейцы взорвались смехом.
- Вот черти, знай наших!
- Сопатки-то небось порасквасили?!
- А то!
- Ай да Владимир Ильич!
Все хохотали, но комиссар Брускин даже не улыбался. Он встревоженно наблюдал, как к сидящей одиноко в отдалении Наталье подходил Новик.
Иван неслышно подошел сзади плавной, танцующей походкой кота.
Наталья обрывала с ромашки один за другим лепестки.
- Гадаешь? - спросил Иван низким грудным голосом.
Наталья вздрогнула и отбросила цветок в сторону.
- На кого гадаешь-то? - Иван присел рядом.
- Да уж не на тебя, - гордо ответила Наталья.
- А мне это как-то все равно...
-Ну вот и ладно...
Иван понял, что заехал совсем не туда, куда хотелось, и решил сменить тему. Брускин продолжал рассказывать что-то красноармейцам. Новик посмотрел на него с уважением.
- Уважаю я твоего начальника, Наталь Пална. Золотой язык у мужика!
Наталья тоже посмотрела на комиссара, но ничего не сказала.
- Не пристает? - поинтересовалс Новик как бы между прочим.
Наталья усмехнулась.
- Ты, Иван Васильевич, по себе не равняй. Григорь Наумыч человек культурный. Я с ним женщиной стала.
- Это как - женщиной? - насторожился Иван. - А до того кем была?
- Бабой.
Иван успокоенно улыбнулся.
- Чего ж в том плохого - бабой быть?
- А вот вы бы, мужики, в нашей шкуре побыли, тогда б небось не спрашивали.
Иван пожал плечами, не понимая, о чем речь, покрутил усы, придвинулся к Наталье и громко зашептал:
- Слышь, Наталья, пошли-ка в лесок!
- Зачем? - удивилась Наталья.
- Шишки собирать. Я там был, их там ужас сколько, шишек этих!
Наталья засмеялась.
- Я шишек не грызу, Иван Васильич, зубы берегу...
- Ага, я и вижу, кусачая...
Иван раздосадованно посмотрел по сторонам, потом на небо. Там еле слышно стрекотал, приближаясь, аэроплан.
- Начштаба с воздушной разведки возвращается, - сообщил он важно.
- Так бегите, Иван Васильич, вы ж у нас командир эскадрона, - ехидно подсказала Наталья.
Иван поднялся, поправил портупею.
- А тебе командира эскадрона мало, тебе комиссара корпуса подавай?
- Да мне и его мало, - загадочно ответила Наталья.
- Бегите, Иван Васильич, а то без вас не разберутся, не туда наступать станут...
Иван тяжело вздохнул и потрусил к большой штабной палатке, куда уже подруливал приземлившийся аэроплан.
Сидящий на заднем сиденье Артем Шведов выбралс из аэроплана и, бледный, направился, покачиваясь, к палатке Лапиньша.
Летчик Курочкин зло посмотрел ему вслед и стал вытирать тряпкой матерчатый бок любимого аэроплана.
Шведов выпил залпом кружку воды, посмотрел на лежащего на походной кровати Лапиньша.