- Маленько полегчало, - согласилс Иван.
Кто-то бежал в их сторону.
- Григорь Наумыч, - подсказала Наталья и попыталась легко, необидно высвободиться из объятия.
Брускин бежал челноком, то исчезая в черной тени леса, то возникая в лунном свете, но вдруг запнулся обо что-то и упал, исчез в высокой траве.
- Григорий Наумович! - испугавшись и сжалившись, подала голос Наталья.
Брускин торопливо поднялся, отряхнулся, подошел и быстро, деловито заговорил:
- Это вы, Иван Васильевич, добрый вечер. Наталья Павловна, вы провели ревизию портретов членов ЦИКа?
- Провела, - с готовностью ответила Наталья.
- Что у нас с Лениным?
- Плохо, Григорий Наумович, - нахмурилась Наталья.
- Ни одного Владимира Ильича. Ни Троцкого, ни Бухарина, ни Каменева с Зиновьевым, один большой ящик со Сталиным...
- Что ж, Сталин так Сталин, - со вздохом проговорил Брускин. Он не мог оставить вдвоем Наталью и Новика.
ПОСЛЕ ИЗВЕСТНЫХ НАМ НЕПРИЯТНОСТЕЙ В ГИМАЛАЯХ И ПОТЕРЬ ЖИВОЙ СИЛЫ ПРИ ПЕРЕХОДЕ ЧЕРЕЗ ПУСТЫНЮ СОСТАВ ОСОБОГО КОРПУСА УМЕНЬШИЛСЯ НЕ ТОЛЬКО ЧИСЛЕННО, НО И СОКРАТИЛСЯ ОРГАНИЗАЦИОННО - ТЕПЕРЬ В НЕМ БЫЛО ТОЛЬКО ТРИ НЕ ПОЛНОСТЬЮ УКОМПЛЕКТОВАННЫЕ КАВАЛЕРИЙСКИЕ ДИВИЗИИ. ПО ЭТОЙ ЖЕ ПРИЧИНЕ БЫЛИ НАЗНАЧЕНЫ НОВЫЕ КОМАНДИРЫ.
В ПЕРВЫЙ НА СВОЕМ ПУТИ ИНДИЙСКИЙ НАСЕЛЕННЫЙ ПУНКТ ИВАН ВАСИЛЬЕВИЧ НОВИКОВ ВСТУПИЛ В ДОЛЖНОСТИ КОМДИВА.
Штат Раджастхан. Селение Курукшетр.
1 ноябр 1920 года.
Курукшетр сплошь заполонили подводы, пушки, тачанки и снедаемые любопытством к чужой жизни красноармейцы.
Индийцы ошалели от непрошеных гостей, которые щедро угощали их сухарями, сахаром, табаком, и в свою очередь давали пожевать бетель, одаривали кокосовым вином.
Заходили в хижины, похожие на украинские мазанки, но не беленые и нищие до боли в груди, выходили во двор, вздыхали, обсуждали.
- А ты говоришь - три урожая! У нас в деревне последняя голытьба и та лучше живет. Вот тебе и три урожая!
- А ты разве не слыхал, что Брускин говорил: у них свои попы, свои помещики, а сверху еще англичанка. И все с бедного индуса шкуру дерут.
- Да не нужны они, три урожая! У нас хоть в бедности, зато зимой на печке отоспишься, заодно бабе пузо намнешь.
- Да у них детишек, гляди, не меньше нашего.
- Когда только успевают?
- Это было б желание, а успеть всегда можно.
Особенно много собралось народу у слона. Двое жестоко спорили.
- А что? Валенки ему свалять, тулуп из овчин пошить - вот и перезимует!
- Это ж сколько овчин пойдет, ты посчитай!
- Ничего, собрать можно. А зато дров на нем навозишь!
За один раз возов пятнадцать небось уволокет. Ух и сила! А навозу от него сколько - это ж страшно подумать. Не, назад пойдем, я одного возьму, точно!
- А все говорили: Индия - страна чудес, - недовольно ворчал комдив Колобков. - А где они, эти чудеса? Даже куры вон как у нас. - И он махнул рукой в сторону мирно копающихся в пыли трех хохлаток и одного кочета. Те испугались, видно, и, шумно захлопав крыльями, вдруг взлетели вверх свечкой и застыли, порхая, в зените. Колобков задрал голову и смотрел, открыв рот, придерживая рукой буденовку, чтобы не свалилась.
На выезде из села красноармейцы что-то весело и споро строили, там пели пилы, стучали топоры.
Брускин разговаривал со старым индийцем по-английски и переводил комдивам Новикову, Колобкову и Ведмеденко.
- Он говорит, что их селение несет на себе, как это... проклятие... Потому что здесь произошла однажды страшная битва. Во-он там, на том поле. Одно войско возглавлял бог Кришна, а другой лучший из людей... Арджуна...
- Это как же... бог с человеком? - не понял Новик.
- Да сказка это, - усмехнулся Колобков.
Скорбно глядя на то поле, индиец продолжал медленно говорить, а Брускин переводил, с трудом подбирая слова:
- И в одном войске и в другом были отцы, и дети, и родственники... И они убивали друг друга. С тех пор над селом лежит проклятие!
- Гражданская, значит, - сообразил Колобков. - Когда это было-то?
Брускин перевел. Индиец ответил. Брускин не поверил и переспросил. Индиец повторил. Брускин улыбнулся и перевел:
- Пять тысяч лет назад!
Все весело захохотали. Индиец смотрел удивленно.
- Памятливый вы народ, индусы, ох памятливый! - прокричал ему сквозь смех Колобков.
- Нам нужен очень бедный человек, - вновь обратился Брускин к индийцу.
- У нас все бедные, - с достоинством ответил тот.
- Нам нужен самый бедный человек, - настаивал комиссар.
Старик задумался, посмотрел по сторонам и показал пальцем на бредущего в их сторону человека. Бедняга был так худ, что его покачивало при каждом шаге, а его обтянутый кожей скелет не был обременен и единой ниткой мануфактуры.
Колобков присвистнул от удивления. Ведмеденко почесал стриженый затылок.
- Вот уж правда гол, как сокол, - высказался Новик.