- А он? - Сталина эта истори очень заинтересовала.
- А он чего? Засмеялся, дал мне Георгия, ассигнацию, поцеловал и дальше двинул...
- Давай выпьем за Индию, - предложил Сталин.
- За Индию... - Новик подумал и согласился. - За Индию...
Они чокнулись, выпили, склонились над сковородой.
- Картошечка - хорошо... - одобрил Иван. - Там тоже есть, батат называется. Я не люблю - сладкая. Вроде как наша подмороженная.
- Ну а народ как там?
- Народ? Да теленок он, а не народ! Есть, правда, там сикхи, эти ребята боевые, по мне, а так - слишком добрые, слишком... И верующие до ужаса.
Тридцать три миллиона богов, и каждому молятся.
- Тридцать три миллиона? - Сталин покачал головой.
- Тридцать три миллиона, - подтвердил Новик. - Вот и поговори с ним, с индусом...
Ты ему про Будду, он тебе про Шиву, ты ему про Вишну, он тебе про Кришну!
- У нас легче... - задумчиво сказал Сталин.
- Намного, - согласился Иван.
- А англичане как? - с интересом спросил Сталин.
Новик мотнул головой.
- За жизнь свою трясутся! Чуть что: Я подданный английской королевы!
- А ты?
Иван улыбнулся.
- Тут уж рубишь и знаешь, кого рубишь.
Сталин засмеялся. Было видно, что Новик ему нравится.
- Но народ культурный, англичане, тут ничего не скажешь, - продолжил Новик про англичан.
Но Сталин не захотел больше про них слушать, налил по полному стакану коньяка.
- Слушай, у тебя кличка есть?
- Новик... - пожал плечами Иван.
- А я Коба. Зови меня так.
- Как? - нахмурилс Новик, и рука его сама потянулась к сабле.
- Коба.
- А я подумал - кобра. А то я этих гадов...
Давай, Коба.
- Давай, Новик.
Они чокнулись и выпили.
- Ну а Ленин как? - спросил Иван.
Сталин опустил голову и ответил глухо:
- Плохо Ленин. Все время без сознания. А когда в сознании - не узнает. Меня Троцким называет.
- А Троцкого - Сталиным?
- Нет, про него вообще Зиновьев говорит. Не будет Ленина, ничего не будет.
Индия советской тоже не будет. Вот так, Новик.
- А врачи что говорят?
- Что они понимают...
Новик вдруг хлопнул себя по колену.
- Эх, к нам бы в Индию Ильича! Есть у меня одна знакома колдунья, она не то что больного, она мертвого подымет! Ты мне не веришь, Коба! нахмурился Иван.
- Верю, верю... - улыбнулся Сталин. - Давай лучше музыку послушаем, предложил он, покрутил стоящую на подоконнике ручку граммофона, опустил иглу на пластинку.
Зазвучал марш из Аиды. И с Иваном случилось вдруг то же, что случилось однажды в гостях у англичанки: он поднялся, вытянулся, набычился и пошел, пошел кругами по кухне. Несколько секунд Сталин смотрел на него, но вдруг тоже вскочил, встал впереди Ивана и, выбрасывая вперед царскую длань, повел его за собой. При этом они выкрикивали какие-то слова, может быть даже - древнеегипетские...
И вторая бутылка была пуста. Иван уперся локтем в стол, а лбом в ладонь и думал, думал... Сталин поставил на стол третью бутылку коньяка.
- Ты что, напился? - с удивлением спросил он.
Иван не отвечал.
- Новик!.. - позвал Сталин и покачал головой. - Не умеете вы в Индии пить.
Новик поднял на Сталина неожиданно трезвые глаза и тихо сообщил: