- И мы применяем... - кивнул Колобок.
- Поэтому у нас теперь не дивизия, не эскадрон, а партизанский отряд...
- И у нас партизанский...
Иван взглянул на Колобка исподлобья и продолжал со значением:
- У нас... отряд... имени... Афанасия...
Никитина...
- И у нас то же самое! - воскликнул Колобок.
Новик смотрел на бывшего соратника изучающе-внимательно. Тот улыбнулся.
- Честное партийное, Иван!
Иван усмехнулся, мотнул головой, поднял кружку.
- Раз так - давай выпьем дл продолжения разговора.
Они чокнулись, выпили, поморщились.
- Оно даже лучше, - подытожил Иван. - Спору будет меньше при объединении.
- При каком объединении? - осторожно спросил Колобок.
- Как при каком? - удивился Новик. - Неужто мы встретились - и разъедемся?.. У нас вместе, считай, эскадрон будет...
- А командовать им кто станет? - испытующе глядя, спросил Колобок.
- Да уж выбрали б командира... - ушел от ответа Новик.
- Уж не тебя ли?
- А хоть бы и меня... - ответил Иван, глядя в сторону.
- Во-он оно что... - протянул Колобок. - Между прочим, когда я дивизией командовал, тебя с эскадрона гнали как сраного кота! Ишь чего захотел объединяться!
Иван напрягся, но сумел подавить в себе приступ ярости.
- Колобок, - заговорил он тихо, - мне тут индусы жаловались - банда какая-то непонятная появилась в округе, грабит кого ни попадя... Уж не ты ли это партизанишь?
Колобок не решался взглянуть в глаза Новика, но все же защитился:
- А ты небось божьим духом питаешься?
Я такой же красный партизан, как и ты!
- Если ты красный партизан, то покажи мне свое красное знамя! - зло и требовательно заговорил Новик, поднимаясь, и вместе с ним стал подниматься Колобок.
Они вставали, опираясь грудью о грудь.
Разговоры за столом стихли, круг распался, колобковцы стягивались за спину Колобкова, новиковцы подбирались к Ивану.
- А твое?..
- нашелся Колобков.
- Я-то покажу, а вот ты сперва покажи...
- Ну вот и покажи!..
- Так я же первый сказал.
- Ну раз сказал, вот и покажи! - брал верх Колобков.
- Колобок, - процедил сквозь зубы Новик, - если у тебя знамени нет, я...
- Ну покажи, покажи,- словно подначивал Колобков.
- Козленков! - заорал Новик.
Вмиг рядом оказался красноармеец, вмиг он скинул гимнастерку.
Знамя было намотано на тело, и его размотали, развернули. Это было знам корпуса, то самое, которое вышивала Наталья.
Молча и неподвижно смотрели на него красноармейцы.
- Теперь ты свое показывай, - тихо попросил Новик.
Колобок глянул в ответ коротко и воровато и отвел глаза. И тут же страшной силы удар Иванова кулака кинул Колобка прочь. Он полетел в костер, обрушив в огонь свинью, вскочил и кинулся к своей лошади.
- Наших бьют! - крикнул кто-то и бандитски засвистел.
И зазвенели клинки, закружились в поединках кавалеристы.
И полетела на землю голова Государева-внука, срубленная Государевым-дедом.
И падали с лошадей колобковцы и, не выдержав, подставили спины, и, преследуя, новиковцы стреляли им вслед.
Глава третья
В ТОЙ, ВТОРОЙ БИТВЕ БЛИЗ КУРУКШЕТРА, КОТОРАЯ В ОТЛИЧИЕ ОТ ПЕРВОЙ ОСТАЛАСЬ ВНЕ ПОЛЯ ЗРЕНИЯ СОВРЕМЕННИКОВ И ПОТОМКОВ, НОВИКОВ НАГОЛОВУ РАЗБИЛ КОЛОБКОВА.
НО ГЛАВНЫМ ИТОГОМ ВТОРОЙ БИТВЫ БЛИЗ КУРУКШЕТРА СТАЛО ТО, ЧТО ПОСЛЕ НЕЕ ПЕРВЫЙ ОСОБЫЙ КАК БОЕВОЕ СОЕДИНЕНИЕ ПЕРЕСТАЛ СУЩЕСТВОВАТЬ. ПРИДЕТ ВРЕМЯ, И СПЕЦИАЛИСТЫ ОТВЕТЯТ НА ВОПРОС, КАК ТРИДЦАТИТЫСЯЧНЫЙ, ХОРОШО ВООРУЖЕННЫЙ КОРПУС, ВЕДОМЫЙ ВЕЛИКОЙ ИДЕЕЙ ОСВОБОЖДЕНИЯ НАРОДА ОТ МНОГОВЕКОВОГО РАБСТВА, МОГ ПРАКТИЧЕСКИ НЕЗАМЕТНО И БЕЗ ПОСЛЕДСТВИЙ РАССОСАТЬСЯ НА СРАВНИТЕЛЬНО НЕБОЛЬШОМ ПРОСТРАНСТВЕ ПОЛУОСТРОВА ИНДОСТАН, ПРИДЕТ ВРЕМЯ... А МЫ ПРОДОЛЖИМ НАШ РАССКАЗ.