- Гляди, барин, - пробурчал красноармеец и повернулся на другой бок.
В приоткрывшуюся дверь втиснулс часовой с винтовкой.
- Новик, ты здесь, что ль? - спросил он громко.
- Не ори, народ разбудишь, - отозвался Иван.
- Тебя Лапиньш вызывает, срочно!
Иван не двигался, продолжая курить, и все смотрел на медную фигурку.
- Слышь, что ль, срочно!
- Я ему нужен, вот пусть и подождет...
- проворчал Иван и стал подниматься.
Над самым большим из домов повис в безветрии красный флаг. Это был местный храм. Алтарь здесь был большим и бог, тот самый мальчик из меди, тоже большим, в человеческий рост. Вокруг него и расположились отцы командиры.
- Що це за чоловики? - возмущенно кричал Ведмеденко.
- Хочь бы побачити... В мэнэ у эскадрони троих вже повбывало...
- У артиллеристов шестнадцать человек убили, - мрачно сказал начштаба Шведов.
- Да три пушки вместе с лошадьми в пропасть ухнули, - прибавил командир артполка пучеглазый Михей Зюзин.
- Мы поставлены в дурацкое положение, когда совершенно невозможно вести агитационную и пропагандистскую работу, - возбужденно зачастил Брускин. Мы их ищем, мы оставляем им в каждом селении агитлитературу и продукты, а в ответ - стреляют, стреляют, стреляют!
- А что скажет товарищ Курочкин? - спросил лежащий на спине бледный Лапиньш.
Все посмотрели на усатого, в кожаном шлеме авиатора.
- Ежели мотор заведется, то взлететь я, конечно, взлечу. - Курочкин был очень серьезен. - С горочки столкнуть - и аэроплан на крыло встанет. Увижу их сверху, могу. Могу и бомбу бросить. Ну а сесть, извините, некуда...
- Красноармеец Новиков по вашему приказанию явился, - доложил Новиков, пристально и серьезно глядя в глаза Лапиньша.
Тот криво, одной половинкой рта улыбнулся.
- Скажите, красноармеет Новиков, потему вы смеялись токта, на суте?
Иван улыбнулся.
- Смешно стало. Думаю, как это вы меня расстреляете, если мне до ста одного года суждено прожить и своей смертью помереть.
Все удивленно смотрели на Новика.
- Это что еще за предрассудки, Иван Васильевич? - добродушно спросил Брускин.
- А мне бабка-повитуха, когда я двенадцатым, последним из мамки выскочил, сразу про то сказала.
- Вы это помните? - Лапиньш даже приподнял голову.
- То-то и оно что помню. Да я сперва и сам не верил, а потом, как германцы меня стреляли, да не застрелили, а потом белые - и тоже никак...
Вот мне и смешно стало...
- Скажите спасипо комиссару, - жестко сказал Лапиньш.
Иван кивнул.
- Вот я и говорю, конфуз бы случился...
- Новиков! - оборвал его Лапиньш. - Нато взять языка. Токо, кто стреляет. Возьмете - полутите эскатрон снова. Сможете?
- Ясное дело, смогу, - уверенно ответил Иван.
- Перите сепе кого хотите...
- Да никого мне не надо...
- Потему?
Иван улыбнулся лукаво.
- А я славой не люблю делиться.
Все, кроме Лапиньша, засмеялись.
Останавливая их, Иван сказал деловито:
- Значит, как этот гад стрельнет, бейте со всех стволов, чтоб шуму больше было.
Только чтоб без артиллерии, понял, Михей?..
Возвращаясь к себе, Иван встретил Наталью. Она шла по натоптанной хрупкой тропке.
- Чего не спится, замком? - весело спросил Иван.
- Не спится, - отозвалась Наталья.
- У комиссара рукавички хороши - уже не ты ль связала? - приближаясь вплотную, спросил Иван.
- Я... - тихо и смущенно ответила Наталья.
- Мне б связала. А то завтра языка пойду брать, отморожу руки - и не обнять тебя потом... - Иван прихватил Наталью за талию и притягивал к себе.