- Чего мне... Слушай, а как ты насчет фронта? На военкома-то Григорьева пожаловался секретарю? Ты же хотел.
- Отстань.
- Чего - отстань? Я тоже пожалуюсь. Он меня тоже из военкомата, паразит, ни с чем выпроводил.
О том, как его "выпроваживали ни с чем" из военкомата, Колька рассказывал часто. Было это через неделю после проводов мобилизованных на фронт. Колька с утра пришел в военкомат, потолкался в коридоре среди людей и сунул крючковатый нос за обитую зеленой клеенкой дверь. В комнате за столом сидел человек с глубоко изрытым оспой лицом, с двумя шпалами на петлицах, вокруг стола толпились еще несколько военных.
- Здрасте, - сказал Колька, пошаркал пальцем под носом. - Я вот пришел. Кто тут военком Григорьев-то?
- Ну, я, допустим, - сказал человек с двумя шпалами на петлицах.
- Инютин Николай моя фамилия. Я насчет отправки на фронт. Добровольно. Когда эшелон будет, узнать. И еще в кавалерию, если можно, записать меня.
- Ясно. Молодец ты, Инютин Николай. Сколько тебе лет?
- Мне-то? Восемна... девятнадцать вот-вот будет. Я рослый.
- Это мы видим. А где живешь?
Колька сказал.
Григорьев встал, подошел к нему, положил руку на плечо.
- В общем, ты, Николай, хороший парень. Врешь вот только здорово, это плохо. А до фронта тебе еще подрасти годика три-четыре надо. Давай договоримся так - ты получше в школе учись, а я об тебе помнить буду. Договорились?
- Это что же, значит, не берете? - сообразил Колька.
- Значит, не берем пока. Не детское дело война-то, товарищ Инютин Николай.
- Какой я ребенок вам?
- Ладно, ладно, договорились ведь. Ступай домой. - И Григорьев легонько подтолкнул Николая к двери.
- Я жаловаться буду, понятно! - пятясь, выкрикивал он. - Я Климу Ворошилову жалобу напишу. Или самому Сталину... Или в райком пожалуюсь.
Последние слова он выкрикивал, стоя уже в коридоре, перед плотно закрытой дверью. С досадой плюнув на затоптанный пол, побрел домой.
В первое время после этого Колькиному негодованию не было границ.
- Вот ведь паразит какой, недаром корявый. Оспа - она таких злыдней и метит! Года четыре, говорит, подрасти надо. Англомерат проклятый! - кипятился он перед Димкой и Андрейкой.
- А что это такое - англомерат? - спрашивал Андрейка.
- Англомерат-то? Ну, это вообще... - презрительно махал рукой Инютин. - А он даже еще хуже.
Димка слушал разглагольствования Кольки обычно молча, наклонял большую голову книзу, будто искал что на земле. Только раза два или три он обрывал товарища:
- Заткнись ты. Кавалерист выискался! Придет время - и без спросу заберут. - И почему-то добавлял всегда: - А то забыл, как райкомовский жеребец тебя звезданул?
Андрейка же дотошно выспрашивал, блестя глазенками:
- Значит, не поверил, что тебе девятнадцать?
- Не поверил.
- Не детское дело, говорит?
- Говорит.
- Через четыре года, сказал? Так и сказал? - И, колупая в носу, отходил в сторону, о чем-то думал.
А однажды он промолвил:
- Дурак ты, Колька. Григорьева этого спрашиваться... Разве он поймет! Ночью прицепился к любому поезду - и айда...
- Ч-чего? Как это так?
- А так... Поездов сколь от нашей станции отходит - ужас! Я бегал, глядел. Какой-нибудь и до фронта дойдет.
Эти Андрейкины слова услышал подошедший Семен, молча взял братишку за ухо.
- Ну-ка, ну-ка, что за разговоры?! Какой поезд? Какой фронт?
Андрейка завизжал, заподпрыгивал от боли.
- Я тебе, пшено такое, покажу фронт! Вот ремень еще сниму... - И, отпустив Андрейкино ухо, повернулся к Инютину: - А ты брось эти разговорчики! Чтоб я не слышал больше!
Дни шли, Колька все реже вспоминал о том, как Григорьев выпроводил его из военкомата. Но сегодня в нем, видимо, колыхнулась прежняя обида.
Серая, холодная утренняя муть потихоньку светлела, из ее вязкой глубины начали проступать темные пятна тополиных верхушек. Было пусто как-то в эти минуты в душе у Семена, тоскливо и неприютно.
Внезапно тишину разорвал надсадный женский голос:
- Мака-ар! Сыно-ок!
Семен приподнял голову. Николай, путаясь в поникшей картофельной ботве, побежал в сторону Кашкарихиного дома.
- Макара уводят! - пропищал он, когда Семен тоже подошел к огородному плетню. - Все, амба снова Макару! Я так и знал...
Через плетень Семен увидел возле Кашкарихиного дома неясные фигуры, различил только Аникея Елизарова, который недавно уволился из МТС и поступил вдруг в милиционеры. Елизаров был в шинели, в фуражке и, кажется, с наганом в руке.
- Не лапай, ты! - хрипло крикнул Макар. - Не толкай! Я и так в железках...
- Не орать у меня! - пригрозил Елизаров. - Иди, иди!
- За что, сволочи?! Ответите...