Следом за сбежавшими выродками Ант отправил небольшую группу из своего спецотряда. Связь поддерживали по рации. По всему выходило, что ждать нам недолго, поэтому группа не должна выйти за зону приема.
Время дорого, остатки выродков уходили, но нам пришлось дождаться запуска ГЭС, переключения энергосистемы Города на нее. Все для того, чтобы взять с собой кристалл. Мы пришли к выводу, что князь побежит к своим кураторам, покровителям и спонсорам, то есть к киборгам в Техно-город. А мой кристалл Силы не имел преимущества без других камней. Он, можно так сказать, только мне и добавлял силы. А вот в сочетании с другими камнями, пусть пока только с кристаллом Света, увеличивалось и его КПД, и другой кристалл приобретал не просто новые, еще и на порядок большие возможности.
И в Техно-городе, по рассказу Анта, нам это ох как пригодится.
— Ты еще не знаешь, что там, кто там, — рассказывал Ант, пока мы растягивали минуты ожидания, сидя у стены под лунным светом. — Это тебе не выродки. Эти, хоть и звери, но все же люди. А там просто машины, терминаторы — без совести, без страха, без души. Машины, созданные только для одного — убийства. И их там сотни.
— Это тебе твои парни-киборги рассказали? — спросил я.
— Да. Они потому и ушли оттуда, что ничего человеческого там не осталось. Кто сам сбежал, вырвался, кого мы перевербовали при взятии в плен, когда они очередную вылазку устраивали. Так вот, все человеческое у них там сначала мягко притеснялось, а потом откровенно истреблялось. Киборгам запретили вообще проявлять любые человеческие чувства, любые. А многие из них, из первого поколения, имели только какую-то часть механической. Кто-то руку, ногу, кто-то печень, сердце, скелеты им модифицировали, мышцы. Но мозги у всех оставались человеческие. И у них там семьи, дети, представляешь? Они школы открывали, детские садики. Своя подземная цивилизация!
— Ну, ничто человеческое и киборгам не чуждо, — констатировал я.
— В том то и дело, что человеческое. Дружба, преданность, любовь, самопожертвование. Компьютеру это зачем? Ему не цивилизацию нужно возродить, а механических воинов создать для завоевания! Это же проще! И вот ИИ производит второе поколение — у них мозга уже не было, начисто. Его заменили микросхемой. Ничего не скажу — хорошая, мощная, во многом даже превосходящая по скорости мышления, микросхема. И даже если у этих киборгов тело почти полностью было человеческое — мозг был заменен. Такая, скажем, промежуточная ступень технореволюции устроенного гениальным, но совершенно сумасшедшим искусственным интеллектом, который сидит где-то в самой глубине Техно-города.
— Ничего, — сказал я. — Скоро мы до него доберемся! С выродками покончим, князя выловим, а потом туда, в кибермуравейник. Разберемся и с этими паразитами, вырвем сердце этой гидре!
Ант усмехнулся.
— Все ты превращаешь в какой-то юмор!
— А так легче воспринимать эту реальность! — ответил я. — Когда все, как в сказке — чем дальше, тем страшней! Только с юмором, иронией и сатирой можно выжить. Иначе, просто с ума сойти. И застрелится. А я жить люблю, как говорится, привык. Да и свои вопросы надо успеть решить. А для этого как раз и нужен светлый и позитивный настрой.
Ант серьезно посмотрел на меня, задумался о чем-то.
— Я тебя понял. Это как защитная реакция на твою миссию. Такая ответственность. Я бы сам не знаю, как себя вел.
Ну да, подумал я, но говорить ему пока не стал. Знал бы он, что, перед тем как получить эту миссию, меня из другого времени выдернули, вселили в тело этого парня, Никифора, а о прошлой жизни стерли все в подкорке.
В этот момент к нам подошел один из команды в маске.
— Ант, все готово, можем выдвигаться.
Ант быстро поднялся. Лунный романтизм улетучился, вернулся прежний Советник по безопасности, командир специального отряда киборгов. Я поднялся следом.
— Камень при вас? — спросил Ант.
— Да.
— А для Ника взяли, что я просил?
— Так точно. Вот.
Парень протянул мне небольшой предмет. Не тяжелый. Когда только я его развернул, то смог понять, что это. В темноте, даже при луне, все было серым и размытым. Это оказались крупные трехглазые очки с широким ремнем.
— Надевай, — сказал Ант. — Ты же обычный человек, в темноте ничего не видишь, а это тебе поможет хоть как-то быть похожим на нас.
Я осторожно надел на себя странные очки, которые плотно легли на лицо, как водолазная маска, подтянул ремень до нужного комфортного размера. И вообще ослеп.
— Сейчас, — сказал Ант, задел рукой что-то на очках и… изображение преобразилось! Выглянуло бледно-желтое солнце и осветило все вокруг! Я даже прищурился от неожиданности.
— Что, уже утро? — спросил я.
Ант и парень засмеялись.
— Да, утро. В этих очках у тебя теперь всегда будет утро. Как тебе? Удобно? Все видно?
— Да вообще отлично! Сами придумали?
Ант пожал плечами.
— Скажем так, доработали.
Ант сказал парню в маске.
— Петя, давай всех собирай, через три минуты выходим. Связь с Максом?
— Все отлично, — ответил Петя. — Они их ведут. Три километра.
— Хорошо. Значит минут через двадцать они будут у Гнезда.
Я спросил:
— Что за Гнездо?
— Мы так назвали логово Головы, ну этого, князя.
Я удивился.
— А я назвал это место Табором. Они же как цыгане там живут. Костры палят, палатки эти, шкуры.
— Ну да, похоже. Только это не цыгане, а выродки, звери. Поэтому и Гнездо.
— Логично, — подтвердил я. — А что мне еще дадут в дорогу? А то ведь я теперь с этими электронными глазами наравне с вами могу идти!
— Не переживай! Налегке тебе идти не дадим, не переживай.
Одели меня по высшему мутантскому классу. Я стал выглядеть, да и ощущать, себя не хуже всех этих киборгов. Легкий шлем, специальная маска и перчатки, разгрузка, автомат, ботинки. У меня даже осанка выправилась. Ну, держитесь теперь, выродки и киборги!
Воины спецотряда построились у ворот, Петя проверял снаряжение, давал какие-то указания, делал замечания. Я оправлялся в сторонке от них, подгонял под себя форму, готовясь к переходу. Не заметил, как подошел Ант, взял меня за плечо.
— А вот то, за чем ты приходил вчера.
Открыл небольшую сумку, медленно достал ограненный камень. Я замер, глядя на него. Вовсе он не был белым, без газа он был голубоватый, так же как мой мягко светился, будто светлячок внутри был запаян.
Я сдвинул очки, чтобы посмотреть без прибора. В темноте он не светился вообще, если не считать игры лунного света на гранях. Обычный в общем камень, только темно-синий.
Я протянул ладонь, Ант вложил в нее камень. Ничего особенно и в весе. Только вот тепло было от него, словно только что на солнышке нагрелся в летний полдень.
— Вот интересно, как это работает? — спросил я.
— Я думаю, — ответил Ант, бережно укладывая камень обратно в сумку, — когда придет время, мы все узнаем.
— Ну, недолго осталось.
— Это точно, — вздохнул он и крикнул бойцам. — Парни, выходим! Арт первый, Петя замыкающий!
Построившись в колонну по одному, мы быстрым шагом двинулись через полосу отчуждения в Лес.
Заскрежетали цепи, поднимающие за нами ворота. Скрип стих, когда ветки неблагосклонного к мутантам Леса сомкнулись за крайним в колонне Петей. И мы погрузились в тишину ночного Леса.
Продвигались будто бы по той же тропе, которую прорубили до этого выродки. Это ускоряло движение и гарантировало от ловушек и прочих неожиданностей самого Леса. Иногда только то ветка ожившая норовила за шиворот схватить, то под ногами ночной зверек пробежит, типа ёжика. Но привыкнув к сюрпризам местной флоры и фауны, я уже не шарахался от этих сюрпризов, как в первые дни. Ветка схватила — не оглядываясь смахнул ее. Ёжик ползёт — подожду, или просто перепрыгну колючую кочку. Никаких поганок я больше не пинал почем зря, урок усвоил. Хоть Лес и не любил мутантов, но они к нему все равно относились с уважением. И, как бы не кичились своей независимостью, уважали его законы — ведь они были на его территории.
Почему-то с автоматом я не ощущал себя в Лесу в полной безопасности. Чего-то не хватало, и это было интуитивным. Я на ходу подобрал рядом с тропой длинную более-менее прямую палку метра полтора длиной и толщиной удобной для обхвата. Пока продвигались по тропе заточил один конец — получилось вполне сносное копье, почти такое же, как и мое, только не из железного дерева. Ну, хоть что-то, думал я.
В очках ночного видения было комфортно. Через какое-то время я даже не обращал на них внимания, мягкий корпус плотно прилегал к лицу, не давил. Я даже забыл, что вокруг царила ночь — шел спокойно за мутантами в цепи, как днем. Видимость была ограничена только высокой травой, кустами и колоннами деревьев. А полная луна сверху светила, как солнце.
Примерно через час колонна остановилась. Ант был передо мной, по рации ему передали невнятное сообщение. Я переспросил.
— Мы подошли к Гнезду, — сообщил он вполголоса, обернувшись. — Но похоже выродки оставили свое убежище и удрали.
— Всем табором? — спросил я. — Вместе с детьми?
Ант принял еще одно сообщение по рации.
— Сейчас группа проверит, ждем пока здесь.
А потом поднял руку, попросил всех вокруг замолчать. Что-то было не в порядке в Лесу. В ночной тишине, кроме шума деревьев, даже мне был различим странный звук. Мерные глухие удары, от которых подрагивала земля. И эти удары были все ближе, все отчетливей.
— Оружие к бою! — крикнул Ант.
Все тут же последовали приказу: защелкали затворы, стволы поднялись и ощерились вправо и влево в колонне.
В последний только миг до меня дошло, что это за удары.
Но сказать ничего не успел.
Раздался мощный протяжный рёв впереди, затрещали сучья, трава и кусты падали, как скошенные и через миг огромная туша медведя вломилась в нашу колонну, сминая и расшвыривая лапами сразу несколько бойцов. Затрещали короткие выстрелы. Туша проломилась через тропинку, унеслась в Лес, затерялась за большой сосной. Пули летели вдогонку, срезая траву, кусты, откалывая щепки от дерева.
Рёв раздался ближе, топот, несущаяся на нас туша пробивала себе дорогу через высокую траву. Миг — и трава перед разинутой пастью брызнула в стороны, я словно при замедленной съемке лишь увидел два горящих угля глаз того самого медведетирекса, которого видел в лагере выродков. Теперь этот монстр не был дружелюбным и неуклюжим, он стал воплощением мощной, хоть и тупой и слепой злобы. Падая в сторону, чтоб не попасть под каток этого слона, я со всех сил выбросил вперед копье, целясь в грудь мохнатого монстра.
Туша пролетела мимо, громко ухая лапищами по земле, оставляя за собой вмятины следов. Вслед ей трещали выстрелы. Я успел отпрыгнуть в сторону, перекатился по траве, вскочил на ноги. Безумный рёв огласил Лес. Через несколько секунд раздался глухой удар в березу в десятке метрах от нас, ветки дерева затряслись, посыпалась листва.
Подбежал Ант.
— Ты попал? — крикнул он.
— Не знаю, — ответил я, оглушенный.
— Похоже, что попал! Ну ты даешь! Эту тварь пули не берут!
— Так пошли и посмотрим! — сказал я, держа бесполезный автомат наизготовку.
Топота слышно не было, только глухое, стихающие рычание. В пробитый тушей проем в траве, шагнули сначала трое мутантов, мы с Антом двинулись за ними.
Последние метры медведь проехал на боку. В дерево ударился спиной. Лохматая туша не шевелилась. На всякий случай мутанты, осторожно подкравшиеся к медведю, сделали несколько выстрелов в глаз — самое уязвимое место на голове для повреждения мозга. Тело даже не дернулось. Сдох.
Мы с Антом подошли ближе, осмотрели. Из грудины торчала половина моего копья, густая черная кровь вылилась в огромную лужу. Я посчитал большой удачей, что мое копье попало между ребер и достигло цели — сердца. Удачей — попасть между ребер, но лишь моя сила позволила пробить эту кожаную броню и достать до сердца этого монстра, которого даже пули не берут. Спасибо моему камню, без него точно бы ничего не получилось. Жалко, что я не знаю, как ведет себя камень под рубахой в эти моменты — раскаляется или извергает какие-то импульсы в мышцы?
Пришло уведомление.
Вы уничтожили: животное мутированное.
Вид: Бурый медведь
Род: Медведи
Семейство: Медвежьи
Отряд: Хищные
Класс: Млекопитающие, звери
Уровень: 3
Сила: 88
Ловкость: 31
Интеллект: 11
Физические показатели:
418 см/1460 кг/11лет
Вы получаете
Сила: 10
Ловкость: 2
Интеллект: 0
Интуиция: 5
Да, за такого полуторатонного монстра не густо: сила есть, интеллекта не надо. Но порадовало добавление интуиции, которая в этом случае подразумевается скоростью реакции.
Заодно узнал свои текущие параметры в этом мире, сделав жест головой.
Локация Большой Лес.
Уровень 1.
Основные показатели:
Сила 152 (Уровень 2, Кристалл Силы)
Выносливость 55
Скорость 42
Интеллект 78
Дополнительные показатели:
Дух 52
Память 11
Интуиция 27
Миссия 1 выполнена (Кристалл Света, раса мутант, подвид А (белый))
Миссия 2: найти Кристалл Энергии (раса киборг, тип 1)
Интересные движения. До перехода на второй уровень по основным показателям надо приложить усилия в скорости и выносливости. Желательно бы до того, как мы войдем в муравейник Техно-города. Кто знает, что меня ждет там?
И я до сих пор не понимаю классификацию уровней в ЛЕСе. Как он это делает по отношению к людям разных рас, животным, растениям. О, а еще я не знаю уровни насекомых! Да чего там мелочиться, и бактерий. Кстати, а как вообще разделяются все живые организмы? Чисто для информации.
ЛЕС тут же выдал мне.
Все живые организмы разделяются на четыре основных царства:
1. БАКТЕРИИ (3 000 видов).
2. РАСТЕНИЯ (500 000 видов).
3. ЖИВОТНЫЕ (1 500 000 видов).
4. ГРИБЫ (100 000 видов)
Царство животных состоит из:
— подцарство простейшие (одноклеточные);
— подцарство многоклеточные.
К подцарству многоклеточных относятся:
— тип…
Перед глазами встала огромная таблица мелким шрифтом. Я даже мысленно прищурился, чтобы разглядеть подробности. Меня заинтересовал седьмой пункт этих типов — хордовые, у которого шесть типов, в том числе и млекопитающие, к которым и мы, люди, относимся, оставляя такую малую часть среди восьми отрядов в количестве более шести тысяч видов. Тех же насекомых больше миллиона видов, из них только одних муравьев на Земле ползает двадцать квадриллионов штук. Я даже не сразу сообразил, что это за число! Система мне подсказала, что квадриллион — это миллиард миллиардов.
У меня мозги вскипели от этой цифры. То есть, на каждого человека еще до Вспышки приходилось больше, чем по два миллиарда одних только муравьев! А сегодня, я так думаю, еще в сотни раз больше. Только муравьев! А, если сюда добавить комаров, пауков…
Как же нас мало, оказывается!
А человек по классификации вообще где?
Система мне тут же выдала.
Класс млекопитающие
Отряд приматы
Подотряд человекоподобные
Секция узконосые
Надсемейство гоминоиды
Семейство гоминиды
Род человек
Вид человек разумный
Самая крупица, даже среди приматов, то есть, среди остальных обезьян.
Вот где наше настоящее место в нормальной биологической классификации!
Не удивительно, что Лес к нам так и относится.
Сейчас.
А, может, и всегда так и относился.
И ждал своего часа.
И этот час пришел. Триста лет назад. Может, это он и устроил эту Вспышку-Сдвиг?
Все эти запросы-уведомления-мысли промелькнули перед моим взором и в моем сознании за несколько секунд, поэтому я ненадолго, да и вовремя, выпал из реальности.
Даже услышал, как Ант задал мне вопрос.
— Ты как, Ник? — он хлопал меня по плечу.
Подошли еще парни из отряда, не знаю, мутанты или киборги, тоже изумленно что-то говорили, показывая на бездыханное тело супермедведя. Я глупо улыбался в ответ, что-то отвечал.
— Камень дает тебе эту силу, я так понимаю, — сказал Ант. — Пусть и однократную, но тем не менее, это сработало. И, я так подозреваю, не первый раз?
— С чего ты взял? — спросил я, повернувшись к нему.
Он улыбнулся.
— Да по тебе видно, что ты как будто привык валить мутантов-хищников! Такой спокойный.
— Я не спокойный, — ответил я. — Я сосредоточенный. Иногда со мной это случается, хоть по мне это и не скажешь.
Ант внимательно посмотрел на меня своими меняющимися зрачками, будто рентгеном, ничего подозрительного не обнаружил, перевел тему.
— Время идет. Надо двигаться дальше. Пошли в брошенный лагерь выродков.
— Хорошо, пошли, — сказал я. — А у меня вопрос такой нестандартный.
— Слушаю, — ответил Ант, приготовившись.
— Если я убил зверя, я могу себе его шкуру забрать, а?
Ант пару секунд смотрел на меня вполне серьезно, потом лицо его расплылось в широкой улыбке.
— Конечно, можешь, Ник! Вот только тебе куда его, себе на крышу дома в Общине постелить или на центральной вашей площади? А-ха!
Шутник, блин.
А с виду серьезный мутант, Советник…