Гнездо опустело. Костры потушены, палатки провалены, по поляне разбросаны остатки шкур, одежды. Выродки вместе с семьями бежали второпях.
По краям поляны, в отсутствие огня, стали забираться растения, уверенно вползали корни, вытягивали стебли. В местах, где стояли палатки, образовались трещины, в которые медленно затягивались шкуры, остатки одежды, проглатывались самой землей. Быстро действует Лес! Думаю, через неделю здесь и следа не останется от присутствия человека — все исчезнет, переварится, растворится. Снова расцветут цветы, пробьются новые кусты, деревья.
Передовой отряд из нескольких человек предварительно исследовал поселение, ожидал нас в начале поселения.
— Можем заходить, — сказал Ант. — Ты хотел тут что-то свое забрать?
— Да, — сказал я. — Есть тут одна полезная вещица, которую у меня отобрали.
Не без труда я разгреб шкуры упавшей крыши княжеской палатки, забрался внутрь, нашел-таки свое копье. Родное. Прочное, удобное. Проверенное в бою. После столкновения с медведем, я убедился, что оно мне еще не раз пригодится в этом странном, заговоренном, магическом Лесу.
Выбрался из-под шкур, Ант ожидал меня рядом.
— Ого! — удивился он. — Я думал что-то на самом деле полезное. А это что, просто копье?
— Не просто копье! — сказал я, подкинул копье в руке, перехватил другой рукой, чувствуя теплое дерево, удобно умещающееся в ладони. Будто его под меня делали индивидуально. — Это суперкопье!
Ант пожал плечами.
— Ну, тебе видней. У тебя сила, тебе и копье — оружие, — он усмехнулся. — Мне кажется, ты без всего, имея такую силу, пальцем можешь убить!
— Не знаю, не пробовал еще.
Отряд собрался у командира, ожидая дальнейших указаний.
Ант спросил.
— Так, парни, что скажете?
Руку поднял один из них, рослый, плечистый.
Ант кивнул ему.
— Говори, Макс.
— Группа человек тридцать, в том числе дети, двинулись в северо-восточном направлении. В сторону Техно-города. Их сопровождали несколько, до десятка, особей типа крыс. Надо быть начеку, если продолжим преследование.
— А преследование мы продолжим, — сказал Ант. — До Техно-города отсюда около десяти километров, идем все, дальше решим. Все знают, что впереди нас ждут ловушки, капканы и прочие сюрпризы от киборгов? Я прав, Петя?
— Так точно, — отозвался он из-за спины Макса, вышел вперед.
— Для тех, кто еще не в курсе, — вставил Ант, глядя на меня. — Техно-город — это подземный город, снаружи почти никаких строений нет. Есть, конечно, выходы на поверхность, но, чтобы до них добраться, а потом еще и обнаружить — необходим проводник, который знает, где искать. Петя — киборг, который уже давно в нашей команде. Поэтому он пойдет с нами. Остальные, как мы попадем в Техно-город, возвращаются на базу. Макс старший. Объяснять никому ничего не нужно? Все ясно?
Все кивнули. Макс сказал.
— Так точно.
Ант закончил, хлопнув в ладоши.
— Выдвигаемся.
Отряд в количестве двенадцати человек выстроился в колонну и углубился в Лес. Мы с Антом так же шли в середине, Макс впереди, Петя замыкающий. Видимость в мутантских очках была прекрасная, уже привычно, несмотря на то что Луну затянуло тучами, и вокруг царила тьма. Путь не прокладывали свой, шли так же по следам бежавших выродков. У них никакого транспорта нет, как и у многих в Лесу, шли пешком, но выродки, как подвид мутантов, были более выносливыми, поэтому даже дети у них спокойно могли пару часов идти до Техно-города быстро и без привалов. Я думаю, что даже тренированные мутанты в нашей группе вряд ли смогли бы догнать их. Ну, и, судя по всему, Ант не ставит это целью.
Ночью заметно похолодало, воздух освежал и бодрил, среди деревьев появился туман. Это несколько ухудшало видимость, поэтому было принято решение сбавить темп. Макс выразил озабоченность по поводу необычной тишине.
— А что, — спросил я Анта на ходу. — Ночью не всегда так тихо в Лесу разве?
Ант, как и все бойцы, держал оружие наизготовку. Ответил вполоборота.
— Вообще, Лес никогда не спит. Выходят на охоту и пропитание ночные животные и растения. Они, конечно, не такие шумные и суетливые, как дневные. Но сейчас на самом деле очень подозрительно тихо.
Он остановился, поднял ладонь, давая знак мне.
— Прислушайся! — прошептал он и замолк на несколько секунд. — Слышишь что-нибудь.
Я напряг слух настолько, насколько вообще был в состоянии. Даже зубы заломило. Но, кроме легких шагов удаляющегося от нас бойца, ничего не услышал.
— Нет, — честно ответил я. — Все тихо, все спокойно.
— Вот именно, — сказал Ант и двинулся по тропе, продолжая озираться по сторонам. — Все тихо, не означает, что спокойно. Даже наоборот. Какая-то тварь, или несколько тварей, особо злобных, точнее я бы сказал, те, что на самой вершине пищевой цепочки, вышли на охоту. Все остальные — затихли. Никто не хочет становиться их добычей. И эти твари сейчас наблюдают, в том числе, и за нами! Понимаешь, о чем я говорю?
— Что и мы являемся для этих тварей добычей, что ли?
Ант молча кивнул.
Отряд остановился.
— В чем дело, Фил? — шепотом спросил Ант впереди идущего.
Тот так же шепотом ответил.
— Макс что-то заметил впереди.
Следующий знак был всем сесть, спрятаться за высокой травой. Клацнули затворы.
— В чем дело, что происходит? — спросил я, не зная, в какую сторону выставить свое копье. Или достать-таки из-за спины автомат? Надеюсь, что это не очередной медведь. Мне ответил Ант.
— Это крысы. У этих монстров инфракрасное зрение, они тепло различают.
— Как ты понял, что это крысы?
— По запаху, — прошептал Ант.
— Может стоит по рации узнать у Макса, что там впереди?
— Нет. Не надо лишнего шума. Тихо. Они где-то совсем рядом.
Долго ждать не пришлось.
Как по команде, раздался оглушительный визг и Лес словно ожил. Под этим разноголосым визгом, задрожала земля, зашевелились кусты, зашуршала трава — со всех сторон.
Крысы ожидали нас с обеих сторон, кинулись одновременно.
Раздались ожидаемо выстрелы: одиночные, парные, очередью. Трава, скошенная пулями, падала, оголяя пространство. С одной стороны, открывая нас, с другой — противника. И определить, сколько их — не было возможности. Черные тени были молниеносны. Они пролетали через тропу, сшибая бойцов, вцепляясь в незащищенные места — в горло, в руки, в лицо, в ноги. Крыса, размером с собаку, да еще с разгона, вышибала мутанта с тропы, как кеглю. Крики ужаса разносились со всех сторон, они смешивались с пронзительными визгами крыс. И не понятно было — это визги раненых, или это боевой клич, как в самом начале.
Ант встал в полный рост, крутил автоматом то вправо, то влево, производя короткие прицельные выстрелы. Как и в случае с медведем, крысу пули не брали, по крайней мере сразу. При мне он одну ранил, она не долетела до Анта, упала, сбитая на лету, но тут же соскочила и прыгнула снова — высоко, пытаясь достать до лица, но была сбита прикладом, раздался хруст, визг, упавшую, Ант добил тремя выстрелами в голову. Я держал копье обеими руками горизонтально, чтобы успеть поймать хоть справа, хоть слева. Тело напряжено, голова вертится, отзывается на любой шорох. Но в общем гвалте — криках, визгах, выстрелах, — что-то уловить на звук было не реально. Сзади по тропе было на удивление спокойно. Толи крыс было мало, и они среагировали только в начале группы, то ли цель у них была другая. Весь бой я так и простоял с сухим копьем. Выстрелы уже стали реже, визгов больше не слышалось. Теперь я услышал стоны раненых бойцов.
И вдруг, когда уже казалось, что все кончено, огромная черная тень выскочила из густого куста в двух метрах от меня, подпрыгнула на полтора метра вверх, раскрыла в полете блеснувшую клыками пасть, целясь прямо мне в лицо. Доля секунды, легкое движение руки, и мускулистое крысиное тело было как шашлык нанизано на копье, которое пробило тело насквозь, уперлось мне в руку, выплеснув густую горячую кровь. Пасть еще щелкнула перед лицом, а потом тело отлетело по инерции на другую сторону, описав дугу и соскользнуло с копья. Тушка затерялась в траве, но я быстро шагнул за ней, раздвинул скользким копьем траву, и вторым ударом в череп добил монстра, пригвоздив к земле. Только тогда шипящее и булькающее адское отродье затихло. И в этот момент ощутил этот грязно-трупный запах, исходящий от крысы.
Да, с обонянием у меня так же, как и со зрением.
Ну, я же обычный человек. Вот почему мы не выжили.
И вот почему в этой реальности выживают мутанты. То есть сильнейшие.
Я сплюнул на черную бесформенную массу, вернулся на тропу.
Ант и бойцы собирали раненых, открывали рюкзаки, оказывали помощь, если могли.
К сожалению, двоих мы в этом бою потеряли. Два мутанта.
Нас осталось десять.
Один человек, один киборг и восемь мутантов.
А до Техно-города еще идти и идти.
Петя-киборг не пострадал. Без него наша миссия стала бы труднее. Макс и еще трое бойцов были ранены. В основном укусы в руки и ноги. Тех же, кому не повезло быть укушенными в голову или шею — погибли. Хватка у этих монстров, как у бульдогов. И прибавьте сюда слаженность, скорость и неожиданность.
Сообразительные твари.
Мы некоторое время стояли молча над убитыми товарищами.
Ант произнес короткую речь.
— Прощайте, братья. Филипп Смоляной, Денис Береста. Мы вас знали, как Фила и Дена. Теперь вы уходите в Вечность. Встретимся там. Прощайте.
Все мутанты повторили по очереди: «Встретимся в Вечности».
Ант принял решение четверым возвращаться, чтобы унести убитых.
Все знают, что Лес быстро их захоронит — даже костей к рассвету не останется. Но у мутантов, в отличие от выродков, так не принято. Еще один тяжело раненый в ногу, пойдет с ними. Его ранения настолько тяжелы, что он не то что дальше продвигаться не может, он и раненых нести не в состоянии. Но в группе, не спеша, они дойдут.
Итого нас осталось пятеро. Я, Ант, Макс, Петя и еще один невысокий, жилистый мутант Арт.
Когда импровизированные носилки были сделаны, и раненые, хромые мутанты унесли своих товарищей, скрывшись в густой траве, мы продолжили свой путь к Техно-городу.
В этот момент мне пришло уведомление.
Вы уничтожили: животное мутированное.
Вид: Черная крыса
Род: Крысы
Семейство: Мышиные
Отряд: Грызуны
Класс: Млекопитающие, звери
Уровень: 4
Сила: 78
Ловкость: 82
Интеллект: 66
Физические показатели:
53 см/12 кг/7лет
Вы получаете
Сила: 8
Ловкость: 14
Интеллект: 4
Интуиция: 7
Интересные отличия от медведя. Силы я получил меньше, но во всем остальном — больше. Это значит, что крыса ловчее и умнее медведя? Ну, кто бы сомневался.
Теперь мы продвигались быстрее.
То зверье, что нам оставили выродки в двух засадах, закончилось. Они прилично нас задержали, помогли укрыться выродкам в Техно-городе. Они уже там, чай пьют с булками, отдыхают.
А у нас впереди была встреча не с животными, а с технологиями.
Через какое-то время, Макс остановил группу.
— Что случилось? — спросил Арт, тревожно оглядываясь и поднимая автомат.
— Ничего, — ответил Макс, показал жестом, чтобы убрал оружие. — Мы сделаем небольшой привал. Надо подкрепиться. До границы Техно-города пара сотен метров. Что там нас ждет, никто, кроме Пети не знает.
Он вопросительно посмотрел на Анта. Ант кивнул и сказал.
— А пока мы перекусываем, Петя нас немного проинформирует.
— Хорошо, — согласился Петя. — Но предупреждаю сразу: когда выйдем на Поле, я буду главным. Надеюсь, всем понятно, почему?
— Конечно, — ответили мы хором.
Мы устроились прямо на тропе, предварительно обрубив несколько проснувшихся ползунов. Из рюкзаков достали заготовленные сухпайки. Когда я распаковал «посылку», на мой удивительный взгляд засмеялся Ант.
— А ты чего ожидал? Тушеного мяса, хлеба, каши, или что вы там обычно едите в Общине!
— Но хотя бы скажи, что это, — попросил я, разглядывая небольшой брикет.
— Это концентрат, — с радостью ответил Арт. — Сухой. Не смотри, что тут мало, он очень калорийный, там все микроэлементы, сбалансированное количество углеводов, белков и жиров.
— Как в сале? — спросил я. — Судя по объему, я знаю что только сало дает столько калорий.
Арт удивленно на меня посмотрел, перевел взгляд на улыбающегося Анта, тоже улыбнулся.
— А, я понял, — сказал он. — Это шутка такая отшельников, да?
Я смотрел на него вполне серьезно, и шутить в данном случае даже не думал. За меня ответил Ант.
— Да шутит он, Арт, шутит! Я его знаю!
Я смотрел, как мутанты и даже киборг, с удовольствием откусывают этот похожий на толстый кусок хлеба концентрат, запивают чем-то из небольших бутыльков.
В животе заурчало.
Что ж, придется пробовать. Не голодным же ходить. А раз они говорят, что там все нормально с калориями, то… да и выбора нет. Придется есть эту гадость.
Но в конце трапезы я признал свою неосведомленность и предвзятость. Пусть на вкус это было как пенопласт, зато насыщение было стопроцентным. При этом желудок не утяжелялся. Возможно, этому еще поспособствовал очередной энергетический напиток а-ля мутант, который, с их слов, содержал всего лишь облепиху и шиповник.
Для интереса я запросил у ЛЕСа информации об этом напитке.
Уведомление от ЛЕС:
Вы использовали энергетический напиток «Мутант-премиум».
Ваши показатели улучшились на:
Сила +2
Выносливость +5
Скорость +1
Интеллект +1
Дополнительные показатели:
Дух +3
Память 0
Ну, что сказать. С мёдом не сравнить. Пока с мёдом ничего не шло в сравнение.
А в остальном — ну, и на том спасибо. Нормально, в общем, на четверочку, как завтрак туриста. Надеюсь, что обедать мы будем в одной из кафешек в подземном Техно-городе. Если к тому времени от него что-то еще останется.
Пока собирались, Петя скупо поделился основной информацией о Поле.
— Поле — это расчищенное, мертвое на первый взгляд, пространство над Техно-городом. Посреди него увидите антенны. Это место еще называют Техно-Лес или Искусственный Лес, кто как. Задача для нас дойти до нашего входа.
— Поясню для своих, Петя, — сказал Ант. — «Наш вход» — это отдельно сделанный вход Сопротивления Техно-города. Петя один из них. Именно через него он вышел и попал к нам.
— Да, — продолжил Петя. — Мое настоящее имя, если это можно назвать именем, Е-5.
— Оригинально, — усмехнулся Арт. Увидел, что у нас реакция совсем не ироническая, потупился.
Тут снова вмешался Ант.
— Когда Петя, ну тогда еще как раз Е-5, появился у нас, само собой мы не могли для него оставить это имя. Он был первый киборг, сделанный под мутанта, то есть похожего на нас. И, чтобы не вызывать лишних разговоров, мы и дали ему похожее имя — Петя, ближе всего по звучанию к Пятому.
Петя-пятый кивнул, стал рассказывать дальше.
— Так вот, я из первого поколения киборгов. Мы единственные остались с неповрежденным мозгом. Поэтому и мыслили еще как люди, в отличие от следующих поколений киборгов. Ну, и естественно, что у нас нашлись те, кому не понравились новые порядки и правила, введенные в Техно-городе. Короче, нас, как меньшинство, стали прижимать в правах. И нам это не понравилось. Не всем, но многим. И мы организовали Сопротивление. В общем, подробности позже, когда попадем внутрь и доберемся до своих. Самое тяжелое туда попасть. По периметру стоят несколько эшелонов защиты — ловушки разного вида, автоматические пулеметы, мины.
Пока Петя-киборг рассказывал, я незаметно вызвал из ЛЕСа его параметры.
Объект: человекоподобный
Раса: киборг, тип 1
Уровень: 4
Основные показатели:
Сила 77
Выносливость 45
Скорость 33
Интеллект 45
Ну, уровень приличный, но вот остальные показатели так, средненькие. Хотя, как я могу сравнивать уровень киборга и, допустим, отшельника, то есть чистого человека?
Возможно, когда разберемся с этим Техно-муравейником, я запрошу подробную информацию у Системы. Пусть нормально объяснит все эти уровни, параметры у всех живых и неживых и даже полуживых существ этого мира. Если, конечно, сама в состоянии. Все больше у меня складывается подозрение, что данные какие-то пространные, взятые наобум. Ну, ладно, ладно, просто я еще многого не знаю, или мне специально не дают всю информацию.
Но, опять же, с какой целью?
Мои размышления сбил Ант.
— Так, команда, уже светает, давайте-ка выдвигаться! Петя теперь главный, он нас ведет! Все слушаем его команды, выполняем с точностью до миллиметра и секунды! Всем ясно!
— Да! — ответили мы бодро хором.
— Парни, — продолжил Ант, вздохнул, посмотрел на всех поочередно. — Я хочу, чтобы мы остались живы, чтобы вернулись не просто домой, а вернулись с победой. Наша цель — Кристалл Энергии. Мы идем за ним, возвращаемся с ним. Или не возвращаемся совсем. Это всем понятно? Другого пути у нас нет. И нас только пятеро.
— Не только, — вставил Петя. — Когда мы спустимся в Техно-город, нас будет гораздо больше. Это я вам гарантирую. Разнести этот чертов железный муравейник очень многие мечтают.
— Разноситель — это мое второе имя! — засмеялся Макс. — Давай, Пятый, веди нас! Будь уверен, мы не подведем!
На этой пафосно-юмористической ноте мы и вышли из Леса. Для безопасности остановились на самом краю.
Перед нами лежало примерно километр диаметром круглое, как блин, Поле. Именно с большой буквы, как и говорил Пятый. Земля на нем была не то чтобы выжжена, трава пыталась тут пробиваться, но что-то ей не давало, завядшие травинки были не выше колена. Зато пышным цветом разросся лишайник и какой-то красный мох.
Посреди Поля возвышались высокие столбы, даже башни, примерно метра три в диаметре у основания и высотой выше ближайших деревьев, то есть где-то метров сто пятьдесят. На самом верху, как у пальмы, у этих «деревьев» торчали «ветки» — по двенадцать прямых палок. Всего этих антенн было шесть штук. Они образовывали круг, диаметром метров тридцать, в центре которого возвышался блестящий купол-сфера.
— А сейчас, — почему-то шепотом сказал Пятый. — Идите след-в-след за мной! Именно так, понятно?
— Понятно! — воскликнул Арт.
Слишком громко. И зря. Пятый обернулся к нему, но не успел ничего сказать. Потому что в пяти метрах от нас, разрывая мох, из-под земли поднялась блестящая стальная труба с шариком на конце. Раздался раздражающий импульсивный писк.
— Быстро все на землю! — шепотом прокричал Пятый.
Мы, как подкошенные упали, закрыв голову руками.
Прибор пищал, наверное, минуту. Я готовился к каким-то технологичным штучкам — вспышкам, лучам, вибрационным или акустическим атакам. Но ничего не произошло. Палка попищала и провалилась обратно под землю.
Мы облегченно вздохнули, приподнялись, но вставать пока не решались.
Арту от Пятого прилетела глухая оплеуха.
— Ты чего? — возмутился Арт.
Но его грозным шепотом осадил Ант.
— Еще одна такая выходка — я тебя сам пристрелю. Ты понял? Если мы говорим шепотом, значит, так надо.
Арт почесал затылок, понятливо закивал.
Первым поднялся Пятый, оглядел мох под ногами, шагнул вправо вдоль опушки, еще. Мы стояли на месте. Через шагов десять он молча махнул нам. Мы осторожно подошли, стараясь не наступать на мох вообще.
— Вот сейчас, — прошептал Пятый, — идите за мной, как я и говорил, след-в-след. Молча! И медленно. Надеюсь, теперь всем ясно?
Мы посмотрели на Арта. Тот бешено закивал, показал жестом, что рот у него на замке.
И Пятый сделал первый шаг по Полю.
Я шел замыкающим.
Перед тем, как шагнуть, я оглянулся на Лес, вскинул голову наверх, туда, где качались гигантские ветки деревьев, шумели, шептались. А над полем уже занималась заря, вот-вот солнце выйдет из-за деревьев, ознаменует новый день, обогреет все живое вокруг. Все, что над землей. А мы уходим под землю, и не ясно, когда вернемся, если вернемся вообще.
Арт уже делал третий осторожный, медленный шаг. Я заспешил за ним, потому что пружинящий мох уже принимал обратно свою форму, и через несколько секунд, я уже не смог бы точно найти место шага.
Напоследок я сделал запрос о своих параметрах. Так, на всякий случай.
Локация Техно-Лес.
Уровень 1.
Основные показатели:
Сила 162 (Уровень 2, Кристалл Силы)
Выносливость 62
Скорость 57
Интеллект 83
Дополнительные показатели:
Дух 56
Память 11
Интуиция 34
Миссия 1 выполнена (Кристалл Света, раса мутант, подвид А (белый))
Миссия 2: найти Кристалл Энергии (раса киборг, тип 1)
Больше книг на сайте - Knigoed.net