- Жалуются на твоих людей, Вадим. Вот сегодня они смердов с поля прогнали, лошадей увели.
- Чего ж твои смерды отдали лошадей? - засмеялся Вадим. - Когда у моих отнимают, они не отдают. Подтверди, Буеслав.
Воевода отвернулся. Было такое дело: на прошлой неделе смерды Вадима побили княжеских дружинников. Но смердов толпа была, а дружинников - всего двое.
- Вадим, - проговорил Гостомысл, - уймись, не то вызову тебя на кон и представлю обвинения.
- Не грози, не боюсь. Это тебе, князь, меня бояться надо.
Гостомысл потемнел лицом.
- Ну ладно, Вадим, ты ещё раскаешься в своих словах.
Вадим рассмеялся.
ПОСОЛ
Мало ли народа приходит, приезжает и приплывает ежедневно в Ладогу, поэтому стража у ворот не обратила никакого внимания на бедно одетого смерда без всякой ноши, шедшего низко опустив голову и приволакивая правую ногу.
Какой-то купец, ехавший за ним, прикрикнул:
- Эй, убогий, прочь с дороги, задавлю!
Нищий, обернувшись, сверкнул глазами и схватился было рукой за левое бедро, на котором носят меч, но в то же мгновение опять поник и соступил с дороги в грязь, пропуская купца.
Войдя в город, нищий направился не на торг, куда обычно шли нищие, рассчитывавшие на милостыню, а прямо к княжескому двору.
- Куда лезешь? - остановил его челядинец в воротах.
- Передай князю Рюрику вот это, - сказал нищий, доставая из-под лохмотьев блестящую круглую бляху с изображением змеи, - и скажи, что тот, кому принадлежит эта вещь, хочет говорить с ним.
Челядинец с удивлением посмотрел на нищего, взял бляху и, оборачиваясь, пошёл к княжескому дому.
Очень быстро он вернулся в сопровождении Свадича.
Дружинник остановился против нищего, внимательно разглядывая его, и вдруг воскликнул:
- Буеслав, ты?
- Я, - ответил нищий. - Что, Свадич, трудно узнать меня в этой одежде?
- На улице встретил бы, не признал, - согласился дружинник. - Ну, идём к князю.
- Прикажи челядинцу молчать, - сказал Буеслав, - что я здесь и кто я такой.
Дружинник повернулся к челядинцу:
- Хоть слово кому скажешь, языка лишишься. Понял?
Челядинец склонился:
- Буду нем как рыба.
Войдя в княжескую горницу, Буеслав поклонился и сказал:
- Здравствуй, князь.
Рюрик, как и дружинник, внимательно оглядел нищего, усмехнулся и ответил:
- Здравствуй, боярин.
- Як тебе пришёл послом от Гостомысла.
- Говори.
- Мои слова только для твоих ушей.
Рюрик кивнул дружинникам, и те вышли из горницы.
- Ну?
- Гостомысл согласен снова платить тебе дань.
Рюрик ожидал чего угодно, только не этого.
- Да, согласен платить тебе ту же дань, что платил, - повторил Буеслав, - если ты со своей дружиной поможешь одолеть Вадима.
- Значит, туго приходится князю?
- Туго не туго, а твоя помощь, не скрою, нужна. Каков будет твой ответ Гостомыслу?
Рюрик задумался.
"Нет ли тут какой хитрости?" - подумал он и сказал:
- Иди, Буеслав, отдохни с дороги. Тебе дадут одежду и еду. Завтра получишь ответ.
Хотя словене, прогнав варягов, не пускали их в свой Город, купцы с товарами по-прежнему ездили беспрепятственно, платя на заставах пошлину. Поэтому узнать, что происходит в Городе, не представляло особого труда.
Рюрик велел найти на торгу двух купцов, которые сегодня приехали из Города, и привести к нему. Купцы рассказали, что вражда словенских старейшин с каждым днем становится злее, что их люди бьются друг с другом и убивают друг друга.
Наутро Рюрик сказал Буеславу:
- Передай Гостомыслу, что я приду, когда наступит полнолуние. Пусть его люди с половиной годовой дани ждут на берегу Волхова, на мысу, что в трёх поприщах от Города.
НОВГОРОД