— Сайтама, как так можно? — обречённо произнесла Анко.
Митараши уже второй день пыталась преподать материал, который обычно проходят в Академии. Ничего сложного. Лишь основы. Однако либо из неё отвратительный учитель, либо ученик попался… не самый талантливый.
— Э-э… чего опять не то? — широко зевая, переспросил Сайтама.
— Ты вообще читал справочники, которые я приносила?
— Ну… мельком, — почесал лысину парень.
Он действительно просматривал принесённые Митараши учебники. Но в них не было ни картинок, ни сюжета, поэтому спустя некоторое время парня начинало клонить в сон. Другое дело — книги Джирайи. Их можно было перечитывать по нескольку раз, и интерес не ослабевал. Там и интрига, и конфликт, и сюжет… ну и много чего интересного. В общем, было неудивительно, что периодически Анко заставала Сайтаму за прочтением эротического бестселлера, вложенного в учебник по географии или истории…
Сейчас парень с девушкой расположились за небольшим столиком в гостиной нового особняка Сайтамы. Хотя особняк — пожалуй, громкое слово. В домике была парочка этажей, пять комнат, хороший санузел с ванной, душевой и двумя туалетами. В наличии также имелась большая кухня со всем необходимым. Даже холодильник ломился от продуктов, что не могло не радовать Сайтаму.
Домик, кстати, парень получил вчера.
Кроме того, на героя уже были оформлены соответствующие документы, и Лысый Плащ официально стал лысым шиноби в ранге специального джонина. Одежду ему выдали, но носить он её отказался. По крайней мере такую расцветку. Хокаге по своим каналам сделал заказ, и жёлтый боевой комбинезон с красными перчатками и обувью будут готовы через несколько дней…
— Сайтама, шиноби должен ориентироваться в мире, — начала Анко. — Ты обязан изучить географию. Я удивлена тому, что ты не смог запомнить даже названия стран. Я уже молчу про скрытые деревни. Похоже, ты просто издеваешься надо мной…
Митараши сложила руки на груди и нахмурилась.
— Неправда, — возмутился лысый парень. — Я прекрасно помню, что нахожусь в стране Огня.
— Неудивительно, — хмыкнула Анко. — У тебя ведь в удостоверении написано «Сайтама. Токубецу-джонин Конохи. Страна Огня…»
— Да? — приподнял бровь Сайтама. — А я и не заметил, чё там написано.
Митараши прикрыла глаза и медленно выдохнула. Девушка не могла взять в толк, то ли парень издевается, то ли он тупой, то ли ему просто всё равно.
Девушка тряхнула головой. Судя по всему, география не конёк Сайтамы. Поэтому она решила зайти с другой стороны.
— Ладно, биджу с этой географией. Ты ведь меня внимательно слушал вчера? Я рассказывала о Каге и Хокаге в частности. Помнишь, кто такие Каге?
— Конечно, помню, — кивнул парень. — Правители скрытых деревень. Крутые дядьки, которых все уважают. А Хокаге правят Конохой. Даже Наруто хочет стать этим Хокаге. Только не понимаю зачем…
— Опустим желания Наруто, — прервала парня Анко. — Молодец. Это ты запомнил. Теперь вопрос по истории Конохи.
Лысый шиноби нахмурился. Истории он любил, особенно приключенческие. Да и вчера он старался слушать куноичи внимательно, особенно ему запомнился крутой деревянный дядька, основавший Коноху. Или он был не деревянный, а лишь управлял деревьями?..
Неважно. В любом случае некоторые факты герой запоминал. Анко, конечно, не собирается задавать вопросы по сюжету «Приди, приди, Рай», но тем не менее парень готов ответить на вопросы по истории деревни.
— Итак, — Митараши прочистила горло, — ответь на вопрос. Кто такой Намикадзе Минато?
Лысый шиноби задумался. Он точно слышал это имя. Анко его упоминала. Вот только в каком контексте?
— Один из Хокаге? — предположил Сайтама.
Куноичи улыбнулась:
— Правильно, молодец. Намикадзе Минато — Четвёртый правитель Скрытого Листа. Известный также как «Жёлтая молния».
Парень с умным видом покивал. Анко же задала следующий вопрос:
— А чем был известен Минато и почему его прозвали «Жёлтой молнией»?
Лысый нахмурился и принялся обдумывать вопрос, стараясь задействовать все мозговые ресурсы; даже попытался включить логику. Его выражение на лице было настолько забавным, что Митараши не удержалась от тихого смешка. Сайтама этого не заметил.
Внезапно его осенила идея, и он, сложив руки на столе, принял самодовольный вид.
— Вспомнил, — кивнул герой. — Его прозвали «Жёлтой молнией», потому что он…
Сайтама поднял указательный палец вверх и хитро ухмыльнулся:
— Чуть что — сразу в дерево, да?
— Чего⁈ — вытаращилась на парня Анко.
— Ну, — замялся Сайтама. — Типа в деревья всё время попадал, как молния…
Рука куноичи встретилась с её же лицом. Плечи удручённо поникли. Девушка медленно встала из-за стола и столь же неспешно подошла к ближайшей стене. После чего начала легонько, но методично ударять головой о стену.
— Эй, ты чего? — забеспокоился парень.
Анко не ответила. Она, продолжив ритмично выстукивать головой о стену, лишь обречённо бормотала:
— Это нереально. Чему-то научить Сайтаму невозможно. Эта миссия от Третьего абсолютно невыполнима…
С каждым мгновением удары о стену становились сильней, пока в какой-то момент Сайтама не выдержал и не вскочил на ноги.
— Да остановись ты! — обеспокоенно крикнул он. — Мне только вчера домик подарили, а ты уже портишь моё имущество. Иди на полигон и там отрабатывай удары головой!..
Митараши горько вздохнула, но избиение стены прекратила.
— Хорошо, Сайтама, — спокойно проговорила она. — Я схожу в магазин за тетрадями. Когда вернусь — ты будешь конспектировать то, что я буду надиктовывать. После этого будешь читать написанное вслух.
Сайтама скривился, как от зубной боли, но нехотя кивнул.
Митараши временно удалилась, а парень пошёл на кухню готовить себе поесть.
— Не понимаю, зачем мне это, — тоскливо произнёс герой, вытаскивая продукты из холодильника. — Мне уже двадцать пять, а я вынужден мучиться, как какой-то школьник…
— Молодцы, ребята, — сказал Какаши, подходя к недовольным генинам. — Теперь расходимся. Завтра встречаемся на том же месте, в то же время.
В следующий миг джонин с хлопком исчез.
Сакура прорычала:
— Да что за сенсей нам попался? Он даже на миссии клона посылает!..
Сегодня у команды номер семь была первая миссия D-ранга. Прополка грядок. Сакура, как узнала — долго возмущалась. Хотя начала она проявлять недовольство гораздо раньше. И причиной тому был всё тот же Какаши.
Мало того, что джонин опоздал на встречу с подопечными на три часа, так ещё и после взятия задания лёг под деревом в тени. Генины же работали в поте лица, под палящим летним солнцем.
Хорошо ещё, что Наруто сразу создал десяток клонов и ребята в целом управились быстрее. Если б не Узумаки, работали бы они до самого вечера.
И вот сейчас оказалось, что с ними всё это время был клон. Либо Какаши взял миссию сам, а потом незаметно оставил с генинами своего клона. Но это не так уж и важно.
— А тренировать он нас собирается? — продолжала распаляться Сакура.
— Это ещё что, Сакура-чан, — проговорил блондин. — О деньгах за миссию Катаме-сенсей даже не заикнулся.
— А-а-а? — протянула девочка. — Каких деньгах?
Далее Наруто поведал о рангах заданий, о плате за миссии и о том, что генинам даже на низкоранговых миссиях должны платить.
— То есть он ещё и наши рьё зажал? — у Сакуры запульсировала венка на лбу, а кулаки сжались до хруста.
— Ага, — кивнул Наруто. — В среднем за миссию D-ранга дают 5000 рьё на команду. Жду не дождусь, когда можно будет выполнить задание S-ранга. За него дают от 1 000 000 рьё. Прикиньте. Целый миллион, даттебайо!..
Узумаки мечтательно закатил глаза и потер ладони.
Саске, нахмурившись, спросил:
— Откуда ты столько знаешь?
— Хи-хи, — осклабившись, почесал нос Наруто, — в последнее время мне приходится много читать.
— Читать? — выгнула бровь Сакура, на мгновение забыв о деньгах. — Не знала, что ты умеешь. Идиоты ведь не читают?
— Сакура-чан, ты жестока, — деланно обиделся Узумаки, поджав губы.
Однако спустя мгновение его лицо озаряла светлая улыбка, будто он о чём-то вспомнил.
— Ладно, ребята, до завтра. Я тренироваться. Дневной норматив сам себя не выполнит.
После чего Наруто резво побежал прочь, оставив генинов наедине. Девочка переминалась с ноги на ногу, устремив влюблённый взор на Учиху. Саске же хмуро смотрел вслед убегающему блондину.
— Саске-кун, — робко начала Сакура. Её щёки слегка покраснели. — Может, мы с тобой… ну…
— Пф, — стало ей ответом. — Я тоже тренироваться, — после чего Учиха сложил руки в карманы и пошёл в сторону, где недавно скрылся Наруто.
— Но, Саске-кун, подожди…
Мальчик резко развернулся. Если бы его взглядом можно было убивать, Харуно уже бы упала замертво. Но, к счастью маленькой куноичи, генин этой способностью не владел. Спустя пару ударов сердца он отвёл глаза в сторону.
— Сакура, из нас троих ты — самая слабая и бесполезная, — безразлично констатировал он. — Не знаю, зачем ты вообще пошла в шиноби.
Глаза куноичи заслезились, губы задрожали. Казалось, что она вот-вот расплачется.
Саске, окинув девочку презрительным взглядом, пошёл прочь.
— Чтобы убить его… ради мести я должен стать сильнее. Сейчас я слишком слаб… — шёпотом добавил Учиха.
На полигоне 66 Узумаки продолжал истязать своё тело адскими тренировками. Он выполнял приседания с прыжками, при этом удерживая массивное бревно на плечах. Более того, парень делал это всё на воде. То есть после каждого прыжка он не погружался в водоём, а приземлялся на поверхность озера, задействуя чакру в ногах.
— Девятьсот девяносто девять… — прохрипел Наруто. — … Тысяча!
Шумно выдохнув, блондин отбросил бревно к берегу, благо тот был недалеко. Затем он полностью окунулся в воду, раскинув руки и ноги в стороны. Получилась лежащая звезда. Полежав так некоторое время, мальчик пополз к берегу, где находились его вещи.
Подняться Узумаки смог лишь с третьей попытки. На трясущихся от перенапряжения ногах он медленно побрёл к сумке с едой.
Тренировался Наруто в одних лишь шортах. Его загорелое тело блестело в лучах послеполуденного солнца. Отжимания, скручивания и приседания он выполнил. Остался лишь бег.
Мастер Сайтама всё же разрешил ему делать меньше повторений, дабы тратить меньше времени на тренировки. Однако взамен генину следует подключать фантазию, чтобы максимально усложнить эти тренировки.
Теперь Наруто выполняет тысячу раз на каждое упражнение… с бревном весом в пару центнеров.
При отжиманиях дерево прилипает к спине — генин также использует чакру, параллельно тренируя её контроль — и мальчик проделывает упражнение в планше, то есть без ног, на одних лишь руках, удерживая корпус параллельно земле.
При скручиваниях парнишка висит вниз головой, прикрепляясь чакрой к скале, и держит бревно в руках (также прилипая к дереву чакрой).
Приседания с прыжками — всё с тем же бревном, но теперь уже стоя на воде.
Пробежку он собирался делать всё с тем же ненавистным бревном, однако дабы максимально усложнить задачу, бежать ему придётся по воде. Радует лишь то, что расстояние, что нужно преодолеть по плану, всего лишь десять километров. За полчаса должен управиться.
Это так называемый продвинутый уровень тренировок, который мальчик практиковал уже второй день. Всё это выматывало ещё больше, чем стандартные шестнадцатичасовые упражнения, что были до этого. Зато теперь тренировка длилась меньше семи часов. И оставалось много свободного времени на отдых и восстановление.
Узумаки принялся за уничтожение бутербродов с жареной крольчатиной. Чтобы быстрее покончить с едой, он запивал её зелёным чаем из фляги…
После обеда он наблюдал за тренировками клонов, что отрабатывали ниндзюцу неподалёку. Полсотни копий уже вполне сносно могли применять дзюцу Драконьего Пламени и Малый Огненный Шар. Ещё полсотни сидело в стороне, пытаясь разрезать листья при помощи стихии ветра. Ещё сотня отрабатывали удары ногами в воздухе.
Вдруг пришли воспоминания от клона…
«Да, — мысленно хмыкнул Наруто. — Как говорила Анко-семпай, миссии D-ранга и вправду скучные…»
Послушав Митараши, он отправил на первое задание клона, влив в него пятую часть своего резерва. Наруто заметил, что может контролировать количество передаваемой клонам чакры, а также определил их основное свойство: чем больше чакры — тем они крепче и долговечнее. Кроме того, другие копии могут создавать новых клонов, тратя резерв оригинального Наруто. Поэтому Узумаки решил на все последующие миссии D-ранга посылать «реплики». Главное, чтобы сокомандники об этом не узнали и чтобы Какаши не заставил приходить на задания оригинал…
Пришла очередная порция воспоминаний от клонов, штудировавших библиотеку Академии. Наруто поморщился, голова закружилась, а тело слегка покачнулось. Он почувствовал, как из носа что-то течёт. Вытащив платок, он вытер кровь.
Таких окровавленных платков у него за сегодня набралось уже три.
«Всё ради мечты…» — осклабился Наруто.
В следующий миг пришла ещё одна порция информации от клонов из городской библиотеки. Голову стало разрывать на части. От боли мальчик сцепил зубы и опёрся рукой о землю. На траву начала течь кровь.
— Нет, — покачал головой Узумаки, едва не теряя сознание. — Всё ради цели!
— Пожалуйста, — задыхаясь, умолял Тадзуна. — Привал…
Сегодня эта чокнутая команда снова бежала марафон. По крайней мере, марафоном это расстояние казалось архитектору. Несколько часов бега, пусть и очень неспешного, вымотали мужчину до предела. Сердце вот-вот выскочит из груди. Ноги болят так, будто в них вставили раскалённые спицы. Каждое движение отдавало дикой болью.
Но его спутники будто не чувствовали никакой нагрузки. Эти двое в зелёном лишь бегали восьмёрки вокруг их команды с брёвнами на плечах. Казавшиеся более адекватными сероглазый парень с девушкой также бежали, не испытывая каких-либо неудобств. Они даже не запыхались. И не вспотели.
— Всё, не могу. Сейчас сдохну…
Споткнувшись, Тадзуна упал. Очки слетели с носа. Пот заливал глаза, уши заложило.
— О Ками! Лучше бы меня убили наёмники, — прошептал он.
— Привал! — громко заорал монстр по имени Гай.
— Слава Ками, — пробормотал Тадзуна. Спустя мгновение сознание мужчины отключилось…
Послышался тяжёлый стук. Это упали с плеч джонина два огромных бревна. Следом послышался ещё один стук. Это упало с плеч бревно поменьше. Его нёс Рок Ли.
— Неджи, давай смахнёмся! — бодро заявил толстобровый мальчик.
— Извини, Ли, но спарринговаться на миссии плохая идея, — холодно произнёс Неджи.
— Как скажешь. Тогда я отожмусь тысячу раз на больших пальцах. А если не смогу — то всю дорогу до Страны Волн пройду на руках! Во имя Силы Юности!
После этой фразы мальчик упал и, приняв упор лёжа, начал отжиматься на больших пальцах рук.
— Ага, — флегматично согласился Хьюга. — Как хочешь.
«Интересно, а реку, в случае неудачи, он тоже будет переходить на руках?» — мелькнуло у Неджи. Однако, отбросив лишние мысли из головы, генин приступил к своим обязанностям сенсора.
Каждые полчаса Хьюга осматривал местность своим додзюцу. Вот и теперь пришло время проверить окрестности.
Вены вокруг глаз вздулись. Обведя бьякуганом периметр, парень слегка нахмурился.
Тен-Тен, что замыкала построение, подошла к генину и вопросительно приподняла бровь.
— У нас гости, — поведал Неджи, отключая додзюцу. — Двое на три часа. В километре от нас. Не знаю, по нашу душу или нет, но лучше оставаться бдительными.
Девушка кивнула и начала доставать свитки с запечатанным оружием. После — вытащила свитки с едой. Она посмотрела на неподвижно лежащего архитектора и обеспокоенно спросила:
— Он хоть не умер?
Неджи вновь задействовал бьякуган, но теперь для обследования тушки заказчика.
— Он в порядке, — пришёл к заключению парень. — Жить будет.
— А с нас не снимут штраф за издевательство над этим Тадзуной?
— Ещё в начале путешествия Гай-сенсей предлагал нести его на себе, — начал Неджи. — Заказчик отказался. После Ли предложил соорудить для архитектора нечто вроде паланкина, чтобы его несли мы, попарно. Заказчик отказался.
— Я понимаю, к чему ты ведёшь, — хмыкнула Тен-Тен. — Намекаешь на то, что он сам виноват.
— Не намекаю, — поправил куноичи парень, — всего лишь констатирую факт.
— Ребята, — навис над генинами сенсей. — Как насчёт тренировок? — мужчина улыбнулся, ослепив генинов своей коронной улыбкой.
— Возможно, нам скоро придётся столкнуться с противником, — сказал Хьюга. — Поэтому нам понадобятся силы. Распылять их на тренировки — плохая идея…
— Пока в нас пылает Сила Юности, — перебил своего ученика Гай, — никакие враги нам не страшны!
Джонин встал в позу хорошего парня. Тен-Тен лишь тихо вздохнула. Неджи никак не отреагировал на слова наставника.
Видя реакцию генинов, Майто улыбнулся ещё шире. Вдруг он заметил бессознательного заказчика.
— О, клиент-сан решил вздремнуть! Сразу видно — человек использует каждую свободную секунду отдыха!
Внезапно улыбка Гая исчезла. Он будто к чему-то прислушивался. Толстые брови нахмурились.
— Привал — полтора часа. Через полчаса разбудите заказчика и покормите его. Не отходить от него ни на шаг. Я буду неподалёку. Если что — подстрахую, — отдал распоряжения джонин. Тон его был серьёзен.
Сам мужчина, подхватив брёвна, ушёл тренироваться.
Спустя полчаса архитектора подняли, но не разбудили. Оказалось, что он не просто заснул, а упал в обморок.
Тен-Тен дала ему понюхать бутылёк с нашатырем. Тадзуна рывком пришёл в себя.
— Я ещё не умер? — грустно спросил он.
— Тен-Тен обладает первичными навыками оказания медпомощи. Так что умереть у вас не выйдет при всём желании, — равнодушно заметил Неджи.
Тадзуна заторможенно кивнул. Девушка уже распечатала еду и раскладывала по мискам.
— Итадакимас, — обречённо произнёс архитектор.
Троица принялась неспешно поглощать угощения. Гай и Ли тренировались где-то у реки неподалеку. Девушка заметно нервничала, однако её сокомандник, казалось, был самим воплощением спокойствия.
«Свист»
Кунай влетает в миску, которая появилась перед Тадзуной. Держал посудину Неджи. Тадзуна выпучил глаза и смотрел то на генинов, то на миску с торчащим кунаем. Потом, шумно сглотнув, посмотрел на гостей.
— Наконец-то, — раздражённо проговорил Хьюга. — Появились.
Из чащи вышли двое. Судя по протекторам и внешнему виду — шиноби-чунины из Кири. Облачены ниндзя в стандартные закрытые костюмы туманников с масками, позволяющими дышать под водой. Основное оружие, по-видимому, у них было одно на двоих: длинная цепь, соединяющая массивные стальные перчатки. На цепи наблюдалось огромное множество шипов.
— Полагаю, ваша цель — архитектор? — холодно осведомился Неджи, неспешно поднимаясь на ноги.
— Какой догадливый малыш, — проскрипел один из шиноби. — Даже если и да, то что дальше?
— Ничего, — произнёс Хьюга, активируя бьякуган, — наши задачи разнятся, потому конфликта не избежать. Зная кровожадность и мстительность туманников, оставлять вас в живых будет неразумно.
— Какой самоуверенный… Прикончить его!
Туманники бросились на Неджи, совсем позабыв о куноичи.
Тен-Тен, распечатав арсенал, стала метать сюрикены и кунаи во врагов. Шиноби либо уклонялись, либо прикрывались наручами. Дождь из железа временно заставил чунинов слегка поумерить пыл. Однако они решили устранить первым именно Хьюгу, как самого опасного.
— Защищай архитектора, я разберусь, — бросил Неджи девушке. Та, кивнув, чуть ли не за шкирку оттащила Тадзуну подальше от сражения.
Так как метательные снаряды больше не мешали, туманники тотчас зажали генина в клещи, накинув на того цепь. Увернуться парень не успел, поэтому его обмотало со всех сторон.
— Хе-хе, прощайся с жизнью, Хьюга!
В следующий миг цепь разрезала их цель на части. Однако не успели они обрадоваться скорой победе, как сзади одного из шиноби раздался голос:
— Проникающая длань.
«Кхе», — послышался хруст костей. Один из туманников упал наземь и замер неподвижно. Второй, обернувшись, неверяще уставился на генина. Неджи стоял абсолютно невредим, а под его ногами валялось тело чунина.
— Гозу… брат… нет…
Не успел шиноби отойти от шока, как к нему стрелой приблизился Хьюга.
— Восемь Триграмм: Шестьдесят четыре удара небес!
На тело чунина посыпался град ударов по жизненно важным точкам и тенкецу. Спустя несколько мгновений Хьюга закончил серию, а шиноби упал на колени и на некоторое время застыл парализованным. Жить ему оставалось десяток вдохов.
Неджи подошёл к Тен-Тен и полюбопытствовал насчёт состояния Тадзуны. Архитектор в неверии уставился на происходящее.
— Динамическое вступление! — прокричал Ли, в прыжке врубаясь в стоявшего на коленях туманника. Полуживого чунина унесло на десяток метров и впечатало в дерево.
— Я не опоздал? — спросил Ли у сокомандников.
Тен-Тен лишь удручённо покачала головой, потирая лоб.
— Тадзуна-сан, — начал Неджи, не обращая внимания на появление толстобрового генина. — Нам нужно серьёзно поговорить…
Архитектор, скосив взгляд в сторону трупа, нервно сглотнул.