— В своей заявке вы не указали, что вас преследуют шиноби, — медленно начал Хьюга, сложив руки на груди. — Будьте добры объясниться. Ранг миссии грозит возрасти до B-ранга как минимум.
Серые глаза без зрачков пугали Тадзуну до дрожи. Этот с виду тихий парень убил двоих наемников без малейших сомнений. Такого злить себе дороже. Тадзуна уже хотел было выложить всё, что он ранее скрыл, но…
— Наверняка у клиента-сана были причины утаить информацию, верно? — прозвучал бодрый голос. Архитектор часто закивал.
К генинам и архитектору подошёл Гай с бревном. Не глядя под ноги, он прошёлся прямо по телу одного из туманников.
— Кхех, — раздалось у него из под ног.
Гай удивлённо уставился вниз.
— Мои извинения, шиноби-сан, — его лицо озарила широкая улыбка.
Неджи активировал бьякуган, осматривая лежащее тело:
— Хм… он ещё жив. Мой просчёт. Нужно добить…
Неджи уверенно шагнул вперёд.
— Не стоит, — нахмурился Майто, выставляя ладонь вперед. Улыбка его погасла столь же быстро, как и появилась до этого. — Мы ниндзя, а не наемные убийцы. Тем более одного ты избил до смерти, — он недовольно посмотрел на труп чунина возле дерева. — Второй нужен для добычи информации.
— Мы уже знаем, кто был их целью. — Холодный взгляд Неджи с активированным бьякуганом просканировал архитектора. Тот, увидев вздувшиеся вены вокруг глаз генина, покрылся липким потом.
— Я… я… все расскажу, — хриплым голосом прошептал Тадзуна…
— Вот оно как, — протянул Гай, отбрасывая бревно.
Как выяснилось, миссия не настолько проста, как кажется на первый взгляд.
Архитектор решил построить мост, который соединит Страну Волн с материком, дабы помочь восстановить экономическую стабильность Страны, ну и поднять свое материальное положение. Однако данные действия были не в интересах некого Гато — судоходного магната, одного из богатейших людей элементальных стран. Этот индивид сколотил свое состояние за счёт подпольных махинаций, в частности продажи наркотиков и контрабандных товаров.
Тадзуна знал, что Гато попытается убрать его, ибо при наличии моста тот потеряет основной доход от бизнеса. Однако Тадзуна не мог позволить себе надлежащую защиту из-за отсутствия средств. Именно поэтому архитектор попросил помощи у Сандайме, подав заявку на стандартную миссию сопровождения и охраны от мелких бандитов. И попалась ему команда номер три.
— Это, безусловно, прискорбно, — холодно произнёс Неджи. Он уже отключил бьякуган, чем вызвал у Тадзуны вздох облегчения. — Но вам в любом случае придется оплатить миссию как B-ранговую. И это в лучшем случае.
По мнению Неджи, от этой миссии за километр несло подставой. В ней была масса несостыковок, которые весьма озадачивали генина. К примеру, если за Тадзуной идёт охота, то почему его решили убрать только сейчас? Почему не на выходе из Страны Волн? Или у Гато плохая агентурная сеть и он узнал о строительстве Моста лишь недавно? Неясно.
Впрочем, сейчас не об этом. Это не главная проблема. Ведь вполне вероятно, что один из богатейших людей не поскупится на найм высокоранговых наемников. В таком случае миссия может стать A-ранговой или даже S.
— Н-но, — заикаясь, начал архитектор, — мы не можем позволить себе такую сумму. Страна Волн бедная…
— Вы могли взять кредит в банке, — перебил клиента генин, — также вы можете оплатить миссию в рассрочку. Уверен, для вас администрация деревни сможет сделать исключение. Полагаю, после успешной постройки моста у вас через некоторое время появятся средства для оплаты.
Тадзуна сник. Генин все говорил верно, но мужчине крайне не хотелось платить лишние деньги. Тем более, довольно жирный процент с дохода от Моста он и так должен будет отдавать Конохе, вернее, клану Сарутоби. Об этом они договорились с Хокаге. Старик с трубкой, скорее всего, знал заранее о подоплёке данной миссии. Потому и намекнул на процент за протекторат от Деревни Скрытого Листа в будущем…
— Что с туманником будем делать? — спросила Тен-Тен, осматривая тело шиноби из Кири.
Неджи, пожав плечами, устремил вопросительный взор на сенсея. Рок Ли в это время тренировался возле реки, точнее, приседал на одной ноге с бревном на плечах, потому разговоры о ранге миссии или о судьбе вражеского шиноби его интересовали мало.
— Источник информации нужно доставить в Коноху, — начал Гай, осматривая тело раненого чунина. — Но у нас нет времени. Мы должны закончить миссию за неделю.
Неджи решил промолчать по поводу последнего словоизлияния учителя. Он считал, что закончить эту миссию за неделю нереально, однако спорить с сенсеем бесполезно.
— Вряд ли он много знает, — проговорил Хьюга, — так что проще убить его.
Тен-Тен поморщилась:
— Может, просто оставим здесь?
Девушке хотелось обойтись без лишних убийств.
— За ним могут прийти свои, — качнул головой генин, — и выяснить у туманника подробности столкновения с нашей командой. Мы не знаем, сколько наемников послали для устранения архитектора, поэтому лучше избавиться от него.
— Придумал! — крикнул Гай, становясь в позу хорошего парня. — Я знаю, как решить эту проблему!
Джонин, по-прежнему с широкой улыбкой на устах, сложил серию печатей, после чего надкусил палец и ударил рукой о землю:
— Техника призыва!
С хлопком в клубах дыма появились очертания неведомого монстра. Когда дым рассеялся, всем открылся вид на огромную алую черепаху с протектором Листа на шее и оранжевой повязкой на правой лапе.
— Зачем звал, Гай? — расслабленно спросил призывной зверь, не найдя источника угрозы. Не считать же за угрозу лежащего полудохлого чунина?
Джонин, продолжая сверкать белозубой улыбкой, поднял туманника за шкирку и положил на панцирь ниндзя-черепахи.
— Э-э-э? — не понял Нингаме.
Майто проигнорировал вопрос призывного животного, лишь вытащил откуда-то веревки и принялся привязывать шиноби к черепахе. Спустя пару минут чунин оказался привязан к панцирю Нингаме; последний узел был завязан на бантик.
— Я рассчитываю на тебя! — заявил Гай. — Доставь пленника в Коноху, в отдел дознания.
Нингаме ошарашенно осматривал джонина, ставшего в позу хорошего парня.
Рука Тен-Тен встретилась с её же лицом. Рука Неджи потянулась к его лицу, но он вовремя себя одернул и лишь поправил протектор.
— Хм, учитель, — Неджи прочистил горло, — мне кажется, Нингаме не совсем подходит для данного задания.
— Да брось, Неджи, — Гай сложил руки на груди, — кто ещё сможет доставить пленника в Коноху? Я доверяю Нингаме, как самому себе…
— Это-о… — Тен-Тен, отойдя от секундного замешательства, произнесла: — Сенсей, я не сомневаюсь в способностях вашего призывного зверя, но…
Взгляд девушки на пару мгновений задержался на стонущем чунине.
— Эм… боюсь, он не дотянет до Конохи.
— Ерунда, — вновь осклабился Гай, — в Нингаме, как и во всех нас, пылает Сила Юности! Он выдержит. Здесь всего-то семьдесят-восемьдесят километров пройти!
Черепаха, сглотнув, повернула голову к Майто. Сначала Нингаме подумал, что Гай шутит, но тот, несмотря на широкую улыбку, был серьёзным. На морде черепахи выступила капелька пота. Тащить на своём горбу какого-то хмыря Нингаме не хотелось. Тем более восемьдесят километров.
— Учитель, — взял слово Неджи, — Тен-Тен сейчас не о призывном звере, а о чунине из Кири. Он не дотянет до Конохи из-за ранения. Я перебил ему позвоночник. С какой скоростью может передвигаться ваша черепаха?
— Я такое расстояние и за неделю не пройду, — ответил за Гая Нингаме. — Тем более с грузом.
— Хм… — Майто крепко задумался.
Ситуация патовая. Нужно закончить миссию как можно быстрее, но при этом нужно узнать информацию от шиноби Тумана. Убить чунина нельзя, прекратить миссию нельзя, посылать кого-то из генинов в Коноху смысла нет.
— Придумал! — на джонина снизошло озарение. — Во имя Силы Юности, я сделаю это! Я отнесу шпиона из Тумана в Коноху!
Гай наклонился к черепахе и поднял ее над собой.
— Какого хрена, Гай? Отпусти меня! — возмутился Нингаме, шевеля лапами в воздухе.
— Эм, сенсей, — Тен-Тен скептически осмотрела наставника, — а где вы шпиона нашли?
— Наверно, это он о чунине из Кири, — предположил Неджи, — сенсей, на нас могут напасть без вас. Мне кажется, идея разделиться — так себе.
— Не переживай, Неджи! — одной рукой удерживая черепаху над собой, второй Гай показал поднятый большой палец. — Я мигом. Вы даже оглянуться не успеете, как я буду здесь!
Толстые брови джонина сошлись вместе в одну черную полоску. Он крепко обхватил жёлтое брюхо Нингаме двумя руками:
— Восемь Врат!.. Пятые Врата: Врата Предела — откройтесь!
Кожа джонина побагровела, а тело стало испускать зеленоватую ауру. Давление силы, сопровождающееся резкими порывами ветра, заставило генинов и архитектора отступить. Черепаха же принялась покрывать Майто матом, но тот лишь оскалился.
— Во имя Силы Юности! — заорал Гай и ринулся с места в сторону Конохи.
В месте старта джонина образовался кратер, а присутствующих окатило кусками почвы и мелкими камнями. Один из камней покрупнее попал Тадзуне прямо в лоб, и архитектор упал, потеряв сознание.
— А… зачем он побежал вместе с черепахой? — поинтересовалась Тен-Тен, провожая столб пыли задумчивым взглядом. На упавшего архитектора ни генин, ни куноичи не обратили ни малейшего внимания. — Ему ведь надо только туманника доставить?
— Ну, — задумался Неджи, отряхивая одежду, — это же Гай-сенсей. Может, это какая-то тренировка, — предположил Хьюга.
— Для черепахи? — усмехнулась Тен-Тен.
Неджи фыркнул:
— Для туманника. Как по мне, гуманнее было его добить…
— Вот скажи, дружище, тебя разве не напрягает работать в архиве или стоять на воротах, как сейчас. Это же так… — лохматый шиноби с белой повязкой на лице и меткой на подбородке попытался выразить мысль, но его перебил партнёр по работе.
— Нет, Котецу. Есть долг, и мы, как шиноби деревни, обязаны его выполнять, — проговорил Изумо, отхлебывая от фляжки. — Да и в этой работёнке есть свои плюсы.
— Да ладно, — Котецу поправил светлую повязку на лице и скептически посмотрел на своего друга. — И какие плюсы в работе привратником? Ты мне даже подрыхнуть не даёшь.
Изумо задумался на мгновение, оглянувшись на раскрытые Ворота Конохи, и неопределенно махнул рукой с фляжкой, едва не расплескав содержимое.
— Может, — Котецу томно вздохнул, — плюс в том, что я всегда рядом, — шиноби сложил губки уточкой и в шутку полез целовать своего друга.
Изумо фыркнул и заткнул чунина фляжкой, как младенца соской. Тот присосался к посудине, но через некоторое время, допив содержимое, стал к чему-то прислушиваться.
— Чего такое? — спросил шиноби, видя, как его друг напрягся.
— Чш! Тихо, — шикнул Котецу, отдавая фляжку. — Слышишь?
Изумо почесал затылок. Он сначала подумал, что ему показалось, но с каждым мгновением шум приближался.
— Хм. Слышу. Что это?
— Не знаю, — покачал головой Котецу, доставая булаву из появившегося на земле фуин-свитка. — Но лучше быть начеку.
Изумо кивнул и приготовился к складыванию печатей для водной техники. Хотя вокруг Конохи хватало патрулей и постов АНБУ, но мало ли. Вдруг кто прошел незамеченным. Лучше перебдеть. И заодно быть готовым поднять тревогу.
Спустя несколько вздохов, когда нервы чунинов были натянуты до предела, они услышали чей-то громкий мат, а после перед ними грузно приземлилось зелёное пятно.
— Во имя Силы Юности! — заорало нечто краснокожее, пышущее зелёной аурой. — Я доставил шпиона в Коноху! Принимайте!
Зелёное чудовище бросило на землю черепаху с привязанным к ней шиноби. Сама черепаха, судя по всему, была не особо рада подобному обращению, и ее мат стал слышен во всех окрестностях Конохи.
Далее зеленое нечто сверкнуло улыбкой, показав привратникам большой палец, и в клубах пыли скрылось из виду.
— Это че было? — спросил Котецу, переводя взгляд то на друга, то на черепаху.
— Ну, — Изумо почесал затылок, — видимо, Гай. Призывной зверь его, — пояснил чунин, указывая на черепаху.
Котецу покачал головой, убирая булаву с навершием в форме шипастой раковины за спину. Изумо также заметно расслабился и улыбнулся.
— Здрасьте… бг… — откликнулся Нингаме. Он едва сдержал рвотный позыв. Все же «Аттракцион Юности» имени Майто Гая может выдержать далеко не каждый. Шиноби из Скрытого Тумана, например, повезло. Тот просто потерял сознание.
Красная морда Нингаме после пробежки джонина приобрела заметный синеватый оттенок. Черепаху шатало из стороны в сторону. Ее порядком укачало:
— Да снимите вы этого с… с меня. Тяжело же!..
Чунины споро принялись отвязывать шиноби в маске с протектором Кири.
— Чертов Гай, — бурчал Нингаме, — давайте быстрей, я ща блевану!..
— Давай быстрей, Сайтама! — Анко строго смотрела на своего ученика, — читай вслух, что написал.
Сайтама в очередной раз мотнул головой. Анко закатила глаза:
— Чего ломаешься, как девица перед первым поцелуем?
— Анко, я в последний раз читал вслух в младшей школе.
— Давай-давай, — настаивала Митараши. — Не отлынивай от учебы.
Вид у лысого шиноби был подавленный. В последний раз он так плохо себя чувствовал после битвы с Асурой Кабуто, когда перепутал пятницу с субботой и мог пропустить скидки в супермаркете.
Сайтама тяжко вздохнул и принялся тихим, монотонным голосом перечитывать написанное…
Сегодня он в течение нескольких часов записывал конспект лекций куноичи, но делал это на автомате. Сознание героя периодически отключалось. Митараши давала ему профилактические затрещины толстенным учебником по географии, когда замечала, что Сайтама спит, а его рука начинает исписывать стол, вместо бумаги. Правда, реакция лысого на затрещины была чуть больше, чем никакой: он после них лишь зевал и лениво потягивался на стуле.
— Громко и выразительно, — наставительно тоном произнесла Анко, — ты должен вдумываться в то, что читаешь.
— Ага, — Сайтама с обречённым видом посмотрел в окно.
За крышами домов и кронами деревьев разгорался розоватым маревом закат. Давно уже прошло время ужина, а Сайтама всё сидит да мучается с ненужными для него дисциплинами.
В животе лысого героя требовательно заурчало, на что Анко лишь фыркнула.
«Тук-тук-тук»
Во входную дверь громко постучали.
— Ждёшь кого? — осведомилась Митараши.
— Эм… — Сайтама поскреб лысую голову. — Да нет, вроде…
— Ладно, сиди, я открою, — Анко нахмурилась. Поздние визиты обычно не предвещают ничего хорошего. Тем более ни она, ни Сайтама никого не ожидали.
Куноичи, открыв дверь, с прищуром уставилась на шиноби АНБУ, стоявшего на крыльце.
— Митараши Анко, — начал мужчина в маске, — вас вызывает Хокаге.
— Кого там принесло? — лениво поинтересовался Сайтама, выглядывая из-за угла.
Парень уже что-то жевал. В руке у него была чашка с надписью «Oppai» и рисунком в виде двух полукругов. Рисунок и надпись он сам вырезал и обвел краской пару дней назад.
— Отдохни пока, — махнула рукой Анко, — я к Хокаге. Скоро вернусь…
— Кхем, — прочистил горло анбушник, перебив куноичи, — вообще-то, Хокаге-сама хотел видеть и Сайтаму-сана тоже. Он ждёт вас обоих.
— Что-то случилось? — спросила Митараши.
— Не могу знать, — развел руками шиноби.
— Пошли, Сайтама, — бросила Анко переступая через порог.
— А доесть можно?
Анко закатила глаза, после чего начала устало массировать переносицу.
— Ладно-ладно, — проговорил Сайтама, отпивая сок из чашки, — я возьму с собой бутер…
Гато негодовал. Он думал, что устранить архитектора — плевая задача, тем более с его богатствами и влиянием. Однако Гато слишком поздно спохватился. Если б он обратил внимание на Тадзуну ранее, его бизнес не был бы сейчас под угрозой.
Поначалу, когда судоходный магнат узнал о том, что кто-то строит мост между Страной Волн и материком, то лишь посмеялся. Ведь на подобную стройку необходимы люди и деньги, причем денег нужно немало. Да и какой ненормальный посмеет рушить Его бизнес: как законный, так и подпольный.
Но время шло, а стройка все продолжалась. Гато посылал своих людей, дабы запугать народ; стал проводить рэкет, даже убивал рабочих, подстраивая несчастные случаи. Но в какой-то момент он понял, что нужно устранить зачинщика сего мероприятия. И нанял профессиональных наемников, специализирующихся на убийствах, а именно — группу ниндзя-отступников из Скрытого Тумана под предводительством некоего Забузы. Однако цель уже была за пределами Страны Волн.
— Вы не выполнили миссию? — брызгал слюной Гато. — Вы же сказали, что являетесь первоклассными наемниками? За что я плачу вам деньги?
— Хватит ныть, — Забуза взял огромный тесак с колен и направил его прямо в лицо нанимателя. — В этот раз я сам возьмусь за это дело. Мой клинок будет последним, что он увидит.
Мафиозо, глядя на меч, сглотнул и стал обильно потеть. Он бросил взгляд на своего охранника. Но тот, несмотря на свой немаленький размер и выдающуюся мускулатуру, дрожал, как мелкий зверёк перед крупным хищником. Шиноби в бинтах будто источал убийственную ауру.
— Ты уверен? — взял себя в руки Гато. — Он нанял сильных ниндзя для охраны. Даже демонические братья не одолели их: одного нашли мертвым, а тело другого так и не было найдено. Чтобы устранить цель и охрану, нужен кто-то с выдающимися способностями…
— А с кем, по-твоему, ты разговариваешь? Я Демон Скрытого Тумана, Момочи Забуза. И я убью их…
Жажда убийства накрыла помещение, даже тройка чунинов, склонившихся неподалеку, заметно напряглась.
— Л-ладно, оставляю это на тебя, — Гато старался сделать так, чтобы его голос не дрожал, но получалось у него не очень. — Идём! — бросил он охраннику и быстро поспешил за дверь…
— Как же бесят эти шиноби, — тихо шипел мафиозо в окружении пяти рослых охранников. — Никакого уважения к нанимателям…
Он уже покинул лачугу Забузы и был в откровенно дурном настроении. Обычно его боялись, его уважали, а этот наемник посмел тыкать ему своим тесаком прямо в лицо. Ещё и сказал: «Хватит ныть»…
Мрачное окружение также не добавляло приятных впечатлений от встречи: темный лес, туман, а хижина шиноби и окрестности в лучах заходящего солнца освещались мистическим розовато-фиолетовым светом.
Бросая на домик неприязненные взгляды через плечо, он бормотал:
— Обычно я провожу честные сделки. Но ты, ублюдок, не получишь ни рьё…
— Добрый вечер, господин Гато, — произнёс спокойный молодой голос.
Охрана тут же ощетинились оружием, закрывая босса от возможной опасности.
— Не волнуйтесь. Я не причиню вам вреда.
Из тени дерева вышел молодой парень лет семнадцати на вид. Облачен он был в черный плащ с алыми облаками и с высоким воротом. На лбу красовался протектор, что выдавал в нем шиноби.
— Кто ты такой? — напрягся Гато. Мафиозо не был уверен в том, что молодой ниндзя пришел с мирными целями.
— Я здесь, чтобы предложить вам сотрудничество, — пропустил вопрос мимо ушей шиноби. — Нашу организацию наняли для устранения одной цели. И по последним данным эта цель с очень большой вероятностью прибудет в Страну Волн.
— И при чем здесь я? — скривился мафиозо. — Устраняйте на здоровье. Мне-то какое дело?
Лицо молодого человека было абсолютно непроницаемым. Будто не услышав вопроса от мужчины, он продолжил:
— Вы хотите, чтобы Забуза убрал архитектора, однако у него нет ни малейшего шанса против команды, что нанял Тадзуна.
— Откуда вы…
— Нам многое известно, — продолжил шиноби, — однако речь не об этом.
Гато выжидательно уставился на незнакомца. Солнце уже окончательно скрылось из виду, погрузив лес в мрак. Свет от звёзд и молодого месяца едва пробивался сквозь листву деревьев. Скрип веток на ветру, уханья сов и прочие звуки не добавляли мужчине храбрости. Он первым нарушил молчание:
— Говорите прямо. Что вам нужно?
Незнакомец усмехнулся уголком губы, однако в темноте этого не было видно.
— Нам нужны ваши деньги.
От услышанного Гато поплохело. Он весьма приблизительно представлял возможности шиноби, однако даже ему было понятно, что пятерых охранников маловато для устранения одного ниндзя.
— Взять его! — крикнул Гато, а сам побежал обратно к хижине Забузы; благо они не успели отойти слишком далеко. Возможно, шиноби из Скрытого Тумана сможет остановить незнакомца.
Охрана — все, как один, одеты в черные костюмы с галстуками — ринулась в атаку на неподвижно стоящего парня. Глаза шиноби вспыхнули красным, и он обвел взглядом мужчин.
Охранники на некоторое время застыли, после чего бросились в атаку друг на друга. В ход шли кулаки, дубинки и даже ножи. Вот упал первый охранник с перерезанным горлом. Вот другой получил дубинкой в висок. Третий и четвертый покатились по земле, пытаясь задушить друг друга. Пятый кинулся к четвертому с удавкой…
Гато оглянулся, чтобы посмотреть, сколько у него времени, однако мимолётным взором отметил, что вся его охрана выведена из строя. Сам парень исчез.
— Вот дерьмо! — прошипел он. — Забуза! Забуза, спас…
Гато споткнулся о корягу. Очки слетели. Он попробовал быстро встать, однако, подняв голову, он понял: это конец. Внутри у него все похолодело.
Незнакомец возвышался над ним, как скала. Глаза горели ярким красным светом. Гато на мгновение показалось, что в алых радужках вращаются запятые.
— Д-демон… — прошептал Гато. Он ощутил, как под ним растекается теплая лужа. — П-пощади…
Демон присел и начал говорить безэмоциональный голосом:
— Будем считать это проверкой моей профпригодности, — свет в глазах погас, и парень осмотрел пять тел на поляне. — Я говорил, что не причиню вам вреда. Возможно, вы поняли меня не совсем верно. Нам нужны деньги, но убивать мы вас не собираемся. Мы честная организация. Мы лишь хотели предложить вам защиту и помощь в устранении вашего конкурента… за определенную плату.
Гато расплакался, как ребенок. Слёзы вперемешку с соплями стекали по его толстому лицу. Это были слёзы облегчения.
Парень, сидящий над ним, никак не реагировал на хнычущего магната. Казалось, мыслями он был далеко. Спустя пару минут Гато пришел в себя и, поднявшись на ноги, вытер сопли рукавом пиджака.
— Так вы готовы к сотрудничеству? — спросил шиноби, распрямившись во весь рост.
— Готов. Ваши условия?..