Сайтама выглядел словно сам не свой. Во время перемещения верхними путями парень нервно покусывал губы, то и дело оглядываясь назад в сторону Конохи. Анко лишь бросала на новоиспечённого токубецу-джонина косые взгляды, не понимая, что случилось и почему лысый выглядит таким обеспокоенным…
Вчера вечером парень с девушкой ни с того ни с сего получили миссию от Хокаге. B-ранговую. От них двоих требуется догнать и оказать поддержку команде Гая, у которой есть своя миссия по сопровождению одного архитектора в Страну Волн. Имели место некоторые умалчивания со стороны заказчика, потому вероятно нападение высокоранговых наемников на команду номер три. Данная информация была выведана у одного чунина-туманника, доставленного самолично Гаем в Коноху. Таким образом, Хирузен отправил Сайтаму с Митараши, дабы усилить Майто и его подопечных.
Хотя, зная толстобрового джонина, Анко не была уверена, что тому вообще понадобится поддержка. Все-таки мужчину неспроста именуют «Зелёным зверем». Он является одним из сильнейших джонинов Листа, да и команда генинов у него вполне сработанная и весьма крепкая. Но, как говорится, береженого и Ками бережёт.
Что же касается Сайтамы, то он поначалу надеялся как-то отмазаться от этого странного задания. Ведь его «выходной костюм» все ещё не готов, к тому же лысый совсем недавно стал токубецу-джонином, да и вообще он в деревне новенький. Но Хокаге был непреклонен. Хирузен даже выдал Сайтаме месячное жалование джонина раньше срока и половину денег за миссию. Сразу! Случай воистину беспрецедентный, ведь обычно деньги за миссию шиноби получают лишь после выполнения работы.
Собственно, после этого у Сайтамы не осталось причин отказываться от выхода во внешний мир. Он даже как-то ожил, а после посещения Башни Хокаге с его лица ещё часа два не сползала блаженная улыбка…
Однако сегодня после выхода из деревни лысого слегка потряхивало. На лбу Сайтамы выступил пот. Учитывая то, что парень не потел даже во время послеполуденного зноя, то выглядело это очень странно.
— Ты чего такой нервный? — не выдержала Анко. — Мандраж от первой миссии? — Митараши оскалилась, осматривая окружение.
— Ась? — отвлекся от своих переживаний Сайтама.
Куноичи закатила глаза и повторила свой вопрос.
— Нет, — неуверенно начал парень. — П-просто вчера я деньги от старика получил… но оставил их дома под матрасом…
Митараши озадаченно хмыкнула, но спустя пару мгновений до нее дошло, за что переживает Сайтама. Девушка тихонько рассмеялась.
— Ты что, думаешь, тебя могут обокрасть?
Лысый шиноби кивнул, бросив на Митараши обеспокоенный взгляд.
— Сайтама, — выдохнула Анко, — ты живёшь в клановом квартале Сарутоби. Сарутоби Хирузен — наш Хокаге. Ни один идиот не полезет грабить тебя.
— Хм… — Сайтама крепко задумался.
Слова Анко его слегка успокоили. Но лишь слегка. В памяти лысого всплыли недавние воспоминания о его проживании на квартире. Та комнатушка оказалась проходным двором для местных шиноби. То иголки в матрасе попадутся, то сюрикены из раковины выскочат, то из унитаза сюрприз появится. Вреда, конечно, от подобных проказ нет, вот только…
«Раньше у меня ни рьё за душой не было», — мысленно взвыл Сайтама.
Сейчас же у него действительно появились кое-какие деньги. И если один из этих шутников заглянет под матрас…
— Анко, давай вернёмся, — сказал Сайтама, спрыгнув на землю. Он уже хотел было поворачивать назад и бежать по старинке, без дурацких прыжков по веткам, но на его плечо мягко легла рука Митараши.
— Успокойся, Сайтама. Твоим деньгам ничто не угрожает.
Сайтама, нахмурившись, пристально посмотрел в глаза куноичи. Неизвестно, что он в них увидел, но спустя пару мгновений лысый все же взял себя в руки.
— Ладно, — кивнул он, возвращая лицу привычное остраненное выражение. — Если что, старик мне все возместит, верно?
Анко лишь тяжело вздохнула:
— Мы на миссии. Пойдем быстрее.
— Агась…
Спустя несколько минут они минули дальние посты АНБУ Конохи. Сайтама заметно ускорился. Анко едва за ним поспевала. На удивление новоиспеченный шиноби следовал четко по курсу.
— Сайтама, ты куда так спешишь?
— Ну, хм… — лысый парень в полете почесал затылок. — Быстрее дойдем — быстрее выполним миссию… И я быстрее окажусь дома.
— Ты до сих пор думаешь о получке? Сколько можно? Ты биджев параноик!
— Лучше быть параноиком с деньгами, чем…
— Сайтама! — зашипела Анко, перебивая лысого героя. — Мы закрыли эту тему!
— Ну ок, — согласился джонин, индифферентно оглядывая окрестности во время одного из прыжков.
Сайтама решил, что он и вправду, скорее всего, зря переживает. Все же он живёт не в захудалой комнатушке на окраине деревни, а в клановом квартале одного из самых влиятельных кланов Конохи. Поэтому парень несколько успокоился и решил перевести тему:
— А банк у вас есть?..
Наруто был несколько подавлен.
Ранее Мастер Сайтама обещал провести с ним спарринг и назначил тренировочный бой на сегодня. Удивительно, что сенсей согласился на это; тем более удивительно, что предложил сам. Все же на него в последнее время многое свалилось: лысый наставник стал джонином, устроившись в Конохе и получив свой собственный дом; его стала учить Анко-семпай общим дисциплинам, и Сайтаме-сенсею это, скорее всего, было не по душе. Да, точно. Видимо, из-за этого он и предложил Наруто личную тренировку, чтобы хоть на некоторое время перестать учиться. Но какова бы ни была истинная причина, мелкий Узумаки был рад, ведь он стал ближе к своей цели: стать сильнейшим.
Блондин ради этого спарринга даже не стал тренироваться с утра, лишь сделал легкую разминку; все же против мастера Сайтамы следует выходить полным сил. Он ждал, он надеялся, он был готов к настоящим тренировкам со своим мастером.
Однако учи́теля и Анко-семпай внезапно вызвали на миссию, а сколько времени продлится их задание — неизвестно… Конечно, у Наруто есть план тренировок и хватает дел на ближайшее будущее: следует довести до ума техники Огня, овладеть стихией Ветра, поохотиться в Лесу Смерти (все же крольчатина и мясо богомола скоро закончатся). Также следует задуматься о деньгах. Мастер Сайтама относился к ним с большим трепетом и был до крайности рачителен. Поэтому, по мнению Узумаки, ученик должен наследовать Волю своего учителя. Мальчик даже записал в блокноте список праздников, на которых бывают скидки в магазинах и на рынке. Средства генин решил копить на утяжелители с фуин-печатями, все же стоит подобное приобретение весьма недешево, но тренировки с ним будут в разы продуктивнее. Правда, на одних D-ранговых миссиях денег не заработаешь. Возможно, ему следует устроиться на дополнительную работу? С его клонами это не будет чем-то обременительным…
«Эх, поскорее бы Мастер Сайтама вернулся», — подумал Наруто, неспешно подходя к месту встречи с наставником Седьмой.
Несмотря на бесполезность D-ранговых заданий,
Узумаки сегодня решил лично появиться на миссии со своей командой; так сказать, во плоти. Какаши говорил, что подобные миссии служат генинам для «притирки» друг к другу и для приобретения опыта командной работы. Какие плюсы могут быть от уборки вольеров Инузук или работы на огородах, Наруто не знал, но не будет же уважаемый джонин врать?
Да, над Узумаки висит супер-тренировка, но впереди целый день, так что он еще успеет сделать свой адский норматив для усиления тела.
В этот раз генинов вновь ожидала прополка грядок. Создав десяток клонов, Наруто со своими сокомандниками приступил к работе. В то же время его копии бодро штудировали библиотеки и отрабатывали ниндзюцу. Периодически от развеянных клонов и входящей информации оригинальный Наруто морщился, на некоторое время застывая и переваривая полученные знания и опыт. Голова болела, виски ломило, но кровь из носа пока что не текла. Да и в целом самочувствие было значительно лучше вчерашнего.
«Кажется, я становлюсь крепче. Возможно, я уже стал сильнее, даттебайо?» — Узумаки задумался.
«Да нет, — мелькнуло у него, — просто я сегодня ещё не тренировал тело…»
Новый массивный пласт информации по анатомии и основам ирьениндзюцу заставил блондина застыть истуканом и погрузиться в поверхностную медитацию, чтобы лучше усвоить знания. Наруто настолько «ушёл в себя», что даже не заметил, как приблизилось время обеда, а команда номер семь вместе с его клонами справилась с заданием.
— Вы молодцы, — махнул рукой Какаши, осматривая генинов. — Сегодня закончили даже раньше обычного. Ну, до завтра…
— Погодите, сенсей! — воскликнула Сакура. — А как же деньги?
Хатаке в удивлении выпучил глаз:
— Какие деньги?
— Как это какие? — начала распаляться девочка. — За миссии.
— Хм… — почесал подбородок Какаши, оглядывая троицу. Сакура и Саске выглядели уставшими. Наруто же казался бодр и свеж, но был на своей волне, его взгляд смотрел куда-то вдаль.
— Не понимаю, о чем ты, Сакура, — сенсей продемонстрировал глаз-улыбку и махнул рукой. — До завтра, ребята. — Джонин с хлопком развеялся. А у Сакуры задергалось веко.
— Сенсей, сволочь! — не выдержала она. — Мало того, что ничему не учит, так ещё и деньги зажал…
Учиха никак не отреагировал на ее слова, он лишь хмуро оглядывал Наруто, изредка бросая взгляды на его клонов. Последний тоже мыслями был далеко, казалось, блондин даже не заметил ухода джонина.
Сакура, видя игнорирование со стороны сокомандников, надулась и обиженно засопела, сложив руки на груди. Маленькая куноичи уже кое-как свыклась с поведением Саске. Все же тот — недостижимый идеал, мечта. Однако то, что на нее не обращает внимания Наруто… её почему-то задело. Она уже хотела возмутиться, но тут вдруг подал голос обычно молчаливый Учиха.
— Наруто, как насчёт спарринга?..
Саске Учиха думал о Наруто, периодически бросая завистливые хмурые взгляды на его клонов.
Он не мог понять, как этот дурак смог достичь таких результатов. Харуно по-прежнему скептически относилась к способностям блондина, но Учиха понимал…
Наруто изменился. Причем внезапно. Раньше в Академии они сталкивались в тренировочных поединках по тайдзюцу. И во всех стычках победителем всегда выходил Учиха. Умом блондин также никогда не блистал, скорее наоборот. Да и вообще, Узумаки был последним везде, худшим учеником их выпуска.
Однако, вспоминая испытание с колокольчиками, Саске поражался не только боевым навыкам, но и аналитическим способностям, которые проявил Наруто.
«В Академии он притворялся? Но зачем?»
Неясно. Саске многие считали гением. Но по сравнению с Наруто он лишь способный малый, не более. Учиха как сейчас помнил бой с Какаши. Джонин тогда ясно дал понять разницу в их силе, практически сразу обезвредив брюнета. Наруто же здорово потрепал Какаши, показав воистину фантастические навыки. Хождение по вертикальным поверхностям и воде, причем абсолютно твердое и уверенное. Странная техника клонирования, благодаря чему их сенсей долгое время не мог выявить настоящего Наруто. Огненные техники, которые запускали его копии, хоть и были слабыми, но Узумаки, судя по всему, мог их выдавать много и без каких-либо проблем; чакра у блондина казалась чуть ли не бесконечной. Копирование оружия также выглядело интересно. А взрыв-теги в его клонах, это… просто нечестно, хотя и невероятно эффективно; такая идея могла прийти либо идиоту, либо гению. Если б на месте Какаши был Саске, то он бы лишь бесславно погиб от взрыва. Извращённая техника гарема — определенно, бесполезное дзюцу, но даже его Узумаки умудрился использовать крайне удачно.
Но самое главное, Наруто предугадал действия Какаши и выявил подлинное значение данного теста. С самого начала. В лесу полигона он заранее все просчитал, посвятив Учиху в свой безумный план.
Да и в целом поведение Наруто в последнее время изменилось. Он уже не такой шумный. Сегодня даже не сказал ни слова, что-то усиленно обдумывая.
Быть может, у Наруто появился наставник? Эта версия казалась Саске более правдоподобной, нежели вариант с притворством и актерской игрой в Академии.
Но кто? Кто обладает достаточной компетентностью, чтобы обучить даже такого идиота, как Наруто. И согласится ли взять этот шиноби ещё одного ученика. Уж кто-кто, а Саске с таким наставником точно сможет добиться своей цели. Ведь его цель — месть за свой клан, для этого он должен стать сильнее. Даже если придется на время признать собственную слабость. Даже если нужно засунуть подальше гордость последнего из клана Основателей и просить другого шиноби сделать Учиху сильнее…
«Нужно узнать, как Наруто стал таким сильным…» — мысленно решил Саске.
— Наруто, как насчёт спарринга?.. — эта фраза нелегко далась Учихе. Но он должен был это сказать.
Сакура лишь удивлённо захлопала глазами. Узумаки же пребывал в глубоких раздумьях и, судя по всему, не расслышал, что сказал брюнет, да и вообще не понял, что к нему обращаются.
«Чертов Наруто…» — мелькнуло у Саске.
Он подошёл немного ближе к блондину и с гордым видом повторил свой вопрос.
— Ась? — Наруто наконец обратил взор на Учиху. — Спарринг?
Узумаки поскреб макушку, после чего расплылся в улыбке:
— Саске-дураске, неужели ты наконец считаешь меня достойным соперником?..
— Наруто-бака, — вклинилась в их разговор Сакура. — Саске-кун лучший во всем. Ты даже секунды против него не выстоишь.
— Помолчи, Сакура, — хмуро произнёс брюнет. — Ну так что?
— Я не против, даттебайо, — пожал плечами Наруто. — Раз уж Мастер Сайтама ушел на миссию и спарринг с ним отменился, то подраться с тобой будет неплохо. Хи-хи…
«Мастер Сайтама? Это его учитель?»
— Этот Сайтама — твой наставник, верно? — озвучил свои предположения Саске.
— Агась, — вновь осклабился блондин, почесывая репу. Учиха про себя назвал эту позу «позой Наруто». Или позой улыбчивого дурака. Хотя сейчас, несмотря на внешнюю дурашливость, Саске относился к Узумаки вполне серьезно и не собирался того недооценивать.
«Вот оно что, — подумал Учиха слегка кивнув, — это многое объясняет…»
Теперь мальчику было понятно, откуда взялся такой прогресс у Наруто. Все же личный наставник — это хорошее подспорье в тренировках. Саске помнил, когда его обучал отец и… брат.
«Итачи», — он сцепил зубы, заставляя уйти так некстати всплывшие воспоминания.
Последние несколько лет Саске тренировался сам. Учителя немногое могли дать последнему из Великого клана. По крайней мере они не пытались обучить его чему-то новому, а он не просил из-за своей гордыни. Те нормативы, что требовались от учеников в Академии, были просто смешные, и Учиха с лёгкостью с ними справлялся. Однако Саске понимал, что в плане таланта был лишь бледной тенью своего брата. Его именуют гением, но по сравнению с Итачи этот «титул» — словно насмешка…
— Мастер Сайтама сильнейший, — продолжил Наруто, отвлекая Саске от размышлений, — и когда-нибудь я стану таким же сильным, как он. Хотя нет. Я стану даже сильнее Мастера Сайтамы! А после стану Хокаге! Таков мой путь ниндзя, даттебайо…
— Да, мы поняли, — едва заметно закатил глаза Учиха, мысленно добавив: «И зачем повторять нам это сотни раз? Предыдущих десяти вполне достаточно… но этот Сайтама. Так ли он силен, как описывает Наруто?»
— Но я должен предупредить тебя, Саске, — Узумаки хитро ухмыльнулся. — Я уже не тот, что был в Академии.
Учиха на это лишь фыркнул, но в его голове мелькнуло:
«Очень надеюсь. Возможно, с помощью Наруто мне удастся завести знакомство с его учителем…»
Троица генинов уверенным шагом приближалась к полигону 66. На этой площадке Саске и Наруто договорились провести тренировочный бой и проверить навыки друг друга.
Солнце палило нещадно. Как назло, на небе не было ни одного облачка. Сакура брела за мальчиками, вперив недовольный взгляд в спину Наруто. Она решила посмотреть на драку генинов. И хотя в результате спарринга она была уверена — Учиха для нее был эталоном во всем, — однако девочка все же не могла просто так отстать от объекта своего обожания.
Её живот периодически издавал рулады, намекая своей хозяйке на то, что сейчас время обеда. Но Харуно стоически переносила сии неудобства. Даже общая слабость — после работы и от голода — не могла отбить желание следовать за своим возлюбленным.
— Ну, вот мы и пришли! — бодрым голосом поведал Узумаки.
— Что за… — послышался голос Саске.
Учиха встал, как вкопанный. Из-за этого Сакура едва не врезалась в спину брюнета, но, вовремя спохватившись, остановилась.
«А может, все-таки следовало „врезаться“ в него, а после упасть? Тогда бы Саске-кун помог мне подняться… взял за руку…» — от фантазий, посетивших её голову, девчушка раскраснелась. Но, тряхнув розовыми волосами, отогнала грёзы и выглянула из-за спины Учихи.
— А… это мои клоны тренируются. Не обращайте внимания, — буднично поведал Наруто, продолжая идти к центру полигона.
От увиденной картины рот Сакуры непроизвольно открылся, а глаза расширились в изумлении.
На площадке была куча клонов Наруто. Навскидку около сотни отрабатывали огненные дзюцу; по полигону разносился запах горелой травы, даже несмотря на то, что большая часть техник блондина уходила вверх. Ещё около пятидесяти сидели в позе лотоса; возле каждого из них наблюдались горки листьев. Присмотревшись, можно было увидеть, как реплики Наруто берут по листочку дерева и разрезают их усилием воли, после этого берут следующий листочек и снова разрезают… и так до бесконечности, вернее, до тех пор, пока у них не закончатся листья или чакра. Кроме того, несколько десятков блондинов разбились на пары и спарринговались, стоя на поверхности озера…
— Это какая-то иллюзия? — нахмурился Учиха.
Узумаки на этот вопрос весело рассмеялся.
— Нет, Саске, — он обернулся к сокомандникам. — Клоны не иллюзорные, а теневые. Этот метод обучения предложил мне Сайтама-сенсей. Оказывается, теневые копии могут передавать знания и опыт оригиналу. Каге Буншин — лучшая техника, даттебайо…
Сакура лишь краем уха слушала блондина, осматривая окрестности полигона. Она не могла поверить в увиденное. Ведь Наруто традиционно считался худшим выпускником. Но сейчас генин демонстрировал что-то сверхъестественное. Тренировка дзюцу Катона и Футона, ходьба и бой на воде. Да и такое количество клонов… для этого нужно иметь просто невообразимое количество чакры.
«Сакура, из нас троих ты — самая слабая и бесполезная. Не знаю, зачем ты вообще пошла в шиноби…» — Сакура вспомнила слова своего возлюбленного. Эти слова и презрительный взгляд Учихи сильно ранили ее тогда. Девчушка думала, что из них троих самый бесполезный Наруто. Однако увиденное здесь — не иллюзия, даже Саске ошарашен. Да и то, что показывал блондин на тесте с колокольчиками — не случайность. Харуно пришла к неутешительным выводам: она самая слабая и никчёмная из Седьмой команды, несмотря на все свои заслуги в Академии.
Однако что Сакура могла сделать? Как ей стать полезной и сильной? Она ведь бесклановая, каких-либо личных наставников у нее не было, а Какаши-сенсей ничему не учит и, скорее всего, учить не собирается. Сама девочка тренируется каждый день по полчаса, а иногда даже по часу, ради поддержания фигуры. Доступа к каким-либо особым техникам у неё также нет, тем более у Сакуры относительно небольшой запас чакры, потому ниндзюцу однозначно не её путь. Хотя учителя в Академии нередко хвалили Харуно за хороший контроль, но кроме него и отличных знаний академических дисциплин у нее больше ничего нет.
От самобичевания маленькую куноичи отвлек Наруто:
— Ну что, Саске, разомнемся?
Учиха отошёл от удивления и лишь хмуро кивнул:
— А клонов рассеивать не собираешься? — хмыкнул брюнет, оглядывая тренирующуюся толпу клонов в другом конце полигона. — Неужели настолько уверен в себе?
— Нет, — предвкушающе осклабился Узумаки, — мы ведь договорились о спарринге в тайдзюцу. Но если ты захочешь использовать все, то и я не буду сдерживаться…
— Пока что хватит и тайдзюцу, — перебил блондина Учиха. — Все же не хочу тебя случайно прикончить.
Наруто добродушно рассмеялся, почесывая макушку. Раньше бы он, скорее всего, разозлился и бросился в драку, услышав подобную подначку. Однако Сакура заметила, что за последний десяток дней Наруто сильно изменился. И она сейчас уже не была столь твердо уверена в победе возлюбленного.
Узумаки отошёл чуть дальше, рукой подзывая брюнета за собой.
— Пф… — произнёс Учиха, последовав за сокомандником.
Сакура стояла, сжав кулаки и прикусив губу.
«Этот дурак ведь не сможет победить Саске-куна?» — мелькнуло у неё.
«Конечно нет. Саске-кун лучший», — вторило её альтер-эго.
Наруто остановился. Его тело было расслабленным и казалось абсолютно открытым. Учиха же застыл в незнакомой боевой стойке в нескольких метрах от блондина.
— Хорошо, Саске, — Узумаки плотоядно оскалился, осматривая оппонента. — Нападай…