— Как ты догадался? — спросил беловолосый шиноби в бандане.
— Хех… — техника перевоплощения рассеялась, открыв чунину-отступнику вид на израненного Ируку, что прислонился к стволу дерева.
Мизуки витиевато выругался.
Неподалёку, также прислонившись к дереву, прятался светловолосый мальчик в оранжевом комбинезоне. Он изо всех сил сжимал свиток с тайными техниками. Ребёнок всё ещё не верил в то, что сказал ему Мизуки. Однако постепенно всё становилось на свои места.
Он демон. Именно из-за этого окружающие его ненавидят. Все знают. Но почему Наруто ничего не сказали? Почему держали в неведении?
Разговор двух наставников не затянулся надолго. Он окончательно понял, что всё сказанное чунином-отступником правда. И Ирука-сенсей, и остальные вполне могут его ненавидеть. Но зачем тогда Ирука-сенсей угощал его раменом, всегда подбадривал? Почему учитель ранее спас его, закрыв собой от летящего огромного сюрикена? И почему пытался защитить сейчас?
Вдруг все трое на той поляне почувствовали странную лёгкую дрожь. Эта дрожь не походила на дрожь земли при землетрясении, скорее она напоминала дребезжание всего окружающего мира. Пространство будто зарябило.
Спустя некоторое время всё затихло…
«Грохот»
Внезапно в глубине леса раздался мощный удар, примерно в нескольких милях от троицы. Взрывная волна дошла даже до этого места. Стоящий чунин еле удержался на ногах.
— Биджу! Что это было? — спросил ошарашенный Мизуки, напрочь забыв об Ируке.
Звук был такой, будто кто-то подорвал склад со взрывными печатями. На некоторое время шиноби застыли, глядя в сторону предполагаемого взрыва.
Тем не менее, больше каких-либо взрывов не последовало, лишь послышался отдалённый клёкот перебуженных птиц и крики испуганного зверья. Потому Мизуки успокоился, хотя и не снижал бдительности. Время теперь поджимало, поэтому ему нужно было поспешить с тем, что он задумал, а после — срочно уносить ноги. На звук взрыва скоро могут прибыть АНБУ.
— Хм… — шиноби-отступник прищурился. — Что бы это ни было — не важно. Я хотел разобраться с тобой позже, Ирука… но я передумал! Тебя прикончу первым, а потом возьмусь за пацана.
Мизуки безумно оскалился и медленно вытащил фума-сюрикен из-за спины. В следующий момент он раскрутил оружие и бросился на раненого шиноби.
— Тебе конец!..
«Бум»
Пространство разорвало; из воронки портала выпрыгнул лысый парень в шортах и в гавайке.
— Что? Уже ночь? — Сайтама огляделся в поисках знакомых ориентиров, но его окружал лишь лес.
Портал за спиной героя стал понемногу затягиваться, а парень недоумевал, почему недавно был полдень, а сейчас уже глубокая ночь.
— Ну и как я найду дорогу до города Z? Ксо! Нужно скорее узнать, что с Геносом. Придётся идти наугад, и чем быстрее, тем лучше.
Выбрав одно направление, он сразу взял серьёзную скорость и побежал куда глаза глядят. По бокам от него мелькали огромные, прямо-таки монструозные древесные исполины. Иногда древесным исполинам не везло и они встречались с Сайтамой, но лысого героя это заботило мало. Спустя пару мгновений он увидел каких-то людей на небольшой поляне за деревьями и остановился.
Счастью Сайтамы не было предела. Люди! Ему сегодня однозначно улыбнулась удача. Ведь это чудо, что он кого-то смог встретить в незнакомом лесу, да ещё и ночью. Это прямо-таки подарок небес.
В следующий миг прямо на него, разрубая ветки, полетел огромный сюрикен.
— Это-о… — только и смог произнести герой, останавливая двумя пальцами лезвие оружия… в сантиметре от своего глаза.
«Это проблемно», — думал Сайтама. Если люди настроены враждебно, то вряд ли удастся узнать, где он находится и как добраться до ближайшего города.
— Кто здесь? Выходи! — закричал поднимающийся с земли парень с белыми волосами и банданой на голове.
Сайтама вышел с поднятыми руками, в одной из которых был по-прежнему зажат огромный сюрикен. Он не хотел провоцировать незнакомцев, поэтому нацепил на лицо самое глупое выражение, которое только мог.
Его взору предстала любопытная картина. Один парень сильно ранен и сидит, прислонившись к дереву; возле него лежит небольшое бревно. Второй, который с банданой, слегка побит, но держится на ногах. Оба одеты в одну и ту же странную форму с зелёным жилетом. Третий — вообще оказался мелким мальчуганом в оранжевом комбинезоне с синими вставками.
«Ну хоть у кого-то из них нормальный стиль, — подумал Сайтама, — хотя лучше был бы жёлтый с красным…»
Больше всего Сайтаму удивила поза, в которой стоял ребёнок: ноги расставлены, пальцы рук образуют странный крест, а твёрдый взгляд мальчика перескакивает то на него, то на парня в бандане.
— Ты ещё кто такой? — спросил беловолосый. — И какого биджу у тебя мой фума-сюрикен? Немедленно верни.
Лысый Плащ опустил руки и недоумённо посмотрел на железяку, зажатую между пальцами.
— Оу. Прости, я сейчас верну…
Сайтаме нужно было срочно возвращаться в город Z. Если он разрешит это недоразумение, то, возможно, ему укажут путь домой. Потому он решил быть вежливым и отдать странную железку незнакомцу.
«Свист»
— Упс, — пробормотал лысый герой.
Беловолосый едва успел уйти с траектории полёта сюрикена техникой замены. Кто же знал, что парень в бандане не собирался ловить свою игрушку?
Сюрикен разрезал появившийся в воздухе пенёк и устремился к ближайшему дереву, где застрял на половину длины лезвия.
— Какого биджу? Ты сумасшедший? — заорал Мизуки. — Тебе не жить!
После использования техники замены шиноби бросился прямо на лысого незнакомца, выхватывая кунай из подсумка. От злобы сводило скулы и трясло тело…
Чунину ещё раньше следовало не трепать языком, а поторопиться и покончить со всем. Но нет, он решил поиграть с жертвами. И вроде бы всё шло хорошо, однако после погони за свитком из глубины леса вдруг раздался взрыв. Мизуки уже хотел было отступать, но из-за весьма продолжительного затишья решился довести дело до конца, убив чунина-наставника, а после найти свиток и мальца.
Но в какой-то момент всё пошло наперекосяк. Сопляк сбил его с ног и прервал атаку на Ируку. В отдалении послышался какой-то грохот. И, как назло, последний фума-сюрикен улетел куда-то в лес, срезая ветви.
А потом, спустя несколько мгновений, вылез какой-то лысый мужик с его фума-сюрикеном. Одно радовало чунина-отступника — мужик на вид был глуповатым и совсем не похожим на шиноби; потому Мизуки решил избавиться от ненужного свидетеля, а после — убрать мелкого джинчурики и раненого Ируку.
Мысли о неудачах лишь распалили чунина, и он, ускорившись, нанёс точный удар лысому незнакомцу в глаз.
— Ч-чего?.. — потрясённо прошептал Мизуки.
Мужик остановил кунай практически возле своего глаза. Шиноби попытался выхватить оружие, однако не смог. Кунай будто погрузили в скалу по самую рукоять.
Глуповатое лицо незнакомца приобрело осмысленное выражение, а его взгляд стал пронзающим и холодным.
— Хватит уже тыкать в меня железками, — хмуро произнёс он. — Лучше скажи, как добраться до города Z.
— Ась?..
Этот вопрос прозвучал одновременно ото всех. Ни один из присутствующих на поляне не мог понять, о чём толкует этот лысый мужчина. Какой ещё город Z? На многие сотни миль вокруг нет ничего подобного. Есть столица Страны Огня, Деревня Скрытого Листа и мелкие поселения. Возможно, на всём континенте нет такого города.
Отойдя от секундного ступора, Мизуки вновь попытался выхватить кунай. Безуспешно.
— Да иди ты к биджу, лысый! — прорычал чунин.
На поляну резко обрушилась мощная волна яки*, заставив присутствующих покрыться холодным потом.
(Яки — жажда убийства; ки — энергия. Мне кажется, уместнее использовать в таких случаях «яки»)
Уголок рта Сайтамы нервно дёрнулся, а кунай, зажатый в руке, разлетелся на осколки.
Больше всего на свете Лысый плащ не любил две вещи. Первая — комары. Вторая — когда ему напоминали о его облысении. Ну что он мог поделать? Изнурительные тренировки привели его к такому состоянию, и он лишился волосяного покрова.
— ДА! Я ЛЫСЫЙ! ПРОБЛЕМЫ? — проревел Сайтама.
Однако он опомнился и успокоился. Парню нужно в город Z, так что если он будет кричать, то вряд ли кто-то подскажет ему дорогу.
Стоящий в шоке беловолосый спустя пару мгновений упал на колени и задрожал. Видимо, от страха. Сайтама понял, что диалога с этим персонажем у него не выйдет, и пошёл к остальным. Не успел он пройти несколько шагов, как парень в бандане хитро осклабился, после чего резко поднялся и снова напал на него с кунаем.
— Да ты достал со своими железками! — крикнул Сайтама, отправляя незадачливого чунина в полёт.
Беловолосый от апперкота врубился в дерево, после чего его тело медленно сползло и повисло на толстой ветке. Было неясно — то ли он без сознания, то ли и вовсе помер.
— Так что там с городом Z? Вы мне поможете найти дорогу?
— Конечно, даттебайо! — бодро ответил блондинистый мальчуган. — Правда, Ирука-сенсей?
— Эм… да, Наруто. Мы поможем ему, — ответил шиноби с некоторой заминкой. — Спасибо вам. Без вас мы бы не справились с этим…
Сайтама с непониманием уставился на раненого парня:
— С чем? Чего здесь вообще происходит?
Ответить ему не успели, потому что на землю перед ним приземлилось пять фигур в масках, затем ещё пять фигур слева от него. Этот десяток быстро рассредоточился по периметру и взял поляну в кольцо. Ещё двое меднинов спрыгнули возле Ируки и принялись оказывать ему первую помощь.
В следующий миг неспешной походкой из-за деревьев вышел мужчина в светлом одеянии и шляпе. Когда он вышел на лунный свет, можно было заметить его седую бородку клинышком.
— Хокаге-сама! — попытался подняться Ирука, однако ирьёнин силой уложил чунина на место и принялся обследовать тело раненого.
— Дедуля! — обрадованно прокричал Наруто. — А мы схватили предателя… и я выучил новую крутую технику. А ещё мы встретили крутого лысого дядьку! Представляешь, он с одного удара уложил Мизуки… а ещё…
Поток информации от неугомонного мальчишки грозился перерасти в словесный понос. АНБУ начали переглядываться.
— Достаточно, Наруто, — строгим голосом прервал мальчика Хирузен.
Хокаге оценил обстановку, с интересом посмотрел на свисающее с дерева тело Мизуки, после чего вперил пронзительный взгляд в чужака. На поляне воцарилась напряжённая тишина.