— Ну шо? Тридцать миллионов! И это таки самое выгодное предложение для вас! — мастер-артефактор невинно захлопал глазами, облокотившись о стойку, на которой лежало то, что осталось от Самехады.
— Ты сейчас с огнём играешь, ремесленник, — прорычал Какузу. Наёмник начал закипать и удерживал себя от убийства мастера каким-то чудом. — Это ведь ремонт, а не новая работа.
— Ой, вы таки правы, шиноби-сан! — всплеснул руками старик. — Но шо я могу поделать? На вашем дикобразе и места-то живого нету. Тут мно-о-о-го работы. Оч много. Мне вот три дня сидеть тут безвылазно, а у меня уж здоровье не то, да и шо мне прикажете, загибаться тута за бесценок?
Какузу сжал кулаки. Он фонтанировал яки, однако собеседник, кажется, этого не замечал.
Наёмник торговался с этим… с этим существом (человеком у Какузу этого монстра не поворачивался язык обозвать) всего пару минут. Однако у шиноби создалось впечатление, будто они торгуются уже час.
Мастер-артефактор оказался бодрым мужичком слегка за пятьдесят, с жиденькими усиками и хитрыми бегающими глазками. Звали его Мосагу-сан. Акацуки получили задание договориться с ним о починке Самехады. После того, как группа наёмников прибыла в Такуми, на переговоры сразу же отправили казначея, как самого в денежном плане практичного. Но опытный шиноби и подумать не мог, что вместо статного гордого кузнеца-оружейника обнаружит низкорослого, полноватого пройдоху-торгаша, причем торгаша до мозга костей.
— Ну и таки каков ваш положительный ответ? — все с той же невинностью поинтересовался мастер. А Какузу едва сдерживался, чтобы не убить этого ремесленника. Ну, или как минимум устроить погром в его лавке, где они проводили сделку.
— Двадцать, и ни рьё больше, — сквозь зубы процедил наёмник, осматривая саи, катаны и нагинаты на стенах. В своих фантазиях Какузу многократно протыкал ремесленника холодным оружием.
— Та вы меня без куная режете, шиноби-сан, — запричитал старик, поправляя маленькую шапочку на лысеющем затылке. — Мне, между прочим, семью надобно кормить, у меня внуки голодают… Сорок! И ни рьё меньше.
Какузу крякнул. Он впервые сталкивался с таким наглецом. Обычно продавцы или люди, предоставляющие те или иные услуги, идут на контакт и торгуются, как положено, говоря одну цену и давая возможность покупателю эту цену сбить. Но это чудовище с каждым предложением, напротив, цену повышало. Начали они с десяти миллионов рьё, а в результате споров закончили на сорока.
«Ублюдок!.. — мысленно Какузу уже четвертовал мастера Мосагу. — Ты просто понимаешь, что нам позарез нужны твои услуги, вот и издеваешься!»
На лице мастера изредка проскальзывал хитрый прищур с едва заметной усмешкой. Какузу прекрасно знал, что никаких родственников и уж тем более семьи или внуков у старика нет. Давить не на что. Решать ситуацию при помощи силы также не вариант, ибо этот ремесленник полезен и должен выполнить работу качественно, как положено, а не из-под палки, сделав какую-нибудь пакость напоследок. Тем более неизвестно, сколько ещё раз придется обращаться к нему в будущем.
«Может, связаться с Учихой?» — мелькнуло у Какузу.
Учиха и Кисаме прибыли вместе с Хиданом и Какузу в Страну Реки. После того, как Какузу отправился в Такуми, Итачи с напарником ушли на поиск места для дополнительной базы и убежища Акацуки. Но можно позвать Итачи для более лёгкого убеждения мастера. С шаринганом Учихи все было бы куда как проще, а самое главное — не нужно было бы тратить ресурсы организации. Всё же, несмотря на «конфискацию» нескольких миллиардов рьё у покойного Гато, Какузу по привычке не мог себе позволить свободно тратить деньги.
«Нет, так не пойдёт…»
Казначей отбросил ненужные мысли. Какузу не собирался унижаться перед союзниками и просить помощи у Итачи. Ни за что. Ему доверили сдать Самехаду в ремонт, и он должен провести это сам, без посторонней помощи.
Прикрыв глаза на пару мгновений, казначей Акацуки успокоился. Медленно выдохнув, он решительно кивнул:
— Ладно, я согласен.
— Вот и чудно, — расплылся в улыбке ремесленник, тут же убирая Самехаду под стойку. — Таки хорошо, шо мы друг друга поняли. Кстати, на когда вам нужен меч?
Какузу приподнял бровь. Мастер вроде недавно говорил, будто ему три дня требуется на работу по восстановлению одного из Великих Мечей.
«Видимо, он меня обманул. И там не так много работы, как он говорил».
— Меч нужен… на вчера, — прохрипел он и развернулся, чтобы уйти, но его окликнул Мосагу-сан.
— Ой, куда же вы, уважаемый? Задаток — треть стоимости от общей суммы заказа.
Какузу резко развернулся и опасно сузил глаза:
— Все деньги получишь после работы. Если она нас устроит.
— Вы меня обижаете, шиноби-сан, — деланно обиделся мастер, картинно взмахнув руками, — но я все сделаю, в лучшем виде. И хоть «на вчера» я сделать не смогу, но можете прийти завтра вечером, после шести.
Наёмник хмыкнул и последовал к выходу. В дверном проёме его настиг голос ремесленника:
— Кстати, за срочность с вас ещё пять миллионов…
— Это самая тупая и скучная миссия, даттебайо, — недовольно бурчал Наруто, на ходу рассматривая столь похожие друг на друга домики Такуми.
Команда номер семь доставила посылку клиенту в деревню ремесленников, что находилась в Стране Реки, и теперь генины с наставником могли вернуться домой. Их миссия выполнена.
— Наруто-бака! — воскликнула Сакура. — Какаши-сенсей ведь говорил, что это задание имеет ранг C. И мы едва ли сможем встретить здесь каких-нибудь вражеских шиноби.
— Да я знаю, — закатил глаза блондин. — Но блин, лучше б я остался в деревне и нормально потренировался! Я должен подготовиться к спаррингу с учителем.
Какаши, неспешно шедший в это время позади генинов, неопределенно хмыкнул.
— Можно подумать, Какаши-сенсей согласится с тобой спарринговаться, — скептически выгнула бровь Сакура.
Хатаке, пока его не видят, довольно сощурил глаз и незаметно кивнул, будто соглашаясь с розоволосой девочкой.
— Дык я и не про одноглазого сенсея говорю, — осклабился Узумаки, почесывая нос. — Я про моего личного учителя — Мастера Сайтаму!
На этом имени Какаши вдруг споткнулся на ровном месте и остановился.
— Эм… сенсей, вы в порядке? — сказала Харуно, повернувшись к наставнику-джонину, остальные также перестали идти и с непониманием уставились на Хатаке. Тот, застыв в удивлении, выпучил глаз. Веко джонина задёргалось, а лицо побелело, став под стать волосам.
Мужчина тихо спросил:
— Н-наруто, у тебя есть личный учитель? И его зовут Сайтама?
— Агась, — самодовольно протянул блондин, почесывая макушку. — Мастер Сайтама сильнейший из всех. Когда-нибудь я стану таким же сильным, как он.
Взгляд Какаши остекленел. Будто он что-то вспомнил. Тряхнув головой, он, на негнущихся ногах, словно марионетка, пошёл к выходу из деревни ремесленников.
— Чего это с ним? — шепотом спросила Сакура.
— А хрен его знает, — пожал плечами Наруто.
Учиха, глядя на отдаляющуюся фигуру Хатаке, тихо пробормотал:
— Кажется, ты сломал джонина, Наруто.
Узумаки не ответил. Живот генина заурчал, и блондин посмотрел на вывеску ближайшей харчевни.
— Жрать охота, — очередная протяжная трель из живота дополнила сие сакраментальное изречение генина.
Харуно хотела было возмутиться прожорливостью блондина, ведь он ел несколько часов назад, но…
— Поддерживаю, — тихо произнёс Саске, забывая о наставнике и делая шаг в сторону забегаловки.
Сакура шумно выдохнула, окинув влюблённым взглядом брюнета, после чего нехотя окликнула джонина:
— Какаши-сенсей!.. Эй! Какаши-сенсей! Да стойте вы!!.
В последние недели Копирующий ниндзя с головой ушёл в тренировки: нин-, тай-, ген… Он тренировался если и не в стиле Силы Юности, то где-то очень близко.
Толчком для этого послужила встреча с лысым шиноби той ночью в лесу. Ощущение беспомощности и неотвратимости приближающегося удара нередко преследовало Какаши в кошмарах. Когда это случалось, он мог посреди ночи вскочить с кровати, включить свет и начать отжиматься от пола или приседать. Тогда образ могучего лысого на время отступал, хотя окончательно выбросить его из головы не удавалось.
Особенно джонину запомнилось скучающе-индифферентное лицо Сайтамы, как во время всего боя в целом, так и во время того ленивого шлепка в частности. Лысый шиноби был просто невероятно силён. И Хатаке, который практически никогда не проигрывал в схватках, решил отставить хандру по погибшим товарищам, на время сделать перерыв с чтением книг Джирайи-самы и стать сильнее.
«Я слишком привык в тяжёлых ситуациях полагаться на Шаринган. А ещё я перестал совершенствоваться на пути шиноби, — размышлял как-то Какаши, будучи ещё на больничной койке. — Ведь Минато-сенсей говорил, что у ниндзя нет верхнего предела в силе и мы сами ставим себе ограничения…»
Плюс ко всему на испытании с колокольчиками он осознал: никогда не стоит недооценивать противника, каким бы хорошим бойцом ты ни был. Наруто тогда ему здорово об этом напомнил…
Поэтому в последнее время Хатаке вечно посылал клона на D-ранговые миссии генинов, а сам налегал на изнуряющие тренировки. Спарринги с Тензо, когда тот был в Конохе, причём с задействованием практически всех техник, кроме дзюцу Шарингана. Иллюзорные битвы с Куренай. Спарринги на мечах со знакомыми инструкторами АНБУ. Он бы с радостью принял бой в тайдзюцу с Майто Гаем, но тот оказался на длительной миссии со своей командой генинов. Ну и, разумеется, от физических упражнений Копирующий ниндзя не отказывался.
Дабы почувствовать хорошую нагрузку на мыщцы, Какаши даже прикупил особые утяжелители с фуин-печатями для регулировки веса. Он не только тренировался в них, но и занимался повседневной рутиной, стараясь выглядеть как можно более непринуждённо.
Снимал утяжелители Какаши только перед сном. Каждая клеточка тела от такого издевательства болела, как никогда раньше. Но Хатаке стоически переносил подобные неудобства, мысленно восхваляя Майто Гая, который тренируется схожим образом постоянно.
Также джонину за пару недель удалось создать несколько новых техник и вспомнить десяток тех, которые он скопировал шаринганом, но не использовал ранее.
Всё же Какаши не зря считали гением, и за этот короткий период его боеспособность выросла на порядок. Особенно если учесть приобретение катаны из чакропроводящей стали. А применение клинка с техниками Райтона и новые связки дзюцу воды и молнии делало из Какаши поистине грозного противника даже для шиноби уровня Каге.
Хатаке не собирался останавливаться на достигнутом, однако Хирузен посчитал нужным дать Седьмой команде миссию за пределами Конохи. Какаши и рад был бы остаться, но против приказа Каге не пойдешь, потому джонин, смирившись со своей участью няньки, пошёл с учениками на лёгкую миссию в Стране Реки, дабы генины увидели мир…
Так как Хатаке давно ознакомился с личными делами своих подопечных, то реакция на задание Харуно и Учихи была предсказуемой. Сакура активно интересовалась деталями миссии и много спрашивала о Стране Реки и деревне ремесленников, куда они направлялись; Какаши же, преодолевая лень, приходилось делиться информацией с ней. Саске после выписки из больницы был столь же хмур и молчалив, изредка бросая странные взгляды на Узумаки. А вот Наруто почему-то жаловался на скуку, совсем не горя желанием куда-то идти, что вовсе не вязалось с его гиперактивностью. Хатаке про себя поддерживал ученика целиком и полностью, однако для виду упрекнул его пару раз.
Краем глаза мужчина замечал, как Узумаки, замыкая строй, каждые полчаса отправляет десятки клонов вокруг.
«Молодец, Наруто, — мысленно хвалил он генина, — разведка очень важна на миссиях. Вот только зачем так много клонов?»
Однако вслух джонин ничего не спрашивал. Вскоре выяснилось, что Наруто вовсе не посылал клонов на разведку, а оставлял их тренироваться. Когда же команда устраивала привал, Узумаки при помощи техник Футона (и когда только успел выучить?) нарезал толстых бревен, уходил чуть в сторону от их лагеря и начинал тренировки в стиле Зелёных Зверей.
У Какаши тогда от такого зрелища зёдергалось веко, и он тихонько прошептал: «Кай», сложив соответствующую печать. Однако Наруто, приседающий на одной ноге с двумя брёвнами на плечах, никуда не исчезал.
«Ну хоть не в зелёном комбинезоне и без „горшка“ на голове», — подумалось Хатаке…
В целом миссия прошла буднично. Даже никаких разбойников им не повстречалось. Доставив посылку до адресата, команда номер семь уже собиралась было возвращаться назад, как вдруг из разговора генинов выяснилось, что у Наруто есть личный наставник. Причём наставником оказался самый жуткий кошмар Какаши — лысый шиноби по имени Сайтама!
Как только джонин услышал это имя, ему тут же вспомнился последний сон, который приснился ему незадолго до отправления из Деревни.
…Над ночной Конохой, прямо над ликами Хокаге вырастает огромная тень. Нет, это не тень!..
В лунном свете странный тёмный силуэт оказывается огромной лысой головой. Лицо существа лишь внешне напоминает человеческое, вскоре становится ясным, что это страшный монстр. Его глаза пылают потусторонним светом, лысая голова, зависнув над городом, бросает блики от лунного света… она закрывает полнеба. А голос жутким рокочущим басом говорит:
— Это моя любимая рубашка… Ты ответишь за это, красноглазый… Вы все ответите.
После огромная ладонь обрушивается на Коноху, сметая деревню и всё на своём пути. Вообще всё!
Город стирает с лица земли, энергия от удара расходится по Стране Огня и прочим Элементальным Странам, уничтожая живое и неживое. Сушу изничтожает в пыль, моря и океаны испаряются, а всему миру приходит конец…
— Какаши-сенсей, а вы что будете? — из воспоминаний о кошмаре Какаши вывел голос Сакуры.
Какаши огляделся. Он обнаружил себя в какой-то забегаловке. Прокрутив последние события, что происходили в реальном мире, он понял, что находится со своими генинами в одной из столовых Такуми. Харуно притащила его сюда за руку, пока он находился в прострации.
— Одноглазый сенсей, ты в порядке? — обеспокоенным тоном спросил Наруто. — Ты бледный. На тебе лица нет.
— Пф… какое лицо, он же в маске, — под нос буркнул Учиха, мельком осматривая посетителей. Его взгляд отчего-то зацепился за разномастную четвёрку шиноби с протектором Такуми, занявших столик в дальнем углу.
Какаши также заприметил ниндзя, и их лица показались джонину смутно знакомыми. Кажется, он видел их в недавнем обновлении книги Бинго.
— Я в порядке, — Какаши выпрямился на табуретке и показал генинам глаз-улыбку. — Просто вспомнил кое-что… Я буду мисо суп с баклажанами…
Не успела Сакура сделать заказ, как дверь заведения резко отворилась, и в помещение вальяжной походкой вошёл молодой парень в черном плаще с красными облаками. Отличительным чертами незнакомца были пепельные волосы, зачёсанные назад, и малиновые глаза, лениво оглядывающие окружение. Из-за спины торчал клинок укороченной нагинаты, а на шее виднелся перечеркнутый протектор Югакуре.
— Хидан, не делай то, Хидан, не делай сё, — недовольно бормотал парень. — Нахуй мы вообще припёрлись в эту ёбаную дыру, если нельзя никого убивать? И вообще, где этого ублюдка носит?..
Хатаке напрягся. Он на официальных миссиях всегда скрывал чакру до минимума, излучаемого средним чунином. В лицо же джонина знают единицы. Поэтому незнакомец не обратил на него внимание. Однако от странного нукенина веяло нешуточной угрозой, и рука Какаши незаметно опустилась к катане в ножнах, закреплённых на поясе. Позиция для атаки идеальная, поэтому если шиноби вдруг захочет побуянить, то Хатаке легко продемонстрирует восстановленные за последние недели навыки мечника.
— Что ты сказал о нашей деревне? Я не расслышал? — раздался вкрадчивый голос одного из тех ниндзя Такуми, которых заметил Саске.
Говоривший был долговязым парнем с длинными каштановыми волосами, собранными в толстый хвост. На его лице застыла тонкая улыбка.
Нукенин же на этой фразе сощурился и, резко обернувшись, уставился на четвёрку ниндзя из Такуми.
— О… каланча, — брови Хидану метнулись вверх. — Я повторюсь для тех, кто ебётся в уши…
Четвёрка шиноби из Такуми переглянулись. Долговязый нахмурился, а нукенин Югакуре протянул:
— Я сказал, что…
Парень на несколько секунд завис, затем поскрёб подбородок и спросил сам себя:
— Бля, а о чём я только что говорил?..
Какаши оглядел своих учеников. Он хотел было жестами показать им тихо выйти из помещения, пока не началась потасовка, но потом вспомнил, что вообще ничему такому их не учил. «Чёрт. Личные тренировки это хорошо, однако нужно будет заняться генинами…»
— Кажется, ты говорил, что наша деревня — это… ёбаная дыра, — отозвался мальчик с синими волосами.
— Точно! — радостно воскликнул пепельноволосый. — А у тебя хорошая память, верно? Мелкий уёбок!
Четвёрка медленно встала со своих мест. Облачены они были в пурпурные плащи. Из оружия у них наблюдались мечи. У девушки их было даже два.
— Ты, кажется, не в курсе, с кем связался, дорогой? — сладко пропела куноичи, поправив выбившиеся из прически жёлтые пряди. Она была единственной девушкой из этой четвёрки.
— О-о-о… какая краля, — поцокал языком Хидан. — Не хочешь уверовать в господа нашего, Джашина-саму? Я редко кому это предлагаю, будешь первой после Первожреца Хидана, то есть меня…
«Биджу! Это джашинист. Я думал, их всех уничтожили. Нужно срочно уводить ребят…»
Какаши незаметно махнул рукой в сторону выхода. Его жест, к сожалению, заметила только Сакура. Мальчики были сильно увлечены зрелищем, разворачивающимся в забегаловке.
— Мы — Небесная Четвёрка, — прогудел здоровый амбал с бородой. У него была странная броня, передняя часть нагрудника напоминала голову льва.
— Небесная-хуесная… не ебёт вообще. Я не с тобой разговариваю, бабуин-переросток!
— Ты либо очень смелый, раз подстрекаешь нас к бою, либо идиот, — зло ухмыльнулась девушка. — Мы сильнейшие шиноби в нашей деревне. И да, я ни в какую секту вступать не собираюсь…
— Довольно разговоров, Куджаку, — сказал долговязый. — Очевидно, что парень идиот. Но это не даёт ему право так с нами обращаться. За такие оскорбления он должен умереть.
— А-ха-ха-хах, — безумно рассмеялся нукенин. — Безбожники! Ёбаные атеисты! Ха-ха-ха. Я должен умереть?.. Сука, ебать же ты юморной! Ахах… Как же смешно, блядь!
Отсмеявшись, назвавшийся Хиданом вытер невидимую слезу и стал серьёзным:
— Что же. Отлично. Вы познаете боль и будете принесены в жертву Джашину.
Хидан, злобно оскалившись, резко выхватил нагинату. Шиноби Такуми в ответ ощетинились своим оружием. Нукенин сорвался с места, однако на полпути вдруг застыл на месте.
— Блядь, Какузу! Какого хуя?
Руки парня оказались скованы черными щупальцами. Если присмотреться, то можно было заметить, что щупальца не однородные, а будто состоят из нитей.
— Я ведь говорил, чтобы ты не затевал никаких драк в черте города, — послышался хриплый голос. — Мы здесь по делу. И нам пока не с руки портить отношения с местными.
Позади молодого нукенина показался мужчина в таком же чёрном плаще с алыми облаками. Правда, лицо его было скрыто маской, как и у Какаши, а голову покрывал серый капюшон.
— Я понял, блядь. Отпусти меня!
Щупальца втянулись в рукава Какузу. И Хидан, зло сплюнув, повесил оружие обратно за спину.
— Не так быстро, мальчики, — пропела куноичи из Небесной Четвёрки. — Вы нам нагрубили, извольте заплатить за свои слова.
Мужчина в маске хмуро осмотрел девушку, потом её сокомандников. Те под его взглядом заметно поёжились.
— Хм… а вы недавно появились в книге Бинго. За вашего лидера дают пятнадцать миллионов, а за остальных по десять.
— Опять ты за своё! — сорвался на крик Хидан. — Вечно о бабле думаешь. Ничего святого!
— Заткнись!
Какузу задумался, после чего добавил:
— Если у вас какие-то претензии к нам или вы хотите крови моего напарника — мы ждём вас у горы Токудзо, что в километре от вашей деревни.
— Хидан, мы уходим, — бросил он сокоманднику.
Мужчина развернулся и уверенным шагом пошел к выходу. Молодой нукенин, выругавшись, побрёл за ним.
— Меня зовут Хоки. И мы — шиноби из Небесной Четвёрки — придём на бой! Через час! — твердо заявил долговязый, предвкушающе осклабившись. Остальные члены команды также растянули губы в хищном оскале.
— Отлично, — тихо пробормотал Какузу, не оборачиваясь. — Как раз возместите затраты на ремонт меча…
Итачи пребывал в размышлениях. С тех пор, как четвёрка Акацуки столкнулась с Сайтамой, прошло уже полторы недели, однако Учиха до сих пор ещё не отошёл от той битвы. Он прекрасно помнил ту неудержимую мощь, что демонстрировал лысый бог, помнил ту лёгкость, с которой он повергал одного нукенина за другим, и помнил ту жажду убийства, тот страх, что сковал душу Учихи, словно стальные путы.
А еще он, как сейчас, помнил разговор, что последовал после этого…
…Сайтама и Итачи сидели в одной из закусочных, что представляла собой небольшой, но уютный домик. Внутреннее убранство было самым обычным: несколько столиков со стульями, высокая стойка, за которой наблюдался сухонький старичок — хозяин заведения, да пара деревянных балок, поддерживающих свод крыши.
Пока готовился их заказ, лысый тупо пялился в потолок, развалившись на стуле. Из его живота то и дело раздавались жуткие звуки, пугающие редких посетителей, но Сайтаму это не особо беспокоило.
Учиха же безмолвно наблюдал за своим визави. Тот выглядел уныло, да и внешне напоминал какого-то оборванца: рубашка в дырках, шорты в подпалинах, да и на коже местами были следы сажи, лишь протектор остался относительно цел. Так с виду и не скажешь, что перед ним существо, вероятно, во много раз превосходящее по силе самого могущественного шиноби в мире.
Брюнет не знал, как себя вести с этим монстром, прикидывающимся простым человеком, поэтому он решил поддерживать маску холодного безразличия, которая плотно срослась с ним за годы пребывания в АНБУ, а после и в Акацуки.
— Ваш заказ, — к ним подошла молоденькая улыбчивая девчушка лет четырнадцати на вид. На столик споро были выложены две миски риса с подливой и два блюда со стейками для Сайтамы. Также были выставлены небольшие тарелочки с капустой и данго для Итачи.
Девчушка удалилась, а лысый шиноби спросил:
— Ты чего, мяса не ешь, что ли?
Учиха качнул головой. Сайтама на пару секунд завис, потом лишь пожал плечами. В следующий миг парень накинулся на еду, будто голодал не меньше недели.
Итачи только поднёс палочки ко рту, как одна из мисок с рисом и один стейк был прикончен лысым. Маска безразличия треснула, и Учиха выгнул бровь в удивлении. Не успел он прожевать капусту, как оставшаяся снедь была сметена, а миски вылизаны чуть ли не до блеска.
— А, кстати, итадакимас, — Сайтама довольно погладил себя по животу. После чего рукой подозвал молоденькую подавальщицу.
— Слушай, девочка, а фри у вас есть?
— Э-э-э… простите, — замялась девушка, смущённо потупив взгляд. — Но такого у нас нет…
— Эх, что за люди, — проворчал Сайтама. — Представляешь, Хитачи, у них нет фри?
— Я Итачи, — на автомате поправил Учиха.
— Да, я так и сказал, — кивнул лысый, ковыряясь в ухе. — Ладно, мне то же, что и до этого, только в два раза больше, ну и салатиков каких-нибудь, — обратился он к девчушке. Та, улыбнувшись, удалилась.
Пока очередной заказ Сайтамы готовился, Итачи справлялся со своей капустой. Под пристальным взглядом лысого он чувствовал себя неуверенно, однако держал лицо и даже ни разу не подавился.
— Ладно, кролик, — хмыкнул Сайтама. — Говори, чего вы докопались до меня?
Отставив тарелку, Итачи опёрся о столик и принялся рассказывать всё, что он знал о данной миссии по устранению. Утаивать что-либо или тем более врать Учиха не стал, выложил всё как есть. Умолчал, пожалуй, лишь о личности заказчика. Это знать лысому необязательно. Всё же ТАК подставлять Главу Корня Итачи не хотел.
— … И вот мы встретили вас, Сайтама-сама…
— Погоди-погоди, — махнул рукой лысый. — Я не совсем расслышал. Сколько там за мою голову давали?
— Сорок пять миллионов, — Итачи ещё раз озвучил эту сумму.
Брови Сайтамы поползли вверх, потом опустились, потом сошлись домиком. Из всего рассказа лысый почему-то обратил особое внимание только на деньги за миссию.
— Это… — шиноби в задумчивости поскрёб скулу. — Блин, это же стоимость телека, — едва слышно прошептал он. — Причём самого большого и крутого… как во дворце Дайме.
Учиха сделал вид, что ничего не услышал, и потянулся к палочке с данго.
— Хм… — Сайтама выпрямился на стуле, сложив руки на груди. — А за живого сколько давали?
— Такого условия в контракте не было, — отозвался Учиха. — Заказчик четко дал понять, что желает видеть ваш труп.
— И кому я мог так насолить? — вопрошал Сайтама. Впрочем, Итачи оставил его вопрос без ответа.
— Слушай, — осклабившись, протянул лысый, — а может, вы меня живым доставите к вашему заказчику?
Данго вошло не в то горло, и Учиха закашлялся, едва не подавившись. Такого он не ожидал. Выпив воды, нукенин подавил приступы кашля.
— Кхе… зачем? И каким образом?
— Ну как это зачем? — изумился Сайтама. — Вы меня доставите к заказчику и не провалите миссию. Я же с вами пойду добровольно и получу деньги, скажем… половину от суммы вашего заказа. Да, я не жадный, мне тридцати миллионов рьё хватит…
Учиха хотел было напомнить, что тридцать это не половина, а две трети от вознаграждения, но, увидев предвкушающий блеск в глазах Сайтамы, решил благоразумно промолчать.
— Заодно побеседую с этим негодяем, — продолжал мечтать Сайтама. — Узнаю, чего он от меня хочет и не можем ли мы с ним решить конфликт миром.
Итачи вновь вернул лицу отстранённое выражение и хлебнул воды из стакана.
— Сожалею, Сайтама-сама. Но это невозможно.
Итачи не собирался настраивать Сайтаму против Данзо или Конохи. Такого врага его деревня попросту не переживёт. Да и Глава Корня вряд ли отступится от своих целей, а значит — никаких переговоров не будет.
Хорошенько поразмыслив, Учиха пришёл к выводу, что ему лучше умолчать о сих деталях разговора с лысым, когда он будет отчитываться перед Мадарой или Пейном. Акацуки уже не так сильно нуждаются в доходах, следовательно, одна проваленная миссия ударит больше по репутации, чем по финансам. Хотя, учитывая пополнение бюджета организации за счёт средств судоходного магната, это и ударом-то назвать нельзя. Ну а касательно репутации, то Данзо не будет трубить на каждом углу о провале Акацуки, а сами наёмники всегда были скрытными и свои неудачи афишировать не собираются.
— Чего-то ты мне недоговариваешь, — нахмурился Сайтама. По спине Итачи пробежал холодок, однако внешне нукенин остался столь же спокоен, как и обычно.
Учиха хотел было сказать, что он поведал всё, что сам знал, что информация о заказчике строго засекречена и у него нет доступа к ней, однако…
— Ваш заказ, — послышался голос подавальщицы, и на столик опустились яства.
Сайтама мигом забыл, о чем хотел узнать, и вновь приступил к поглощению снеди. Учиха же чуть заметно выдохнул. Он также решил доесть, наконец, свои данго.
Заметив, что Сайтама уже не столь голоден и ест вполне себе спокойно, брюнет посчитал нужным окончательно увести мысли лысого от заказчика и миллионов рьё.
— Сайтама-сама, а что это за блюдо, о котором вы говорили… «фри», кажется?
— О… Итачи, фри — это пища богов…
— … Итачи! Итачи! Ты меня слышишь? Что с тобой? — обеспокоенный голос Кисаме заставил вынырнуть Учиху из воспоминаний.
Брюнет обернулся к напарнику и успокаивающе кивнул:
— Я в норме. Просто задумался.
Итачи обвел взглядом большую пещеру, которую они нашли в Стране Реки. Она полностью подходит в качестве дополнительной базы. Единственное, что нужно, так это выровнять поверхность, добавить укрепляющие фуин, а в будущем придумать защиту периметра от посторонних. Но это всё потом.
Сейчас же Учиха всё ещё не мог выбросить последние слова Сайтамы из головы. И нет, не те, в которых он восхвалял картошку фри.
В тот день, после того, как они закончили трапезничать и вышли на улицу, Итачи задал главный вопрос лысому шиноби. Вопрос, который больше всего гложил его любопытство.
«Сайтама-сама, почему вы пощадили меня и отпустили остальных?»
На что тут же получил ответ:
'Я сразу заметил, что ты прикидываешься плохишом. У тебя глаза добрые, Итачи. И вообще, ты хороший парень, хотя и решил зачем-то поиграть в злодеев. Я не знаю ничего о твоём прошлом, но, думаю, когда-нибудь ты сможешь отринуть тьму в твоей душе и скинуть эту безликую маску.
А что до твоих сокомандников… хм… можешь считать, что я дал им второй шанс. Да и не убиваю я людей. Лишь монстров… Короче, береги себя. Ну и это… когда придёт время, сделай верный выбор…'
И теперь, проматывая в голове тот разговор, Итачи не мог найти себе места. Учиха понятия не имел, откуда Сайтама узнал о его задании. Хоть он прямо об этом не сказал, да и сделал вид, будто ничего не знает о его прошлом, но так ли это на самом деле?
Но это не главное. Что имел в виду лысый шиноби, говоря «когда придёт время, сделай верный выбор»? Какой выбор Итачи должен сделать? И когда придёт то самое время? Непонятно…
Учихе совсем было невдомёк, что Сайтама тогда просто решил толкнуть напоследок какую-нибудь пафосную речь, дабы красноглазый от него свалил. Собственно, лысый полностью добился своей цели: он поел от пуза на халяву; поэтому последующие душевные терзания нукенина Сайтаму абсолютно не волновали.
— Раз мы нашли место, то, наверное, следует связаться с Лидером, — скрипучим голосом предположил Кисаме.
— Верно, — отвлёкся от размышлений Итачи.
Спустя пару мгновений он установил связь с Лидером через кольцо, преподнося Пейну благое известие. Дополнительная база-убежище, а заодно и пункт для будущего извлечения Однохвостого, наконец, найден. Всё идёт по плану.