«И снова неудача».
Данзо перечитывал отчёты корневиков, пытаясь придумать очередной хитроумный план по устранению или пленению шпиона. Однако все его идеи натыкались на рациональные доводы логики, что говорили ему отступить.
Обычно Шимура не привык сдаваться. Если он хотел достичь цели, то добивался ее любыми средствами. И в данный момент мысли вертелись вокруг шиноби по имени Сайтама. По донесениям его оперативников, сила лысого шиноби не поддаётся пониманию. Скорость Райкаге, физическая сила Цунаде Сенджу, невосприимчивость к ниндзюцу, гендзюцу, потрясающие сенсорные способности. Собственно, до сих пор остается неясно, есть ли вообще у этого парня слабости. Но неуязвимых врагов не бывает. Даже биджу можно одолеть.
Новая организация Акацуки не оправдали его ожиданий. Четверку S-ранговых нукенинов раскидали как генинов. Более того, лысый спас агентов Корня от взрыва, образовавшегося в результате комбинированных техник наёмников. То есть, получается, Сайтама знал, что за ним наблюдали. Знал и при этом всё равно спас соглядатаев Не…
«Какую же игру ты ведёшь, Сайтама?» — мужчина нервно барабанил пальцами по столу.
Его мысли перескочили на другую новость, не менее неприятную.
Биджев Хатаке Какаши поймал одного из наёмников. Когда один из оперативников Не принес устное донесение об этом, сердце Главы Корня пропустило удар. Но он вовремя взял себя в руки, не показывая ни малейшего изменения на лице.
Так глупо попасться. Неудивительно, что Акацуки не справились, эта кучка нукенинов — идиоты. Кроме Итачи, разумеется. Этот шиноби будет выполнять свою роль как положено.
Однако Шимуру охватило беспокойство из-за того, что его имя и причастность Корня могли всплыть при допросе джашиниста. Была бы воля Данзо, он бы уже устроил несчастный случай нукенину, да вот беда в том, что тот бессмертен, а открытое похищение головы наёмника из отдела дознания будет выглядеть слишком подозрительно.
Данзо медленно выдохнул, дабы успокоиться. Его переживания не имеют смысла. Мужчина в маске не идиот, чтобы посвящать в подобное своих людей. Хидан — исполнитель. Мелкая фигура, которой можно пожертвовать. Мадара должен был это предусмотреть. Следовательно, ничего этот идиот не знает. Данзо кивнул, стараясь убедить себя в этом.
Его люди работают в ведомстве Морино, так что если всплывет какая-то информация о недавнем заказе, то Шимуре останется лишь собирать манатки и уходить из Конохи. Если раньше на его попытки убийства лысого можно было не обращать внимания, то теперь этот Сайтама является джонином Конохи и полноправным жителем Деревни. Хирузен его даже в Военный Совет пропихнул, хотя туда берут далеко не каждого шиноби. В общем, всё сильно усложнилось.
Сигнальные фуин оповестили Главу Не о визитёре.
В кабинет вошел агент Корня — парень с рыжими волосами в маске кролика. Он тотчас припал на одно колено.
— Данзо-сама, Яманака вытащили из головы жреца информацию, — сообщил шиноби.
— Продолжай, — сухо промолвил Данзо, сжав подлокотник кресла.
— Теперь администрация знает о примерном составе Акацуки и местоположении их базы, — кивнул корневик.
— Примерном составе? — переспросил Шимура.
— Так точно. Большая часть встреч проходили в основном по связи через кольца-артефакты, что имеются у наёмников, поэтому некоторых членов Хидан лично встречал лишь пару раз и ничего толком о них не знает.
— Что-то еще?
— Если вы о заказе со стороны Конохи на убийство лысого, то нукенин также ничего об этом не знает.
Данзо облегченно выдохнул, мысленно благодаря богов, но внешне сохранил каменную маску холодного безразличия. Всё же негоже показывать эмоции перед подчиненными.
— Свободен.
Корневик склонил голову и без слов вышел из помещения.
Одной проблемой меньше. Его причастность не смогли отследить, что не может не радовать. Эта новость сбросила груз с плеч Главы Корня. С Орочимару он уже связался и сделал предложение, от которого змеиный саннин не смог отказаться. Потому мини-войне в конце экзамена на чунина быть. Да, без жертв в таких делах не обойтись, но цель оправдывает средства. Более того, этот ход позволит всем понять, что виной является сам Третий, раз позволил подобному произойти. Это оставит крупное пятно на репутации Хокаге. Правда, сам Хирузен, скорее всего, до выяснения обстоятельств не доживет. Слишком старик стал беспечным и поплатится за это. Но будущая стабильность и процветание Листа требуют жертв. Конохе нужен сильный лидер, готовый принимать жесткие решения и идти на риск. И Данзо — единственный, кто подходит на эту роль.
Остается лишь один неучтенный фактор в этом плане, фактор, который может все нарушить.
Взгляд Данзо зацепился за фотографию Сайтамы из его досье. Глупое лицо, отсутствующий взгляд; вообще парень не был похож на того, кто играючи справился с четверкой S-ранговых нукенинов. Весь вид лысого мог ввести в заблуждения любого. Но только не Главу Корня.
«Идеальный шпион. Вот только чей?»
Данзо поскреб крестообразный шрам на подбородке, после чего приложил руку к бинтам.
Его голову вдруг посетила идея.
«Ну конечно, как я раньше не додумался?»
Он хотел улыбнуться, но мимические мышцы настолько отвыкли от подобного, что на его лицо выполз кривой оскал.
«Пришла пора лично встретиться с этим лысым. И убедить его работать на благо Конохи».
Данзо умел убеждать. Даже без учета Мангеке Шисуи. Он прекрасно понимал человеческую суть и знал, что нужно тому или иному индивиду. Что же до применения Котоамацуками…
Данное дзюцу способно незаметно изменить ход мыслей любого, к кому оно применено. Ранее Данзо приходилось использовать эту технику всего раз, дабы «убедить» Хокаге в своем видении судьбы джинчурики Девятихвостого. На большее Глава Корня попросту не рискнул пойти, так как не знал точных последствий техники, да и если бы Хирузен резко стал вести себя иначе или высказывать мысли, совсем не свойственные его мировоззрению, то это могло навести остальных на некоторые подозрения, что было совсем не с руки Шимуре. Именно из-за отсутствия подробной информации по данному додзюцу Данзо до сих пор не превратил Каге всех деревень в своих марионеток. Непонятно, можно ли скинуть внушение, если оно остро противоречит собственным установкам, возможно, технику следует периодически обновлять.
Несмотря на огромный соблазн, Данзо осознавал, что риск слишком велик. Ведь если информация о существовании такой силы просочится, то Коноху сметут, как это было с Узушио. Потому наличие Котоамацуками следует держать в строжайшем секрете. А еще данную технику следует использовать лишь в самых редких случаях. Однако сейчас, судя по всему, время настало. Данзо не верил, что на лысого не подействует техника Мангеке Шарингана. Котоамацуками — не обычное гендзюцу. Потому пришла пора активных действий со стороны Главы Корня.
Помещение огласил сиплый смех Данзо.
«Если всё получится, то в скором времени я заполучу абсолютную власть в Конохе, а заодно и ручного шиноби уровня Каге…»
Сначала Он долго не мог понять, почему всё пошло не по плану. Какой фактор повлиял на столь стремительное ускорение течения событий.
Провал в Стране Волн был весьма неожиданен, но не критичен. Ослабление наёмников вполне компенсировалось приобретением огромного количества средств. Однако здесь палка о двух концах. С одной стороны, Акацуки более не нуждались в деньгах; в их руках теперь были ресурсы, благодаря которым можно смело развязывать Мировую войну. Но с другой, столкновение с лысым монстром сильно пошатнуло уверенность некоторых из нукенинов в собственных силах.
И если с наличием одного проигрыша от рук Сайтамы можно было смириться, то вот поражение его людей от Какаши было очень… неожиданно. С каких пор Какаши стал таким сильным? А еще более неожиданно было взятие в плен одного из членов организации. Недопустимая оплошность. Если бы наёмника взяли кто-то из Кумо, Ивы, да любой деревни, Он был бы абсолютно спокоен, ведь жрец Джашина мог вынести любые пытки, и развязать язык ему в этом плане было невозможно. Но проблема в том, что Хидан попал в лапы Конохи. И как Он помнил, Яманака не нужны пытки для добычи нужной информации.
Благо этот нукенин знал совсем немного. Собственно, джашинист не особо-то и интересовался, чем занимается организация. Ему спокойно позволяли приносить жертвы Джашину, и о большем жрец не задумывался, но даже того небольшого объёма информации, что имелась у него в голове, достаточно, чтобы шиноби Листа всполошились.
Из-за последних провалов Он понял одну вещь: более Акацуки не смогут действовать из тени. Им придется выйти на свет и продемонстрировать свои возможности всему миру.
Изначальный план «Глаз Луны» грозил пойти биджу под хвосты. Вместо неспешного накопления сил, постепенного захвата джинчурики и непосредственно сбора Хвостатых им придется в скором времени ожидать разведывательные группы от Конохи. Возможно, не сразу; всё же в Листе вскоре будет проходить экзамен на чунина, поэтому шиноби из Конохи будет не до этого — со своими бы делами разобраться. Но вот через пару месяцев в Амегакуре точно в гости заглянет какой-нибудь Жабий отшельник, дабы разведать, что да как. Полноценных боевых операций не последует, слишком мало информации у Конохи, да и не станет она делиться сейчас своими умозаключениями с другими Великими Деревнями.
Тем не менее, даже в этом случае следует поторопиться. Больше нет смысла ждать. Чунин Шикен в Конохе станет поворотной точкой, что сдвинет маховик событий. Остается решить, что делать с Четвертым Мизукаге. Карманная деревня — это, конечно, хорошо, да вот разорваться между тем, что будет происходить в Конохе и Кири, Он не может. Следовательно, нужно решать, как быть с джинчурики Санби.
Ягура под гендзюцу и выполнит то, что Он прикажет. Гражданская война в Кири вот-вот начнет разгораться. Правда, какой теперь в этом смысл? Все выходит из-под контроля. Следовательно, нужно брать биджу за хвост. Вернее, за три хвоста. Ведь в Гедо Мазо вовсе не обязательно запечатывать Хвостатых по порядку…
Или нет? Это слишком рискованно. А если Хокаге взбредет в голову послать на разведку тех же Сайтаму с Какаши?.. Что же делать?
Мужчина нервно взлохматил торчащие черные волосы. После чего устало откинулся на спинку каменного кресла.
События понеслись вскачь. Создавалось впечатление, будто тщательно спланированная партия рушится из-за того, что кто-то бросил на доску для сёги — карточного джокера и начал диктовать свои правила игры. Но самое неприятное в том, что Он действительно не может разорваться. Его присутствие было необходимо в Киригакуре, дабы периодически обновлять гендзюцу на Ягуре. Однако теперь из-за пленения Хидана… ему всё же придется заменить жреца. И… Обстоятельства требуют перенести джинчурики Трёххвостого на базу Акацуки для последующего извлечения биджу. Осталось сделать самую малость — «похитить» Каге одной из Великих Деревень, причем провернуть это так, чтобы джинчурики хватились как можно позже.
Он вытащил из кармана плаща оранжевое кольцо и надел на указательный палец левой руки.
— Ты уверен, Мадара? — спросил Нагато, следя за действиями истинного лидера Акацуки.
Мужчина перевел взгляд на Пейна.
— Да, — донесся глухой голос из-под спиралевидной маски. — Пришла пора выйти мне на сцену…
В этот раз Лидер собрал всех на главной базе в Амегакуре.
Какузу хмуро осматривал членов Акацуки. Вживую они собирались впервые за долгое время.
Сасори спорил с Дейдарой, чье искусство лучше. Кисаме, скалясь, нежно поглаживал ворчащую от удовольствия Самехаду. Напарник мечника стоял и отстраненно наблюдал за остальными, Учихе вообще, казалось, безразлично все вокруг.
В центре зала, освещенного редкими факелами, восседал на каменном кресле, о чем-то задумавшись, Пейн — их Лидер. По правую руку от него стояла чуть позади Конан. Эта хрупкая на вид куноичи была одной из сильнейших в их группировке. Немногие видели ее возможности, и Какузу принадлежал к их числу. Ему довелось увидеть, на что способна девушка в деле, и ее техники действительно впечатляли.
— И ты называешь свои взрывы искусством? — хрипел кукольник. — Глупец, искусство — это то, что проверено временем, оно красиво и изящно. Настоящее искусство — это вечная красота.
— Вечная красота, да… — протянул Дейдара, будто пробуя словосочетание на вкус. — Сасори но дана, я уважаю вас как коллегу по искусству, но искусство — это то, что расцветает на миг, перед тем как завянуть.
— Опять ты несешь бред, — сказал Сасори.
— Нет, это вы заблуждаетесь, мм…
— Дейдара, ты определенно не понимаешь подлинную суть искусства, — начал повышать голос Акасуна.
— Дана, искусство, это красота последнего момента…
— Довольно, — проговорил Пейн, заставив умолкнуть неугомонную парочку. Взгляд его риннегана пронзил Какузу. Казначей Акацуки поморщился. Ему было неприятно, когда на него так смотрят. Как на ничтожество. Да, он не был самым сильным в Акацуки, но его бесценный опыт делал его опасным противником. И хотя он проиграл в схватке с Какаши, фактически в этом не было его вины, по крайней мере он так считал.
— Я недоволен тобой, Какузу.
— Лидер, такого больше не повторится, — едва заметно склонил голову наёмник. — Мы можем собрать группу и напасть на Коноху, чтобы забрать Хидана…
— Разумеется, такого больше не произойдет, — промолвил Пейн, перебивая подчиненного. — Но о Хидане забудь. Он попался. И сам в этом виноват. Жрец Джашина был нам полезен, однако у нас нет времени для того, чтобы вытаскивать его сейчас.
Какузу поднял голову и хмуро посмотрел на Лидера. Казначей не любил Хидана. Вернее, он его ненавидел — да, это факт, который глупо отрицать; но вот так бросать напарника, оставляя того в лапах врагов, он считал поступком крайне недостойным. Какузу больше всего на свете любил деньги. И ценил только их. Тем не менее, как бы это ни было парадоксально, но он успел привязаться к жрецу Джашина. Они идеально могли работать в паре, несмотря на различие во взглядах и взаимную неприязнь.
«Видимо, придется попрощаться с Хиданом».
Не то чтобы он будет сильно скучать по напарнику. Вовсе нет. Просто казначей Акацуки думал, что каждый из них что-то значит в этой организации. Однако после сегодняшнего решения Лидера мужчина сильно в этом засомневался. Видимо, для рыжеволосого они все лишь инструменты.
— Сегодня к нам присоединился новый шиноби, — сообщил Пейн.
Какузу скрипнул зубами.
«Сразу на место сломанного инструмента подобрали новый. Как оперативно…»
— Так быстро нашли замену психованому жрецу, да? — тихо полюбопытствовал Дейдара, озвучив мысли Какузу. Но Лидер слова подрывника проигнорировал.
— Его зовут Тоби, — представил новичка Пейн.
В центр зала вышел парень, как и все остальные, он был облачен в плащ с красными облаками. Отличительной его чертой была оранжевая спиралевидная маска с отверстием для правого глаза. Короткие черные волосы торчали в разные стороны. На указательном пальце левой руки красовалось кольцо с оранжевой печаткой — ранее это кольцо принадлежало Хидану.
— Всем привет! — жизнерадостно закричал новичок, активно размахивая руками. — Я Тоби! Позаботьтесь обо мне!
Повисло молчание. Взгляды присутствующих скрестились на наёмнике в спиралевидной маске.
«Шумный», — мысленно констатировал Какузу.
— Оооо… А чего все такие серьезные? — спросил парень оглядываясь по сторонам.
— Какузу, отныне твоим напарником будет Тоби, — продекламировал Пейн. — Он временно займет место Хидана.
— Я очень рад, — саркастически прохрипел охотник за головами, прищурившись. Всех своих прошлых напарников он попросту убивал. Только с Хиданом у них сформировалось своего рода взаимопонимание.
Чем больше он рассматривал шиноби в оранжевой маске, тем больше наёмник осознавал, что ему не хватает матерящегося идиота с маниакальными наклонностями, а новый напарник, скорее всего, не проживёт и пары дней, ибо уже по первому впечатлению казначею хочется его прибить.
Тем временем Тоби подошёл ближе.
— Какузу-сан, — ему показалось или маска нового члена смотрела на него… с благоговением? — Какузу-сан, вы мой кумир, — новичок сложил руки в молитвенном жесте.
— Вы такой крутой! И загадочный… — продолжал петь дифирамбы Тоби. — Кстати, эта маска вам очень идет.
«Кажется, в Акацуки теперь берут идиотов», — мелькнуло у охотника за головами. Он начал раздражаться, а когда он раздражается — обычно летят головы и вырываются сердца.
Наёмник медленно выдохнул, стараясь взять себя в руки. Вероятно, убивать этого идиота прямо на собрании перед глазами Лидера будет опрометчиво, тем более ранее Какузу принес дурные вести и допустил ошибку. Потому пока что он не будет трогать этого бедолагу. Хотя бы пару-тройку дней. А там видно будет. От несчастных случаев ведь никто не застрахован…
— Кстати, я слышал, что вам недавно башку срубили, — тем временем продолжал Тоби. Кулаки Какузу сжались. И как этот новичок об этом узнал? — Видимо, стареете? Но ничего, я молодой, я вам помогу в следующий раз. И вы не сляжете с одного удара…
— И… вам больше не придется прикидываться дохлым, — приложив руку к маске, шепотом добавил он. Правда, эту фразу услышали все.
— Я убью его, — прорычал Какузу, глядя на Лидера. Гордость охотника за головами и ветерана прошлых мировых войн не позволяли ему молча проглотить оскорбления какого-то желторотого новичка.
— Можешь попробовать, — после секундной паузы индифферентно предложил Пейн.
Глаза казначея распахнулись, а под маской губы растянулись в оскале.
«Разрешение на убийство от Лидера. Даже если учесть тот факт, что об этом идиоте ничего неизвестно, вероятно, он сильный шиноби, всё же слабаков в Акацуки не берут. Значит, у него должно быть сильное сердце…»
Черное щупальце метнулось к торсу нового члена Акацуки. Миг — и оно пронзило его живот.
Однако Тоби этого, казалось, не заметил.
— Лидер-сама сказал, что вы до этого ещё и какому-то лысому проиграли. Он как ребёнка вас избил. Вы на пенсию, случайно, не собираетесь?
Охотник за головами пустил излияния новичка мимо ушей.
«Нематериальность? Или гендзюцу?»
Вдруг масочник «обратил внимание» на жгут у себя в торсе, после чего взвизгнул и отпрыгнул в сторону.
Но затем его нервозность куда-то ушла, и он принял застенчивую позу, прикрыв нижнюю часть маски ладошкой:
— Какузу-сан, какой вы негодник. Сначала свидание, а потом уже будете пихать в меня всякое.
— Ты что несёшь, идиот? — прорычал наёмник.
— Можете угостить меня данго. Тоби любит данго. Кстати, Тоби — это я, — он указал большим пальцем на себя и принял горделивую позу. — А вы любите данго, Какузу-сан?
— Терпеть не могу, — буркнул казначей. Щупальце из нитей втянулось обратно в руку.
Судя по всему, этот шиноби не так прост как кажется. С наскоку такого не взять. Но Какузу иногда бывает весьма терпелив. В этот раз нужно взять себя в руки. Раз уж масочника приставили к нему в напарники, то он будет ждать. Будет ждать, пока тот не потеряет бдительность.
— А-а-а… Я понял, — покивал Тоби. — Вы любите сердца, верно? Какой же вы сердцеед, — протянул он, схватив свою маску руками.
«Понятно. Этот наёмник будет прикидываться клоуном, стараясь скрыть свою истинную силу», — сделал выводы Какузу.
В зале для собраний повисла тишина, которую нарушил Пейн:
— Ну что же, начнем. Я собрал вас здесь для того, чтобы дать новые распоряжения и посвятить в детали плана. Но главное…
Лидер взял драматическую паузу, после чего произнес:
— Пришла пора Акацуки приступить к активным действиям и заявить о себе миру…
Зал совещаний в Башне Хокаге
— Мма-мма… чего уставился, Асума? Никак призрака увидел? — поинтересовался Копирующий ниндзя.
Сарутоби сложил печать и произнес: «Кай».
Какаши закатил глаз и вытащил из кармана мандарин, после чего неспешно стал его очищать.
— Да ладно, Какаши, — Асума в притворном удивлении округлил глаза, подходя к джонину. — Дружище, ты пришел вовремя? Хотя нет, ты пришел даже на десять минут раньше положенного. В лесу биджу сдох, что ли?
Хатаке проигнорировал подтрунивания Сарутоби.
— Мандаринку будешь?
— Не-а, — усмехнулся Асума, доставая пачку сигарет. — Я лучше покурю, пока собрание не началось.
Свободных джонинов и некоторых глав кланов вызвали на военный совет. Собрание незапланированное, срочное, потому многие шиноби попросту не смогут прийти из-за миссий.
Зал был просторен, огромное окно, открытое нараспашку, демонстрировало чудесный вид заходящего летнего солнца. Помещение окрашивалось оранжевым. С улицы тянуло приятным ароматом свежескошенной зелени, а окрестности утопали в стрекоте певчих цикад.
За длинным столом уже сидели откинувшийся на стуле Шикаку Нара, хрустящий чипсами Акимичи Чоуза и чистящий мандаринку Какаши. Асума завалился напротив тактика, что тихо сопел, смежив веки. Ленивый глава клана не упустил такой замечательной возможности поспать.
В зал постепенно начали подтягиваться остальные. Главы кланов Яманака, Хьюга, Инузука. Иноичи сел между Шикаку и Чоузой. Хиаши и Инузука сели по другую сторону стола, возле Асумы. Затем вошла Куренай. Сарутоби, выпуская кольца дыма, подмигнул своей девушке, та улыбнулась в ответ.
Некоторых джонинов специально не уведомляли. К примеру, Майто Гая. Тот принялся усиленно тренироваться со своим учеником и попросил, чтобы его беспокоили только в самом крайнем случае. Глава клана Абураме был на экспедиции по поиску новых видов жуков где-то в Стране Огня, потому его также не стали отвлекать от дел.
Шиноби начали тихо переговариваться. Кто-то продолжал заниматься своими делами, ожидая Хирузена. Яманака что-то спросил у Шикаку, но тот лишь отмахнулся и попросил разбудить его, когда придет Хокаге.
Минута текла за минутой. Асума травил короткие анекдоты, правда, ни холодный Хьюга, ни хищная Инузука не оценили его юмора, а остальные просто не слушали, будучи погруженными в свои размышления.
Лишь несколько человек знали причину сбора, остальных же потихоньку снедало любопытство. Некоторые нервничали, с завистью поглядывая на мирно сопящего Шикаку. Но большая часть собравшихся чувствовали себя, как дома.
Куренай спросила у Какаши, с каких пор тот носит катану, на что Хатаке, отмахнувшись, предложил девушке мандаринку.
— Не откажусь, — протянула Юхи.
— Почистить?
— Давай, — хмыкнула куноичи.
Шиноби довольно быстро очистил плод, после чего бросил девушке. Та ловко его поймала и стала периферийным зрением наблюдать за Копирующим ниндзя. Куренай когда-то давно была влюблена в Какаши. Было в этом шиноби нечто загадочное, притягательное, что ранее разжигало в девушке жгучий интерес. Однако все намеки парень долгое время игнорировал, потому вскоре девушке пришлось забыть о своем увлечении, тем более за ней начал активно ухлестывать Асума. Последний оказался весьма настойчив, и Юхи не устояла. Что поделать? Всё же лучше синица в руке, да… Но она ни о чем не жалеет. Сарутоби прекрасный человек и надежный мужчина.
Внезапно все разговоры стихли. Куренай повернула голову ко входу и оцепенела от увиденного. Как, впрочем, и все остальные…
— Ну че, мы не опоздали? — спросил лысый парень в желтом комбинезоне с красными сапогами и перчатками.
— Сайтама, пожалуйста, заткнись и иди садись, — тихо прошептала Анко, но эти слова услышали все.
— Ну ок, — почесал парень лысину и принялся искать себе место. Он сразу заприметил полного Чоузу и решил подсесть к нему. Анко же разместилась возле Сайтамы.
— Это что, чипсы? — полюбопытствовал лысый.
— Хрум-хрум, ага, хрум-хрум…
— Круто. Дашь попробовать?
От подобного вопроса Акимичи даже перестал есть.
— Чего? — переспросил Чоуза, видимо, подумав, что ослышался.
— Говорю, чипсы дашь попробовать? — повторил Сайтама.
Акимичи посмотрел на лысого, как на дебила, потом перевел взгляд на пачку с чипсами, потом опять посмотрел на лысого, потом опять на пачку… и так несколько раз.
— А ты вообще кто? — задал вопрос толстяк.
— Я — Сайтама. Герой B-клас… кхем, в смысле, джонин Конохи.
Некоторое время Акимичи переваривал услышанное, потом, кивнув своим мыслям, продолжил пожирать чипсы и сказал:
— Ясно, хрум-хрум…
Сайтама состроил обиженную морду и обернулся к Анко:
— Эй, он меня игнорит.
— Ясен пень, ты попросил у Акимичи его чипсы.
— И чё?
— И то. Лучше сиди молча. Собрание скоро начнётся.
— Ну, дык пока ещё не началось, — заметил лысый. — Кстати, я весь рынок обошёл, но так и не нашёл картошки. Блин, где этот толстяк достал чипсы? Где вообще можно приобрести картошечки?
— Хрум-хрум, места знать надо, хрум-хрум… и я не толстяк, у меня просто — хрум-хрум — кость широкая…
— Жлоб, — тихо буркнул Сайтама.
Акимичи посмотрел в полупустую пачку, потом бросил недовольный взгляд на лысого, после чего сообщил:
— Извини, незнакомцам не даю. Да мне и самому мало… хрум-хрум.
— Э-э-э… Ну ладно, — смирился с этим фактом Сайтама. — Кстати, здесь чаёк наливают?
— Пожалуйста, заткнись, — прошипела Митараши.
— Ну ок.
Сайтама, недовольно цыкнув зубом, откинулся на стуле и от нечего делать принялся качаться на нем туда-сюда. Через пару минут разглядывания портретов Хокаге на стенах он обратился к девушке:
— Кстати, Анко. А у тебя случайно нет чего-нибудь пожевать?
Куноичи сверкнула глазами, но молча достала из кармана плаща жвачку.
— О… Отлично. Не чипсы, конечно, но пока сойдет.
Асума с любопытством разглядывал новичка. Ничего особенного. Да и костюм у него откровенно дурацкий. Гай в его зелёном комбинезоне смотрится более органично, чем этот лысый в своем трико вырвиглазной расцветки.
Сарутоби уже докуривал вторую сигарету, когда Цуме легонько похлопала его по плечу. Он обернулся к главе клана Инузук, и от злобного взгляда ее хищных глаз с узким вертикальным зрачком джонин чуть не проглотил сигарету.
— Э-э… Ты… Кхем, вы что-то хотели, Цуме-сан?
— Завязывай с сигаретами. От этой вони меня уже тошнит.
— Да, конечно, — Асума поспешил затушить окурок. Всё же тут он оказался не прав, у Инузука очень чувствительное обоняние, потому курить в присутствии главы клана собачников было решением крайне необдуманным.
Девушка на это ухмыльнулась, оголив один из клыков. А джонин поспешил отвернуться.
Его взгляд наткнулся на Какаши… Увиденное ему не понравилось.
— Какаши, что с тобой? — обеспокоенно начал Сарутоби. — Тебе плохо?
Руки Копирующего ниндзя заметно подрагивали. Видимая часть лица была белее мела, а с виска стекала одинокая капелька пота. Сам шиноби, скукожившись, старался казаться меньше, чем он есть на самом деле.
— Эй, что случилось? — продолжал допытываться Асума. — Может, тебя в госпиталь провести?
Уже все присутствующие наблюдали за состоянием Какаши, даже Шикаку проснулся и с ленивым интересом уставился на джонина.
— Я… Я… В п-по-рядке, — поведал он.
Дыхание Какаши участилось, а тело стал бить озноб, когда на него обратил внимание лысый.
— Да нифига ты не в порядке, белобрысый, — заявил Сайтама, лопая небольшой шарик и продолжая жевать резинку. — Давай я тебя в больничку доставлю, а то тут так скучно…
— Н-нет, н-не надо! — поспешно замотал головой Какаши.
— Точно? — переспросил лысый. — Смотри, я мигом, и пикнуть не успеешь.
— Не, я л-лу-чше сам, — Хатаке, нервно сглотнув, резко вскочил и направился к двери, но дрожащие ноги его не удержали, и тело шиноби подхватила вовремя подоспевшая Юхи.
Асума поднялся с места и подошел к джонину. Он осмотрел его глаз с расширенным зрачком на всю радужку, ощупал пульс.
— Да у него пульс зашкаливает, — произнес Асума, качая головой. — Видимо, яд отсроченного действия. Мы доставим его в госпиталь и вернемся, — бросил Сарутоби остальным. После чего Асума и Куренай быстро унесли Копирующего ниндзя, выпрыгнув прямо через открытое окно.
— Блин, — протянул Сайтама. — А я уж думал, спасу невинного, доставив в больницу.
— У тебя еще будет возможность, — сообщила Митараши.
В помещении то и дело шептались о странном происшествии с Какаши. Строили различные предположения по поводу того, где и когда Хатаке смог отравиться. Спрашивали мнения Шикаку, как самого умного из присутствующих. На что он хмыкнул, окинув мимолетным взором Сайтаму, после чего вновь решил прикорнуть, не обращая внимание на поднимающийся спор…
Солнце помаленьку скрывалось за горизонтом. И оранжевое марево сменилось розоватой полоской на небе. Такие же краски виднелись и в зале для совещаний. В помещение зашел Хокаге. Все разговоры стихли.
Хирузен прошел к самому крупному креслу. Он сел во главе стола, строгим взглядом окидывая присутствующих.
— Где Какаши и Асума? — спросил Третий.
Ему тут же вразнобой начали отвечать, что Какаши то ли отравлен, то ли отравился чем-то, а Асума с Куренай бросились доставлять шиноби в госпиталь Конохи.
Хокаге, слегка изогнув бровь, на это лишь покивал. Старик поднял руку — люди замолкли. Он достал трубку и закурил, глава Инузук на это едва заметно поморщилась.
— Многие из вас наверняка гадают, зачем я собрал вас здесь, — начал Хирузен. — Ведь до запланированного заседания еще две недели. Тем не менее к нам поступила важная информация, которую следует хорошенько обмозговать.
Он взял паузу, после чего принялся рассказывать то, что удалось узнать благодаря действиям Какаши.
А именно, Хокаге поведал об организации Акацуки, их предположительных целях, примерном составе, а также местонахождении. Собственно, это все то, что смогли выведать Яманака из головы без устали матерящегося наёмника. Были ещё личные мысли Сандайме по поводу террористов, каким образом они собираются захватывать власть. Также Хирузен принялся зачитывать информацию из письменного отчета Анко, которая подробно расписала то, что ей удалось узнать у команды Гая и у Сайтамы, когда тот дрался с четверкой наёмников.
Когда выкладка основной информации закончилась, правитель Конохи выжидающе уставился на подчиненных.
— Есть идеи?
Шикаку с хрустом потянулся и, согнав сонливость, взял слово:
— Хокаге-сама. Новости, безусловно, важные, вот только неясно, что с ними делать в данный момент.
Хокаге, выпустив кольцо дыма, прищурился:
— Поясни.
— Все просто, — почесал бородку Нара. — Напомню, что у нас через шесть дней начнется Экзамен на Чунина. Следовательно, в течение ближайших недель нам будет не до террористической организации, основная база которой расположена в Амегакуре. И, по моему скромному мнению, вся военная мощь в этот период должна быть сосредоточена именно в Деревне.
— Ты предполагаешь, что гости могут устроить нам сюрприз? — поинтересовался Хирузен.
— Я считаю, что Конохе во время проведения экзамена следует быть готовым ко всему. Война давно окончилась, однако…
«Чпок», — Шикаку был вынужден прерваться.
Все обернулись на звонкий звук. Это оказался Сайтама, который лопнул шарик жевательной резинки. Парня разморило, и, чтобы не заснуть, он старался чем-то себя занять. В данный момент он раскачивался на стуле в такт мерному тиканию настенных часов, что висели между портретами. Периодически он надувал шарики из жвачки, которые тотчас же лопались.
— Продолжай, — потребовал Хокаге от аналитика.
— Хм… В общем, как я уже говорил, группа высокоранговых нукенинов с неясными целями — это, конечно, плохо, но в данный момент у нас есть задачи и поважнее. А именно — успешно провести Чунин Шике…
Нара снова вынужден был прерваться, ибо в зал через окно прыгнул Асума. Пройдя на свое место, Сарутоби-младший сообщил:
— Какаши в госпитале. Сейчас с ним осталась Куренай. На всякий случай. Его состояние стабилизировалось само собой. Также в данный момент его обследуют ирьенины, но следов каких-либо ядов по предварительной диагностике не выявлено.
— Хорошо, садись, — кивнул Хирузен. — Шикаку?
«Чпок», — вновь раздался звонкий звук лопнувшего шарика, но так как Хокаге не заострял на подобном внимания, то и остальные решили последовать его примеру, стараясь игнорировать эксцентричного лысого шиноби.
Глава клана Нара прочистил горло, затем продолжил:
— Так вот, как мы знаем, один из наёмников убит Какаши. Второй же находится у нас в отделе дознания. Итого — осталось шестеро. Даже если информация в голове жреца Джашина неполная, пусть их будет даже восемь. В любом случае…
«Чпок»
Присутствующие обернулись посмотреть на лысого. Тот раздул слишком большой шарик, который закономерно лопнул. Теперь жвачка была на всем лице Сайтамы, и он судорожно пытался ее отлепить, но, не удержав равновесие на качающемся стуле, парень упал назад.
Анко, наблюдавшая за всем этим, шлепнула себя по лицу.
— А этот лысый точно справился с четверкой S-ранговых нукенинов? — скептически поинтересовался Хьюга.
— Угу, — не отрывая руку от лица, сказала Митараши…
Слова Шикаку на Совете прозвучали достаточно убедительно. Поэтому путем голосования шиноби выбрали нейтральную позицию, а именно — пустить ход событий своим чередом. Первым делом — проведут экзамен на чунина. Распылять силы, отправив сильных ниндзя на разведку в логово нукенинов, было слишком беспечно. Джирайя еще не вернулся с миссии. У Какаши внезапно образовались какие-то проблемы со здоровьем. Что до Сайтамы, то у Хирузена были свои планы на этого шиноби, соответственно, лысый также никуда пока не пойдет.
Да и если вдруг Акацуки захотят вытащить своего напарника, то Конохе, напротив, следует удвоить бдительность, поставить дополнительную охрану, усилить патрулирование и стянуть как можно больше шиноби в Деревню. Да и мысли Шикаку по поводу гипотетического нападения возможных союзников также заставили джонинов проявить солидарность в данном вопросе.
Когда все уже начали расходиться, Хирузен произнес:
— Сайтама и Анко. Вас я попрошу остаться.
Дождавшись, пока все удалятся, Хирузен принялся выбивать табак из трубки.
— Через шесть дней экзамен на чунина, — проговорил старик.
— Да, мы в курсе, — кивнула Митараши.
— Морино Ибики назначен проктором на Первом этапе.
Девушка по-прежнему не понимала, к чему ведет Третий.
— У меня для вас новость. Вы оба назначаетесь прокторами на этот Чунин Шикен. Если быть точнее, то на Второй этап.
— Чего? — не выдержала Анко.
Глаза девушки стали размером с блюдца. Во время миссии они временно прекратили занятия по теоретической подготовке лысого. Сайтама очень многого не знает. Куноичи хотела с чистой совестью по прибытии в Коноху заняться его подготовкой, ведь задание Хокаге никто не отменял, да и сегодня Хирузен недвусмысленно об этом намекал. Но… назначать Сайтаму проктором? На текущий Чунин Шикен?
— Э-э… — замялась Анко. — Так точно, Хокаге-сама.
Ей очень хотелось возмутиться и послать старика к биджу с такими новостями, но приказ есть приказ.
— Это… Какой еще экзамен? Мне уже двадцать пять. Я вообще не хочу никаких экзаменов, — запричитал лысый.
— Успокойся, — закатила глаза Анко. — Экзаменовать будут не тебя. Наоборот, это ты будешь контролировать проведение экзамена у генинов.
Сайтама вновь открыл рот. Задумчиво почесав репу, он серьезно кивнул:
— Я понял. Но хотелось бы узнать кое-что…
— Спрашивай, — махнул рукой Хокаге.
— Я вроде где-то об этом слышал, но… что еще за Чунин Шикен?
— …
— …
Хирузен вперил недовольный взгляд в Анко.
— Я поняла, — озабоченно склонила голову Анко. — Мы сейчас же займемся учебой… — на этой фразе лысого передернуло, и он понял, что иногда очень полезно молчать и делать вид, что все знаешь и понимаешь.
— Чудно, — кивнул Хокаге. — Кстати, Сайтама, ты в курсе, что твой ученик в больнице?
— Наруто? — спросил лысый, почесывая черепушку. — И как он там оказался?
— Думаю, — старик вновь зажёг трубку, теперь уже со свежим табаком, — тебе следует это узнать на месте, — улыбнулся он.
— Пошли, проведаем его, — заявила Анко, правильно истолковав намерения старика.
— А-а-а… ну ок, — согласился лысый.
— На этом всё, Хокаге-сама? — осведомилась Митараши.
— Да, пока можете быть свободны…