Аудитория триста один оказалась огромной. По сути — это был просторный зал с серовато-голубоватыми стенами и красными колоннами возле входа. Под потолком наблюдались широкие зелёные багеты, на стенах и потолке виднелись крупные багровые символы Конохи и кандзи «огонь».
Компания здесь собралась разномастная, большая часть из присутствующих была старше тринадцати, некоторые люди вообще выглядели на все тридцать-сорок. И хотя на вид последние казались донельзя грозными, команда номер семь понимала, что если ты в тридцать ещё генин, то ты либо бездарность, либо лентяй… либо мясо, пришедшее ради массовки. Разумеется, бывают и исключения, но они довольно редки.
Саске настороженно осматривал аудиторию. Сакура, сцепив кулаки, постаралась встать ближе к Учихе. Наруто нашёл взглядом чунина Конохи, опершегося о стену возле тёмно-зелёной доски. Парень старался не отсвечивать и откровенно мандражировал, наблюдая за толпой генинов. Случись какая потасовка, скорее всего, толку от него будет немного.
— Эй, — обратился Наруто к молодому шиноби. — Куда садиться? — брюнет и розоволосая также выжидающе уставились на чунина.
Парень дёрнулся, как от удара током. Он заозирался, пытаясь понять, к нему ли обращаются. Но, увидев пытливые взгляды троицы, взял себя в руки и вымолвил:
— В-вам должны выдать номерки.
— Ну и где эти номерки, даттебайо?
— Эт-то… — парень бросил взгляд на массивный стол возле окна. На нём действительно можно было увидеть какие-то квадратные карточки.
— Ты выдаёшь? — спросил Наруто.
Чунин сглотнул. Узумаки переглянулся с сокомандниками. Видимо, выдавать номера и вправду должен был он. Но парень был какой-то совсем перепуганный. Ну, что поделать, контингент здесь действительно собрался впечатляющий. Некоторые типы были откровенно бандитской наружности и более смахивали на отпетых головорезов.
— Первый раз принимаешь экзамен? — спросил Узумаки.
Чунин кивнул.
— Я тоже первый раз здесь. Правда, не принимаю, а сдаю. И тоже переживаю, — широко улыбнулся Наруто, почесав затылок. — Но это неважно. Потому что я всё равно сдам этот экзамен и стану Хокаге.
После этих слов блондин достал из кармана смятую заявку и сунул её чунину. Тот на автомате её принял. Заявки от сокомандников также вскоре оказались в его руках.
— Ладно, мы тогда пойдём и сами номерки возьмём, да? — осведомился блондин. Чунин заторможенно кивнул. — Сакура-чан, сядешь со мной?
— Ещё чего! — воскликнула Харуно. — Я лучше сяду с Саске-куном! — Наруто потупил взгляд.
— Хн, — скептически протянул Учиха, приподняв бровь.
— Ой, точно, — всплеснула руками Сакура. — Саске-кун, как всегда, прав. Если нам тянуть номерки, то мы никак не сможем сесть, с кем захотим!
— Эх… всё-таки ты меня не любишь, даттебайо, — горько произнёс блондин, театрально смахнув невидимую слезу. — А ведь недавно ты меня била… — Сакура закатила глаза. По её мнению, Узумаки слишком легкомысленно относился к экзамену.
Команда номер семь подошла к большому полированному столу бордового цвета. Карточки лежали кучей. Однако все они смотрели номерками вниз. На одной из них Узумаки заметил едва заметную рыжую точку. Рука сама метнулась и уверенно подняла карточку с номером места. Увидев цифру «66», Наруто улыбнулся.
Довольно символично. Всё же он последний месяц тренировался на полигоне «66», и сейчас ему попался этот номер.
— Ну, удачи нам, — сказал блондин и пошёл к третьему ряду от окна. Его сокомандники также склонились над столиком. Учиха не глядя взял номерок, а девочка, напротив, тщательно рассматривала их, видимо, пыталась выбрать тот, который ей больше всего понравится.
Парта у Наруто оказалась последней в третьем ряду. Соседнее место было занято каким-то шиноби средних лет из Водопада, который о чём-то спорил с другими немолодыми генинами из его деревни. Узумаки отодвинул стул и сел неподалёку от водопадника.
— Эй, малой! Какого хрена? — возмутился шиноби.
Узумаки поднял номерок и указал на соответствующую цифру на парте. Также блондин поведал о чунине, которому следует сдавать заявки.
Шиноби из Такигакуре нахмурился, после чего нехотя встал, позвав за собой других, и те пошли к столу с карточками.
— Ну вот, — пробурчал Наруто, хрустя пальцами, — а я уж думал он начнёт возникать и нарвется на трёпку, даттебайо…
Краем глаза Узумаки отметил появление бывших одноклассников. Инузука Киба с щенком-нинкеном на башке, странный тип в солнцезащитных очках — Абураме Шино, и скромная Хьюга Хината, которая, как только увидела Наруто, почему-то сразу отвела взгляд и начала краснеть. Также показались умник-лентяй Нара Шикамару, вечно что-то жующий Акимичи Чоуджи и Яманака Ино.
Последняя, кстати, зайдя в аудиторию, с криком: «Саске-кун!» бросилась к Учихе на шею. Однако, когда до её цели оставалось каких-то пара метров, глаза Саске едва заметно сверкнули алым, а сам он сделал шаг в сторону. Блондинка на полном ходу влетела в… Сакуру и повалила её на стол. Так вышло, что губы девчушки сочно впились в губы Харуно, когда та обернулась на крик.
— Ой, прости, Саске, я так соскучилась по тебе, что не удер… — сказала довольная блондинка, но осеклась. Девушка проморгалась и, резко отпрянув, в шоке уставилась на Сакуру.
— Ты, — прорычала позеленевшая Харуно, брезгливо вытирая рот. — Какого чёрта ты творишь?
— Это… — скривилась Ино.
— Ино-свинина!
— Лобастая! — крикнула Яманака, тыкнув пальцем. — Это ты какого чёрта творишь? Как ты вообще здесь оказалась?..
Меж взглядами двух мелких куноичи, казалось, метались молнии. Определенно, если бы девочки могли испепелять взглядом, то уже бы сделали это.
Саске тем временем тихо ретировался. Он незаметно оглядел аудиторию, но никто (кроме Узумаки) на перепалку девчонок не обратил внимание, впрочем, как и на его фокус с Ино. Хмыкнув своим мыслям, Учиха с гордым видом прошёл к парте, занятой генинами из Суны…
— Блин, сейчас усну, даттебайо, — пробормотал Наруто. Его веки, казалось, весили тяжелее брёвен, которые он таскал на тренировках.
Периферия сознания уловила, что к его бывшим одноклассникам подошёл какой-то пепельноволосый тип в круглых очках. Но что он там хотел от них или что пытался рассказать, Узумаки так и не понял. Наличие протектора Листа немного успокоило блондина; всё же это не враг. Потому ребятам ничего не грозит.
В конце концов Наруто решил немного прикорнуть, пока не пришли остальные экзаменаторы. Ведь пока они придут, пока раздадут номерки и тесты, пройдёт время. И лучше он проведёт это время с пользой, дав столь необходимый отдых организму.
— Ты ещё кто такой? Вали отсюда, если жизнь дорога! — шиноби из Песка брезгливо осмотрел Учиху, молча продемонстрировавшего номерок.
— Не будь таким грубым, Канкуро, — пропела девушка с песочного цвета волосами, собранными в четыре хвостика. — Мы в гостях, поэтому не стоит нарываться на конфликт…
— Темари, ты только посмотри на него! До чего высокомерный сопляк! Даже не представился. Просто ткнул в рожу какой-то бумажкой! Ты хоть знаешь, к кому подошёл, а?
«Очередной идиот, переоценивающий свои силы», — мысленно резюмировал Учиха. Внешний вид песчанника был довольно странным. Чёрный мешковатый комбинезон и чёрная же шапка-капюшон с заостренными ушками. Также эксцентричной казалась малиново-бордовая маркировка на лице.
— Не шипи, котик, — ухмыльнулся брюнет. — Дать валерьянки? Перед экзаменом успокоишься.
— Чего? Валерьянки? — вскочил с места Канкуро, задыхаясь от возмущения. — Да ты… да ты небось сам её употребляешь, чтоб не обделаться от страха! — нашёлся с ответом генин.
— Не употребляю, — бросил Саске. — Но в одном ты прав. Я боюсь…
Канкуро медленно растянул губы в победной усмешке.
— Боюсь, что ты можешь нагадить мне в тапки.
— Ах ты, ублюдок! — песчанник хотел было схватить брюнета за грудки, однако его прервал спокойный властный голос:
— Довольно, Канкуро.
Канкуро, сглотнув, замер на месте. Куноичи также не шевелилась. Былая расслабленность генинов куда-то пропала.
Саске бросил взгляд на говорившего. Им оказался красноволосый парнишка с бирюзовыми глазами; на левой стороне лба красовалась алая татуировка с кандзи «любовь». Поначалу Учиха не заметил его. Генин сидел на соседней парте в позе для медитаций, сложив руки на груди; вокруг него будто сформировалась зона отчуждения.
— Но, Г-гаара… — начал оправдываться Канкуро. — Он ведь…
— Заткнись. Иначе убью, — сказал Гаара. Эти слова в его устах казались такими будничными. Саске почувствовал, как по спине пробежал холодок. Этот парень и вправду способен без зазрения совести убить не только врага, но и своего. Просто потому, что может, или потому, что ему так захотелось.
Несмотря на безобидный внешний вид песчанника, интуиция Учихи говорила, что красноволосый невероятно опасен.
— Я понял, — нервно закивал Канкуро. — Но…
— Я повторяю второй раз. Третьего не будет, — произнёс Гаара. Канкуро стал покрываться холодным потом. — Заткнись. Своим поведением ты позоришь Скрытый Песок. Сейчас мы пойдём к столу и возьмём себе карточки с номерами. И отдадим заявления.
Гаара ловко спрыгнул на пол и неспешно пошел к столу. Канкуро, позабыв о Саске и об их пикировке, последовал за ним. Учиха заметил за спиной красноволосого весьма немаленькую тыкву-горлянку.
Внезапно красноволосый обернулся, вперив пронзительный взгляд в Учиху.
— Я — Сабаку но Гаара из Сунагакуре. А как зовут тебя?
— Саске Учиха, — не промедлил с ответом брюнет.
— Я запомню, — кивнул Гаара, после чего они с Канкуро прошли к столу с номерками.
— Очень жаль, — протянула Темари, сморщив носик. Она также нехотя поднялась с места, вознамерившись подойти к остальным генинам из Суны.
Саске, посмотрев на девушку, вопросительно выгнул бровь.
— Очень жаль, — повторила куноичи, — что ты умрёшь, красавчик. Но ты ещё можешь сбежать из Конохи.
— И от кого мне бежать? — хмыкнул Учиха.
— От Гаары. Он тебя запомнил…
Саске в расслабленной позе сидел за партой. В аудитории слышался мерный гул голосов. Настенные часы прямо над доской показывали ровно четыре. Экзамен должен начаться с минуты на минуту. Брюнет решил проверить, как там его сокомандники. Ведь первые этапы пройти им нужно вместе. По крайней мере, об этом им говорил Наруто, который где-то об этом прочёл.
Сакура сидела через один ряд от Учихи и украдкой озиралась по сторонам. Девочка старалась держаться смело и уверенно, однако получалось у неё не очень. Дёрганые движения, покусывание губы, изредка подрагивающая нога — все это выдавало сильное волнение. Правда, причину этого волнения Саске не совсем понимал. В теоретических дисциплинах она весьма сильна, поэтому первый этап должна пройти. А что до остальных туров экзамена… Девушка выбрала путь ирьёнина, потому ей это звание чунина не особо-то и нужно.
Впрочем, заметив то, как она периодически косится в его сторону, Саске понял, что причиной как раз таки является он. Если бы не Саске, Харуно бы здесь не было. Правда, чего уж там, если бы не было её, то и Наруто с Саске не допустили бы к экзамену.
Кстати, об Узумаки. Поведение блондина заставило глаз Учихи дёрнуться.
«Наруто», — мысленно проскрежетал зубами он. А скрежетать было отчего: Узумаки нагло развалился на стуле, его голова слегка откинута назад, рот приоткрыт, и создаётся впечатление, будто в скором времени он начнет пускать слюни. Да… обычно гиперактивный блондин сейчас не обращал никакого внимания на окружение и мирно дрых.
«Железные нервы», — завистливо подумал Саске. Хотя, уж кому-кому, а Наруто переживать за сдачу экзамена точно не стоит. По силе он превосходит чунина. По знаниям… в этом брюнет не был уверен, но порой Узумаки выдавал информацию, о которой Учиха и слыхом не слыхивал.
Возле стола с карточками поднялся шум. Там столпилась кучка генинов, спорящих о том, кому брать номер первому, а также о том, насколько вообще правомерно брать номерки без ведома главного экзаменатора. Конфликт — на пустом месте — грозил перейти из холодного в горячий. Шиноби из Деревни Звука встали в боевые стойки. Напротив них в низкой позиции застыл Киба, его питомец Акамару, спрыгнув с головы хозяина, застыл в схожей позе чуть в стороне.
Взгляд Учихи скользнул по настенным часам. Они показывали три минуты пятого.
«Опаздывают, — раздражённо подумал Учиха. — Если сейчас начнётся потасовка…»
Однако, будто прочтя мысли брюнета, возле входа с гулким хлопком появилось два десятка шиноби Конохи в серо-зелёных костюмах. Силуэт одного из мужчин размылся, и он появился между конфликтующими.
— Тишина! — джонин не кричал, однако его голос услышали все. Генины задержали дыхание. Джонина окружала мрачная подавляющая аура, которая заставляла многих обильно потеть и нервно сглатывать.
Это был мужчина средних лет со шрамами на лице, его голову покрывала бандана. Обведя взглядом присутствующих, он произнёс:
— Меня зовут Морино Ибики, и я — проктор на первом этапе текущего Чунин Шикен.
Он сделал паузу, позволяя участникам осмыслить сказанное.
— Хочу прояснить ситуацию. Бои без разрешения проктора — запрещены. Нарушившие это правило вылетят из аудитории быстрее, чем успеют сказать слово «чунин». Всё ясно? — он вперил тяжёлый взгляд в троицу из Селения, Скрытого в Звуке. Те в ответ слегка склонили головы.
— Итак, как я вижу, некоторые из вас уже сдали заявки и взяли номерки, — Ибики скосил глаза в сторону чунина, вставшего в углу и прикинувшегося ветошью. Тот под взором Морино вздрогнул. Но в обморок не упал.
— Что ж, прекрасно, — продолжил он. — Остальных попрошу подойти и проделать то же самое…
Морино Ибики не очень любил подобные мероприятия. Но Хокаге в этом году был чрезвычайно настойчив, когда распределял джонинов в качестве главных экзаменаторов. Морино не повезло, и выбор Сандайме пал на него.
За всё время Ибики лишь пару раз был проктором на Чунин Шикен, и оба раза это был закрытый экзамен, только для генинов Конохи. Тогда он смог оторваться на бедных личинках шиноби по полной программе. Случались даже обмороки и прочие конфузы. Однако в этот раз Хирузен намекнул ему, чтобы Глава Отдела Дознания не слишком сильно наседал на молодёжь, ведь этот экзамен открытый. Пришло множество генинов с наставниками из различных деревень. Поэтому, если все они провалятся, будет неприятно. Всё же третий этап изначально планировалось сделать с помпой, с широкой оглаской, пригласив Дайме Страны Огня и послов других Элементальных Стран.
Вот только целесообразно это было лишь до тех пор, пока Коноха не узнала о террористической организации Акацуки. И сейчас подобная огласка могла выйти Листу боком. Шикаку настаивал на усилении патрулирования АНБУ, а также говорил держать с гостями ухо востро. Морино был с ним солидарен. Ведь, кто знает, возможно, люди Акацуки могут уже находиться в Деревне, дабы забрать голову одного из своих членов. Буквально.
Обо всем этом Ибики вспоминал, оглашая — и записывая на доске — правила проведения экзамена. Номерки уже выдали, шиноби распределены по своим местам.
«Некоторые даже сдали заявки и взяли номерки самостоятельно. Что же, это не запрещено… хотя изначально планировалось выдавать их генинам сразу».
Не отрывая руку от доски, он бросил ледяной взгляд на чунина, стоявшего в углу. Почувствовав взгляд Главы Отдела Дознания, бедолага передёрнулся. Ибики поморщился.
Когда Морино закончил писать на доске правила, он ещё раз про себя перечитал написанное:
Чунин Шикен
Правила первого этапа
1. Экзаменуемые начинают решать тест с 10 очками. В тесте 10 вопросов. За каждый неверный ответ одно очко снимается.
2. Тест командный. В зачёт идёт сумма очков всех трёх товарищей по команде.
3. Пойманные на списывании теряют два очка за каждое нарушение.
4. Потерявшие все очки на экзамене или не ответившие ни на один вопрос считаются не сдавшими вместе с обоими товарищами по команде.
«Да уж, — подумал он. — Легче лёгкого. Единственная загвоздка в последнем — десятом вопросе, призванном отсеять недостойных… а также безграмотных генинов, абсолютно не знакомых с правами шиноби».
Глупость теста очевидна, но эту идею с правилами подал Хокаге. А начальство априори не выдвигает глупых идей, а если и выдвигает… то это не идеи глупы, а подчинённые не в силах уразуметь мудрость Правителя.
Да чего уж там, Ибики даже правила, помимо озвучивания, написал на доске, как для идиотов. Хотя у шиноби должна быть отменная память. Но все это для того, чтобы на второй этап прошло как можно больше людей.
Ибики обернулся, окинув аудиторию хмурым взглядом:
— Чтобы ответить на вопросы, у вас есть один час, и он начинается прямо сейчас. Начали!
Генины тотчас развернули листки с вопросами. Реакцию многих было весьма забавно наблюдать. Кто-то серел. Кто-то бледнел. Кто-то после ознакомления со всем списком нервно сглатывал и украдкой пытался заглянуть в листок соседа. Многие не понимали, то ли им одним так не повезло, то ли всем.
Подобные реакции были предсказуемы. Всё же тест рассчитан не на самостоятельное написание, а на списывание у подсадных чунинов, которые специально заранее выучили эти вопросы.
Ибики едва подавил смешок. Он присел на стул и принялся незаметно наблюдать за экзаменуемыми через полуприкрытые веки. Подсадные чунины тем временем вовсю строчили ответы.
Время шло. Изредка Глава Отдела Дознания (Год, как его за спиной называли подчинённые) поглядывал на экзаменаторов. Сидящие возле дальней стены Изумо и Котецу периодически перешёптывались. Котецу, видя, что Морино «спит», достал из кармана карты и предложил сыграть с другом, но тот лишь покрутил пальцем у виска, и шиноби с бинтом на переносице горестно вздохнул, качая головой.
Однако большая часть экзаменаторов всё же более добросовестно относилась к своим обязанностям. Они бросали напряжённые взгляды на генинов, будто пытаясь прожечь в них дырки, а сами что-то усиленно строчили в блокнотах, периодически поглядывая в блокноты коллег. Ибики хмыкнул. По движениям карандашей и ручек он понял, что половина наблюдателей на самом деле просто играет в «крестики-нолики» или в «виселицу», усиленно обдумывая каждый следующий шаг игры.
Прошло около получаса, и Глава Отдела Дознания кивнул одному из наблюдателей возле четвёртого ряда. Тот, спохватившись, отложил блокнот в сторону.
Свист.
Кунай воткнулся прямо в тест одного из шиноби с протектором Конохи. Тот выпучил глаза и стал недоумённо озираться.
— Ты, — бросил один из наблюдателей. — Пять нарушений. Ты не сдал. Ваша команда провалила экзамен.
— Выметайтесь, живо, — сказал Изумо, вставая в полный рост.
Неудачник, «пойманный» на списывании, схватился за голову, открыв рот. Руки его задрожали, он замотал головой, не веря в услышанное.
«Переигрывает», — цыкнул зубом Ибики.
Его сокомандники повели себя более натурально. Парень скомкал лист с ответами, проговорив: «Ксо!», а девушка просто молча вышла из-за парты, понурив голову. Котецу и Изумо вывели «провалившихся» из аудитории.
Оставшиеся генины заметно напряглись. Ибики мысленно ухмыльнулся. Всё же среди подсадных чунинов есть также и те, которых позвали ради таких вот сценок, чтобы заставить остальных понервничать.
Внезапно Ибики отвлёк странный звук. Он сначала не мог понять, откуда он исходит, но затем, прислушавшись, понял.
— Хр-р… пфью… — раздавалось от блондина, сидящего за местом номер шестьдесят шесть.
«Узумаки Наруто. Он что, спит на экзамене?»
Если бы у Морино были брови, он бы поднял их в удивлении.
В принципе, если блондина не будить до конца экзамена, то он стопроцентно сдаст первый тест. Ведь ответ на десятый, устный вопрос — решение остаться в аудитории и идти до конца. Но Ибики пришлось отказаться от этого варианта, ибо генины начали оглядываться на джинчурики. И если экзаменационная комиссия не будет реагировать, то это может показаться подозрительным.
Ибики получил много указаний от Хирузена, но одним из главных — контроль прохождения некоторых перспективных генинов от Конохи. Пожалуй, будущими фаворитами можно было считать команды Куренай, Асумы, Гая и Какаши. Их ученики должны были во что бы то ни стало пройти во второй этап. Потому комиссия сквозь пальцы смотрела на забавные (но всё же успешные) попытки Инузука Кибы и Рока Ли списать.
Очередной «нарушитель» был «пойман» на списывании, и тройка подставных чунинов с протекторами неизвестной никому деревни с шумом выбыла из состязания.
Тем временем храп Узумаки стал ещё громче. Сидящая за соседним местом наследница клана Хьюга тихонько пыталась разбудить блондина вежливым: «Н-наруто-к-кун…», но последний был в стране грёз и выпадать из неё не спешил.
Ибики встал и устремил в Наруто острый взгляд. Глава Отдела Дознания выпустил жажду убийства и сконцентрировал её на джинчурики.
Однако блондин лишь ещё громче всхрапнул и сладко зачавкал во сне.
— Эй ты, место шестьдесят шесть! — звучно сказал Ибики. Но Узумаки по-прежнему не реагировал.
Раздались тихие смешки. Впрочем, они сразу прекратились, как только Ибики выпустил полную яки. Некоторых генинов затрясло, самые слабые попадали в обморок. Тем не менее Наруто всё равно продолжал спать.
Вдруг давление жажды убийства прекратилось. Морино, взмахнув полами чёрного плаща, неспешно прошёл к доске и взял мелок покрупнее. Слегка напитав оный чакрой, он резко запустил его прямо в блондина.
Все ахнули.
Снаряд со свистом устремился к Наруто. Однако прямо возле лба тот был остановлен рукой джинчурики.
— Хр-р…ням-ням… пфью… — Узумаки по-прежнему спал. А его рука с зажатым в ней куском мела со стуком упала на парту.
Кто-то из экзаменаторов неуверенно зааплодировал. Видимо, был поражён рефлексами блондина.
Лицо Ибики исказила жуткая ухмылка.
Джонин подошел к столу, на котором ранее лежали карточки с номерами. Внезапно он поднял стол над собой и с криком: «Берегись!» запустил его в наглого джинчурики. Все генины в третьем ряду на всякий случай пригнулись. Массивный снаряд пролетел навесом и никого на своём пути не зацепил.
Рука блондина на автомате поднялась вверх, но на сей раз Узумаки это не помогло…
— А-та-та-та, — произнёс блондин потирая ушибленную голову. — Что, уже махач, даттебайо?
Наруто обнаружил себя сидящим на полу около стены, в нескольких метрах от места шестьдесят шесть. Подле него почему-то валялся огромный сломанный стол.
Отогнав остатки сна, он проморгался и оглядел помещение.
Все генины в шоке выпучили глаза, будто узрели второе пришествие Рикудо.
— Чего, уже началось? — осведомился блондин, подымаясь с пола.
Взгляд его наткнулся на часы, которые показывали… «16:45». Он протёр глаза, но стрелки по-прежнему упрямо показывали это время.
— Блин, чего меня никто не разбудил, даттебайо? — взволнованно сказал Наруто и поспешил занять своё место.
— Узумаки Наруто, место шестьдесят шесть, — мрачно проговорил какой-то тип в бандане. — Внимательно ознакомься с правилами на доске и приступай к выполнению теста. У тебя осталась четверть часа. Ровно в семнадцать ноль-ноль, за пятнадцать минут до окончания теста, я задам финальный, десятый вопрос.
— Угу, — кивнул джинчурики и приступил к работе. Остальные генины вернулись к своим тестам.
Узумаки прочитал правила на доске. Сразу он их не понял, перечитал ещё раз, но по-прежнему не врубился, в чём дело.
Наруто помассировал голову, чтобы легче соображалось. Умных мыслей, вопреки ожиданиям, в голове не появилось, потому он решил вспомнить то, что читал о Чунин Шикен.
Экзаменаторы, как правило, следят за выполнением каждого этапа.
Первый этап — письменный тест, проверяющий теоретические знания или… навыки списывания, это уж зависит от обстоятельств. Иногда добавляют психологический прессинг, к примеру, во времена Первого Хокаге могли использовать направленную жажду убийства на соискателя, проверяя таким образом устойчивость к устрашению.
Второй этап — испытание на выживание. Генинов выпускают на дикую природу и дают определённое задание на время. В основном этот этап длится от трёх до семи дней. В зависимости от политики той или иной Деревни, могут быть предприняты меры по скрытому наблюдению за генинами, а также эвакуации раненых участников. Причём ранения могут быть получены как от местной флоры/фауны, так и от конкурентов за звание чунина.
Третий этап — бои один на один. Насмерть или нет — опять-таки зависит от политики Деревни. В Листе с этим довольно мягко. Поэтому смертельные исходы на Чунин Шикен в Конохе хоть и были, но относительно редко. В основном экзаменаторы старались останавливать бой, если кому-то из проигравших грозила смертельная опасность…
Наруто взлохматил волосы и решил ознакомиться с заданиями. Ибо знания об Экзамене на Чунина ему никак не помогут прояснить текущую ситуацию с дурацкими правилами, записанными на доске.
Он пробежал глазами список вопросов. На большую часть он знал ответы. География, механика, тактика, история, математика — эти дисциплины хоть и давались Узумаки со скрипом (хотя ему вся теория давалась со скрипом), но отработка и перечитывание материала клонами делали своё дело. Там, где у блондина не хватало таланта, он брал упорством и многократным повторением одного и того же.
Наруто принялся быстро писать ответы к тем вопросам, которые знал. Его рука двигалась с невообразимой скоростью. Но почерк был на удивление ровным и аккуратным. Всё же недаром десятки клонов отрабатывали каллиграфию по сотне часов каждый. Да и непроизвольно он пускал чакру в кисть, потому прекрасно мог контролировать написание каждого иероглифа, каждой циферки. Спустя десять минут он закончил отвечать на большую часть вопросов. Семь из девяти заданий были выполнены.
«И что теперь делать? Попытаться списать остальные два ответа?» — отложив ручку, Узумаки задумчиво почесал репу. Остались задания по криптографии, которую он начал проходить лишь позавчера. Если бы он знал, то оставил бы несколько клонов в библиотеке, дабы те в нужный момент могли ему помочь. Но чего нет — того нет. Осталось пять минут, и если его списывание заметят, то могут снять баллы, а этого ему очень не хотелось. Всё же обычно, чтобы получить звание чунина, следует хорошо проявить себя на всех турах экзамена. И набрать как можно больше баллов.
«Если меня засекут, то я потеряю два балла, но зато, если я спишу незаметно, то…» — Наруто застыл в ступоре. Перед глазами возникли правила экзамена, которые он хоть и не понял изначально, но успел выучить наизусть:
1. Экзаменуемые начинают решать тест с 10 очками. В тесте 10 вопросов. За каждый неверный ответ одно очко снимается.
2. Тест командный. В зачёт идёт сумма очков всех трёх товарищей по команде.
3. Пойманные на списывании теряют два очка за каждое нарушение.
4. Потерявшие все очки на экзамене или не ответившие ни на один вопрос считаются не сдавшими вместе с обоими товарищами по команде.
«Стоп! — Наруто хлопнул себя по лбу. — Пойманные на списывании теряют два очка за каждое нарушение, за каждый неверный ответ одно очко снимается, и при этом…»
Узумаки едва не рассмеялся. Ибо в правилах ни слова ни сказано о том, что верный ответ прибавляет очко к текущим десяти. То есть, выходит, он вполне может и не отвечать на все вопросы, пройдя таким образом дальше.
«Это… Получается, — размышлял он, — чтобы пройти на следующий этап, достаточно было ответить на один вопрос? И всё? Бред какой-то».
Возможно, здесь кроется какой-то подвох? Всё же последний вопрос ещё не объявляли. Скорее всего, это будет вопрос типа: «Зачем вы стали шиноби?», «В чём предназначение шиноби?», «Зачем вам звание чунина?» или что-то в этом духе. То есть, видимо, придётся написать сочинение…
«Блин, а я ведь почти все листы исписал», — мысленно сетовал Узумаки.
Возле Наруто остановился шиноби с повязкой на переносице. В руках он держал блокнот, пристально осматривая третий ряд. Взгляд наблюдателя остановился на блондине. Узумаки в ответ лучезарно улыбнулся и хрустнул костяшками пальцев, разминая руку после писанины.
Экзаменатор почему-то нервно сглотнул, потом, заметно взбледнув, потёр слегка припухшую челюсть и поспешил убраться подальше.
«И чего это с ним?..» — не понял Узумаки.
— Время вышло! — сказал мужик со шрамами, прервав размышления Наруто.
— Итак, оглашаю десятый вопрос, — произнёс Ибики, обведя аудиторию тяжёлым взглядом. — Но перед тем, как его задать, я введу несколько дополнительных правил…
Генины отложили ручки и готовы были внимать словам экзаменатора. Кого-то потряхивало. Кто-то обильно потел. Морино хмыкнул. Сейчас пойдёт театр одного актёра. Поскорее бы всё это кончилось.
— Во-первых, вы должны выбрать, будете ли пытаться отвечать на последний — десятый — вопрос.
В зале послышались возмущённые восклицания куноичи из Суны. Она спросила, что будет, если они откажутся отвечать.
— О, всё просто. Если вы откажетесь — ваши баллы обнулятся. То есть вы провалите экзамен… Разумеется, вся команда провалившегося дисквалифицируется вместе с ним.
Поднялся шум. Некоторые особо нервные генины начали наперебой кричать о том, что они готовы отвечать, некоторые — постарше и поспокойнее — говорили, мол, вообще нет смысла во всём этом нагнетании обстановки.
— Не всё так просто, — губы Ибики исказила зловещая ухмылка. — Есть ещё одно правило. Если вы всё же рискнёте ответить на этот вопрос и ответите неверно… — Морино сделал театральную паузу. — То потеряете право сдавать Экзамен на Чунина и навсегда останетесь генинами!
Ох, что же началось после этой фразы. Гомон поднялся несусветный. Генины стали переговариваться друг с другом в попытке понять, что происходит. Парнишка из клана Инузука вскочил и обвиняюще ткнул пальцем в Ибики.
— Чушь! Здесь есть те, кто сдают не первый раз. Ничего подобного раньше не было! — нинкен на голове маленького Инузука также протестующе тявкнул.
— Всё бывает впервые, — развел руками Ибики. — Вам не повезло, что в этом году экзамен принимаю я. И правила устанавливаю тоже я. — Он обрушил яки на разволновавшуюся толпу, отчего собачник плюхнулся на место, а в кабинете вновь повисла напряжённая тишина.
— Итак, вам предоставляется выбор. Те, кто не уверен в себе, могут отказаться от вопроса и попробовать сдать в следующий раз.
Генины молчали. Наступил волнующий момент. В первую очередь для Ибики. Главное, чтобы никто из девяти генинов-новичков не попытался уйти. Хокаге ему за это скальп снимет… И плевать, что там уже нечего снимать.
— Кто решил отказаться — поднимите руку. Как только ваш номер запишут — можете ухо…
Ибики замолк на полуслове, ибо в воздух лениво поднялась рука… Узумаки Наруто.
Морино прочистил горло и демонстративно не заметил манёвра блондина.
— Как только ваш номер запишут — можете уходить, — сухо повторил он.
— Наруто! — ошарашенно воскликнула розоволосая куноичи. — Быстро опустил руку…
— Эй, дядя, — протянул блондин, не обращая внимание на слова сокомандницы, — я тут спросить хотел.
Морино перевёл подозрительный взгляд на джинчурики. Но кивнул, разрешая тому задать свой вопрос.
Рука Узумаки опустилась на парту, а Ибики едва сдержал вздох облегчения. Всё же блондин всея Конохи не собирался уходить.
— Дядя, а ты кто такой, даттебайо?
Наступила неловкая тишина. Послышались приглушенные смешки, что несколько разрядили напряжённую атмосферу.
Ибики нахмурился:
— Меня зовут Морино Ибики, и я проктор…
— Да нет, я не про имя, — беззаботно махнул рукой Наруто. — Я о том, какую должность ты занимаешь, раз имеешь право переписывать пункты из сборника законов Конохи. Я тут вспомнил кое-что. Кажется, в разделе третьем, статье двадцать восьмой сказано, что любой житель Конохи имеет право на получение младших званий: генина и чунина. Согласно этому закону, чтобы стать чунином, вовсе не обязательно участвовать в официальном трёхтурном мероприятии. Достаточно подать заявку, заплатить взнос для сбора комиссии и быть достаточно квалифицированным, чтобы претендовать на звание.
Повисла гробовая тишина. Генины молча оглядывались. Ибики скрипнул зубами. Такой пункт действительно существовал, однако о нём обычно никто не вспоминал в силу того, что все привыкли сдавать экзамены на официальных Чунин Шикен, проходящих два раза в год. Причём схожие пункты имелись не только в законодательстве Конохи, но и в других Деревнях.
— Да и не совсем понятно, — продолжил Узумаки. — Как администрация Конохи может запретить шиноби из других деревень получать чунинские жилеты. Это ведь, получается, влезание в политику других Какурезато. Странно, даттебайо…
«Удивительное сочетание. Начитанный, но глупый. Чем меньше шиноби из других деревень участвует, тем лучше должно быть для тебя, Наруто. Неужели так трудно держать язык за зубами?» — раздражённо подумал Ибики. Внешне же его выражение лица оставалось холодным.
Хокаге, конечно, говорил, чтобы на второй этап прошло как можно больше народу, но если из-за срывания первого этапа одним болтливым джинчурики во второй этап — Лес Смерти — пройдет слишком много людей, то следующий тур превратится в цирковое представление. Осталось сто пятьдесят три генина. Врат в Ши но Мори — тридцать. Если пройдут все, то Тензо придётся спешно возводить ещё… более двадцати врат. М-да. Вряд ли он сумеет управиться за полчаса. Возможно, второй этап понадобится слегка перенести по техническим причинам.
Биджу, хорошо, что это никто не увидит из гостей и оные приглашены лишь на финал.
Глава Отдела Дознания, тряхнув головой, отогнал ненужные мысли.
— Ты прав лишь отчасти, — спокойным голосом проговорил Ибики. — Генинам из других стран мы и вправду не можем запретить получать чунинское звание, но вот с шиноби Конохи… — он хмуро осмотрел всех генинов с протектором Листа. Те под взглядом джонина поёжились.
— Это нарушение прав… — начал было Наруто, однако его перебил Морино:
— Всё, что вы видите на первом этапе экзамена, одобрено лично Сандайме. Потому со всеми претензиями можете идти в Башню Хокаге! Третий вас внимательно выслушает.
Под конец речи Ибики не удержался от улыбки. Узумаки же нахмурился, прикусив губу…
Вскоре Ибики повторил то, что говорил ранее касательно правил и десятого вопроса. Мандраж вновь охватил генинов. Правда, теперь это были лишь шиноби Конохи. Ниндзя из других деревень после «вопросов» одного блондина выглядели абсолютно расслабленными.
В воздух начали подниматься первые руки. Вот одна команда покинула аудиторию, не выдержав психологический прессинг Ибики. Другая, третья…
— Да к чёрту, — проговорил возмущенный Наруто. — Даже если старик изменил законы ради одного экзамена, даже если я и вправду больше никогда не смогу стать чунином… Это неважно. Я стану Хокаге, даже если буду вечным генином! Таков мой путь ниндзя, даттебайо!
В подтверждение своих слов Узумаки стукнул кулаком по парте. По ней тут же пошли трещины, а опоры, на которых она стояла, покосились.
Демонстрация силы и намерений джинчурики подействовала на присутствующих позитивно. Они заразились его решимостью и больше не посмели покинуть аудиторию после столь впечатляющих слов.
— Я спрашиваю в последний раз, ещё не поздно отказаться, — проговорил Ибики, слегка выпуская жажду убийства. — Вы можете потерять возможность стать чунином.
Но его слова, даже приправленные яки, не произвели должного эффекта. Никто не поднял руки и не сдвинулся с места.
— Что ж, чудно… — холодно бросил Морино. — Итак, все, кто остался… — на его лицо выполз кривой оскал. — Поздравляю! Вы успешно сдали первый тест!..
Пара токубецу-джонинов, — а теперь ещё и прокторов на втором этапе Чунин Шикен — неспешно шла вдоль белой каменной стены.
— Сайтама, цеплять эту дурацкую накидку было обязательно? — недовольно протянула Анко, в очередной раз оглядывая «полный» наряд парня.
— Конечно! — улыбнулся лысый шиноби. Его белый плащ развевался по ветру. Сам Сайтама, казалось, стал выше, спина стала ровнее, а грудь отдаленно напоминала колесо. Даже его лысина бросала яркие отблески, что слепили не хуже клинков из Страны Железа. — Ты не понимаешь. Я так долго ждал этого момента.
— И чего ты ждал? Неужели этой тряпки? Сказал бы, я бы тебе свою простынь отдала.
Сайтама лишь махнул рукой. Эта женщина никогда не сможет понять его чувства. Этот костюм и плащ — ностальгия…
Прошёл только месяц с тех пор, как он попал в этот мир. Но у него создалось впечатление, будто он здесь уже давно. Скучал ли он по тому миру? Трудно сказать. Там остались Генос, Кинг, старик Бэнг… Может, он кого-то забыл, но, кажется, вот и все его знакомства. Можно ли было назвать этих людей его друзьями? Возможно. Однако здесь у него появился новый ученик. Наруто. Сначала он не планировал чему-либо учить мальца, ведь Сайтаму никто не учил тому, как стать сильнее. Всего он добился сам, своими упорными тренировками. Но, в отличие от Геноса, его метод изнуряющих тренировок помогал блондину. Наруто определённо делал успехи, причём немалые. А в последние дни Сайтама решил заняться с блондином серьёзней. Благо воспоминания о различных мангах и аниме всё ещё наличествовали в его лысой голове. Потому фантазии на то, чтобы придумать новые виды тренировок для Наруто, ему должно хватить.
Появилась ещё Анко, что частенько к нему захаживала. И множество других знакомств, что позволили несколько скрасить размеренную жизнь лысого. Также появилась стабильная работа. Теперь он шиноби, причём в не самом низком ранге. У него есть зарплата, а также есть возможность дополнительного заработка путём выполнения тех или иных миссий.
Конечно, есть и неприятные моменты, вроде обучения у Анко. Но, в принципе, даже к этому можно привыкнуть. Они занимаются не более четырёх часов в день, а потому ещё остаётся время на готовку, хозяйственные дела и чтение книг Джирайи. Кстати, Сайтама решил, что было бы неплохо с ним познакомиться, ведь этот писатель по совместительству является ещё и одним из сильнейших шиноби этого мира. По крайней мере так говорят…
— Вот мы и пришли, — прервал размышления Сайтамы голос Анко.
Он и не заметил, как они вошли во двор Академии шиноби. Зелёные газоны, тренировочные площадки с макиварами, прямые грунтовые дорожки. То тут, то там виднелись невысокие деревья. К одному из них были привязаны старые верёвочные качели с парой досок вместо сидения.
Сама Академия представляла собой крупный комплекс зданий, основная часть которого была трёхэтажной, с красной черепицей и кандзи «огонь» в центре. Судя по расположению окон, в аудиториях очень высокие потолки. На крыше, видимо, нередко проводились какие-то занятия, либо будущие шиноби просто там отдыхали. Об этом свидетельствовало наличие высоких сетчатых ограждений с округлыми каменными колоннами.
— Надо же, никогда бы не подумал, что буду принимать экзамены у школьников, — сказал Сайтама.
— Всё бывает впервые, — зевнула Анко. — Правда, они не совсем школьники, но это не так уж и важно. Итак, Сайтама, уже пришло время нашего выхода.
— Ты хотела сказать «входа»? — уточнил лысый.
— Это как посмотреть, — хмыкнув, бросила куноичи. — Ибики как раз должен закончить. Потому нам следует вовремя, а главное — красиво и эффектно появиться… — на её лицо выполз торжествующий оскал. — Следуй за мной, Сайтама!..