— Следуй за мной, Сайтама! — на лицо Анко выполз торжествующий оскал. Лысый же с уже привычным: «Ну, ок» — спокойно последовал за куноичи — лишь плащ развевался за его спиной.
Митараши немного ускорилась, наручные часы показывали без одной минуты пять. Она с предвкушением бросила взгляд на раскидистое дерево, расположенное неподалёку от окна аудитории триста один. До здания метров пятнадцать, может, чуть больше. Но для шиноби это разве расстояние? Определённо, исполин стоит там не просто так. Ведь зачем ещё нужно дерево возле аудитории, как не для неожиданного входа экзаменатора?
— Ну что, готов к появлению?
— Угу, — кивнул Сайтама ковыряясь в ухе. — Только не пойму, почему мы отходим от главного входа?
— Какой ты скучный. Мы ведь прокторы.
— И?..
Девушка покачала головой, держа путь к тому самому дереву.
— Мы внезапно ворвёмся через окно! Вот! — она стукнула кулачком по ладони.
— Э… а может, не надо? — осторожно спросил Сайтама.
— Надо, Сайтама, надо. Уверена, Ибики напугал генинов до мокрых штанов и остались только самые стойкие. — Сайтама на сие заявление лишь недоумённо поскрёб затылок. — Потому наше громкое появление будет своеобразной кульминацией Первого этапа.
Анко тем временем подошла к дереву и при помощи чакры стала подниматься по вертикальному стволу, будто по земле. Она продолжала свой монолог касательно Чунин Шикен. Оказавшись примерно на уровне третьего этажа, она вдруг почувствовала, что чего-то не хватает. Закрепившись на ветке, она посмотрела вниз.
— Эй, Сайтама, — прошипела она. Всё же от окна недалеко, потому она старалась быть как можно тише, дабы, когда придёт время, неожиданно ворваться в класс.
— Чавой? — лысый задрал голову. Он по-прежнему пребывал на земле.
— Не чавокай мне тут, а быстро забирайся на дерево. Сейчас наш выход.
Глядя на выражение лица Сайтамы и его внешний вид в целом, она начала колебаться. Всё же лысый совсем не производил впечатление шиноби, и только бляха на чёрном поясе показывала принадлежность к ниндзя Листа. Хотя тот же Джирайя также не производил впечатление серьёзного человека, но тем не менее…
— Сайтама, пожалуйста, стань серьёзней. Хватит валять дурака, — девушка прислушалась к тому, что поисходит в аудитории. Чуткий слух куноичи уловил слова: «Поздравляю, вы успешно сдали первый тест!». Следом в аудитории поднялся шум множества голосов. Времени осталось не так уж и много.
— Поднимайся быстрее…
Сайтама перевёл взгляд с Анко на дерево, потом на окно, потом опять на Анко, потом опять на дерево. Его брови нахмурились, а взгляд стал серьёзным.
— Блин, я же не умею ходить по деревьям. Может, всё-таки войдём через двери, как полагается?
— Хватит мне рамен на уши вешать. По воде ты тоже говорил, не умеешь ходить, — Анко начинала закипать. Она всё ещё вспоминала те моменты, когда ей приходилось нести лысого на закорках через пролив Нами.
«Или…»
Девушка заподозрила неладное. Неужели он хочет, чтобы Анко и в этот раз тащила его на спине? Ну уж нет, это слишком. Она, конечно, хочет появиться эффектно, но не до такой степени.
Представив подобную картину, она мотнула головой.
— Хватит шуток. Я тебя на закорках тащить не буду. И вообще, я тебе тогда этого не простила.
— Но я и правда не уме…
— Тогда запрыгни на дерево! — перебила Митараши, продолжая шипеть.
Глаза Сайтамы осветились озарением:
— А, я понял. Ты хочешь ворваться в класс через окно, разбив стекло.
— Именно! — воскликнула Анко. — Я тебе только что об этом говорила.
Лысый понимающе закивал, сложив руки на груди:
— Конечно, тогда я запрыгну прямо отсюда.
— Ну, — девушка с сомнением оценила расстояние от подножья дерева до окна третьего этажа. Около тридцати метров. Она бы не смогла допрыгнуть оттуда одним махом, но это ведь Сайтама. Он невероятно силён.
— Ладно. Давай с земли.
— Угу, конечно. Как только будешь готова прыгать — сразу скажи.
Шум в аудитории начал стихать, и Анко, наконец, решила действовать:
— На счёт три, Сайтама.
— Ок.
— Раз… Два… Три! — Митараши как следует оттолкнулась от ветки и ворвалась в аудиторию.
Когда Ибики, едва сдерживая усмешку, объяснил «истинную» суть теста, гомон начал стихать. Он снял бандану, продемонстрировав генинам жуткие шрамы и ожоги, покрывавшие его голову. Экзаменуемые окончательно стихли, впечатлившись увиденным. Сказав ещё пару вдохновляющих реплик в стиле Сандайме, Морино натянул бандану обратно и пожелал генинам удачи.
Как только Ибики закончил речь, в аудиторию прямо через окно ворвалось нечто в плаще с фиолетовыми волосами.
«Анко, неужели нельзя было войти нормально?..» — мелькнуло у него. Да, это была именно его бывшая подопечная из Отдела Дознания.
Не успела куноичи толком приземлиться, как ей в голову метнули кунай. Девушка едва успела увернуться. Ибики приоткрыл рот в удивлении.
«Узумаки Наруто… Этот парень…»
— Упс, хе-хе, — блондин растянул улыбку до ушей и смущённо почесал затылок. — Прости, Анко-семпай, ты так неожиданно появилась. Рука сама дёрнулась.
— Мелкий паршивец, — прошипела Митараши, оскалившись. Девушка ощупала рукой тонкий порез на щеке. Стерев кровь, Анко слизнула ее с пальца.
Все генины в шоке переводили взгляд с неё на блондина. В аудитории триста один повисла напряжённая тишина.
Анко прочистила горло и заявила:
— Чего расселись, личинки шиноби? Не время расслабляться. Я один из прокторов на втором этапе экзамена — Митараши Анко, а это — мой напарник — Сайтама…
Куноичи махнула рукой куда-то назад и в сторону.
Увидев непонимающие взгляды генинов, Анко ощутила нехорошее предчувствие. Она осторожно обернулась… однако за ней было пусто.
Уголок рта Митараши начал подёргиваться.
— Сайтама… — она позвала второго проктора, однако никто не отозвался.
Она позвала громче, но результат был тем же. С перманентно прогрессирующим нервным тиком девушка подошла к окну, дабы сделать лысому нагоняй, однако, к её удивлению, оного нигде не было видно.
Анко тихонько выругалась и с натянутой улыбкой повернулась к генинам…
Сайтама в это время уже приближался к главному входу Академии. Он не последовал за Анко по одной простой причине. Он не хотел платить за разбитое окно, ведь вполне вероятно, что если бы он ворвался вместе с ней, то по идее платить за последующий ремонт и материалы также должен бы был он.
Хотя… Ещё на подходе к тому дереву у него не было никакого желания врываться с шумом. Всё же он проктор на экзамене. Он должен подавать подрастающему поколению пример. Потому он лучше войдет с гордым видом истинного шиноби-наставника.
Да, это определённо не связано с оплатой последующего ремонта. Абсолютно не связано. Но на телевизор ведь надо копить…
С противоречивыми мыслями Сайтама потянул ручку одной из дверей на себя. Она поначалу не поддалась. Потянув сильнее, он с недоумением уставился на сжатую металлическую пластинку в своих руках.
Внезапно двери разъехались в стороны. Сайтама моментально спрятал то, что осталось от дверной ручки, у себя за спиной, приняв серьёзный вид. На улицу выбежала троица детей: сопливый мальчик, рыжеволосая девочка с алыми щёчками и мальчуган с синим шарфом. Детишки не обратили на лысого никакого внимания, лишь с весёлым гиканьем устремились к небольшой аллее на заднем дворе.
Когда мелочь скрылась из виду, лысый вздохнул с облегчением, однако бдительности не терял. Прижав рукоять к груди, он осторожно заозирался по сторонам, насвистывая при этом какой-то незамысловатый мотивчик. Убедившись, что его никто не заметил, он резво бросил массивную дверную ручку через плечо — та со свистом улетела вдаль.
Сайтама уверенно шагнул в Академию. Уже будучи внутри, он вдруг остановился: «Блин, я ведь не знаю, куда идти… Хотя… Анко сидела на дереве и сидела довольно высоко».
Почесав лысую черепушку, он решил проверить все аудитории на втором этаже; если не найдёт, то посмотрит выше. Теперь дело за малым — нужно лишь найти лестницу наверх.
— Кот, думаешь, это хорошая идея — следить за куноичи в купальнях? — едва слышно прошептал анбушник в маске совы.
— Сова, спокойно. У нас миссия — слежка за джонинами-наставниками из Скрытого Водопада. — Очевидно, шиноби в маске кота не переживал, что их могут засечь, ибо в дневное время довольно шумно, а их навыки сокрытия — одни из лучших в Конохе. Потому слежка со стороны женской части купален была вполне возможна.
— Тогда почему мы следим только за куноичи? Ведь есть же ещё джонин-мужчина.
— Ну, если ты так хочешь, можешь следить за мужиками.
— Кот, ты неисправим. Биджев вуайерист. Однажды Ками покарает тебя за это.
— Хах… не покарает. Я — почитатель книг Джирайи-самы, — гордо молвил Кот. — И мне интересно, каково это…
«Бум», — раздался глухой стук, а Кот внезапно прервался на полуслове и упал с дерева. Высота оказалась небольшой, меньше десятка метров.
Сова не сразу понял, что произошло. Но когда осознал…
— Кот! — тихо взвизгнул анбушник и, спрыгнув, метнулся к напарнику, ничком распластавшемуся на земле.
Он начал трясти друга за плечо, однако тот не подавал признаков жизни.
— Кот! Очнись! Кот, ты живой? — его взгляд зацепился за блеснувший в нескольких метрах от них металлический предмет, коим оказалась слегка смятая пластина, напоминавшая… дверную ручку?
— Какого? — ошарашенно пробормотал Сова, аккуратно ощупывая пульс друга. Тот оказался жив, но без сознания.
Он перевернул тело на спину, однако вдруг со стороны раздался девичий крик. Анбушник осмотрелся и понял, что они попали.
Кричала полуобнажённая куноичи, та самая джонин-наставник из Водопада. Рядом стояла пара голых куноичи из Конохи — красные то ли от смущения, то ли от негодования. Проверять как-то не хотелось.
«Ага, Ками не покарает, как же», — мелькнуло у Совы.
Он обречённо вздохнул. Миссия по слежке оказалась провалена.
— Ух, ну и жара. Вам не жарко в капюшоне и маске, Какузу-сан?.. Какузу-са-а-ан? — масочник прислонился к дереву, с показным любопытством оглядывая казначея.
Какузу старался не обращать внимания на чудика, что отзывался на имя Тоби. После нескольких неудачных попыток убийства наёмник просто его игнорировал. Остальные члены Акацуки также кое-как свыклись с его присутствием. Только Дейдара почему-то не мог спокойно воспринимать подначки масочника.
Сейчас они держат путь в один городок на территории Страны Огня, недалеко от Страны Травы. По разведданным, там находятся сразу два джинчурики — Двухвостого и Четырёхвостого. Небывалая удача, джекпот, ведь за обоих есть награда в Книге Бинго. По своим каналам он сдал голову Ягуры Каратачи после запечатывания Санби, получив весьма солидную сумму. Он едва не подрался с Сасори из-за тела джинчурики, в итоге решили, что останки Ягуры достанутся кукольнику, а сердце и голова — казначею. Да, Какузу повезло, что после извлечения бывший джинчурики еще оставался некоторое время жив, потому Какузу, несмотря на негодование Сасори, обзавёлся новым мощным сердцем со стихией Суйтона.
Минуло два дня с тех пор, как они извлекли Трёххвостого из Четвёртого Мизукаге. Какузу понятия не имел, каким образом Ягура оказался у них на базе и у кого хватило сил, чтобы спеленать его, но факт остается фактом. Они начали извлекать хвостатых и запечатывать их в статую. План Лидера начал воплощаться в жизнь.
Цель Пейна — как понял Какузу — собрать всех биджу в своих руках, дабы получить возможность показать всем силу. Силу, против которой никто не посмеет выступить. Силу, что возвысит Акацуки на вершину и позволит им установить новый порядок. Принести мир этим землям в будущем. В процессе, разумеется, не обойдется без множества смертоубийств и насилия, но такова воля Пейна, воля Бога. По крайней мере так считает Лидер… Заносчивый ублюдок.
Казначею Акацуки было, откровенно говоря, плевать на планы Лидера. Особенно после того, как он узнал об отношении самопровозглашённого бога к членам организации. Главное для Какузу — деньги, причём чем их больше — тем лучше, а кто считает иначе — тот непроходимый тупица и идиот. Он находится в Акацуки лишь из-за них. Сейчас денег в организации после разграбления Гато — хватает. Но денег — много не бывает. Влияния и возможностей после усиления при помощи биджу у организации станет в разы больше. И гипотетически в разы больше может стать и денег. Однако… Какузу не хотелось ощущать себя лишь инструментом. Ему захотелось чего-то большего. Мысль, что его могут заменить так же, как и Хидана, не давала наёмнику покоя.
Тоби, видя нулевую реакцию Какузу и то, как он погрузился в раздумья, решил перевести свое внимание на новую жертву.
— Дейдара-семпай! Дейдара-семпай, а как вы думаете…
— Заткнись, а то взорву нахер!
Обычно у подрывника Акацуки не сходила с лица ухмылка, однако после присоединения к организации Тоби ухмылка его всё же подчас трансформировалась в нечто иное. Сейчас, к примеру, как только блондин услышал обращение к себе, то сразу скривился, будто проглотил собачьи экскременты.
— Какой вы злой, семпай. Бедного Тоби никто не любит. Все игнорируют. Почему?
— Потому что ты тупой клоун, м-м?
— Хватит обращать на него внимание, — проскрипел кукольник. — Лучше признай, что моё искусство лучше твоего.
— Ха! Да ни за что! Сасори-но-данна, вы просто не понимаете всей прелести мгновения! Искусство — это…
Тираду Дейдары перебил странный звук со стороны Тоби.
Все на автомате повернулись к нему.
— Ой, что-то я сегодня не то съел. Живот пучит, хе-хе… — масочник начал махать рукой, будто отгоняя что-то.
— Ублюдок, — прорычал Дейдара. — Да я тебя…
— Дайте угадаю, — Тоби поднял указательный палец вверх. — … Подорвёте? — Дейдара тем временем достал глину из сумки, рот на его ладони плотоядно облизнулся. — Семпай, у вас совсем нет фантазии… А-а-а! — Тоби принялся убегать от взрывных птиц, которые полетели в него одна за другой. Шиноби в маске скрылся за деревьями. Послышалась серия взрывов.
— Хватит уже, — проскрипел Сасори. — Не трать глину попусту. — Дейдара нехотя послушался напарника и отменил технику, стараясь успокоиться. Но скрежет зубов подрывника был слышен, пожалуй, даже в Аме.
Из-за дерева показалась маска.
— Ой, семпай, вы уже всё? А как же ваше обещание меня подорвать? — Дейдара на это демонстративно отвернулся. На дальнейшие подначки Тоби блондин больше не вёлся. Во всяком случае, пока что.
Вдруг Тоби появился прямо перед лицом Какузу. Казначей прищурился, пытаясь заглянуть в отверстие маски и понять этого шиноби. Понять его мотивы.
— Какузу-сан, кажется, я знаю, почему я вам не нравлюсь.
— Да ну? — хмыкнул Какузу.
— Угу. Вы просто привыкли к Хидану-семпаю. И вам не нравится, что на его месте появился я. Что его так просто заменили, верно?
Наёмник не ответил, лишь прикрыл глаза.
Этот Тоби хорошо осведомлён о делах Акацуки. Вполне вероятно, что он мог ранее контактировать с Лидером и Конан. Откуда он взялся — неясно. Он силен, но прикидывается ни на что не годным дураком. Зачем?
Масочник, всплеснув руками, продолжил:
— Ах, эта крепкая мужская дружба. Неужели у меня совсем нет шансов, чтобы влиться в ваш тандемчик?
Какузу никак не отреагировал.
— Может, это вовсе и не дружба, а, хм… любовь?
Казначей по-прежнему держал на лице холодную маску безразличия. Однако под тканевой маской уголок его губы слегка дёрнулся.
— А если я верну Хидана-семпая, то смогу быть свидетелем на вашей свадьбе?
Глаза Какузу резко раскрылись, а чёрное щупальце пронзило сердце масочника, однако, ожидаемо, оно прошло сквозь тело, не нанося ни малейших повреждений.
Тоби слегка отошёл, а нити втянулись обратно в руку Какузу.
— Ну вот, я к вам со всей душой, а вы в меня тыкаете всяким.
— Что за чушь ты несешь? Вытащить Хидана из Конохи в одиночку невозможно. К тому же Лидер дал понять, что чёртов Хидан сам виноват и мы не будем его вызволять.
Тоби, взъерошив и без того торчащие волосы, посмотрел в небо.
— Тоби хороший. Тоби сможет вернуть блудного жреца обратно в Акацуки. Тем более там от жреца только голова и осталась.
— Хм… если ты и вправду сможешь.
— Конечно! Тоби самый крутой и сильный шиноби в мире! — Тоби стал в горделивую позу и принялся тыкать себя в бицепс, который под плащом совсем не проглядывался.
— Ладно, — кивнул наёмник, сверля неприязненным взглядом масочника. Тот — фигура загадочная, возможно, он и сможет через какое-то время забрать голову Хидана, однако это, видимо, будет нескоро. А если не сможет… ну, это даже к лучшему. Провал, вполне вероятно, будет стоить ему жизни. Коноха — не та деревня, в которую можно ходить, как к себе домой.
— Отлично! — Тоби вскинул руку вверх. — Во имя Силы Юн… кхем! — он прочистил горло. — Во имя Силы Любви и ради вашей свадьбы я сделаю это! — закончил он высокопарно, после чего стремглав убежал, постепенно скрываясь в клубах пыли.
— Он как бы в сторону Ивы побежал, да, — заметил Дейдара, скосив взгляд на удаляющийся силуэт.
Сасори кивнул:
— И то верно. Коноха в другой стороне.
Какузу же устало потер переносицу. Всё-таки не стоило воспринимать слова этого клоуна всерьёз…
На второй этап Чунин Шикен прошло сто двадцать три генина. Это в разы больше, чем ожидала Анко. Она, помнится, спрашивала об этом Ибики, но тот лишь отмахнулся, сказав, мол, в этом году много хороших ребят. Ну, предположим, ребят-то может быть и много, но вот Глава Отдела Дознания добротой никогда не отличался; видимо, Хокаге выдал оному соответствующие указания, потому Морино сегодня немного «подобрел». Да и чего уж греха таить — определённо перебдел.
И хотя дополнительных врат выстраивать не пришлось, тем не менее на подготовку пришлось затратить гораздо больше времени; если изначально планировалось начать Второй этап в восемнадцать ноль-ноль, то реальность внесла свои коррективы — старт прошёл в двадцать тридцать.
— О, вот ты где, — послышался голос Сайтамы.
Митараши бросила хмурый взгляд на подошедшего к полигону сорок четыре лысого шиноби:
— Это называется — пренебрежение своими обязанностями.
— Э… в смысле?
— Почему ты не зашёл со мной тогда? Я выглядела как дура, — возмущалась Анко. — Ты ведь экзаменатор. Ты вообще где пропадал всё это время?
— Дык, в Академии. А потом…
— Что-то я тебя там не видела, — перебила Анко.
— Я тебя тоже. Странно, да?
Анко испустила тяжёлый вздох. Возможно, это даже к лучшему, что генины его не видели. Их неокрепшая психика могла быть сломлена внешностью и экстравагантным нарядом лысого шиноби.
— Второй этап текущего экзамена заключается в выживании генинов на полигоне сорок четыре в течение пяти дней, — начала пояснять Митараши суть экзамена. — Мы ждём сутки, после чего потихоньку выдвигаемся в Лес Смерти к центральной Башне.
— Угу, — кивнул Сайтама. — А чего щас не пойти? Зачем ждать?
— Потому что сейчас там слишком много народу. За сутки самые сильные доберутся до цели первыми, а слабые… слабые попросту там не выживут.
Анко поморщилась, вспомнив Красную Зону, о которой её просветил Хокаге. Ранее Митараши о ней не имела ни малейшего понятия, но после «пикника на природе» с Сайтамой впечатлилась тамошними тварями и пообещала себе больше туда не лезть. Хотя она туда и так носа не сунет, слишком мощные барьеры, что способны силой пробить лишь шиноби уровня Каге (либо Сарутоби Хирузен, который может зайти в ту зону, как к себе домой, при помощи специального фуин-ключа). И это превосходно, ведь если монстры из той зоны, упаси Ками, вырвутся на волю, то в живых на полигоне не останется никого.
Сайтама и вправду удивителен, раз смог туда проникнуть.
— Мы домой пойдем? — спросил Сайтама.
— Не задавай глупых вопросов. Пока мы экзаменаторы, то должны находиться здесь.
— А смысл? Мы ведь сейчас ничем не заняты?
Анко цыкнула зубом. Она задавалась тем же вопросом, почему они должны торчать здесь целые сутки? Еще и без возможности поспать или пойти нормально поесть.
— Я тоже не знаю, какой в этом смысл, Сайтама. Если хочешь узнать — спроси у Хокаге, — ехидно усмехнулась она.
— А, ну ок, — он развернулся и пошёл куда-то.
— Эй, ты куда?
— Дык, к старику, — обернулся лысый разведя руками. — Буду спрашивать.
— Стой, я вообще-то пошутила.
— Пошутила? — переспросил Сайтама. — Не совсем понял, в чём шутка? Почему мы не можем просто спросить у него?
Анко устало перевела взгляд на одинокую звёздочку, что появилась на темнеющем небе. Неподалеку стали проступать очертания полумесяца. Несмотря на приближающуюся ночь, прохлада и не думала опускаться на земли Деревни Скрытой в Листве. Было по-прежнему довольно жарко.
Митараши осмотрела лысого с ног до головы. Парень вызывал у неё амбивалентные чувства. Ей он вроде бы и симпатичен, поскольку невероятно силен, довольно смекалист, когда не прикидывается чурбаком из-под Каварими, умеет вкусно готовить, что немаловажно. Да и есть в нём какая-то загадка. Тайна, которую хочется узнать.
Но вместе с тем он её дико раздражает своим индифферентным видом, будто ему всё время скучно и ничто не интересно. Да и достало уже, когда он тупит и прикидывается недалёким дурачком… или не прикидывается? Неясно. Она уже ни в чём не уверена.
— Пошли в сторожку, там можно заварить чай, — предложила Анко.
— Чаёк — это хорошо. Но второй ужин с картошечкой всё же лучше. Может, я домой смотаюсь по-быренькому?
Анко представила себе хрустящую картошку-фри, на которую её подсадил Сайтама. Она даже не могла с точностью сказать, что ей больше нравится — данго или фри?
От подобной дилеммы у неё на пару мгновений потекли слюнки, но она быстро взяла себя в руки. У неё в коробке есть данго на пару дней. Специально взяла, чтоб не помереть с голоду во время дежурства.
— Нет, Сайтама. Нельзя, у нас задание, — сказала Митараши. — И помни — пока мы здесь — ни слова о картошечке. Если хочешь, можешь перекусить моими данго. Так уж и быть — угощу тебя.
— Хм… ты серьёзно? — глаза Сайтамы загорелись.
— А-ага, — неуверенно согласилась Анко. Но тут же мысленно себя прокляла, вспомнив, как месяц назад разорилась на рамене для лысого в Ичираку.
Судя по взгляду Сайтамы, ей всё же предстоит пару дней посидеть на диете.
Вечер опустился на Деревню Скрытого Листа. Цикады успокоились и больше не беспокоили жителей своим стрёкотом.
Хирузен сидел за столом в полутьме, устало развалившись в кресле. Шляпа покоилась на коленях. Расфокусированный взгляд устремлён в никуда. Даже курить не хотелось, хотелось лишь упасть в кровать и забыться часиков эдак на шесть.
Обычно он задерживался в Башне до поздней ночи, а то и до утра. Подчас даже бывало, что он ночевал прямо в кабинете, однако сейчас он решил уйти домой, в клановый квартал Сарутоби. «Нужно отдохнуть», — думал он.
Несмотря на Чунин Шикен и возможную угрозу со стороны Акацуки, все находится под контролем, патрули АНБУ бдят денно и нощно, также задействованы сенсоры из кланов Инузука, Хьюга и Абураме. Ничто не в силах проскользнуть мимо их сенсорики.
Хокаге уверен в своих подчинённых, потому сейчас можно позволить себе немного расслабиться.
Он уже встал с кресла и направился к выходу, как вдруг дверь буквально вынесли. В кабинет влетел тёмный силуэт.
Хирузен от неожиданности едва не запустил в наглого вторженца техникой, даже печать концентрации сложил. Однако, присмотревшись в полутьме, увидел АНБУ. Успокоившись, он угрюмо выдохнул и поплёлся обратно к столу. Видимо, рановато он расслабился. Судя по бесцеремонности подчинённого, то, что он сейчас услышит, заставит его потерять весь сон.
— Прошу прощения, Хокаге-доно! Плохие вести! — воскликнул оперативник, забыв даже поклониться.
Сарутоби весь напрягся. Сев за стол, он закурил, дабы хоть как-то успокоить нервы.
Что вообще могло случиться, раз шиноби АНБУ выглядит столь обеспокоенным?
Не дожидаясь кивка со стороны Хирузена, парень продолжил:
— Пленный из Акацуки.
— Что с ним?
— Это… — анбушник склонил голову. — Он… он исчез.
Хокаге подавился дымом. Эта новость и вправду плохая. Нет, это ужасная новость. И боевую тревогу не поднимешь, ведь сейчас проходит экзамен. Им следует сохранить хотя бы видимость того, что у Конохи нет никаких проблем. Откашлявшись, Третий принялся уточнять:
— Как исчез? Когда это произошло? Есть следы взлома его камеры?
— Эм-м… — замялся шиноби.
— Да что ты мямлишь? — стал яриться Хокаге. — Не тяни биджу за хвост и отвечай. Чётко и по существу!
— Не могу знать, Хокаге-сама. Его пропажу обнаружили только что. Ибики-сан решил проверить, как дела у пленного. Сенсоры уже поставлены в известность, однако, по их словам, никто не проникал на территорию…
— Никто не проникал⁈ — вскрикнув, перебил Хирузен. — А как тогда, по-твоему, он скрылся? Или его башка неожиданно отрастила ноги?
От вспыхнувшей жажды убийства анбушник вздрогнул. Грозная аура Хокаге заставила шиноби покрылся липким потом.
Однако в следующий миг в кабинет через по-прежнему открытую дверь спокойным шагом вошел Ибики. Яки Сандайме потихоньку начало стихать.
— Ибики, как это понимать? — взяв себя в руки, вкрадчиво поинтересовался Хирузен. — Не ты ли говорил, что из подземелья пленника никто не сможет вытащить?
Морино хмурился и молчал. Глава Отдела Дознания и сам не знал, как такое могло произойти. Ведь все меры предосторожности были приняты. Фуин-барьер, блокирующий техники перемещения. Ловушки, что могли дезактивировать лишь шиноби из его ведомства. Посты на ключевых точках.
Эти мысли и стал излагать Ибики.
— Я не хочу слышать оправдания, — ледяным тоном произнес Хокаге. — Это ваш провал, раз не смогли обеспечить надлежащую охрану.
Морино спокойно переносил сверлящий взгляд Сандайме. Он лишь, прикрыв глаза, тёр подбородок, стараясь понять, что пошло не так.
— Я, конечно, не Шикаку, но у меня есть некоторые предположения, — осторожно начал Ибики. — Здесь парочка вариантов. Либо в моем ведомстве завёлся предатель, который освободил жреца… либо мы нарвались на весьма умелого шиноби Акацуки, что играючи прошёл через фуин-барьер, блокирующий перемещения. Возможны оба варианта.
— Ты думаешь, у Акацуки есть агенты в Конохе?
— Не имею ни малейшего понятия. Если есть — то мы найдём их. Но если нет… — Ибики нахмурился.
Повисла напряжённая тишина.
Хокаге выпустил пару колец дыма. Закрыв глаза, он произнёс:
— Если вражеский шиноби может в любой момент прийти к нам в деревню, как к себе домой, а мы этого не узнаем, то это может стать огромной проблемой. Да чего уж там, это уже огромная проблема.
— В этой ситуации есть плюс, — произнёс Ибики. — Мы узнали от пленника все, что можно, и по сути он нам больше не нужен.
— Хочешь сказать, нам помогли от него избавиться? — хмыкнул Хирузен.
— Хочу сказать, что эта организация «Акацуки» представляет прямую угрозу Конохе. И чтобы подавить её в зародыше, нужно послать в Амегакуре…
— Мы не будем сейчас никого посылать в Аме, — твёрдо сказал Хокаге. — Не то время. После Экзамена на Чунина — определенно. Но сейчас — слишком опасно. Вспомни слова Шикаку. Нам следует следить за гостями в оба.
Ибики поджал губы и слегка склонил голову.
— Не переживай, — пыхнув трубкой, улыбнулся Сарутоби, — как только закончится экзамен, я планирую послать туда Какаши и Сайтаму. Они уже сталкивались с Акацуки и выходили из схваток с ними победителями. Возможно, добавлю к ним Джирайю — он скоро должен вернуться в Коноху.
— По поводу Какаши и Джирайи не имею ничего против, однако у меня совсем нет веры в этого лысого, — скривился Морино. — Он даже на шиноби не похож.
— Ибики, пока у Конохи есть Сайтама — нам не страшна даже Четвёртая Мировая. Ты понятия не имеешь, кто он и на что способен.
На мгновение уголок губы Ибики скептически изогнулся, но он тут же вернул лицу хмурое выражение. Хокаге виднее. Если Сандайме говорит, что этот клоун может быть полезен, значит — так и есть. В конце концов, психическую атаку против оппонентов никто не отменял.
— Апчху! — Сайтама прикрылся локтём. После чего потёр нос и как ни в чем не бывало продолжил жевать данго.
— Ты чего, простудился, что ли? — спросила Анко отпивая зелёный чай из кружки.
Лысый на миг задумался:
— Не.
— А чего расчихался? Аллергия?
Сайтама поскрёб затылок и тихо промолвил:
— Ага, на экзамены.
— Чего?
— А, ничего. Говорю, на этом экзамене хорошо, можно через сутки поохотиться в Лесу. Пойдём завтра в Зону для Пикника?
— Сам иди, — буркнула Анко. Девушка непроизвольно поёжилась.
— Ну, ладно, — кивнул Сайтама, забрасывая последний данго в рот. Анко провожала этот шарик таким грустным взглядом, будто прощалась с любимым. Она горестно вздохнула, из её живота послышалась тихая рулада.
— Эх, поскорее бы все это закончилось, — едва слышно прошептала она.
Сайтама допил чай. Несмотря на бодрящий отвар, глаза лысого слипались, а тело кренилось набок. Он зевнул, протерев глаза, затем пошел к футону, расстеленному около стены. Он плюхнулся на пол, пожелав Анко спокойной ночи.
У Митараши сна не было ни в одном глазу, ещё и голод стал одолевать. Её напарник съел все данго, она успела лишь схватить пару штук, которые совсем не задержались.
Не прошло и нескольких минут, как со стороны Сайтамы послышалось мерное сопение. Анко же встала и вышла наружу. Её что-то беспокоило. Что-то надвигалось. Она не могла понять, в чём проблема, но интуиция не давала покоя.
«В чём дело? — Анко устремила взгляд к ограждению полигона сорок четыре. — Почему так неспокойно на душе?»
Вряд ли это оттого, что лысый забрал её данго. Временами на заданиях она по несколько дней не ела ничего, кроме пищевых пилюль. Так что дело не в этом.
В голове вдруг возник образ змеиных глаз, а рука почему-то потянулась к шее. К той самой джуин-печати, установленной Им.
«Нет, ему здесь нечего делать. Чунин Шикен должен пройти без эксцессов…» — Анко мотнула головой, прогоняя наваждение, медленно вдохнула и выдохнула, успокаиваясь.
Уже через несколько минут она лежала на футоне в сторожке около входа.
— Хр-р-р… пфью… — раздавалось от стенки.
— Сайтама, не храпи! — прошипела Митараши. На несколько мгновений воцарилась тишина… однако вскоре храп возобновился и стал ещё сильнее.
— Сайтама! — сказала она громче, приподнявшись и повернув голову к источнику раздражения. Тот дрых без задних ног, лёжа на спине. Она хотела было подойти и пнуть его как следует, но быстро выбросила это из головы. Забуза как-то пытался напасть на лысого во сне — в итоге дом Тадзуны развалило, а сам мечник чудом выжил. Она, конечно, нападать на него не собирается, но проверять рефлексы Сайтамы во сне как-то не хотелось.
«Ладно. Пусть хоть Сайтама выспится», — выдохнула Анко и легла, подложив руку за голову. Завтра предстоит тяжёлый день. Да и ей нужно постараться хорошенько отдохнуть.