Какузу дремал, примостившись меж слегка шершавых ветвей дзельквы. Всю ночь шёл проливной дождь, и сейчас в воздухе повис приятный запах трав и земли. Сасори и Дейдара пошли для закупки провианта в деревушку неподалёку. Казначей Акацуки же остался на условленном месте, дожидаясь остальных. Что касается новичка… Тоби ещё не приходил. Вполне вероятно, у того какие-то свои планы, потому он решил на время покинуть группу. Ну, либо он просто потерялся, во что охотнику за головами верилось с трудом.
Какузу постарался отбросить лишние мысли, погружаясь в верхний слой медитации, при котором часть сознания улавливает изменения, происходящие вокруг. Новоприобретенное сердце, доставшееся от Ягуры, трепетало от предвкушения, дабы опробовать новые возможности. Оно окончательно прижилось, и Какузу хотел как можно скорее вступить в бой с джинчурики из Ивы или Кумо, дабы узнать предел его теперешней силы.
Издалека послышались торопливые шаги. Какузу на всякий случай стал прогонять чакру по телу и приоткрыл один глаз.
С шумом продираясь сквозь кусты, к нему вышел его формальный напарник. Однако казначей Акацуки за напарника новенького не считал.
— У-ха-ха, Какузу-сан, вот вы где! Фух! Слава Ками, я вас нашёл! — шиноби в рыжей спиралевидной маске вытер несуществующий пот со лба.
Охотник за головами не отреагировал на вернувшегося Тоби и, прикрыв глаз, отрешился от окружающей его действительности. По его подсчётам, до прихода Дейдары и Сасори ещё довольно долго.
— Какузу-сан! — крикнул Тоби. Казначей поморщился. — А у меня для вас сюрприз!
Какузу всё-таки открыл глаза и повернул голову к раздражителю, собираясь послать того вслед за Дейдарой в деревеньку. Однако Тоби фиглярским жестом вытащил из-за спины мешок. Затем достал оттуда…
— Какузу-сан, а? Смотрите, кого я принес! — Тоби стал размахивать головой Хидана из стороны в сторону. Выглядел жрец Джашина неважно. Темные круги под красными глазами, впалые щеки, бледная кожа будто посерела. Его взгляд бегал из стороны в сторону, пока, наконец, не зацепился за знакомое лицо охотника за головами.
— М-хмгм-м! М-хмг-мхмгм! — рот джашиниста был закрыт тряпкой.
Какузу с недоверием переводил взор с Хидана на довольную маску Тоби. Было неясно, каким образом новенький из Акацуки мог проявлять эмоции маской, но факт остается фактом. Тоби был весьма горд и доволен собой. По крайней мере он всем своим видом это демонстрировал.
— Вынь кляп, ни черта ж непонятно, что он говорит, — приказал Какузу, спрыгивая с дерева.
Казначею было любопытно, как Тоби удалось вытащить Хидана из цепких лап Конохи, но он решил оставить сии вопросы на потом. Сейчас нужно узнать, что произошло с его напарником за прошедшее время.
— Какузу-сан, вы уверены? — переспросил масочник.
— Делай, что я сказал, — казначей подошёл ближе.
Тоби устало выдохнул и высунул грязную тряпку изо рта Хидана.
— Блядские уёбки! — заорала голова. — Какого хуя так долго, ёбанный в рот⁈ Вы совсем ёбу дали? Да я…
Тоби выронил голову из рук, та с глухим шлепком упала мордой прямо в жидкую грязь — земля после дождя ещё даже не начинала высыхать.
— Упс, — Тоби прикрыл нижнюю часть маски ладошкой. — Простите, семпай. Что-то я совсем неуклюжий.
Хидан опять замычал, пытаясь что-то сказать.
Тоби поднял его и повернул лицом к себе.
— О-о, — протянул он, — вы теперь прямо как Зецу-сан. Ну, в смысле, чёрно-белый. Только в плане пропорций неувязочка вышла. Но мы это поправим.
Хидан, отплёвываясь и пытаясь проморгаться от попавшей в глаза мутной жижи, произнёс:
— Блядь, ты ещё кто такой? Я тебя не знаю. Иди нахуй!
Голова опять упала в грязь.
— Ой, простите, у вас голова скользкая, держать неудобно.
— Хватит издеваться над ним, — рыкнул Какузу.
— Ну что вы, Какузу-сан. Я не издеваюсь. Просто семпая нужно как следует помыть. А то он такой грязнуля.
Будто из ниоткуда Тоби достал банку с моющим средством и небольшую розовую щётку с длинной ручкой.
Он положил жреца лицом прямо в кусты шиповника и, пока тот глухо, но всё так же забористо, матерился, принялся намыливать щётку.
— Эй, ты чё там делаешь, ёб твою мать? А ну…
Договорить жрец не успел, ибо его голову подняли и внезапно ему в глаза попала пена. Впрочем, не только в глаза. Тоби со всех сторон активно орудовал щёткой, пока то, что осталось от Хидана, не превратилось в огромный шар из пены.
— А-а-а-а! Ублюдок… хе, мать твою… ненавижу! Тьфу, — сплюнул Хидан, пытаясь попасть по масочнику.
Тоби отвёл руку с матерящимся шаром из пены в сторону, о чём-то задумавшись. В прорези для глаза будто бы мелькнуло озарение.
— О, я вспомнил, — из руки исчезла щётка для мытья посуды, и появился… Какузу был готов поклясться, что это был ёршик для унитаза.
Тоби соскоблил всю пену с лица и волос Хидана.
— Сука, ну подожди у меня! — закричал Хидан. — Как только верну тело, я тебя, блядь, уро… Хо… Кха…
Ёршик для унитаза оказался во рту матерщинника.
— Рот у вас тоже грязный, семпай, — заявил Тоби, продолжая свою работу по помывке члена Акацуки. — Потому я решил, что его тоже нужно хорошенько помыть…
— Тоби! Хватит! — рявкнул Какузу, не выдержав издевательств над товарищем. — Отдай его сюда!
— М… ну ладно, как скажете, — Тоби прекратил помывку джашиниста и бросил казначею… ёршик для унитаза.
Какузу на автомате его поймал и с недоумением уставился на предмет быта в своей руке.
— Идиот! — крикнул Какузу, запустив ёршик обратно в масочника. — Голову отдай!
— А… ну так бы сразу и сказали, — сказал Тоби, бросая голову охотнику за головами.
Голова плевалась, голова стонала, но, на удивление, материлась гораздо меньше.
— Хнык-хнык… Какузу-чан, дружище, я так рад тебя видеть, — отплевавшись, принялся стенать Хидан. — У меня к тебе просьба, пока я не верну своё тело, не отдавай меня этому ублюдку, ну позязя! Я буду хорошим. Честно-честно! — из покрасневших глаз Хидана лились слёзы. Было неясно, то ли это от радости встречи с напарником, то ли от моющего средства, но он рыдал.
Какузу угрюмо кивнул, засовывавая голову к себе в сумку.
— Эй! Какузу! — закричал Хидан. — Стой, мне нужен свежий воздух, я же там задохнусь!
— Дурак, — буркнул казначей, — у тебя нет лёгких. И воздух тебе не нужен.
— Стой, пусти меня. Блин, Какузу…
— Может, мне отдать тебя Тоби? Уверен, он о тебе как следует позаботится.
Голова притихла. На несколько мгновений воцарилась тишина.
— Да ты знаешь, в сумке не так уж и плохо, — заключил жрец Джашина. — Посплю я, а то устал что-то…
— Вот же срань Рикудо, а ведь ничто не предвещало беды, — простонал Котецу, поправляя бинт на переносице. — Думал, это будет обычный экзамен. Ага, щаз…
Изумо не обратил на излияние друга никакого внимания, лишь хмуро осматривал трупы претендентов из Травы.
Новенький чунин в бандане и квадратных очках что-то блеял по поводу того, что нужно доложить о произошедшем экзаменаторам Второго этапа, но Изумо его прервал:
— У нас в Деревне особое положение, — на этих словах новенький, нервно икнув, поспешно поправил очки. — Хокаге приказал докладывать обо всех необычайных происшествиях ему лично. Также нужно оповестить АНБУ.
— Х-Хай, Изумо-сан, — шиноби вытер пот со лба. — А что насчёт экзаменаторов?
— Приведи их сюда, пусть взглянут на трупы, — сказал он очкарику. Тот кивнул и умчался к наблюдательному пункту около полигона 44.
— Кто пойдёт докладывать Хокаге? — скривившись, поинтересовался Котецу.
— Я обследую трупы, ты пойдёшь.
— Э? С какого перепугу? — возмутился Хагане. — Я и сам могу обследовать трупы. Тем более, чего там обследовать? Лиц-то у них нет…
Изумо закатил глаза и повернулся к другу, вперив в того строгий взор. Никто не хотел идти докладывать столь неприятное известие Сандайме — ведь убиты шиноби были не на испытании, — но, как бы там ни было — идти надо, и без промедлений.
— Решим всё как мужики? — взгляд Котецу также стал серьезным.
— Угу.
Они стали в боевые стойки, выставив вперёд руки, ладонями вверх. Затем одновременно положили на ладонь кулак.
— Камень, ножницы, бумага. Раз, два, три! — в один голос крикнули они…
— Вот биджу, — сплюнул Котецу. — Почему я? — шиноби развернулся и через мгновение исчез в Шуншине.
Изумо незаметно выдохнул. Присев рядом с трупами, он принялся обшаривать их карманы в поисках документов.
Под глазами Хирузена легли тени. Он так и не смог уснуть этой ночью. Сначала известие о похищении пленника, несмотря на все меры безопасности. Теперь… это. Ни сна, ни отдыха старой измученной душе.
— Говоришь, у жертв не было лиц? — спросил Хокаге, пыхнув трубкой.
— Да, — хмуро кивнул Котецу. — Совсем нет лиц. Их кожа будто расплавилась.
«Странно, неужели Орочимару? — мелькнуло у Третьего. На его памяти только Змеиный Саннин владел этой техникой, дебютировав с ней ещё на Второй мировой войне. Тогда благодаря этому дзюцу Орочимару удалось нанести немало ущерба в тылах Ивы. — И чего тебе понадобилось в деревне?»
Лет двадцать назад его ученик претендовал на титул Хокаге. Но Хирузен не видел в нём наследника, которому можно передать этот пост. Орочимару не был к нему готов. Да и, несмотря на ярое желание саннина сменить учителя на посту, Сарутоби просто не понимал, зачем тому это нужно? Ведь у Орочимару мозг исследователя, он по своей природе больше учёный, нежели правитель. Пост Хокаге — это тяжёлая ноша. И сей груз ответственности выдержать может далеко не каждый. Да и абсолютно нескончаемая бумажная работа не добавляет нервных клеток организму. Быть Хокаге — это не просто красивые слова. Сейчас Хирузен бы с радостью ушёл на покой, передав шляпу Джирайе. Но зная малыша Джи — тот упрётся рогом и будет всячески избегать этой участи.
Возможно, если бы он позволил тогда Орочимару стать Йондайме, то Змеиный Саннин бы не числился сейчас в нукенинах. Но с другой стороны, занятие этой должности гарантировало бы тому прикрытие для экспериментов над людьми. Орочимару бы нашёл возможность скинуть бумажную волокиту на других, а сам бы занимался своими делами, оставляя на виду у всех клона. Хирузен давно догадывался о бесчеловечных опытах, но пока Орочимару не заходил слишком далеко — закрывал на это глаза. Ведь на свете существует множество отбросов, которые просто не заслуживают жизни, и пока Орочимару не экспериментровал над жителями Конохи — все было в пределах допустимого.
Собственно, из-за всех этих факторов Хирузен поддерживал именно Минато, которого целенаправленно вёл к становлению Четвёртым. Так что, даже если бы он мог вернуть время вспять…
Котецу культурно покашлял, отвлекая Хокаге от раздумий.
Хирузен поднял усталый взгляд на чунина:
— Свободен, Котецу. Я разберусь с этим.
Хагане поклонился и спустя пару мгновений вышел из кабинета.
— Ракун, оповести оставшихся АНБУ, пусть последуют в Лес Смерти для контроля ситуации. Камер наблюдения слишком мало…
С потолка спрыгнул охранник в маске енота и без слов скрылся за окном.
Камеры вообще довольно дорогая штука. Практически эксклюзив. Благодаря торговым отношениям с Севером и Страной Снега в частности, им удалось договориться о поставке одной партии. Но Коноха не располагает достаточными средствами, чтобы эти поставки стали стабильными. Вернее, средства, может, и есть, но Старейшины явно не обрадуются спуску денег на какие-то электронные безделушки.
— Усаги, — произнес Сарутоби. Из-за угла буквально вынырнул силуэт шиноби с рыжими волосами и в маске кролика.
— Жду приказаний, Хокаге-сама.
Хирузен в задумчивости поскрёб бородку и положил трубку на стол:
— Известно, где сейчас Какаши?
— Обычно он в это время тренируется на полигоне.
— Отлично. Тогда иди к Какаши и передай, что у меня для него есть задание…
— Чёрт, да откуда он взялся!
Темари непрестанно орудовала массивным веером, пытаясь отогнать назойливых клонов. Лезвия ветра порою выкашивали по десятку за раз, однако их, казалось, меньше не становилось. Да и к тому же реплики блондина атаковали огненными и ветряными дзюцу в ответ. Канкуро, достав марионетку, включился в битву, помогая сестре уничтожать клонов. Благо его куклы были до определённого уровня огнеустойчивыми, и, пока основной урон не концентрировался на них, можно было и повоевать.
Темари сцепила зубы. Очередной огненный вихрь она широким взмахом отразила обратно в клонов.
Вокруг лишь пылающие обломки деревьев, общая температура подскочила в несколько раз. От жара кожа слегка покраснела, пот лился ручьями. Приходилось использовать специальные техники Фуутона, дабы охлаждать небольшую область вокруг себя и Канкуро. Даже для привычных к климату пустыни песчаников окружающая обстановка казалась адом. А резерв Темари за несколько минут сражения опустился ниже половины. Если так и дальше продолжится, то они покойники.
Краем глаза блондинка наблюдала за боем Гаары. Тот сражался против оригинала. Техники этого Наруто казались ещё мощнее. Ветряные резаки прорывали верхний слой песчаной защиты, благо что доспех из песка Гаары был пока несокрушим.
Она заметила, что её брат стал помаленьку впадать в ярость. Ведь ото всех его атак вражеский джинчурки уклонялся, будто заранее предугадывая траекторию техник.
Оригинал создал ещё несколько клонов, и они синхронно принялись складывать печати, применяя комбинированные техники.
— Катон: Испепеление! — прокричал блондин.
Могучая огненная волна понеслась прямо на них.
— Валим! — крикнул Канкуро.
Темари даже не пыталась отразить это дзюцу, она лишь последовала примеру брата и отступила как можно дальше.
Пламенный ад накрыл площадь радиусом не менее полсотни метров. Даже с расстояния жар палил кожу так, что казалось, будто она вот-вот загорится.
И в эпицентре этого ада находился Гаара. Обычно девушка не переживала за него. На её памяти никто не мог его ранить, ни из сверстников, ни из чунинов, ни даже из слабых токубецу-джонинов. Помимо того, что он джинчурики, он ещё и настоящий гений. Но сейчас её уверенность в брате слегка пошатнулась.
— Гаара! — крикнула она, стараясь перекричать шум бушующего пожара.
Несмотря на жар, она хотела, прикрывшись ветряной техникой, побежать прямо в бушующее пламя, но Канкуро схватил её за руку.
— С ним всё будет в порядке, — сказал он. — Гаара выживет.
Темари тяжело дышала. Она закашлялась из-за дыма, но, пустив чакру в дыхательные пути, смогла подавить дальнейшие приступы.
Вскоре огонь стал тускнеть, а жар помаленьку ослабевать. Через десяток вздохов перед ними открылась странная картина.
Блондин стоял с закрытыми глазами и медленно дышал, будто пытаясь взять себя в руки. Полоски на щеках стали менее отчётливыми, а едва заметные клыки втянулись обратно, как и когти на руках.
Перед ним находился огромный шар, поверхность которого напоминала мутное стекло цвета охры.
Наруто резко открыл глаза, теперь они вернули свою голубизну, но зрачок по-прежнему был сужен, как у зверя.
— Хорошая защита, даттебайо, — покивал он. — Этой техникой я тебя даже не достал.
Ответом ему была тишина.
Блондин сделал несколько шагов вперёд:
— Тогда я не буду сдерживаться. И применю свой сильнейший приём…
— Твою ж, — тихо просипел Канкуро, — так, выходит, он до этого сдерживался?
До этого они не особо следили за боем их брата и Наруто. Последний в основном уклонялся от атак песчаника, изредка бросая одиночные лезвия ветра, что срывались с его рук. Темари лишь краем глаза уловила, что для выпуска техник блондин даже не использовал печати. И усиливающих артефактов, наподобие её веера, у джинчурики также не наблюдалось.
Что же он применит теперь?..
Силуэт Узумаки размылся, и он появился прямо около шара.
Его нога покрылась заметным бледно-голубоватым свечением. Он со всей силы ударил по своей цели:
— Серьёзный удар!
Шар раскололся на куски, а из него, аки снаряд из пушки, вылетел Гаара. Его тело пролетело пару десятков метров, пока не приземлилось, однако на этом его путь не закончился, ещё столько же его протащило по земле, периодически переворачивая в воздухе, как куклу, пока он не врезался спиной в массивный булыжник.
— Кха! — изо рта Гаары вытекла кровь. Его кожа, казалось, потрескалась, некоторые куски прямо на глазах стали отваливаться. А это свидетельствовало о том, что доспех из песка — последний рубеж защиты — был пробит.
— Быть не может, — неверяще прошептал Канкуро. После чего воскликнул: — Ублюдок! Ты?..
Наруто его слова проигнорировал, он мгновенно появился возле Гаары и, схватив того за волосы, посмотрел прямо в глаза:
— Пока ты не сможешь контролировать своего демона, ты будешь слаб. Будешь потакать его желаниям. Будешь безумным маньяком, что жаждет крови всех окружающих. Я понимаю тебя. Сам прекрасно помню, как недавно находился в примерно том же состоянии, — блондин отвёл взгляд, будто вспоминая что-то.
Канкуро и Темари, не сговариваясь, бросились прямо к раненому брату. Перед ними возникло несколько клонов.
— С дороги! — крикнула Темари, расправляя веер.
Однако клоны воскликнули:
— Стойте, или ваш Гаара умрёт.
Это подействовало. Песчаники застыли на месте, боясь пошевелиться. Даже кукла Канкуро застыла без движения.
Тем временем Наруто продолжал:
— Я тоже джинчурики. С детства меня все ненавидели вокруг. Все презирали, называя демоном. Я долго не мог понять, за что они так со мной, ведь я ничего плохого им не делал… Лишь недавно я узнал, что являюсь носителем Девятихвостого…
Гаара оскалившись, хрипло рассмеялся:
— Ха-ха-хах… Мне плевать на твою историю. Я сотру тебя. А мой песок поглотит твою кровь.
— Ты правда этого хочешь? — сказал Наруто. — Или этого хочет биджу? Ты уверен, что это твоё личное желание? Какова твоя цель?
Лицо красноволосого исказила безумная гримаса:
— Глупец, я живу лишь для того, чтобы убивать!
Наруто удручённо покачал головой:
— Либо я выбью из тебя эту чушь… либо ты умрёшь.
— Слишком громкие слова для покойника, — перед красноволосым внезапно из земли появился длинный шип, что готов был пронзить Наруто. Однако тот в последний момент увернулся. Темари взмахом веера развеяла клонов ветряным дзюцу. Кукла Канкуро принялась стрелять отравленными дротиками по оригиналу. Они старались дать Гааре больше времени для восстановления. Но вскоре на их пути встали десятки клонов, и им резко стало не до оригинала.
Гаара, пошатываясь, поднялся на ноги. Он поднял взгляд, полный желания убивать. Одна сторона его лица начала постепенно изменяться, становясь песочного цвета, глаз потемнел, а зрачок теперь напоминал золотистую звезду. Половина туловища также претерпела изменения, а из-за спины показался хвост.
— Песчаные сюрикены! — песчаные снаряды полетели плотной тучей прямо на Наруто.
Однако блондин в этот раз не стал уворачиваться, а лишь закрепился на земле, крестом сложив руки перед лицом. Сюрикены попадали прямо по его телу, но он стоял, не сдвинувшись ни на миллиметр. Плотный дождь из сюрикенов в конце концов прекратился, и Узумаки опустил руки, подняв хмурый взгляд на красноволосого.
— И это всё, даттебайо? Учитель Сайтама и то сильнее снежки кидал, — разочарованно покачал головой он.
Гаара взревел, его рука трансформировалась в массивную когтистую лапу монстра, покрытую странным синеватым узором. Спустя пару мгновений лапа устремилась прямо на Узумаки.
Блондин ушёл от выпада и, ускорившись, оказался перед Гаарой. На песчаную защиту Гаары посыпался град ударов.
Автоматическая защита более не справлялась. Красноволосый вновь взревел, и от него во все стороны выстрелили песчаные шипы.
От нескольких Наруто увернулся, остальные пришлось блокировать руками. Парочка пронзила предплечье и кисть. Узумаки поморщился, но, несмотря на боль, сделал свой ход:
— Серьёзный удар! — светящийся синим кулак врезался в торс песчаника, откинув того на добрые пару десятков метров.
Правда, в этот раз Гаара не потерял равновесия и грузно приземлился на ноги. Его тело продолжало трансформацию, постепенно покрываясь плотью из песка. Его лицо растянулось в разные стороны, оба глаза стали антрацитовыми с жёлтыми зрачками.
Наруто посмотрел на дрожащую после удара руку.
— Ксо, удары кулаками всё ещё слишком слабые.
— Гаара, стой! — закричала Темари, увидев, в какого монстра превратился Гаара. — Мы ведь на экзамене! Ты не должен его выпускать!
— Я растопчу тебя! — закричал Гаара, после чего бросился в атаку.
— Блин, ну вы и шумные ребята, — неожиданно послышался мужской голос.
— Учитель? — спросил Наруто, отпрыгивая от выпада песчаника.
Все обернулись к незваному гостю. Он оказался одет в жёлтый комбинезон, красные перчатки и сапоги, а сзади развевался белый плащ. Из-за недавней битвы генинов на ближайшие сотни метров вокруг больше не было деревьев, потому солнечные лучи отражались от его гладкой лысой головы, бросая ослепительные блики.
— Наруто, вы потише развлекаться не можете? Всю добычу мне распугали.
Узумаки уважительно поклонился:
— Простите, Мастер Сайтама. Но у нас тут экзамен.
— Да я в курсе, — кивнул лысый, сложив руки на груди. — Но вам же вроде нужно до башни дойти, а вы тут устроили не пойми что. — Он обвёл взглядом окружение. Вместо деревьев лишь пепелище. — М-да, гринписа на вас нет.
Сайтама с утра, пока Анко спала, решил наведаться в Лес Смерти, дабы пополнить запасы еды, а то ведь кушать хочется, а кушать, собственно, и нечего. Плюс ко всему, его напарница сказала, что идти домой нельзя. Вот и пришлось ему сделать вылазку на охоту. Но, услышав шум битвы, Сайтама решил отложить охоту на некоторое время и проконтролировать обстановку.
— Слышь, лысый, а ты вообще кто? — вопрос задал парнишка в чёрном комбинезоне с кошачьими ушками на капюшоне.
На лице Сайтамы заходили желваки, но он сдержал себя. В самом деле, не обижаться же ему на детей?
— Я Сайтама, геро… кхем, токубецу-джонин Конохи.
— А чего джонин делает на Экзамене на Чунина? — спросила блондинка, опасливо косясь на монстра с красными волосами.
— Дык, экзаменатор я, — объяснил лысый.
Вдруг монстр закинув голову вверх — из его глотки вырвался протяжный вой. После чего он бросился прямо на лысого.
— Гаара, стой! — крикнула девушка.
Сайтама скосил индифферентный взгляд на приближающуюся цель. Он сначала замахнулся для удара, но, приглядевшись, кое-что осознал.
Монстр схватил его огромной лапой и принялся сдавливать, на что Сайтама вообще никак не отреагировал.
— Я понял, — сказал он, почёсывая подбородок. — Ты парнишка, что решил поиграть в монстра. Тебя как звать-то?
— Граааа! — проревел монстр ему прямо в лицо.
— Ну, приятно познакомиться, Гра, а я — Сайтама.
Красноволосый вбил лысого в землю. В следующий миг вокруг Сайтамы сформировалась песчаная тюрьма. Песок полностью покрыл его тело, после чего монстр соединил руки вместе — песчаная тюрьма схлопнулась.
Правда, вопреки ожиданиям Гаары, с его противником ничего не произошло. Сайтама, поднявшись на ноги, был абсолютно невредим, лишь начал отплёвываться от песка.
— Тьфу ты. Песок в рот попал. Вот же… кхе… гадость… — он принялся отряхивать костюм.
Гаара попытался было схватить лысого ещё раз, но тот вдруг исчез и оказался возле Узумаки.
— Эй, Наруто. Поможешь мне плащ отряхнуть? А то я там не достаю.
— Конечно, сенсей, — Узумаки со всем тщанием принялся выполнять просьбу учителя.
Красноволосый не выдержал такого пренебрежения к своей персоне и с громким рёвом устремился в атаку.
Однако не успел он толком сделать выпад, как лицо Сайтамы стало серьёзным. У встретившегося взглядом с лысым монстра внутри всё задрожало.
— Ты надоел уже, — движение лысого казалось медленным, тем не менее красноволосый не успел среагировать.
К его лбу приблизилась рука. У монстра мелькнуло: «Это конец!». Но вдруг кулак разжался, и вместо этого в лоб пришёлся… лёгкий щелбан.
Всю песчаную плоть разметало в разные стороны, а ударная волна подняла пепел, что ранее остался после битвы. Гаара упал на колени и тяжело задышал. Он был покрыт липким потом. Тело вернулось в прежнее состояние, глаза вернули свой привычный цвет лазури. В его голове пронёсся крик ужаса и отчаяния. Этот голос ранее шептал ему: «Убить!». Но теперь голос в панике кричал: «Бежать!».
— Э… Мастер Сайтама, — неуверенно начал Наруто. — Извините, я тут кое-что вспомнил. Вам, как экзаменатору и джонину, по правилам запрещено взаимодействовать с нами на Чунин Шикен. По крайней мере до окончания Второго этапа.
— Хм… — лысый нахмурился. — Ну, вы же не скажете никому о нашей встрече, верно? — он с надеждой посмотрел на присутствующих. Те поспешно закивали в ответ.
— Вот и чудно. Ладно, Наруто. Пошёл я, поохочусь. А вам советую разойтись миром.
— Но, Мастер, он ранил моих… — начал было Наруто, но его прервал учитель:
— Вы уже подрались. Решили конфликт. Никто ведь в итоге не умер?
Узумаки опустил голову и через несколько вздохов молвил:
— Хорошо, учитель, я понял. Мы сделаем, как вы скажете, и мирно разойдёмся.
Блондинка с парнишкой в комбинезоне синхронно выдохнули. Красноволосый по-прежнему стоял на коленях, опершись о землю руками, тело его по непонятной причине бил озноб. Однако голос в голове из крика отчаяния постепенно превращался в скулёж, пока окончательно не затих…