Сердце выпрыгивало из груди. И от волнения за друга, и от бега по веткам деревьев. Шикамару никак не мог поспеть за клонами Наруто. Они двигались слишком быстро даже несмотря на то, что несли на себе тела его сокомандников. На удивление никто из вражеских команд им не встретился. Не прошло и двадцати минут перемещения верхними путями, как на виду показалась небольшая полянка, на которой то тут, то там валялись брёвна.
Нара, наконец, догнал реплики Наруто и смог как следует отдышаться.
— Сакура-чан! Помоги! — что есть мочи закричали клоны. — Сакура-чан! Скорее сюда!
Не прошло и трёх вздохов, как из хитро замаскированного выхода пещеры появилась Харуно. Увидев, как клоны аккуратно укладывают тело толстячка, девушка сразу всё поняла. Она бросилась к Акимичи, на бегу доставая из подсумка какие-то лекарства, однако стоило девушке подойти ближе и увидеть раны, как её стало колотить.
— Сакура, пожалуйста, помоги ему, — тихо сказал Шикамару.
Харуно, словно кукла, упала на колени и принялась обследовать Шосеном тело пострадавшего. Она владела мистической рукой лишь на начальном уровне, и на полноценное лечение при помощи данной техники рассчитывать не приходилось. Возвращать к жизни рыб — это одно, а сращивать ткани и восстанавливать человеческие органы — совсем другое.
Сакура побледнела, лоб покрыла испарина.
— Повреждения, — дрожащим голосом шептала она. — Они… слишком серьёзные.
Шикамару поднял на неё умоляющий взгляд, в его глазах стояли слёзы.
— Ты сможешь ему помочь?
У Сакуры в горле образовался тяжёлый ком. Она не смогла ничего ответить. Нижняя часть тела толстяка была попросту раздавлена. Множество внутренних органов имеют критические повреждения. Куноичи понятия не имела, что ей делать. Она даже ранений никогда таких не встречала, лишь читала о некоторых из них. А справляться с ними — для этого нужно быть по крайней мере ирьёнином А-ранга, а то и S! Она же смогла бы сейчас попытаться сдать максимум на С-ранг — это её потолок. И хотя наставники в госпитале говорили, что у неё необычайный талант в медицине, но от этого в текущей ситуации легче не становилось.
В данный момент Сакура закончила обследовать тело, но пытаться что-либо начать лечить — было невозможно из-за отсутствия необходимых инструментов и медикаментов. Помимо классического ирьёниндзюцу тут необходимо проводить сложнейшие операции по восстановлению органов и сращиванию размолотых костей. Если их в ближайшее время не провести — Чоуджи умрёт.
— Сакура-чан, — сказал один из клонов, положив ей руку на плечо, — пожалуйста, помоги ему.
Харуно прикусила губу, её руки дрожали, она попыталась воздействовать на тело Акимичи медчакрой, однако из-за стресса контроль был нарушен. Шосен то и дело сбоил.
— Я… я… простите… я не могу… — её плечи поникли, и она заплакала. Слёзы брызнули и начали падать прямо на тело толстяка.
— Чёрт! Да ты же ирьёнин! — закричал Шикамару. — Сделай что-нибудь. Он же умирает!
Однако Шосен больше не действовал. В сумке не было хоть каких-либо лекарств, способных вытащить Чоуджи с того света. Восстанавливающие пилюли слишком слабы. Микстуры антибиотиков здесь не помогут. Обезболивающие — тоже. Пульс Акимичи слабел с каждой минутой. Удивительно, что он с такими повреждениями вообще был ещё жив. Необычайно крепкий парень, что, несмотря на бессознательное состояние, всеми силами цеплялся за жизнь, но…
Ксо! Неужели она всё та же ни на что не годная девчонка, которая даже не в силах помочь однокласснику?
Послышался шум — спустя мгновение на поляну приземлилось два шиноби в масках. Генины напряглись, но мужчина в маске орла успокаивающе поднял руки:
— Мы из АНБУ Конохи. Прибыли на шум.
Второй сотрудник АНБУ оказался стройной куноичи с короткими каштановыми волосами, маркировки на её маске оказались странными, и было трудно разобрать, к какому животному относится рисунок. Оперативница подошла к Акимичи и, склонившись над ним, принялась обследовать тело.
— Ранения ужасны. В ближайшее время необходимо провести операцию.
— Вы сможете это сделать? — спросил Шикамару.
Куноичи, водя руками, покрытыми ярким зелёным светом над телом мальчика, покачала головой.
— Мы можем лишь доставить его в больницу. Я сделаю всё возможное, чтобы хоть немного подлатать его для транспортировки. Однако…
— Что? — напряжённо спросил Нара.
— По правилам, вашей команде придётся покинуть экзамен, — ответил за неё мужчина.
— Плевать на экзамен, — без раздумий бросил Шикамару. — Мы покинем этап и пойдём с вами. Только помогите ему.
Девушка кивнула и принялась оказывать первую помощь, вкалывая какие-то препараты и прикладывая фуин-листки, после чего дозированно направляла медчакру в тело раненого Акимичи.
Сакура же только сейчас обратила внимание, что Ино лежит без сознания.
Она поспешно подошла к подруге и начала её обследовать. Однако на той не было никаких серьёзных ранений, только пара ссадин да несерьёзных ушибов. Блондинка всего-навсего потеряла сознание.
— Что с ней произошло? — спросила Харуно.
— Отрубилась, когда влезла в голову к одному монстру, — тихо сказал Нара, с напряжением следя за действиями ирьёнина из АНБУ.
Сакура достала пузырёк нашатыря. Смочив тампон, она поднесла его к носу Ино.
Блондинка мгновенно пришла в себя, однако тут же поморщилась и приложила руку ко лбу:
— О, Ками, как же голова болит…
— Ты в порядке? — осведомилась Сакура.
Ино медленно приподнялась и осмотрелась вокруг. Её взгляд потихоньку начал фокусироваться, а потом наткнулся на хмурого Нара.
— Шикамару, — позвала она.
Тот медленно повернул голову, его покрасневшие глаза казались пустыми.
— Что тогда случилось? Как мы здесь очутились? — начала задавать вопросы Яманака. — Мы же встретились с командой из Песка и…
— Так это сделали генины из Сунагакуре? — перебила подругу Харуно.
Нара после нескольких секунд молчания кивнул, вновь отвернув голову. Вместо ответа сокоманднице он указал на шиноби АНБУ.
— … Чоуджи, — прошептала Ино, прикрыв рот ладонью, от увиденного в уголках глаз стала скапливаться влага.
Из пещеры уже пару минут как вышел Саске, однако на его появление никто не обратил внимание, даже вечно приставучая Ино выглядела измотанной, и казалось, что вот-вот расплачется.
— Я закончила, — поднялась на ноги ирьёнин из АНБУ. — Теперь мы можем заняться транспортировкой.
— Мы пойдём с вами, — заявила блондинка, вытирая глаза.
Мужчина в маске орла покачал головой:
— Не волнуйтесь за друга, мы доставим его в госпиталь так быстро, как сможем. За нами вы просто не поспеете. Я оставлю клона, он вас выведет к выходу.
Шикамару кивнул. Выбора у команды номер десять не было. Из-за тяжёлого состояния Чоуджи они автоматически выбывают из дальнейшего состязания.
После боя с красноволосым Наруто ощутил опустошение. Не оттого, что ему не дали одолеть противника, а оттого, что не смог оного переубедить во взглядах на жизнь. Однако повезло, что Мастер Сайтама вовремя появился, ведь неизвестно, чем бы всё закончилось, выпусти Гаара своего демона.
Если бы Однохвостый вырвался на свободу — это могло бы сорвать Второй этап экзамена, ибо под атаки могли попасть все, кто находился в пределах Леса Смерти. Наруто читал о биджу и знал, что их сила способна сравнивать с землёй целые города. Узумаки тяжело даётся теория, но дураком он себя не считал. Он, конечно, заметно усилился за последнее время благодаря учению Мастера Сайтамы, но ему пока рановато задумываться над битвой даже с слабейшим из биджу, ведь пользоваться силой своего он так и не научился. Правда, тогда об этом он вообще не думал.
Удивительно, но как только Наруто прибыл на место и увидел джинчурики Однохвостого, то в его голове прозвучал низкий рык: «Сотри его в порошок…»
Тело начало наливаться жаром, что давал ощущение всесилия. Сознание начало заполняться коктейлем эмоций из предвкушения, злобной радости, жажды сражения и даже какой-то игривости. Наруто попытался взять себя в руки, и внутренний зверь поддался уговорам и не стал больше напитывать его демонической чакрой.
Наруто хотел одолеть противника собственными силами, не впадая в безумие. Ему удалось взять эмоции под контроль. Теперь ему удалось разграничить собственное «Я» и чувства демона.
После прощупывания соперника он решил нанести удар сильнейшей комбинированной техникой. О ней рассказывал учитель, вспоминая о своем прошлом ученике — Геносе. Наруто запомнился рассказ Мастера, потому пару недель назад он решил создать схожее дзюцу с идентичным названием.
Испепеление потратило треть его резерва, но защита песчаника оказалась выше всяких похвал. Дальнейшие удары также не нанесли Гааре каких-либо критических повреждений, лишь разозлили биджу, отчего сознание Гаары, видимо, частично отступило, уступив место Духу Песка…
Дальнейшие размышления Узумаки были прерваны шумом, что он уловил неподалёку.
Блондин, повернув на запад, решил посмотреть одним глазком, что же там происходит. И хотя чакры после боя осталось немного, тем не менее любопытство пересилило чувство самосохранения.
Спустя десяток вздохов он был уже на месте. От увиденного Наруто едва не упал с дерева. Остановившись, он замер, будто парализованный дзюцу Райтона.
— Кай! — выдохнул он, сложив соответствующую печать. Но картина, к сожалению, оказалась прежней. Узумаки стал свидетелем того, как его клоны раздевают какую-то команду — судя по протекторам — из Скрытой Травы.
— Эй, какого биджу вы творите, даттебайо! — заорал он, наблюдая, как один из его клонов раздевал красноволосую девушку в очках.
Клоны оторвались от своего занятия и, вытянувшись в струнку, отдали честь. Один из них вышел вперёд и отрапортовал:
— Босс, мы выполняем твои приказы по обезвреживанию противников и сбору их вещей.
У Наруто задёргался уголок рта, он спрыгнул наземь и подошёл к копии:
— Я спрашиваю: какого хрена вы их раздеваете?
— Но ты же сам приказал, — растерянно залепетал клон. В это же время несколько реплик отвернулись и с хитрыми ухмылками принялись потирать руки.
Узумаки озадаченно поскрёб затылок:
— Да, я говорил, чтобы вы забрали их вещи. Подсумки, оружие и так далее… Но зачем забирать их одежду?
Один из отвернувшихся клонов, что едва сдерживали смешки, повернулся к оригиналу и, подойдя ближе, с серьёзным лицом принялся того просвещать:
— Босс, как ты не понимаешь? Это ведь лучший способ по деморализации противника и подрыву его боевого духа.
— Хм… — Наруто крепко задумался. — Возможно, вы правы. И как я до этого не додумался…
Видя согласие босса, клоны вновь собрались для избавления генинов от лишних вещей. В одежде осталась лишь девушка.
— Постойте, — вскинул он руку, — я ведь не разрешал вам продолжать.
Реплики огорчённо понурили головы.
Наруто принялся искать пакеты воспоминаний, которые касались миссии клонов по патрулю и выведения из строя соперников на экзамене. Вскоре он нашёл нужные, и в голову ворвался вихрь образов, где он вырубает жертву по шее или затылку. Разницы между парнями и девушками он не делал. Иногда тихо подкрасться не удавалось, потому он старался вместе с «братьями» как можно быстрее одолеть генинов без лишней суеты и поднятия шума. Вот в памяти всплывают образы того, как он раздевает какую-то девушку… затем другую…
На этих воспоминаниях щёки Узумаки слегка запунцовели. Но он тут же тряхнул головой, отгоняя ненужное в данной ситуации смущение.
Уж кого-кого, а его, чтобы смутить видом обнажённой куноичи — нужно постараться. Благо у него хватает в голове различных привлекательных женских образов из журналов, а также скопированных с девушек, увиденных воочию в купальнях, еще когда он давно пытался обратить на себя внимания при помощи шалостей. А всё для того, чтобы отточить самую могучую технику, способную вырубить даже Хокаге — Секси-дзюцу!
Так что одевание или раздевание девушек никак не должно сказаться на его стойкости. А ещё, лично проверяя себя на прочность против этой техники, он сможет закалить свою волю, даже если его клоны будут показывать взрослую версию обнажённой Сакуры-чан.
На этой мысли на лицо Наруто выползла глупая улыбка, а глаза слегка замаслились.
— Я догадываюсь, о чем он думает, — шёпотом сказал один из клонов.
— Да тут и дураку ясно, — подтвердил второй.
— Угу, — буркнул третий, — и страусу понятно, что босс думает о тройной порции рамена с говядиной…
АНБУ покинули поляну вместе с телом Чоуджи. Ино и Шикамару также ушли вслед за клоном, дабы покинуть экзамен.
— Надеюсь, с Чоуджи всё будет в порядке, — тихо сказала Сакура. И хотя девушка больше не плакала, её вид говорил о её состоянии лучше всяких слов.
Саске поморщился. Он плевать хотел на толстяка. Это Экзамен на Чунина, и здесь любой может умереть. Его отвлекли от специальной медитации, позволяющей практиковать гендзюцу. Информацию о ней он получил буквально накануне экзамена, от той женщины. И хотя свиток принадлежал не ей, а Юхи Куренай, тем не менее Учиха смог в нём разобраться, правда, не без подсказок Анко.
Если говорить начистоту, то Митараши была неплохим учителем, во всяком случае от неё он узнал гораздо больше, чем от Какаши. И хоть тренировался он с ней лишь пять дней вплоть до Чунин Шикен, но даже этого хватило, чтобы вывести его на совершенно новый уровень владения иллюзиями.
Впрочем, Анко с ним занималась не только гендзюцу, к которому у Учихи была особая предрасположенность. Также она показывала приёмы тайдзюцу — их Саске впитывал, как губка, благодаря Шарингану. Возможно, если бы его глаза были с тремя томоэ, то тренировки с Митараши прошли бы ещё продуктивнее. Было бы здорово, если бы у него был постоянный спарринг-партнёр. Но Анко сказала, что не намерена становиться его наставником, только если Саске позовёт её замуж.
«Замуж? Ещё чего?» — ответил тогда Учиха. Он хотел сказать, что она слишком стара для этого, но передумал.
Вообще на её подначки и колкости он реагировал лишь в первые два дня знакомства, а потом… потом он уже сам начал изредка подтрунивать над куноичи. От этого она забавно дула щёчки…
Последние две иллюзорных битвы с активированным Шаринганом он выиграл. Анко сказала, что в гендзюцу ей больше нечему учить Саске и дальше его путь в овладении тонкостями иллюзий зависит от него самого. Вполне вероятно, что куноичи просто поддалась, чтобы он не чувствовал себя слабым. От этого Саске только разозлился, но внешне сохранил невозмутимый вид.
Девушка пообещала его сводить как-нибудь на пару занятий с мастером иллюзий — Куренай — её лучшей подругой, но это уже после Второго этапа.
Сейчас Учиха ощущал, что ни один из генинов не представляет для него какой-либо опасности. Единственный, с кем бы он не хотел встретиться в одиночных боях — Наруто. Против него даже с иллюзиями он не был уверен в победе. Ведь для того, чтобы успешно применить гендзюцу — нужно воздействовать на оригинал, а его среди толпы реплик ещё найти надо. Клоны же в этот момент могут спокойно его атаковать, площадными гендзюцу на местности Саске пока не овладел, а от огненных техник блондин сможет увернуться, с его-то скоростью.
Но даже если отбросить вариант столкновения с Наруто. Саске осознавал жирный минус в его стиле сражения — нужен зрительный контакт с противником. Также он не будет силён в битвах с несколькими оппонентами. Но это только пока. Надо поразмыслить над тем, чем ему следует себя усилить. Какие аспекты боя позволят ему в будущем нарастить достаточно силы, чтобы выступить против брата и отомстить за клан.
Вдруг послышались шаги, что отвлекли Учиху от размышлений.
Спустя пару вздохов на поляну вышел улыбающийся блондин.
— Наруто? — взволнованно начала Сакура. — Ты куда так внезапно ушёл?
— Хе-хе, прости, Сакура, — поскрёб затылок блондин. — Нужно было ото…
«Свист»
Блондин еле успел убрать голову с траектории полета куная и завалился на траву:
— Эй, блин… какого?
— Саске-кун, ты… — Харуно с непониманием уставилась на сокомандника.
— Саске, ты чего? — удивлённо спросил Наруто, выпучив глаза. — Это же я…
— Ты не Наруто. Он никогда так не обращался к Сакуре, — перебил его Учиха, вытащив ещё один кунай из подсумка. — Даже когда принес смертельно раненого Акимичи. Только «Сакура-чан».
На некоторое время воцарилась тишина, разбавляемая шумом колыхаемой на ветру листвы.
— Саске-кун, и только из-за этого ты решил бросить в него кунай? — переспросила Сакура. — А если бы он не увернулся?
— Наруто… не увернулся? — брюнет скептически изогнул бровь. — Он сможет поймать кунай даже во сне. Но ты права, дело не только в этом. Посмотри на него внимательнее.
Сакура с непониманием оглядела блондина с ног до головы.
— И?
Учиха едва сдержался, чтобы не приложить ладонь к лицу:
— Он уходил с обнажённым торсом, а теперь в полном комбинезоне. Хотя его верхняя одежда осталась здесь. Скорее всего, самозванец скопировал внешность с клона. А клоны, что недавно ушли на разведку, обещали прийти через десять минут…
— Ку-ку-ку, забавно, — губы самозванца растянулись в кривом оскале, затем изо рта вылез длинный язык, что облизал губы. — Надо же было так проколоться.
С хлопком Хенге развеялось, и их взору предстала высокая длинноволосая куноичи. Из-за амигаса нельзя было разглядеть протектор, как и глаза. Бледно-бежевую тунику опоясывал фиолетовый канат, завязанный в бант. У Саске почему-то появилась дурацкая ассоциация с подарками на праздники, ленты на коробках тоже обычно завязывают на бантик.
— К биджу такие подарки, — буркнул Учиха, разгоняя чакру по телу. У него возникло дурное предчувствие. На вид куноичи не выглядела опасной, однако инстинкты кричали ему об обратном.
«Она даже опаснее того красноволосого», — мелькнуло у него.
Тем временем девушка сбросила шляпу на траву, открыв протектор Скрытой Травы.
— Вам ведь нужен свиток Земли, верно? — спросила она, вытаскивая свиток из подсумка.
— Пф, — пренебрежительно ответил Саске.
— Да не особо, — заметила Сакура. Ведь у них этих свитков наберётся с запасом.
Куноичи застыла со свитком в руке, поднесённой к открытому рту. Ребята не знали, что именно хотела сделать девушка со свитком, но своим ответом они, видимо, сломали ей какой-то план.
— Какие интересные детишки, — усмехнулась она, свиток в руке вспыхнул огнём и развеялся пеплом на ветру. — Если вам не нужен свиток, значит, у вас уже есть всё необходимое, чтобы идти к башне.
— Твоя догадливость поражает, — сказал Учиха. — Можешь съесть данго.
Куноичи слова Учихи проигнорировала, лишь облизнула губы длиннющим языком. Выглядело это мерзко.
— Что же, тогда довольно прелюдий. Пришло время поиграть…
На генинов опустилась концентрированная жажда убийства. Перед глазами Саске начали мелькать видения смерти. Сакура задрожала и рухнула на колени, её лицо исказила гримаса ужаса, а из глаз потекли слёзы отчаяния.
Учиха остался на ногах, но пошевелить при таком давлении хотя бы пальцем — было непосильной задачей. Он опустил голову, чтобы чёлка прикрыла глаза, и активировал Шаринган — противостоять чужой яки стало легче.
«Чёрт, где носит Наруто, когда он так нужен?» — мелькнуло у него, но он тут же одёрнул себя.
С каких пор он рассчитывает на других? У него есть наследие клана, которое ему нужно использовать. Да и яки не настолько сильна, чтобы от неё падать в обморок. Наруто, когда потерял контроль над Кьюби в Стране Рек, высвобождал не меньшую. Если поднимется шум, то клоны блондина, патрулирующие периметр, прибегут на помощь. Как враг ранее прошёл мимо них? — вопрос явно лишний, ведь определённо перед ними далеко не обычный генин и прекрасно умеет скрывать своё присутствие, а копии Наруто какой-либо сенсорикой не владеют.
— Ку-ку-ку, — раздался странный смех куноичи из Травы, — думал, будет поинтереснее. Вот вы уже и двигаться не можете. Как жаль, что всё так быстро закончится.
«Свист»
Куноичи метнула кунай прямо в Сакуру. Полёт снаряда был быстрым, однако Учиха среагировал мгновенно. Тело бросилось в сторону, и он отбил железку своим оружием. Он устремил взор Шарингана прямо в глаза противника.
— А ты не такой уж и безнадёжный, — рот врага изогнулся в змеиной улыбке.
«Дура, попалась», — подумал Саске. Гендзюцу начало действовать, чакра Шарингана попала в мозг жертвы, и оставалось лишь сделать стремительный выпад, чтобы убить одним ударом…
— Неплохо, Саске-кун, — мерзкая ухмылка так и не сошла с губ куноичи, а голос девушки, слегка снизившись, трансформировался в нечто хриплое и шипящее, — однако твои иллюзии пока что слишком слабы. Особенно по сравнению с иллюзиями твоего брата. Уж поверь тому, кто испытал гендзюцу Итачи на себе…
— Что? — вырвалось у Саске. При имени брата в нём вспыхнул гнев. — Ты знаешь Итачи? Откуда? Отвечай!
— Ку-ку-ку, — засмеялась куноичи. — Не так быстро, Саске-кун. Для начала мне нужно кое-что проверить…
Жажда убийства исчезла. Девушка начала медленно приближаться к Учихе, в её руках не было никакого оружия, но интуиция Саске вопила, что этот враг ему не по зубам, нужно бежать. Вот только в данном случае бежать — верх глупости. Враг сильнее их многократно. Они живы лишь потому, что он не намерен их сейчас убивать и хочет поиграть с ними. Однако какова вероятность того, что игра в скором времени ему не наскучит и он тут же не прикончит их всех?
— Сакура, — внимательно следя за приближающимся противником, Учиха обратился к оклемавшейся сокоманднице. — Беги!
— Но, — прошептала Харуно, утирая слезы. — Саске-к…
— Беги, дура! — рыкнул он. — Ты здесь ничем не поможешь. Позови клонов Наруто. А ещё лучше — АНБУ. Эта тварь — точно не генин!
— Какой проницательный мальчик, — покивала головой куноичи, остановившись, будто давая шанс Сакуре убежать. — Ты абсолютно прав.
— Кто ты? И чего тебе от нас нужно? — громко крикнул Саске, стараясь привлечь внимание клонов Наруто, если те есть неподалеку. При этом он бросил хмурый взгляд на Сакуру и кивнул ей, чтобы та бежала.
Девочка поднялась на ноги. Было видно, что она колеблется. Однако враг не дал ей времени для размышлений. Силуэт куноичи размылся, и она появилась позади розоволосой.
Удар по затылку — и Сакура рухнула наземь, как подкошенная.
— Ксо! — Саске сам не знал, зачем бросился с кунаем на эту жуткую тварь, несмотря на весь инстинкт самосохранения. Вместе с тем он активно посылал чакру в глаза, стараясь захватить противника в иллюзию.
Куноичи пинком отбросила брюнета, но тот, сгруппировавшись, приземлился на ноги.
— Меня зовут Орочимару, — голос снизился и стал хрипящим с шипящими нотками. Теперь не оставалось сомнения в том, что он принадлежит мужчине. В подтверждение этому шиноби стянул «маску» со своего лица. Взору Саске открылся вид на бледного мужчину с янтарного цвета глазами, обведёнными фиолетовой маркировкой.
«Биджу, — мысленно выругался Саске, — Орочимару — один из Трёх Легендарных Саннинов, что стал нукенином Конохи. Если это и вправду он…»
Орочимару сложил печать, и около него в клубах дыма появилась огромная змея. Она кольцами обвилась вокруг Сакуры и угрожающе зашипела, явно намереваясь убить свою жертву.
Глаза Саске расширились. Время замедлило свой ход. Почему-то в этот момент он вспомнил слова Сайтамы: «Использовать голову по назначению… Идти на любые меры для победы над противником, если тебе не хватает сил… Понять свою особенность, то, что отличает тебя от других и даёт преимущество…».
Обрывки фраз проносились в голове Учихи один за другим. Однако он не понимал, почему эти слова ему вспомнились именно сейчас. Как ум позволит ему одержать победу в схватке с настолько сильным противником? Как ум поможет ему спасти сокомандницу?
— Ку-ку-ку, — шиноби вновь засмеялся странным смехом. — Сожри её…
Змея, наконец, раскрыла пасть. Саске посмотрел ей в глаза с узкими зрачками. Его осенило…
«Нет!» — приказал он и применил гендзюцу Шарингана на полную.
Змея на некоторое время будто окаменела. И вдруг с шипением бросилась на своего призывателя.
Однако хозяин, грациозно отпрыгнув от выпада, отправил её обратно в мир призыва.
— Очень неплохо, Саске-кун, — Орочимару плотоядно облизнулся. — Твои глаза прекрасны… Покажи мне всё, на что способен.
От «комплимента» по поводу глаз Учиху передёрнуло. Но он быстрым движением открыл подсумок, затем бросил под ноги дымовую шашку. Дым стал распространяться по поляне.
— И это всё? — спросил шиноби.
Из дыма вылетел десяток сюрикенов, от которых мужчина с лёгкостью увернулся. Следом полетели и несколько кунаев с различных траекторий.
— Катон: Огненный шар! — шиноби отошёл от Сакуры, потому Саске не боялся её задеть.
Под покровом дымовой завесы теневой клон Учихи споро поднял девушку на руки и унёсся прочь.
Мощный порыв ветра развеял весь дым, будто того и не было вовсе. Однако вместе с полетом ещё нескольких снарядов Саске в итоге осыпал Орочимару дождём из сюрикенов, среди которых большая часть была теневыми — эту технику он скопировал у Наруто.
— Неплохо, — скептически хмыкнул Змеиный Саннин. — Но этого мало. Неужели навыки теперешних генинов настолько слабы?
— Попробуй это, — Саске метнул ещё с десяток сюрикенов, и они полетели по совершенно непредсказуемым траекториям. К каждому из них была прикреплена леска.
Руки Учихи дёрнули лески на себя, и вскоре враг оказался пристёгнут к дереву. Однако атака Саске на этом не окончилась:
— Техника Драконьего Пламени! — по чакропроводящей леске к цели устремились потоки огня.
Когда дзюцу окончило своё действие, Учиха ожидал увидеть опалённого шиноби, однако… тот был абсолютно невредим.
Орочимару сделал шаг вперёд, и лески лопнули с такой легкостью, будто представляли собой обычные нитки.
— Ты хорошо овладел Шаринганом, — облизнулся Орочимару. — Хотя навыки твои и невелики, но у тебя прекрасный потенциал. Ты сможешь стать гораздо сильнее своего брата. И отомстить ему…
— Откуда ты… — начал было Саске, но Змеиный Саннин его перебил:
— Однажды ты придёшь ко мне за силой, — он начал подходить к Саске ближе. — Я помогу тебе обрести её, дабы свершить месть. А сейчас — позволь мне сделать тебе подарок…
На Саске вновь обрушилась удушающая жажда убийства, однако в этот раз она была в разы сильнее. Как ни пытался, Саске не смог двинуть ни единым мускулом.
Орочимару сложил странную печать, после чего его шея удлинилась, и вскоре голова с заострёнными клыками метнулась к шее Учихи…
Свист!
Чрезвычайно мощное лезвие ветра рассекло длинную шею Орочимару, и голова упала наземь.
— О, Саске, смотрю, ты вовсю веселишься, даттебайо, — на поляну спрыгнул Наруто. За ним приземлилось ещё около десятка клонов.
Оцепенение спало, Саске наконец смог двинуться с места.
— Почему так долго, Наруто? — угрюмо спросил Учиха.
— Э? Долго? Да я бросился сюда сразу, как узнал от клона о Сакуре-чан.
— Пф… — фыркнул брюнет.
— Эй, это твоя благодарность за спасение, Саске-дураске?
— Хн… проехали.
Внезапно в траве послышалось подозрительное шевеление. Обезглавленный труп Орочимару задёргался, и вскоре из него буквально вылез силуэт бледного мужчины. Выглядел он неважно, покрытый какой-то прозрачной слизью.
Учиха шумно сглотнул. Он только что видел, как Наруто убил нукенина. Но оказывается, Орочимару просто взял и воскрес.
Шиноби зашипел:
— Ты меня подловил, Узумаки Наруто. Я почувствовал твоё приближение, однако не думал, что ты сможешь оказаться так быстро здесь и применить столь дальнобойную технику.
— Ну вот видишь, а надо было думать, — наставительно поднял палец Узумаки. — Может, ты, дядя, уйдёшь по-хорошему, а то здесь где-то неподалёку мой учитель охотится. Потому тебе может сильно не поздоровиться.
Орочимару не удержался и рассмеялся:
— Ку-ку-ку-ку, мне ещё ни разу не угрожали генины.
— Всё бывает впервые, — молвил Саске. — Здесь ещё и АНБУ есть.
— Знаю, есть, — ощерился саннин в злобной усмешке. — Вернее, были. Но они больше не будут, ку-ку-ку…
Ребята нахмурились. Если оперативники убиты, то им придётся очень тяжело в битве против одного из Легендарной Троицы.
— Что тебе здесь нужно, даттебайо?
— Тебя это никак не касается, Узумаки Наруто, — со змеиной улыбкой продолжал говорить Орочимару. — Это касается лишь меня и Саске-куна.
Вдруг Орочимару с разных сторон зажали клоны блондина. Они появились возле него столь быстро и неожиданно, что тот не успел ничего сделать.
Кто-то схватил за руку, кто-то — за ногу, кто-то обхватил туловище или шею… Реплики Наруто облепили Змеиного Саннина, как мухи.
— Ну, и что дальше, — прохрипел Орочимару, скептически выгнув бровь. — Заобнимаете меня до смерти?
— Именно, даттебайо, — кивнул оригинал и сложил печать. — Кац!
На месте мощного взрыва остались лишь… комья грязи.
— Клон, — цыкнул зубом Саске.
Послышались редкие хлопки. Орочимару вышел из-за дерева, аплодируя и улыбаясь.
— Неплохая задумка… против чунинов. Однако не против настоящих шиноби. Довольно игр. Мне это наскучило…
Силуэт Орочимару размылся, и он внезапно появился позади Наруто. Удар ребром ладони по шее должен был вырубить джинчурики, однако тот увернулся, будто заранее предвидел выпад противника. Оставшиеся реплики начали складывать печати для выпуска техник, но из рукава Орочимару мгновенно выстрелили десятки змей, что с легкостью развеяли большую часть клонов. Остатки саннин развеял при помощи плотного дождя из сюрикенов.
Наруто хотел было создать новых копий, но враг появился прямо перед ним, и на Узумаки тотчас посыпался град молниеносных ударов. Увернуться ото всех было попросту невозможно, потому многие из них Наруто пришлось принимать на укреплённое чакрой тело.
Вскоре блондин был отправлен в полёт к ближайшему дереву. Правда, Орочимару на этом не закончил и впечатал Узумаки головой в землю, пробив в почве небольшой кратер. Не дав опомниться генину, он схватил того за ногу и запустил в другую сторону.
Вместе с этим в клубах дыма появилась ещё одна огромная змея и, широко раскрыв пасть, поглотила избитого генина целиком.
Саске с ужасом наблюдал за этой картиной. Того, кого он не смог на спарринге задеть даже пальцем, побили, как собаку. А затем пустили на корм гигантской змее. И произошло это настолько быстро, что он просто не успел ничего сделать.
Внутри Саске начала бурлить обжигающая ярость. Ярость на свою слабость, на то, что он не смог помочь товарищу.
Да, чёрт возьми, он считал Наруто своим товарищем. И хотя понял Саске это лишь сейчас, но он постарается сделать всё, чтобы помочь тому освободиться. Но змея спрятала голову под кольцами основного тела, потому зрительного контакта нет и гендзюцу больше не сработает, а на пути стоит Орочимару. Ему нужна сила, больше силы!
— Орочимару! — прорычал Саске, сбрасывая оцепенение и устремившись к Змеиному Саннину. Глаза нестерпимо жгло. Он должен выложиться на полную.
Змеиный Саннин лишь ухмыльнулся и широко раскрыл пасть, из которой навстречу Саске метнулись сотни змей.
— Катон: Огненный Дракон! — пламя, вырвавшееся изо рта Учихи, будто ожило, трансформировавшись в огромного ревущего дракона. Практически все змеи сгорели дотла, Орочимару увернулся от площадного дзюцу и, широко ощерившись, облизывал губы длинным языком.
Учиха хотел было броситься в очередную атаку, но его тело вдруг пошатнулось, а в глазах потемнело. После столь затратной техники и продолжительного использования Шарингана резерв Саске теперь был практически пуст. Он едва держался на ногах.
— Это прекрасно, — прошипел Орочимару, — в бою ты становишься сильнее, Саске-кун. Вот ты и достиг трёх томоэ…
Саске слышал голос Орочимару как будто издалека. Додзюцу деактивировалось, и Учиха почувствовал мощный откат от столь долгого использования наследия его клана.
Остатки змей ползли к нему, угрожающе шипя. В конечном итоге они окружили его, не давая возможности сбежать. Но у Саске уже не было сил на бегство, он упал на колени, тяжело дыша.
Только используя остатки воли, он оставался в сознании.
Орочимару стал подходить ближе.
«Чёрт, я слишком слаб…» — мелькнуло у Саске.
Однако вдруг змею, что до этого проглотила Наруто, скрутило, она зашипела от боли. Затем её просто разорвало на части.
На землю грузно приземлился Наруто. Вид у него был прескверный. Весь в крови и слизи.
Подняв голову, Саске увидел, что полоски на щеках Узумаки стали отчётливее, верхние клыки выглядывали из-под губы, а радужка глаз приобрела багровый оттенок.
— Ку-ку-ку, а ты довольно крепкий, Узумаки Наруто, — прошелестел Орочимару. — И полон сюрпризов.
Из горла Узумаки вырвался угрожающий рык. Наружу стали проступать алые всполохи чакры Девятихвостого. А на животе проявились очертания сдерживающей печати.
Джинчурики прыгнул прямо на врага, однако в полёте вокруг него обвился длинный язык саннина. Язык заблокировал его руки и ноги, подавив возможность двигаться, и притянул мальчика к Орочимару.
Он поднёс руку к животу блондина. На пальцах вспыхнули пурпурные огни. Миг — и рука погружается в живот мальчика. Тот закричал. Однако вскоре всполохи алой чакры погасли, вокруг печати появились пять томоэ, внешность вернула прежние черты, а сам джинчурики потерял сознание.
Язык отбросил безвольное тело мальчика прочь.
Учиха с беспомощностью наблюдал за этим, не в силах пошевелиться.
— Ну что же, теперь нам не помешают, — заключил Орочимару, — пора мне преподнести тебе дар, Саске-кун. Уверен, он тебе понравится… если выживешь, ку-ку-ку…
Его шея вытянулась, а клыки заострились. Голова метнулась к Саске, чтобы укусить, однако…
«Бз-з-з…»
Голова Орочимару упала на траву.
— Райтон: Сандаассасин! — Какаши вложил меч в ножны, и спустя пару мгновений синие разряды Райтона исчезли с поверхности его тела, волосы опустились, а кожа вернула привычный цвет. Остатки змей, что ранее окружили Учиху, были разрублены на куски.
Саске был необычайно рад появлению наставника Седьмой команды.
— Какаши, — прохрипел он. — Орочимару… он ещё не умер…
— М-ма-м-ма, — Хатаке поскрёб подбородок, наблюдая за тем, как из трупа вылезает обновлённый, но вместе с тем ослабленный Орочимару. — Да, я вижу.
Какаши медлить не стал. На его теле вновь образовался доспех из чакры Молнии.
Вспышка — и он появился возле Змеиного Саннина. Ещё одна — и руки нукенина оказались отрублены по плечи. Ещё взмах мечом — и Орочимару затрясся в судрогах от разрядов Райтона. Тело врага было пришпилено к земле — клинок пронзил позвоночник.
— Кха… — Орочимару выплюнул кровь. — К-какаши! — прошипел он, с ненавистью глядя в глаза. — Ты…
— Да, я, — флегматично кивнул Хатаке, доставая фуин-печати из подсумка.
— Да… кха… как ты посмел… — шипел Змеиный Саннин. — Ничтожество…
На лоб Орочимару была приклеена подавляющая чакру печать. Затем по всему его телу Какаши расклеил парализующие. Нукенин был полностью обездвижен, он мог лишь в бессильной злобе буравить взглядом Копирующего ниндзя.
Саске вздохнул с облегчением. Его губы изогнулись в подобии усмешки. Однако силы окончательно покинули его, сознание померкло, и он кулем рухнул на траву. Последней его мыслью было: «У Какаши, оказывается, есть Шаринган, как странно…»
Какаши тем временем погружал отрубленные руки и сброшенные «шкуры» одного из Легендарной Троицы в запечатывающие свитки. Он призвал собак, дабы те оттащили генинов в пещеру. Также его теневой клон принёс бессознательную Сакуру, что оказалась лежащей под деревом неподалёку.
— Какаши, что здесь произошло? — на поляну приземлилась Митараши. — Я получила сообщение о нападении на генинов из Травы и сразу прибыла сюда… — она осмотрела поле боя. Когда она заметила шипящего обездвиженного саннина, у куноичи округлились глаза: — Ты что, одолел Орочимару⁈
— М-ма-м-ма, — Какаши почесал затылок. — Ну, наверное. Просто подгадал нужный момент, пока тот отвлёкся. Ничего особенного.
— Ты победил одного из Легендарной троицы и говоришь «ничего особенного»? — распалялась куноичи.
— А ты хотела расправиться со своим сенсеем сама? — улыбнулся глазом Хатаке. — Ну, тогда извини… ты опоздала.
— Да я не… — у Анко перехватило дыхание. Пытаясь справиться с эмоциями, она решила сменить тему: — Ладно, проехали. Ты случайно Сайтаму не видел? А то он ушёл в лес раньше, видимо, догадался о чём-то…
Какаши вдруг побледнел, а его родной глаз задёргался. Он вскочил на ноги и произнёс:
— Знаешь, я кое-что вспомнил, Анко. Мне нужно срочно к Хокаге. Ты доставишь своего учителя к Ибики?
— Он. Мне. Не учитель, — прошипела Митараши. Но, взяв себя в руки, добавила: — Хорошо, доставлю. А ты…
Закончить она не успела, ибо после её согласия Какаши покрылся искрящейся чакрой Райтона и во вспышке молнии исчез из поля зрения.
— Ну и скорость, — ошарашенно прошептала Анко. — Наверное, это нечто очень важное, раз он так сорвался с места…