Анко спала сладким беззаботным сном. Ей снился Сайтама, пригласивший её на свидание и подаривший огромный букет роз. Во сне образ лысого был настолько идеализирован, насколько это вообще может быть во сне. Сайтама в её мечтаниях не носил это жуткое нечто вырвиглазной расцветки, вместо этого он оказался облачён в синий брючный костюм, пиджак почему-то был надет на голое тело, никакой рубашки с галстуком не было, но так казалось даже лучше.
После ужина в дорогом ресторане они гуляли по вечерней Конохе, держась за руку. Потом зашли к нему на чай. Она не до конца осознавала, что это сон, иначе уже давно бы запрыгнула на него, вне зависимости от места действия. И вот они уже подходят к постели. Сайтама снимает пиджак и…
Противный звенящий скрежет прервал её грёзы.
Она раскрыла глаза, не сразу определив, где находится. И только через пару мгновений до неё дошло, что она в госпитале Конохи, а разбудил её звук пожарной сигнализации. Она застыла в постели. У неё всё равно нет водных техник, а серьёзных пожаров в больнице отродясь не бывало, все сразу тушили санитары. Скорее всего, это какая-то проверка или учебная тревога для медперсонала, значит, ей не нужно переживать… Но этот раздражающий звук.
Анко поморщилась и прикрыла уши руками. Помогло это не сильно. Тогда она засунула голову под подушку.
Но и это не сработало.
— Да биджу вас задери! — прошипела Митараши и встала с больничной койки. Она ещё не до конца восстановилась после ударной дозы «лекарств» от Кабуто, потому её слегка шатало. Однако даже так, держась за стеночку, она добралась до двери, чтобы выглянуть в коридор и выяснить, чего же там такое происходит.
Не успела она повернуть ручку двери, как звон прекратился.
«Точно учебная тревога», — подумала Анко и с облегчением пошла обратно в постель.
Состояние было далеко от хорошего, и всё ещё хотелось спать. Она ругала чёртовых ирьёнинов, неужели они не могли сделать так, чтобы тревога прозвенела позже?
Глаза начали слипаться, но дверь в палату отворилась.
Анко ожидала увидеть ирьёнина, но вместо этого в проходе появился тот, кто ей недавно снился.
— О, ты уже не спишь? — сказал Сайтама и зашёл, прикрыв за собой дверь.
В руке у него была сумка с продуктами. В глазах Митараши начала скапливаться влага.
Неужели это правда? Неужели Сайтама пришёл проведать её после произошедшего в Лесу Смерти? Вдобавок ещё и принёс ей поесть. Живот её заурчал, ожидая, что его наконец набьют вкусняшками.
Лысый сел на стул возле её кровати и поставил пакет рядом:
— Ну и утречко, я чуть деньги не профукал сегодня. Этот Орочи никак не утихомирится. Чуть опять не сбежал. Надеюсь, в этот раз его хорошо зафиксируют.
Анко пыталась осознать, о чём толкует Сайтама. Но получалось плохо, мозг мог думать только о еде. Желудок опять выдал требовательную руладу. Анко уже очень давно ничего не ела.
Её напарник, видимо, это услышал и улыбнулся. После чего полез в сумку.
«Надо же, он меня сейчас будет кормить», — подумала Анко. Сайтама вытащил банан и, чуть ближе наклонившись к ней, стал снимать кожуру.
Надо ли ей протягивать руку, чтобы взять банан? Или же Сайтама покормит её сам? Ками, как же это смущает!
Её щёки покрылись румянцем. Анко всё же решила не торопить события, едва слышно пискнув слова благодарности, она немного приподнялась на локтях и протянула руку, чтобы взять еду, однако…
— Ом-ном-ном, а фрукты у этой старушки неплохи, — парень быстро снял кожуру и откусил больше половины банана, расслабленно откидываясь на спинку стула.
Анко ожидала, что вторая половина будет отдана ей, но не успела моргнуть и глазом, как от банана осталась лишь кожура, которую Сайтама нагло кинул на тумбочку возле её койки.
— Э?.. — на лице Митараши застыло выражение почти детской обиды.
— Ну что, ты уже себя получше чувствуешь? — проговорил Сайтама, уплетая уже третий банан. На очереди шла пара яблок, которые он положил себе на колени.
— Да, я в норме… Сайтама, а фрукты ты…
— Купил себе на перекус, — сказал лысый, догрызая второе яблоко. Анко и забыла, с какой скоростью этот парень способен уплетать за обе щёки.
— А можно мне?.. — во взгляде Митараши читалась мольба.
— Да, конечно, — кивнул Сайтама, покончив с третьим яблоком. Анко улыбнулась. Всё же ей тоже кое-чего перепадёт. — Денег дай — я позже куплю тебе.
— А-а?
— Что такое? — не понял Сайтама, вновь переходя на бананы.
Анко хотела было возмутиться, но из окна в комнату запрыгнул анбушник в маске енота.
— Приветствую, Сайтама-сан! — склонился он в уважительном поклоне.
— Даров.
— Хокаге-сама приказал уведомить вас, что сумма за поимку нукенина пока не может быть выдана вам одним платежом. Коноха выплатит вам вознаграждение в течение нескольких месяцев.
— Агась, — кивнул лысый, — все нормально, главное, чтобы в конечном счёте заплатили. Но мне вот, чего интересно. Я ведь поймал Орочи дважды. Значит ли это, что мне причитается двойная награда?
— Кхе-кха-кхах… — анбушник подавился слюной и закашлялся.
— Чё случилось? Попало чего в горло? — забеспокоился лысый. — Может, тебе мандаринку дать? — Сайтама в мгновение ока очистил мандарин и, казалось, готов был запихнуть оный прямо анбушнику под маску.
— Кхе… нет, спасибо.
— Ну ок. Так чего с наградой? — лысый закинул мандаринку себе в рот и сочно зачавкал.
— Сайтама-сан, боюсь, подобные вопросы вам следует решать с Хокаге. Ведь сумма за голову Орочимару — очень велика…
— Погоди… — встряла в разговор Анко. Она начала подозревать, что глюки, которые она видела якобы во сне с её летающим сенсеем и его торчащей из-под земли задницей, оказались реальностью. — Сумма за голову Орочимару? Так он не ушёл ночью?
— Нет, Сайтама-сан поймал его ночью и доставил в госпиталь… а сегодня утром снова задержал его при попытке к бегству.
У Анко задергалось веко.
«Биджев монстр», — мелькнуло у неё и она нервно скосила взгляд на пожирающего фрукты Сайтаму.
— В любом случае, — продолжил анбушник, — Хокаге будет ожидать вас сегодня вечером у себя в кабинете для разговора. Думаю, там вы сможете узнать все интересующие вас нюансы.
— Ок, — сказал Сайтама, рукавом вытирая рот. — Спасиб за инфу. Вечером буду у старика.
Анбушник поклонился и удалился тем же путем. Анко же пыталась переварить полученную информацию. Орочимару в Конохе. Подумать только… Её сенсей. Человек, который многое ей дал. И человек, которого она от всей души ненавидит и готова удавить собственными руками… Теперь он снова в деревне и, насколько она поняла, под стражей.
«Надо бы наведаться к нему», — мрачно подумала Анко. Ей очень хотелось посмотреть этому ублюдку в глаза.
— Ладно, вижу, ты в норме. Тогда я пошёл.
— Что? Ты уже⁈
Анко отвлеклась на размышления всего на полминуты, но этот парень уже схомячил все фрукты в пакете, в котором, к слову оказалась еще и картошка. Видимо, Сайтама пойдет готовить себе то самое блюдо.
От воспоминаний об аромате жареной в масле картошечки, нарезанной тонкими ломтиками, у Анко потекли слюнки. Лысый называл её странным словом «фри».
— Я с тобой! — тут же заявила Анко.
— А у тебя разве не постельный режим?
— Ну, я уже чувствую себя гораздо лучше, да и кто меня здесь удержит? — задрала нос Митараши. Чувствовала она себя ещё откровенно паршиво, но фантомный аромат картошки фри заставил мобилизировать все силы, чтобы добраться до особняка Сайтамы. — Кстати, мы вообще должны быть в лесу на Втором этапе экзамена. Так что сильно не расслабляйся.
— Мне еще ночью сказали, что из-за этого Орочи в лесу работают АНБУ, от нас там толку нет. Так что я сейчас пойду готовить себе хавать. Вечером мне ещё к старику идти.
— Хорошо. Только с тебя рассказ, как тебе удалось остановить Орочимару. И что вообще происходило этой ночью, пока я была в отключке.
— Ну, ок.
— Какузу-сан, мы уже пришли?
— Нет.
— А сейчас?
— Нет.
— А долго нам ещё идти?
— Заткнись, Тоби!
— Ух… Какузу-сан такой злой. Уверен, это потому что у вас нет девушки. Но не переживайте, против вашего дзюцу нитевых щупалец ни одна дама не устоит, хм… ой, простите, я забыл.
— И что же ты забыл? — на автомате спросил охотник за головами.
— Ну… — остановился Тоби. — Вы же больше по мальчикам. Хидан-семпай подтвердит.
— Р-р-р… — Какузу сцепил кулаки, стараясь дышать медленно и глубоко. Его новый напарник раздражал до зубовного скрежета, и хуже всего — его нельзя было убить.
Через пару минут они продрались сквозь плотные заросли кустов и вышли, наконец, к извилистой тропинке, на которой их ожидали Дейдара и Сасори.
— Вы долго, — проскрипел кукольник. — Помимо обоих джинчурики в поселке находятся пять джонинов Ивагакуре и четыре джонина из Кумогакуре. Кажется, все элитные.
— Вау, круто, Сасори-сан! — воскликнул Тоби, хлопнув в ладоши. — Откуда вы это знаете? Вы что, гадалка?
Отступник из Суны вопросы клоуна проигнорировал.
— Итого: одиннадцать; против нас четверых, — подытожил казначей Акацуки, задумчиво потерев подбородок под маской. — Среди джонинов есть кто-то с наградой выше двадцати миллионов?
— Я тебе что, книга-бинго? — огрызнулся Сасори. — Или ты думаешь, моя марионетка смогла всех рассмотреть? И вообще, Лидер сказал, что мы больше не нуждаемся в деньгах, потому иди к биджу со своими заказами. Мне нужны новые марионетки для армии.
— Поумерь пыл, мальчишка, — хмыкнул Какузу, — мне тоже нужны сильные сердца. Так уж и быть, камневиков можешь забрать в свой кукольный театр. А шиноби с самой сильной чакрой Райтона оставь мне.
— Ещё чего? Мне тоже нужны куклы со способностями Молнии.
— Эй, ебать-копать, вы меня забыли! — донёсся глухой голос из заплечной сумки Какузу. — Мне жертвы тоже нужны для ритуала! Джашин-сама давно ожидает приношений, и желательно, чтобы это были сильные шиноби.
— М-м-м… это что за хрень? — нервно начал оглядываться Дейдара, запуская руку в подсумок с глиной. — Я слышу голос психованного жреца, но он ведь в Конохе, да?
— Остыньте, семпай, — подошел ближе Тоби, гордо выпятив грудь. — Я забрал Хидана-семпая из цепких лап Конохи. Правда Тоби — молодец?
Сасори и Дейдара скосили взгляды на Какузу, ожидая подтверждения или опровержения.
— Не спрашивайте о подробностях, я сам не в курсе, — развёл руками казначей Акацуки и вытащил голову джашиниста:
— Ух, заебись, свобода! — заорала голова Хидана. — Какузу, блин, за волосы не тяни. Больно же!
— Ну и на кой чёрт он нам сдался? — проскрипел кукольник.
— Ебать, в смысле? — не понял Хидан. — Я ж, блядь, ёбаная боевая единица. Шиноби S-ранга, забыли?
— Ага, — скептически протянул Сасори. — И что ты сделаешь на поле боя с джинчурики, закусаешь их до смерти? Или будешь орать матом, пока у противника не потечёт кровь из ушей?
— Хм… и верно, — покивал Какузу.
— Эй, Какузу, бля! А ну, тело! А ну, тело сюда гони, быстро!
— Я оставил твоё тело и оружие на базе, — сказал охотник за головами.
— Ах ты ублюдок, мать твою!..
— Хо! — вдруг щелкнул пальцами Тоби. — Простите, семпай, совсем вылетело из головы.
Шиноби в спиралевидной маске ловким жестом достал фуин-свиток и спустя пару мгновений распечатал артефактную косу Хидана и его тело, сшитое из десятков кусков.
— Чё там? — спросил жрец, вертя глазами, будто пытаясь заглянуть себе за затылок.
— Ну, проблема с телом и оружием решена, — сказал Какузу, с прищуром глядя на Тоби. Этот загадочный парень, прикидывающийся клоуном, полон секретов. Подумать только, в столь короткий промежуток времени он сумел мало того, что переместиться в Коноху и забрать голову жреца, так еще и успел заглянуть на базу в Деревне Дождя и забрать останки из комнаты старого наёмника.
— Охуеть! — воскликнул Хидан. — Давай сшивай меня быстрее, Какузу. Мне срочно нужно принести кого-то в жертву. И поверни меня, дай гляну на своё тело. Живее. Ох, тело моё, как же я соскучился по тебе, это просто пиздец!
— Значит, всё же пять против одиннадцати, — прохрипел Сасори. — Впрочем, без разницы. Ведь численное преимущество — ничто против моей армии.
— Кроме джинчурики, нам нужно оставить в живых ещё и половину сопровождения, — сказал Какузу. — Так что миссия может оказаться сложнее, чем мы думаем. Вдобавок ко всему, не стоит рассчитывать, что всё пойдёт гладко. Акацуки уже дважды встречались с настоящими монстрами. Раньше нам везло и обошлось без потерь, однако в следующий раз наше везение может кончиться.
— Хех… — Дейдара высокомерно сложил руки на груди. — Вы не справились с тем заданием, м-м-м… потому что там не было нас. Моё искусство бы повергло любого врага, да. К тому же Сасори-но-дана очень силён. Не могу сказать, что его искусство лучше моего, однако…
— Сосунок, ты не был там, потому хватит молоть чушь, — взъярился Какузу, перебивая заносчивого блондина. Поражение против Сайтамы и Какаши не добавляло уверенности в собственных силах, особенно после ослабления из-за уничтожения сердец. И потоптавшись по больной мозоли, подрывник лишь повысил градус конфликта.
— Чем сильнее враг, тем лучше, — сказал Сасори. — Ведь если он и вправду силён — то достоин оказаться в рядах генералов моей кукольной армии. Я согласен с Дейдарой. Будь на месте вашего дуэта мы — та миссия окончилась бы успешно.
— Вы бы и несколько секунд не продержались против Копирующего ниндзя, — зарычал Какузу. — А против лысого чудовища и подавно. Сайтама, по словам Итачи, вообще не является человеком и стычек с ним нужно избегать любой ценой.
— Ой-ей-ей, — ухмыльнулся Дейдара. — Сасори-но-дана, вы только поглядите, кажется, великий охотник за головами теперь писает в штанишки, да? От старости, наверное. Может, тебе пора на пенсию?
— Возьми свои слова обратно, щенок, — на Дейдару опустилась жажда убийства девяностолетнего наёмника. Нитевые щупальца вырвались из тела, угрожающе затрепетав. — А то я затолкаю всю твою глину тебе в глотку и заставлю подорвать!
Конфликт с минуты на минуту должен был перерасти в полноценный бой между членами Акацуки, однако…
— Ха… ай… ой… бля… стой… а… ахтыжсукапрекрати…
Взгляды наёмников скрестились на Тоби, который… набивал ногой голову Хидана, словно та была каким-то мячом.
«Чёрт, — жажда убийства тут же исчезла. Какузу сам не понял, когда голова жреца оказалась у Тоби. Это было очень быстро и неожиданно, ибо ещё пару мгновений назад казначей держал её за волосы. А если вспомнить непонятные способности нематериальности и определённое наличие каких-то пространственных техник, то… этот парень силен. — Возможно, он даже сильнее всех нас вместе взятых», — мелькнуло у Какузу.
Шиноби в спиралевидной маске же в это время продолжал набивать ногой импровизированный «мяч», что в перерывах между ударами изливал самые грязные ругательства. Вот он уже начал набивать его коленом, потом пяткой… потом опять коленом.
— Семпай, ловите! — крикнул Тоби, в прыжке через себя забивая голову между Дейдарой и Сасори.
Матерящаяся голова пролетела мимо них, пока с глухим стуком не врезалась в дерево.
Тоби рывком поднялся на ноги и поднял большой палец вверх:
— Ха-ха! Один — ноль. Тоби забил гол. Ну что, ещё поиграем?
Оставшаяся троица все как один приложили руку к лицу и тихо произнесли:
— Чёртов клоун…
Токкайдо — небольшой городок, что находился на территории Страны Огня, в паре километров от границы со Страной Водопада. Возможно, даже городок — слишком лестное обозначение для этого места. С дорогами всё ужасно. Часто можно наблюдать паводки из-за дождей, что не способствует стабильному сбору урожая. Каких-то особых и значимых объектов здесь нет. Да и население всего-то пара тысяч. Возможно, именно поэтому начальство решило провести встречу здесь.
Шиноби с карминово-рыжими волосами, усами и бородой с прищуром уставился на делегацию из Кумогакуре в виде четырёх элитных джонинов, вооружённых катанами и танто, и джинчурики Двухвостой. Роши понимал, что это прошлые союзники в Третьей мировой войне. Однако полного доверия между деревнями отродясь не бывало.
— Старик Ооноки говорил, что это встреча только между носителями биджу, с глазу на глаз.
— Тс-к, — Нии Югито цыкнула зубом, покосившись на шиноби Ивы, стоящих позади низкорослового Роши. — Эй, кто бы говорил о доверии? Вы ведь сами привели пятерых джонинов.
— Это дополнительная защита для безопасного проведения встречи, — нахмурившись, сказал Роши. — Как бы там ни было, у нас нет времени для пререканий или разногласий. Полагаю, у всех здесь есть необходимый уровень допуска и вы уверены друг в друге, потому начнём сразу. По данным нашей разведки, пропал джинчурики Трёххвостого — Четвёртый Мизукаге Ягура.
— Это верно, — Югито начала накручивать прядь светлых волос на палец. — Ещё появилась некоторая активность организации наёмников, что зовут себя «Акацуки».
— Ты думаешь, это как-то связано?
— Мы не знаем наверняка, Роши-сан. Можем лишь строить предположения.
— В Конохе проводится экзамен на чунина, в результате которого окрепнут соглашения между Листом и Песком.
— И? На что вы намекаете?
— Лично я ни на что не намекаю, девочка, — хмыкнул Роши. — Я лишь… — зрачки джинчурики Йонби сузились. Как самый старший и опытный боец, он почувствовал надвигающуюся угрозу:
— Всем выйти! Живо!
БА-БАХ!
Приземистое деревянное здание с покатой крышей разнесло в щепки, и на его месте поднималось облако чёрного дыма, под которым виднелись языки пламени.
— Ха-ха-ха! — донеслось откуда-то сверху. — Видали, да? Искусство это что? М-м-м… правильно! Искусство — это взрыв!
Роши удалось вовремя выпустить алый покров Сон Гоку, потому он, ускорившись, сумел выйти из здания невредимым. Нии Югито также укуталась синей чакрой своего биджу и, казалось, была цела. Да и шиноби скоростного типа из Кумо смогли быстро уйти из зоны поражения.
— Роши-сан, вы в порядке? — из-под земли материализовался худощавый шиноби с шрамом на лбу. Позади него из горящего здания вышли двое в каменной броне, что несли под руки раненого напарника, который не успел использовать технику Дотона.
— Я в норме! Занимайте позиции, у нас гости, — Роши поднял взгляд наверх и увидел ухмыляющегося блондина с длинной чёлкой, что парил на огромной птице.
Вдруг окрестности огласил отчаянный визг, полный боли и страдания.
Издалека донесся возбуждённый крик:
— Что, не нравится, блядь? А если вот так? — крик тотчас прекратился.
Вскоре из-за здания напротив вышел ниндзя с длинной, вероятно, артефактной косой на плече. Вид у него был жуткий. Обтянутый бледно-серой кожей скелет со швами на теле, облачённый в рваный чёрный балахон с красными облаками. В левой руке он держал отрубленную голову юной девушки, из шеи которой вытекала кровь. Незнакомец поднял её и начал смаковать алую жидкость, что стекала ему в рот.
— Хидан, ты идиот! — рыкнул ещё один шиноби, вышедший из парка. Его лицо скрывала тёмная маска, лишь странного цвета демонические глаза взирали на окружающий мир с явным неудовольствием. — Не лезь сюда. Ты ещё слишком слаб. Тебе нужно принести больше жертв среди деревенских, чтобы восстановиться. И какого чёрта ты пьёшь кровь?
— Завались, Какузу! — пепельноволосый откинул женскую голову и попытался вытереть кровь вокруг рта, однако лишь размазал её. — Мне нужно восстановить жидкость для ритуалов. Нужно, сука, много крови, чтобы нарисовать фигуру для знака.
— А воды попить не догадался?
Воцарилась тишина.
В это время Роши понял, что это и есть наёмники из Акацуки, о которых в последнее время появилась информация. Ещё двоих он почувствовал позади. Жестом он показал своим, чтобы имели в виду количество нападавших.
Один шиноби из его деревни ранен. Когда вспыхнет полноценный бой — а он вспыхнет, рано или поздно, — они будут биться вдесятером против пяти шиноби с неизвестными способностями.
— Какузу, иди-ка ты нахуй. Тоже мне, блядь, мамочка нашлась!
— Какузу-сан, Хидан-семпай, не ссорьтесь! — на крыше здания слева материализовался шиноби в рыжей спиралевидной маске. Он также был облачён в чёрный плащ с красными облаками. И опираясь на свое предчувствие, Роши мог поклясться, что этот парень представляет нешуточную опасность.
Однако он просто боком разлегся на краю крыши, подперев голову рукой:
— Обещаю, что после этой миссии я найду священника и вас обвенчают, и вы сможете как следует насладиться друг другом! Хотя… я могу и сам вас обвенчать… Любите друг друга, дети мои! Чмоки! — шиноби сложил пальцы сердечком и посмотрел вырезом маски на Какузу и Хидана.
— Сука, я его урою, — начал закипать пепельноволосый, перехватив косу.
— Остынь, Хидан. После задания можешь делать с Тоби всё что угодно. Но сейчас мы должны пленить джинчурики.
«Пленить джинчурики?» — носитель Йонби нахмурился. Зачем им это нужно?
Развить мысль Роши не успел. Кумовцы оказались более решительными и нанесли мгновенную атаку. Пара джонинов выхватили сенбоны и, запитав их чакрой Райтона, запустили в разлёгшегося на крыше масочника.
Свист.
Роши ожидал увидеть, как шиноби уклоняется от атаки или блокирует её, но искрящиеся молнией сенбоны попросту прошли сквозь него, не нанося никакого вреда.
— Эй-эй! Не бейте Тоби! — парень замахал руками, пронзительно крича высоким голосом. — Тоби маленький и слабый. И вообще Тоби будет только смотреть…
«Иллюзия?..» — мысленно спросил Роши.
«Нет, скорее, дзюцу нематериальности. Этот шиноби одновременно находится и там и не там. Сложно объяснить», — раздался раскатистый голос Сон Гоку в его сознании. У джинчурики Четырёхвостого не было абсолютного контроля над своим биджу, как у брата Райкаге. У них сложились отношения, построенные на принципе: «Ты меня не достаёшь — и я тебя не достаю». Но в нужный момент Сон Гоку помогал ему в бою не только чакрой, но и советом, за что Роши уважал своего биджу и был ему крайне благодарен.
— Спасибо, — прошептал Роши, готовясь дать приказания группам. Будучи самым опытным шиноби, он считал необходимым взять управление отрядами на себя, даже если он плохо представлял, на что способна джинчурики Двухвостой. Только он хотел крикнуть, чтобы союзники отступили для перегруппировки, как вдруг…
— Ха… осторожно, — раненый ниндзя по имени Шен ударил напарника кунаем, что попал прямо в сочленение между каменными доспехами.
— Ах ты ж… биджу, ты что творишь, Шен⁈ Совсем сбрендил?
— Какого черта? — рявкнул Роши, полностью укутавшись покровом биджу и отращивая два хвоста.
— Я… я не контролирую тело, — дрожащим голосом произнес тот. — И чакру тоже. Берегись!
Раненый камневик отпрыгнул назад, складывая печать концентрации — из его рта вылетело несколько каменных пуль, что полетели в шиноби из Кумо.
— Среди них кукловод! — крикнула Нии Югито. — Юко, Рен, займитесь им!
— Вы не понимаете суть ситуации, — раздался хриплый скрипучий голос. Его обладатель оказался сгорбленным мужчиной с чёрной банданой, покрывающей нижнюю часть лица. — Вам остаётся лишь сдаться, чтобы пополнить мою армию…
В клубах дыма появилось около полусотни марионеток с различными протекторами.
— Сасори, ты забываешься, мне нужно мощное сердце с предрасположенностью к Райтону, — прорычал Какузу. Он сложил серию печатей:
— Дотон: Земляные шипы!
Роши сжал кулаки:
— Отступайте, я их задержу!
— Совсем идиот? — шикнула Югито. — Они так нас порешат. В бой! — куноичи сформировала чакролапу лазурного оттенка и рванула прямо к вырастающей стене из шипов, которая приближалась к ним. Рядом с ней сформировалось две пантеры, созданной из чакры молнии, что начали изничтожать каменные колья — это уже постарались элитные джонины Облака.
Югито перепрыгнула стену и готова была атаковать Какузу огромной чакролапой…
— Суйтон: Водяное Зеркало.
Водная преграда возникла на её пути и откинула назад. Югито даже не поняла, что произошло. Она перекувыркнулась в воздухе и приземлилась на ноги, с недоумением уставившись на водную гладь… из которой на нее смотрела точная её копия. Пантеры врезались в Какузу, однако тот разлетелся ошмётками грязи.
Роши обнаружил, что уже все нашли свои цели. В Тоби летели сенбоны и кунаи, заряженные чакрой молнии, однако снаряды проходили сквозь масочника. Двое кумовца прикрывали Нии Югито, что сражалась против своей копии и известного охотника за головами Какузу. И ещё двое из группы Облака расправлялись с марионетками, стараясь добраться до кукловода.
Его же ребята сдерживали Шена, взятого под контроль нитями Сасори. И также старались пробиться к кукловоду сквозь дождь из отравленных сенбонов.
— Эй, мелкий старпёр, ты ни про кого не забыл, м-м-м? — послышался высокомерный голос сверху.
Роши рванул в сторону, надеясь увести за собой летающего блондина. К его удивлению, тот клюнул на его провокацию. Отступив на добрый километр, дабы не задеть массированными техниками биджу своих, он хорошенько рассмотрел прилетевшего за ним нукенина.
— Твоё лицо кажется знакомым… ты… черт, ты — Дейдара? — нахмурил алые брови Роши.
— Вспомнил-таки… — из ладони отступника из Ивы вылетела маленькая, но шустрая глиняная птичка, что направилась прямо к джинчурики. — Кац! — взрыв оказался не слишком мощным. Покров биджу полностью его заблокировал.
— Забавно, — хмыкнул джинчурики, когда пыль улеглась, а дым от взрыва развеялся, — ты украл наше киндзюцу и теперь собираешься использовать его против нас. Наглец! Как только мы покончим с вами, я доставлю тебя обратно старику Ооноки. И ты расплатишься за своё предательство.
— Меньше трынди, да! — рот на ладони Дейдары изрыгнул несколько десятков паучков, что, вертясь, словно волчки, устремились на Роши.
— Йотон: Лавовые пули! — Роши усилил технику, добавляя в неё чакру хвостатого. Бомбы взорвались от столкновения с лавовым дзюцу, что по инерции готовы были прошить глиняного зверя, на котором стоял Дейдара, но подрывник вовремя скорректировал полёт, и одна из пуль лишь оцарапала крыло огромной птицы.
— Ксо! — выплюнул он. — Я пока могу проиграть только одному человеку. И это — точно не карликовый старик.
— Ну-ну, удачи, молокосос. — Ощерился в усы Роши. Нужно поскорее разобраться с этим отступником и помочь остальным. Дейдара вряд ли будет серьёзным противником. А вот другие наёмники из Акацуки могут оказаться проблемой как для его людей, так и для шиноби из Облака. — Йотон: Великий лавовый поток!..
Солнце неохотно клонилось к скале с ликами Хокаге. Денёк у Хирузена выдался тяжёлый. Что-то в последнее время совсем нет покоя в его деревне. Всё чаще мелькали мысли передать шляпу преемнику, и всё чаще Сарутоби шептал себе под нос: «Я слишком стар для этого дерьма».
Орочимару опять пытался сбежать. На этот раз при помощи ирьёнина Якуши Кабуто. Подумать только, этот талантливый медик на самом деле оказался предателем. Но не суть. Орочимару снова поймал Сайтама. Когда Хокаге услышал от анбушника, что лысый спрашивал по поводу двойной награды за голову змеиного саннина, Хирузена чуть инфаркт не хватил.
Формально Сайтама действительно схватил его два раза. Но, чёрт побери, Коноха пока не готова к таким тратам. Да и если лысый войдет во вкус и начнет таскать в Коноху различных S-ранговых отступников, за которые в книге Бинго обещаны высокие награды, то своими действиями этот парень может разрушить экономику деревни. Ибо правила по выдаче вознаграждений нерушимы. Благо, учитывая, что это шиноби Листа, можно лично с ним договориться и разделить сумму на несколько платежей, выплачиваемых в течение следующих месяцев. Но тем не менее…
«Тук-тук-тук», — раздался нервный и немного сбивчивый стук в дверь, после чего без спроса в кабинет Хокаге быстро вошел Какаши, прикрыв за собой дверь.
— Ну… Ты справился с заданием? — приподнял бровь Хирузен.
— М-ма-м-ма… — не совсем уверенно протянул Хатаке. — Полагаю, да.
— В таком случае где Цунаде и её ученица?
— Будут здесь с минуты на минуту.
— Молодец, — кивнул Сарутоби, довольно оглаживая бородку. Ему было очень интересно, каким образом Какаши смог уговорить его ученицу вернуться в Скрытый Лист. Потому он попросил рассказать о подробностях.
— Это… я вам позже отчёт напишу. — Замялся Какаши. — Разрешите идти?
— Подожди. Ты куда-то спешишь?
— Да нет, — Какаши отвёл взгляд и неловко почесал макушку. — Просто…
Договорить Копирующий не успел. Внезапно башню накрыло мощной волной жажды убийства — спустя пару мгновений здание сотрясло от основания до крыши, а от грохота ударов заложило уши.
— Что за?.. — Хокаге вскочил с места. Охрана из АНБУ тотчас материализовалась в кабинете.
Хирузен почувствовал знакомую ауру и несколько расслабился. Но по-прежнему не понимал, почему эта куноичи действует столь нагло.
БА-БАХ!
Вместо того, чтобы зайти через дверь, Цунаде зашла через стену. От летящих кирпичей и осколков анбушники ушли Шуншином, Хирузен же закрылся барьером.
— Ка-ка-ши-и-и! — вены пульсировали на лбу, а ее глаза метали молнии, будто готовы были выпустить мощнейшее дзюцу Райтона. От столь жестокого взгляда у старика аж дух перехватило. Хокаге смутил её наряд — какая-то мешковина, явно не по размеру. Её бюст вздымался в такт её прерывистому дыханию, и казалось, вот-вот разорвёт вырез-декольте.
«Ух… какая она горячая… даже в мешке выглядит потрясно», — мелькнуло у него, однако он тотчас тряхнул головой, отогнав ненужные мысли.
— Цунаде, ты пришла, — начал было Хирузен, однако принцесса Сенджу будто его и не услышала.
— Клянусь ками, я убью тебя. Потом воскрешу. Потом опять убью. — Прошипела она, сжав кулаки. В этот момент через дверь вошла Шизуне. Вид у нее был довольно потрёпанным и также выражал крайнее недовольство. Одежда на ней также оказалась странной, словно в пододеяльнике сделали дырки для ног и рук, потом это убожество надели. Хирузену ещё больше стало интересно, что же между ними произошло, и как Хатаке удалось их привести в деревню. — Каковы твои последние слова, Какаши?
Копирующий ниндзя поднял руки, приняв капитуляцию, и продемонстрировал глаз-улыбку:
— М-ма-м-ма… полно вам, Цунаде-сан. Я ведь всего лишь выполнял задание. Если бы не приказания Хокаге-сама, то ничего этого бы не было.
— Хватит перекладывать с больной головы на здоровую. По дороге в Коноху ты это проделывал четыре раза. Четыре чёртовых раза ты нас опорочил, как только мы собирались уйти обратно. Ты ублюдок! В тебе нет чести. Даже этот старик бы не стал требовать сделать такое, ведь так? — она бросила пронизывающий взгляд на Хокаге. Тот на всякий случай с кратким «угу» кивнул в подтверждении. Хотя всё ещё понятия не имел, о чём они толкуют.
— Вот и все, — кивнула Сенджу. Её кулаки засветились голубым. — Конец тебе, мальчишка! — она прыгнула на него, замахиваясь для удара. Глаза Хокаге полезли на лоб, потому что его ученица однозначно не собиралась сдерживаться.
— Цунаде, стой! Мы же в башне! — крикнул он. Однако ей, очевидно, было плевать.
Удар попал в перекрытие — пол разломало на мелкие куски, стол и кресла упали на нижний этаж, и присутствующие вынуждены были отпрыгнуть на стены, впрочем, оные также начало шатать.
— Стой! — рычала Цунаде. Следующий удар полностью разрушил стену, но Какаши с легкостью успел увернуться. Хокаге заметил, что даже отравленные сенбоны Шизуне летят в него, однако тот с видимой ленцой от них уворачивался, а какие-то отбивал в сторону ножнами с катаной.
— Хватит уворачиваться, прими наказание, разве ты не мужчина?
— М-ма-м-ма… в душе я мальчик. — Сказал он, «сидя» на потолке. — Да и вы сами меня называете «мальчишка», разве нет?
В ответ она зарычала пуще прежнего, а кулаки налились еще большей силой, ярко светясь от концентрации чакры.
— Цунаде, хватит! — рявкнул Хокаге, надавив яки и призвав трёх клонов, дабы в случае чего утихомирить одного из легендарных саннинов. — Ты же понимаешь, что все расходы на восстановление башни будут взяты из твоего кармана?
— Понимаю, — кивнула она. — Но я не успокоюсь, пока не изобью его до смерти.
— Да что между вами произошло? — в сердцах выкрикнул Хокаге.
— Эй… у вас тут веселуха, да? — послышался знакомый голос. Все посмотрели вниз на лысого парня, силуэт которого показался в клубах пыли на нижнем этаже. — Но как-то слишком громковато. Может, кого успокоить нужно?
— Кха… — Какаши, издав какой-то сдавленный всхрип, отцепился от потолка и упал вниз, прямо в огромную дыру, вместо пола. Спустя пару секунд он жестко приземлился на спину и застыл, дрожа, словно в каком-то припадке. По его бледному лицу стекали капли пота.
— Ха! Наконец-то! — Цунаде оскалилась в предвкушении. — Теперь-то ты ответишь за содеянное, Какаши!
От ее мощного прыжка стена покрылась трещинами — Цунаде аки снаряд устремилась к Хатаке, чтобы нанести сокрушающий удар.
Однако на её пути прямо перед Какаши материализовался Сайтама с выставленной ладонью.
БУМ!
От ударной волны окна на нижнем этаже повылетали, а стены затряслись.
— А-а?.. — когда пыль немного осела, Цунаде с недоумением уставилась на свой кулак, заблокированный лысым парнем.
— Вообще лежачих бить не круто, — покачал головой Сайтама, отпуская кулак девушки. — Особенно, если лежачий болеет. Ты же видишь, что он плохо себя чувствует.
— Ты ещё кто? — прошипела Сенджу, потирая ушибленную руку и отступая на шаг.
— Сайтама — герой… джонин Конохи.
— Я тебя не знаю. Герой-джонин? — фыркнула принцесса слизней. — Это ещё что за звание? Ты вообще на шиноби не похож. Как ты вообще смог остановить мой удар?..
— Сайтама, — на пол спрыгнул Хокаге, утирая пот со лба и развеял клонов. Затем его примеру последовали и остальные. — Рад, что ты здесь. Позволь представить — это Легендарный саннин, ирьёнин S-ранга, «Принцесса слизней» Цунаде.
— Агась, — индифферентно протянул Сайтама. — Я тоже рад, старик… Так что с деньгами?
От Хокаге послышался нервный смешок:
— А-хах… да, точно, награда.
— Да, двойная награда, — уточнил Сайтама.
На этих словах Хирузен схватился за сердце, а глаза начала наполнять влага.
— Слушай, Сайтама. Деньги будут. Насчёт двойной награды пока рано говорить. Просто сумма немаленькая. Но не переживай, первый платёж получишь уже на днях.
— Сколько? — поинтересовался Сайтама.
— Эм… — замялся Хокаге, бросив взгляд на свидетелей. Людей и вправду было слишком много. И разговор на столь деликатные темы желательно проводить без посторонних ушей. — Давай чуть позже, ладно?
— Я не вовремя?
— Не то чтобы не вовремя. Просто вернулась блудная принцесса…
— Эй, я всё слышу, — сложила руки под пышной грудью Цунаде.
— Хорошо, старик. Я позже зайду. — Сайтама без лишних слов развернулся и пошёл к заваленному камнями выходу, слегка толкнув преграду — те вылетели, будто вместо пары тонн весили пару килограммов.
Лысый скрылся из глаз. Цунаде тут же подобралась и опустила взгляд на Какаши.
— Хватит придуриваться, симулянт. Меня так не проведёшь.
— Он… уш… уш-шёл? — дрожащим голосом спросил Хатаке.
— Да, Какаши, Сайтама ушёл, а что? — спросил Хокаге.
Копирующий ниндзя выдохнул, его лицу начал возвращаться привычный здоровый цвет.
— Я же говорю, симулянт! — цыкнула зубом Цунаде. — Не думай, что если лежишь, то останешься безнаказанным.
Не успели присутствующие прийти в себя, как Сенджу оседлала лежащего Какаши, обхватив его торс бедрами.
Шизуне покраснела, спрятав взгляд. Хокаге покачнулся, отступив на пару шагов. Поза была очень неоднозначной. И с одной стороны, было интересно, что будет дальше, а с другой — как-то не очень хотелось столь открыто подглядывать за процессом.
— Это… Цунаде-сама, — пискнула Шизуне.
— Ну что, мальчик, прими же заслуженное наказание, — заёрзала Цунаде на животе мужчины, устраиваясь поудобнее.
ШЛЁП! — мощная пощечина обрушилась на лицо Какаши, его голову буквально впечатало в пол.
— Погоди, Цунаде, — сказал Хирузен, не понимая, за что вообще Хатаке так достаётся.
ШЛЁП-ШЛЁП-ШЛЁП…
Его слова пропали втуне. Сенджу лишь ещё активнее и яростнее начала осыпать Какаши ударами. И хоть наносила она их ладонями — от этого легче они не становились.
Изредка раздавался хруст, не то костей, не то паркетных плит на полу.
— Чёрт, да ты же его до смерти забьёшь! У него уже кровь идёт…
Упоминание крови подействовало на саннина не лучшим образом. Она заметила её на полу. Это была кровь Какаши. Затем она поглядела на свои ладони, брызги алой жидкости попали на пальцы.
Её тело охватил тремор, а взгляд расфокусировался. Прикусив губу, она хотела было убежать прочь, но…
ЖМЯК-ЖМЯК… ЖМЯК-ЖМЯК…
У Хирузена отвисла челюсть от увиденного. Шизуне с анбушниками недалеко от него ушли, шокированно застыв.
Какаши, лёжа под Цунаде, обеими руками обхватил её груди и самозабвенно начал их массировать.
— М-ма-м-ма… довольно мягкие.
Сенджу на пару мгновений растерялась от такой наглости, впрочем, как и остальные. Какаши же времени зря не терял и ещё сильнее сдавил ее достоинство, отчего блондинка, наконец, пришла в себя.
— Какаши, — процедила она. Помещение тотчас заполнилось удушающей жаждой убийства. Видимо, Цунаде на время позабыла о своей гемофобии. — Сожми зубы!
Хокаге снял свою шляпу, приложив к груди, и горестно опустил взгляд.
— Помянем? — спросил один из анбушников.
— Он был хорошим шиноби, — кивнул Хирузен. — Да упокоит ками его душу.
— Но согласитесь, перед смертью он был настоящим мужиком, — завистливо протянул второй охранник. Все трое синхронно покивали.
Удары посыпались на Какаши один за другим, на этот раз саннин использовала кулаки. Однако, в отличие от прошлой серии шлепков, сейчас ниндзя либо ставил блоки, либо умудрялся убирать голову от особо мощных ударов, от которых шатало фундамент. Правда, разница в физической силе всё ещё была велика, и рукам Хатаке сильно доставалось. Даже через блоки пару раз Сенджу пробивала ему в челюсть и под шаринган, тем не менее он не терял концентрацию и не переставал напитывать предплечья и лицо чакрой, чтобы хоть как-то противостоять ударам саннина. В конце концов, Цунаде это надоело, и она парализовала Копирующего, использовав специальное ирьёниндзюцу на его теле.
Губы Цунаде растянулись в зловещем оскале:
— Ну что, мальчишка… Как думаешь, удастся ли мне срезать твои бубенцы? — она вытащила кунай из-за пазухи.
— М-мо-м-мо… может, не надо? — прохрипел он. — Я последний из клана. Вымирающий вид. Бубенцы мне ещё пригодятся.
— Ох, как мы запели. — Сказала она, поигрывая кунаем. — А об этом нужно было раньше думать.
— Цунаде-сама… — пискнула Шизуне. — А как же кровь? Вы сейчас ничего не чувствуете?
— М-м? — Сенджу опомнилась. Она опустила взгляд на Какаши. От одного из ударов тканевая маска треснула и наполовину открыла его окровавленное лицо с гематомами. На её кулаках также было довольно много крови.
Кунай выскользнул из руки, воткнувшись в пол, в дюйме от заплывшего глаза Какаши. Женщина снова почувствовала слабость, а тело охватил тремор. Сознание наполнилось болезненными образами прошлого. В глазах скопились слёзы, однако…
ХВАТЬ… КРУТЬ — Какаши трясущейся рукой сжал одно из полушарий, но так как руки сильно дрожали и ослабли, то ему пришлось пальцами ухватиться за навершие. Вторая рука метнулась к ягодице саннина и уверенно её сжала.
Лицо Цунаде застыло, словно изваяние на горе с ликами Хокаге. Повисла ватная тишина. Как перед бурей.
«Бз-з-з», — разряд Райтона заставил саннина выгнуться дугой и застонать то ли от боли, то ли от удовольствия.
— Ах… с-сволочь, — подрагивая от последствий дзюцу, прошептала она.
— Какаши, ты что творишь? — ошарашенно просипел Хирузен.
— Кья! — усиленный чакрой удар оставил двухметровую воронку, от которой по полу зазмеились глубокие трещины. Но Какаши во вспышке молнии материализовался около Хокаге, хрипло дыша. Его руки повисли плетьми. Та часть лица, что виднелась из-под маски, напоминала избитый и кровоточащий кусок мяса. Он выплюнул пару окровавленных зубов и ответил:
— М-ма-м-ма, полагаю, провожу терапию.
— Терапию? — заторможенно переспросил Хокаге.
— Ага. От гемофобии.
— И как?
Какаши пожал плечами:
— Сейчас увидим.
Волны подавляющей яки хлынули от легендарного саннина, заставив анбушников позорно упасть на задницы и отползти к пока ещё целой стеночке.
Ромбовидный камень на лбу Цунаде засиял, и от печати Инь по телу расползлись антрацитовые татуировки. Кулаки сжались до хруста, а испепеляющий взгляд исподлобья вперился в Копирующего ниндзя.
— Какаши, — шепнул Хирузен одними губами. — Беги…
Сарутоби Хирузен с печалью взирал на то, что осталось от Башни Хокаге. Верхние этажи полностью обвалились. Стены — продырявлены, будто туда попадали S-ранговыми техниками. Биджу. А ведь там было огромное количество важной документации, которую придётся долго и муторно восстанавливать. Хорошо ещё, что свитки с техниками были давным-давно скопированы и переданы в архив. Ещё жаль коллекцию саке, портреты прошлых Хокаге… и хрустальный шар. Этот артефакт тоже не пережил встречи с разъярённой Цунаде. Благо работники успели оттуда эвакуироваться и обошлось без жертв.
Солнце скрылось за горизонтом, и на небе начали зажигаться первые звёзды. Вокруг сновали десятки шиноби АНБУ, разбирая мусор и пытаясь вытащить из-под завалов то, что могло хотя бы отчасти сохраниться.
— Хокаге-сама, что здесь произошло? — визит главы клана Яманака напомнил Хирузену об Орочимару, которого нужно было допросить. Он ведь дал своему ученику время на размышления до вечера. И это время вышло. Впрочем, судя по попытке сбежать, на откровенный разговор змеиный саннин настроен не был.
— Цунаде вернулась, — отрешённо ответил Хокаге.
— Но… она же… как… эм… — протянул Иноичи, пытаясь подобрать дальнейшие слова для вопроса, но лишь закрыл рот и приподнял бровь.
— Лучше не спрашивай. — Старик достал трубку из-под хаори и начал набивать её табаком. — Что с Орочимару? Надеюсь, он не сбежал.
— Ну что вы, — возмутился Яманака, тряхнув длинными блондинистыми волосами. — Саннин под тотальным подавлением фуин-печатей, и за ним наблюдают десять оперативников, готовых в любой момент поднять тревогу. К нему никого не пускают.
— Хорошо. Подождём, пока Цунаде успокоится. — Периодически за границей Конохи до сих пор раздавались раскаты взрывов. Схватка между Какаши и Принцессой Слизней все никак не утихала и длилась в общей сложности несколько часов. Всё-таки хорошо, что Хатаке выманил её из деревни. Из-за действий Сенджу могли пострадать мирные жители. — Думаю, ей захочется увидеть Орочимару. Как-никак раньше они были друзьями.
— Вы хотите, чтобы она присутствовала на допросе? Зачем, Хокаге-сама?
— В идеале, я бы предпочел, чтобы присутствовал ещё и малыш Джирайя, ну, знаешь, ностальгия по былым временам, когда они были вместе, возможно, смогла бы облагоразумить Орочимару.
— Считаете, что у него проснётся совесть, и он выложит всё сам?
— Я глупый и наивный старик, да, Иноичи?
— Нет, — мотнул головой Яманака. — Вы один из умнейших шиноби деревни и уж точно не похожи на наивного…
— Брось. Мне не нужна лесть. Я знаю о своих слабостях. — Хирузен, наконец, закурил трубку. Кольца дыма уносились ветром в сторону скалы с ликами Хокаге. — Не смотри так на меня, у всех они есть. И моя слабость — желание видеть лучшее в людях и надеяться на счастливый исход. Наверное, именно поэтому я неоднократно могу давать вторые шансы.
— Это… благородно.
— Возможно. Однако так ли важны благородство и моральные принципы, когда на кону стоит безопасность деревни?
Яманака не нашёлся с ответом. Он лишь осведомил Хокаге о том, что всё готово. И допрос можно начинать в любой момент. Специалисты пришли с миссий и могут приступить к работе по приказу. Хирузен кивнул и отпустил главу мозголомов, оставшись наедине со своими мыслями.
Ему очень не хотелось превращать своего ученика в пускающего слюни овоща. Такого даже врагу не пожелаешь. Да, змеиный саннин натворил много бед, но лишать человека личности и будущего? Как ему казалось, гораздо гуманнее было бы убить Орочимару. Но, как выяснилось опытным путем, смерть для него — не конец. И он вполне может вернуться. Потому выбора-то особо и нет.
— Хокаге-сама, они возвращаются, — рядом в Шуншине появилась Шизуне, которая слегка склонилась при обращении к главе деревни.
— И… как?
— Они в порядке. Думаю, у Какаши-сана получилось избавить моего учителя от боязни крови… пусть и крайне спорным методом.
Хирузен хохотнул, но, видя серьёзную моську брюнетки, тотчас взял себя в руки и серьёзно покивал:
— Да-да. Так и было задумано. Надеюсь, Цунаде простит Какаши.
— Не знаю насчёт сенсея. — Пожала плечами Шизуне. — Но я очень благодарна Какаши-сану. Цунаде-сама многие годы была словно в цепях. Чтобы как-то забыться, она постоянно пила, играла в азартные игры, вела праздный образ жизни, стараясь получить какое-то удовольствие. Но это не помогало. Разочарование, депрессия и боль утраты слишком глубоко погрузились в её сердце, не давая двигаться дальше. Сегодня же… По правде говоря, я давно не видела её такой… живой. Никогда не думала, что столь грубый метод Какаши-сана может помочь.
«Надеюсь, её живой нрав в дальнейшем будет менее разрушителен», — подумал Хирузен, оглядывая остатки Башни.
А что до Какаши… да этот парень чёртов гений. Причём дело не в силе или знаниях ниндзюцу, а в банальной смекалке. Это же надо додуматься, вылечить гемофобию при помощи любовных ласк, да ещё и при свидетелях! Хокаге уже догадался, каким образом ему удалось привести девушек в Коноху. И это тоже заслуживает отдельной похвалы. Сразу видно — последователь школы Джирайи. Не зря он зачитывался серией «Приди-приди, Рай». Правду говорят — любовь спасет мир. И хотя в случае с Цунаде и Какаши до любви там очень далеко, — а со стороны принцессы Сенджу, скорее, наоборот — но чем биджу не шутит, авось в будущем восстановят свои кланы.
Но это потом… Сейчас же над Конохой нависло множество проблем, которые придётся разгребать именно Хокаге.
— Эх… — тихо выдохнул Хирузен. Это был очень тяжёлый день. И он пока ещё не закончился. Впереди предстоял и допрос Орочимару, и разговор с Сайтамой. Чёрт, как же хочется поскорее уйти на покой.
Хирузен сам не заметил, что сказал последнюю фразу вслух.
— Ну, у вас есть достойный кандидат на пост Хокаге. Уверена, когда придёт время, вы сможете передать эту ношу в надёжные руки, — Шизуне тепло улыбнулась, поглядывая куда-то вдаль.
Старик, проследив за её взглядом, обнаружил Цунаде и избитого Какаши. Парочка о чём-то переговаривалась. И судя по недовольному голосу Сенджу, разговор проходил на весьма повышенных тонах.
«Ну, хоть не разносят всё вокруг — и то хорошо», — мелькнуло у Хокаге. И тут до него, наконец, дошло, о чём говорила Шизуне.
Передать пост в надёжные руки? Хм… он никогда не задумывался об этой кандидатуре. Уж слишком неподходящей она казалась. Но не теперь. Теперь она подходит практически идеально.
«Какаши!» — мысленно Хирузен возликовал.
Он справился и с S-ранговыми наёмниками из Акацуки, и с Орочимару. А с Цунаде он даже не сражался всерьёз. Так что по силе он вполне находится на уровне Каге Великих деревень. Ума ему тоже не занимать. Что до опыта… ну, опыт — дело наживное. Хирузен ведь тоже на первых порах на должности Хокаге очень многое не понимал, и пробелов в его правлении хватало.
Но у Какаши такого не будет. Ведь Хирузен сможет его направить.
«Решено, буду готовить Какаши на пост Пятого!» — старик довольно затянулся трубкой, покручивая короткую бородку.
— Цунаде-сан, может, всё же вылечите меня? Я ведь помог вам…
— Тц… заткнись, мальчишка. — Сенджу сложила руки на груди. — Не думай, что я тебя простила. И вообще, этот старик как-то подозрительно доволен. Не заметил?
— М-м… — вдруг у Какаши появилось крайне нехорошее предчувствие. В животе закололо. Казалось, будто его ожидает огромное множество проблем. Вот только откуда они могли взяться?
Он даже остановился, с подозрением начав оглядываться по сторонам.
— Что такое? — Цунаде вперила в него недовольный взгляд.
— М-ма-м-ма… ничего. Наверное, просто показалось. Идёмте…