Рассвет был прекрасен. Или она просто слишком давно его здесь не встречала, потому отвыкла от столь чарующего пейзажа? Кто знает?
Пичуги щебетали, стараясь перепеть друг друга. Лучи восходящего солнца ещё не достигли Скрытого Листа, однако розовато-пурпурная полоска вдалеке намекала, что скоро придет час X и стоит пошевеливаться. Вот только где обещанный сопровождающий, который должен привести её на место?
Цунаде вдохнула пахнущий влажной травой воздух полной грудью и едва заметно улыбнулась. Старый квартал Сенджу не был запущен. Периодически за ним ухаживали, хотя, стоит заметить, многие здания были снесены и на их месте высадили фруктовые деревья и виноградники.
Коноха. Сколько эмоций вызывает это слово. И хороших, и не очень. Ещё недавно Сенджу думала, что никогда сюда не вернётся. Но благодаря действиям биджева извращенца Какаши она смогла, наконец, снова стать той куноичи, которой восхищались тысячи шиноби. Она снова может вступить в бой и больше не будет дрожать и терять самообладание от вида крови. Теперь она вновь может соответствовать гордым званиям легендарный саннин и шиноби S-ранга.
«Но Какаши я еще отомщу, — оскалилась она, потирая ладони, — осталось только придумать, как…»
Хоть сегодня и особенный день, но Сенджу не стала надевать боевую форму джонина, вместо этого облачилась в привычную одежду: синие бриджи, серая туника с вырезом и короткое хаори.
Её ученица осталась в госпитале, чтобы ухаживать за Какаши, хотя травм у него серьёзных нет (он просто биджев симулянт). Ну и заодно Шизуне проверит состояние наследника Акимичи. Цунаде хоть и провела операцию за пару часов, но могут быть осложнения. Да и маленькому толстячку в ближайшие недели рекомендован постельный режим.
— Цунаде-сан, позвольте проводить вас на пункт сбора! — в Шуншине появился анбушник в маске с неопределимым рисунком. Цунаде вообще с трудом могла разобрать, что за каракули на этих масках нарисованы, однако нет же, кто-то мог с легкостью сказать, какие животные на них изображены. Видимо, для этого нужно обладать каким-то особым складом ума. М-м-м… творческим? Или… просто нужно быть сумасшедшим?
— Наконец-то, — Сенджу кивнула и последовала за оперативником, прыгая по крышам невысоких зданий. Спустя несколько минут они стояли возле озера на полигоне номер семь. Здесь уже их ожидали шиноби из клана Нара, Хьюга и Абураме.
— Приветствую, Цунаде-сан, — протянул теневик, даже не потрудившись посмотреть в её сторону. Это был мужчина с короткой бородкой и прической под ананас, он играл в сёги с небритым шиноби из клана жуководов, который лишь небрежно кивнул Сенджу и снова уставился на поле. Хьюга также не обратил внимания на Принцессу Слизней, он с активированным бьякуганом осматривал окрестности.
— Каков план? — спросила Цунаде, гордо выпятив грудь.
— Пока ждём остальных, — лениво заметил Нара, делая ход копьём.
— Хм… — поправил солнцезащитные очки Абураме. — В ловушку хочешь ты загнать меня, Шикаку. Но вижу насквозь я ходы твои. За мной победа будет, уж поверь мне. Хоть раз познаешь пораженье ты. — Шиноби сделал ответный ход, жертвуя пешкой.
Цунаде любила азартные игры, в основном это были карты либо рулетка. Однако сёги были для неё тёмным лесом. Дедушка Хаши пытался её научить в детстве, но Цунаде во время партий капризничала и обычно переворачивала доску из-за того, что правила для неё казались слишком сложные.
— Вы слишком беспечны, — покачала головой Цунаде. — У нас скоро атака на Корень, а вы играете.
Сенджу присутствовала на допросе её бывшего друга. Орочимару сдался и выложил очень многое о делах Корня. Перспектива стать пускающим слюни дурачком его не прельщала. Одно Цунаде не могла понять, как он мог пойти против деревни? Зачем собрался организовать локальную войну? Из-за чего? Из-за возможности получить бессмертие в новом теле? Биджу. Он сошёл с ума. Раньше он был более здравомыслящим.
Впрочем, чёрт с ним. Главный вопрос в другом. Как старик мог прошляпить образование такой огромной раковой опухоли у себя под носом? При допросе вскрылось такое количество грязного белья и секретов, что Данзо нужно просто четвертовать на месте. Правда, Хокаге на ночном собрании был предельно ясен: желательно взять Шимуру живым. Также Третий хотел, чтобы среди корневиков погибло как можно меньше народу и группа штурмующих была аккуратной.
Да уж. Как бы там ни было, но АНБУ Не сегодня будет принудительно расформирован. Это решение Хокаге принял сегодня ночью.
— От того, что мы будем на взводе, ничего не изменится. — Скучающим тоном заметил Шикаку, подперев кулаком щёку. — Всё готово. Деревня окружена двумя сотнями отрядов по десять человек, все они либо опытные чунины, либо джонины. В каждом отряде по три сенсора. Даже если при зачистке подземелий половина корневиков уйдёт — их смогут достать наши войска снаружи.
— А где шиноби, которые будут действовать в Конохе? — выгнула бровь Сенджу.
— О, нет нужды беспокоиться, они уже скоро будут здесь, — подал голос Хьюга, отключая додзюцу, и перевёл взгляд на женщину. — Хьюга Хиаши — глава клана Хьюга, — представился он.
— Будем знакомы, — протянула Сенджу. Её всегда раздражали белоглазые. Они казались ей высокомерными снобами, гордящимися своим додзюцу. Но разделение на главную и побочную ветви — бич этого клана. Из-за подобного разграничения больше половины их ребят имеет ограничивающие печати на лбу и попросту не могут реализовать свой потенциал. Этот анахронизм необходимо искоренить, но кто она такая, чтобы лезть со своим указом в чужой храм? — Полагаю, мне представляться не надо?
— Хм… — Хиаши лишь хмыкнул и отвернулся, сложив ладони в рукава хаори. Маска холодной отрешённости прикрепилась к его лицу, и больше он не проронил ни слова.
Все здесь присутствующие были на удивление спокойными, хотя по идее должны хоть как-то проявлять нервозность и здоровую обеспокоенность, ведь в подземельях Корня наверняка будет полно ловушек. Да и бойцы Не — та еще заноза в заднице. Может, поодиночке они и не очень сильны, но в группах — довольно неприятные противники.
— И сколько штурмующих будет? — спросила Цунаде.
— Шесть, — сказал Нара, делая ход.
— Шесть групп? — переспросила Сенджу. — И сколько человек в каждой?
— Обыграл меня ты снова, — покачал головой Абураме. — Даже шаха не заметил я.
— Бывает, — пожал плечами теневик и повернулся к Принцессе Слизней. — Вы не так поняли, Цунаде-сан. Штурмующих будет не шесть групп… а шесть человек.
— Что? — вскинула она брови. — Это какая-то шутка?
— Никаких шуток, — сказал Нара. — Это приказ Хокаге. В группе шесть человек, однако трое из них шиноби S-ранга.
— Предположим, одного я знаю, — протянула Цунаде, намекая на себя, и горделиво вздёрнула подбородок. — А кто остальные?
Шикаку хотел ответить, но его прервал воодушевленный крик:
— ЙОШ!!! — неподалеку от них, грузно приземлившись и подняв целый столб пыли, возник зелёный силуэт. — Во имя Силы Юности, мы справимся с этим заданием за полчаса! А если не справимся — пробежим сто кругов на руках вокруг Страны Огня с бревном за плечами.
— М-м-м… а как вы понесете бревно за плечами, если будете бежать на руках? — поскреб шрам на щеке Нара.
— Чакрой, мой дорогой друг, чакрой! — в клубах пыли показалась белоснежная улыбка, которая, несмотря на отсутствие ярких источников света, слепила не хуже полуденного солнца.
Когда пыль улеглась — сначала взгляд присутствующих упал на улыбку Гая и его вытянутый большой палец, затем…
— Чо? — рот Шикаку непроизвольно округлился. Веко Цунаде задёргалось в нервном тике, поскольку она помнила Зелёного Зверя в немного другом амплуа.
Нет, зелёное трико и рыжие гетры были на месте. Как и легендарные толстые брови. А вот причёска под горшок куда-то делась…
— Ты облысел, что ли? — спросила Цунаде.
— Я бы этого очень хотел, — засверкал улыбкой Гай, сжав кулак, — но нет. Пока это лишь дань уважения моему мастеру, в котором Сила Юности настолько пылала, что он аж облысел во время тренировок!
— Он сошёл с ума, да? — тихонько спросила Цунаде, склонившись к уху Нара.
— Да он как бы… давно уже… — шёпотом заметил Шикаку. — Но лысым я его ещё не видел.
Абураме повернулся к Майто и рассмотрел его от макушки до пят. Затем его взгляд снова задержался на бритой голове, и он слегка приспустил чёрные очки. Как выяснилось, его глаз тоже дёргался.
— Гай-сан, надеюсь, это лишь единичный эксперимент и вы так больше делать не будете. Говорю честно — вам не идёт.
— Эй, а куда делась твоя манера говорить? — поинтересовался Шикаку.
— Сам попробуй, — жуковод снова напялил очки. — Мозги сломаешь.
Гай лишь рассмеялся на реакцию шиноби:
— Вы просто ещё не привыкли. Как только я начал брить голову — почувствовал себя просвещённым. Словно установил связь с космосом. Неудивительно, что Мастер Сайтама обладает такой мудростью. Однажды и я достигну такой степени силы и просветления.
— Вряд ли это связано с тем, что он лысый, — пробормотала Цунаде, затем её осенило: — Погоди, Сайтама?.. Это не тот лысый шиноби со взглядом дохлой рыбы и мимикой кирпича?
Его образ тут же всплыл у неё в сознании. Этот парень с легкостью смог заблокировать её удар, когда она собиралась напасть на Какаши. И хоть била она вполсилы, но даже так — большинство шиноби пришлось бы собирать по частям. А на лысом — ни царапины. Скорее, наоборот, это рука саннина онемела после того удара и ощутимо болела. Очевидно, этот Сайтама — спец по тайдзюцу. Но вот то, что он является мастером Майто Гая — для неё было открытием. На её памяти единственным учителем толстобровика был его отец, погибший во время битвы с мечниками Тумана, однако умудрившийся забрать большую часть из них на тот свет.
— Да, он, — шёпотом подтвердил её догадки Шикаку.
Цунаде нахмурилась. Она пересеклась с этим лысым всего один раз. И вполне возможно, если бы она сражалась с ним в полную силу, то выиграла. Она ведь легендарный саннин. Одна из сильнейших шиноби своего поколения. Тем не менее Гай всерьёз считает его своим учителем. Да что там, называет мастером! И судя по тому пиетету, который Майто к нему испытывает, лысый достойный соперник.
«Надо бы провести с ним спарринг», — мелькнуло у неё. Ей не мешало бы найти хорошего спарринг-партнёра, дабы восстановить былые навыки. Она сильна, но до её пика в молодости всё же недотягивает, хоть и никому в этом не признается. Надо бы подналечь на тренировки. Дурой она не была, и поняла, что Какаши во время многочасового боя лишь играл с ней, и, несмотря на множество ранений, в любой момент мог покончить с ней одним приёмом, если бы стал серьёзным.
«Да, тренировки, тренировки и ещё раз тренировки». Правда, до этого ещё нужно дожить. Ведь им сейчас предстоит выполнить серьёзную миссию. И на данный момент её больше интересовало, кто тот третий S-ранговый шиноби, что будет штурмовать с ней и Гаем подземную базу Корня.
Только она хотела об этом спросить, как вокруг них объявилось две пятерки АНБУ.
Сенджу скосила взгляд на теневика:
— Ты же говорил, что штурмующих всего шестеро.
— АНБУ Хокаге — не штурмующие, они — сопровождающие, — лениво протянул Нара, отойдя от первого шока после встречи с бритоголовым Гаем.
— Понятно. Но одного всё равно не хватает, — сказала Цунаде. — Кто он, и где его носит?
— Йо! Меня ждете?
Цунаде повернула голову на знакомый голос:
— Ты?.. Какого биджу ты здесь делаешь?
— Да вот, ребятки в масках привели к вам. — Почесал он затылок. — Старик просил вам подсобить с одной миссией.
— МАСТЕР САЙТАМА! — заорал Гай, в слезах падая перед лысым на колени. — Ваш ученик приветствует вас! Во имя Силы Юности я…
— Так, — Сайтама, поморщившись, перебил Зелёного Зверя, и тот сразу заглох, с каким-то нездоровым обожанием уставившись на своего идола. — Гэй, давай во имя Силы Юности ты пока помолчишь, ладно? Да и вообще, будь немного потише, ок?
— Хай, Мастер Сайтама! — Майто снизил децибелы, но в поклоне ударил бритой головой землю, пробив в ней небольшой кратер.
— Погоди, ты чё, облысел? — бровь Сайтамы вздёрнулась. Затем он прищурился, рассматривая гладкую черепушку джонина. — А, нет. Просто побрился. Вон, щетина торчит!
— Где? — ужаснулся Гай, вскочив, и споро достал карманное зеркальце и бритву. — Я должен поддерживать идеальную чистоту головы, чтобы больше походить на вас, мастер. Мои волосы слишком быстро растут, и мне приходится бриться каждые полчаса. Но это тренировка моей Воли!
— Э-э… ясно, — почесал лысину Сайтама, но тут же одёрнул руку.
«Это какой-то дурдом, — подумала Цунаде, едва подавив нервный тик на оба глаза. — Может, поторопилась я с возвращением в Коноху?»
Но с другой стороны, скучно ей тут точно не будет. Да и должен же быть хоть кто-то адекватный в этой группе? Уж она на фоне этих S-ранговых чудиков — само воплощение нормальности.
Пока Гай, подойдя к озеру, намыливал свою голову пеной для бритья, Нара и Абураме поднялись на ноги. Хьюга вытащил руки из широких рукавов хаори, впившись активированным бьякуганом в прибывшего. Вид у белоглазого казался весьма напряжённым. А вот Сайтама, напротив, выглядел как гражданский, который вышел на прогулку. Совершенно расслабленно и беззаботно. Одет он в какую-то ерунду. Цветастая гавайка в заплатках и шорты со сланцами — явно не подходящая форма для выполнения миссий S-ранга.
— Сайтама-сан, — кивнул Шикаку. — Вы пришли. Потому мы, наконец, можем начать операцию… по удалению Корня. — И уже едва слышно добавил себе под нос. — Мля, как же это напряжно…
Дейдара тяжело дышал, со лба катился пот, а его правая рука отсутствовала по плечо, рана была залеплена глиной, чтобы остановить кровопотерю. Для подрывника это был тяжёлый бой. Противник оказался очень неудобный. Более того, сам он не справился с джинчурики четырёххвостого. Сасори пришлось помогать ему, призывая куклу Третьего Казекаге.
— Ах-ха-хах, ебать, ты лошара, — заржал Хидан, закидывая косу на плечо. — Правду говорят, все блондинки тупые!
— Заткнись, да? — просипел Дейдара, стирая кровь с уголка губы.
Какузу притащил бессознательное тело Нии Югито и швырнул её рядом с тушкой джинчурики Йонби. Один из нитевых монстров спеленал элитного шиноби из Облака, и в скором времени наёмник получит новое сердце с довольно хорошими способностями Райтона.
— Твою руку разорвало на куски. Так что на базе либо сделаем тебе протез, либо найдём шиноби с подходящей системой циркуляции чакры и проведём трансплантацию, — проскрипел он, оглядев перепаханную техниками деревеньку, от которой остались лишь руины. Никто из местных жителей не выжил. Когда сражаются S-ранговые нукенины — это закономерный результат. — Теперь понял, о чём я говорил? Никогда не стоит недооценивать врагов. Джинчурики Четырёххвостого оказался слишком силён для тебя.
— Иди к чёрту, старпёр! — выплюнул подрывник.
— Он прав, — спокойно заметил красноволосый парень среднего роста. Хируко — марионетка, внутри которой прятался Сасори, была уничтожена лавовыми техниками. Так что по возвращении в Амегакуре придётся делать новую. — Против владельца Йотона куда лучше подошел бы Кисаме с его Самехадой. Не думаю, что для «Бесхвостого биджу» он бы стал проблемой.
— Данна, и вы туда же! — обиженно протянул Дейдара, отвернувшись от напарника, и уже значительно тише добавил. — Этот чёртов старик просто знал о моих дзюцу.
Очевидно, поражение от джинчурики Йонби больно ударило по его самооценке. Ведь он считал себя довольно сильным шиноби. Однако Роши прошел две мировых войны и имел довольно обширный боевой опыт, к тому же он хорошо контролировал способности биджу и умел читать действия противника. Нет, если бы целью было убийство старика и если бы Дейдара сражался один, то он бы одолел противника, используя самоубийственный приём. Хотя нет, всё же это нельзя назвать победой. В этом случае ему бы удалось забрать Роши с собой на тот свет, но ведь их миссия заключалась не в убийстве джинчурики, а в пленении оных. Особенно обидно за то, что противника он выбрал себе сам. Дейдара хотел проявить себя в битве с могучим врагом, а в итоге попросту облажался.
— Ой бля, кто-то сопли распустил. Ну соснул хуйца разок, с кем не бывает, хех, — осклабился Хидан. — Дейдара, а ты, случаем, не баба? А то уж больно смазливая ебучка у тебя! Да и истеришь, как при месяках…
Дейдара зарычал:
— Иди в задницу!
— Хм… а где Тоби? — вдруг спросил Сасори. Наёмники принялись крутить головами в поисках этого клоуна. Но его нигде не было видно.
Весь бой масочник просто лежал на крыше одного из домов и наблюдал за ними. Затем, когда с носителем Двухвостой кошки и отрядами джонинов покончили, он переместился поближе к Дейдаре, вытащил мохнатые розовые помпоны и начал кричать, задорно пританцовывая: «Семпай лучший! Семпай, вперед! Семпай, жахни!.. Семпай!.. А ну-ка, жахни как следует!..» И далее в том же духе.
После такой «поддержки» Дейдаре очень хотелось как следует «жахнуть»… по Тоби! Жаль, тот использует какую-то мудрёную технику и становится невосприимчивым к атакам. Потому пришлось, сцепив зубы и преодолевая раздражение, сконцентрироваться на битве с джинчурики. Впрочем, победить в схватке ему это не помогло. И сейчас совершенно бессмысленно винить Тоби в произошедшем.
— И где он, как вы думаете? — осведомился Какузу, щупальцем подтаскивая джонина из Кумо к себе. Видимо, казначей собирается проводить трансплантацию сердца прямо здесь, при напарниках.
— Хуй знает, — пожал плечами жрец. — Но молчит, зараза. Ладно, пойду помолюсь своему богу, — сказал он и отошёл обратно к посёлку, где виднелись разбросанные куски чьих-то тел и костей.
— Не понимаю, зачем Тоби прикидывается идиотом? — спросил Какузу, приводя в чувства элитного джонина из Облака. Тот, увидев обстановку, решил напасть, однако его пыл угас, когда нитевой щуп пронзил его туловище, выйдя из спины. Еще два щупальца довольно быстро избавили его от одежды и принялись вскрывать ребра, отворачивая их в стороны.
Шиноби неистово завопил, срывая связки. Его крик боли и отчаяния распространился на мили вокруг. Но никому не было до этого дела.
— Сука, Какузу, заткни его! — возмутился Хидан, повернувшись через плечо. — Я из-за криков этого выблядка не слышу Джашина-саму!
— Почти закончил, — прохрипел наёмник и вытащил бьющееся сердце, вставив его в подготовленное отверстие на пояснице и заключая в маску. Тело кумовца ослабло, щупы перестали его держать, и он свалился наземь, истекая кровью. На лице жертвы застыла гримаса ужаса, а из остекленевших глаз текли слезы.
— По силам клоун должен быть где-то в первой пятёрке Акацуки, — предположил Сасори. Его взгляд скользнул по работе Какузу. — Ками, как же это мерзко и топорно. В твоих действиях нет ни капли искусства.
— Я как-нибудь обойдусь без твоих комментариев, молокосос, — выпрямился казначей, вдохнув воздух полной грудью. Ему осталось достать ещё пару мощных сердец, и будет полный комплект. — Что же по поводу Тоби… он ведёт какую-то свою игру. Вот увидишь, он скоро проявит себя.
— Возможно, ты прав, — кивнул Сасори. — И потому нам стоит быть с ним настороже…
Пока они шли к месту под маскирующими дзюцу АНБУ, Шикаку еще раз напомнил об основных целях миссии.
1. Захватить базу Корня.
2. Постараться не убивать оперативников без лишней необходимости.
3. Взять Шимуру Данзо живым под стражу.
Последний пункт — самый важный. Ведь если отсечь змее голову, она через некоторое время умирает. Здесь то же самое. Хоть убивать Данзо — излишне расточительно, слишком много сведений покоится в его голове, однако, изолировав его, при этом оповестив окружающих о его «смерти», они уже выиграют это противостояние. Без главаря Корень станет просто большой группой шиноби с промытыми мозгами. А уже этих шиноби можно будет перевербовать в АНБУ при Хокаге, предварительно пропустив их через Яманака. Особо преданных делу Не и фанатичных — пустить в расход. Или на эксперименты Орочимару.
Да, кстати, Хирузен передумал по поводу дальнейшей судьбы змеиного саннина. На экстренном заседании военного совета решили помариновать его недельку-другую под печатями в пустых подземельях без еды и воды. Затем выпустить, однако с условием, что бывший нукенин будет круглосуточно работать по своему профилю на благо Конохи, но под наблюдением. Подопытный материал будет предоставляться из списка мелких нукенинов или преступников. Уж больно интересные исследования в области кеккей-генкай проводил Орочимару. И просто так спускать их в унитаз казалось глупым. Но и закрывать глаза на прошлые преступления саннина никто не собирался. Потому Хокаге при помощи Джирайи — как только тот вернётся в Коноху — разработают вместе с кланом Яманака систему сдерживающих печатей, которые не позволят ему больше предать деревню. Разумеется, Цунаде прекрасно понимает, что всех наработок змеиный саннин не выложил на допросе. Но всех и не надо. Постепенно жилка ученого будет брать над его разумом верх, и он, рано или поздно, станет проводить всё более и более интересные эксперименты. А там, глядишь, над некоторыми проектами можно будет работать с ним в паре, как в старые добрые времена.
Но это очень далёкая перспектива. Что касается сегодняшнего задания, то успех его не гарантирован. У Данзо наверняка есть кроты в администрации деревни, потому будет неудивительно, если он сбежит. Хотя — он гордый фанатик, преданный делу Листа. Потому может и остаться. Сенджу плохо знала его, но и тех сведений, что у неё имелись, хватало с лихвой, чтобы представить масштаб коллапса, если бы его планы касательно «войны» с Песком и занятия должности Хокаге осуществились.
В голове вдруг раздался мягкий приятный баритон:
— Всем быть наготове. Вокруг Конохи тихо и никого нет. Велик шанс, что глава Не и его люди ждут вас. Под землёй есть фуин-печати для подавления дальности обнаружения бьякугана. Потому в разведке частично идет расчёт и на жуков Шиби.
— Понял я, — кивнул Абураме. — Но забыл ты, что среди Корня есть и шиноби из клана моего.
— Я это помню. Но вам с тремя шиноби S-ранга не нужно переживать об этом. Преимущество в обнаружении едва ли поможет корневикам.
Цунаде вопросительно уставилась на главу клана Нара, шедшего подле неё.
— Новая техника Яманака, — пояснил он, имея в виду «голос в голове». — Иноичи разработал её относительно недавно. Если бы мы могли её использовать на прошлой войне, удалось бы избежать множества жертв.
— Ясно, — сказала Цунаде.
Вскоре они дошли до маленькой кафешки, недалеко от скалы с ликами Хокаге.
— Это здесь, — сказал Шикаку, перекатывая травинку из одного уголка губы в другой. — Можете снимать маскировку, дальше держать её бесполезно.
Анбушники сделали, как приказал Нара, и сняли гендзюцу.
Оперативник в маске Совы поклонился теневику и отчитался:
— Остальные выходы в деревне перекрыты. Мы останемся контролировать этот, если отсюда пойдут беглецы.
— Ага, — лениво кивнул Нара. — Будьте бдительными. Противники могут выполнить качественное Хенге под нас, потому, даже если увидите нашу компанию — проверьте.
— Хай, Шикаку-сан.
Десяток анбушников рассредоточились на местности, практически полностью подавив свое присутствие. Возле входа в заведение с потрепанной вывеской стояли лишь шесть человек.
— А с какой стати ты командуешь? — с издёвкой произнесла Цунаде. — Я здесь самая старшая.
— Ну… я с радостью передал бы вам командование, если бы был уверен в вашей компетентности.
— Эй, следи за языком.
— Прошу прощения. Но вы явно очень давно не принимали участие в боевых операциях, потому лучше будете подходить на роль боевой силы, а не тактического центра. А по поводу того, что вы самая старшая… кхем, заметьте, вы сами это сказали.
— Ах ты засранец, — цыкнула зубом Цунаде.
Не успели они открыть дверь, как из окон в них полетели отравленные сенбоны, ускоренные чакрой ветра. В Сенджу летел целый десяток, однако среагировать она не успела, ибо перед ней мелькнула лысая голова.
Шух-шух-шух…
Все иглы оказались пойманы Сайтамой. Причём не только те, которые летели в Цунаде, но и в остальных шиноби из их группы.
«Вот это скорость, — мелькнуло у саннина. — Почти как у Какаши. И это без использования чакры…»
— Ох, мастер, я тоже должен проявить себя. Во имя Силы Юности, я постараюсь не отставать от вас! — закричал Гай и влетел в дом на полном ходу, оставив в стене антропоморфную дыру («Оказывается, не только я порой игнорирую двери», — подумала Цунаде).
Внутри некоторое время ничего не происходило, затем в течение трёх секунд слышался какой-то шум и гвалт. Однако вскоре дверь таки отворилась, и оттуда вышел сверкающий улыбкой и бритой головой Майто:
— Чисто. Заходите!..
В доме семеро корневиков были вырублены и привязаны к дубовым балкам. Гай умудрился провернуть это в мгновение ока. Хьюга указал на люк в полу, затем предупредил, что дальше от его бьякугана будет не слишком много толку, ведь печати подавления стояли и на стенах кафешки, потому Хиаши не смог увидеть опасность. Впрочем, такой ход от корневиков всё равно был ожидаемым. И даже если бы не было Сайтамы, то они бы с легкостью справились с этим.
Отряд спустился в узкий подземный коридор, еле-еле освещаемый настенными зарешёченными светильниками. С каждым пройденным метром они ощущали, как погружаются всё глубже и глубже. И с каждым метром коридор казался мрачнее, светильники едва разгоняли тьму.
Минуты через три Цунаде подошла ближе к Сайтаме и заметила:
— Мы на базе Корня, на условно вражеской территории. Так что не лезь на рожон. Знаю, ты вроде как силён, но новички часто недооценивают противника.
Лысый повернул к ней голову и недоумённо почесал висок:
— Э-э… пасиб. А ты вообще кто?
— Кха… — Сенджу от этих слов чуть не споткнулась на ровном месте. — Ты издеваешься надо мной? Мы же вчера с тобой виделись у Хокаге. Ты разве не помнишь?
— Это… — на лице лысого отобразился мыслительный процесс, и вдруг его осенило: — Ой, и правда. Старик представил тебя. Ты… эта… как же её… Точно! «Принцесса Тентаклей» Цундере, да?
— «Принцесса Слизней» Цунаде, — прорычала она, сцепив зубы. Шикаку, что всё это время шёл рядом и развесил уши, захрюкал в кулак, сдерживая смех. — Эй, ананас, ты услышал что-то смешное?
— Кхем… нет, — качнул головой Нара, нацепив на лицо серьёзное выражение. — Просто насморк замучил, Цунаде-сан.
— Ох, заболел, бедненький. Так приходи ко мне на приём, я твой насморк мигом вылечу, — сказала она, хрустнув костяшками пальцев.
— Да я это… — стушевался Шикаку. — Лучше как-нибудь сам… народными средствами.
— К нам гости, — предупредил Хиаши, глядя сквозь стены бьякуганом. — Трое. И судя по объёму чакры и размерам…
— Дети это, — сказал за него хриплым голосом Абураме. Он отправил на разведку своих жуков, поэтому также был осведомлён о том, что происходит вокруг.
— Чего? — переспросила Цунаде.
Из-за поворота вышли три ребёнка лет семи с пшеничными волосами, в характерных для АНБУ масках; облачены в стандартную форму Корня: чёрные жилеты, красные ремни на плечах и пояс, удерживающий танто. Они развернулись к вторженцам и, не сбавляя темпа, уверенно зашагали к ним.
Девочка на ходу сняла маску, обнажив натянутую улыбку и холодные рубиновые глаза:
— Данзо-сама ждёт вас. Мы проведём вас к нему.
Мальчик с короткими волосами скинул свою маску, открывая лицо, покрытое веснушками, и пустой безразличный взгляд:
— Следуйте за нами.
— Не переживайте. Здесь вы в безопасности. — Подключился к разговору второй мальчик, сбрасывая маску на каменный пол. Это оказался брат-близнец веснушчатого, только у него был тонкий шрам на скуле. — Данзо-сама готов обсудить с вами…
— Их жилеты не просвечиваются додзюцу, — перебил мальца Хиаши.
Шикаку потребовалось полсекунды, чтобы прийти к осознанию ситуации:
— Назад! Это ловушка!
Лица детей стали каменными. Они ринулись прямо на группу шиноби, распахивая жилеты — внутри оказались подвешены десятки взрыв-тегов, фонящих чакрой так, что этот коридор при детонации просто обрушит.
— Отступайте, сейчас рванет! — крикнула Цунаде.
Все отпрыгнули назад… кроме Сайтамы.
— Они чё, типа смертники? — почесал он затылок. — Тогда надо стать серьёзным. — В следующий миг он исчез.
Дальнейшее произошло слишком быстро для восприятия Цунаде. Возможно, если бы она владела шаринганом, то смогла бы уловить все действия лысого в подробностях, но без додзюцу Учиха это было сделать практически нереально. Тем не менее ей по смутным размытым образам удалось чуть позже прокрутить в голове эти воспоминания и проанализировать, какого биджу там произошло.
Дети сложили печати концентрации и воскликнули «Кац!». Взрыв должен был произойти практически сразу, задержка между кастом и детонацией обычно колеблется в пределах одной миллисекунды. И он произошёл… Но перед этим рядом с маленькими корневиками появилось сразу шесть силуэтов Сайтамы: трое из них отвесили им по пощечине, остальные переместились за спину детям, молниеносно стянув с них жилеты.
Цветки взрывов начали расцветать прямо в руках Сайтамы, но окончательно они сформировались уже в конце коридора за поворотом, куда ему удалось эти жилеты скинуть, при этом вернувшись обратно.
От грохота заложило уши, а пол, казалось, хотел вытолкнуть их к потолку. В воздух взметнулась куча известковой пыли. Все тут же задержали дыхание, чтобы не зайтись в безумном приступе кашля. А на той стороне, судя по продолжающемуся стуку и грохоту, происходил обвал коридора. Однако, будто этого было мало, на этом серия взрывов не кончилась.
— За стенами ещё взрыв-теги! — крикнул Хьюга. — Позади нас тоже взрывы.
Сквозь плотную пылевую завесу они увидели, как обвалы продолжаются и неотвратимо идут прямо на них. Крупные блоки камня падали, оставляя заметные вмятины на полу. Стены вылетали, заваливая проход и грозя раздавить группу шиноби под собой. Сзади слышалось то же самое. Вероятно, их загнали в ловушку. И весь этот проход был во взрыв-печатях, скрытых под блокирующими додзюцу Хьюг фуин, внутри стен и потолка.
— Йош! Мой выход! — крикнул Гай, покрытый зеленоватым свечением. Кажется, он открыл какие-то из Врат.
Он выпрыгнул вперёд и с криками: «Ора-ора-ора-ора!..» — начал изничтожать камни в пыль. Его кулаки мелькали с невообразимой скоростью. И каждый удар аннигилировал куски ловушки, что должны были захоронить их отряд.
Но сзади смерть приближалась точно так же.
«Чёрт, я не смогу справиться с этим с той же скоростью, что и Гай», — мелькнуло у Цунаде. Её сильнейшие удары могут сметать небольшие горы, но со скоростью всегда были проблемы. Ещё в молодости в спаррингах с Джирайей, если тот был серьёзен и сражался в режиме отшельника, ей никогда не удавалось по нему попасть. С Орочимару то же самое. Да, она носила гордое звание ниндзя-медик и была смертоносна против обычных джонинов, выводя их из строя пачками на войне. Но против шиноби уровня Каге, особенно если их главной особенностью была скорость — тут ей оставалось лишь признать ничью… или даже поражение.
Сейчас же важна точность и филигранный контроль силы, дабы уничтожать только то, что необходимо, ведь если ударить слишком мощно — сверху породы земли попросту обвалятся.
— Эй, глянь-ка, у меня рубашка не продырявлена сзади? — Сайтама прервал её размышления, повернувшись к ней спиной, указывая себе куда-то между лопаток.
— Ты что, дурак? Какая рубашка⁈ — гаркнула Цунаде. Взрывы уже почти настигли их, отрезая пути к отступлению.
Сенджу, конечно, со своими техниками ирьёниндзюцу и регенерацией не умрет под завалами. Но от этого легче не становилось. Миссия-то будет провалена. Да и в живых из их группы останутся не все.
— А? — лысый повернулся к новой угрозе. Стены с потолком возле них уже начали обваливаться, однако Сайтама, как и Гай, смог легко уничтожить угрозу. И справился с этим гораздо быстрее. Цунаде даже не успела моргнуть, как все кончилось, и окружение погрузилось в непроглядный мрак.
Шиноби лучше видели в темноте, нежели обычные люди, за счет специальных техник и подачи чакры в глаза, однако в кромешной тьме они становились столь же зрячими, как и кроты, соответственно — абсолютно беспомощными, если не проходили специальных тренировок.
Все звуки утихли. А мрак давил на сознание вместе с ощущением того, что ты оказался в запертом пространстве с малым количеством воздуха. От этого чувства у Цунаде внутри всё сжалось. Воздух нужен всем шиноби; без него, каким бы ты крутым S-ранговым ниндзя ни был, тебя рано или поздно ждёт смерть. Черт побери, их группа уже опустилась где-то метров на девятьсот под землю. Биджу, и почему Хокаге не додумался отправить с ними мастера Дотона? С его помощью можно было бы не бояться погребения заживо. Но пользователей Дотона такого уровня в деревне не так много. И, скорее всего, они сейчас за границами Конохи, в ожидании, когда корневики и Данзо побегут на них.
Послышался шум, будто кто-то выбирался из-под камней:
— Йош! Мы сделали это! — бодрый голос Гая раздражал, как никогда. — Я побуду вашим светилом, освещая путь нашей юности! Третьи Врата — Врата Жизни — откройтесь!
Его тело вспыхнуло яркой зелёной аурой — Цунаде обнаружила, что они оказались в маленькой тёмной пещерке. Светильники, как и проводка, очевидно, не пережили ударов Сайтамы и его толстобрового ученика.
— О, Гэй, — почесал подбородок Сайтама, — удобная у тебя способность. Ты теперь у нас зелёный фонарь.
— Да, сенсей. Рад стараться! — отозвался Гай, сверкая белоснежной улыбкой. Как она может сверкать, когда единственный источник света — её зелёный обладатель, Сенджу не понимала.
— Воздуха здесь нам минут на пятнадцать, — заметил Шикаку, отряхиваясь от пыли. — Мы на глубине около километра. Хиаши-сан может использовать Джукен и постепенно выдалбливать породу, чтобы добраться…
— Головой своей повыдалбливай! — огрызнулся белоглазый. Его хаори из белоснежного стало темно-серым. Он то и дело отплёвывался от попавшей в рот пыли и на данный момент мало походил на сдержанного главу сильнейшего клана Конохи. — Мы быстрее задохнёмся, чем проделаем выход к базе Корня или на поверхность.
— Гай-сан и Цунаде-сан ударами своими лишь хуже сделают, — предположил Абураме. — Порода хрупка здесь.
— Да, нам повезло, что обвал закончился, — сказал Шикаку.
— Ты же гений, — саркастично протянул Хьюга. — Придумай что-нибудь.
— У моего гения приступ лени, — парировал Нара. — И он решил взять отпуск.
— Не понимаю вашего негативного настроя, — покачал головой Гай. — С нами ведь Мастер Сайтама. Я более чем уверен, у него уже есть план. Верно, учитель?
— Эм… да… — сказано было это не очень уверенным тоном. И все сразу как-то засомневались в словах Майто.
— Вот! Я же говорил! — гордо подбоченился Гай. — Я бы и сам мог проделать путь наружу, но хочу увидеть силу мастера. Уверен, для этого ему не понадобится слишком напрягаться. Вы ведь сделаете это?
«Ты что несёшь, болезный⁈» — мысленно заорала Цунаде. Проделать путь наружу силой — невозможно. Над ними почти километр породы. При попытке пробиться сильнейшими ударами — их просто завалит землёй. А он ещё говорит, что лысому для этого не понадобится напрягаться?
— Ок, без проблем, — кивнул Сайтама. — Серия обычных ударов!
Кулак лысого размылся, превратившись в сотни остаточных изображений. Ударная волна смела почти всех к стене пещеры. На земле остались лишь Цунаде и Гай, прикрепившись чакрой.
Глаза резанул лучик света. Дышать стало немного легче. Проморгавшись, Цунаде не поверила в то, что увидела. Вверх уходил огромный, почти километровый тоннель, радиусом метров тридцать. И в самой вышине виднелся миниатюрный участок синего неба с перистым кусочком облака. Ход появился за каких-то пару секунд.
Непроизвольно рот открылся у всех, даже у лежащего у стены главы клана Хьюга. В этот раз Цунаде не смогла подавить нервный тик: «Какого биджу! И с ним я хотела спарринговаться? Да этот парень от меня и мокрого места не оставит!»
Теперь понятно, почему Хокаге посчитал, что их шестерых хватит для взятия базы. Да чего уж там, одного Сайтамы хватит, чтобы взять её. Остальные шиноби в группе, скорее, для массовки. Где Коноха откопала этого монстра?
Если вспомнить его скорость и реакцию, когда он спас их от взрывов, то она была не меньше, чем у Какаши. А может, даже и больше. Впрочем… Сенджу ещё раз прокрутила «кадры» боя Сайтамы против личинок корневиков. Он не просто двигался очень быстро, оставляя остаточные изображения, нет. Эти изображения были вполне реальными и выполняли действия синхронно, по крайней мере, ей так показалось. Неужели он без печатей мгновенно появился со своими клонами возле детей и обезвредил их? Но она совсем не почувствовала чакры. А это невозможно. Всегда во время выполнения каких-то дзюцу, даже банального иллюзорного клонирования, выделяется чакра. Но этот парень вообще её не использовал. А когда произошёл взрыв — все копии вновь слились воедино. Она никогда не слышала о такой технике. Это больше походило на то, что Сайтама находился в нескольких местах одновременно, только в течение очень короткого промежутка времени, буквально одной секунды.
«Да нет, бред, — покачала головой Цунаде. — Он просто очень тщательно контролирует чакру, не позволяя излишкам выходить наружу, а создание техник настолько быстрое, что глаз попросту не успевает их отследить». По-любому, в последней атаке, когда был проделан туннель, Сайтама использовал чакру. Без нее просто нереально добиться таких разрушений.
— Как и следовало ожидать от Мастера Сайтамы! — воодушевленно покивал толстобровик, отменяя Хачимон. — Мне бы потребовалось не меньше десятка секунд, чтобы справиться с этим! Да и то — лишь с Вратами. Мне есть, куда расти. И во имя Силы Юности, я еще больше увеличу нагрузки на тренировках! — он поднял большой палец вверх и обнажил зубы в ослепляющей улыбке.
— Это всё хорошо, — напомнил о себе Шикаку. — Но у нас задание. Нам либо нужно идти на поверхность, пытаясь проникнуть на базу через другой вход и теряя драгоценное время, либо пытаться пробиться внутрь отсюда.
— Пробиться внутрь? — переспросила Цунаде.
Нара молча указал на Сайтаму, нервно пытающегося заглянуть себе за спину. Гай успокаивал лысого, говоря, что на его рубашке нет дырок или подпалин от взрывов. Майто также спрашивал, почему его мастер не надел свой геройский костюм, на что Сайтама объяснил, что тот сохнет после стирки.
«Верно, если он смог пробить выход на поверхность, то теоретически способен устроить им и выход прямиком на базу Корня», — подумала Принцесса Слизней.
Шикаку молча достал карту базы со всеми подземными ходами. На вопрос — откуда? — он пояснил, что это от бывшего сотрудника Не, который сейчас работает на Хокаге.
— Зал для заседаний Корня в той стороне, — указал Нара куда-то вниз и влево.
— Уверен? — спросил Абураме.
— На восемьдесят процентов.
— Тогда нам опять придётся просить Сайтаму…
— Не стоит! — перебил Гай, проводя ладонью по своей бритой голове. — Я тоже могу помочь. Но вам нужно будет отступить немного вверх, поскольку мой контроль силы далёк от контроля мастера…
Детей-корневиков связали и доставили на поверхность, предварительно проверив их ротовую полость на наличие капсул с ядом. Гай же умудрился под шестыми Вратами за десяток вздохов сделать примерно то же, что и Сайтама провернул за один. Внутри оказалось много ловушек, но они были заранее обнаружены бьякуганом Хиаши, а там, где были блокирующие додзюцу фуин — помогали жуки-разведчики Шиби.
И вот они оказались в длинном блоке, вдоль стен которого тянулись широкие трубы. Сверху «на два часа» сквозь решётку виднелись гигантские лопасти вентиляционной шахты, что качали воздух в тоннели. Их ноги с глухим стуком шагали по металлическому сетчатому полу.
Впереди показались большие врата с кольцами. На створках с каждой стороны тёмным золотом был выгравирован кандзи «Корень».
Подойдя ближе, группа остановилась.
— Думаете, он там? — спросила Цунаде. — Шимура Данзо?
— Скорее всего. Но даже если он и сбежал, — сказал Шикаку, — ничего хорошего нас там точно не ждёт.
— Шикаку-сан, не нагнетайте обстановку, — легонько похлопал по плечу теневика Гай и вскинул кулак вверх. — Все будет отлично. Мастер и я сможем выйти против любого врага! И ни одна ловушка нас не остановит.
— Этот ублюдок может прикрыться детьми-смертниками, — почесал переносицу Нара. Сенджу кивнула в согласии. В том узком коридоре именно так он и сделал. Ублюдок готов был пожертвовать детьми, лишь бы отряд вторженцев убило или, как минимум, надолго вывело из строя. — Мля… как же проблемно.
Цунаде скосила взгляд на вздувшиеся вены вокруг белых глаз Хьюга. Тот, заметив её пристальный взгляд, отключил додзюцу и покачал головой:
— Блокировка фуин. Вижу лишь тьму.
— Биджу, — выругалась саннин. — А что у тебя?
Шиби поправил очки. Часть жуков вернулась к нему под куртку:
— Чужие кикайчу моих поедают. Не в силах понять, что ждёт нас там, я.
Ну да. В подчинении Корня есть шиноби из различных кланов, в том числе и Абураме. Так что без убийств, как просил Хокаге, скорее всего, не обойтись.
Пока они соображали, створки массивных врат распахнулись и к ним вышли двое молодых корневиков в масках.
Шикаку тотчас активировал дзюцу теневого паралича, дабы шиноби не наделали глупостей. Те застыли в той же позе, что и Нара. Благо здесь, в отличие от случая с детьми из Корня, хватало освещения для успешного применения техники:
— Вырубите их!
Гаю два раза повторять было не надо. Он переместился оперативникам Не за спины и лёгкими шлепками по затылкам вывел их из строя.
Отряд зашёл в просторный зал, размером с половину арены для Чунин Шикен. В отличие от коридоров с электрическими лампами, это помещение освещалось факелами. По бокам на огромных тронах восседали десятиметровые статуи Хокаге: справа — Хаширамы и Тобирамы, слева — Хирузена и Минато. А вот прямо перед ними в другом конце зала в стальном Т-образном кресле сидел…
— Данзо, — скрипнула зубами Цунаде.
— Вы дошли сюда быстрее, чем я думал, — протянул старик с забинтованным лицом и рукой. — Итак, вы здесь. Что дальше?
— Ты заплатишь за всё, — процедила Сенджу. — Биджев предатель…
— За что я должен заплатить, Цунаде? — перебил её Шимура. — И как я могу быть предателем, если служил Конохе верой и правдой в течение десятилетий?
— А как же планируемое покушение на Третьего Хокаге? А как же расчёт нападения объединённых сил Песка и Звука на Коноху? Это — тоже, по-вашему, «служение верой и правдой»? — скептически поинтересовался Шикаку, исподволь осматривая помещение.
Сенджу последовала примеру теневика. Зал оказался пуст. Как-то это подозрительно. Если здесь будет последний бой Данзо, то было бы лучшим решением для старика — собрать подле себя как можно больше своих миньонов — пушечного мяса.
— Вы не поймёте ход моих мыслей, потому что никогда не работали из тени, — ухмыльнувшись, сказал Данзо. — Вы не видите всей картины, потому не имеете ни малейшего понятия о проблемах Конохи.
— Главная проблема Конохи — это ты, — оскалилась Цунаде.
— О нет, дорогая Цунаде. — Покачал головой старик. — Я — благо Конохи. Хокаге и совет лишь часть правительственного аппарата. Подчас не самая главная. Моя же задача — брать на себя всю грязную работу и доводить её до конца. Мягкосердечность Хирузена будет стоить нам очень дорого. Поэтому его необходимо убрать. Кроме меня никто не сможет править деревней трезво, руководствуясь логикой и здравым смыслом. Исключением мог быть Орочимару. Единственный достойный кандидат. Но ему это попросту не нужно… Вы думаете, что сейчас у нас мирное время. Но правда в том, что никакого мира не существует. Мы живём во времена вечной войны. Иногда она переходит в горячие фазы, но в основном…
— Хр-р-р… пфью-ю-ю… — главу Корня прервал громкий храп лысого. Все тут же повернулись к нему.
Сайтама с закрытыми глазами стоял, раскрыв рот. С уголка губы тянулась тоненькая ниточка слюны.
«Он издевается?» — подумала саннин.
— Кхе-кхем! Так вот, иногда она переходит в горячие фазы… — продолжил Данзо, но его тотчас перебил Гай:
— Ч-ш-ш! — приложил он палец к губам. — Вы что, не видите, мастер спит? Говорите потише.
— Сайтама, ты что, серьёзно дрыхнешь? — гаркнула Цунаде. Лысый встрепенулся и распахнул глаза:
— А? Блин, чё-та спать охота. Можно я уже домой пойду?
— Ты всё так же любишь прикидываться идиотом, Сайтама, — недовольно прохрипел Данзо. — В нашу прошлую встречу ты ясно дал понять, какую сторону выбрал. Однако… ты выбрал не ту сторону, парень.
— Погоди, — прищурился лысый, — твоё лицо кажется мне знакомым. Мы раньше встречались?
— Ты настолько убедительно играешь дурака, что даже я начинаю в это верить, — сказал Шимура, задумчиво потерев крестообразный шрам. — Тогда ты выставил меня за дверь своего дома, даже не выслушав моего предложения…
— А! — воскликнул Сайтама, хлопнув по ладони. — Ты тот бомжеватый старик-инвалид, который просил у меня милостыню… но ты ведь глава какой-то секретной организации злодеев. А значит, богатый. Не люблю, когда меня обманывают. Так когда ты вернёшь мне мои деньги?
— Что? — вечно прикрытый глаз Данзо открылся.
— Но ты… — продолжил Сайтама, хорошенько присмотревшись к главе Корня, — ненастоящий. Ну, ощущение похоже, как и от техники Наруто. Ты, походу, клон, ага.
Шиноби переглянулись. Нара раздосадованно цыкнул зубом — теневик понял, что они опоздали.
Шимура же рассмеялся хриплым лающим смехом:
— Верно, Сайтама, я и позабыл, что ты, ко всему прочему, еще и отличный сенсор. Дорогая Цунаде, что теперь? Плените моего клона?
— Трус, — выплюнула Сенджу. — Прикрываешься высокими идеалами, а на самом деле постыдно сбегаешь. И где же твоя хвалёная армия?
— Отступила ещё вчера, как и я. Большая часть моих людей были эвакуированы через мир призыва. Так что на базе в Конохе остался лишь молодняк. — Его лицо прорезала мерзкая ухмылка. — Но не переживайте. Придёт время, и я ещё вернусь сюда. И займу пост Пятого Хокаге. А пока… позвольте оставить вам небольшой подарок…
Данзо встал с тронообразного кресла, после чего его тело покрылось корой и на глазах трансформировалось в небольшое деревце. «Какого биджу? Древесный клон? Он что, владеет стихией дерева?» — шокировано подумала Цунаде.
Внутри металлической коробки трона что-то едва различимо щелкнуло.
Хьюга тотчас активировал бьякуган:
— Это…
Договорить он не успел, ибо пол вокруг них вспыхнул яркими символами фуин. Кресло покрылось светящимися изнутри трещинами, как и каменные статуи Хокаге по бокам зала.
А в следующий миг — нестерпимая волна жара хлынула к ним со всех сторон, ослепляя и испепеляя всё на своём пути…
Ранним утром Коноха проснулась от мощного землетрясения и шума. Поначалу толчок был один. Сопровождался он громким взрывом. Прибывшие на место АНБУ увидели огромную дыру метров тридцати в диаметре прямо посреди дороги. Неизвестно, как она образовалась, но одно хорошо — мирные жители не пострадали.
Посвященные люди знали, что на базу Корня напали. Однако понять, откуда появился этот тоннель — не могли.
Будто этого было мало, через четверть часа — землю сотрясло ещё несколько раз. Жители в панике повыбегали из своих домов. По фундаментам строений возле горы с ликами Хокаге пошли трещины, как и по земле. Анбушники принялись успокаивать народ и уже готовы были уводить гражданских в убежища, но больше никаких разрушений не последовало. Вскоре панику удалось подавить…
Тем временем в одной из пещер Леса Смерти команда номер семь почувствовала серию весьма ощутимых подземных толчков и услышала звук, похожий на раскаты грома.
— Э? — Узумаки рывком вскочил на ноги, сонно оглядываясь по сторонам. До этого сладко сопел, изредка похрапывая, и видел десятый сон о том, как он становится Хокаге. — Что такое? На нас напали, даттебайо?
Сакура уже давно не спала, но для неё подобное также стало неожиданностью, потому она достала кунай и отступила подальше от выхода пещеры.
Саске, сидящий в позе лотоса, раскрыл глаза со сверкающим шаринганом:
— Это в Конохе.
Полигон сорок четыре, где проходил экзамен, находился на окраине деревни. Учиха по шуму и колебаниям определил эпицентр «землетрясений», которые наверняка были последствиями взрывов.
— Ты уверен, Саске? — нахмурился Наруто. — Может, всё же в лесу?
Учиха мотнул головой. И тут же добавил:
— Точно в деревне. Думаю, где-то центре. Возможно, теракт, возможно, нападение на Скрытый Лист. Но, как бы там ни было, у нас экзамен. И нам нужно его пройти. Три генина ничего не смогут сделать в серьёзной битве. Бой с Орочимару нам это показал.
— Да ладно тебе! Если нашим нужна помощь — каждый шиноби будет на счету! — не согласился Узумаки. — Да и Орочимару мы потрепали слегка, так что совсем не беспомощны.
— Тебе ещё нельзя пользоваться чакрой, — подключилась к разговору Харуно. — Так что Саске-кун прав, Наруто. Мы должны пройти к башне и использовать свитки. А там уже можно узнать у экзаменаторов, что происходит.
Наруто несогласно зарычал, в бессилии сцепив кулаки. Умом он понимал правоту друзей, но он ведь будущий Хокаге. А Хокаге не пристало прятаться в лесу от опасностей.
— Ладно, — нехотя согласился он. — Тогда мы доберёмся к башне как можно быстрее. Давайте уже закончим, наконец, это задание, даттебайо!