— … Вот такие дела, старик.
Сайтама наконец закончил свой рассказ, а Хирузен нахмурился, переваривая услышанное от лысого героя.
За окном Башни Хокаге уже близился рассвет. Начали гаснуть звёзды, небосвод стал заметно светлеть, а пичуги принялись пробуждаться ото сна, оглашая своими звонкими возгласами окрестности деревни.
— Твой рассказ невероятен, Сайтама-кун, — начал Третий Хокаге, — и хотя в подобное верится с трудом, но… получается, ты и вправду перенёсся в наш мир, сам того не ведая.
Сандайме был поражён услышанным. Парень перед ним оказался героем из другого мира, что достиг невиданной силы. Он сражался против монстров, богов и биджу знает кого ещё. Подробности того мира, из которого пришёл Сайтама, его устройство, технологии, культура, всё это также изумило старого шиноби.
Лысого Плаща уже неоднократно просканировали бьякуганом, однако не нашли ни малейшего намёка на чакру или чакроканалы. Также не удалось обнаружить и скрывающие фуин-печати. Всё это говорило в пользу того, что способности Сайтамы были не из мира шиноби.
Хирузен вновь достал трубку и принялся набивать её табаком.
— И чего мне делать? — растерянно спросил Сайтама. Дома его наверняка ждали Кинг, Генос и… кактус. Да. Он давно его не поливал.
Сарутоби крепко задумался. Хокаге и сам не знал, как быть с проблемой парня. Герой B-класса поведал ему о многих подробностях, которые просто невозможно придумать из головы. Да и зачем? Для обычного проникновения в деревню можно было предложить историю гораздо проще и правдоподобней.
Подумать только, Профессор стал свидетелем вторжения в свой мир — пусть и непреднамеренного, но всё же. Одно можно сказать точно: Конохе повезло, что у Лысого Плаща нет милитаристских целей. С его уровнем сил, Сайтама мог бы доставить массу проблем не только Деревне Скрытого Листа, но и остальному миру, если бы захотел. Разумеется, глава Корня АНБУ уже предупреждён, и его люди вовсю начали копать информацию по этому парню. Но Хокаге верил Сайтаме. Сам не знал почему, но верил во всё сказанное.
И вместе с тем он опасался. Опыт шиноби подсказывал, что в лесу этот парень не показал и половины из того, на что способен. Поэтому открытая конфронтация с ним будет по меньшей мере глупостью. Сарутоби не был уверен насчёт того, кто бы вышел победителем из их схватки. А вспомнив, что ранг у этого молодого человека всего лишь «B», Хокаге мысленно поблагодарил Шинигами и все высшие силы, что к ним не попал герой S-класса, который, по идее, должен быть ещё сильней.
Тем не менее, у Конохи был шанс заполучить сильного «шиноби» уровня Каге. Пусть и временно, но подобное усиление могло бы сыграть на руку в противостоянии между Пятью Великими Деревнями. Ведь затишье, которое сейчас можно наблюдать, обычно бывает только перед бурей.
— Сайтама-кун, я предлагаю тебе остаться у нас, — Хирузен зажёг трубку при помощи катон чакры и закурил. — На время, пока мы не найдём способ вернуть тебя домой.
У Сайтамы не было особого выбора, поэтому его согласие было вполне логичным.
— Ок, — Лысый герой зевнул и беззаботно начал ковыряться в ухе.
«Мда. Манеры у него ни к биджу!» — мелькнуло в голове у Сандайме.
— Правда, есть один вопрос, — Сайтама вернул лицу серьёзное выражение и сложил руки на груди.
Хирузен удивлённо выгнул бровь.
— Я не дурак, старик, и понимаю, что альтруизмом в твоём предложении и не пахнет, — вкрадчиво произнёс герой. — Так чего же конкретно ты от меня хочешь?
Сарутоби поначалу изумился, но затем мысленно поаплодировал парню. Всё-таки глупое выражение на лице — это напускное, для отвода глаз.
— Хм, — Хокаге пустил парочку колец из дыма. — Признаю, я пригласил тебя не просто так. Во-первых, мне интересно узнать о твоих способностях…
— О, старик, — закатил глаза Сайтама, — да нет у меня никаких особых способностей. Я просто много тренировался и теперь стал настолько сильным, что могу всех побеждать с одного удара.
Хирузен недоверчиво покачал головой, но продолжил:
— Ладно, пока забудем об этом. Во-вторых, я хочу, чтобы в случае опасности деревне — ты был на нашей стороне и помог отбиться от врагов, если потребуется.
— Ну, это легко, — отмахнулся Лысый Плащ. — Мне всё равно делать нечего.
— Вот и хорошо, — заявил Хокаге, — теперь можешь идти. Тебя проводят в твою новую… обитель, — хмыкнул он.
Несколько часов спустя, академия
Поток подрастающих личинок шиноби сидел в одной из аудиторий академии ниндзя. Дети внимательнейшим образом слушали чунина-наставника, что зачитывал составы будущих команд.
— Команда номер семь! — огласил Умино Ирука. — Узумаки Наруто, Харуно Сакура и Учиха Саске!
Маленький блондин был рад, что вместе с ним в одной команде будет девочка, которая ему нравится. И хотя наличие розоволосой будущей куноичи безмерно радовало его, тем не менее в то же время данную радость не могло не омрачить присутствие в тройке одного хмурого и вместе с тем зазнавшегося брюнета. Учиху маленький джинчурики невзлюбил с первого взгляда. И эта нелюбовь была полностью взаимной.
Наруто хотел было возмутиться подобным распределением — почему он должен быть в одной команде с Учихой? — но вдруг вспомнил вчерашний бой странного Лысого парня по имени Сайтама. Этот парень в одиночку сумел противостоять десятку шиноби Конохи и раскидал тех как детей. Даже Хокаге не стал вступать с ним в схватку.
«Вот бы напроситься к Сайтаме-сану в ученики…» — в мечтаниях размышлял мальчик. У Наруто вообще не очень хорошая память на имена. Он нередко придумывал людям прозвища. Да и с именными суффиксами он не особо дружил. Но если уж он кого-то уважал, то обращался к нему со всем необходимым почтением и даже по имени.
— Вашим наставником будет джонин Хатаке Какаши… — чунин немного замялся. — Правда, сейчас он в больнице после… хм, одной миссии. Поэтому, Седьмая команда, вы пока можете быть свободны.
Ируку уже подлатали после ночной передряги. И, несмотря на ранение, он смог сегодня появиться на распределении команд генинов. Но к Хатаке Какаши удача была менее благосклонна. У того обнаружилось весьма серьёзное сотрясение мозга, раздробленная челюсть, сломанные рёбра, открытый перелом руки и множественные гематомы. В общем, повезло, что позвоночник остался цел. Так что на ближайшую неделю Копирующий Ниндзя будет на попечении у ирьёнинов.
Седьмая команда вышла за территорию академии. Сакура в недовольстве хмурила брови:
— Как так? Все будут заниматься с наставниками, а наш сенсей в больнице! Он что, какой-то слабак? Или неудачник?
Розоволосую девчушку буквально распирало от жажды деятельности. Она хотела как можно скорее показать, чему научилась в академии.
— Сакура-чан, не переживай. Мы можем потренироваться вместе… — начал было блондин.
— Заткнись, бака! — перебила его Сакура. — Ты вообще худший из нашего выпуска. Как такому слабаку дали протектор?
Наруто хотел возразить, но перед взором невольно всплыли воспоминания последней ночи. В тот момент, когда его скрутили, он ощущал полную беспомощность, несмотря на новую выученную технику. Да, похоже, он действительно слабак.
Наруто закусил губу и тихо пробормотал:
— Ты права, Сакура-чан.
— … Э? — девочка даже потеряла дар речи от такой перемены в блондине. Он ведь всегда был таким гиперактивным, шумным и порой излишне оптимистичным. Его что, подменили?
— Я слаб и признаю это, — начал Наруто, сжимая кулаки. — Но я обещаю, что это изменится. Я изменюсь и стану самым сильным шиноби в мире. После чего — обязательно стану Хокаге! Это мой путь ниндзя!
В глазах ребёнка разгоралась мрачная решимость. Им овладевало стремление идти до конца и ни за что не сдаваться. Стоящие рядом ребята застыли в ступоре.
Серьёзный Наруто? Это не шутка?
— Мне пора, — бросил блондин, разворачиваясь в сторону своего дома. Он поставил себе цель и намерен был её достичь. А первым шагом на пути достижения этой великой цели Наруто считал поиск столь же великого наставника, каковым он считал своего нового знакомого.
«Ждите меня, Сайтама-сенсей! Я сделаю всё, чтобы стать вашим учеником!»
— Апчхи! — лысый парень едва успел прикрыться. — Чего это я? Акклиматизация, что ли? Я вроде после тех тренировок и не болел вовсе.
Сайтама валялся на кровати в своей новой однокомнатной квартире, которую ему выделил Сарутоби Хирузен. Хотя квартира — выражение слишком громкое. Одна комната была одновременно и спальней, и кухней, и прихожей с коридором. Благо туалет с ванной находились отдельно за дверью, покрытой обшарпанной белой краской.
Обустройство квартирки являло собой воплощение минимализма: скрипучая кровать с колченогим табуретом неподалёку, раковина, покосившийся шкафчик, деревянный столик, маленькая электроплитка и холодильник. Последний оказался пустым, но Сайтама себя успокаивал тем, что это ненадолго. Хокаге обещал прислать сопровождающего, который поведёт лысого героя на своеобразную экскурсию по Конохе и заодно этот гид поможет с покупкой продуктов.
В целом парня всё устраивало. Ну подумаешь, перенёсся в другой мир? Подумаешь, мир какой-то странный: без самолётов, машин, компьютеров и прочих технологий. Электричество есть — и на том спасибо. Конечно, жаль, в комнате нет телевизора, да и вообще подобную роскошь себе могут позволить только весьма богатые личности. Но кино есть. И многие люди даже его смотрят. Правда, обычно только в кинотеатрах. Сайтама всё это выяснил ещё утром, когда его вели заселяться в квартиру.
Лысый Плащ задумался. Он надеялся, что с Геносом и его знакомыми в том мире всё будет в порядке. Да и сам мир уцелеет, а то на его памяти противники и монстры для многих героев становились всё опаснее и опаснее. Но у них ведь есть сильные персонажи в S-классе, в том числе загадочный Бласт, занимающий топ-1. Так что ребята должны справиться… Наверное.
«Ай, это больше не моя забота. Я не смогу им ничем помочь, поэтому нет смысла себя изводить…» — подумал Сайтама.
Возможно, всё произошедшее и к лучшему. Может быть, хоть здесь он найдёт достойных соперников, которые не слягут с одного удара. Или… быть может, именно здесь, в этом странном мире, он сможет найти новую цель? То есть не просто будет геройствовать ради забавы либо желания смахнуться с кем-то сильным, а действительно отыщет достойную цель. Кто знает?
Его размышления прервал уверенный стук в дверь:
«Тук-тук-тук»
Сайтама тут же подскочил открывать. Он уже был готов идти куда угодно. Лишь бы не сидеть в четырёх стенах в ожидании сопровождающего. Открыв двери, он застыл в недоумении.
Перед ним появилась весьма миловидная девушка с тёмно-фиолетовыми волосами, собранными в короткий торчащий хвост. Из одежды на ней имелось расстёгнутое пальто с карманами и короткая мини-юбка. Под пальто виднелось сетчатое полупрозрачное бельё — от шеи до бёдер, — открывающее вид на невероятно привлекательные формы. Голени покрывали серые щитки. Если бы не воля Сайтамы, закалённая в суровых тренировках, то он бы наверняка подвергся влиянию инстинктов и пустил кровь носом. Но это был Лысый Плащ. А потому на его лице осталось то самое отстранённое выражение с едва различимым оттенком заинтересованности.
— И долго ты будешь на меня пялиться, лысый?
У парня дёрнулся глаз, но жажду убийства, рвущуюся наружу, как и своё негодование, он всё-таки сдержал. Вероятно, герой и вправду рассматривал девушку слишком долго.
«Странно. Я вроде путан на дом не заказывал, да и время не подходящее…»
— А ты кто? — не очень культурно спросил Сайтама. — Я вообще человека жду от старика. Прости, но мне интим услуги не нужны. Да и денег нет.
— …
На лице девушки заходили желваки, щёки налились румянцем, а глаза опасно сузились. Сжав руки, она без приглашения вошла и закрыла дверь. Пройдя пару шагов мимо парня, она резко развернулась и ударила ногой с разворота прямо по лысой голове…
Немногим ранее
Митараши Анко наконец вернулась с двухнедельной миссии в Стране Чая. Последний отрезок пути до Конохи она решила преодолеть ночью, чтобы побыстрее прибыть в деревню и сдать задание. А после в планах у неё было набрать побольше данго, прихватить немного сакэ и отметить удачно выполненную миссию; затем же — с чистой совестью завалиться спать.
Было около восьми утра. На небе ни облачка. Солнце ещё не припекало, но уже ощутимо грело спину под пальто. Вот она уже замедлила темп и спокойным шагом вошла через главные ворота селения. Не успела она сделать и десятка шагов по деревне, как перед ней появился шиноби АНБУ.
— Митараши Анко, Вам велено немедленно прибыть к Хокаге, — раздался глухой голос из-под маски.
— Но я и так к нему иду, — раздражённо проговорила девушка. — Что-то случилось?
— Ничего серьёзного. У Хокаге для Вас новое задание. Следуйте за мной, — шиноби запрыгнул на ближайшее здание и начал спешно передвигаться по крышам домов.
Анко витиевато выругалась, но вскоре последовала за анбушником. Токубецу-джонин совсем не выспалась, была голодна и, соответственно, весьма зла. Но приказ есть приказ, поэтому спустя некоторое время, оказавшись на месте, она подавила своё недовольство и мерным шагом зашла в Башню, а затем и в кабинет Хокаге…
Разговор с Сарутоби не занял много времени. Она сдала задание и тут же приняла новое.
Её теперешней задачей было сопровождать сегодня одного лысого парня, что недавно появился в деревне. Нужно показать ему, что да как, просветить по общим темам, а также передать тому некоторую сумму денег. В подробности задания её не посвятили. Что это за человек, ради которого Хокаге собирается использовать целого токубецу-джонина в качестве экскурсовода — непонятно. Она думала, что Сандайме сошёл с ума. Её чуть ли не все мужчины деревни боятся. А ей предстоит общаться, водить и кормить (о Рикудо!) какого-то незнакомца в течение дня.
— Биджу, я что, похожа на гида? Или няньку? — сквозь зубы шипела Анко, направляясь к квартире своей новой цели.
После встречи с Сарутоби Хирузеном она всё же успела принять душ, наскоро перекусить и привести себя в порядок. Поэтому сейчас общий градус её накала был несколько ниже. Но всё же до буддийского «дзэн» ей было далеко.
Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, она постучала в обшарпанную дверь.
Открыли ей сразу. Это оказался лысый парень в чёрных бриджах и белой футболке. Его выражение лица было откровенно дурацким и вместе с тем индифферентным, девушке так и хотелось ударить по нему кирпичом.
Она поинтересовалась, чего он на неё уставился.
На миг от парня полыхнуло чем-то зловещим. Это чувство напомнило Анко об её учителе Орочимару. Но в следующую секунду, увидев всё ту же глупую морду, она подумала, что ей наверняка показалось.
— А ты кто? — спросил парень. — Я вообще человека жду от старика. Прости, но мне интим услуги не нужны. Да и денег нет.
Девушка едва не очешуела от такого заявления (а она могла, у неё призыв змей). ТАК к ней ещё никто не обращался. Этот суицидник посчитал её какой-то шлюхой?
Кое-как взяв себя в руки, она зашла, прикрыв дверь, чтоб никто не видел, как она избивает гражданского. Она не будет использовать чакру при ударах. Этому идиоту хватит и обычных. Он, похоже, больной на голову, но это его не оправдывает. Анко не будет сдерживаться физически. Пришибёт — значит, так ему и надо.
В тот момент она оказалась настолько взбешена, что совсем забыла кое-какой нюанс: у неё задание от самого Сандайме по сопровождению этого странного парня.
«Удар»
— А-а-а-а-а… Ауч! Биджу тебя задери!
Сайтама с удивлением уставился на прыгающую на одной ноге куноичи, которая руками схватилась за пятку.
— Придурок, ты что, из железа сделан? — зашипела девушка.
— Это-о-о… — герой недоумённо почесал лысую черепушку. — Ты же сама ударилась об меня. И чего ты делаешь у меня в квартире?
— Р-р-р-р… — девушка нехарактерно для себя зарычала, но всё же вспомнила о задании.
Отпустив свою ногу, она продолжила:
— Я Митараши Анко. Меня послал к тебе Хокаге.
— А-а-а. Ну, а я Сайтама. Ты сказала «Хокаге»? Кто это? Какая-то тень*? Ничего не понимаю. Говори понятней.
Ладонь куноичи непроизвольно встретилась с лицом. Со своим. Хотя ей очень хотелось заехать по чьей-то тупой роже. Но она всё же объяснила:
— Я сопровождающий. От… старика.
— Ну так бы сразу и сказала, — произнёс парень.
Девушка волевым усилием заставила прекратить дёргаться свой глаз. Она ещё точно не определила: этот парень реально тупой или он просто издевается?
Сайтама бодрым шагом пошёл к выходу. На площадке он остановился и обернулся.
— Ты чего стоишь? Пошли скорее. А то жрать охота.
Анко закатила глаза и тихо пробормотала:
— О Ками, дайте мне сил закончить эту C-ранговую миссию…
(* — каге — в переводе с яп. «тень»)