Глава 16.
К своим мы вернулись, едва переставляя ноги. Никому ничего не говоря, я молча свалился спать. Моему примеру поступили и Кок с Чумой. Так что нашим ничего не оставалось делать, как дождаться нашего пробуждения. Чума всё-таки профессионал своего дела. До комнаты обслуживания довёл нас за какие-то сорок минут. Проснулся я от того, что меня в морду лица лизал Фокс.
— Отвали, собака, — попытался я отмахнуться от него, — дай поспать, хоть раз в жизни.
— Вставай, Сурок, — раздался голос Штампа, — мы уже все трофеи принесли, а ты всё дрыхнешь.
— Сколько же я проспал? — спросил я.
— Часов семь точно, — отозвалась Линза.
— А Чума? — задал я очередной вопрос. — Вы же не могли без него за трофеями дойти.
— Этот вон, дрыхнет валяется, — ткнул в его сторону пальцем Гарпун, — он вначале часа три проспал, потом встал и велел идти за ним. Лихо вы там всех положили.
— Что там с Иваном Васильевичем? — задал основной вопрос Штамп. — Мы видели его труп, как только этот жирдяй сюда влез вообще?
— А я их через другой залаз сюда провёл, — раздался голос из угла с тряпьём.
— О, наш провожатый очнулся, — повернулся я в его сторону, — тебе, оказывается, жаба спать не даёт?
— Жаба, она вещь очень нужная и ценная, — поднял палец вверх Чума, — дайте пожрать, а?!
На всю комнату раздался хохот шести человек. Всё нервное напряжение спало окончательно. Да и бояться теперь больше некого. В этом подземном царстве остались только мы. Разговор о Иване Васильевиче как-то сам собой утих. Мы пожевали бутербродов, запив их обычной водой. Благо воды тут оказалось предостаточно. Все тоннели проходили рядом с подземными реками и всевозможными отводами дождевой воды, которая продолжала стекаться под землю даже через разрушенный город и его коммуникации. Раньше многие воды отравлялись нечистотами канализации, затем радиацией, но спустя годы вода очистилась от всех шлаков. Да и опыт Чумы позволял не бояться наполнять фляги. До первой берлоги нашего проводника мы шли примерно два дня. Теперь спешить было некуда, и мы часто останавливались в различных комнатах, оборудованных Чумой как перевалочные пункты для различного добра. В одной из таких мы оставили трофеи с отряда Ивана Васильевича. Забирать себе ничего не стали, в виде благодарности Чуме за его старания. Тот особо и не возражал. Ещё бы, всё это дело вполне могло поправить его карман как минимум на пять золотых. Единственное, что мы взяли, так это боеприпас, и то в том количестве, который мы потратили на стрельбу в метро. На воздух мы выбрались глубокой ночью, как Чуме удавалось рассчитать всё это время входа и выхода, оставалось загадкой. На часы он не смотрел, за отсутствием таковых, но всегда знал, который час, с точностью до десяти минут. А как он ориентировался под землёй — это вообще из разряда супергероев каких-то. Хорошо, что этот человек оказался на нашей стороне. Ну и припахать он нас тоже не забыл. Наверх мы выбрались, навьюченные его товаром, как ослики. За это он обещал нам на утро по одной любой вещи из его лавки. Что, в целом, было не так-то и плохо. Ценных девайсов там присутствовало немало.
Спали мы практически до обеда. На утро, — а как ещё назвать время пробуждения, — мы, кряхтя и постанывая, доковыляли до ближайшего кабака и позавтракали обедом.
— Ну что? — спросил я. — К Чуме, за подарками?
— Подарки — это хорошо, — ответил единственный бодрый из нашей компании Гарпун, — надо бы на всякий деньжат прихватить, вдруг к подарку ещё и покупка понадобится.
— Здравая мысль, — кивнула Линза, — мне бы вот дальномер цифровой не помешал и зарядник к нему, как у Сумрака.
— Ты можешь прекрасно попросить её у меня, — решил я включить галантность, — мне не жалко.
— Ага, сейчас, — фыркнула она, — мне свою хочется.
Мы сходили в гостиницу за металлическими пластинками, которые заменяли в этом мире денежную единицу. У каждого из нас уже имелось довольно-таки неплохое накопление. Ну а что, жизнь охотника полна халявы. Избавил доброго крестьянина от злого монстра, так он тебя за это накормит, напоит и спать уложит. Да и администрации местных поселений не такие жадные, как в моём, современном обществе. Выгоду от сотрудничества с охотниками понимают и нередко добавляют сверх назначенного по заказу. Да и ночь в гостинице легко оплатить в состоянии, как нередко бывало в моём случае. Для администрации это даже не деньгами меряется, чаще взаимозачётом. Вот и выходит, что заработок хоть и опасный, но довольно-таки хлебный. От чего и не переводятся охотники — это при всей нашей смертности. К примеру, вот за прошедший год мы потеряли пятерых. И не каких-то там молодых искателей приключений, а матёрых специалистов. Потеря, конечно, сильная, но их ряды уже в этом же самом году восполнили двадцать молодых выпускников академии, которая работает при гильдии. Казалось бы, для чего столько нужно? Зачем тратить средства и силы на их обучение? Так ответ прост — за этот же самый год к нам присоединилось около тысячи мирных жителей. Нет, не в городе, конечно, эта цифра по всему нашему району. Казалось бы, что такое тысяча для целого района? Но в этом, возрождающемся мире, тысяча человек — огромна. И идут к нам люди в основном потому, что жить здесь спокойнее. Нет нужды просыпаться среди ночи от каждого шороха. Да и в лес за припасами ходить можно без особого страха.
Вот так, под все эти мысли, я со своими друзьями ввалился в лавку к Чуме. Встретил нас всё тот же парнишка, у которого я и отоварился перед нашим походом в подземелья.
— Чума здесь? — задал я в лоб вопрос парнишке, прежде чем он успел открыть рот.
Тот кивнул и скрылся за дверью, ведущей в подсобное помещение. Буквально через минуту из неё вышел Чума, сам хозяин.
— А, это вы, — завидев нас, он поменялся в лице, — а я было хотел предложить пешую эротическую.
— Ты давай нам подарки предлагай, — ответил я, — тоже мне, турагентство.
— Будем считать, что я не слышал этого обзывательства в мой адрес, — картинно обиделся тот, — полки перед вами, прошу. Если что непонятно, спрашивайте, я всё подробно расскажу.
— А что это? — сразу же схватил какую-то штуку Штамп.
— Это, Бугай, называется плеер, — с умным видом произнёс Чума, — давай покажу.
Он подошёл к Штампу и вставил ему в уши гарнитуру наушников. Затем включил само устройство. А я с улыбкой на лице, уже понимая, какую реакцию ожидать, увидел, как подпрыгнул Штамп и, выдернув наушники, чуть было не дал в зубы хохочущему Чуме.
— Ну ты и козлина, — пытаясь прочистить ухо мизинцем, выругался Штамп, — что, предупредить нельзя было?
— Можно, — едва отсмеявшись, сказал Чума, — но так неинтересно.
— Я вот сейчас как двину тебе в ухо, — завёл свою песню Штамп, — знаешь, как интересно будет?!
— Ладно, Бугай, — примирительно выставил руки ладонями вперёд Чума, — больше не буду.
— А ну дай сюда, — отобрал Штамп плеер обратно и вставил наушники обратно в уши, тот всё ещё что-то играл. Лицо Штампа сразу же расплылось в улыбке, и он закивал головой в такт музыке, которая звучала в наушниках. Судя по едва уловимым звукам, там долбила какая-то клубная кислота.
— А много тут музыки? — проорал Штамп, не слыша за громкостью своего голоса.
— Часов на двенадцать, — ответил Чума, — но за отдельную плату могу закачать ещё.
— Что? — опять закричал Штамп, не слыша своего собеседника.
Чума подошёл к нем, вынул один наушник и прямо в ухо прокричал: "Нихера".
— Чего орёшь? — вылупил он глаза на Чуму. — Нормально сказать нельзя?
— М-да, пока он с этой балалайкой в ушах будет, нас сожрать успеют, — выдал своё заключение Гарпун, — мало того, что он всё понимает с пятого раза, так теперь ещё и глухим станет.
У соседней полки хрюкнула от смеха Линза. Кок тоже смотрел на боевого товарища с доброй улыбкой.
— Ой, да идите вы в жопу, — махнул на нас рукой Штамп и снова заткнул уши гарнитурой.
Как и ожидалось, Штамп плеер не вернул. Доплатил ещё за целую кучу разной музыки и купил зарядное устройство на солнечных батареях. Остальные же взяли полезные вещи для нашей профессии. Линза, как и планировала, приобрела себе дальномер плюс зарядку. До кучи прикупила себе тактический фонарик на короткоствол. Гарпун тоже приобрёл фонарик, а в качестве подарка взял себе хороший цифровой бинокль с функциями ночного видения и тепловизора, а также встроенным дальномером и ещё многими полезными фишками. Я поступил его примеру и схватил себе точно такой же. Дольше всех копался Кок. Бинокль ему тоже приглянулся, но он посчитал, что всегда может взять попользоваться один из наших. В итоге взял навороченные тактические часы, которые, кроме хронометра, содержали в себе секундомер, компас, считывали сердечный ритм и ещё какие-то прибамбасы. Чума так увлёкся их рекламой, что даже дважды стрельнул по ним из своей "Беретты", дабы доказать их надёжность и защищённость. Ну и дополнительным плюсом было то, что они не нуждались в подзарядке или смене батарей, так как имели встроенную зарядку от солнечного элемента. В общем, Кок оказался тем ещё скрягой.
Лавку мы покинули счастливые и довольные новыми игрушками.
— Ну что, обмоем новьё? — сразу же на пороге магазина предложил Штамп.
— Нет! — обрезал его Гарпун и посмотрел на меня. — Расскажешь, что там произошло, в тоннелях? Или всё же обмывать?
— Нет, не обмывать точно, — почесав макушку, сказал я, — но и рассказывать я ничего не буду, — все уставились на меня удивлёнными взглядами. — Лучше покажу.
— В смысле покажу? — опять чего-то недопонял Штамп.
— В том самом, Штамп, на камере, — терпеливо ответил я, — на той самой, которую обязан иметь при себе любой охотник и фиксировать на неё любое доказательство своих слов.
— Точно, — наконец поняв, заулыбался тот, — у нас же всегда камеры с собой.
Я махнул на него рукой, а за спиной опять начались смешки и подначки товарища. Штамп картинно грозился расправой и бубнил про бывших друзей, но это никого не останавливало. Все знают, что при всей его силе человек он добрый, по крайней мере к тем, кого считает друзьями.
Мы так и шли до гостиницы, шутя и подначивая друг друга. Зайдя внутрь, вся честна́я компания завалилась ко мне в номер, точнее, в мой с Коком. Я поставил фотоаппарат на зарядку от солнечного элемента, выложив тот на подоконник, и включил своим запись допроса.
— Здорова, Сало, — я присел перед Иваном на корточки, и в моих руках в свете фонарика блеснул нож, — сейчас я тебя буду мелким ломтиком нарезать.
— Ты, ты не имеешь права, — завизжал он. — Царь тебя на ремни порежет, я его правая рука. Ты понял?! — Иван Васильевич моментально вспотел, а глаза его испуганно забегали.
Я молча воткнул нож в пулевое отверстие на голени Ивану. Тот завизжал ещё громче, его крик заметался по тоннелям звонким эхом. Я же, не вынимая ножа из его ноги, начал методично разбивать ему свободной рукой нос. После третьего или четвёртого удара он попытался закрыться. Остановившись, я вытащил нож и заломил руки за спину продолжавшему визжать Ивану Васильевичу. После чего начал снова вколачивать ему нос, ровняя его с мордой. Я даже не заметил, как он отключился.
— Хватит, Сумрак, — остановил меня Чума, — ты вроде как хотел его о чём-то спросить? А таким макаром ты его скорее до смерти забьёшь.
Угу, — буркнул я, размазывая кровь по лицу в попытке стереть с него брызги той самой крови, — дай воды.
Насколько смог, я слегка умылся, побрызгал водой на Ивана Васильевича и растёр ему уши, приводя в чувство. Тот застонал и разлепил начавшие заплывать от разбитого носа глаза. На его лице тут же отобразился животный ужас, как только он начал осознавать происходящее. Иван застучал ногами, пытаясь отодвинуться от меня, и намочил штаны.
— Ну что, Сало, поговорим? — спокойным голосом спросил я. — Или снова обсудим, что со мной сделает Царь?
Д-да, — заикнувшись, ответил он, вначале вздрогнув от моего голоса.
— Жаль, — сказал я, нависая над ним, — быстро ты сломался, я ожидал большего.
— Не-не на-адо, — опять попытался отстраниться Иван Васильевич, — я, я всё скажу.
— Кто такой Царь? — задал я давно интересующий меня вопрос. — И где его искать?
— Я не знаю, — хлюпнул разбитым носом недавний герой, — он всегда сам меня находит.
— Кто он такой? — с нажимом повторил я вопрос.
— Он Царь! Он великий человек! Он может всё! — вдруг начал заводиться Иван Васильевич и тут же получил по разбитому носу. Взвизгнул от боли, и в его глазах снова начал проступать страх.
— Мне повторить, или ты всё-таки ответишь на вопрос? — приблизил я своё лицо к разбитой роже Ивана. — Если я ещё раз повторюсь с вопросом, тебе это не понравится.
— Не-не на-ад-до, пожалуйста, не бейте меня, — заскулил он и, кажется, снова намочил штаны.
— Ну-у, — не выдержав, рявкнул я, а допрашиваемый, кажется, сжался до размера хомячка. И это при всех его габаритах.
— Я, я правда не знаю, кто он, — сразу затараторил он, — он появился из ниоткуда и сразу представился Царём. Я вначале подумал, что он охотник. Но он другой. Он вообще другой, не такой, как мы.
— Что значит не такой? — спросил я.
— Я не знаю, — опять заскулил Иван Васильевич, — я не могу это объяснить. Когда он появился, я сразу понял, что он сильный! От него такая уверенность исходит. Он мне показал, как можно развлекаться, он научил меня, как сломать любого.
Поняв, о чём он начал говорить, труда не составило. И вещал он это с такой гордостью, что меня невольно передёрнуло от омерзения. Я, не говоря ни слова, молниеносным движением просто отрезал ему ухо. По тоннелям опять разлетелся эхом пронзительный визг. Дождавшись, когда Иван Васильевич немного успокоится, а заодно и мои нервы придут в порядок, я продолжил задавать вопросы.
— Зачем ты здесь? Что вы ищете?
— Царю нужен бункер правительства. Он хочет заполучить управление ракетами, — опять затараторил Иван, — он сказал, что с таким аргументом нам никто не сможет противостоять. Даже ваша долбаная область.
— Ты хочешь сказать, что он хочет захватить нас? — спросил я, недоумевая от полученной информации, как-то на Царя не похоже.
— Ему не нужно будет никого захватывать, когда все узнают, вы сами приползёте к нему просить, чтобы он взял вас под своё крыло, — опять понесло Ивана, — вы сами будете умолять его стать и вашим Царём.
— Где его искать? — спросил я ещё раз, остановив его излияния новым ударом в нос.
— Я не-е зна-аю, — опять заскулил он, — я же говорю, он всегда сам меня находит.
— Ты хочешь сказать, что он Царь без царства? — надавил я на него. — Ты что, думаешь, я идиот? Где вы должны встретиться или как связаться? Что ты должен делать после того, как найдёшь бункер?
— Я должен вернуться в посёлок на озеро, — наконец поняв, что я от него хочу, вновь затараторил он, — и ждать его там, он сказал, что поймёт, когда я найду то, что ему нужно.
— Как он выглядит? — задал я очередной вопрос.
— Он выглядит как Царь, он и есть Царь, он всех вас к ногтю прижмёт, поклонитесь Царю, только в этом ваше спасение, вы все его-о-о…
Иван Васильевич затрясся, как эпилептик, изо рта пошла пена, он выгнулся дугой и затих. Я склонился над ним и попытался прощупать пульс через все эти складки жира. Не понял, смог или нет, но пульса не было. Попытался уловить дыхание и опять не понял, затем поднёс ко рту нож, предварительно вытерев его о штанину. Дыхания нет.
— Что это с ним? — спросил я в темноту. — Я ведь его даже не бил.
— Скорее всего сердце не выдержало, — отозвался Кок, — он же вон какой жирный. Переволновался.
— Мне кажется, это нейролингвистическое программирование, — с философской мордой заявил Чума, — я как-то читал о таком методе. Его шпионы по всему миру применяли.
— Ты хоть сам-то понял, что сказал? — спросил я. — Ладно, закрыли тему. Как нам теперь Царя-то этого искать? А искать его надо. С такими планами, как у него, жить нам спокойно не получится.
На этом запись прекратилась. Штамп, Гарпун и Линза так и стояли молча, глядя на экран в фотоаппарате. Мы с Коком не смотрели запись, потому как вживую видели всё записанное. Сидя на койках напротив друг друга, мы внимательно слушали происходящее там.
— А я тоже слышал про это, как его, программирование, — нарушив тишину, произнёс Штамп, — только не помню где.
— Да хрен с ним, с программированием этим, — отмахнулся от него Гарпун, — что дальше-то делать будем?
— Не знаю, — оторвался я от своих мыслей, — думаю, вначале нужно до Новой Жизни добраться и с Фантомом на эту тему поговорить. А там может какой-никакой план созреет. Но в одном я уверен, найти этого Царя необходимо. Если он доберётся до управления ракетами, нам всем придётся считаться с его мнением.
— Согласна, — кивнула Линза, — я с тобой до конца пойду. Это уже настоящий враг, хуже любого мутанта.
— Ладно, объявляю разгрузочный день, — прихлопнул я себя по коленке, — завтра пойдём домой.
Вечер прошёл самым обычным образом. Отмечать ничего не пошли, завтра в путь. Лучше быть в форме, чем половину пути мучиться с похмелья. А в дороге всякое может случиться, топать нам немало, как минимум до Рошали. Это хорошо, если там встретится попутный караван, но скорее всего придётся топать пешочком до самой Новой Жизни. Вот поэтому дружно решили обойтись без алкоголя. Штамп заткнул уши плеером и вместе с Гарпуном и Линзой отправился ужинать. А мы с Коком решили, что пожрём чуть позже, и развалились каждый на своей койке.
— Что думаешь делать дальше? — задал давно мучающий меня самого вопрос Кок. — Как будем Царя искать?
— Да хрен его знает, — недолго помолчав, ответил я, — я больше боюсь того, что этот самый Царь на Чуму выйти попробует.
— Ты думаешь, он ещё не пробовал? — спросил он. — Хотя Чума наверняка сказал бы.
— Не уверен, Кок, — сказал я, — ни в Чуме не уверен, ни в Царе. Но если этот тип может так втереться в доверие…
— М-да, — задумчиво протянул Кок, — не-е, не думаю, что Чума так прост. Вряд ли его получится приручить.
— О чём ты говоришь вообще? — я даже приподнялся на локте и посмотрел на Кока. — Ты никак забыл, что этот Царь умудрился Майора завербовать?!
— Действительно, как-то из головы вылетело.
— А вот у меня не вылетело! И вот поэтому не знаю даже, что и делать.
— Может убрать его? — спустя минуту тишины предложил Кок.
— Кого его? — не сразу поняв, переспросил я.
— Ну, Чуму этого, — отозвался тот.
— Ты дурак или притворяешься? — опять приподнялся я на локте и посмотрел на собеседника.
— Да ладно, это я так, — неопределённо ответил он, даже не сменив интонации. У Кока всегда так, постоянно в одной поре. Даже когда шутит, вначале подумать приходится.
— Та-ак он, — передразнил я его, — может Чуму с собой взять?
— Не пойдёт он с нами, — уверенно заявил Кок, — ему подземелья нужны.
— Вот и я так думаю, — вздохнул я и опять развалился на кровати, уставившись в потолок.
— Хотя, — теперь уже Кок приподнялся на кровати, — если ему всё объяснить. Ну, рассказать про Майора и про наши опасения. Может сработать.
— Не уверен, Кок, — я посмотрел на него, — Чума — очень странный человек. И очень непростой.
— Согласен, — кивнул Кок, — тогда что делать дальше-то будем?
— Я надеялся Ивана сломать, были мысли, чтобы его как наживку использовать, — вздохнул я, — а там сам знаешь, как получилось.
— Сумрак, — Кок снова приподнялся на локте, — а что если использовать Чуму?
— Бля, Кок, — я подпрыгнул и сел на кровати, — да ты гений. Чего же ты раньше-то молчал?!
— Да я что? — пожал тот плечами. — Я только что подумал.
— Давай к нашим, — я встал и засобирался, — нужно план составить. Ты дуй к ним в кабак, а сейчас Чуму туда приволоку.
В кабак я с Чумой попал только минут через сорок. Все уже сидели с пивом и дожидались нашего появления. Кок, похоже, им уже всё рассказал, в отличие от меня. Чума был в полном неведении, а заманил я его простыми словами, мол, мы хотим тебе кое-что предложить.
— Ну, говорите, — шлёпнулся на стул Чума, так же, как и в прошлый раз, подвинув его к себе ногой.
— Мы хотим заманить Царя, — решил начать я издалека, — ты же понимаешь, что он не прекратит поиски бункера.
— И вы, значит, решили, что я соглашусь стать приманкой? — начал набивать себе цену он. — И с какой стати мне на это соглашаться?
— А у тебя выбора-то особо и нет, — посмотрел я ему прямо в глаза, — ты же умный мужик, Чума, должен понимать, что Царь по любому будет выходить на тебя. И вариантов тут немного, либо мы будем пасти тебя в тёмную, либо ставим тебя в известность, и ты нам помогаешь.
— Нет, ребятки, у меня есть выбор, — усмехнулся Чума, — например, послать вас всех, вместе с вашим Царём, в пешее эротическое приключение, а самому свалить под землю. Как вам такой вариант?
— Нормальный вариант, — кивнул я, — и сколько ты там просидишь? Год максимум? Или ты там жить вечно собрался?
— Зачем вечно, — опять усмехнулся он, — найду правительственную нору и продам её Царю.
— Можно и так, — согласился я, — только кто ты будешь после этого?
— Да мне до одного места, как и кем меня будут считать, — вмиг став серьёзным, ответил Чума, — это вам больше надо, так заинтересуй вначале, а потом будешь понты колотить.
— Мне нечего тебе предложить, кроме денег, — сказал я, — и что-то мне подсказывает, что они тебя не заинтересуют.
— Ты прав, деньгами меня не возьмёшь, — кивнул Чума, — больше того, я сам не знаю, чего хочу. Так что постарайся.
— А не пойти бы тебе нахер с такими запросами, — не выдержав, вспылил я, — мне проще тебя пристрелить, чем сидеть тут и гадать. Ломаешься, как целка!
— Ладно, не ори, — даже не поменявшись в лице, одёрнул меня Чума, — помогу я вам. Причём абсолютно бесплатно. Но ты, Сумрак, будешь мне должен. Вот такая система взаимоотношений мне подходит. Честно говоря, я именно такого подхода от тебя и ожидал. Мне казалось, что там, в подземельях, мы неплохо научились понимать друг друга.
— Мне тоже так показалось, Чума, — ответил я на его укол, — но твоё идиотское поведение очень часто противоречит тому, что, как мне кажется, я о тебе знаю.
— Ладно, замяли, — махнул рукой он и снова начал играть раздолбая, — давай, рассказывай мне, что и как я должен делать.
— Ну ты и мудак, — вдруг вклинился в беседу Штамп, — чуть было меня не провёл, я уж думал в рожу тебе дать, чтоб ты не кобенился.
За нашим столом тут же грохнул хохот, моментально разрядивший обстановку. Умеет Штамп в нужное время высказаться.
— Чума, — отсмеявшись, начал я, — я представляю себе это так. Скорее всего, не дождавшись своего человека, Царь начнёт вначале его искать, и уже в тот момент, когда он поймёт, что Ивана ему больше не видать, будет искать выход на тебя.
— Ну, это и ежу понятно, — кивнул Чума, — мне что делать, когда на меня выйдут люди Царя или он сам?
— Лучше всего начать выкобениваться, — предложил я, — тем более, что это у тебя очень хорошо получается. Вообще, конечно, смотри по ситуации. Может сложиться так, что он просто не даст тебе выбора.
— Выбор есть всегда, — с важным видом заявил Чума.
— Вот не нужно недооценивать этого человека, — осуждающе покачал я головой, — он ломал людей и покруче нас с тобой. Если начнёшь понимать, что на тебя идёт давление, лучше сразу соглашайся на его условия. Проще для тебя и для нас. Иначе может выйти так, что ты сам решишь стать нашим врагом, а мне бы этого не хотелось.
— Я понял тебя, — кивнул тот, — постараюсь потянуть время максимально безопасно.
— И самое главное, — кивнул я на решение Чумы, — необходимо оповестить нас. Вот как это сделать, я ума не приложу. Нам необходимо вернуться назад, в Новую Жизнь. И как на таком расстоянии нам поддерживать связь, я не знаю. У тебя есть какой-нибудь способ дальней связи? Радиостанция или ещё что-нибудь?
— Ха, — вдруг хитро прищурился Чума, — у меня есть кое-что получше. Завтра зайдёшь ко мне, или вечером забеги, смотри сам, как тебе удобнее. Короче, приходи, и я тебя очень сильно удивлю.
— Я, Чума, наверное, никогда не устану тебе удивляться, — кивнул я, — вечером зайду.
На этом мы распрощались и, посидев в кабаке ещё немного, пошли в гостиницу. Завтра в путь. Я откололся от отряда, чтобы зайти к Чуме в ларёк, а затем тоже собирался идти баиньки. До его логова было не очень-то и далеко. Сейчас все поселения маленькие. Когда-нибудь они так же разрастутся до мегаполисов, и в них сложно будет ориентироваться. А сейчас всё просто и понятно. Впрочем, как и человеческие отношения. Вот пока я, как полный кретин, ломал голову над тем, что же предложить Чуме, выдумывая варианты по привычным мне стереотипам старого мира, всё оказалось куда как проще. Но вот Царь, под каким только углом я ни смотрел на его личность, он оставался полной загадкой. И ведь ни слухов о нём, ни сплетен. Очень странно. Такое чувство, что его даже не существует. А ведь на его счету как минимум целый заговор в Новой Жизни. Да и, помимо этого, он развернул довольно обширную деятельность.
Я постучался в дверь со стороны двора. Лавка Чумы со стороны рынка была уже закрыта. Открыл сам хозяин, парнишку продавца он уже отпустил домой.
— Быстро ты, — усмехнулся диггер, — проходи.
— А чего тянуть? — перешагнув порог, сказал я. — Завтра собираемся обратно.
— Понятно, — кивнул он, — ладно, пошли удивляться.
Он провёл меня в зал магазина, создавая прям целую интригу. Но когда я увидел то, на что он указал пальцем, я действительно потерял дар речи. Прямо поверх витринного стекла лежала трубка спутниковой связи. Я так с открытым ртом и перевёл взгляд на Чуму.
— Это что, работает? — только и смог произнести я.
— Нет, это я так, поржать выложил, — усмехнулся Чума, — бери, там в памяти мой номер уже вбит.
— Но как? — опять задал я глупый вопрос.
— Каком кверху, — съехидничал он. — Сумрак, как ты думаешь, кто-нибудь пытался сбивать спутники?
— Да мало ли, — ответил я, уже понимая, к чему клонит он, — всё-таки тридцать лет с войны прошло.
— В космосе время действует на вещи иначе, — философски ответил Чума, — многие спутники, конечно, вышли из строя, но большая часть ещё работает. Или ты думаешь, у меня просто так на полках GPS навигаторы лежат?
— Да я об этом даже как-то и не думал, — почесал я в затылке, — ты хочешь сказать, что они работают?
— Я не хочу, я открыто тебе об этом заявляю, — усмехнулся он, — берут они не везде и не всегда, но в целом работают. В скором времени, конечно, перестанут, но пока по два, а иногда и по три спутника на приёме отображается.
— Сколько стоит один? — решил я прихватить такую ценность.
— Зачем он тебе? — задал странный вопрос Чума.
— Как зачем? — удивился я. — Для ориентирования на местности.
— Вон чего удумал, — с хитрым прищуром посмотрел на меня он и вдруг задал вообще неожиданный вопрос. — Откуда ты, Сумрак?
— В смысле откуда? — вылупил я на него честные глаза, а у самого засосало под ложечкой, а мысли судорожно помчались по моей голове. Где же я мог так проколоться?!
— А в самом прямом, Сумрак! — резко поменявшись в лице, Чума вновь стал серьёзным и впился в меня цепким взглядом. — Я ещё в тоннелях понял, что ты не обычный человек. Слишком точные вопросы ты задавал. И совсем не удивлялся некоторым ответам. Судя по твоему возрасту, ты ну никак не мог играть в компьютерные игры типа "Метро". Потому что здесь нет электричества с момента твоего рождения, ну, плюс-минус. Спутниковому телефону ты удивился не так, как должен человек в твоём возрасте. А уж про GPS я вообще молчу. Кстати, на витринах у меня их нет по той же причине. Никто и понятия не имеет, что это и как этим пользоваться. За исключением некоторых стариков.
Я стоял и слушал все эти доводы, проклиная себя за свой язык. Да, многие считают это всё странностью, но вот Чума смог ухватиться за это. Просто потому, что, бегая по этим подземельям, он смог воспользоваться кусками былой цивилизации. Или нет?!
— Ты сам-то откуда такой умный выискался? — задал я встречный вопрос. — Или ты внезапно сам постиг всё то, о чём мне сейчас рассказываешь? Судя по твоему возрасту, ты так же не можешь всего этого знать.
— Вообще-то я первый спросил, — с хитрой улыбкой решил уйти от ответа Чума, — но если хочешь, за тебя могу ответить и я?
— Ответь, — кивнул я, — интересно услышать твою версию.
— Я думаю, что ты из другого мира, — сказал он вполне серьёзным тоном, — ты, конечно, можешь мне сейчас начать рассказывать, что охотников учат использовать бывшие блага цивилизации, я сделаю вид, что поверил, затем я поведаю тебе версию того, что меня научил старый диггер, и в заключение мы разойдёмся, как в море корабли, и нас будут связывать только дела.
— Ты хочешь сказать, что ты тоже не отсюда? — вдруг успокоившись, спросил я. — Разве такое возможно?
— Ха, — Чума даже подпрыгнул, — я знал! Я сразу это почувствовал! Ты даже мыслишь по другому!
— Ты можешь так не орать? — немного притормозил я радость от открытия Чумы. — Я вообще-то ни в чём тебе ещё не признался.
— Нет, Сумрак, — радостно ткнул он меня кулаком в грудь, — мне уже ничего и не нужно. Скажи, как ты сюда попал?
— Точно не знаю, — пожал я плечами, — была гроза, меня ударило током, очнулся уже здесь.
— А я спустился под землю там, — без моего вопроса начал отвечать Чума, — а вышел уже здесь. Кстати, наверху тоже начиналась гроза. Я даже поначалу не понял, что произошло. Никак не мог выход найти, все тоннели излазил. Думал, всё, хана мне. Еда закончилась, батарейки в фонарях почти все сели. Благо воды тут всегда хватало. Ну я вот и решил, что нужно к бункеру идти военному. Я знал же, где какие работающие. Лучше, думаю, пусть ласты завернут, чем подохнуть так. Вот так и выбрался к Люберецкому, к тому самому, где берлога моя первая. Она теперь как талисман у меня. Подобрался, значит, к нему, а там трупы только, вонища — жуть просто. Я только тогда начал понимать, что что-то не то происходит. Пока трупы вытаскивал, заблевал всю округу. Но зато в бункере этом жратвы навалом, койки, динамо машинки ручные, фонари, и всё такое. В общем, Клондайк апокалиптического мира. Наружу выбрался там же, где мы с вами вниз спускались. Вышел к поселению дня через три только, после того, как на свежем воздухе оказался. Я даже не знал, куда идти, хотел поначалу в Москву вернуться, но быстро сообразил, что смерть там одна. Первое поселение, к которому я вышел, оказалось посёлком на озере. Хорошо я догадался сразу к людям не побежать. Решил понаблюдать вначале. Книжки про апокалипсис я тоже читать любил, да и фильмами с играми не брезговал. Сразу подумал, что если вот так без разведки вылезу, ничего хорошего может не выйти. Так и получилось, только не со мной. Они там в посёлок этот каких-то людей притащили. Выстроили их в рядок и как в средневековье начали им зубы рассматривать, ощупывать всюду. Тех, которые им не понравились, стреляли на месте. Я в таком ужасе был, не мог взгляда от этого отвести. В кино-то на такое когда смотришь, это одно, а вот когда вживую всё видишь, это, оказывается, совсем по другому.
— Понимаю, — кивнул я, — я когда сюда попал, тоже блевал через каждые полчаса. Мне, правда, больше повезло, чем тебе.
— Во-во, — согласился Чума, — я тоже харчи через раз кидал. Ну так вот, я потом ещё дня два по лесу плутал, чуть в болото кислотное не влез. Как понял, что туда нельзя, сам не знаю. Просто вот как предчувствие какое, стою на краю поляны и понимаю, что нельзя туда идти, и всё тут. У меня такое часто под землёй бывает. А потом выясняется, что там или обвал был, или тоннель затопило. А через пару дней к Ивановке вышел. Тоже целый день за ними наблюдал, но как-то сразу почувствовал, что нормальные люди тут. В огородах копаются, дети бегают. Вышел к ним, легенду придумал, что с другой стороны от Москвы через подземелья прошёл. Я в тот день как раз со Штампом познакомился.
— Сколько ты здесь уже? — спросил я.
— Лет двенадцать уже, — ответил Чума. — А ты?
— Я шестой год, — ответил я, — ты в каком году провалился, ну, там, в своём мире?
— В семнадцатом, то есть в две тысячи семнадцатом, — ответил он.
— Странно, — удивился я. — А я в восьмом. Интересно получается, ты, значит, позже по времени провалился, а живёшь здесь дольше.
— Да может быть, что мы с тобой вообще из разных миров. — с умным видом выдвинул версию Чума, — я про такое читал. Мультиверсум называется, это когда много параллельных вселенных, похожих друг на друга. Только в одной Гитлер в войне победил, а в другой его вообще даже не было. Или когда разница вообще незаметна.
— Да знаю я, — махнул я, успокаивая Чуму. — Я тоже книжки читал и кино смотрел.
С Чумой мы проговорили почти всю ночь. Отличались наши миры или нет, так и не поняли, вроде как всё было точно таким же, и актёры, и правители. А в каких-то мелочах мы сравнить ничего так и не смогли. Разные интересы и разные города, да и образы жизни очень разнились. Одно только нас объединяло на сто процентов — в этом мире мы оба чужаки. Договорились поддерживать связь в любом случае и разошлись по домам. В гостиницу я пришёл уже на рассвете. Зашёл в номер и, не раздеваясь, рухнул на кровать. Разговор с Чумой вымотал не хуже дневного перехода по тоннелям. Эмоции пёрли через край. Единственное, что я сделал перед сном, так это стянул с себя ботинки. Как уснул, не помню. Кажется, провалился в сон уже в падении на койку.