Глава 7.
Я встрепенулся от пинка по мягкому месту.
— Хватит спать, мозги отоспишь, — опять разбудил меня Фантом своим варварским методом, — ну ты здоров щемить, не успел отвернуться, а он уже готов, только что слюни не текут.
— Ты мне так всю пятую точку отобьёшь, — повозмущался я для профилактики, — придумай какой-нибудь другой способ, что ли.
— Ха-ха, хорошо, — заулыбался он, — в следующий раз я в тебя кипяточком плесну, ха-ха.
— Нет уж, лучше продолжай в том же духе, — я встал и размял затёкшие мышцы. — Не хватало ещё ошпаренным спросонья прыгать.
— Давай, собирайся в путь дорогу, — вмиг сделался серьёзным дядя Женя, — ты же помнишь, какие у нас дела?
— Такое уж забудешь, — сразу же помрачнел я, — надо же ещё запись отсмотреть, не представляю, как это делать.
— Да уж, — вздохнул Фантом, — не хотелось бы вручить её тому, кто на ней окажется.
Мы двинулись в путь. До города шли разными тропами, разговаривая на разные темы и всячески обтекая ту, видео которой мы несли с собой.
Город, так назвать то, что я увидел, могли только сейчас. На те города, к которым привык мой разум, этот тянул слабо. Да, масштаб по сравнению с видимыми мной посёлками был больше. Но даже до города с населением в тридцать тысяч из моего мира этот не дотягивал. Город был построен из того, что было. Деревянные дома, дома из старого, разноцветного кирпича, из старого кровельного железа, даже из железнодорожных вагонов, поставленных друг на друга и сваренных между собой. Вот этот город очень сильно напоминал те, которые я видел в кино и видеоиграх. Носил он название "Новая жизнь". Символично так. При входе я не забыл усмехнуться.
— Что лыбишься? — заметив мою довольную рожу, спросил Фантом. — Название смущает?
— Ну не то чтобы смущает, но как-то так… — неопределённо выразился я.
— Ха-ха-ха, — заржал дядя Женя. — Был у нас один правительственный деятель, любил так же выражаться. Как скажет что, хоть стой, хоть падай.
— Кажется, наши миры не так уж и отличаются. А всё же, почему так символично назвали город?
— Да потому что это и была новая жизнь. В то время, когда на этом месте образовалось первое поселение, люди вообще жили как попало. Мы больше напоминали крыс, нежели разумных. Копошились на руинах, жрали всё, что найдём, убивали друг друга за кусок той же крысы. Люди скатились в первобытное общество. У нас не было будущего, не было надежды. Количество суицида было выше, чем количество убийств. И всем было насрать. И вот в это время пятеро отчаянных идиотов решили воздвигнуть город. Не имея ничего и никого, они начали создавать то, что ты видишь. Всё началось, когда они обнаружили поблизости первую базу НЗ. Вначале притащили сюда железнодорожные вагоны и стали собирать людей. Начали создавать первое подобие общества и правил. Еду раздавали за труд. Да, люди всё ещё голодали, но уже пошёл слух о том, что тут есть еда и кров. Это были и сухпайки, и то, что ползало и летало. Вот эти самые дома из вагонов здесь оставили специально, чтоб люди помнили, с чего всё началось. Потом, когда уже общество становилось более или менее устойчивым, эти люди стали создавать первые правила и законы. Пригнали технику, стали разбирать старые завалы и свозить сюда всё, из чего можно строить. Люди всё приходили и приходили, еда стала заканчиваться, и потребовались экспедиции к другим бункерам. Были и нападения на город, был и голод, было много чего. Всё более или менее устаканилось лет через десять. И люди, которые всё это пережили, сами дали название этому детищу: "Новая Жизнь", до этого его называли просто город.
— Да уж, — промямлил я, — жёстко.
— Поэтому я не позволю таким, как Иван Васильевич, жить на этом свете.
— Почему же мы его сразу не грохнули? — удивился я.
— Потому, — буркнул в ответ Фантом, — слишком легко отделается.
— Согласен, — кивнул я в ответ, — расскажешь, что ты задумал?
— Тут нечего особо рассказывать, один из тех пятерых идиотов образовал нашу гильдию. Он мой хороший друг. Я один из первых, кто поддержал его идею и помог собрать первый отряд охотников. Тогда, помимо людей, было достаточно опасности в виде мутировавших животных.
— А остальные четверо, они чем сейчас занимаются?
— Осталось всего трое, — с грустью в голосе сказал дядя Женя, — но тогда все они создали гильдии. Гильдия охотников, гильдия торговцев, гильдия поселений, гильдия геологии и экспедиций и гильдия науки. Сейчас действуют все пять, но из первой пятёрки по сей день остались только трое: охотники, наука и торговцы. На оставшихся двух сменились управляющие.
— А как эти управляющие назначаются?
— Их выбирают внутри гильдий. Например, когда погиб управляющий гильдии поселений, в город стянули всех, кто состоял в ней, и они выбрали нового управляющего.
— Ясно, — кивнул я и задал очередной вопрос. — А чем занимается гильдия поселений? С остальными-то понятно.
— Как чем? — удивился Фантом, для него всё было очевидно. — Они занимаются поселениями.
— Ха-ха, — усмехнулся я, — это как раз понятно, а если более развёрнуто?
— Более развернуто? — Фантом почесал затылок. — Они организуют новые посёлки. Гильдия экспедиций, когда обнаруживает перспективные районы, предоставляет данные для гильдии поселений, и тогда они принимаются за работу. Назначают председателя, выделяют средства, деньги, провиант рабочих и начинают осваивать территорию. Не все люди сейчас живут так, как мы с тобой видели, многие до сих пор живут как животные. Вот их-то и объединяет в посёлок гильдия поселений, даёт работу, провизию на первое время. Как-то так.
— Понятно, — сказал я и задумался на какое-то время. — Слушай, а председателя сменяет эта же гильдия?
— Я понял, о чём ты подумал, — кивнул дядя Женя. — Да, ты прав, крыша Ивана Васильевича скорее всего в ней. Поэтому мы пойдём в нашу и уже оттуда попробуем разрулить эту ситуацию.
Город уже не казался мне таким мрачным и полуразрушенным после всей этой истории. Я посмотрел на него новым взглядом. Ну а что на самом деле можно построить в таких условиях. Может быть через сотню лет люди опять начнут возводить красивые города, но пока вот так. Общество ещё долго будет отходить от этой войны, не одно поколение должно смениться. Только, к сожалению, сами люди не хотят извлекать никаких уроков. Рано или поздно всё это уйдёт в небытие, и человечество вновь погрязнет в войнах. Начнётся борьба за власть и равноправие. История всегда ходит по кругу.
Мы добрались до центрального района города. Тут уже был произведено капитальное строительство. Дома в основном были деревянные, но уже двух- и трёхэтажные. К одному из таких мы и подошли.
— Это гильдия? — спросил я
— Нет, это мой дом, — с улыбкой произнёс Фантом. — Здесь моя квартира.
— У нас может быть дом? — удивился я в очередной раз. — Я думал, мы постоянно в пути.
— Чаще всего да, но ведь нужно же куда-то возвращаться. Должен быть дом.
Дом Фантома не блистал роскошью. В двухкомнатной квартире было просторно от отсутствия мебели. Нет, совсем пусто в ней не было, обычная прихожая с вешалкой, прибитой к стене, и этажёркой для обуви. В кухне стол, табуретки, пара тумбочек и печь. В спальне кровать и прикроватная тумбочка. В гостевой старинный диван, два точно таких же кресла и большой шкаф для вещей. На полах самотканые дорожки. Вот и всё убранство. Моё удивление вызвали диван и кресла, явно Советского производства. Это как же нужно было делать вещи, чтоб они служили столько лет?! Мда-а, знак качества СССР — это серьёзно!
Фантом затопил печь, которая была встроена очень хитро. Стены всех комнат были выстроены вокруг неё, и получалось, что тепло от печи распределялось по всей квартире. Это было хорошо в зимний период времени, а летом не очень. Но хитрость была и в том, что у печи было два отделения для топки. Зимнее для отопления и летнее для приготовления пищи. Летнее находилось выше и выдавалось немного вперёд. А над огнём были вмонтированы чугунные кольца для того, чтоб поставить на них разного диаметра посуду. Так как сейчас было самое начало сентября, и погода стояла сухая и тёплая, Фантом затопил верхнюю часть и поставил на неё наш походный котелок, налив в него воды. За водой был отправлен я, на колодец, который находился во дворе из четырёх точно таких же домов.
Мы поужинали и решили, что пришло время просмотра видеозаписи. Не хотелось этого делать просто совершенно. Как только я представлял, что мы там увидим, становилось плохо как морально, так и физически. Пока Фантом ковырялся с ноутбуком, который успел сесть за время его отсутствия, я решил сгонять за самогоном, потому что на трезвую голову такое смотреть мы не решились. Купив в магазине две бутылки, мы вначале приняли на грудь, дождались эффекта и приступили к просмотру. То, что творили эти выродки, не укладывалось в голове. Как и предполагалось, Иван Васильевич работал не один. На видео были зафиксированы ещё трое его подельников, один из которых оказался замом новоиспечённого управляющего гильдией поселений. Вот теперь картинка почти сложилась. Эти моральные уроды не гнушались ничем. Основными жертвами их гнусностей были молоденькие девушки. Ну хоть до детей они не скатились, и то хорошо. Девушек всячески насиловали, избивали, истязали пытками и потом снова насиловали. Действовали всегда группой, чаще всего по двое, но и всей четверкой тоже пару раз встречались. Также были записи с пытками и допросами мужчин. В общем, видео было настолько тяжёлым, что по окончании просмотра мы так и не смогли лечь спать. А мне пришлось ещё раз бежать в магазин. В итоге мы молча напились до полной отключки.
Утро было тяжёлым и от похмелья, и от осадка после введённого. Через силу позавтракали и засобирались в гильдию.
Гильдией оказался самый обычный двухэтажный дом, разделённый на квартиры-кабинеты. Люди вели себя спокойно, никто не бегал, не суетился. Очереди вели себя спокойно, и никто даже не возмутился, когда мы с Фантомом без разговоров вошли в один из таких кабинетов. Тот представлял собой стандартную приёмную с миловидной девушкой за столом секретаря и дверью, обшитой дерматином, с табличкой "Глава гильдии охотников" и ниже "Валерий Иванович Медведев".
— Здравствуй, Катя, — поздоровался Фантом с секретаршей.
— Ой, Евгений Васильевич, — подняла глаза от бумаг Екатерина. — Как давно вас не было. Вы к нам надолго или опять набегом?
— Катенька, сколько раз я тебе говорил, чтобы ты назвала меня Фантом, — мягко произнёс дядя Женя.
— Это пусть вас другие как хотят называют, а мне ваши клички не нравятся, — отмахнулась от него секретарь. — А кто это с вами?
— Меня зовут Саша, — представился я не по уставу, — а кличка моя Сумрак.
— Нет уж, лучше Саша, — улыбнулась она. — Не понимаю, зачем вам эти клички?
— Я тебе уже говорил, что это порядок и не клички это, а позывные, — вмешался Фантом. — Ты лучше ответь, Валера у себя? Не занят?
— Нет, Евгений Васильевич, заходите.
Мы вошли в кабинет. За столом сидел человек уже преклонного возраста, но выглядел он ещё достаточно крепким. Фамилия очень точно отображала его внешность. Ростом метр девяносто, огромные ручищи, широкие плечи, цепкий серьёзный взгляд, полностью седые волосы. Весь его вид показывал в нём бывшего военного.
— Чё припёрся, старый пройдоха? — сразу заявил хозяин кабинета, едва мы вошли внутрь. — Решил проверить старика или опять по делу?
— Здорова, Майор, — протянул свою руку для пожатия Фантом. — Да вот, решил посмотреть, как ты здесь штаны протираешь, вместо того, чтоб работать, как все нормальные люди.
Я немного опешил от таких приветствий, а Валерий Иванович вышел из-за стола с грозным видом, схватил Фантома за руку, дёрнул того к себе и схватил его в крепкие объятия. После похлопываний друг друга по спине оба расплылись в довольных улыбках.
— А это кто у нас? — глава гильдии протянул руку мне. — Никак старый волчара замену себе готовит?
— Это Сумрак, мой ученик, — ответил за меня Фантом, — нужно ему обряд посвящения устроить, он уже готов.
— А что, твой ученик не умеет разговаривать? — с усмешкой спросил Валерий Иванович. — Или он такой стеснительный?
— Я просто не успел ответить, Валерий Иванович, — ответил я.
— Никаких Иванычей, — нахмурился глава, — Фантом настолько мой старый друг, что для его ученика я просто Валера или Майор. Он не рассказывал тебе обо мне и как он меня подставил?
— Как подставил, о чём это он? — я удивлённо переводил взгляд с Фантома на Майора.
— Не обращай внимания, — засмеялся Фантом, — не видишь, маразм у человека.
— Это никакой не маразм, — совершенно серьёзно заявил глава, — вот этот человек на самом деле является одним из первой пятёрки. Он спас мне жизнь после войны, заразив меня идеей восстановления общества. Я тогда был на самом дне и уже думал о самоубийстве. Но пришёл вот этот тип и заставил меня передумать. Мы, конечно, вместе поднимали город, а когда решили создать совет пяти правителей, он вдруг отказался. И решил, что я более достоин должности главы и места в совете, а сам быстренько сбежал под предлогом уничтожения монстров.
— И ещё ни разу не пожалел о своём решении, — спокойно заявил дядя Женя, — ну не для меня вся эта ваша политика. Не понимаю я в этом совершенно.
— А я понимал?! — строго спросил его Майор. — Я всему учился заново.
— И у тебя очень хорошо получилось, — снова парировал его Фантом. — Мы будем вспоминать старое или займёмся делом, старый ворчун?
— Вот всегда он так, — рассмеялся Валерий Иванович, — вот выдвину твою кандидатура на пост главы после своей смерти, будешь знать, каково это. Ладно, говори, что у тебя, я же вижу, что обряд посвящения — это не основной повод посетить меня.
— Ты как всегда прав, — сразу же сделался серьёзным Фантом, — есть ещё кое-что. У вас в пятёрке засел очень нехороший человек.
— Ну, в политике вообще не бывает положительных личностей, — критически усмехнулся Майор. — Чем тебе не угодил член пятёрки?
— Он не мне не угодил, ты сам всё поймёшь, — и он протянул главе флешку с копией видео, — посмотри на досуге, только запасись бутылочкой чего покрепче. Там изображён один известный тебе человек, — произнося слово человек, Фантом скривился, — а также его протеже, которых он продвигает на посты председателей.
— Что здесь? — с очень серьёзным видом спросил Валерий Иванович.
— Вот сам и посмотришь, а мы пойдём готовиться с Сумраком к обряду посвящения, — не стал отвечать дядя Женя, — а вот после этого мы с тобой поговорим уже детально. Рекомендую смотреть запись одному.
Распрощавшись с главой, мы покинули его кабинет и пошли оформлять меня по всем правилам современной бюрократии. Вначале в одном кабинете меня сфотографировали, и я заполнил анкету, в другом с меня сняли отпечатки пальцев и заставили заполнять какие-то психологические тесты. В третьем и четвёртом медосмотр, и наконец в пятом я подписал кучу всяких бумаг и журналов. Подпись решил оставить ту, которую поставил в первом журнале при получении денег за падальщиков, а именно грустный смайлик. На всё это безобразие я потратил целый день. На завтра было назначено получение необходимого для охотника оружия и обмундирования, халява — это хорошо. Оказалось, что отныне со всех заказов я обязан отдавать десять процентов от полученного вознаграждения, так сказать, на общак. Дело нужное. В том, что мои взносы уйдут налево, я очень сильно сомневался, ну не те пока ещё люди.
На утро я пошёл в гильдию один, Фантом скрылся, едва разбудив меня, сказав при этом: "Это по нашему делу". Добравшись до пункта назначения, я пошёл к завскладу. Им оказался толстенький мужик с огромными, как лопата, руками, и тот ещё скряга. Но как только узнал, что я ученик Фантома, сразу же выдал мне полностью новые вещи и оружие. В набор вошли ботинки и костюм горка трёх видов: зима, лето и весна-осень. На следующий год по прибытии в город мне должны были обновить всё обмундирование или возместить стоимость того, что я куплю самостоятельно при выходе из строя того или иного вида имущества. Затем настало время вооружения. Тот же толстенький дядька выдал мне новенький АКМ, СВД и дал на выбор несколько пистолетов и три дробовика. Пистолет я взял уже знакомый, Стечкин, попросив к нему добавить глушитель. Да и за дробовик выбрал точно такую же Сайгу, как у Фантома. Затем получил разгрузку, четыре гранаты Ф1 и четыре РГД, магазины по четыре штуки на каждый ствол, а также по две сотни патронов, кроме двенадцатого калибра, их выдали всего пятьдесят. Навьюченный, как лошадь, я еле допёр всё до квартиры Фантома, того ещё не было дома. И я решил сходить в тир, чтобы пристрелять своё новое оружие. Тиром заведовала девушка, что опять-таки меня удивило.
— Новенький, штоль? — спросила она.
— Да, — ответил я, — меня Сумрак зовут.
— Валя, — ответила девушка, протягивая мне руку.
— А разве не все в гильдии носят позывные? — удивился я, пожимая крепкую девичью ладонь.
— Все, — улыбнулась она, — на самом деле я Валькирия, но это очень долго и слишком вызывающе, поэтому все называют меня просто Валя.
— Понятно, — протянул я, не зная, что ещё сказать.
Девушка была вполне приятна, светлые волосы забраны в хвост, прямой, не слишком большой нос, среднего размера губы, глаза слегка припухшие, что добавляло какого-то шарма, как и открытая добрая улыбка.
— Ну чего встал, как столб, — с усмешкой спросила она, — ты стрелять пришёл или меня разглядывать?
— Стрелять, — мгновенно покраснел я, ну я что, виноват, что прожил тут без женского общества почти три месяца?
— Да ладно, не куксись, — опять по-доброму улыбнулась Валя, — из чего желаешь подырявить мишени?
— Да мне бы своё пристрелять, — ответил я, — вот, только выдали.
— Пойдём, выдам тебе патроны.
Валя выдала мне по два рожка к каждому стволу и помогла правильно пристрелять каждый из них, постоянно задавая вопросы. Выяснив между слов, что я ученик Фантома, она вмиг поменялась в лице и стала общаться не как с пацаном, а как будто я уже охочусь лет эдак десять минимум.
— Почему все так сразу реагируют, — решил спросить я, — как только узнают мою принадлежность к Фантому, так сразу делают большие глаза. Он что, вас чем-то запугал?!
— Ха-ха-ха, — расхохоталась Валя, — нет, что ты, мы просто все его очень уважаем. Во-первых, он собирал и тренировал всех нас когда-то, во-вторых, Фантом сам по себе легенда. Он замочил только в первый год больше сотни мутантов. Он придумал вести картотеку, чтоб при обучении охотники понимали, что им предстоит. Да вообще, если бы не он, не было бы никаких нас.
— А почему все так удивляются, что он вдруг взял ученика, — не отставал я, — ведь когда то у него было их много.
— Нет, мы не такие ученики, — выставила вперёд ладони Валькирия, — нас гоняли как в армии, целой группой, а ты не такой, Фантом мог взять в личные ученики только особенного.
— Да какой я особенный-то, — засмеялся я, — нет во мне ничего такого.
— Фантому видней, — безапелляционно заявила она, — ты даже не знаешь, сколько народу хотело и хочет быть на твоём месте. Он точно что-то в тебе увидел.
Настрелявшись до тряски в руках и звона в ушах, а также проболтав с Валькирией до вечера, я довольный отправился домой.
Фантом встретил меня с серьёзным видом в фартуке, чистя картошку. От такого вида я прыснул от смеха и, усевшись за кухонный стол, принялся чистить оружие с загадочной блуждающей улыбкой.
— Никак с Валькирией познакомился? — с улыбкой спросил дядя Женя. — Хорошая девочка, не обижай её. Ей и так досталось от жизни.
— Да я и не собирался никого обижать, — ответил я и тут же спросил — а что с ней не так?
— Во время последнего заказа что-то пошло не так, и она попала к падальщикам в руки, — ответил Фантом, — они насиловали её два дня, а потом начали есть. Когда мы пришли мстить за нашего человека, у неё не было части обоих бёдер и почти отсутствовали нижние мышцы спины. За её жизнь боролись неделю. Сейчас, конечно, всё более или менее отросло, но шрамы остались просто ужасные.
— Ни хрена себе! — вылупил я глаза на друга. — Она не рассказывала!
— А кто в здравом уме о таком говорит? — удивлённо посмотрел на меня Фантом. — О таком пытаются забыть.
— М-да, что это я? Ладно, я тебя понял, тем более, что обижать её в мои планы точно не входило, — постарался я закрыть тему. — Что ты накопал по нашему делу?
— Ты, Сумрак, не о том сейчас думаешь, — с усмешкой произнёс он, — тебе нужно думать о посвящении.
— А что, кстати, за посвящение? — вспомнил я о том, что давно хотел спросить.
— Ничего такого, тебе просто-напросто дадут заказ и его нужно выполнить в одиночку. Ничего такого невыполнимого ты не получишь. Но готовым к этому нужно быть. У тебя есть неделя на подготовку, так что с завтрашнего дня буду тебя гонять в три шкуры.
— Угу, и кормить не забывай, — сказал я, и мы оба засмеялись.
— Кстати, если пройдёшь посвящение, точнее, когда, тебе будет положена жилплощадь, — поднял палец вверх Фантом, — гильдия заботится о своих людях.
— А площадь положена в городе или где я пожелаю? — задал я очередной вопрос.
— Да, в общем-то, где пожелаешь, — Фантом почесал ножом затылок, — но обычно все выбирают город.
— А я могу подумать, приглядеться вначале? Или должен сразу сказать где?
— Думай, сколько угодно, можно даже взять в городе, а если приглянётся место где-то ещё, то с тобой поменяется жильём любой. Всем хочется жить здесь, люди думают, что тут безопаснее.
Пока я дочистил своё оружие, подоспела жареная картошечка. Как же я скучал по этому вкусному блюду. Жаровню мы опустошили за пару минут. После чего поговорили ни о чём и оправились спать.
Неделя пролетела в бешеном темпе, Фантом гонял меня, как никогда. Приходя домой, я просто падал от бессилия. Стрельбы, силовые, спарринги, всё это слилось в один сплошной марафон. У гильдии оказался очень хороший тренировочный полигон. На нём я бегал, прыгал, лазил, стрелял, сходился в рукопашных схватках с другими охотниками и всё это на время. Фантом только довольно покрякивал, когда я укладывался в норматив. В последний день меня вызвали в гильдию и выдали заказ. Это была банда падальщиков из шести человек. На мою скептическую улыбку при озвучивании заказа я получил отцовского леща от Фантома и был отчитан, как мальчишка.
— Ты что, возомнил себя непобедимым, или может ты считаешь, что в этой банде окажутся такие же дебилы, как и в той, которая попалась тебе в первый день? — ругался на меня дядя Женя, — Или ты считаешь, что они и в этот раз подпустят тебя на расстояние рукопашной схватки? А ты не забыл, что в тот день я прикрыл тебя из винтовки, и если бы не это, то лежать тебе с дыркой в башке.
— Я понял, Фантом, — буркнул я, глядя в пол, — я тебя не подведу.
— Ты что, реально дурак? — ещё больше взорвался тот. — Мне насрать, подведёшь ты меня или нет, если ты будешь относиться к противнику с пренебрежением, то жить тебе недолго. За ошибку тебе двойку не поставят, тебя убьют, ты понял?
— Понял, — опять буркнул я.
— Понял он, — смягчился Фантом, — ладно, сегодня отдыхай, завтра в путь. Не забудь завтра получить камеру и пайки на три дня. Проверь и почисть оружие. И думай головой, прежде чем начать охоту.
День я провёл, предаваясь безделью, к вечеру мне стало скучно, и я решил прогуляться. Прошёлся по нашему району, потом по соседнему. Потом решил пройтись до центра. Так, праздно шатаясь, я услышал оклик в спину:
— Эй, новенький, чего шляешься, нос повесил?
Обернувшись, я увидел Валю. Слегка прихрамывая, она поравнялась со мной.
— Чего притих, или не рад видеть? — улыбаясь, спросила она.
— Рад, конечно, просто не ожидал, — ответил я, — а ты здесь какими судьбами?
— Здрасьте, — рассмеялась она, — это о чём ты таком думал, что не заметил, как забрёл к нашему тиру, да ещё и в конце рабочего дня?
— Да ладно? — я завертел головой. — И правда тир, видимо, ноги сами принесли, я, в общем-то, нигде больше в городе-то и не был.
— А я уж подумала, не меня ли тайный поклонник пасёт, — вновь рассмеялась Валя и пихнула меня кулаком в плечо, — ну чего ты такой кислый, или случилось чего? — после вопроса она пристально посмотрела на меня.
— Да нет, всё штатно, — успокоил её я, — просто завтра посвящение, волнуюсь.
— О, это многое объясняет, — с пониманием кивнула она, — я помню своё посвящение, всю ночь ворочалась, уснуть не могла. А ты ещё ничего, бодренький.
— Да уж куда там, — усмехнулся я, — Фантом из меня за неделю всю бодрость вытряс.
— Наслышана, — кивнула Валя, — приходили, жаловались на тебя.
— Кто? — обалдело вытаращился я.
— Охотники, которых ты побил, — расхохоталась она.
— Ну так они сами поддавались.
— С чего ты это взял? — удивлённо посмотрела она на меня. — Смысл им поддаваться? За твои красивые глаза?
— Ну не знаю, — пришла моя очередь удивляться, — тогда почему они так быстро сдавались?
— Может быть потому, что ты был сильнее?
— Хмм, это многое объясняет.
— Ты давай гуся-то из себя не строй, — опять расхохоталась Валя, — иди давай, угощай девушку ужином.
— Я не знаю тут ни одного приличного заведения, — виновато посмотрел я на неё, — может быть девушка сама выберет место?
— Пошли, темнота, буду просвещать тебя по поводу злачных мест сего прекрасного города.
Приличное злачное место обнаружилось через пять минут. Местечко на самом деле было вполне приличным, как и основные здания в этом городе, построенное из дерева. Очень походило на кабак в Солнечном. Всё очень добротно, чисто и многолюдно, видимо, заведение пользовалось спросом. Называлось сие злачное место "У Гелы". Хозяином оказался добродушный грузин худощавого телосложения с открытой и светлой улыбкой. Валю он, видимо, знал и видел не в первый раз, потому как при входе сразу поприветствовал её и провёл к свободному столику лично. Работал он на кухне, но едва заслышав голос бармена: "Здравствуй Валя", тут же вышел из кухни.
— Валя, здравствуй, дорогая, как здоровье твоё, почему долго не приходила? — сразу набросился он с вопросами. — Я тебе сейчас такой хачапур приготовлю, пальчики оближешь.
— Ой, Гела, ну какой хачапур на ночь глядя, — расхохоталась Валькирия, — мне нужно за фигурой смотреть.
— Что там смотреть? — возмутился хозяин заведения. — Совсем худая.
— Познакомься, дядя Гела, это Сумрак, ученик Фантома, — указала на меня Валя, съехав с темы о фигуре.
— Ой, что за праздник сегодня, — расплылся в улыбке Гела. — Валя наконец-то себе жениха нашла! Смотри мне, девочку обидишь, я не посмотрю на Фантома, сам тебя бить буду, — это он уже мне сказал, грозя пальцем и не переставая улыбаться.
— Что вы, и в мыслях не было, — выставил я ладони вперёд, — я сам себя побью, если Валю обижу.
— Молодец, — улыбнулся Гела, — правильный ответ. Теперь мне придётся побить Валю, если он тебя обижать будет.
На этот раз мы расхохотались все трое. Усевшись наконец за стол, мы заказали эти волшебные хачапуры, и Гела удалился на кухню.
— Ну рассказывай, на кого тебе выпал заказ? — спросила девушка, едва удалился хозяин заведения.
— На падальщиков, — ответил я, заметив, как Валькирия вздрогнула при их упоминании.
— Это очень серьёзно, — она сразу же стала суровой, — сколько их?
— Мне сказали, что шестеро, — пожал я плечами.
— Круто, постарайся расстрелять их издалека.
— Хорошо, давай не будем о посвящении, у тебя очень хорошо получилось меня отвлечь.
— Хорошо, давай, расскажи, как вы встретились с Фантомом, — сменила она тему, не подозревая, что она вновь приведёт к падальщикам.
— Давай я лучше расскажу, как мы разобрались с кошками, — решил я подкорректировать тему разговора.
— С кошками?! — её глаза загорелись азартом. — А давай лучше про кошек.
И я рассказал, затем она рассказала про кабанов, потом нам принесли хачапури, которые мы проглотили, не заметив, настолько они были вкусными. Хитрый Гела велел принести нам бутылку вина, за счёт заведения. В общем, время пролетело незаметно.
— Наверное, нам пора, — внезапно сказала Валя, глядя на часы, — завтра тебе предстоит нелёгкий день, тебе нужно выспаться, да и мне на работу.
— Валя, спасибо тебе за прекрасный вечер. Мне действительно пора, не то папа Фантом будет ругаться. Давай я тебя провожу.
— Спасибо, Сумрак, меня не нужно провожать, потому как я живу в этом доме, а дядя Гела вообще мой сосед.
— Во как, — замешкался я, почесав затылок, — ну ладно, надеюсь, до встречи.
— Конечно до встречи, или ты собрался провалить посвящение? — засмеялась она.
— Нет, — твёрдо ответил я, — я намерен его пройти.
Мы распрощались, выйдя на улицу, и я побрёл домой, по пути прокручивая в голове прошедший вечер. Что это было, просто дружеский ужин или что-то большее? А нужно ли оно большее, как оно всё будет выглядеть? Ведь я собираюсь посвятить жизнь скитаниям, зачем давать хорошей девушке ложные надежды? Что её со мной ждёт, редкие встречи раз в год? Или она будет таскаться со мной по миру и мочить монстров направо и налево? Она не глупая девчонка, сама была охотником и должна понимать, как живёт наша гильдия. Нет, это скорее всего будет дружбой.
— Ты где шляешься? — с ходу задал ожидаемый вопрос Фантом. — Ты не забыл, что у тебя завтра посвящение?
— Нет, не забыл, мне нужно было погулять, — спокойно ответил я, — и на прогулке я встретил Валю, а она пригласила меня поужинать.
— Ты, надеюсь, не давал ей лишних надежд? — серьёзно спросил он. — Я надеюсь, ты понимаешь, какая жизнь тебе предстоит?
— Понимаю, — ответил я, — и мне кажется, она тоже это понимает. И нет, никто никому никаких надежд не давал.
— Хорошо, — и он пристально посмотрел мне в глаза. — Если ты хочешь другую жизнь, есть время передумать. Подумай хорошо ещё раз и спроси себя, нужно ли тебе это всё?!
— Я подумал по дороге домой, — глядя в глаза Фантому, ответил я, — моё решение не изменится.
— Ладно, иди спать, завтра у тебя начнётся другая жизнь.
На удивление, уснул я, едва коснулся подушки головой.