Фирс вёл нас на удивление уверенно даже не оборачиваясь назад. Спустя ещё три развилки на которых он без сомнений выбрал путь, мои собственные сомнения немного улеглись.
Солнце же уже закатилось за горизонт, землю покрыл мрачный сумрак. Небо затянуло облаками, и неяркая луна, лишь иногда выходившая из-за них, тускло освещала дорогу. Но оборачиваясь назад я видел, как блеклый лунный свет отражается от крыльев неугомонных птицдингов, они настырно приближались педантично исследовать местность вокруг города. Радиус их поиска быстро разрастался, но нам всё ещё должно было хватить времени сбежать.
Джунгли были теперь совсем рядом, в прямой досягаемости, рукой подать. Даже избегать патрулей уже не было такой надобности, дорогу на подступах к ним по обе стороны прикрывали деревья. Они не были такими густыми как в самих джунглях, но увидеть что-то ещё и ночью было трудно. Лишь единожды нам встретился патруль, и мы переждали его в этих зарослях. Мы таились там не больше пяти минут пока они не пройдут оживлённо что-то обсуждая и совершенно не интересуясь окружением.
Лита тогда неожиданно оказалась у меня под боком, и робко взяла меня за кончики пальцев не смея посмотреть. И самое странное… я не отнял руку, наоборот, полностью прикрыл её, крепко сжал.
«Может это остатки Декса так на меня действуют? — подумал тогда я, — Нет, не похоже. Есть в ней что-то… такое… родное, близкое. Но у меня нет права пользоваться её добротой. Я ведь не Декс, и пора бы заканчивать играть в игры» — думал я, при этом не отпуская её руки.
А тем временем ворон всё не затыкался, каркал всё громче и упрямее. Его голос царапал слух, забирался в нутро вспахивая и без того взъерошенное беспокойство.
— Не нравится мне это карканье… — сказал мне Алем, когда мы выбрались на дорогу, — Слишком уж оно частое, и странное…
«Ты мне тоже не сильно нравишься, и куда более странный чем чёртово карканье. Но это же нас не останавливает!» — подумал я, но в ответ лишь кивнул словно принимая его мнение, на которое сейчас мне было плевать, так как даже моё мнение в этой ситуации ни хера не значило.
Чем ближе мы подбирались к окружной дороге являющейся негласной границей джунглей, тем медленнее двигался Фирс. Я слышал его сбитое дыхание, колотившееся сердце… он точно не протянет долго.
— Вот она! — бросил Вик указывая вперёд, его зрение в темноте было не хуже моего, хотя ему это досталось от рождения, — За той дорогой джунгли, поспешим!
Я тоже видел широкую дорогу, проходящую параллельно нашей, за ней растительность казалась куда темнее и гуще, настоящий первобытный лес. Там угодья Тварей, их дом и поле битвы.
Неведомый страх закрался в сердце, не тот осознанный и очевидный, что является к тебе перед врагом, а тот потаенный — страх неизвестности. Он всегда казался мне каким-то магическим, странным… он тянулся, обволакивал сердце потихоньку запихивая свои склизкие щупальца в каждое отверстие души. И тем не менее, он никогда не мог захватить рассудок полностью сражаясь с извечной особенностью человека — любопытством. А меня и подавно, он лишь будоражил, подталкивал.
Я обернулся и посмотрел на Литу, почему-то в этот момент мне этого захотелось. Наши глаза встретились. Сказать мне было нечего, точнее — нечего имевшего смысл. Так что я просто кивнул, а она улыбнулась одними глазами.
— В джунглях чётко следуйте за мной, нога в ногу, — сказал Вик, — Поняли?
— Да, — ответил я за всех разом.
Мы прошли половину оставшегося расстояния как Алем внезапно обогнал меня и выставил руку призывая остановиться.
«Неужели я хотел, что бы всё было так просто? Так не бывает» — с раздражением подумал я.
— Там кто-то есть, — прошептал он.
Фирс посмотрел на нас и заговорил:
— Вы чего, пошлите! — нервозно потребовал он, — Джунгли же вот они уже! Скорее! — его слова всё больше сквозил истерикой.
— Я слышу, как бьются их сердца, двое… Они среде деревьев, — сказал Алем и повернул голову, — Блять! Позади тоже!
Я запустил руку за балахон и положил руку на рукоять кинжала. Фирс напрягся.
— Декс, чего это ты? Нам идти надо! Почему вы остановились?! — истерил он, руки его тряслись, глаза бегали.
«Сука… я же знал… почему? Почему я не понял раньше?» — смотря сейчас на Фирса, вспоминая его поведение последнее время, мне стало всё понятно.
— У тебя ломка, да? — спросил я у него.
Он вздрогнул, сделал несколько шагов подальше.
— О чём ты… Декс? Я не понимаю, пойдёте же! — он почти молил.
— Крутит конечности? Мышцы нестерпимо болят? Озноб, холодный пот, голова раскалывается так, что кажется вот-вот расколется? — я сделал несколько шагов на встречу, он отступил на пару, — Тебя поглощает депрессия, такая, что хочется вспороть себе брюхо и закончить это всё, да?
Его глаза расширились, тело забилось в нервной тряске, он упал на задницу и принялся отползать словно увидел чудовище. А я шёл к нему и продолжал:
— Сколько уже ты без дозы? Как давно подсел? — спрашивал я, но он не мог ответить, — Как давно ты решил предать нас? Предать последнее что у тебя есть! — сорвался я.
— Д-дд-екс! Я! — запинался он, ползя по земле, но не смея отвернуться от меня.
— Я доверился тебе… — тихо сказал я, скорее укоряя самого себя, нежели Фирса.
Я должен был понять… это… на самом деле было не трудно. Но где-то внутри я хотел довериться. Хотел поверить в то, что не прав. В то что ещё есть кто-то достойный доверия.
«Но я ошибся. И теперь поплачусь за это» — подумал я и остановился, увидев, как из-за деревьев выходит кто-то большой, и тащит за собой какой-то мешок.
Уже было достаточно темно, и тени от деревьев совсем не давали видеть. Но оно мне и не требовалось, я знал кто там.
— Тебе сейчас не о его новом пристрастии стоит беспокоится! Ха-ха! — услышал я знакомый голос — гнусавый, грубый, злой.
— Рихан… — прошептал я и почувствовал, как кулаки сжимаются в беззвучной злобе.
— Скучал? — ехидно спросил он, — А ты, мой милый Фирс! Ты отлично поработал!
Фирс бросил на меня полный боли взгляд.
— Иди же к папочке Рихану и получи свою награду!
Я увидел, как заблестели глаза Фирса, как желание сорваться с места и броситься к желанной дозе затмевают его разум. Животное желание, тело просит удовольствия. Но он не двигался, сидел как умалишённый на заднице и чего-то ждал. Может чувствовал, что стоит ему двинуться, и я тут же лишу его жизни, в тот же миг разорву прогнившие узы дружбы.
«Он уже не даст мне шанса сбежать… — подумал я и обернулся. Вик, Алем, Лита… они стояли и не знали, как поступить, броситься бежать или дать бой? — Очевидно. Нам не победить, — позади показалось ещё несколько зверлингов, — И что мне делать?»
— Ты уже один раз проиграл Рихан! И если я не ошибаюсь — условия Хавира были предельно чёткими! — с напускной уверенностью прокричал я, и затем добавил шёпотом, так чтобы услышали только Лита с Алемом: — Когда придёт момент — бегите в разные стороны. Если мы их разделим — у нас может появиться шанс…
«Я должен хотя бы частично сдержать своё последнее обещание» — подумал я и улыбнулся.
Вот и всё. Это конец. Финал моей новой жизни. Но, пожалуй, я должен хотя бы уйти достойно!
— Ты про этого Хавира?! — рявкнул Рихан и запустил в мою сторону нечто похожее на мешок.
Громадная тень пролетела сотню метров и рухнула в пыль, покатилась кубарем и остановилась перед моими ногами. Я встретился с мертвыми глазами Хавира на синем ядовитом лице, зелёный язык свисал из пасти…
— Ха! Ха-ха-ха! — усмехнулся я, — Вот значит как! Отрава?! Какой же ты слабак Рихан! Ты жалок! — бросил я в надежде подорвать его хладнокровие.
— Закрой свою пасть заяц! Твой защитник мёртв, и ты скоро…
— Присоединюсь к нему? — перебил я его, — Ты не мог придумать чего-то более оригинального? — прокричал я, — Я уже один раз оприходовал тебя по полной! Много тогда проиграл?!
— Ублюдочное животное! Я сдеру твою шкуру и сожру сердце на глазах у этой зайчихи, а потом… — он сделал паузу и пошёл в мою сторону, — Мы с ней проведём ночь удовольствия и боли, нестерпимых унижений и страсти…
Я обернулся и увидел, как Лита рухнула на колени, на глазах у неё навернулись слёзы, а под ногами растеклась лужица мочи, её колотило, трясло от страха и ожидающих мук.
Я повернулся к Рихану сжимая кулаки. Вдали слышались крики птицлингов приближающихся к нам. Холодный ветер пронёсся сквозь кроны и заставил листья шуршать словно в предвкушении жестокой схватки — не на жизнь. Но ведь я уже умирал… я легонько улыбнулся, кровь, гулко бившая в висках, замедлялась, сердце убавило такт. Они… они не умрут.
Рука коснулась рукояти кинжала, и я взглянул на предателя, седевшего на земле. Фирс всё понял в тот же миг, он вскочил на ноги…
— Уходите… — шепнул я.
В тот же миг Алем прыгнул высоко над землёю, выше шуршащих деревьев, а Вик темным размытым пятном прошмыгнул меж стволов. А я — выдохнул и каждая моя мышца заревела, затрещала оттолкнувшись вперёд.
— Нееет!!! — жалобно взвыл Фирс, взмахнув руками.
Я пригнулся, рассёк воздух словно стрела, бросился в бок, ступил справа от Фирса и сказал ему напоследок, в момент, когда, наверное, его жалкая жизнь пронеслась перед глазами:
— Стоило того?
Ответить он не успел, я крутанулся словно волчонок и с размаху вонзил лезвие ему в висок, с другой стороны, оказавшись при этом за его спиной. Провернул лезвие и выудил окровавленный кинжал. Он рухнул на пыльную дорогу с раскрытыми невидящими глазами. Позади закричала Лита, но я плохо её слышал…
— А теперь я — покажу тебе на что способен загнанный заяц. — сказал я спокойно, и тут же кинулся вперёд напрямую к Рихану.
— Сафил!!! Намт!!! — проревел Рихан сбрасывая шкуру, лежавшую на плечах и доставая из ножен короткий меч, — За ними!!! Привести живыми!!!
Двое подручных бывших за спиной быстро исчезли в тёмных деревьях. Лита сидела на земли не в силах пошевелиться. А я мчался вперёд, вспахивая землю когтями, разгоняя кровь до предела! Бой сердца слился в единый гул! Каждая вена на теле разбухла, едва справляясь с потоком крови! Деревья по бокам превратились сплошное размытое пятно! Рихан схватился в стойке двумя руками за рукоять и опустил тело!
— ДАВАЙ!!! — взревел Рихан так что мир вокруг словно затих.
— АААА-ААА!!! — с криком я выставил острее перед собой.
Звеньк!!! Сталь встретилась, мой кинжал прочертил по кромке его меча, встретился с гардой и продолжил путь к торсу Рихана. Но он с невероятной скоростью развернул тело, я влекомый собственным весом полетел мимо, и тут с невообразимой силой прилетел удар сверху!
— КХА!!! — выплюнул я вместе с воздухом, попытался вздохнуть, пыль забилась в ноздри.
Сверху! Я крутанулся на бок и лезвие вонзилось в землю прямо перед глазами! Рихан дёрнул меч, и следом обрушил на меня громадную лапищу! Я ухватился за кольчужную юбу, свисавшую у ног на ляжках, и дёрнул, подкидывая тело! Лапа с оглушительным ударом рухнула на землю! Я оказался лицом к лицу с волком, глаза его налитые жаждой крови мазнули по мне и следом он раскрыл пасть, наполненную россыпью клыков!
Клац! Я отскочил, оттолкнувшись ногой от его торса, перевернулся в воздухе и только должен был приземлиться на землю, как Рихан подскочил и отправил сталь по дуге! Та летела, чётко желая меня располовинить, я выкинул руку, чуть ли не разрывая связки и мышцы, мой кинжал вновь встретился с мечом Рихана! Звон пронёсся между деревьев, ударил по ушам, меч отлетел вниз, а я крутанулся от удара, не имея опоры!
— Ррра-а!!! — рявкнул Рихан и выкинул руку в безумном ударе.
Его кулак прилетел мне в бок, раздался треск сломанных рёбер! Тело полетело в лес, средь деревьев ломая кусты и ветки пока я на налетел на громадный ствол с глухим ударом. Сполз и на четвереньках пополз куда-то, пытаясь понять что происходит!
— НУ! Где же ты смелый зайчик!!! Иди сюда! — ревел Рихан.
— Кха-кха, — откашлялся я, вместе с желчью на земле оказалась кровь.
Я утёр губы и прислонился к дереву тяжело дыша! С одной стороны — три… нет, два ребра сломаны! С другой, куда пришёл удар кулаком тоже одно сломано! Лёгкие не пробиты! Но как же тяжело дышать!
«Боли нет, хорошо. Это адреналин, он не должен уменьшаться — иначе я не смогу даже двинуться. Нужно начать восстановление! — я отправил мысленные потоки на поиски каналов энергии, но, как и в прошлый раз нечего не нашёл, — Сука! Неужто я так и сдохну?! А не я ли только что думал, что — „ладно, я уже один раз пожил, можно и умереть“? Хер там! Я не хочу подыхать от лап какого-то стремного волка… Блять! Декс! Если ты где-то там — сейчас самое время выглянуть!» — но сознание молчало, не было и следа бывшего обитателя тела, как и энергии души что к нему прилагалась.
— А ты нечего не забыл?! Твоя милая зайка всё ещё тут! — крикнул Рихан.
Лита!
Зубы заскрипели, я облокотился об дерево и медленно встал. Кинжал лежал на земле, я подобрал его и посмотрел на дорогу сквозь деревья. Рихан шёл прямо к Лите, а она не двигалась.
Я закрыл глаза, сердце защемило от боли бессилия. Рука сжала рукоять сильнее.
— Надо идти, — сказал я сам себе и пошел сквозь валявшиеся обломки деревьев, — Быстрее…
Я напрягся, ноги наливались железом. Медленно они ускорили ход, я побежал. Сердце забилось быстрее! Кровь вновь ударила в вески!
— РИ-И-И-ХАН!!! — крикнул я, выскочив на дорогу.
Он обернулся, почти добравшись до Литы. Луна вышла из-за облаков и осветила прямую земляную дорогу. Холодный свет пролился на громадное волчье тело, покрытое узлами мышц, хищный кровожадный оскал зверя на охоте. И на неё… она опустила голову боясь взглянуть на него, того, что разрушил её и без того несчастную жизнь, поглощённая страхом и отчаяньем, сковывающим всё тело!
Я бросился на волка, уже не так быстро, как раньше. Пальцы с трудом сжимали рукоять, ноги наливались свинцом. Совсем рядом я сделал выпад влево, но ударил справа, вложив последние силы. Но волк небрежно пнул меня, так, что я вновь отлетел, прокатился кубарем по дороге. Изорванный плащ слетел с тела.
— Хах… ха… — дышать удавалось с трудом.
Я приподнялся на руках и подполз к кинжалу, валявшемуся на земле: кончик отломился, острее покрылось зазубринами напоминая теперь грубую пилу. Руки тряслись, на серой шерсти виднелись тёмные пятна запёкшейся крови. Пот крупными каплями падал со лба на землю.
Я же убийца… всегда им был. И им останусь. Им же умру.
Зачем? Для чего? Почему?
Разве такой должна быть жизнь?
— Моя… — я вздохнул, мыслим путались, похоже голова тоже пострадала, — Моя жизнь… ничтожна, — руки неожиданно опустились.
— Оу! Что такое, доблестный заяц? Отчаялся? — спросил Рихан.
«Наверное — да. Зачем мне продолжать?» — я одними пальцами коснулся кончика рукояти, но они отказывались слушаться.
— А ты ведь даже сумел меня удивить… — сказал Рихан, и я услышал, как его ноги ступают ко мне, звук нарастал, — Заяц! Победивший волка! Пусть и не пробудившегося… достойно… — с лёгкой похвалой сказал он.
«Засунь в задницу свою похвалу» — подумал я и ладонь легла на рукоять.
— Ещё и такую возможность дал. Поимка беглых рабов дело достойное повышения, — сказал он и голос его звучал совсем рядом, — А ведь место как раз свободно, ха-ха! — глухо усмехнулся он.
«Может заткнёшься и сделаешь своё дело» — подумал я и с трудом сжал кинжал.
Колени тряслись, тело отказывалось подниматься. Оно молило остановиться, просило не продолжать жесткого избиения без шанса на успех. Но… я вставал, ведомый неведомой силой, непонятной даже мне самому.
— Только представить, что тебя сюда привела тупорылая шутка… как жестока судьба. — сказал Рихан, его шаги были уже совсем рядом.
«Не судьба жестока… и сам мир тоже не жесток. Это мы жестоки — это ниша природа» — подумал я и с усилием разогнул спину.
Передо мной стоял громадный волк с искажённой гримасой зверя, каждая морщина, складка кожи, говорила об одном — я убью тебя.
И я… был готов.
Трясущаяся рука подняла кинжал. Я с трудом удерживал его на весу, не говоря о том, чтобы ударить. Рихан размахнулся раскрытой ладонью и со всего маху саданул по лицу! Тело влетело в землю, я ощутил, как он схватил меня за щиколотку и дёрнул вверх я взлетел словно толстый безвольный канат и следом… БАМ!!! ТЕЛО ВНОВЬ ВЛЕИТЕЛО В ЗЕМЛЮ! ОН ПОДНЯЛ ВНОВЬ, И С РАЗМАХУ СНОВА РВАНУЛ ВНИЗ! БАМ!!!
— ААА! — вскрикнул я.
С каждым ударом я слышал хруст собственных костей, звон разорванных связок и лопающихся органов! Я распластался на земле, и свет угасал в моих глазах вместе с болью, окутавшей всё тело… медленно мрак окутывал меня. Далёкий лунный свет рассеивался, растворялся во тьме…
— Ты добрался очень далеко…, но я всё равно сделаю то, что тебе обещал, — прошептал он словно преисполненный жгучим возбуждением, — Ведь обещания нужно сдерживать! — едва слышал я.
Обещания… обещания…
Последнее что я увидел: возвышающегося надо мной Рихана с занесённым мечом. Сейчас я лишусь головы, и моя жизнь оборвётся. Мне более не нужно будет не о чём-то беспокоится. Мир закончится для меня. Я растворюсь в небытие.
— Ты мне обещал… — услышал я слабый голос во тьме — голос Декса.
— Значит ты не помер, тупица… — ответил я.
— Марк, ты обещал спасти их…
— Боюсь я не смогу сдержать обещание… — ответил я без грусти, ведь впервые в обе жизни я приложил все силы что бы кого-то защитить, а не убить.
— Ты же сильный. Ты не можешь проиграть, не имеешь права… — голос Декса дрожал.
— Все мы не имеем права… с самого своего рождения…
— Марк… — попытался вновь он.
— Отъебись и дай мне спокойно сдохнуть! — рявкнул я.
Он замолк на секунду, но следом сказал:
— Ты куда лучше, чем думаешь…
— Ха! Иди нахер!
Темнота наконец заполнила всё вокруг. Она заползала в каждую щель, в каждое отверстие моей души и разума. Беспросветная тьма. Долгожданное небытие, в котором я растворюсь без остатка и некогда уже некого не убью… и… не спасу…
Прощай жестокий мир…
— Деее-еекс!!! Не… не-е-еее… умирай! — страшно жалобный визг лучом света рассёк тьму, — Вернись! Прошу! Не оставляй меня!!!
Нет! Замолчи! Я сделал всё что мог!
— Всё ли? — прорычало что-то позади.
Я обернулся, хотя не ощущал тела. Сначала я не видел нечего кроме темноты. Но затем я увидел очертания, что куда темнее самой беспросветной тьмы. Я видел клыкастую пасть и два глаза, словно поглощающие всё вокруг.
— Что ты за херня?!
— Я часть тебя… Марк… я часть Декса… но, он никогда не будет способен прикоснуться ко мне… в отличии от тебя…
— Что ты хочешь, тварь? — спросил я, настоящий, первозданный страх закрался у меня в сердце. Это… существо, или что еще — было куда злее и темнее всего что я видел или ощущал.
— Я хочу всего лишь помочь… дать шанс выжить…
— Просто так, ха! Не пизди мне!
— Нет… не просто так… это сделка… ты ведь уже слышал о них?
«Фиро! Это… божество?»
— Ещё какое.! Ха-ха! — рассмеялся он, — Твои помысли не скрыть передо мной… и я… не то… ммм… не подобное тому, с чем заключил сделку Фиро… даже близко… не похоже…
— Тогда что ты? И что хочешь получить взамен?! — закричал я, голос мой срывался.
— А можно я скажу позже… ммм.?
— Нет!
— Ладно… ладно… не кричи… — проговорила сущность, — Тебе нужно будет попасть в одно место… не более того…
— Что за место? — спросил я, и в сердце закралась надежда. Хотя, я уже был согласен на его предложение, и он скорее всего знал об этом.
— Место это зовётся — Небесной горой… она такая одна во всём мире…
— Сила, которую ты обещаешь мне… она поможет победить Рихана…
— Ты переломал всё тело.! И хочешь… победить.? Нет… не бывать этому… Если бы был пробуждён… да, помощи моей хватило бы для победы…, но так, нет… Но сбежать вполне сумеешь…
«Значит я не смогу победить…, но зато, я смогу выжить»
— Ты обещал! — рявкнул рядом с ухом Декс.
— Да иди ты нахер уже, не слышал? Не победить его, нет шансов — он просто сильнее! — ответил я.
— Именно… — подтвердила сущность.
— Я никогда тебя не прощу… — прошипел Декс.
— Ха! И что сделаешь? — с усмешкой спросил я, — Эй, Чернышь, я согласен!
— Чернышь… звучит фамильярно…, но ладно…
— Эм… что мне нужно сделать?
— Не-че-го…
Тьма мигом рассеялась! Я вновь оказался на пыльной дороге, а надо мной стоял Рихан с занесённым мечем! Я повернул голову и взгляд мой упал на ветви случайного дерева.
ФУХ!!! Послышался свист! Я ощутил будто растворяюсь, всё вокруг заполнили всполохи чёрного дыма! И в следующее же мгновение я оказался на том дереве, на которое только-что смотрел! И видел, как меч Рихана рассёк тёмную дымку, укусил землю, на которой я недавно лежал.
— Сука! Что за херь! Где ты! — взревел Рихан продолжая рубить чёрный дым пока тот не рассеялся, а земля не оказалась перепахана сталью, — Трусливый ублюдок! Выходи, я прикончу тебя! АААААА!!! — неистовую взревел он.
«Я жив! Я ЖИВ! — подумал я, — В одно мгновение я оказался тут! И этот дым! Я видел его! Когда сражался с лаской! И… он как… та энергия что выходила и трупов…» — подумал я и оглядел тело.
Рёбра не болели, сломанные руки были прямыми и даже не опухшими! Я заглянул внутрь себя и увидел, что дым обволакивал всё! Буквально каждое мышечное волокно, покрывал кости скрепляя места переломов и соединял разорванные связки! А поры на шкуре словно источали его!
«Это всё временно! Нужно уходить, не думаю, что этой энергии хватит надолго чтобы поддерживать тело! — подумал я и увидел, как разъярённый Рихан направился к Лите»
«Не смей… — послышался тот самый голос сущности, он не гневался, говорил спокойно»
— Знаешь, Чернышь: никогда не верь слезам шлюхи, и… обещаниям убийцы! — с улыбкой сказал я.
«Как знаешь… Марк… больше у тебя не будет второго шанса»
— Где-то я это уже слышал, — ответил я и отправил энергию к мышцам ног, — Но сегодня она не умрёт…