Я оттолкнулся, напрягая каждый мускул, вылетел из ветвей подобно пикирующему соколу, быстро и неотвратимо. Чёрный дым обволакивал тело, сливаясь с ночным мраком. Рихан остановился перед Литой, тяжело дыша, с демонической мордой, искажённой гримасой гнева. И я влетел в него, словно пушечное ядро, выставив вперёд плечо!
БАМ!!! Раздался глухой удар, мы отлетели за дорогу, оказались в гуще деревьев! Я тут же притаился за широким стволом, крепко прижав тело к дереву.
Рихан вскочил, меча у него не было, ножны отлетели куда-то в заросли. Он безумно заревел от неожиданного нападения и собственного падения.
— Живучий ублюдок!!! Выходи ко мне и сражайся лицом к лицу! — прокричал он так, что ветви зашуршали, а птицы взмыли в тёмное небо.
«Лицом к лицу… Не тебе об этом говорить, — подумал я, ощущая, как истратил весомый запас энергии. — Но в том-то и была моя ошибка… Я не воин, не рыцарь. Я убийца, моё поле боя — тень, а внезапность — лучший соратник. И этот лес подходит отлично», — подумал я и осклабился хищной улыбкой.
— Где ты?! Выходи и бейся! Я разорву тебя! А потом и её!
Рихан метался от дерева к дереву, но везде ему оставался лишь чёрный дым, но не я. Я нырял, скользил по земле, не тревожа и листочка, словно дым утекал по проёмам и щелям прохудившейся хибары. Я исчезал, стоило ему коснуться соседнего дерева, и тут же оказывался за другим, мои уши слышали каждое его движение. И я ждал, терпеливо.
— Ублюдок! Мерзкое животное! Ты ничто — скот! — кричал он отчаянно, но найти меня не мог.
А я уже был позади него, у самой спины за тонким деревом. Тихо, так что даже Алем не услышал бы, я выпустил когти, они были далеко не так велики, как у волка или тигра — не больше трёх сантиметров, но этого сейчас было как раз достаточно.
Он закрутил телом, пытаясь увидеть хотя бы лёгкий след. Но я был тенью, дымом, самой тьмой. Тело моё прильнуло к земле, словно кошка на охоте, я отправил энергию к ногам, напитывая мышцы. И когда он в очередной крутанулся и развернулся ко мне спиной, я прыгнул подобно хищному тигру в холодной решительности и неумолимой точности! Мои руки, словно капкан, дёрнулись, смыкаясь, и когти вонзились волку в глаза, я упёрся ногами ему в поясницу и оттолкнулся, оставляя несколько равных рван на его лице, проходящих чуть ли не до затылка.
— ААААА!!! — взревел он, мечась и маша руками, словно обезумевший, — Мои глаза! Глаза!
А я снова притаился за деревьями, заглянул внутрь, энергии осталось на две атаки… Сука! Нужно суметь убить его за два удара! И с такими-то коготками и его шкурой это будет сложно сделать…
«Ну… и… туп ты…» — услышал я голос тёмной сущности из глубины сознания.
И увидел, как чёрный дым на руках задвигался, потёк к пальцам, окружая белесые когти, обретая форму — острых чёрных когтей в несколько раза длиннее моих.
«Я думал, ты больше не будешь помогать», — ехидно заметил я, но сущность не ответила, — «А ведь сделал бы мне такие коготки на минуту раньше — всё бы уже закончилось», — с упрёком заметил я.
«Не… наглей», — ответила сущность.
Я прильнул к земле, тихо обходя его, пока он без разбору рассекал воздух ручищами. Было нетрудно, я не издавал звука, и, если что-то цеплял, дым окутывал ветку и листок, унося любой шорох. Оказавшись достаточно близко, я влил половину оставшейся энергии в мышцы и кинулся вперёд. В одно мгновение его рука пролетела над моими ушами, почти задев, он как раз повернулся ко мне боком, когда я вонзил когти ему между рёбер, согнул пальцы на манер орлиного хвата…
— ААААА!!! — взревел он от внезапной боли, попытался хватить меня другой рукой.
Я с размаху пробил ему трицепс, дёрнул первую руку, и ребро лопнуло, выбираясь из тела, пробивая шкуру белесым костяным остриём. И следом рванул правой рукой, разорвал бицепс, оставляя после себя тряпку плоти и мышц, и бесполезно свисающую вдоль волчьего тела лапу. Я тут же затаился меж деревьев.
— Хах.! Ха! — Рихан тяжело дышал, он знал, что теперь не до шуток. Но перестал беспорядочно бить воздух, рука-то осталась одна, а по ноге стекал ручей крови из пробитого бока.
— Ты говорил, что я оказался интереснее, чем ты ожидал… — сказал я и тут же переместился, — А теперь? Тебе ведь нравятся такие развлечения? Ощущать себя охотником, играясь с беспомощной добычей в силке? — он дёрнул ушами и сделал несколько шагов навстречу, я тут же проскочил сбоку от него и оказался за спиной, — Каково теперь оказаться на месте добычи? Спорю, что тебе очень весело, — он молча дышал и даже не пытался броситься в сторону звука, только дёргал носом, наверное, надеясь найти меня по запаху, но я отчего-то был уверен, что дым, входящий из пор, не даст ему меня учуять.
Мои ладони тихо перебирались по земле, лапы напряжены, готовы к рывку. Энергии осталось совсем немного… нужно заканчивать.
— Ха-ха-ха, — неожиданно рассмеялся он, я остановился, — Заяц, загнавший волка, смешно… Декс, ведь так тебя зовут, да?
Я промолчал, щурясь. Он что-то задумал.
— Мой род не отличается благородной и сильной кровью. Мать шлюха, отец какой-то залётный моряк. Классическая история херового детства…
— Пожалиться решил, ублюдок? — с усмешкой спросил я.
— Но… Я не жалею ни о одном своём поступке! Сколько узких зайчих через меня прошло, покорных, сладких невольниц без права на возражения… — с наслаждением, словно предаваясь воспоминаниям, сказал он.
Я слышал крики птицлингов совсем рядом. Даже ночью они так и не угомонились. Пора уходить, нужно забрать Литу.
— И сколько их возлюбленных зайчиков пошло на прекрасные мягкие шкурки… Мне нравилось, когда они смотрели, и нравилось видеть отчаянье в больших глазах заек, когда я разрывал им глотку…
Кровь ударила в голову, мышцы напряглись. Сердце неистово застучало, жар нарастал внутри. Когти зачерпнули земли, сжав листву в кулаке до белесых костяшек…
«Декс! Нет! Не сейчас!» — мысленно крикнул я.
— Не думал, что придётся прибегнуть к этому, — сказал он, и я напрягся, тут же я исчез за одним из деревьев, прислонившись к кроне и едва выглядывая оттуда.
Он собирается использовать Дар! И я не знаю, что у него за способность! Энергии совсем нет! Сука!
А тем временем вены на шее волка неестественно увеличились, и сама она стала похожа на бычью, куда больше, чем раньше. Он набрал в лёгкие воздуха, те раздулись, выпячивая рёбра…
«Я надеюсь… он не будет сдувать домики, я же не поросёнок», — подумал я, словно наблюдая картину из сказок моей родины, а на самом деле сердце холодело.
И тут раздался истошный вой! Жалобный вой брошенного волка!
— ААААА-УУУУ-УУУУ!!!
Я закрыл уши! Барабанные перепонки, казалось, вот-вот лопнут!
«Птицлинги точно его слышали! Времени больше не осталось!» — я выскочил из-за дерева, вой уже прекратился.
— Кстати, можешь не благодарить за то, что так хорошо обучил твою зайчиху! Наслаждайся и каждый раз вспоминай меня! — прошипел он издевательски и бросился в сторону дороги.
Я кинулся за ним, проскакивая между деревьями. Он бежал, будто раны его не беспокоили, будто это последний шанс, финальный рывок перед смертью.
«Он направляется к Лите! Найдёт её по запаху! Хочет использовать как живой щит!» — понял я.
Мои ноги отскакивали от земли, взметали листву, но я не мог его нагнать! И тут сбоку мелькнула тень, тёмное пятно бросилось в мою сторону! Я пригнулся, ушёл в бок, и тень скрылась в листве почти бесшумно!
«Что за херня?! Это его дар?!» — подумал я, но так и не понял, что это было.
Выскочив на дорогу, я увидел, как он уже схватил Литу сзади, обвив рукой её шею!
— Трусливая мразь! — бросил я, — Отпусти её!
— Знаешь… Любовь — твоя главная слабость! Ты мог сбежать столько раз! Мог победить меня уже давно! Если бы только отринул это проклятое чувство! — с окровавленной улыбкой сказал он.
Луна вышла из-за тёмных облаков, осветив дорогу. В тени деревьев, кустов показались мерцающие точки — они множились, распространялись. Светящиеся пары глядели на меня со всех сторон с хищным спокойствием и холодным предвкушением…
Волки… десятки…
— Ты знал, что волки — одни из немногих низших, что убивают ради удовольствия? — спросил Рихан.
— Нет, но, судя по всему, ты недалеко ушёл от них…
«Это его дар. Он призвал сюда всех волков с округи, и сколько их ещё набежит?» — подумал я, и взгляд мой сам отклонился в сторону джунглей, — «Я ещё смогу сбежать. Сил осталось немного, но должно хватить».
«Нет! Ты обещал!!!» — послышался голос Декса изнутри.
Обещал… сколько раз я должен поставить на кон свою жизнь ради каких-то слов?
«Ты сделал… и… так… куда больше, чем надобно…» — прошептала сущность.
Да, ты права… я не герой. Сколько уже можно притворяться, будто мне не всё равно?
Светящиеся волчьи глаза задвигались, выходя под лунный свет. Каждая особь с оскалом следила за мной, медленно подбираясь со всех сторон, почти двигаясь в такт, словно единый разум. Волосы на затылке встали дыбом. Я представил, как они пожирают мои органы в компании Рихана, и его надругательство над Литой рядом с моим трупом… Мы встретились взглядом — она плакала, слёзы стекали по её лицу…, но глаза её… они не утратили надежды. Не утратили веры… в меня.
Я улыбнулся глупой, дурацкой улыбкой идиота, не ведающего, что за спиной занесён топор…
— Я не герой. — сказал я.
Рихан нахмурил брови:
— Значит, тебе пора бежать, — сказал он с лёгким налётом облегчения.
— Но и не трус.
— Что ты несёшь? — спросил он недоумевающе.
— Я убийца… — сказал я, и дымные когти растворились, принимая форму двух кинжалов, — И единственное, что я умею — убивать.
Мир замедлился, пространство расширилось, словно я одновременно мог увидеть каждый уголок вокруг. Я слышал, как бьются сердца, как кровь течёт в телах, их томное дыхание и жажду крови. Я помню это чувство — чувство неминуемого конца.
Как во время битвы с отцом…
— Ну давайте, покажите, как умеете охотиться. А я покажу, как умею убивать.
С этими словами я влил большую часть энергии в мышцы, связки и органы, разогнав своё тело до предела возможностей! Ноги рванули вперёд, корпус сжался, будто тетива, готовая выпустить стрелу!
— Убейте его! Разорвите! — возопил Рихан.
Волки кинулись на меня со всех сторон с звериным рыком! Я уклонился от одного, полоснул другого по брюху! Волчара впился клыками в щиколотку, я выбросил руку и, несмотря, пробил лезвием череп зверя, тут же другой подскочил к ноге, попытался схватить, я дёрнул её на себя прежде, чем пасть захлопнулась! Рука хлёстким кнутом отправила дымчатый кинжал в полёт, вонзившись в глазницу волка, и он тут же растворился, вернувшись в руку! Я сделал несколько ловких шагов вперёд, словно в безумной пляске, орудуя кинжалами в дымном смертоносном вихре! Волки падали на землю, мешая атаковать сородичам, а я приближался к Лите!
— Ра-а-а-а!!! — рычал я!
Прикусил губу, почувствовав, как очередной волк впился в ляжку, и молотом вонзил лезвие тому в шею. Дёрнул, перерезал хрящ между позвонками! Спереди бросился ещё один, желая вгрызться в лицо, я рубанул перед собой, распахав тому пасть в клоунской улыбке. За ним тут же выскочил ещё один, захлопнув пасть на предплечье! Я ударил другой рукой, вонзив кинжал сверху в шею, он черканул по позвоночнику! Но я продолжал идти, кровь стекала по ногам, по рукам, шерсть слипалась в тёмно-алые сосульки!
— Убью! — кричал я, забывая разумное начало, отдавая себя хищнику, что всегда жил внутри, что живёт в каждом человеке и пробуждается лишь в моменты безумия.
Глаза Рихана сверкнули страхом, он сделал несколько шагов назад, спотыкнулся и упал вместе с Литой! Она отскочила в сторону, но осеклась, увидев волков, не решаясь бежать в лес.
Волчары бросались на меня, я рубил их, сооружая мёртвые баррикады вокруг! С трудом перешагивал через тела под ногами! Очередная тварь бросилась со спины, ударила лапами, я опрокинулся! Тут же перевернулся и вонзил кинжал хищнику в челюсть, пробив ту насквозь! Кровь брызнула в глаза, потекла по лицу! Я отбросил тушу, тут же попытался встать, и другой волк впился в плечо! Я ударил кинжалом, но дымное лезвие не достигло цели, ещё один волк вцепился в запястье, разорвал вены!
— А-а-а-х!!! — вскрикнул я, перенаправил энергию в ноги и прыгнул, увлекая за собой волков, те не желали отпускать меня, даже когда мы рухнули о землю, подняв пыль! Я с трудом отбился сначала от того, что вцепился в запястье, а затем и от другого! Оттолкнулся в сторону Литы, врезался в очередного волка, вновь оказался на земле!
— Убейте его, убейте!!! — ревел Рихан!
Какой-то волк спереди сначала бросился на меня, я оскалился, собираясь ударить кинжалом — он остановился, зарычал, но не бросился! Я поднялся сначала на колени, правая кисть разжалась, не в силах держать кинжал, дым растворился. С трудом поднялся на ноги и, хромая, медленно пошёл к Рихану, кровь покрывала всё тело — чужая, моя, уже было не важно.
— Что вы делаете?! — кричал, сидя на заднице, Рихан, — Нападайте! Убейте!
Но волки не слушались его, они рычали и расступались, когда я шёл. Лезвие дымного кинжала в левой руке уже начало терять очертания, я перенаправил крупицы энергии, обитавшей в теле, в него.
— Я ваш вожак! Я главный! Слушайте меня! — верещал Рихан совсем не командным голосом.
— Волки не подчиняются трусливому вожаку… — проговорил я, с трудом ворочая языком, — Животные, в отличие от людей, по-настоящему уважают силу…
— Нет! Заткнись! — кричал Рихан, — Тупые животные! Слушайтесь меня!
Волки рычали, видимо, испытывая влияние Дара, но не нападали. Те, что были дальше, уходили в лес.
Я остановился совсем рядом с Риханом. Правая рука уже не двигалась, левая слабела, кровь стекала по ним, капая на дорогу крупными каплями. Ноги казались неподъёмными, наверное, я уже не смог бы сделать и шага. Сломанные рёбра завопили, лёгкие с трудом сокращались, качая воздух. Без подпитки дымной энергией моё тело разваливалось на глазах.
Но для последнего удара мне хватит сил.
Я поднял дрожащую руку с зажатым кинжалом, прикусил губу до крови. Во рту царил металлический привкус, перед глазами пролегала мутная пелена. Мышцы напряглись, разливаясь тупой болью, и я ударил вперёд, ноги подкосились, неспособные больше стоять, и я полетел на Рихана всем телом, метя кинжалом в сердце.
«Теперь точно всё…» — подумал я.
Но кинжал растворился прежде, чем достиг шкуры волка… Я навалился на него, он тут же откинул меня, словно чумного.
— Какая же судьба всё-таки сука… — прошептал я с отчаянной улыбкой.
— ХА-ХА-ХА!!! — истерично рассмеялся Рихан. — Я уже думал, что мне конец! Заяц, ты настоящий хищник! — сказал он. — Пошли уже вон, бесполезные твари! — рявкнул он на волков, и те, прорычав, пошли в лес.
С трудом я повернул голову в его сторону. Сил уже не было. Ни капли энергии в теле. Всё тело переломано.
И я не сумел выполнить обещание… Даже с дарованной силой волк оказался сильнее зайца…
Потому что я не герой. Я должен был бежать. Но почему я остался?
Глаза с трудом сфокусировались на Рихане, он шёл ко мне, тяжело дыша. Но взгляд мой недолго задержался на нём. На него уже было всё равно. Глаза скользнули вбок, на неё… Литу… Лита… зайчиха…
«Вот оно в чём дело. Всё ведь из-за неё, — подумал я. — Теперь я понимаю тебя, Декс. Я такой же идиот…»
Неожиданно она начала вставать, ноги её дрожали.
«Нет! Нет! Не подходи! Убегай!» — мысленно молил я!
Она сжала свои крохотные кулачки. И пошла ко мне, слёзы на её щеках высохли, оставив грязные разводы.
«Ты умрёшь! Не надо! Прошу!»
Но она шла вперёд, взгляд её был полон отчаянья… и решимости.
— Как хорошо, теперь я наконец снова тебя чую! Или ты думал, что без глаз я не сумею тебя найти? — спросил Рихан, остановившись рядом.
Но мне было всё равно на него и его вопрос, я не мог оторвать взгляда от Литы.
«НЕТ! НЕТ! НЕТ! ОН УБЬЁТ ТЕБЯ!» — вопил я в голове, изрыгая изо рта лишь неразборчивый хрип.
Ее покрасневшие глаза сначала сверкнули белым светом, затем её руки покрылись лёгким свечением, холодным светом пасмурного дня. Она остановилась за спиной Рихана.
— Куда это ты смотришь перед смертью? — спросил он и начал оборачиваться, будто мог что-то увидеть.
— Бе-е-е-ги… — прохрипел я.
Она улыбнулась самой грустной улыбкой на свете, моё сердце защемило, и Лита ответила:
— Прости…
— Что ты, — начал Рихан, но маленькие ручки Литы схватили его за голову.
Её глаза засветились ярче, я почувствовал холод.
— А-а-а! Сучка! — вскрикнул Рихан и замкнул ручищу на ручке Литы, пытаясь оторвать ту от лица, но не мог. — Отпусти!
Вокруг начал подниматься вихрь! Воздух будто разбушевался! Её тело, каждая часть словно пропитывалась светом и освещала всё вокруг всё ярче и ярче!
— Отп…ус…
Рихан не смог закончить, рухнул на колени, и тело его задрожало!
«Что это такое? Это её сила? Она же должна исцелять?»
Я видел, как белела серая шерсть, теряя цвет! А тем временем вся округа осветилась, будто от сотен костров! Тело Рихана скукоживалось, будто высыхало, мышцы уменьшались, шерсть принялась выпадать клочками!
— Не… надо… — прошипел он.
И Лита взглянула на него… словно… богиня смерти…
Её тело превратилось в невероятно яркий луч, словно вобрав в себя весь лунный свет! Этот свет пробил облака, озарил небо, будто новое солнце — солнце, не способное дарить тепло. А Рихан рассыпался на моих глазах, обратился в прах, не оставив и костей.
Воздух заполняли птицлинги, отбрасывающие громадные тени. Они спускались к нам, пока свет внутри Литы медленно утихал, рассеивался, возвращая власть ночи. И когда он исчез, я увидел её… Зелёные глаза побелели, шерсть растеряла свой цвет. А взгляд стал подобен льду… Она встала передо мной на колени.
— Кха-а-а… — меня вырвало кровью.
— Ты выполнил своё обещание… — сказала она бесчувственно.
Я уже не мог держать глаза открытыми, веки казались неподъёмными и медленно опускались. Тьма вновь поглотила мир, настоящая, непроходимая тьма.
Единственное, что я услышал в этом небытие, это незнакомый голос, раздражённый и жестокий:
— Ты не умрёшь, заяц. Смерть — слишком лёгкое наказание.
***
Ну вот и всё, первая книга подошла к концу! Спасибо всем и каждому за терпение и поддержку! Надеюсь вам было так же классно как и мне, боевые зайцы!
Но история Декса/Марка далеко не закончилась, впереди их ожидают невероятные приключения и свершения! Интриги, войны, раскрытие тайны перерождения, боги и демоны, создание клана, а может и собственной страны… А может и нет, кто его знает. Ведь я лишь пишу историю мира Клыков и когтей, не более. Но знаю точно… второй том будет ещё круче!!!
Спасибо, каждому читателю! Всем кто дал шанс книге! Я рад каждому комментарию, подписке и лайку) Но особая благодарность: Егору Осинных, Richard Thomson, Виталию Капелька, Роману Пермякову и Данте Кроу, за невероятную поддержку и веру в мою историю! (и за сотню скринов с моими ошибками… простите…)
И буду неистово благодарен каждому кто оставит отзыв в комментариях! Спасибо!
Дальше — больше!
ВТОРОЙ ТОМ УЖЕ ЖДЁТ: https://author.today/work/386697