Мы шли по утоптанной земляной дороге, мимо хлипких бараков внутри которых слышался оживлённый гомон рабов. Странное дело, они, — невольники, жизнь которых наполнена лишь лишениями, не теряют расположения духа. Они смеялись, разговаривали, обсуждали ещё один наполненный тяжким трудом день, и пели, как будто живут свой последний день. Их песни были просты и очевидны. Но о свободе они не пели.
Вскоре бараки, хлипкие кладовые, сарайчики, и длинные компостные хранилища сменились зелёными полями и фермами, рядами садов и домиками их владельцев огражденными хорошо сбитыми заборами. Каждый кирпичик стен, черепичка крыши вопили об неплохом благосостоянии владельцев.
«Не сомневаюсь, что мои сородичи являются главной рабочей силой этих изобильных земель…» — подумал я, рассматривая деревья чуть ли не ломившееся под тяжестью плодов.
Иногда нам встречались вереницы идущих на работу зайцидов смиренно шагающими за сонными, но не менее пугающими надзирателями-хищниками. Встречались и патрули, по двое и трое хищников в одинаковой форме и с прямыми полуторными мечами в ножнах, каждый раз проходя мимо них, левид опускал немного голову выказывая уважение. Также как зайцы опускали голову перед ним.
«Значит надзиратели далеко не на самом весомом месте в местной иерархии» — понял я, хотя это было вполне очевидно.
Но большую часть времени было тихо и безлюдно, если в этом мире можно так выражаться, только посвистывали сверчки и тихо хлопали крылья в темноте, и иногда слышался одинокий вой со стороны джунглей. Тёплый даже ночью ветер, легонько касался шкуры, земля ещё не успела остыть, так что босым лапам было не так плохо.
У меня было достаточно времени чтобы хоть немного оценить ситуацию: «Значит за мной послал этот волкид — Рихан… и Лита у него. Странно, я знаю её меньше дня, но внутри, такое чувство будто она мне очень дорога… Возможно это скрытые воспоминания прошлого владельца тела. И мне кажется, что это самый весомый вариант. Не мог я испытывать к ней подобное после одной встречи, как бы добра она не была, — раскидывал я в голове факты, — А если придётся драться? Он же бросил меня словно мешок с дерьмом, и вряд ли ему пришлось прилагать много сил. И с таким существом я иду на встречу? Что я могу сделать?»
Я поднял взгляд на идущего впереди левида: его тело было словно невероятное изваяние из мрамора, каждая мышца была развита исключительно ради сражения, хотя рельеф уже потерялся, я мог говорить с уверенностью. Будто и сам в битвах был не промах… Запомним. Его окружала неведомая аура предводителя, генерала, полководца — некая врождённая способность повелевать. Но он лишь надзиратель рабов. К тому же он ведёт меня словно шестёрка того Рихан.
За что же он оказался здесь? Почему выполняет приказы?
Но эти вопросы остались на задворках сознания. Важнее было придумать что противопоставить Рихану. Вариантов у меня, было откровенно мало. Он был явно сильнее физически, и я совершенно не знал на что способно это тело. Хотя было очевидно, что заяц слабее волка, если этот мир тоже подчиняется законам природы — а он подчиняется, ведь кандалы на моих лапах. Я опустил взгляд на свои ноги: мускулистые, крепкие, переполнены силой связанной узами кандалов. Но как минимум на них мог рассчитывать хоть в малой мере, ведь скорость и ловкость это то чем славятся зайцы, не так ли?
Стоило перевалить за бугорок и ступить на каменистую насыпь сменившую простую земляную дорогу, как я увидел полосу света — сотни огоньков лившихся из высоких и не очень домишек, затем ещё и ещё. Город раскинулся странным полукругом, и к одному краю он рос всё выше.
— Сюда, — зачем-то сказал левид перед одним из поворотов.
Дорога вела к рядам улиц, какому-то отдельно стоящему от города району.
Но я не мог оторвать взгляда от основного города, где на самом краю возвышалась громадная белая башня словно муравейник — широкая с множеством окон.
Такое количество народа… и город не старый, здания были между собой похожи, и застройка была выверенной и практичной, совсем не как в древних городах, где улицы наслаивались друг на друга. И откуда я это знаю? Скорее всего он возведён ради добычи или сбора чего-то, а может и того и другого. Это казалось логичным учитывая десятки встреченных бараков.
«А ведь лапы у меня и в правду чертовски сильные. Мы прошли уже не один километр, а усталости нет, вообще нечего. Скорее даже… желание вырваться из них, дать волю энергии, скрытой в эти мускулистых лапах. И ведь кандалы навесили не даром, они понимают в чём сила этого тела» — осознавал я, хотя понимание этого казалось бессмысленным, — Только мне от этого нет толка, пока я в цепях. К тому же они выглядят чертовски крепкими, такие камнем не сломать. Да и замка на них не было — стоит признать, — отличная идея. Но всё это наводит на мысли о первом, чем мне стоит заняться: кандалы, нужно понять как от них избавиться»
Мы вошли в тот самый квартал стоявший отдельно, здесь жизнь кипела куда более бурно: по улицам слонялись покачивающиеся хищники, другие валялись в беспамятстве с блаженной улыбкой. Каждый как один покрытые шрамами, ожогами, деформированными лицами и равными ушами. Словно весь сброд решили уместить в одном месте, отдельно от нормальных, приличных представителей животного мира… Ох, животного мира…
Мне уже даже не смешно — быстро привык. Как говорится: «С волками жить — по волчьи выть»
Остановились мы напротив двухэтажного дома, он был больше и массивнее остальных. Хоть и было очевидно, что несколько раз достраивался. Свет в занавешенных окнах горел тускло, словно от свечей.
Моё сердце забилось сильнее, кулаки невольно сжались — я ведь сейчас встречусь с ним. А ведь в прошлый раз он чуть не задушил меня… и судя по тому насколько в этом мире была важна жизнь такого как я — он может и закончить начатое.
Лев поднялся по каменным ступеням крыльца и постучал в дверь. Он терпеливо ждал ответа около минуты, прежде чем вновь постучать, и вновь, и снова стал ждать. На миг он бросил на меня взгляд, и в нём я нечего не смог прочитать, только, казалось, он начинал нервничать. Он постукивал толстыми когтистыми пальцами по ноге и вновь постучал, уже громче и наглее, словно от нетерпения.
— Да иду я! — послышался знакомый гнусавый голос с той стороны двери. Меня передёрнуло, мурашки пробежали по спине. Приятное чувство…
Двери открыл по пояс голый Рихан. Он обладал мощным, жилистым торсом, испещрённым множество светлых полос-шрамов явно полученных от острых и режущих предметов. Шерсть на груди и животе росла реже чем на руках, и в общем-то тело вполне могла сойти за человеческое.
Я стоял молча, сжимая кулаки в безмолвной злобе, предполагая худшее. Было довольно темно, но я видел его разгоряченное тело и слипшиеся от пота волосинки. Он не мог… нет… Неосознанно я понимал, что… он сделал.
— Привёл-таки. — улыбнувшись сказал Рихан, — Я уже подумал, что ты решил завязать! Ха-ха! Что за позор! — презрительно бросил волкид.
Лев зарычал, его мышцы напряглись, напоминая переплетение корней древнего дерева выбравшиеся из-под земли. Он стал испускать гнетущую ауру зверя, жажда крови стала почти ощутима физически.
Шерсть встала дыбом у меня на загривке! Кровь ударила в виски!
Зрачки волка расширились, выталкивая жёлтую радужку, брови нахмурились. Начал поступать агрессивный оскал, но тут же сменился хитрой ухмылкой. Он протянул руку за дверной косяк, и выудил оттуда небольшой кожаный мешочек.
До моего чуткого носа донесся мягкий, с лёгкой сладость и нотой смолистости запах. И тут же передёрнуло, на лбу выступил холодный пот. Я знаю, что это за дерьмо!!! Рука сама зажал рот и нос! Наркотики! Желчь подступила к горлу! Похоже с ними у меня давние, и не самые приятные общие воспоминания!
Лев весь как-то сразу сник, будто уменьшился, плечи опустились стоило ему увидеть гребаный мешочек. Мышцы его расслабились, он сделал шаг вперёд пытаясь взять награду, но волкид разжал пальцы и мешочек упал на пол рассыпая чёрные гранулы по грязным камням. Левид моментально рухнул на колени, и стал судорожно собирать гранулы. Он выглядит жалко, всё величие и сила тут же исчезло.
«И это… то самый лев? Он не генерал, не полководец — лишь жалкий наркоман, — с отвращением подумал я, — Какая мерзость»
— Сафил из дома Ладомас! Кровавый вождь внушающий страх и уважение! И что с тобой стало?! Во что ты превратился! Семь вождей пало от твоих клыков и когтей, и где ты теперь? Доживаешь свой век жалким наркоманом и надзирателем над невольниками! — презрительно издевался Рихан с мордой, наполненной высокомерием.
«Ублюдок! Это же ты даешь ему эту мерзость!» — вспыхнула гневная мысль.
Левид подхватил одну из гранул и закинул себе в громадную пасть, и теперь я увидел, что в ней почти не осталось клыков, гниющие зубы и воспаленные десны наполнили хищную пасть. Я заметил сетку выступающих болезненных капилляров на шее и руках. Когти его уже не казались страшными лезвиями, теперь это были жалкие закорючки — кривые и расслаивающиеся. С моих глаз словно спала пелена, я видел истинное лицо этого величественного когда-то зверя.
И мне, неожиданно, стало чертовски жаль его. Каким-то образом, он напомнил мне меня самого.
— Пойдём зайчик, не бойся. — сказал волкид с пугающей приветливостью, и я пошёл в дом, наполненный мраком, протиснувшись мимо него словно идущий на казнь, — А ты, проваливай! И жди, можешь мне ещё понадобиться! — тоном властелина сказал он Сафилу.
Рихан затворил дверь, и я услышал стук засова. Я стоял, боком стараясь видеть как его, так и окружение. Словно мог противостоять ему если он решит напасть. Но будем откровенные, захоти он меня убить — я уже был бы мёртв.
Я нервно осмотрелся: комната была завалена хламом, в центр стоял невысокой стол и несколько кресел; в углу стоял скелет зайца — с меня ростом, его кости по видимому были отбелены и склеены; били и другие чучела, разных зверей, какие-то были без конечностей, от других оставались лишь части прибитые к доске и повешенным на стену. Меня пробила дрожь, но это была не моя реакция! Этот чувства прошлого владельца… Да, он ещё тут! Я же испытал жуткий гнев, кулаки сжались, челюсть напряглась до боли в дёснах!
— Ты ведь не думал, что я всё так оставлю? — он прошёл по комнате и подхватил со стола дымящуюся трубку, затянулся и брякнулся в кресло, — Тебе лишь следовало выполнять приказы… делать свою чёртову работу! И не раскрывать свою грязную пасть! — он улыбнулся и крепко затянулся, прокашлялся и положил трубку, — Всего лишь работать. — продолжал он с мутными глазами и заплетающемся языком.
Взгляд мой зацепился за дымящуюся трубку, её основание было толстым, но к концу она становилась всё тоньше. Если я сумею её схватить… глаза слабое место что у волка — что у человека. Я сделал шаг, просто оценивая его реакцию под действием дурмана. Волк мгновенно бросился ко мне! И следом я уже был прижат к стене тщетно пытаясь разжать стальную хватку!
— Кха! Ха! — захрипел я.
Он был невероятно силен, я лишь барахтался словно ребёнок в руках взрослого! Жалко дрыгал лапами звеня цепью!
— Опять! Ты жалкий ублюдок, вновь проявляешь неуважение ко мне! Я мог бы тебя сожрать живьём прямо здесь и сейчас! — проревел он и бросил меня словно тряпичную куклу.
Тело пролетело через комнату! Удар и хруст, словно угодив в кучу веток! Но это оказались кости, того самого скелета зверлинга, они полетели в сторону, ребро опасливо царапнуло мне щеку, едва ли иронично чуть не угодив в глазницу! Моё тело задрожало, рёбра вспыхнули неистовой болью!
«И я-то рассчитывал убить его?! Его рефлексы на сумасшедшем уровне! — подумал я, корчась в костях своего сородича, — Он под действием дурмана расправился со мной в одно мгновение!»
Я вновь почувствовал скользкий страх, карабкающийся от живота, заползавший в лёгкие и окутывающий сердце. Оттуда он расходился по телу словно тягучий яд, заставляя выступать холодный пот.
Аккуратно, прикрываясь попытками встать, я взял то самое ребро и опрокинувшись будто упав, спрятал то, — рядом с пахом под балахоном.
— Ох! Если бы не Хавир, этот… мо-ра-ли-ст! Ты бы уже лежал с разорванным горлом, захлебываясь собственной кровью! — гнусавый, почти визжащим голосом ревел волкид раздражённо взмахнув лапой.
Болезненный всполох отозвался в мозгу, и шея покрылась мурашками. Я почти почувствовал, как кровь заливает лёгкие выталкивая остатки воздуха…
Я с трудом встал, пошатываясь на дрожащий ногах. Волк-ид тут же подоспел и обжег мне морду отвратным горячим дыханием, он едва не коснулся моего носа. Но лап не поднял, мышцы напряженны, убить хочет. Но тут, он улыбнулся, странной улыбкой, очень нехорошей улыбкой.
— Эх, зайчик, а ты действительно ненормальный… Волчий нюх невероятно острый, мой род способен почуять страх и возбуждение, азарт и равнодушие. Всё эти чувства, эмоции! Каждая имеет свой аромат! — шептал он мне в лицо словно пытаясь загипнотизировать мыльным взглядом жёлтых глаз, — Но ты не боишься… не так как остальные зайцы… Твой страх… он какой-то другой, — прошипел он, — Хочешь сдохнуть? Ха! — он дёрнул лапой и попал раскрытой ладонью точно в скулу.
Я упал на пол и старался не поднимать глаз чтобы не провоцировать его. Но слышал, как его сердце ускоряло бой, как возбуждение маньяка растекалось по его венам. Моя рука сама потянулась к тому потаённому ребру. Он думает, что я позволю ему убить меня без боя?! Нет уж! Я тебе не трусливый заяц! Оскал сам выступил на моей морде!
— Даже сейчас! Ты просто бракованная тварь, тупое травоядное, не знающее своего места! Слабое, безвольное, барахтающееся в тщетных попытках сохранить крупицу гордости! Думаешь обретёшь свободу?! Победишь на… — он резко замолк словно чуть не сболтнул лишнего, — Поверь, я разберусь с тобой раньше! Ты узнаешь, что такое страдание, и смерть будет казаться тебе благословением! — он рывком схватил меня за длинные уши и потащил в сторону занавеси, прикрывающей арочный проём.
Этот урод выволок меня в другую комнату, таща спиной вперёд! И вскоре отпустил уши, и я рухнул на пол, словно у меня отказали конечности! Всё тело болело с новой силой, к прежним травмами прибавилось новые и я уже ощущал себя скверно: голова кружилась, тошнило, конечности тяжелели. Похоже он таки отбил мне башку! Мало мне было того дерьма что с ней уже приключилось!
Но в следующий миг, всё стало многократно хуже. Моё сердце замерло. Кровь застыла. Я увидел её.
Лита… она была на кровати, руки её были привязаны к спинке словно в распятие. На лице застыла маска отчаянья и страданий! Щёки покрывали грязные разводы слёз! Одежды на ней не было, тело покрывали ссадины, она вся будто старалась сжаться, спрятаться, но не могла. Простыня под ней, была красной и в комнате пахло кровью.
Я прикусил губу, алая капля потекла по подбородку, пальцы впивались в пол до скрипа когтей! Ладонь вновь потянулась под балахон, к паху, нащупала то ребро, и я хотел только тут же броситься на него! В тот момент я готов был умереть, отдаться гневу, раствориться в отчаянной ярости! Но она подняла глаза, взглянула на меня, и где-то в глубине что-то надломилось. Она покачала головой с глазами наполненными и ужасом, в её взгляде читалась мольба: «Не надо»
«УБЬЮ!!! — мысленно вопил я, но не мог и двинуться, — ДАВАЙ!!! ТВАРЬ! ТРУС! ДВИГАЙСЯ!»
Сердце моё упало! Дыхание перехватило! Я не мог пошевелиться! Будто тело мне не принадлежало!
— Вау, какая преданность! Это ли не любовь? — гнусаво усмехнулся волк-ид.
— Прошу… — сказал я жалобным, жалким, чужим голосом.
— Что? Я не слышу, зайчик. — отвечал он.
— Пожалуйста, отпустите её… — умолял я.
— Конечно отпущу, она ведь один из немногих лекарей. Убивать её нельзя… — он прошёлся вдоль кровати и сел с ней рядом, она тут же вся напряглась и пыталась отодвинуться, забиться куда ни будь, где он бы её не нашёл, — Но вот пользоваться её телом мне можно, ха-ха! Жаль ты не видел, тебе бы понравилось! — он приблизил к ней морду и облизнул её щеку мерзким длинным языком.
Всё моё естество желало разорвать его, убить тысячью способов. Мучать его днями и ночами. Но я мог лишь смотреть на её страдания и молча сносить унижение…
«Почему?! Почему я не могу пошевелиться?!» — вопил я!
«Ты не сможешь победить… ты умрёшь. Она умрёт. Ради неё, не надо!» — послышался ответ откуда-то изнутри.
— Очень жаль, что мы не сможем встретиться ещё целую неделю… семь долгих дней. Но в следующий раз, я тебе всё покажу мой милый зайчик. Декс… так же тебя звать, я запомнил. И Лита, да, запомнил. Очень хорошо запомнил, — он провёл рукой по её ноге, — Я буду ждать встречи. — он обнажил коготь и обрезал одну из веревок, — Забирай её пока не рассвело, и иди, наслаждайся жизнью и предвкушай нашу встречу.
Он встал и подошёл к столу у стены, налил себе вина в бокал. Я кинулся к ней развязывая верёвки. Тело с трудом подчинялось, голова кружилась. Лита, едва ли могла идти. Я помог её забраться в свою одежду, валявшуюся у кровати. А волкид всё это время наблюдал за нами попивая вино.
— Ну, получается, вы можете идти! Мне очень понравилась сегодняшняя ночь, и надеюсь следующая, будет ещё интереснее! — воскликнул он гнусавым голосом наполненными искренней веселостью. Лита вздрогнула в моих руках, напряглась и задолжала.
Я опустил голову в бесконечном унижении… сердце разрывалось от боли. Но я шел, заставляя ноги двигаться, держа её за плечо. Я должен увести её от него. Это важнее всего!
Рихан открыл дверь и рукой словно пригласил на выход. На крыльце нас уже ждал левид Сафил со счастливой улыбкой на лице, преисполненный бесконечного наслаждения.
— Ох, бедный Сафил, во имя Дагора — Первого хищника! Как же ты жалок! — усмехнулся волкид который неторопливо провожал нас будто гостей, отчего становилось ещё отвратительный на душе, — Отведи их обратно! И проследить чтобы вопросов лишних не возникло!
Сафил качнул головой призывая идти за ним. И мы с трудом спустили со ступеней и зашагали, звеня цепями, я продолжал придерживаться Литу за плечи.
— А, и ещё! — окликнул позади волкид, и я остановился, с пробирающим ужасом ожидая ещё большей жестокости или унижения для Литы, — Если кто-то из вас внезапно подохнет до нашей встречи, другой будет страдать много больше! Я уничтожу всё что вам дорого, каждый кто был хоть немного добр к вам — будет страдать! А может и составит вам компанию, хе-хе! — с этими словами он захлопнул дверь.
Я же, думал только о том, как буду его убивать! Как буду изрезать его тело… С НАСЛАЖДЕНИЕМ! Он умрёт! Я обещаю!
Это уже было не желание, а нечто предопределенное. Я знал, что это произойдёт. И у меня была лишь неделя чтобы создать возможность, найти лазейку в этом мире хищников — где я был добычей.
И я покажу, что загнанный заяц — куда опаснее волка.